История королевы эльфов

      На постоялом дворе, находившемся в ведении Фьёльда, жизнь шла своим относительно спокойным и размеренным чередом, чему управляющий был безмерно рад. Особенно его радовало то, что вселившиеся на зимовку авантюристы из Конфедерации, действительно не доставляли ему хлопот и проблем. В смысле, настоящих хлопот и проблем, которых он за свою жизнь от искателей удачи навидался предостаточно. Периодические отлучки наиболее симпатичных служанок наверх, для «помощи с уборкой», были не в счёт. Как и шумные застольные посиделки, где старшие из отряда щедро делились байками о своих подвигах, и которые собирались послушать как работники, так и другие постояльцы. Это не пьяные драки с поножовщиной, или даже с применением боевой магии, а источник прибыли для его заведения. Так как в ходе таких застолий авантюристы тратили больше денег, угощая слушателей. А значит в храмовую казну поступит больше денег. Вообще, большую часть времени, зимующие авантюристы откровенно бездельничали и отдыхали, почти не покидая своих комнат. Разве что командир отряда вместе с парой помощников хоть какими-то делами занимался, потихоньку распродавая товар, да интересуясь возможными подработками. Последних, правда, в черте города для авантюристов не имелось. Оно и понятно, с порядком в Ийастаре было очень строго.       А вот этажом выше, в комнатах, где как раз остановились гости Фьёльда, прямо сейчас никакого спокойствия и размеренности не было и в помине. Вместо них там царила деловая суета. Часть агентов Тайной Стражи быстро и сосредоточенно собирала свои личные вещи. Вторая часть готовилась принять у коллег дела и обязанности. Сидевший за своим столом в углу комнаты Сумрак без особого энтузиазма наблюдал за сборами части подчинённых, которых отзывали назад. Работать малой группой это совсем не то же самое, что полной. Особенно в таком непростом месте, как Ийастар. Конечно, ему не привыкать к такому, доводилось порой вообще работать в одиночку. Но всё же лучше, когда у тебя под каждую задачу есть профильный специалист, а также парочка свободных агентов на подхвате. Увы, приказ из Леса был чёток и лаконичен: примерно треть подчинённых Сумрака должна была покинуть Ийастар и вообще земли Теократии. Благо что легенда для отхода была разработана заранее на случай как раз таких непредвиденных ситуаций.       Сидевшая рядом с Дарендилем Мелодия, одетая в свой облегающий цельный светло-серый костюм, изготовленный мастерами-артефакторами по специальному заказу, с непроницаемым выражением лица разглядывала развешенные на стене портреты различных людей, нелюдей и их описания. Часть портретов была помечена красным цветом, так же, как и их описание. В частности, изображения молодой и симпатичной полуэльфийки и крепко сложенной высокой северянки с медными волосами. Жаль, что её тоже отзывают. Помощь одной из опытнейших агентесс Тайной Стражи была бы совсем не лишней, и Сумрак на неё изрядно рассчитывал. Хорошо ещё, что Луаваля не отозвали. Максимально дипломатичным голосом Сумрак спросил: - Должно быть весьма обидно, когда вот так вот срывают с задания, сразу же после назначения на него?       Мелодия оторвалась от изучения портретов и их описаний, повернулась к нему и произнесла спокойным и равнодушным голосом: - Обидно, Сумрак, провести полстолетия в гареме людского архимага, старательно изображая из себя страстную и умелую наложницу, потакающую всем его прихотям и забавам в постели. А это лишь досадная мелочь, не стоящая даже внимания.       Сумевший скрыть удивление от услышанного откровения, Дарендиль также дипломатично продолжил: - Я и не подозревал, что именно вы были той Тенью, что внедрили в гарем Рейстара, Мелодия. Мне казалось, подобные операции не совсем ваш профиль.       Едва заметно улыбнувшись кончикам губ, агентесса ответила всё таким же спокойно-равнодушным голосом: - У Теней не бывает какого-то конкретного профиля, Сумрак, вам ли не знать. Тень обязана уметь всё, чтобы быть способной приступить к выполнению любого задания в любой роли и в любом составе.       Агентесса вновь повернулась к развешанным портретам на стене, но разговор не прекратила: - Однако, у каждой Тени могут быть предпочтения, как в методах исполнения порученного, так и в типах операций. Медовые задания мне никогда не были близки, но так уж сложилось, что я оказалась единственной, кто имела реальный шанс на успешное внедрение и работу в Тёмной Башне. Слишком поздно Лес осознал истинную степень опасности со стороны Рейстара, времени на подбор и выращивания персонального Медового Цветка не оставалось. Пришлось действовать мне.       Чуть склонив голову в знак уважения и признания заслуг старшей коллеги, Дарендиль осторожно спросил: - Полагаю, это было весьма непростое задание? Впрочем, на иные ведь Теней и не посылают.       Вновь едва заметно улыбнувшись, Мелодия покачала головой: - Попасть в его гарем было относительно просто. Рейстар был очень большим ценителем женской красоты, и на момент моего внедрения уже собрал весьма пышный букет. Но перворождённых цветков в нём ещё не было, и он с большим удовольствием добавил меня в свой цветник. Вернее, в нём не было светлых перворождённых цветков, тёмные там уже имелись. Куда сложнее было постоянно скрывать от него свою истинную суть под личиной относительно молодой одарённой, переоценившей свои силы в желании узнать мир за границами Леса. А также скрывать её от других наложниц, с которыми мне ещё и приходилось постоянно соперничать за место фаворитки и за влияние на Рейстара.       На краткое мгновение лицо агентессы потемнело, и она продолжила чуть более холодным голосом: - Больше всего проблем доставляла сучка из ковена Дочерей Пустыни, которые тогда назывались несколько иначе. Эта стерва была весьма сообразительной и хитрой, как любая настоящая ведьма. Довольно быстро она начала подозревать, что я совсем не та, за кого я себя выдаю. Впрочем, точно также как и я очень быстро поняла, что она тоже отнюдь не обычная младшая дочь из почтенного и уважаемого рода, какой эта ведьма прикидывалась. Доказательств ни у меня, ни у неё не было, только подозрения, основанные на мелких косвенных деталях. Увы, я слишком поздно сумела понять, кто она на самом деле и кто стоит за её спиной. Матушка Айар уже тогда знала толк в конспирации и свою сучку подготовила на славу. Крови она мне попортила изрядно, и тот факт, что в долгу я не оставалась, не слишком сильно меня радует.       Сделав короткую паузу, Мелодию тихо вздохнула, а после продолжила: - И как будто этого было мало, Рейстар очень быстро узнал о нашей взаимной неприязни, после чего почти всегда приглашал нас к себе на ложе только парой. Любил он, чтобы недолюбливающие друг друга наложницы боролись и соперничали за его милость прямо в постели. А заодно были вынуждены ублажать и друг дружку. Иногда даже без его участия, а просто под его наблюдением. Самое досадное, что избавиться от неё в Тёмной Башне не было практически никакой возможности. По крайней мере, так, чтобы не раскрыть себя. Рейстар держал всех своих наложниц на довольно коротком поводке, не допуская физических расправ. Так что приходилось терпеть эту ведьму и ещё целое множество других женщин. - Я слышал, что у него были и другие постельные забавы, помимо того, чтобы заставлять соперниц совокупляться - осторожно произнёс Дарендиль, с одной стороны желая поддержать разговор, а с другой стороны не перейти черту.       Всё же, не каждый день удавалось вот так поговорить с одной из опытнейших агентесс о её миссиях. Тем более о такой, как внедрение в гарем могущественного архимага. - О да, причём весьма разнообразные. Как один из величайших мастеров Школы Пространства и Перемещения, Рейстар с удовольствием пользовался своими знаниями и силой для развлечений с наложницами. Особенно он любил открыть крошечный портал прямо напротив лона той или иной своей любовницы. И без предупреждения засадить в неё дамский спаситель. Зачастую ещё и смазанный какой-нибудь любовной алхимией. Как правило, это был Любовный Зуд. - Это… довольно необычное развлечение. Подобное требует изрядного мастерства. - Действительно, за всю свою долгую жизнь я не встречала более никого, кто был способен на подобные забавы. - Ну, по крайней мере, эта забава была относительно безобидной. У наших тёмных собратьев есть куда более жестокие и кровавые развлечения для постели. - Разумеется. Но поверьте мне, ощущение, когда тебе без предупреждения засаживают в лоно дамский спаситель, порой весьма специфичной формы, не самое приятное. А ведь это только начало веселья. Спустя миг ты ощущаешь, что в твоё лоно заполз целый муравейник огненных муравьёв, жалящих тебя изнутри. Ещё спустя миг, у тебя аж бёдра сводит от вожделение, и всё о чём ты можешь думать, это о том, как бы только с кем-нибудь поскорее начать совокупляться, чтобы унять этот зуд. Тебе больше всего на свете хочется унять это вожделение, чем угодно, как можно скорее, а под рукой, как правило, только дамский спаситель, который в тебя засадили. Но он смазан алхимией, и чем больше ты пытаешься утолить им своё вожделение, тем хуже тебе становится.       Краем глаза Сумрак заметил, что Мелодию внимательно слушает не только он, но и все остальные его подчинённые. Впрочем, не отрываясь от сборов. Вот что значит профессионализм! Вновь учтиво склонив голову, Дарендиль дипломатично предположил: - Полагаю, после первых таких случаев у вас всегда был при себе запас нейтрализующей алхимии?       Мелодия слегка покачала головой: - Алхимия наложницам была не положена, кроме косметической и только той, что одобрил лично Рейстар. Он за этим очень внимательно следил. Так что приходилось справляться по-другому. В основном я спасалась тем, что, стиснув зубы, выдёргивала из себя дамский спаситель, бегом мчалась к первой попавшейся служанке или наложнице, и заставляла её целовать себя в нижние губы до тех пор, пока действие Любовного Зуда полностью не прекращалось. - Могу предположить, что не все из них были этому рады. - Разумеется. И именно для этого я и сохраняла дамский спаситель. Под угрозой его немедленного применения с моей стороны, все обитательницы Тёмной Башни проявляли просто чудеса взаимовыручки. Хотя, надо признать, что были среди них и те, кто без всяких угроз спасителем были готовы помочь мне. Всё же смертные падки на красоту перворождённых. И разумеется, особым шиком Рейстар считал засадить дамские спасители одновременно двум наложницам-соперницам, когда они стоят рядом друг с другом. И соответственно будут вынуждены спасаться тоже друг дружкой. - Боюсь даже представлять, как непросто вам приходилось. - Были у меня задания и похуже, поверьте мне, Сумрак. К тому же после того, как я забеременела и родила Рейстару одарённого сына, последнего, из отпущенных мне пятерых, стало немного проще. Чуть-чуть. Тех из наложниц, что рожали ему одарённых сыновей или дочерей, он несколько выделял из числа остальных. Позволял им чуть больше вольностей. В частности, право носить в господской части Тёмной Башни что-нибудь ещё помимо обуви и украшений. Никогда ранее за всю свою долгую жизнь я так не радовалась возможности носить нижнее бельё, как тогда. Ведь оно спасало от любимой забавы Рейстара.       Лицо Мелодии вновь на мгновение потемнело, и она продолжила: - Но после рождения сына добавились и новые заботы по его воспитанию. Надо отдать Рейстару должное, отцом он был далеко не самым плохим и в этом деле мне изрядно помогал. Да и нашего сына он ценил и выделял из числа общей массы своих отпрысков. Хотя некоторые из методов его воспитания я категорически не одобряла, но поделать с этим ничего не могла. Хвала Первому Древу хотя бы за то, что он не практиковал чрезмерную отцовскую любовь к своим чадам, не важно мальчикам, или девочкам. Так я и прожила полвека в Тёмной Башне, постоянно соперничая со множеством других наложниц за внимание и влияние на Рейстара, делила с ними ложе, опекала и обучала, как могла, своего сына. И всё это только для того, чтобы в решающий момент Рейстар всё пустил прахом из-за своего чрезмерно раздувшегося самомнения.       Лицо опытной агентессы стало абсолютно бесстрастным, и она продолжила полностью лишённым эмоций голосом: - Вот это обидно, Сумрак. А отзыв почти сразу после начала задания – это ничто. Я предпочту считать проведённое в окрестностях Ийастара время небольшим отдыхом, перед своим следующим действительно серьёзным заданием.       Невольно вспомнивший собственную дочь-полукровку и внучку-квартеронку, Дарендиль почувствовал, как по спине невольно пробежал холодок. Судьбу всех детей Рейстара он очень хорошо знал. Вновь склонив голову, в знак признания заслуг и жертв Мелодии, Сумрак очень вежливо произнёс: - Мои соболезнования, Мелодия. Спасти вашего сына не было никакой возможности? - От проклятия Чёрной Крови, насланного самими небожителями? Нет. Можно было только продлить его муки, отсрочив неизбежное. Я не настолько бесчувственна, чтобы так мучить своего, пусть и не перворождённого сына. - Ещё раз мои соболезнования…       На полуслове Сумрака оборвала тихая мелодия связного амулета. Взяв его в руку, командир отряда сжал его и мысленно произнёс: «Внимаю» «Новости действительно были важными и срочными, Щефф нас не подвёл. У Инквизиториума в плену сидит запечатанная в людском теле демоница. И она говорит, что знает, кто умыкнул Арендаля» - Что?!       Последнюю фразу Сумрак невольно выкрикнул вслух, вскочив на ноги. Все находившиеся в комнатах повернулись к нему, включая Мелодию. Дарендиль же коротким жестом соединил всех подчинённых и Тень в одно плетение связи и мысленно приказал: «Докладывай…»

***

      Подземелья Старого Города за прошедшие дни ничуть не изменились. Всё то же запустенье, разруха, затхлый и сырой воздух. Бесшумно двигаясь в тенях, Луаваль быстро добрался до нужного места и огляделся по сторонам. Чисто. Убедившись, что все амулеты работают штатно, тёмный эльф двинулся дальше. Вызов по специальному амулету пришёл от крысолака неожиданно, и был высшей категории срочности, означавшей, что тот нашёл что-то действительно важное. Хотелось в это верить, потому как никакого удовольствия от путешествия по этим туннелям тёмный эльф не испытывал. Уж лучше в родное Подземье, там хотя бы простора больше. Да и родина, как никак.       Свернув на очередном повороте, Луаваль сразу же заметил свежие и едва различимые следы скавенов. А после и самих скавенов, весьма хорошо скрывшихся в заранее подготовленных лёжках. Неплохо, стараются пасюки. Но против Первого Охотника этого мало. Пройдя мимо первой пары дозорных, Луаваль неслышимый и невидимый добрался до бокового туннеля, который прикрывала уже троица пасюков и паутина сигнальных нитей. На то чтобы миновать их ушло несколько больше времени. В конце концов, тёмный эльф добрался закутка, где с парой помощников сидел Щефф. Скавены сидели спиной к стене, хвост к хвосту и внимательно следили за обоими входами в закуток. Прислонившись к стене напротив них, Луаваль погасил маскирующий амулет и хриплым голосом произнёс: - Не ожидал, что ты так быстро меня позовёшь, Щефф.       Резко повернувшись к нему, все трое крысолаков дёрнулись, но вскакивать не стали. Распушив усы, Щефф демонстративно подставил ладонь, куда оба молодых пасюка, недовольно косясь на гостя, вложили в неё по паре серебряных монет. Убрав деньги, Щефф поднялся на ноги и поучительно произнёс, глядя на них: - Убедились? Я вам говорил, даром что у него хвоста нет, а усы так просто не оборвёшь!       Повернувшись к замершему у стены гостю, крысолак довольно проговорил: - Рад, что ты так быстро добрался, Сайрус! Мы с моими хвостами услышали кое-что очень интересное. Шёпот очень горячий, но из тех, что очень быстро остывают. А от того и весьма дорогой.       Небольшой кошель с серебром перекочевал из руки в лапу, и Луаваль произнёс: - Я тебя очень внимательно слушаю, Щефф.       Крысолак взвесил монеты, оценил их, убрал в поясную сумку и начал неспеша докладывать: - Ты просил меня узнать, кто мог умыкнуть ушастого дипломата, Сайрус… - И ты узнал, кто его похитил? – заинтересованно чуть подался вперёд тёмный эльф. - Не совсем. Но я узнал, кто утверждает, что знает, кто умыкнул остроухого. И это не пустой шёпот, Сайрус, хвостом ручаюсь. - последнюю фразу скавен произнёс с явным намёком.       Запустив руку за пазуху, тёмный эльф достал кошелёк в два раза больше первого и метнул его крысолаку. Тот поймал его на лету, оценил приятный вес и убрал вслед за первым. - Я тебя очень внимательно слушаю, Щефф, - с нажимом произнёс тёмный эльф.       Довольно оскалившись, скавен принялся рассказывать: - У солнцелюбов, у инквизиторов ихних, в каталажке сидит одержимая. Демоница, да не из слабых. Они её несколько лет ловили, пока она в окрестностях Ийастара развлекалась, и в итоге старик Майер сумел-таки демонюку спеленать. Поймали на живца, шлюшку инфернальную, и запечатали в тело молодой жрицы. Но убивать не стали, демоница сумела себе выкупить жизнь ценой нескольких душ из числа совращённых ею бедолаг. И с тех пор она сидит у них под замком, в подземельях Первохрама.       Сделав паузу, Щефф сделал несколько глотков из поясного меха и продолжил: - Сидела она у них довольно долго, почти полгода как, а вот буквально на днях, заявила, что знает, кто ушастого украл. И предложила солнцелюбам сделку. Они ей свободу, а она им имена. Так что сейчас подручные старичка Майера лихорадочно соображают, заключать ли сделку с ней, или нет.       Помолчав несколько секунд, оценивая услышанное, Луаваль вновь сунул руку за пазуху, и достал небольшой кошелёк, меньше первого. Метнув его Щеффу, тёмный эльф медленно проговорил: - Это очень интересный, шёпот, Щефф. Очень интересный…       Поймавший мелкий кошелёк скавен недоумённо шевельнул усами, открыл его и аж замер на миг. Внутри лежало золото, а не серебро. Взяв одну из стоявших в закутке небольших табуреток, Луаваль уселся на неё и произнёс: - Рассказывай всё, что твои хвосты услышали…

***

      В корпусе Тайной Стражи Леса, в одном из просторных кабинетов, уже несколько часов шло напряжённое совещание. За широким столом сидели королева, Третий, несколько его помощников, Старшая Чародейка и часть мастеров магии, привлечённых к расследованию. Перед ними в воздухе парила проекция карты Ийастара и портреты нескольких людей и нелюдей. Особенно выделялись два портрета. Один был изображением молодой, симпатичной и светловолосой девушки, с лицом типичной северянки. На втором портрете была изображена она же, только уже не будучи собой. Жёлтые глаза со зрачками-крестами, прорезавшиеся рога, заострившиеся зубы. Оторвавшись от созерцания лица одержимой, Сивила повернулась к сидевшему напротив Третьему, только что закончившему докладывать полученную из Ийастара информацию, и спросила: - Итак, что мы будем делать?       Глава Тайной Стражи, как всегда сухо и без эмоций, произнёс: - Выход у нас только один. Нам нужно добраться до этой одержимой. И как можно скорее. Мастер и его друзья уже знают про неё, в этом можно не сомневаться. Раз у него есть куколки среди Дочерей Преподобной Матери, то наверняка есть и среди служителей Инквизиториума. А значит, они постараются заткнуть этой твари рот, тем или иным способом. И учитывая то, что мы знаем о Мастере, я мои аналитики считаем, что у него есть шанс на успех.       Сидевшая рядом с королевой Мираэль учтиво поинтересовалась: - И как же мы сможем добраться до этой демоницы?       Третий всё также невозмутимо ответил: - В два этапа. Во-первых, нам надо найти её марионеток на свободе и через них связаться с ней.       Вскинув брови, Старшая Чародейка поинтересовалась: - И как же мы их отыщем, если их даже не нашли агенты Инквизиториума Солнцеликого?       Ничуть не смутившись, Третий ответил: - Это будет непросто, но вполне возможно. - И каким же образом? - Методом исключения, - ответил Третий, и принялся пояснять. - Главной защитой её марионеток было то, что про их существование не знали. А искать то, чего нет, не будут даже подручные Майера. Скорее всего, демоница применила «Рокировку Душ», или даже заключила полноценный контракт с кем-то из тамошних жителей. Скрыть такое очень непросто, особенно в храме или святилище небожителя. В таких местах душа словно на ладони, и следы Инферно будут очень легко заметить. Непосредственно в Ийастаре, где свет Малого Солнца ярче всего, даже просто находиться такой марионетке непросто, плюс есть постоянный риск, что тебя заметят. Значит, её марионетки находились не в городе. Но далеко от Ийастара они уйти тоже не могли, иначе бы даже связь душ оборвалась, учитывая мощь защиты Первохрама. Значит, они находятся в окрестностях города. Учитывая специфику жизни в Теократии, с их регулярными всеобщими посещениями храмов и совместными молитвами, её марионетки должны быть из числа тех, кто может подобные мероприятия избегать, хотя бы периодически, и не вызывать при этом подозрений. А таких жителей в Теократии не так-то много. Что заметно сужает рамки поиска.       Оценив услышанное, Старшая Чародейка кивнула: - Звучит вполне логично и осуществимо. А что дальше? - Попытаться организовать призыв этой демоницы, - не изменившись в лице произнёс Третий.       От услышанного уши дрогнули почти у всех, кроме королевы, ожидавшей подобного. А вот Старшая Чародейка и часть мастеров магии не ограничились ушами и чуть ли не подскочили на своих местах. - Серьёзно? Вы же понимаете, насколько опасен призыв подобных демонов сам по себе! А уж призыв-выдёргивание из запечатанного тела опасней в разы, причём и для всех сторон. - Я это прекрасно понимаю, но других вариантов у нас нет. Тварь в первую очередь хочет свободы, а значит придётся её вытаскивать. К тому же, у нас просто нет времени на что-то другое. В любой момент она может от нас ускользнуть. В лучшем случае, демоница сообщит информацию солнцепоклонникам и вряд ли нам удастся так просто убедить их поделиться информацией. В худшем, Мастер и его друзья просто обрубят этот хвост, тем или иным способом. - Надо учитывать, что он возможно его уже обрубил, на случай если им не удастся договориться с демоницей, - произнесла Сивила, до этого молчавшая. - А вот в этом я сомневаюсь, - ответил Третий, позволив себе тень улыбки. - Раз он не зачистил Таирель, которая куда более явный след, то вряд ли станет трогать других своих подельников в Ийастаре. Тем более, что они там явно замышляют что-то серьёзное в ближайшее время. - Возможно, что конкретно она слишком важна для них. - Возможно, этого я тоже не исключаю. Но я всё же сильно сомневаюсь, что тот, кто тайно контролировал и пользовал Арендаля и его подчинённых, менее ценен. Скорее всего, это фигура заметная и значимая. А значит, её исчезновение из Ийастара вызовет вопросы и привлечёт внимание. Особенно учитывая переполох, устроенный демоницей. К слову о ней.       Повернувшись к паре помощников, что сидели рядом за отдельным столом и осторожно листали внушительных размеров книгу, заполненную каллиграфическим почерком, детальными схемами и иллюстрациями, Третий спросил: - Удалось что-нибудь найти?       Один из агентов оторвался от книги и доложил: - Есть несколько потенциальных совпадений, но точно определить пойманную солнцепоклонниками тварь не можем. - Продолжайте искать, такая сильная демоница не могла не попасть хотя бы пару раз в наше поле зрения. Мы отслеживаем по мере сил все проявления деятельности обитателей Инферно. - Разумеется. Но нам бы не помешало больше информации о ней, кроме того, что она сильна и специализируется на похоти. - Ваши коллеги над этим работают, как только будет больше информации, вам сразу же сообщат.       Повернувшись обратно к сидевшим за главным столом мастерам магии, Третий продолжил: - Как быстро мы сможем подготовить ритуал призыва? - Здесь? За пару часов. Но из Леса мы её никак не вытянем, даже если будем знать полное имя этой демоницы и вложим в призыв прорву сил. Слишком большое расстояние, помноженное на сопротивление от печатей и защиту Первохрама. В Ийастаре и его окрестностях вытянуть её на порядок больше шансов, но провести ритуал будет на порядок сложнее, из-за близости к Малому Солнцу. Вдобавок, я сомневаюсь, что среди ваших агентов имеются нужные специалисты… - Займитесь подготовкой ритуала, всё тщательно рассчитайте, подготовьте пошаговое руководство, а мои агенты возьмут на себя всё остальное. - Хорошо. Но нам понадобится… - Уже всё затребовано, большая часть материалов уже готова, остальное доставят в ближайшее время. - Отлично. Тогда…       В этот миг в обсуждение вновь вмешалась Сивила, что продолжала пристально разглядывать портреты жрицы и одержимой: - А что, если она не захочет заключать сделку именно с нами?       Над столом повисла тишина, и все медленно повернулись к королеве. Нахмурившись, Мираэль недоумённо спросила: - Что ты имеешь ввиду? - Мы исходим из того, что демоница предложила информацию о похитителях Арендаля инквизиторам, и из того, что с ней уже связался Мастер. То есть, у неё уже двое интересантов. А теперь добавимся ещё и мы. Если я хоть что-то понимаю в демонах, эта тварь попытается устроить торг и продать свою информацию как можно дороже. А значит, если мы попытаемся вызвать её, не предложив ей чего-то ещё помимо свободы, она вместо того, чтобы рваться нам на встречу, попытается упереться рогами и поднять тревогу.       В кабинете вновь повисла тишина. Затем раздался слитный и обречённый стон. Все прекрасно понимали, что интересует демонов. - И чьи души мы ей можем предложить? - очень медленно и осторожно задал Зиандар тот вопрос, который никто не хотел озвучивать. - Это проблема, - медленно проговорил Третий, обдумывая услышанное. - Почувствовав такой интерес, демоница обязательно устроит торг и попытается заломить цену побольше. А значит душами рабов-пейзан или клеймённых каторжан, она не удовлетвориться.       Вновь повисла тишина. Все прекрасно понимали, к чему подводит Третий. И это не нравилось совершенно никому. И вновь тишину нарушила Сивила, что не переставала разглядывать портреты: - Не удовлетворится, в этом можно не сомневаться. Она захочет душу кого-то сильного, и скорее всего не одну. Или контракт с кем-то могущественным или влиятельным. Но я имела ввиду не совсем это.       Все опять повернулись к королеве. На этот раз с неподдельным интересом. - А что же ты имела ввиду? - поинтересовалась Старшая Чародейка. - Что демоны ценят больше, чем души смертных и перворождённых?       И опять над столом повисла тишина, но на этот раз она продлилась совсем недолго. Первым догадался Третий, внимательно глядя в глаза королевы: - Свои жизни. - Именно, - кивнула Сивила. - Свои жизни демоны ценят больше всего. Потому что пока они живы, пока их существование не оборвано окончательно, какие бы раны им не нанесли, сколько бы сил и душ они не потеряли, у них всегда есть надежда на новое возвышение. А значит, нам вовсе не нужно предлагать ей свободу и чьи-то души. Достаточно предложить свободу и её жизнь. Либо просто её жизнь. - То есть, - медленно произнесла Старшая Чародейка, - мы должны либо вырвать к себе демоницу, надёжно запечатанную в специально подготовленном для этого теле, которое находится под очень надёжной стражей в Первохраме, сердце Теократии и сосредоточии сил Солнцеликого… - Именно, - вновь кивнула Сивила с невозмутимым лицом. - …либо наоборот, мы должны как-то добраться до неё, всё в тех же казематах Первохрама и приставить условный нож к горлу? - Всё именно так, Мираэль.       Над столом снова повисла тишина. Которую нарушил один единственный лаконичный вопрос: - Как? - Вот это как раз мы и должны решить. При том что времени у нас очень мало.

***

- Они охренели.       Сумрак был полностью согласен с тем, как Луаваль коротко резюмировал полученные из Леса новые приказы и инструкции. И мог бы к этому резюме добавить многое от себя. Но вместо этого лишь лаконично спросил: - Что будем делать?       Тёмный эльф, сидевший на стуле рядом с ним, философски пожал плечами и произнёс: - Будем резать хвост дракона по кусочкам. Для начала, нужно найти тех, от кого демоница узнала о том, что Арендаль в плену. Я согласен с выводами аналитиков Третьего. Они где-то недалеко, и искать их нужно среди тех, кто нечасто посещает совместные молитвы, где их протраханные во все дыры душонки могут заметить. Это я беру на себя. - И где же ты будешь их искать? – с интересом спросил Дарендиль. - А кто сказал, что я буду искать их? – с усмешкой ответил вопросом на вопрос Луаваль. - Что ты имеешь ввиду? – нахмурился Сумрак. - Если я хоть что-то понимаю в Инквизиториуме и его престарелом Архиликторе, они сейчас тоже очень усердно ищут марионеток их демонической гостьи. Вот они-то и будут искать их. А я буду следить за ними. Других вариантов я не вижу, так как я просто не представляю, кого и где из местных искать. А вот они очень даже хорошо представляют, кого и где нужно проверить. - Интересная задумка, - оценил Дарендиль, - Но очень рискованная. Искать, скорее всего, будет несколько отрядов. И ты можешь упустить нашу цель. - Такой риск есть. Поисковых отрядов будет действительно несколько. Вот только ищейки Инквизиториума – это не ударный отряд экзорцистов. Их дело вычислить цель, а брать её будут другие. И учитывая, кто сидит у них в застенках, брать марионеток демоницы Майер пошлёт лучших. Вот за ними я и буду следить. - Не самый плохой план, - оценил Сумрак. - Единственный, который у меня есть. Если у тебя имеются предложения получше, с удовольствием выслушаю.       Криво усмехнувшись, Дарендиль покачал головой: - Нет. Тебе понадобится помощь? - Не помешает. - Могу выделить двоих, не больше. - Этого хватит.       Закончив разговор с Луавалем, Сумрак мысленно связался с Закатом. Маг-менталист ответил практически сразу: «Внимаю» «Закат, сможешь подготовить ритуальный круг призыва демона? Предположительный уровень силы – четвёртый круг Инферно. Максимальный – пятый круг. Схему и инструкцию из Леса пришлют»       Сидевший в удобном кресле в соседней комнате Закат беззвучно вздохнул. Рядом с ним, сидя на кровати в одной рубахе без портков, один из молодых парней-работников постоялого двора, глядя в никуда, монотонно мастурбировал. Из его приоткрытого рта текла нитка слюны, а своём примитивном сознании он видел одну из отрядных волчиц, что сейчас скакала на нём верхом. И была в целом, если так-то подумать, вполне себе ебабельной, как говорили его друзья, внешности. Жаловался на скучную рутину? Устал от работы с простыми разумами обычных смертных-хумасов? Получи и распишись, вот тебе нетривиальное и весьма опасное задание. Да ещё и совсем не по твоему основному профилю. Разумеется, ничего из этого Закат своему командиру не сказал по мысленной связи. А лишь лаконично ответил: «Сделаю» «Отлично»       В этот самый миг, парень-работник, не изменившись в лице, излился себе в подставленную ладонь. Поморщившись, Закат мысленным усилием заставил его приводить себя в порядок, а сам принялся проверять и закреплять внушения в голове работника.