***
Я перевернул страницу, потом рассеянно посмотрел в окно, захлопнул книгу, прикрыл глаза, желая найти что-то более интересное, нежели какую-то историю захвата, которая была хрен пойми, сколько лет назад. Нет, такая история меня уж точно не привлекала. Тут я вспомнил, что скоро моё «совершеннолетие», так почему бы и не поинтересоваться именно этой темой? Я тяжело вздохнул и обратился к своему учителю. — Мистер Освальд, могу ли я поинтересоваться у вас? — Да, конечно, мой господин, — мягко улыбнулся он, поправляя свои круглые очки. — Я бы хотел побольше узнать о «первом совершеннолетии», а именно о статусах, которые приобретает особь, проходя «тот самый» ритуал. Я встал со своего места и подошёл к мужчине, заинтересованно наблюдая, как он стал копошиться в огромном книжном шкафу. — Вот, мой господин, думаю, это то, что вы искали. — Он положил передо мной толстую книгу в дорогом кожаном переплёте. — Эта книга подробно расскажет вам о всех пяти… То есть четырёх статусах, а также поможет вам «наладить контакт» со своим зверем. Внимательно слушая его, задумчиво кивнул. Да, это определённо то, что я искал. Поблагодарив учителя за оказанную помощь, я плюхнулся в удобное кресло и открыл книгу, начиная изучать всё с самого начала. Спустя время, я узнал более подробно о каждом статусе. Отношения со зверем меня не так сильно волновали, поэтому продолжил тщательно изучать каждый статус. О статусе «гамма» говорилось, что эти особи считались низшими в иерархической ступени. Они податливы, не имели собственной твёрдой воли, поэтому в случае, если какой-то более высший ранг захочет найти себе «украшение», его выбор падёт именно на этих представителей. Если гамма обладал хорошими манерами, красивым лицом, то может пойти по пути наименьшего сопротивления и наладить свою жизнь. Большинство гамм обычно не добиваются повышения, не имеют амбиций, не приносят пользы отношениям. Что, несомненно, очень печально. О, тут еще говорилось о запахе, именно по запаху волки распознают статус друг друга. Конечно, у каждой особи он индивидуален, но, в основном, можно было выделить общие приметы аромата у гамм — чаще всего он еле ощутим, с примесью чего-то приторного и солёного, в общем, не из приятнейших… Я проморгался, потёр глаза… Да, судьба у этих ребят не очень… И надеюсь, что представителей этого ранга мало. Дальше шли «беты», и о них говорилось, что чаще всего этот ранг занимают творческие личности, богема. Это особи, которые увлечены творчеством, уделяют максимум времени хобби. Обычно такие волки не хотят заводить семью (размножаться), им достаточно любимого партнёра или партнёрши рядом. Кому-то они заменяют лучшего друга, кого-то вдохновляют, кого-то поддерживают. Беты находятся выше на одну ступень гамм, поэтому у них больше шансов на самореализацию. И, помню, бывали случаи, когда беты становились лучшими друзьями альф, были для них кем-то вроде «личного помощника». Вывести бет на эмоции практически невозможно. Чаще всего они ведут замкнутый образ жизни и стараются оградить себя от негатива. В общем, тихони, очень приятные в дискуссии люди, которые всегда держат эмоции при себе. Прекрасно! Та-ак, а теперь об общих чертах их запаха — аромат довольно приятный и нормально ощутимый, чаще всего присутствуют нотки хвои. Неплохо, беты явно мне по душе. Прекрасный статус, но, к сожалению, явно не мой, хотя бы потому, что творчество меня не слишком привлекает. Я улыбнулся самому себе и вновь уткнулся в книгу, продолжая читать. Так, дальше статус «омега» — особи, которые чаще всего успешны и в работе, и в семейных делах. У них чуть более мягкий характер, всё отлично и с умственными способностями, поэтому чаще всего занимаются умственным трудом, принося пользу и семье, и себе. Они стоят на ступень ниже высшего ранга, тем самым наиболее приближены к нему, что, несомненно, даёт массу различных возможностей. Омега поможет сделать так, чтобы отношения стали взаимовыгодным сотрудничеством. Ещё здесь написано, что это лучший тип волков для создания семьи. Омеги надёжны, умны, перспективны. Такие люди ценят свою вторую половинку, всегда помогут в трудной ситуации. Это сильная личность, к которой тянутся все вокруг. Я думаю, что это тот самый идеал многих самок. Умный самец, работоспособный, не ленивый, любящий семью и партнёршу. И также считаю, что самцам по-душе партнёры с этим рангом, если, конечно, они собрались связывать с ним всю жизнь. У омег хорошо выражен запах, который чаще всего носит в себе нотки какого-то приятного месива. Возможно, даже цветов, но опять же, всё у всех индивидуально. Я проморгался и обвёл взглядом большой зал, освещённый прерывистым светом множества настенных светильников. В глазах стало немного рябить, а голова гудела от большого количества новой информации. Но, думаю, ещё одну страницу смогу осилить, благо там описывается последний ранг — «альфа» — лидер и абсолютный авторитет. Короче говоря, все, кто находятся у власти и стоят на самой вершине иерархической лестницы. Поддержание единой структуры и управление общей массой — цель этого ранга. Я немного знал о поведении этих особей, ведь мой отец как раз им и являлся, что неудивительно. Из-за того, что я ещё не мог чувствовать запахи других волков, то не мог сказать, какие ароматы у этих представителей, но отец часто рассказывал, что у альф ярко-выраженный, сильный запах, который буквально пропитан властью, заставляющий особь рангом ниже подчиняться. Чаще всего носит некие цитрусовые нотки. Я с громким хлопком закрыл книгу, радуясь тому, что наконец хоть как-то разобрался во всей этой каше. — Уже прочли всю книгу? — спросил учитель, смотря на стол и перебирая что-то на нём. Я поднялся со своего места. — Нет, не всю. Я прочёл только то, что мне было необходимо знать, — ответил, приближаясь к учителю, чтобы вернуть книгу, но из-за своей неуклюжести споткнулся о свою же ногу и упал бы, если б руки мужчины вовремя не подхватили меня. — Ох, извините. Раздался лёгкий шлепок. Я взглянул в ту сторону, откуда послышался звук. Мда… Не заметил, как выронил из рук книгу, а она, отлетев на несколько метров, ударилась о стену, раскрываясь и падая на пол. Я быстро подошёл к книжке, собираясь поднять, но замер, с любопытством рассматривая её. На потемневших от времени потрёпанных страницах был изображён какой-то странный амулет. И всё бы ничего, если бы в памяти не проскользнула едкая картина — точно такой же амулет я буквально на днях видел дома. Символ, представляющий восьмиконечную звезду в круге, по бокам оформленную четырьмя голубыми камнями. А в центре звезды находилась спираль, которая больше походила на луну. Ошибки быть не могло. Точная копия находится где-то у нас. Следует расспросить об этой штуке учителя, он наверняка о ней что-то знает. Я подошёл к Мистеру Освальду и указал на рисунок в книге. — Да, вы верно подметили. Этот амулет находится во дворце. — Учитель поправил галстук и снял очки, скользя по мне своими потускневшими голубыми глазами. — Заинтересовали эти амулеты? — Вы сказали «эти»? Их несколько? — Я медленно провёл пальцем по старому рисунку, восхищаясь его красоте. — Верно, — немного замялся учитель, потом улыбнулся ещё шире, и слова полились из него быстро и легко. — Этих амулетов несколько, а именно пять экземпляров. Каждый из них отличается от другого и выполняют разные функции, но их объединяет одна общая цель — указать верную дорогу тому, кто соберёт их вместе. — Мистер Освальд запнулся и, прочистив горло, продолжил: — Тот амулет, который вы сейчас видите на картинке — это «Лунный глаз». По легенде в этих четырёх маленьких голубеньких камнях находится лунный свет, а точнее — сила самой Луны. Я осторожно очертил один камешек, затем второй, третий, четвёртый… Но… если это довольно серьёзный амулет, почему же он хранится именно у нас? Его ведь можно было поместить в более охраняемое место… — Если соединить пять амулетов, явится дух, благодаря которому можно будет найти дорогу к могущественному существу, сила которого безгранична. — Пока я загипнотизированно рассматривал картинку, учитель продолжал свой рассказ. — А теперь представьте, если это существо найдёт человек с отвратительными намерениями… Я тяжело сглотнул и понимающе кивнул, поднимая глаза на учителя. — Поэтому четыре правителя решили забрать по одному амулету на свою территорию и никогда не воссоединять их, дабы ни у кого не возникало соблазна потревожить это чудное «нечто». — Он замолчал и был, скорее всего, очень сосредоточен; его брови были нахмурены, а пальцы сжимались в кулак. — На этом, пожалуй, я закончу рассказ, — выдал учитель спустя несколько мгновений тихим голосом. Я отдал ему книгу, следя за тем, как он возвращает её на полку огромного шкафа. Что сказать. Интересная легенда. Нет, я бы лучше сказал — сказка. Сказка для непослушных детей, которой пытаются запугать их родители. И, вероятно, каждый пересказывал по-своему, и в конечном итоге она получилось именно такой, какой рассказал её учитель. А амулеты… Что амулеты? Просто древние побрякушки, которые сохранились до наших времён, вот и всё. Ничего сверхъестественного и мистического. По крайней мере, я в этом абсолютно уверен. Часы прогремели, сообщая о позднем времени. Я тяжело вздохнул и, попрощавшись с Мистером Освальдом, закрыл двери библиотеки с другой стороны, направляясь на очередное светское мероприятие.***
Праздник во дворце начинался с наступлением темноты, около семи часов вечера. Как оказалось, в этом году отец постарался на славу. Тут и там мелькали богато одетые люди, красивые девушки кокетливо строили глазки не менее привлекательным мужчинам, всё проходило гладко и спокойно. Как и каждый год. Я стоял на втором этаже на балконе, что выходил на главный зал, и просто наблюдал за радостными лицами гостей. Я искренне радовался тому, что люди веселились, забывая о всех проблемах, которые есть в этом мире. Вдруг я почувствовал на себе пристальный взгляд и поспешил найти его источник. Посмотрев вниз на гостей, увидел, как отец прожигал меня взглядом, а его рука активно махала мне. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что он просил спуститься, дабы познакомить с очередным «важным» гостем. — Да, отец? — спросил, подойдя к родителю. Он тепло улыбнулся и метнул взгляд мне за спину. Я обернулся. Позади стояла пара преклонного возраста, бесстыдно глазевшая на меня. — Ранделл, хочу представить тебе маркиза Дональда и маркизу Лауру де Клер. Отец слегка толкнул меня в спину, и я, опомнившись, фальшиво улыбнулся и слащаво произнёс: — Добрый вечер, я, Ранделл Тейлор, безмерно рад видеть вас на сегодняшнем празднике, — поцеловав женщине руку, а мужчине пожав, широко улыбнулся, стараясь выглядеть максимально приветливым. — У вас прекрасный сын, ваше величество, — сказала маркиза, оценивая меня взглядом. Затем она стала щебетать что-то моему отцу, я даже не пытался расслышать. Боковым зрением уловил, как два странных типа, довольно сильно выделяясь из общей массы, вышли из зала. На мгновенье, шум и гам вокруг замер, а я неотрывно следил за уходящими оборотнями. Они свернули по направлению к коридору, в котором хранились достаточно редкие и важные реликвии для нашей семьи. Любопытство брало верх над необходимостью не вмешиваться в чужие дела, поэтому под предлогом, что мне нужно срочно отлучиться, я вышел из зала и, осмотревшись, начал красться за двумя силуэтами. Перед глазами всё прыгало, свет вокруг ламп множился, дробился фантастической радугой. «Кто, чёрт возьми, включает такую яркость?» — возмутился, останавливаясь и протирая глаза. С усилием проморгавшись для остроты зрения, я тяжело вздохнул и сцепил зубы, продолжая путь. Но мужчин и след простыл, и я увидел, как один из этих типов заворачивал за угол. Я бросился вперёд, но когда добежал до ближайшего поворота, незнакомцы уже скрылись из виду. Сердце забилось с бешеной скоростью… И вновь фортуна на моей стороне. Я увидел мужчин, которые остановились напротив двери, ведущей, как мне кажется, в огромный зал, где было собрано множество различных, древних вещей. Я туда никогда не заходил из-за ненадобности, так что полного представления об этой комнате не имел. Мужчины шёпотом переговаривались о чём-то, беспокойно озираясь по сторонам. Я быстро нырнул за угол, молясь, чтобы они меня не заметили. Осторожно выглянув, продолжил наблюдать. Нет, с виду обычные джентльмены, только проблема в том, что они забрели туда, куда им уж точно нельзя заходить. А ещё меня волновал тот факт, что мимо них не прошло ни одной прислуги. Складывалось впечатление, будто всё это было подстроено. И это пугало. Но, возможно, я глупо накручивал себя, а эти ребята просто хотели найти дорогу до уборной и заблудились. Ну с кем не бывает. Что же это я так разнервничался?.. Ладно, думаю, стоит вернуться в зал, чтобы меня кто-то не хватился. Ещё раз окинув этих типов взглядом, я собрался развернуться и свалить, но что-то заставило меня посмотреть на их руки. И в то же мгновение у меня перехватило дыхание, сердце замерло. В руках одного из мужчин был амулет. Тот самый. Лунный.