***
И снова я стою у ворот школы. Ровно десять минут назад закончился последний на сегодняшний день урок. Мое друзья успели уже попрощаться и разойтись по домам. А я, в место того, чтобы последовать их примеру, тупо стоял и пялился на это светловолосое чудо, которое глазело на меня в ответ. — Ну что, готов? — как и во время наших прошлых разговоров на его губах играла самодовольная ухмылка. — К чему? — мне наконец удалось оторваться от его глаз. — Ты такой забавный, ангел, — он сделал шаг ко мне, а я интуитивно задержал дыхание. — Почему ты меня так называешь, Билл? В его глазах сверкнул лукавый огонёк, словно всё происходящее его забавляло. — Потому что ты слишком идеальный и невинный. Во всём. Буквально. Да даже та самая манера общения. Завуалированные фразочки. Подбираешь каждое слово, боясь задеть собеседника. Всё мягко, нерешительно, вежливо. Вот я и решил, что теперь буду называть тебя ангелом. Мои щёки от подобных слов заметно потеплели от смущения. — Отлично… да… — тихо прошептал я, не зная, куда деть свой взгляд. — Ну так что, ангел, ты готов? — заладил он снова. — Я всё еще не понимаю, о чём идёт речь. — Я обещал тебе, что заострю твой язычок? — из-под верхней губы показались два небольших клыка. — На самом деле я хочу пригласить тебя к себе в гости. На какое-то время я впал в ступор, заторможенно обдумывая, почему он так неожиданно захотел меня позвать к себе. А может, и не неожиданно. — Ох, Билл, я даже не знаю… — вдруг вспомнил, что вот-вот за мной приедет водитель. — У тебя что-то на сегодня запланировано? — Да н-нет, — неуверенно ответил, борясь с желанием послать всё к чертям и согласиться пойти с ним. — Ну вот тем более. Давай, ангелок, повеселимся на славу. Меня начали терзать сомнения. Я никогда не ходил к кому-то после уроков. Обычно сразу же оправлялся домой. Буду честным, я ни к кому не ходил в гости из друзей. Никогда. Просто… не думал об этом, да и не особо-то и звали… Но сейчас, приглашение Билла очень заманчивое. Каждая клеточка организма вопит о том, чтобы я согласился, в то время как мозг говорит, что это всё может плохо закончится. Я услышал шум подъезжающей машины. Это за мной. Времени на решения оставалось катастрофически мало. Машина остановилась. Благо, мы были внутри двора, и нас не было видно из-за высокого забора. Нужно решаться. Сейчас. Давай же. Больше шанса не будет. — Я-я… Да, хорошо, я согласен.***
Это был первый раз, когда я ушёл куда-то без разрешения после школы. Это был первый раз, когда я пришёл к кому-то в гости. Первый раз, когда я ни на секунду не пожалел о своём решении. Родители Билла были милыми — более, чем милыми, они были очень-очень дружелюбными и общительными. Уже за несколько минут разговора с его матерью, я нашёл с ней общий язык. Она была спокойной, артистичной и мягкой женщиной. Она превосходно играла на фортепиано. И знаете, её игра была намного лучше той, которую я слышал на различных дорогих выступлениях. Отец же его был человеком образованным, бескомпромиссным во всём, что касалось порядка. Странно, учитывая халатность его сына… Я мысленно усмехнулся. В любом случае, его родители очень приятные собеседники. Но, к сожалению, Билл не дал поговорить с ними как следует — он схватил меня за руку и потащил из комнаты вон. — Пойдем, сыграем в теннис. — Ну раз ты настаиваешь, — я был и не против развеяться после довольно утомительного дня. Мы спустились на цокольный этаж. Билл включил свет, и моему взору открылось небольшое помещение, стены которого, как и полы, были окрашены в тускло-серый цвет. Не сразу, но я заметил, что здесь был небольшой бассейн, велосипед и эллипс. В общем, довольно уютное местечко, особенно для хорошего времяпровождения с друзьями. — Ангел! — негромко окликнул меня друг, и вновь засверкал своей улыбочкой. В одной руке он держал две ракетки, а в другой — небольшой мячик. Не задумываясь ни на секунду, он бросил мне одну из ракеток, которую я с трудом, но всё же словил. Уверен, будь у меня волчьи способности, всё было бы иначе. Так как я нечасто играл в теннис, то я постоянно не мог отбить мячик. — Хэй, что такое? Уже пятый раз подряд, ангел! — Ну извини, — недовольно буркнул, вновь поднимая мяч с пола. — Я ничего не могу поделать с собой. Наверное, это просто не моя игра. — Окей, у меня есть мячик потяжелей, возможно, с ним тебе будет легче. В следующее мгновенье в меня полетел новый шарик. Слава луне, его-то я сумел словить. Билл не соврал, мяч действительно был в разы тяжелей предыдущего. Не знал, что такими пользуются в этой игре. Глубоко вздохнув, я подбросил мяч в воздух, замахнулся ракетой, мячик отлетел от удара. Я стал завороженно следить, как он летит поверх мелкой сетки в направлении Билла. Мои глаза постепенно стали расширяться, как только до сознания стало доходить то, что мяч летит прямо в лоб другу. Билл, кажется, только сейчас решил обратить на меня внимание, и, в тот момент, как его глаза оторвались от рассматривания ракетки, в него прилетел мяч, заставив пошатнуться и, оступившись, рухнуть на пол. Послышался сдавленный стон. Моё сердце пропустило удар. — Билл! — я сорвался с места, отбрасывая ракетку куда-то в сторону. — О, луна-луна, прости меня! — мигом опустился на колени, хватая другу за руку. Он лежал с закрытыми глазами. На лбу алел след от удара. — Эй, ты слышишь меня? — осторожно похлопал его по щекам, надеясь хоть так привести в чувства. Реакции не последовало. От страха внутри всё перевернулось. Что делать? Бежать к его родителям за помощью? Д-да, именно так я и поступлю! Я поднялся на ноги, и собирался было отпустить руку Билла, как он с силой сжал мою ладонь и, резко дёрнув на себя, лишил равновесия. Я грохнулся прямо на парня, не забывая при этом вскрикнуть от неожиданности. Кольцо его рук молниеносно сомкнулось на моей спине, дрогнувшей от этого вопиющего нарушения личного пространства. — Б-Билл?.. У тебя всё хорошо? Вместо ответа он крепче прижал меня к себе. Я ощутил волнение. Но только на миг. Вдруг разом пришло ощущение тепла и покоя, словно эти руки обнимали меня всю мою жизнь, сколько себя помнил… Почувствовал, как всё плохое, что до этого было в душе, исчезало, просто потеряло смысл. Я вздохнул и прикрыл глаза, растворяясь в этих объятиях. Понял, что именно этого не хватало столько лет. Сильнее прижался к теплому телу, которое, как мне показалось, на миг замерло, а затем расслабилось. Не знаю, сколько мы так пролежали, но знаю одно: нам обоим были необходимы эти объятия. Когда я мягко отстранился от Билла, ощущение тёплых волн пропало, но на душе осталось чувство покоя и умиротворения. Я взглянул на парня. Он с умиротворённой улыбкой бесстрастно глядел куда-то в потолок, а потом, наверное, почувствовав на себе взгляд, перевёл всё внимание золотых глаз на меня. миг, и его улыбка потухла. — Ох, бля-я-я-я… — простонал, закрыв лицо ладонями. — Ангел… прости… мне не нужно было… — Нет-нет. Всё… в порядке, — я прочистил горло, пытаясь собраться с мыслями. Поднялся на ноги, чувствуя, как сердце бьется птицей в клетке. Подал руку другу. — Не переживай. Билл, кисло усмехнувшись, принял помощь. Стоило ему подняться на ноги, как его лицо вновь засияло уверенностью, появилась уже такая привычная самодовольная улыбочка, не осталось и следа от былого смущения и неуверенности. — Пойдём, ужин, наверное, уже готов.***
Беседа за ужином была оживлённой, отец Билла успел рассказать немало забавных историй, а мать подать к столу очень изысканных, но в то же время вкусных блюд. После, Билл потащил меня в свою комнату, усадив на кровать, сказал, что скоро вернётся и скрылся за дверью. Я, не долго думая, достал телефон, и очень удивился глянув на время, а после и на то, что мне пришло смс от неизвестного. Что-то неприятное и до жути противное заскреблось в душе. С замиранием сердца, открыл смс-ку и принялся читать её содержание. «Видно, Луна сегодня благосклонна к тебе. Твой отец настолько был поглощен какими-то делами, что вовсе не заметил твоего побега. Что насчет водителя, который ждал тебя полдня возле школы, спросишь ты? Так твой обожаемый дворецкий Итан быстренько пресёк его желание доложить обо всём королю. Так что, думаю, ты обязан сказать ему «спасибо» за то, что на твои поиски еще не выехала вся охрана. Я не знаю, где ты сейчас шляешься, но, надеюсь, что с тобой всё хорошо. Пожалуйста, возвращайся скорее домой, иначе Итан не сможет долго прикрывать твою задницу. Прошу прощение за нецензуру. Джейк». Моё сердце учащённо забилось и меня моментально бросило в жар. Я не то чтобы «спасибо» Итану сказать должен, я ему жизнью обязан. Сколько себя помню, он всегда прикрывал, как Джейк выразился, «мою задницу». Я вновь глянул на часы. Полседьмого. Нужно уже собираться домой. В дверях появился Билл. Он, странно на меня взглянув, осторожно приблизился. В его глазах читался невысказанный вопрос, который, вероятно, он решается задать мне сейчас. — Слушай, ангел… Я будто почувствовал, как сложно ему даётся правильно сформулировать вопрос. — Я довольно долго наблюдаю за твоим поведением. Особенно обращаю внимание на то, как ты обходишься с окружающими… — неуверенно глянул на меня и продолжил: — Короче, один вопрос схватил меня за яйца и не хочет отпускать, пока я не задам его тебе напрямую. — Давай… Я весь во внимании, — решил, что Биллу будет легче, если я проявлю хоть какую-то инициативу. Его лицо тут же просветлело, как если бы с его души спал камень. — Почему ты всегда такой… зажатый, кажешься неуверенным, услужливым… очень часто молчишь… — он взял в руки какую-то фигурку и стал ее вертеть в руках, рассматривая с разных сторон. — Ты… ты такой… скромный… Во-о-от это слово, наконец-то я подобрал верное для тебя определение. Я, честно сказать, ожидал чего угодно, но только не такого вопроса. Он мне показался очень странным, но, стоило мне вспомнить, о чём мы говорили с Биллом в школе, все негодование вмиг спало. Странно. Я всегда старался на людях выглядеть как можно более открытым, естественным, старался уделять каждому хоть чуть-чуть внимания. Сейчас речь идёт не о прессе и журналистах, а о окружающих меня людях в школе и дома. Мне всегда казалось, что я веду себя в полне уверенно. Но, похоже, я ошибался. Кто знает, может Билл действительно прав, ведь я не могу видеть себя со стороны. — Понятия не имею, Билл, — я пожал плечами и встал с кровати. — Возможно, это просто такое воспитание… хах, чёрт, глупо всё в своей жизни сваливать именно на него… правда? Он не ответил, заглянул прямо в глаза, буд-то где-то там на дне, пытался что-то отыскать. — Расскажи о своём воспитании. Послышался скрип. Я обернулся. Билл развалился на кровати и задумчиво уставился в потолок, похоже готовясь к моей супер-пупер интересной истории. Я тяжело вздохнул, быстро проигрывая в голове всё то, что я могу ему рассказать. — Расскажи конкретно о том, как тебя учили вести себя в обществе. — Хорошо… — я уселся в кресло, уставившись на свои ладони. В голове выстроился полноценный текст, и я начал рассказ: — Практически с самого детства твердили, что я родился с серебряной ложкой во рту, что моя жизнь удалась, и поэтому, единственное, чем я могу отблагодарить судьбу — услужливостью. Во всём. Со всеми. Так я и научился на людях своё мнение держать всегда при себе. Бывали моменты, когда я не сдерживался, и позволял себе лишнего в отношении какого-либо человека, ну там, в порыве радости обнял, сказал чуть больше, чем следовало — после всегда следовал выговор и повторное разъяснение того, как подобает себя вести такому человеку как я. Черт, да я только недавно понял, почему ночью я стараюсь выбраться за пределы дома. Потому что именно ночью никто не может меня контролировать, и эмоции, которые накопились у меня за день, могут спокойно найти себе выход… А потом, на утро, вновь всё по старому сценарию: «Будь скромным, никогда не надо хвастаться, никогда не надо выделяться. К чему всё это показное? Скромность украшает человека. Нужно всегда вести себя скромно», — именно эти слова я слышу на протяжении всей своей недолгой жизни, — я горько усмехнулся: Видишь, даже выучить успел. Я втянул воздух и откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза. Почему-то стало легче. С души свалился ещё один груз, который годами мешал расправить плечи. Билл молча лежал на кровати и всё-также безэмоционально глядел в потолок. Мне в какой-то момент показалось, что он вовсе и не слушал меня, но тут он привстал на локтях, сверкнул своими золотыми глазами, в которых на мгновение промелькнула… ярость? — Полная чушь, — вылетело насмешливое. — А на кой чёрт нужно быть скромным? Кто ещё о тебе начнёт говорить, если ты сам о себе неспособен заявить? Громко и во все услышаннье! — едко выплюнул, а затем махнул рукой, усмехаясь. — Тут половина итак ходит зашуганные, никому неинтересные, никому ненужные, так ещё и скромные! Скромность это то, что тебе навязали, потому что скромные люди очень удобные. Они не способны заявить о своих желаниях, потому что им стыдно, они скромные, — заглянул в глаза, и я почувствовал исходящую от него волну уверенности. — К чёрту скромность. Не будь скромным. Я моментально отвёл от него свой взгляд, устремляя его в окно, за которым огромный огненный шар уплывал за горизонт, и его ярко-красный свет, словно от свечей, падал на белоснежные стены комнаты. В голове бушевал ураган мыслей. Они путались и смешивались в вязкую кашу, разгрести которую я сейчас был не в силах. Но Билл был прав. Его слова заставили задуматься, и, возможно, что-то изменить в своём нынешнем взгляде на мир. — Неплохо сказано, — чувствовал, что нужно что-то сказать, но что именно — не понимал. — Я верю, ангел, что ты ещё дашь мне фору. В тебе есть тот самый огонек, который хочет жить так, как диктуешь ты, а не кто-то другой. Тебе просто нужно найти искру, которая создаст настоящий пожар. Какая же ирония. Несколько дней назад я мыслил точно также, жаждя отыскать «ту самую искру», но сломился без поддержки. А Билл… будто вновь вдохновил меня. Вдохнул желание жать, желание менять что-то в совей жизни, и, в частности, в себе. Кто занет, возможно, он — и есть та самая искра? Душа вновь запела, захотелось расправить крылья и взлететь до небес, но лёгкая вибрация смартфона спустила меня на землю. Семь часов. Нужно спешить домой. Немедленно. — Вечереет. Я, наверное, уже пойду, — нарушил тишину, спустя несколько минут, аккуратно убирая телефон в карман. — Так скоро? — Билл выглянул в окно. Поджал губы и кивнул. — Я провожу тебя. Быстро собрав свои вещи, я спустился на первый этаж, желая попрощаться с родителями друга. Эти люди произвели на меня такое неописуемое впечатление, что я просто обязан был попрощаться с каждым лично. — До свидания, миссис Беккер! — я нашёл её в гостинной за простором телевизора. — А где… — Он на кухне, дорогой мой, — не успел я полностью озвучить свой вопрос, как она поняла меня с полу слова. Я быстро вбежал на кухню, и увидел, как Мистер Беккер старательно моет посуду, от чего на секунду забыл, зачем я сюда вошёл. Залип. — О, Ранделл, — кажется, он всё же заметил меня. Широко улыбнулся, и, оторвавшись от своего занятия, вытер руки о свой фартук. — Уже уходишь? — Да, уже поздновато, — улыбнулся, протягивая ему руку. — До свидания, мистер Беккер. — До встречи, Ранделл, — он пожал мою ладонь, после чего слегка прищурился, вглядываясь в моё лицо. — Знаешь, ты мне кого-то напоминаешь. Где-то я уже видел тебя, причём недавно. Кажется, в каких-то новостях. Сердце камнем упало в пятки и затрепетало как осенний одинокий листок. Из холода бросило в жар, я вцепился в край стола, пытаясь почувствовать под собой хоть какую-то опору. Стоило вне отвлечься от моей настоящей жизни сына короля, как тут же мне о ней напомнили, причем в такой неподходящий обстановке. — Ну… в мире полно похожих людей, мало ли… — я сглотнул вязкий ком в горле, стараясь не смотреть отцу Билла в глаза. — Да, ты прав, — он внезапно развеселел, хлопая меня по плечу. — Что это я тут со своими глупыми вопросами. Задерживаю ведь тебя, — по-доброму улыбнулся, и помахал мне рукой. Я поспешил выйти в коридор, где уже ждал Билл. — Со всеми попрощался? — лёгкая ухмылочка. — Пойдём.***
— Ну вот и всё. Спасибо, что проводил, и за то, что пригласил в гости, — я мило улыбнулся, протягивая Биллу руку. Он закатил глаза, и я успел заметить, как его губы растянулись в довольной улыбке. Он пожал мою ладонь. Его рука, на удивление, была горячей. Большой палец аккуратно скользнул по моему, вызывая стайку приятных мурашек. Прикосновение лёгкое, невесомое, но столько ощущений. Наслаждаясь эти лёгким поглаживанием, я поднял голову на друга. В его глазах, неотрывно следивших за моим лицом, отразилось удовлетворение и что-то ещё… но я не особо придавался этому. Билл слегка наклонился ко мне так, что наши лица разделяло сантиметров десять, не больше. Неожиданно и страшно, даже внутри всё затрепетало. — Б-Билл?.. — внимательно посмотрел в его глаза, словно старался угадать, что у него действительно на уме, а он, вместо ответа, наклонился ещё ближе и… Я прикрыл веки всего на миг и вдруг ощутил на губах сладкий поцелуй, похожий прикосновение утренней зари. Касание губ было нежным, мягким, появилось приятное покалывание в кончиках пальцев, словно прошибли током. Сильно закружилась голова, я почувствовал, что меня уносит куда-то очень далеко, а потом… всё прекратилось. Тепло чужих губ вмиг исчезло, заставляя распахнуть глаза и наконец трезво оценить ситуацию. — Ох, — только и смог выдавить. — Это было неожиданно… — уставился в пол, чувствуя, как загорелись щёки. Билл молчал. Но я чувствовал, как что-то внутри него происходит. Что-то однозначно хорошее. — Ну, ангел, до завтра? — золотые глаза вновь устремились на меня, и я не смог оторвать своего взгляда от них. Они завораживали. Вводили в транс, не позволяя вырваться из сетей. — Да, до завтра, — развернулся спиной к Биллу, чувствуя, что не могу так долго испытывать его взгляд на себе. Он словно прожигал насквозь. Махнув парню на прощание, я быстрым шагом стал от него отдаляться. Мысли вихрем кружились на одном месте, быстро, непрерывно… неслись бешеным потоком неведомо куда… Я дал себе обещание, что разберусь со всем, как только окажусь дома.