***
За тонированными стеклами медленно сползали капельки начавшегося дождя. Настроение испортилось ещё больше. За эту небольшую поездку я успел довольно неплохо подготовиться, поэтому волнение чуть спало. Я был уверен в своих силах. Машина плавно остановилась возле уже знакомого здания. На удивление, сердце не билось в сумасшедшем ритме, а в голову не ломились всякие мерзкие мыслишки. Было как-то… всё равно? Возможно, такое состояние спровоцировала испортившаяся погода и отвратительное самочувствие… Понятия не имею. В любом случае, моя нервная система сегодня будет в целости и сохранности. Ну, я надеюсь на это. Перед глазами мелькали вспышки фотоаппаратов, камер, в уши врезались различные вопросы журналистов, которые, казалось, пытались перекричать своих коллег. Идущий рядом со мной охранник раскрыл черный зонт и услужливо продержал его над моей головой пока я не добрался до входа в задние. Стоило мне зайти в холл, как небольшая паника охватила голову. Столько людей, снующих туда-сюда… ужас просто. Я повертел головой в надежде найти хоть одно знакомое лицо, но всё безрезультатно. Я стоял в центре холла как громом поражённый. Неожиданно кто-то приобнял меня за плечи. — Как добрался? Я повернул голову и встретился с обеспокоенным взглядом голубых глаз. — Ох… — неуверенно улыбнулся, чувствуя, как где-то внутри разливается тепло. — Всё хорошо, отец. Не беспокойся. Он редко когда проявлял такие знаки внимания, поэтому если такое и происходило, я старался как можно лучше впитать эту его мимолётную заботу. — Извини, что тебе пришлось ехать сюда одному. Возникли непредвиденные дела, попросили быть здесь чуть пораньше, — он прижал меня к себе сильнее, наклонился и еле ощутимо поцеловал в висок. Я опешил. — Пап… всё в порядке? — такое поведение сильно насторожило меня, я впился в него взглядом, стараясь что-то разглядеть в глубине этих глаз, которые излучали некое счастье и… любовь? — После нашего вчерашнего разговора, я много думал. Действительно много. А затем взглянул на себя со стороны и ужаснулся, когда понял, что похожу на точную копию своего отца… А ведь это самое худшее, чего я боялся, когда был молодым, — в его глазах появилось бесконечное раскаяние и беспокойство. — Знаешь, Ранделл, — он развернул меня к себе. — Я хочу, чтобы ты был счастлив, ведь люблю тебя. Я понимаю твои чувства, потому что сам был обделён отцовской любовью, — он горько усмехнулся. — И несмотря на все свои знания и опыт, я всё равно умудрился обделить тебя ею. В горле встал ком, а глаза защипало… чёрт, только не сейчас. Не хватало ещё разреветься на столь важном мероприятии. — Пап… С-спасибо, кончено, за такие слова но… тебе не кажется, что сейчас не слишком подходящая обстановка для таких разговоров?.. — я украдкой посмотрел в одну сторону, а затем в другую. Признаться, от слов отца по телу проходили теплые и приятные мурашки, а в груди что-то начинало гудеть. Папа пристально оглядел меня, а затем расплылся в добродушной улыбке. — Кончено, ты прав. Поговорим об этом дома, — и приобняв меня за плечи, повёл по коридору. Стоило на горизонте появиться той самой большой двери, ведущей в зал, улыбка тут же спала с моего лица, воодушевлённый настрой улетучился, а голову снова стала долбить невыносимая боль, которая не утихала с самого утра. Я поморщился. Не представляю, как сумею выдержать эти несколько часов в таком ужасном состоянии. — Прошу, — нам отворили двери двое мужчин, которые слегка поклонились. Отец что-то невнятно сказал им, после чего вошёл в зал, а я хвостиком последовал за ним. Так было спокойнее. — День добрый, коллеги, — папа широко улыбнулся. Двое мужчин, завидев его, тут же повскакивали со своих мест и поспешили подойти. Я отступил на несколько шагов, не желая мешать правителям вести оживлённую беседу. — Ранделл, — отец укоризненно посмотрел на меня. Одного его взгляда хватило, чтобы я осознал свою оплошность. Тут же поспешил исправиться. Приблизился к мужчинам и протянул одному руку. — Здравствуйте, мистер… — слегка запнулся, вспоминая как того зовут. — Мистер Вельф. — Очень рад встречи, мистер Тейлор, — мужчина улыбнулся, пожимая мою руку в ответ. — Как доехали? Я слегка смутился вопросу, но виду не подал. — Прекрасно, благодарю, — постарался дружелюбно улыбнуться, правда, чувствую, из-за боли в висках, удалось это с трудом. — О, юный принц, — ко мне подошёл второй высокий мужчина, с интересом рассматривая. Кажется, это был Сэмюэль Хардинг. — Приятно снова вас здесь видеть, мистер Тейлор. — Взаимно, — я пожал его тёплую ладонь, улыбаясь. Криво. Фальшиво. Болезненно. Дальше разговор не заладился, поэтому я поспешил покинуть троицу. Стоило мне сделать шаг к автомату с водой, как перед глазами тут же все поплыло. В приступе страха, схватился за стену, удерживая равновесие. Белесая плена тут же спала с глаз, мир, кажется, престал наворачивать круги, но голова загудела пуще прежнего. В ушах появился противный звон, заглушивший все остальные звуки. Живот нещадно скрутило. Вновь бросило в жар. Воды. Хочу воды. Дрожащими руками потянулся к стаканчику с водой. Кое-как подцепив его, сделал глоток ледяной жидкости. Я прям почувствовал, как она проделала путь к желудку. Меня тут же отпустило. Звон в ушах прошёл, перестало тошнить, головная боль слегка утихла, стало легче дышать. Что сейчас было? Я уставился на свои руки, которые ещё дрожали, как если бы я находился на минусовой температуре. Сжал ладони в кулак и постарался выровнять сбившееся дыхание. Вроде-как получилось… — Ранделл! Ранделл! — ко мне подбежал отец, держа что-то в руках. Я тут же встрепенулся, поворачиваясь к родителю лицом. — Ты в машине забыл свою папку, — протянул её мне, а затем внимательно оглядел меня с ног до головы. — Всё хорошо? Не важно выглядишь… Тебе плохо? — снова это беспокойство в голосе, от которого сердце содрогалось печальной струной. — Нет, пап, нет… Всё в порядке, просто… волнуюсь, — соврал, понимая, что что-то менять уже поздно. К тому же я готовился к этому выступлению, отец надеется на меня, а подводить его не хочу. Он еще раз оглядел меня и собирался было уже что-то сказать, как раздался низкий мужской голос: — Итак, думаю, можно начинать собрание. Я обернулся. Аристарх Вельф оглядел присутствующих, разложил какие-то бумаги на столе и занял свое место. — Пойдём, — отец поманил меня за собой. Он подошел к столу и опустился в кресло, а я растерянно посмотрел по сторонам. Подождал, пока все мужчины займут свои места, и только потом стал искать свободное. Фортуна была на моей стороне — свободное кресло находилось как раз рядом с отцом. Я опустился в него, подмечая, что во время этого действия ноги пронзила несильная дрожь. В груди тут же зародился страх, что меня вновь скрутит как несколько минут назад, но, слава луне, ничего не произошло. Я поднял глаза, чтобы ещё раз оглядеть всех королей, как взгляд изумрудных глаз приковал к себе, словно гипнозом, не давая возможности отвести взгляд в сторону. Он здесь. Сидит прямо напротив меня. Снова. Меня передёрнуло, и пробежавшая по телу дрожь заставила напрячь расслабленные руки и ноги. Запястье, которого касался этот человек, обожгло огнём, который разжег воспоминания прошлой встречи. Стало невыносимо жарко, тошно, дурно. А он сидел. Так расслаблено, по-хозяйски откинувшись на спинку кресла. Словно ничего и не было. Я здесь власть! — кричало каждое его мимолётное движение, эта лёгкая ухмылка, глаза… Невероятное спокойствие… Голову пронзила вспышка боли. Я зажмурился, слегка припускаясь с кресла. Схватился за виски и стал массировать их, в надежде, что боль уйдёт. — Мистер Тейлор, мы бы хотели услышать ваше мнение насчёт Нейтральной территории. Что думаете? — подал голос Алан Вуд. Сердце пронзила стрела паники. Я выпрямился. Все выжидающе смотрели на меня. От этого стало ещё хуже. Я сглотнул и неуверенно подцепил свои заготовки, медленно поднялся. Уилл следил за каждым моим движением. Я прочистил горло, поправил галстук и спокойно выдохнул. — Все мы знаем, что Нейтральная территория — территория, где любой желающий, не зависимо от того в какой стране он проживает, может отдохнуть. Находясь там, все какие-либо несогласия, конфликты и даже войны между странами, грубо говоря, аннулируются, — я оглядел королей и остановился на этих изумрудных глазах. — И я считаю, что это всё правильно, всё прекрасно, — перевернул страницу, не переставая пристально смотреть на него. — Но меня волнует одна проблема. По сути, за эту территорию никто не отвечает. У неё нет так называемого правителя… — я глянул на свой лист. Перед глазами вновь всё начало плыть. В ушах появился душераздирающий звон. Живот скрутило в разы сильнее предыдущего. Я вцепился в тонкий лист бумаги, чувствуя, как под напором тот начал мяться. — Я… я… — дрожащими руками положил листы на стол, постарался глубоко вдохнуть. Из-за резких движений перед глазами поплыли цветные круги. От боли в голове затошнило сильнее. Комната стала качаться в разные стороны, стены поплыли вокруг. — Мистер Тейлор? С вами всё в порядке? Бархатистый и глубокий голос остановил ходячую ходуном комнату, заставил исчезнуть пелену перед глазами, утихомирил боль в висках. Я проморгался, дыхание участилось, и я поднял глаза на обладателя столь приятного голоса. Уилл смотрел на меня, а в его зелёных глазах плескалось то, что разобрать я был не в силах. — Я… да, всё в поряд… Кап. На белоснежный лист бумаги упала алая капля крови. Затем ещё одна. Ещё. И ещё. В зале воцарилась мёртвая тишина. Я медленно коснулся одной из ноздри, а затем посмотрел на пальцы, которые окрасились в багряный цвет. Дерьмо. Тут же поспешил прикрыть нос рукой. — Прошу прощения… — с трудом вышел из-за стола. Пред глазами вновь образовалась пелена. — Ранделл, — рука отца осторожно обхватила запястье. В его глазах плескалось беспокойство. — Тебе нужна помощь? — Н-нет… не стоит. Я просто переволновался, — соврал и стремительно покинул зал, чувствуя, как с каждым шагом ноги подкашивались сильнее. Тогда я еще не знал, что меня провожал долгий, пристальный взгляд изумрудных глаз.***
Щелкнул дверной замок. Небольшую комнату озарили несколько настенных ламп. Я с трудом приблизился к раковине и включил кран, зачерпнул пригоршню холодной воды и обильно брызнул в лицо. Вода тут же окрасилась в розоватый цвет. Где-то неподалеку обнаружились салфетки. Я оторвал два больших куска и один небольшой, после чего смял его. Остальные два обмочил в холодной воде. Ослабил узел галстука, расстегнул воротник, постарался как можно аккуратнее усесться на холодный кафельный пол. Одну увлажненную салфетку приложил к переносице, а другую к задней стороне шеи. Смятый маленький кусочек вставил в нос и постарался сидеть как можно ровнее — не наклонять голову вперёд и не запрокидывать назад. Голова раскалывалась от боли, перед глазами всё плыло, к горлу подступала тошнота. Тело колотило от леденящего холода, сменявшегося жаром лихорадки. На лбу выступил пот. Неимоверно хотелось пить. Как же больно… Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впились в кожу, доставляя ещё больший дискомфорт. Тело пронзила судорога — прожгла насквозь. Я выгнулся от нестерпимого жжения и сцепил зубы. Резкая тупая боль пронзила грудную клетку, и я перестал дышать, повалившись на пол и скорчившись в приступе наисильнейшей боли. Где-то внутри зародился крик, но на полпути застрял в горле, и вышел лишь слабый, хриплый стон. Я крепко зажмурился. Обхватил себя руками и, словно в бреду, постарался понять, что же происходит, но очередная волна судороги заставила неестественно выгнуться, широко раскрыв глаза. Я почувствовал, что в их уголках собралось что-то влажное, оно медленно сползло по щеке и подбородку, оставляя после себя мокрую дорожку. Настенные лампы, до этого отражавшие мягкий оранжевый свет, внезапно вспыхнули ярким огнём, так, что стало больно глазам. Я сжался в позу эмбриона и вновь зажмурился. Что со мной происходит? Почему я буквально разваливаюсь на части? Все тело, казалось, буквально пульсировало от боли. Я был словно в огне, но замерзал. Жарко. Так адски жарко. Боль нарастала с каждый минутой, а жар, словно язык пламени терзал каждую клеточку организма. Сердце, охваченное огнём, бешено стучало, отдаваясь острой болью во всём теле, и в тот момент, когда я почувствовал, что больше не выдержу это, все прекратилось, словно по щелчку пальцев. Перед глазами все расплывалось из-за слез, когда я ухватился за стену и попытался подняться на ноги. Они дрожали, как и руки, и все тело в принципе. Одной рукой я опёрся о край раковины, а второй снял с шеи и переносицы салфетки, выбрасывая те в мусорное ведро. Осторожно вытащил тампон из носа, который последовал за остальными салфетками. Я взглянул в зеркало и ужаснулся. Волосы слиплись от пота, лоб блестел, щёки чуть ввалились, губы все потрескались, а под глазами залегли глубокие тени. Что же со мной происходит? Включил кран и брызнул водой на лицо; белый шум крана эхом отдавался в голове, своебразно успокаивая и окончательно приводя в чувства. Я простоял над раковиной еще несколько минут, чтобы полностью убедиться, что никаких приступов больше не будет. В какой-то момент в душе поселилась уверенность, что всё будет хорошо и я, повинуясь этому чувству, открыл замок двери. Коридор был погружён в дневную тьму, я убедился, что поблизости никого нет, и только тогда вышел из уборной. Во всём теле всё ещё ощущалась слабость, но она была ничем, по сравнению с тем, что я пережил несколько минут назад. — Неважно выглядишь. Внезапный густой низкий голос заставил меня напрячься и замереть. Я медленно обернулся. Из темноты на меня вышел высокий мужчина в дорогом костюме. Я тут же ощутил окружающую его ауру властности. Уилл. — Как же вы внимательны, — ответил, отступая на несколько шагов назад. Его губы растянулись в лёгкой усмешке. — Что вы тут делаете? Он остановился буквально в нескольких метрах от меня. — За тобой присматриваю. — В самом деле? — вышло намного резче, чем я хотел. — Какой в этом смысл? — Тебе стало плохо. Я здесь, чтобы помочь. Я недоверчиво усмехнулся, оглядывая его с ног до головы. — Нет-нет-нет, ваша помощь мне уж точно не понадобится! — отступил назад. — Я так не думаю, — он сделал шаг ко мне. Вытащил из кармана пиджака платок и протянул его мне. — Ч-что… — хотел было уже возмутиться, как почувствовал, что из носа вновь потекла кровь. — Чёрт… Пришлось принять от мужчины «помощь». Я приложил его платок к носу и облокотился о стену. Голова снова начинала гудеть. — Что с тобой? — задал он вопрос, подходя ещё ближе. Я проигнорировал его и отвернул голову, чтобы не видеть, как эти изумрудные глаза буквально пожирают меня. Платок уже полностью окрасился в алый цвет, и, слава луне, кровь перестала течь. Чья-то рука прижалась к моему лбу, и я повернулся к Уиллу, кидая на него косой взгляд. Зачем он трогает меня? Поспешил увернуться от прикосновения. — У тебя жар. — Благодарю, не заметил, — подытожил, пытаясь сделать шаг, но внезапно ноги подкосились, коридор размылся в глазах, завертелся каруселью, стены подёрнулись туманом и куда-то поплыли вслед за полом. Я почувствовал, что начинаю падать, а затем всё резко оборвалось. Я с трудом разлепил глаза и увидел над собой обеспокоенную физиономию Уилла. Ощутил на спине и под коленями его сильные руки. Ох, луна… Неужто я грохнулся в обморок прямо перед этим человеком?.. Какой кошмар! — Я донесу тебя до медицинского пункта. Ходить ты сейчас точно не в состоянии, — он вроде бы и спрашивал, а вроде… просто ставил в известность о том, что собирается сделать. — Н-нет… не нуж… ох, — голову пронзила вспышка боли и я поспешил зажмуриться, вздрагивая всем телом. Как же больно… — Я тебя не спрашивал, — его руки сильнее прижали к мощной груди. Почувствовал, что он куда-то понёс меня. На его слова хотелось ответить какой-нибудь едкостью, но сопротивляться сил не было от слова совсем. Я не мог даже шевельнуть рукой, просто обмяк в его руках. Только мозг работал, цепляясь за действительность. Но через мгновение сознание погасло полностью и меня заволокла зияющая ледяная тьма.