В танце под луной

      У меня был чёткий план. Он мог освободить меня от оков Зверя и вернуть законную свободу. Конечно же, без помощи Архаэля ничего не вышло бы. Не зря Луна свела наши пути. План содержал в себе несколько пунктов.

***

      Вопрос, так резко сорвавшийся с губ, застрял в пространстве неуютной тишиной. Я торопливо сделал шаг к двери.       «Ух, проклятая Луна, Уилл, решайся скорее», — моему нетерпению не было предела. Но стоило на секунду замедлить свою резвость, раскрыть ослепленные счастьем глаза, тут же заметил, что со Зверем что-то не то. Его руки, так привычно покоившиеся на груди, не вызвали во мне ни капли смятения, но вот глаза... Мне посчастливилось уловить в них крохотную искру нерешительности, и этого хватило, чтобы понять — что-то тут не так.       Первое — проглотить весь страх и воспоминания. Запереть их до лучших времен.        — Волчонок, — он приблизился ко мне, я же тихо сглотнул, ожидая продолжения. — Я искренне восхищён твоим боевым настроем, — нечто неуловимое было в его осанке, в плечах и мягком наклоне головы. Что-то, что он пытался скрыть. Но я ощутил. Я почувствовал его тревогу.       Что же ты скрываешь, Зверь?       Внезапный стук в дверь. Сердце сделало кульбит, и мысли разбились на тысячу осколков.        — Вот ты где, брат. — Из-за двери показался долгожданный Архаэль. Он встал в проёме, его серый взгляд резко метнулся от меня к Зверю, брови дёрнулись, вероятно, от не слишком воодушевляющих мыслей. Я тут же слабо качнул головой, давая ему крохотный сигнал, что всё в полном порядке.        — Я тоже рад этой встрече. — Уилл наконец-то «оторвал» от меня своё внимание. Я свободно выдохнул. Находиться под натиском его энергии не слишком приятно.       Двое братьев поспешили пожать друг другу руки. На Архаэля что-то нашло, и меня передёрнуло в тот момент, когда он обнял Зверя. Мне показалось, что эти объятия были весьма продолжительными и неловкими. Архаэль плавно повёл носом. Тот факт, что он обнюхивал своего брата, был весьма смущающим. Но не странным. И, как оказалось, не я один заметил перемены в Звере. Судя по выражению лица Архаэля — его охватило полное негодование.       Вот только от чего...       — Уилл, только не говори мн...       — Волчонок, — Уилл поспешил перебить брата, не забыв при этом отстраниться, — я готов принять твоё предложение. — Его мягкая улыбка заставила пошатнуться, отступить.       Нет, тут точно что-то нечисто. Осколок чёрной тревоги зацепил душу. Даже положительный ответ Зверя не сумел вернуть прежний настрой.        В груди вновь ёкнуло. Осколок разбил стену решительности. Я метнул взгляд к Архаэлю. Ему определённо не понравилось поведение брата, но он почему-то предпочел промолчать. Я сглотнул.       Уилл приглашающе отворил двери комнаты.       Секунда раздумий, громкий вздох и уверенный шаг навстречу. Я не сумел отступиться от своих планов, не позволил страху убить будущее. Моё будущее.       Под пристальным взглядом серых глаз я последовал за Зверем.       Если у меня не получится... Если я и сейчас проиграю, это будет конец. Самый трагичный и самый последний.       Дверь плавно закрылась. Пути назад нет.       Настало начало конца.

***

      Знакомая лестница, холодное дыхание тьмы, каменный пол и предупреждающий скрип стали. Мы на месте.        — Прошу. — Зверь галантно пропустил меня вперёд, конечно же не забыв склонить голову в приглашающем жесте. Мне было абсолютно всё равно на его поднявшееся настроение. В голове — чёткий план. Я готов.       В ответ Зверю я широко улыбнулся и постарался вернуть податливый вид.       Второе — втереться в доверие. Усыпить бдительность. Именно этот пункт был для меня самым сложным.       Зловещий гул помещения мурашками вгрызался в кожу. Стальные стены, впитавшие в себя капли самой искренней ярости, самого горячего пота и самого душераздирающего разочарования, отразились мутным блеском в тусклом свете.       — У меня есть одно условие. — Зверь медленно обошёл меня. Его цепкий взгляд был устремлен точно в глаза. Мысли в голове сжались в тонкую трубочку. Он может выдумать всё что угодно. Я убедился в его неадекватности, к сожалению, на собственной шкуре. — Сегодня потренируемся в истинном обличии. Без их помощи.       Мне показалось, что помещение вдруг наполнилось свежим воздухом — настолько стало легче дышать.       Всё складывалось даже лучше, чем я представлял.       Я молча кивнул. Тратиться на бессмысленные разговоры не хотелось. Кажется, это устроило Зверя. Он прошёл в противоположный конец помещения, плавно разминая шею.       — Тебе тоже необходимо провести разминку, которую ты всегда выполняешь. Не забывай об этом, — его голос приобрёл стальные, не терпящие возражений ноты.       Пришлось подчиниться. К тому же разминка никогда не будет лишней. Особенно сегодня. Лёгкий хруст костей, и блаженная свобода от скованности наполнила тело. Я был очень рад, что все раны зажили, иначе Зверь попросту не позволил бы мне находиться здесь.       Как заботливо с его стороны. Живот скрутило от мыслей. Пришлось срочно менять фокус внимания. Я мягко разминал кисти рук, подошёл к небольшой полке, на которой лежали разного рода вещи, с которыми тренировки были нежелательны. Ключи, покрытые легким слоем пыли, сразу же оказались в моих ладонях, а после — в кармане. Похоже, ими давно не пользовалась, и я очень надеюсь, что они не утратили свою функцию.       Непринуждённо вернулся на место. Зверь мою выходку не заметил, слава Луне, именно в этот момент он стоял ко мне спиной.       — Что же, готов? — Зверь сцепил руки за спиной, как и всегда перед предстоящей тренировкой. Его спокойный, но не менее угрожающий вид должен был спугнуть меня, но я уже всё решил. Встал в оборонительную позу, разумеется, это вызвало у Зверя издевательскую улыбку. Ненавижу. Он без особых усилий может победить в этой схватке, учитывая, что она будет проходить без участия наших волков.       — Нападай, сокровище, — прямая, Луна его, угроза.       Вибрации страха ударили в грудь. Я припал к земле.       — Сейчас-сейчас... шнурки хочу потуже завязать, — я отчаянно сжал в ладонях холодный песок.       — Я буду осторожен, Волчонок.       Его издевательские слова раздражали, и заставляли действовать. Я вернулся в исходную позу. Размял пальцы на ногах и неспешно двинулся в сторону Зверя. Его глаза азартно заблестели.       Хищник решил поиграть.       Я не отступлю.       Я резко ускорил темп, замахнулся, уже предвидя, как он с лёгкостью уйдёт от моей попытки ударить. Так и произошло. Я извернулся. Зверь был полностью в этой крохотной битве. Его тело напряглось, он был сосредоточен только на мне. Впрочем, как и всегда. Он не предпринимал серьёзных попыток нанести мне удары, так, просто разминался. Я же ловко уходил от него, выкручивался, скакал из стороны в сторону, вовлекал сильнее в процесс.       — Ты хочешь драться или бегать от меня? — Зверь рвано усмехнулся, наблюдая за моими метаниями. Он вновь замахнулся, я резко обернулся к нему и сделал быстрый шаг навстречу.       — Я выбираю бегать!       Ладонь, сжатая в кулак раскрылась, отправляя в цепкие зеленые глаза добрую порцию песка.       Третье — бежать.       Дикий рык рассёк густую тишину. Мои ноги напряглись, унося прочь. Страх. Он ударил в голову, заставил тело работать быстрее.       Весь запыханный, изнывая от подкатившего адреналина, я выскочил за дверь и прислонился к ней всем весом, затворяя помещение. Руки дрожали. Я никак не мог вставить ключ в замок. Мне казалось, что сейчас из-за двери выскочит разъярённый Зверь и разорвёт меня в клочья. Быстрее. Быстрее. Наконец, ключ, идеально подходящий в разъём, щёлкнул в тёмном коридоре, полностью ограждая от мучителя. Массивная дверь впитала в себя его озлобленное рычание.       Спотыкаясь, пробирался сквозь темноту по памяти и пытался заглушить тревожное биение сердца. Слабый свет ударил по глазам, я поднялся на первый этаж замка и тут же плотно закрыл ведущую вниз дверь. Щёлкнул замок.       У меня мало времени.       Мне пришлось преодолеть ещё одну лестницу, которая вела на второй этаж. Я ворвался в комнату Уилла... или мою... совершенно не важно сейчас. Здесь где-то на полках была одна очень интересная книга. Я быстро отыскал её и не думая взял с собой. По комнате поползли тягучие тени — Луна медленно поднималась ввысь. Я перевел дыхание и с новыми силами пустился в бег. В холле меня встретил Архаэль.       — Я отозвал всю охрану, дружок, насчёт этого не беспокойся, — его голос спокойный, но я уверен, он испытывал хотя бы каплю волнения.       — Моя главная проблема не они. — Я попытался сделать беспечный вид. Вышло отвратительно. Я сейчас состоял на девяносто девять процентов из страха и тревоги.       — За Уилла тоже не переживай, к твоему счастью, он в ближайшее время не сможет выбраться.       Признаться, я был крайне удивлён словам Арахаэля. Неужели такой сильный оборотень не сможет снести дверь?       Кажется, он уловил мой немой вопрос и пояснил:       — Он сейчас один. У него нет зверя. Совсем.       — Ч-что?! — Резкий вскрик поцарапал горло. Да быть такого не может... — Это же невозможно, Архаэль!       Он пожал плечами. Его глаза приобрели мягкую теплоту.       — Дружок, всё возможно в нашем мире. Но я думаю, это вовсе не то, чем тебе стоит сейчас забивать голову. Пожалуйста, сосредоточься на своем плане, — он подошёл ко мне и осторожно положил руку на плечо, заглянул в глаза. Я никогда не смогу забыть его морозную серость глаз. Морозную до тех пор, пока он не заговорит со мной, потом она словно тает, уступая место нечто согревающему.       — Ранделл, если ты только сможешь — беги как можно дальше. Скрывайся, меняй внешность, глуши свой запах, начинай жизнь с чистого листа и никогда не возвращайся домой.       Его слова ввели в оцепенение, посеяли ужас в сердце. Ноги превратились в лёд. Я попытался рассмотреть в его глазах искру шутливости, но он был предельно серьёзен. И это пугало.       — Я уверен, что ты не внемлешь моему совету, — тяжёлый вздох Архаэля болью отозвался в груди. — Я просто хочу предупредить, Ранделл. Уилл никогда не оставит тебя в покое.       — Знаю, Архаэль. — Я сжал его большие ладони. Он озвучил мои самые жуткие кошмары. Меня сковал ужас. — Но я вернусь к своему отцу, который никому не позволит навредить мне. — Кажется, я пытался успокоить не его, а себя.       Лёгкая улыбка коснулась губ Архаэля.       — Что же будет с тобой? — в ужасе опомнился я, не желая представлять весь тот ужас, на который только способен этот Зверь. — Ты ведь помог мне... Он никогда этого не простит.       — Каким бы озверевшим ни был Уилл, но он всё ещё мой брат и не сможет серьезно навредить мне.       И я попытался поверить ему. Его твёрдый голос и убедительный взгляд сделали своё дело, но где-то внутри еле ощутимо царапались мелкие сомнения.       Остальная часть прощания прошла молниеносно. Подгоняемый страхом и временем, я без проблем выбрался за пределы замка. Ни единой души не встретилось по пути. Ох, Луна, я не перестану благодарить Архаэля.       В любом случае, я всегда стараюсь перестраховаться, поэтому каждые лунные ночи по чуть-чуть напитывал своего волка энергией. Вышло, конечно, не полностью «зарядить» его, но на оборону точно хватило бы. Я принял решение, что мы выясним наши с ним отношения только когда я буду в безопасности. Сейчас на это не было ни сил, ни желания.       Над городом взошла убывающая Луна. Её бледный свет растворился в огнях ночного города. Лужи отражали в себе множество ярких вывесок. Какой ужас, я даже не заметил, когда успел пройти дождь. Меня окатил холод. Жизнь взаперти, да ещё и под боком чудовища, поставили огромную и несмываемую точку на моей расшатанной нервной системе.       Ветер поигрался с прядями, что выбились из-под капюшона. Свежий запах. Запах свободы. Когда я последний раз был на улице? Крохотный камешек полетел в лужу лёгким пинком ноги. Давно, Ранделл, очень давно.       Я старался затеряться в тóлпах оборотней. Быть легкомысленным и наивным идиотом не хотелось — Зверь несомненно имел кучу глаз и ушей по всему городу. Архаэль, конечно же, осведомил меня о наилучших путях. И вот тут встал вопрос. Я могу убраться из города по «официальному», но так есть вероятность наткнуться на нежелательных оборотней, к тому же после черты города нужно ещё пройти определенное расстояние, чтобы полностью выйти за пределы Эломора. Не очень-то воодушевляет этот вариант. А вот второй — всё, как я люблю — тёмный лес, в котором без проблем можно заблудиться, и непонятные тайные ходы, которые сохранились со времён одичавших предков.       Выбор очевиден.