Дым в зеркалах

Проверяйте комплектность демонов, не отходя от заклинательного круга. Пособие для начинающих демонологов

      — Муар-рон! — звучная раскатистая рулада совершенно не напоминала обычное кошачье мурлыканье. Шай рывком распахнул глаза и сглотнул: прямо на него смотрели две пары желтых кошачьих глаз. И вроде ничего страшного в этом зрелище не было, если бы не располагались эти глаза на одной-единственной морде.       — Киса? — неуверенно протянул Шай, косясь на крупные клыки и когти, находящиеся в опасной близости от его горла. — Давай ты с меня слезешь, и я тебя покормлю? — дипломатично предложил он, по собственному опыту полагая, что от еды ни одно вменяемое существо не откажется, а дальше уже и как-нибудь выжить можно.       — Муар, — согласилась адская тварь, взмахнула кожистыми крыльями и приземлилась на пол, интеллигентно обвив вокруг лап голый хвост с гребнем.       — И откуда ты такой красивый? — поинтересовался Шай, торопливо роясь в поисках чего-нибудь съедобного. В целом, когда с тобой под одной крышей живет аж два демонолога, один из которых еще и химеролог, привыкнешь еще и не к таким явлениям. Но все же Шай’о предпочитал просыпаться в более комфортных условиях.       При всем своем странном облике кот оказался котом, молоко исчезало в его желудке с поразительной скоростью, нашлось там место и куриной ножке, и даже остаткам борща, после чего Шай окончательно уверился в том, что демоническая или нет, а тварь своя, родная и толк в хорошем понимающая. И досыпать в обнимку с урчащим созданием оказалось чудо как хорошо.

***

      Шесс пробирался по коридору медленно и осторожно. В одной руке его была серебряная сеть, а в другой — поисковый амулет, хотя и без него жутковатые эманации Белтегара, высокоуровневого демона, которого он рискнул вызвать без поддержки Теры-сама, ощущались весьма отчетливо. Все-таки стоило немного повременить с экспериментом. О том, что с ним сделает Тера-сама, после того, как узнает, что по ее храму бегает сам моровой вестник, Шесс думать не хотел. Он предпочитал сосредоточиться на том, чтобы выдворить вырвавшегося из заклинательного круга демона восвояси до того, как о его провале станет кому-то известно. В дальнем коридоре мелькнула тень, и несостоявшийся демонолог бросился туда.       Мелкую и совершенно неопасную тень отбрасывал двухметровый кошак с пылающими пламенем глазами, огромными когтями и оскаленной пастью. От издаваемого им голодного урчания Шесс мгновенно почувствовал себя завтраком. Захваченная им из лаборатории сеть не налезла бы адской твари даже на голову.       — Ки-ися? — демонолог нервно икнул и сдал назад, но снова покосился на мелкую тень, прищурился и ловким движением бросил вперед сеть, одновременно делая жест, развеивающий морок. Сеть упала вниз, засияла, пригвождая к полу обычного крупного кота, даром что абсолютно голого и с лишней парой глаз. Кот злобно взвыл и забился, пытаясь вырваться, но сеть, заговоренная лично Терой-сама, держала крепко.       После того, как Белтегар был возвращен в двойной ограждающий круг (снимать сеть Шесс не стал во избежание рецидива), на демонолога снизошли покой и хорошее настроение. Он даже не слишком разозлился, обнаружив в своей зельеварне Шая, методично обшаривающего котлы на предмет чего-нибудь съедобного, но к полному разочарованию коллеги по ученическому несчастью в котлах сегодня водились исключительно ядовитые вещества.       — Шессь, а что у нас за тварь ошивается? — спросил Шай между делом, переместившись теперь к полкам с ингредиентами и тщательно обнюхивая какой-то пучок трав.       — Какая тварь? — мгновенно напрягся демонолог, краем глаза косясь на амулет — узор на том был четкий, ясно говорящий, что защитные круги не повреждены.       — Ну такая. Как кошак, только будто его художник с адских глюков рисовал. Четыре глаза и крылья.       — Нет никаких тварей! — уверенно открестился Шесс, про себя покрываясь холодным потом и моля всех богов мира (к его сожалению, единственной действующей сущностью в этом мире была Тера-сама, а ей молиться было ну совсем не с руки), чтобы Шай о твари побыстрее забыл и не ляпнул, где не надо.       — А кто у меня тогда на подушке спит? — неподдельно удивился тот. — Милая такая, даром, что стремная.       — М-милая?! — Шесс нервно икнул, вспоминая недавнюю войну с «милой» зверушкой. У Шая, конечно, были странные вкусы, но не настолько же. Потом до демонолога дошла вторая часть фразы, — К-как спит? Сейчас спит?       — Ну да, а что? — Шай смотрел на него невинным взглядом ребенка, не позволяя заподозрить себя в коварстве и издевательстве над чужими нервами.       — Пошли посмотрим, — и Шесс практически бегом рванул в нужном направлении.       На подушке действительно спал Белтегар собственной демонической персоной. На их появление демон отреагировал спокойно, будто не он скакал бешеным зайцем по коридорам и пугал иллюзиями нервных демонологов. Приоткрыл один глаз, потянулся, мурлыкнул и принялся вылизываться как ни в чем не бывало. Шесс схватился за сердце и облокотился на стену. Словно в насмешку амулет мерцал неповрежденными контурами.       — Бери его и пошли в лабораторию, — принял стратегическое решение демонолог, давя постыдную слабость в коленках.       — Опять мучить будешь? — Шай ненавязчиво сместился, явно намереваясь защищать «котика» от загребущих научных лап.       — Нет. Проверю кое-что.       — Точно?       — Да точно!       Дальше Шесс со священным ужасом наблюдал, как Шай небрежно перехватывает морового вестника под пузо, треплет уши, а тот в ответ мурлыкает ласково и басовито.       Еще на подходе к лаборатории Шесс услышал демонические завывания, ясно показывающие, что пленник на месте и очень этим недоволен. Открывать дверь не хотелось, но надо. По стенам лаборатории метались причудливые тени, показывающие всяких тварей, из всех углов доносилось зловещее урчание, а в центре все также сидел четырехглазый кот и злобно хлестал себя по бокам хвостом. Назвать его милым не решился бы даже такой сумасшедший, как Шай.       Кот на руках у Шая мяукнул, дернулся и растекся туманом. Мгновение — и в центре круга оказался все тот же кот, только голов у него теперь было две. Одна все так же злобно урчала, а другая успокаивающе вылизывала ей уши.       Шесс, уже почти заподозривший себя в помешательстве, облегченно выдохнул и задумался, почему ни один источник о таком явлении раздвоенности не упоминал.       — Может, оставим его? — тихо предложил Шай, наблюдая, как двухголовая тварь, распадается на отдельные зыбкие тени и вновь собирается вокруг забытого в лаборатории котла с борщом.       — Если с Терой-сама договоришься, — спихнул Шесс на коллегу трудности общения с наставницей и потянулся за рабочим блокнотом — уникальное явление еще предстояло изучить во всех подробностях.