Дым в зеркалах

      Прячься. Когда Шай’о пытался вызвать в памяти самые давние свои воспоминания, это слово всегда возникало первым. И прятаться Шай умел очень хорошо. Ему всегда приходилось прятаться, чтобы его не нашли, и только совсем недавно Шай начал учиться прятаться, чтобы его не заметили раньше времени.       Шай распластался на каменном полу, всем собой вжимаясь в блуждающие тени, отбрасываемые ветвями склонившихся над полуразрушенной галереей храма деревьев. Тень успокаивающим холодом гладила по спине, смещалась вместе с движимыми ветром ветвями, и Шай смещался вслед за ней. До цели оставалось не так уж много, и близость к ней нервировала, нашептывала тревожный азарт, побуждая ускориться, преодолеть оставшееся расстояние одним длинным рывком. Шай оставался на месте. Когда прячешься — самое важное угадать момент, когда прятаться больше не надо. Поспешишь — и будешь пойман. Промедлишь — и тебя найдут. Шая находили чрезвычайно редко, а ловили — и того реже. Он подтянулся вперед вслед за шорохом перебираемых ветром листьев. Маячивший уже почти перед самыми глазами белый кончик темно-рыжего хвоста вяло дернулся, сгоняя приземлившуюся на него неосторожную бабочку.       Шай’о затаил дыхание, выжидая. Хвост, будто дразнясь, приблизился, а потом свернулся полукольцом, увеличивая расстояние. Теперь, чтобы достать его, придется оторваться от такой надежной тени стены. Шай настороженно посмотрел на Теру-сама, но она сидела спиной к нему, а все восемь хвостов пушистым чуть шелестящим озером растеклись вокруг. Следовало рискнуть.       Ветер чуть изменил направление, вытягивая одно из теней в нужную сторону. Шай втек в нее, медленно отцепляясь от стены, и тут же затаился, скорчившись за выпавшим из перекрытий камнем. За спиной раздался какой-то шорох, но Шай не обратил на него внимания, весь целиком сосредоточившись на желанной цели, до которой остался всего один рывок. Он вытянул руку, практически касаясь пушистого кончика, но тут шорох раздался снова, а спину обожгло холодным предчувствием опасности.       Шай’о медленно обернулся. Над ним покачивалось стальное жало, венчающее девятый хвост Теры-сама. Девять. Точно. Почему он досчитал только до восьми? Додумать мысль Шай не успел — с уже знакомым шорохом оставшиеся восемь хвостов пришли в движение, опутывая его и подтаскивая ближе к хозяйке.       — Это было нечестно! — освободиться Шай’о даже не пытался, только поудобнее устроился в пушистом кольце.       — Что именно? — Тера-сама скосила на него один глаз, но сразу вернулась к чтению даже на вид ужасно древнего свитка.       — То, что я забыл про девятый, — это могло быть невнимательностью. Но Шай никогда не был невнимательным.       — Считать надо было лучше, — Тера-сама усмехнулась и щелкнула его пушистым кончиком по носу. Хватательный рефлекс у Шая сработал раньше, чем мозги его осознали.       — Так не считается.       — Считается! Вы обещали сказку, если поймаю, — Шай постарался состроить лицо поумильней и хлопнул ресницами для надежности.