Дым в зеркалах

      — Нужно поймать кота.       — Что? — Рейвен подумала, что ослышалась.       — Кота. Поймать! — раздельно повторил Шесс, изобразив при этом руками нечто, должное изображать желаемый процесс.       — Кота? Я? — за время своей службы Тере Рейвен довелось проделать множество странных и бесполезных на первый взгляд вещей, но котов она еще не ловила.       — А кто еще? — взгляд Шесса, и без того не блещущий восторгом, превратился в уничижительный. — Шая нет, остаешься ты, — счел он все-таки нужным пояснить.       — Это Тера-сама сказала? — подозрительно уточнила Рейвен. Все же нанялась она на службу к лисице, чтобы вернуть свои перья, и просьбы кого-то еще в договор не входили.       — Ты не можешь поймать кота? — от тона Шесса она должна была почувствовать себя невероятно уязвленной, но только осознала, что Тера насчет котов никаких распоряжений не давала.       — Тебе надо — ты и лови, — в немудрящей просьбе Рейвен отчетливо чувствовала подвох.       — Не могу, — Шесс закатил глаза и выразительно взмахнул поварешкой, которую держал в руке, — у меня зелье выкипает! Твое зелье! — добавил он, так и не увидев у Рейвен должного энтузиазма.       — Любого кота? — уточнила Рейвен, понимая, что от поисков отвертеться будет сложно. Она не должна была выполнять просьбы Шесса, но и варить для нее зелья он был совсем не обязан. — И где я его найду? — Рейвен терпеть не могла задачи в духе «не знаю что не знаю где», но почему-то других ей не попадалось.       Шесс, осознавший, что добровольца для кошачьей охоты он нашел, деловито заткнул поварешку за пояс и принялся рыться в карманах.       — Держи, — первым в руки Рейвен перекочевал подвешенный на цепочку камень, который она неуверенно опознала как кварц, — он настроен на Муаррона — это прозвище, он на него иногда откликается, на чаще нет. Покажет направление, вблизи — будет вибрировать. Тогда смотри внимательно — заметишь кошачью тень, прочитаешь это, — замусоленную бумажку Рейвен взяла с большой опаской: размытые буквы выглядели вполне знакомыми, но складывались в сущую тарабарщину.       — Что это?       — Прочитаешь, — с нажимом повторил Шесс, — он попытается снова убежать, тогда подставляй на пути это, — свободных рук у Рейвен не было, потому предмет, выглядящий как обыкновенная игральная карта, только зачем-то вставленная в рамочку и без рисунка на лицевой стороне, Шесс пихнул прямо в вырез блузки.       — Все, поймаешь — возвращайся.       С этими словами Шесс ловко толкнул Рейвен в арку портала, которой, она готова была в этом поклясться, всего мгновение назад рядом не было.       — Удачи!       Портал погас. Шесс некоторое время смотрел на резную арку. В его голове смутно брезжила мысль, что посылать лишенную сил птицу ловить высшего демона, пусть обленившегося и раздобревшего на молоке и борще — не самая лучшая идея. Но Шая в пределах досягаемости не было, а в лаборатории выкипал борщ. И пусть только кто-нибудь скажет, что это — не зелье!       — Шесс, змеюка подлючая, только вернусь, — Рейвен погрозила кулаком меркнущему над головой портальному кругу и потерла ушибленную коленку — выходы из порталов у нее получались сплошь неудачные. Она переложила карту за отворот рукава куртки, чтобы вытаскивать было удобнее, шевеля губами, перечитала слова с бумажки. Понятнее от этого они не стали. Попробовала повторить, сбилась, еще раз повторила и осознала, что тарабарщину надо только читать — иначе никак. При попытке запомнить голова отзывалась противной ноющей болью. Не каждое знание можно переписать, некоторые передавались только из уст в уста и хранились в голове. Почти все знания Рейвен были такими. Но она не слышала, о словах, что могут быть только прочитаны.       — Во что я опять ввязалась? — Рейвен тихо ругнулась и повесила цепочку с камнем на шею — руки ей понадобятся хоть немного свободными. Камень тут же приподнялся и резко дернулся в сторону, указывая направление. На мгновение Рейвен отчетливо ощутила себя бычком, которого ведут явно не на прогулку. Камень потянул сильнее, и, следуя за ним, она быстро выбралась с городской окраины, на которую пришлась точка выхода портала. С каждым поворотом улицы становились все шире и наряднее, людей попадалось все больше и больше, пока Рейвен не превратилась в часть людского потока, единой массой следующего куда-то вперед. Выбраться из толпы было бы затруднительно, но камень вел именно в том направлении.       Людской поток вынес Рейвен на площадь, к высоким помостам, но камень потянул куда-то в сторону, и она стала пробираться вслед за ним, зарабатывая проклятья в ответ на тычки локтями и отдавленные ноги. Теперь камень то и дело заставлял ее менять направление, будто цель кружилась где-то вокруг. Осознав это, Рейвен остановилась и на всякий случай переложила карту в ладонь. Камень завибрировал.       Рейвен затаила дыхание, медленно поворачиваясь вокруг своей оси и пристально вглядываясь в тени. Вдруг ей показалось, что совсем близко мелькнуло что-то похожее на кошачий силуэт:       — Траж йомод ортсыб яанйомоп равт норраум! — скороговоркой прочитала она.       Тень сгустилась, выплюнув из себя клубок, в котором Рейвен ясно различила шесть алых глаз, кожистые крылья и две оскаленных пасти. С громким воем оно прыгнуло прямо на нее. Рейвен ответила не менее громким криком и рефлекторно вскинула руки в защитном жесте. Все еще зажатая в руке карта вспыхнула, тварь втянуло в нее и все стихло. На лицевой стороне застыло изображение двухголового кота, терзающего перевернутое сердце.       — Двойка пик, — прочитала Рейвен появившееся в уголке обозначение.