How you like me now?

      — Не волнуйтесь, госпожа мэр, им нас не убедить.              — Кто из нас волнуется, По?              По шумно выдохнул. Лея была права, почти как и всегда. Каждая встреча с «Первым Орденом» воспринималась им как решающее сражение, где либо ты уничтожишь врага, либо он тебя.              — Да, мне не по себе, — признался По. — С чего бы им переносить встречу? «Первый Орден» явно готовит нам какую-то западню. Чьи ходатайства они приволокут нам на этот раз?              — Кто бы ни поручился за них, решение администрации останется неизменным, — сказала Лея. — Я разделяю твои опасения, но последнее, что нам сейчас нужно, — это нервозность.              По отвернулся к окну, не желая демонстрировать плохо скрываемое недовольство. Да, будь на то воля По, он к чертям бы перестрелял всех этих богатеньких сволочей, считавших Лос-Анджелес своим полем для гольфа, но, к сожалению, в его арсенале было только законодательное право.              С этого ракурса хорошо просматривались дорога и сбегающая вниз от арочных сводов лестница. Что ни говори, а здание мэрии было одним из самых красивых в Лос-Анджелесе. Высокий шпиль, раскинувший пятиэтажные белые крылья, вызывал ощущение защищённости и уверенности в завтрашнем дне, так же как и трепет звёздно-полосатых флагов, приводимых в движение дующим с побережья ветром. Было что-то символическое в размещении кабинета мэра именно здесь, на предпоследнем этаже, хотя Лея периодически порывалась перенести его ниже, чтобы быть, как она выражалась, ближе к людям.              Парковка на противоположной стороне дороги была полупустой. Утро едва началось, и через сквер уже спешили люди, сжимавшие в руках стаканчики с кофе. При взгляде на них у По засосало под ложечкой. Выпить кофе ему сегодня ещё не довелось.              «Грёбанный «Первый Орден!»              Он хотел было выйти в приёмную, чтобы дать поручение секретарю, но дребезжащий старушечий голос, раздавшийся из динамика на столе, опередил его.              — Госпожа мэр, к вам посетители из… откуда вы?              — Из «Первого Ордена», — прозвучал недовольный мужской голос, — у нас назначена встреча.              — А, из «Первого Ордена», — как попугай повторила секретарь. — Пустить их, госпожа мэр?              По закатил глаза. С самого начала он считал программу по трудоустройству пенсионеров идиотской идеей и вот, пожалуйста, оказался прав. В последнее время он во многом не соглашался с Леей, но в этом вопросе особенно. Секретарь должен был быть быстрым, оперативным и приятным на вид. А следовательно — молодым.              — Да, Сесилия, — Лея и бровью не повела, — пригласи их ко мне.              Через несколько мгновений дверь дрогнула и мягко повернулась в петлях. Мужчина, вошедший первым, к удивлению По, оказался ему знаком.              «Хакс? Армитаж Хакс? Кажется, так он представился. Но что он… Чёрт возьми! Он работает на «Первый Орден!»              — Добрый день, госпожа мэр, — поприветствовал Хакс Лею. — Мистер Дэмерон.              По нехотя пожал его руку, как и в прошлый раз показавшуюся холодной, словно щупальце осьминога. Второй мужчина был ему незнаком.              — Добрый день, господа, прошу садиться, — Лея указала на светло-коричневые кожаные кресла, стоящие рядом с тем, в котором устроился По, — но не думаю, что наш разговор будет долгим.              — Вынужден согласиться с вами, госпожа мэр, — произнёс Хакс, опускаясь в кресло. — Мой помощник — Митака, — представил он своего спутника. — Митака, будь добр, ознакомь мисс Органу с документами.              Митака торопливо расстегнул портфель и вынул оттуда папку, из которой на стол к Лее лёг документ. По пришлось сильно наклонить голову, чтобы разобрать, что там было написано.              — Это судебное уведомление об отзыве иска, — пояснил Хакс.              Его заявление стало для По громом среди ясного неба. Тяжба с «Первым Орденом» длилась уже почти год. Ведущие новостей вещали с телеэкранов о новых рабочих местах, голливудские звёзды размещали в социальных сетях сообщения о доверии к «Первому Ордену», и всё это было постановкой, оплаченной Сноуком. Причём оплаченной немалыми деньгами и услугами. С трудом верилось, что он так легко отдаст добычу после всех затраченных усилий.              Лея невозмутимо изучала документ, словно Хакс подсунул ей «записочку» очередной знаменитости. По восхищала эта её черта — спокойствие и хладнокровие в любой ситуации. Конечно, когда не требовалось сразу продемонстрировать своё отношение к происходящему.              — Также «Первый Орден» желает сделать пожертвование, чтобы строительство спорткомплекса началось как можно быстрее, — выражение лица Хакса стало кислым, словно он проглотил лимон. — Подписать все необходимые документы вы сможете в головном офисе «Первого Ордена» в любое удобное для вас время.              — Благодарю, мистер Хакс.               Лея кивнула, будто всё происходящее было в порядке вещей. По же терзали вопросы, на которые он не находил ответа. Неизвестно какая гадость затевалась прямо перед их носом. Сноук что-то задумал, и По должен был выяснить что.              — Зачем эта подачка, мистер Хакс? — не выдержал он. — Неужели всё это шоу с голливудскими знаменитостями пойдёт коту под хвост?              По явственно ощутил неодобрение Леи, но буквально вцепился глазами в Хакса. Тот флегматично пожал плечами.              — Мои услуги не предполагают оценки действий моих клиентов, мистер Дэмерон.              — Значит, тот наглец на выставке не входит в число ваших клиентов? — криво усмехнулся По, вспоминая минувший инцидент.              Он явно застал Хакса врасплох. Его глаза превратились в две узкие щёлки. Тот откровенно лгал, ведь ублюдок, посмевший так хамски вести себя с Леей, тоже принадлежал «Первому Ордену», как позже выяснил По, и, кроме того, возглавлял один из крупнейших банков в Америке.              — Мне кажется, наша беседа окончена, господа, — произнесла Лея, в её голосе слышался металл. — До свидания.              — Согласен с вами, госпожа мэр, — Хакс перевёл на неё свой прищуренный взгляд. — Всего хорошего.              Он поднялся с кресла и направился к двери. Митака суетливо застегнул портфель и, кивнув, поспешил за своим начальником.              — Ты в должной мере удовлетворил своё любопытство? — спросила Лея, как только за посетителями закрылась дверь.              — Я должен был узнать, что задумал «Первый Орден», — убеждённо заявил По. — Сноук точно затевает что-то.              — Спешка в таких вопросах равносильна глупости.              — А промедление — бездействию, — возразил он.              — Мы примем пожертвование «Первого Ордена».              «Что за…»              — Но, Лея…              — Мы примем его, — отчеканила та. — И приступим к строительству спорткомплекса как можно скорее. Помимо туристов и знаменитостей в Лос-Анджелесе есть и другие люди, живущие обычной жизнью.              По открыл было рот, чтобы разразиться пламенной речью, но тут же передумал, просто устремив на Лею недовольный взор. Он ещё несколько секунд сверлил её горящим взглядом, а после поднялся с места. Вместо него негодование выразила с силой захлопнувшаяся дверь.              

***

      — Привет, Роуз!              — П-привет.              В окошке раздачи взметнулась дурацкая чёлка. Финн приветливо помахал Роуз рукой. Настроение было отличным. Просто отменным.              — Завернёшь мне парочку моих любимых круассанов?              — Конечно.              Роуз робко улыбнулась. Сегодня даже она казалась Финну необыкновенно милой, но пришёл он сюда не ради неё. Ещё за кофе и круассанами, само собой — запах выпечки и свежемолотых кофейных зёрен он учуял едва приблизился ко входу в «Такодану», — но не они были его главной целью.              — А где Рей?              — Там…              Финн поспешил дальше, к стойке, где Рей одаривала ароматным напитком жаждущих бодрости сонных людей. Кофе у неё был не очень, но разве это имело значение после вчерашнего?              Финн оказался в очереди третьим. За ним тут же пристроилась компания старшеклассниц — чирлидерш, судя по коротеньким юбкам и одинаковым синим толстовкам. Финн помахал и им, но они тут же прыснули со смеху, так что он решил поскорее отвернуться.              — Привет, Рей!              Он расплылся в улыбке, но перед ним вдруг выросла чёрная фигура, полностью заслонившая собой Рей. Мало того Финна грубо отпихнули назад, и он наступил на ногу какой-то из старшеклассниц.              — Эй! — возмутился он одновременно с вскрикнувшей девчонкой.              Однако взгляд, на который он наткнулся, заставил его прикусить язык. Даже пострадавшая школьница притихла вместе со своими подружками.              Финн уже встречал этого козла раньше. Именно к нему прыгнула в машину Рей и умчалась в неизвестном направлении безо всяких объяснений. Наверное, стоило бы ответить в духе Крутого Уокера (1) или Джулса Уиннфилда (2), но что-то внутри подсказывало Финну, что лучше не нарываться. Да и драки никогда не были его сильной стороной.              — Здесь вообще-то очередь, — услышал Финн сердитый голос Рей.              Прожигающий его взглядом незнакомец мгновенно отвернулся. Финн с трудом перевёл дух, только сейчас осознав, что всё это время не мог даже вздохнуть.              — Диктуй, — прозвучало слово-приказ.              — Что ты…              — Диктуй. Свой. Номер.              Финн не видел выражения лица Рей, но со страхом ждал, когда она одну за одной начнёт называть цифры. Сам он после такого выдал бы даже пин-код от своей кредитки. С другой стороны, информация о том, что у козла на Porsche ещё не было номера Рей, слегка приободрила его.              — Роуз, — громко крикнула Рей, — подмени меня!              Роуз прибежала почти сразу же. Рей вышла из-за стойки.              — Всего пять минут, — произнесла она.              К ужасу Финна, Рей схватила этого козла за руку и быстро повела за собой.              — Просто потрясный! — раздался позади громкий шёпот одной из старшеклассниц.              — Я бы отдалась ему прямо здесь и сейчас, — прошептала в ответ другая.              И что-то подсказывало Финну, что речь идёт не о нём. Он поглядел в сторону, куда ушла Рей. Через стеклянную дверь было видно, как она что-то говорит, хмурясь и сверкая глазами.              «Так тебе и надо, гад!»              Широкая спина незнакомца в чёрной рубашке смотрелась непоколебимой скалой, но Финн очень надеялся, что Рей спустит его с небес на грешную землю.              — Что будешь, Финн?              Вопрос Роуз заставил его рассеянно заморгать и вновь повернуться к стойке.              — А? Да… Большой капучино, пожалуйста. Ты не знаешь случайно кто этот ур… парень?              — Один из наших постоянных клиентов, — после небольшой паузы ответила Роуз. — Кажется, Рей он нравится.              — Не мудрено, — обиженно протянул Финн, вновь наблюдая за Рей через стекло, теперь она возмущённо махала руками, — видела бы ты его тачку.              — У тебя тоже хорошая машина, — тихо проговорила Роуз.              — Что? — Финн почти не разобрал её слов сквозь шипение капучинатора.              — Готово, — Роуз закрыла стаканчик пластмассовой крышкой и протянула ему. — Возьми, пожалуйста, пакет с круассанами у окошка выдачи.              — Спасибо.              Расплатившись, Финн поплёлся к окошку раздачи, не сводя глаз с двери, но разглядеть, что происходит снаружи, за удлинившейся очередью из новых посетителей, было трудновато. Взяв в руки бумажный пакет, он двинулся дальше. Справа от входа в кафе расположился столик с салфетками, сахаром и одноразовыми ложечками. Помешивая кофе деревянной палочкой, Финн снова украдкой взглянул на улицу.              «Чёрт!»              С этого места обзор стал куда лучше. Рей больше не кричала, а богатый козёл тыкал пальцами в экран дорогого смартфона. Финну такой и через десяток лет, наверное, не был бы по карману.              Стакан с кофе дрогнул в его руках, и часть напитка выплеснулась прямо на джинсы.              — Твою мать!              Торопливо поставив стакан на стол, Финн швырнул туда же пакет с круассанами и ринулся в туалет. День, который обещал стать прекрасным, снова не задался.              

***

      На собрание акционеров Хакс едва не опоздал. Это взбесило его почти так же сильно, как и По Дэмерон сегодняшним утром. Почти весь путь от офиса своей конторы до главного здания «Первого Ордена» он представлял, как не умеющий держать язык за зубами помощник мэра метёт улицы или оплачивает гигантский штраф за оскорбления и клевету. И то, и другое Хакс с лёгкостью мог бы ему устроить. С таким, как Дэмерон, повод было бы найти легко, а ещё проще устроить этот повод самому.              В этом и состоял излюбленный метод Хакса. Унижение с помощью буквы закона и публичная расправа в суде. Идеальная месть без потери лица и репутации.              К его досаде, даже обычно угрюмая физиономия Рена, к слову, впервые появившегося на подобном собрании, сегодня не выглядела такой уж мрачной. Хакс, прищурившись, изучал его глазами, почти не слушая отчёт о делах корпорации за рубежом, продолжавшийся уже добрых полчаса. На губах Рена, успевшего выступить со своим докладом раньше, застыла едва заметная полуухмылка.              «Самодовольный ублюдок».              Хакса затошнило от ненависти. Эта сволочь, совсем недавно обзавёдшаяся пакетом акций, уже вёла себя так, как будто имела право здесь находиться. Рен вдруг украдкой взглянул на засветившийся экран последней модели айфона, и его ухмылка стала чуть шире.              «Что же ты там увидел?»              Вряд ли нелюдимому трудоголику прислал забавную картинку какой-нибудь приятель. Хакс выяснил про него абсолютно всё, вплоть до счетов за бензин и любимой марки зубной пасты. В этом крылась ещё одна причина иссушающего Хакса бешенства — Рен был чист. Ничем, кроме штрафов за превышение скорости, его репутация не была запятнана. Каких-либо контактов с мэрией также установить не удалось.              Экран смартфона в руках Рена вновь осветился, и тот, стараясь действовать незаметно, принялся торопливо набирать текст сообщения.              «Ты завёл себе друга? Или подружку?»              Хакс едва смог сдержать восторг от осенившей его догадки. Неужели Рен настолько расслабился, прибрав к рукам пару процентов акций, что решил обзавестись пассией? Или она давно была и тщательно скрывалась? А может, он гей?              Неожиданно Рен перехватил его взгляд. Хакса словно приложили по голове пыльным мешком. Он выдавил желчную улыбку и поспешно отвернулся, пытаясь вникнуть в суть слов докладчика, рассказывающего о перспективах развития деловых отношений в странах Азии и Аравийского полуострова. Однако сконцентрироваться на смысле оказалось непросто. Внутреннее чутьё Хакса взывало к действию — нащупав ниточку, нужно во что бы то ни стало докопаться до правды.              Не так давно он уже дал себе слово всецело изучить своего врага. Вдруг это тот самый шанс нащупать слабое место? Хакс почти дрожал от нетерпения, как ищейка, готовая вынюхивать свежий олений след.              «Я стану твоей тенью, Рен».              Сноук оборвал говорившего на полуслове. Тот, мгновенно замолчав, обессиленно опустился в прозрачное кресло. Сноук дал знак стоявшей рядом помощнице, и та налила старику воды, откупорив одну из многочисленных бутылок, расставленных на столе. Острый выпирающий кадык заходил ходуном под складками морщинистой кожи. Сноук поперхнулся и пролил часть на костюм — мастерство притворно дрожащих пальцев. Искусная пантомима, призванная продемонстрировать собравшимся, что верховному лидеру осталось уже недолго. Акционеры затаили дыхание, вслушиваясь в его надсадный кашель. Хаксу же давно приелся этот спектакль. Сноук определённо приплачивал кому-то из ангелов. Или из демонов, что было бы вернее.              Когда Сноук, наконец откашлявшись, объявил об окончании собрания, Рен выскочил из зала одним из первых, что только подтвердило подозрения Хакса. Раньше этот выскочка уже бы крутился возле верховного лидера с новыми предложениями стратегий развития и роста. Хакс принялся пробираться следом настолько быстро, насколько позволяли люди, вяло ползущие к выходу и продолжавшие обсуждать по пути перспективы корпорации.              Миновав дверь, он закрутил головой в поисках Рена, который, кажется, был уже в самом конце коридора.              — Добрый день, Армитаж, — Фазма появилась так неожиданно, что Хакс едва не подпрыгнул.              — Здравствуй, Джейн. Прости, я спешу.              Он в раздражении попытался обойти её с фланга, чтобы не упустить свою цель. Но Фазма чуть сдвинулась в сторону, снова перекрыв ему путь.              — Я не задержу тебя надолго, — она провела руками по идеально уложенным волосам. — В последнее время ты почти не отвечаешь на сообщения. Увидимся сегодня?              — Мы уже увиделись, — Хакс приподнялся на цыпочки, выглядывая из-за её плеча. Рена и след простыл.              — Ты понимаешь, о чём я…              Хакс едва не заскрипел зубами от досады, но лишь медленно выдохнул. В конце концов, Фазма была ценным источником информации. А Рен от него никуда не денется.              — Хорошо, — Хакс растянул губы в слабой улыбке. — Во сколько?              

***

      — Последний ушёл!              Рей звонко хлопнула ладонью по подоконнику окошка. Вышло так громко, что Роуз вздрогнула. Спустя мгновение она снова принялась протирать сухой тряпкой уже и так блестящую, как зеркало, плиту.              — Да, хорошо.              — Всё в порядке? — спросила Рей.              Роуз услышала неподдельное беспокойство в её голосе и поняла, что так просто она не отстанет. Это была особенность Рей. Отличительная черта, когда тебе до всего есть дело. Особенно до чьих-то неприятностей.              «Чёрт бы побрал твою дотошность, Рей Ниима».              Роуз и сама не понимала, почему так злилась. Ей следовало бы радоваться тому, что Финн не интересует Рей, но почему-то было чертовски обидно. За него. И за себя. Ту, которую он почти не замечает, не слышит и никогда не посмотрит так, как на Рей.              — Всё хорошо, — Роуз обернулась и через силу выдавила улыбку.              — Роуз…              За окном оглушительно взвизгнули автомобильные шины. Роуз показалось, что даже стёкла зазвенели от этого звука, но она не посмела обернуться, хоть ей и стало чертовски любопытно. Через секунду послышалась трель телефонного звонка.              — Да? — услышала Роуз. — Я поняла, что это ты. Нет, не угадала, — судя по тону, Рей улыбалась. — Вот ты и угадывай. Нет, — её голос стал озадаченным, — прямо сейчас не смогу. Минут через пятнадцать.              — Иди, я всё закончу, — проговорила Роуз, медленно повернувшись.              — Ну нет, — нахмурилась Рей, прикрывая рукой динамик. — Он подождёт меня пятнадцать минут, ничего не случится…              — Минимум полчаса, — поправила её Роуз. — Иди.              — Нет, я…              — Отдашь мне завтра половину своих чаевых.              — М-м-м… ладно, — неохотно протянула Рей. — Я сейчас, — проговорила она в смартфон, прежде чем отключиться. — Роуз, прости меня, вечно я норовлю куда-то смыться… Клянусь, что завтра я не подведу.              — Ты всегда можешь защитить меня от хамов и хулиганов, — смущённо улыбнулась Роуз, — если завтра таковые объявятся. И помни про чаевые.              — Точно, — Рей заулыбалась в ответ, — тогда пока.              — Пока.              Роуз проводила её взглядом до самого выхода. Хотелось бы и ей немножечко этой сметающей всё на своём пути смелости, хотя бы взаймы.              «И тогда, возможно…»              Но даже в мечтах она не решилась зайти так далеко.              «По крайней мере, я всегда буду нужна здесь».              Роуз решительно сжала в руке тряпку, окидывая взором светлые столики, озарённые светом золотящего небо закатного солнца. Сегодня ей ещё предстояло много работы.