***
Дима был точно уверен, что отчётливо слышал хруст где-то в районе спины, но он не был точно в этом уверен, а всё потому, что от столкновения со стеной пострадала не только его спина, но голова: он буквально влетел в стену, ударившись головой. В глазах потемнело, а в ушах стоял противный протяжный писк, и всё это было в купе с кружащейся головой и спёртым от точечного удара дыханием, из-за чего казалось, что мир вокруг него выворачивает наизнанку. Коса во время «полёта» выпала из руки, из-за чего она осталась лежать неподалёку от владельца. Даже при всём желании Смирнов не мог даже доползти до своего оружия, не то что повторно использовать способность. Что-то подступило к горлу и билось в гортани, одновременно с этим больно обжигая. Не в силах сдержаться, Дима рефлекторно открыл рот и с кашлем выпустил из себя жёлто-красную жидкость под себя. Как загнанный зверь, он стал глотать ртом воздух в попытках остановить рвоту, но это лишь возбудило её ещё на несколько позывов. Что-то липкое обволокло плёнкой здоровью руку, но Дима сразу понял, что его случайно вырвало на его собственную руку. Но собственная чистоплотность его сейчас волновала в последнюю очередь. Нужно было найти силы пережить это, не то что вернуть способность нормально видеть или встать хотя бы на колени. Воздуха катастрофически не хватало, дышать ртом было больно, как будто что-то внутри царапало гортань и сжимало в тисках лёгкие. Совершенно иначе чувствовал себя Дзёно. Всё, чем он обошёлся — это небольшим уколом в области шеи. Повреждение было настолько несерьёзным, что его можно было просто зажать свободной рукой. Сайгику даже не сразу понял, что его ранили, только почувствовав неприятно липнущую одежду, он прижал ладонь к ране и на лице явно отразилось удивление. Как же так? Ведь тело Ищейки ничто не может пробить, даже танковый снаряд это тело может выдержать. А тут небольшое, но всё-таки повреждение смог сделать какой-то восемнадцатилетний парень со странным колющим (или режущим) оружием. Откуда у него появилось такое оружие? И сколько таких ещё? — Ты меня удивил, Смирнов, — признался Дзёно, вновь надевая на себя довольную маску. Он отчётливо слышал, как Дима пытается прийти в себя после неожиданного удара Сайгику и пошёл на кашель и учащённое сердцебиение. — Не каждый способен пробить кожу Ищейки, я бы даже так сказал: никто из самих Ищеек ещё не мог сделать хотя бы какой-то урон нам. Но Дима будто бы и не слышал Дзёно: до сих пор в ушах стоял противный писк, а желудок сводило спазмами боли, хотя рвота уже прекратилась, только на языке оставался металлический и кислый привкус. Сосредоточиться на чём-то конкретном не представлялось возможным, в глазах всё ещё было темно, а цветные пятна, что начали возникать перед глазами, были размытыми и различить что-то конкретное было задачей невыполнимой. Тело начало содрогаться, а из глаз полились слёзы боли. Так хреново Смирнов никогда себя не чувствовал, а если и были такие моменты, то он тут же терял сознания, чтобы проснуться с куда меньшей болью. Но сейчас сознание не спешило покидать хозяина, а последний на периферии мечтал опуститься в спасительную темноту, ему было всё равно где и как он проснётся. Только бы вся эта мука наконец закончилась! За то время, пока Смирнов пытался справиться с болью, Дзёно успел неспешно подойти к парню и присесть возле него. Чтобы затем с силой взять его за волосы и притянуть к себе. Пускай и зрения у него давно не было, он научился «видеть» через звуки и запахи. И сейчас в темноте перед глазами отчётливо вырисовывался портрет жалкого врага, что каких-то пару секунд назад точно смеялся над ним. Ну а теперь, Смирнов захлёбывается в собственной блевотине и крови, давясь при этом спёртым воздухом. Грязный красный от крови рот и не самые чистые волосы всё в той же липкой крови. А тело содрогается от новой порции боли, что не может не вдохновлять Сайгику причинить бывшему детективу ещё больше страданий. Ощущать триумф победы над эспером со способностью управлять временем, хотя оппонент был очень близок к тому, чтобы убить Ищейку. Вот только скорость в реальном времени у Дзёно гораздо выше, чем у Смирнова. И теория Дзёно, что всё, чего касается Дмитрий, также обретает неуязвимость к остановке времени, подтвердилась. Стоило Смирнову коснуться косой шеи Ищейки, как Сайгику тут же стал неуязвим к остановке времени, что позволило нанести удар заранее подготовленной рукой ещё до того, как способность Смирнова достигла Ищейку. А дальше, как и предполагалось, Дмитрий потерял контроль над способностью и из-за последствий мощного неожиданного удара вновь использовать её не способен. — Как ощущения? — спросил Дзёно, сильнее сжимая короткие волосы Смирнова, на что тот заскулил. — Сильно больно? Ну, а на что ты надеялся, бросая вызов Ищейке? Будь ты хоть немного да умнее, сбежал бы. Но ты решил сыграть в героя. Сошедшего с ума героя? И для кого? Для твоих коллег-террористов из мафии? Увы, они твоего бессмысленного «подвига» не увидят. Сайгику впечатал Смирнова лицом в его же собственную рвоту с кровью, продолжая давить будто бы из металла сделанной рукой на голову. Перед глазами у Димы вновь помутнело, а в нос ещё сильнее ударил кислый запах. А череп будто стал трещать от давления, ещё чуть-чуть и Дзёно сможет проломить череп раздавить мозг, но Ищейка не спешил, он всё продолжал сдавливать голову оппонента и наслаждался учащённым сердцебиением, стонами полными боли и забавлялся от тщетных попыток парня оторвать руку соперника от головы. Ему нравилось, когда от его рук страдают другие. Чаще всего он предпочитает действовать словами, а не руками, однако бывают те деньки, когда ему хочется поработать грубой силой, особенно с такими зазнавшимися людьми, как Смирнов. И сегодня один из таких дней. Плевать, что его действия, могут довести парня до смерти, скажет, что оказывал сопротивление при задержании и другого выбора не оставалось, кроме как убить. Всё равно вряд ли такому человеку доверили хоть какую-то ценную информацию. Он пешка. Пешка с сильной способностью, которую за долгое время Дмитрий так и не смог реализовать. Даже странно, что такой потенциал никто так и не развил. — Но у тебя получилось меня ранить, — вспомнил Сайгику, собирая свободной рукой небольшой ручей крови, что стёк из раны. Липкая, вязкая как смоль жидкость испачкала пальцы Ищейки. И удовлетворение как рукой сняло. Даже такая мелкая и не смертельная рана и немного крови, вытекшей из ней, напомнили Дзёно, что даже после операций по усовершенствованию тела и введения сыворотки, закрепляющей результат этих операций, он остаётся человеком, которого можно убить. Это осознание неприятно оседало где-то в районе груди и тяготило мысли. Дзёно чуть приподнял Смирнова над землёй и с силой впечатал в асфальт, тут же отпуская. Парень всё ещё ощущал давление на свой череп и не сразу понял, что хватка исчезла, в то время как Сайгику повернул голову в сторону косы, лежащей неподалёку. Ищейка встал на ноги и подошёл к чёрному оружию, будто бы и не слепым он был, а прекрасно видящим. Рука Дзёно потянулась к древку косы, но стоило пальцам коснуться рукояти, как пальцы что-то больно обожгло. Сайгику рефлекторно отдёрнул руку от косы и нахмурился. «Видимо это не обычное оружие — это оружие, созданное самой способностью. Но как создание косы связано с управлением временем? » — недоумевал Дзёно, не находя ответа. — «А может это просто оружие, внутри которого есть способность? Но уже давно известно, что дают две способности, помещённые в одном сосуде, пускай они и будут невероятно похожими или дополнять друг друга. Исключений ещё не было…» Дмитрий почувствовав, как Ищейка немного отошёл от него, позволил себе чуть приоткрыть глаза. Весь мир казался каким-то размытым, а сил чтобы подняться всё также не было. Поэтому он решился на идиотский шаг: попытаться уползти от Ищейки. И он начал здоровой рукой цепляться за асфальт и тянуться к руке. Неприлично громко и ощущая всем телом, как одежда пачкается и прилипает к телу. Но никаких брезгующих мыслей в голове до сих пор не было, важно было лишь уйти как можно дальше от садиста, хотя эта затея с нынешним состоянием Смирнова абсолютно точно была обречена на провал. Где всё то безумие, что было с ним так долго? И с чего он вообще сошёл с ума? Неужели он так отреагировал на угрозы этого террориста Моргана? И что хотел сказать Ричард? Почему он в такой момент молчит? — Далеко собрался? — с притворной заинтересованностью спросил Дзёно, придавливая ногой руку бывшего детектива. Тот вскрикнул и попытался пошевелить как-то пальцами руки, но те отзывались болью. — Знаешь, довольно странно было заметить, как ты, судя по звукам, передвигался только одной рукой. Где же вторая? — тихо спросил Дзёно, ещё сильнее сдавливая кисть. — Отстрелил… — хрипло ответил Дмитрий, теперь пытаясь лишний раз не шевелить зажатой рукой. Из горла после вырвался болезненный кашель, но изо рта ничего, кроме пары капель крови, стёкших с уголка губ, не вышло. — Хм?.. — удивился Дзёно, как бы задумавшись. Но на лицо уже вернулась противная полная триумфа маска, очевидно словам Дмитрия он не придал никакого значения. И тут, как могло показаться со стороны, Дзёно улыбнулся ещё шире, и теперь его улыбка напоминала улыбку маньяка. — Тогда ты должен пережить потерю другой, — и Сайгику резко повернул ногу, зажимающую руку Смирнова так, что в кисти раздался громкий болезненный хруст. Дима уже не мог сдерживать крика. Как только Ищейка отпустил руку, Смирнов прижал к себе сломанную кисть, срывая голос в боли. Он рефлекторно хотел схватить сломанную руку другой, но запоздало вспомнил, что её уже как несколько часов нет. Поэтому всё, что он мог, это прижать дрожащую руку к груди и надрывно кричать. Но Сайгику не желал слышать неприятные его обострённому слуху крики, пока изо рта не будут вырываться лишь хриплые выкрики, поэтому он решил заглушить источник неприятного звука. Сначала он ударил по лицу, затем по груди, животу, а после посыпались удары по всему телу, от которых нельзя было даже нормально вздохнуть. Ищейка не мог позволить сделать даже небольшой вздох террористу. Звуки боли и запах крови прекрасно рисовали картину перед слепыми глазами. Вместо тьмы, что появилась со дня пробуждения способности, он отчётливо видел страдающего парня. Обострённые чувства рисовали ему прекрасную картину, которую он никогда не сможет увидеть глазами. Отрицательные эмоции других дают ему способность увидеть их. И он будет продолжать вызывать боль у других, чтобы увидеть мир, а не только его слышать и чувствовать. Неподалёку из-под земли раздался взрыв, подняв в воздух красный туман и куски асфальта. Дзёно сразу же среагировал на быстро распространяющийся туман и поспешил отойти от него и летящих в него кусков, позабыв о Смирнове. В то время как самого Смирнова лишь чудом не задел взрыв или обломки, вот только туман дошёл до него. Однако Дмитрий не заметил ни смеха в голове, ни силуэтов чудовищ перед глазами. Всё его тело напоминало один сплошной сгусток боли. Он был уверен — Дзёно переломал все его кости, чтобы не было сил подняться. Да и сил не было до, а тут ещё и непонятный туман и взрыв. Но тут накатило чувство отчуждения ко всему. Было уже просто плевать, выживет ли он или умрёт. Глаза наконец-то начали слипаться, а без того тяжёлая голова, будто налитая свинцом, стала ещё тяжелее. Сознание стало ускользать, но и держать его желания не было. Полностью раздавленный, униженный, разбитый, сломанный, в собственной блевотине и крови Дмитрий стал падать в спасительную темноту, в которой не было боли. И ему было совершенно всё равно на смех в голове, на появившийся на лице отпечаток ладони, на туман вокруг. И последней мыслей перед забытьём было желание никогда не просыпаться.***
Тёмные смертоносные ленты вылетели из алого тумана обвили весь взвод солдат. Те были обескуражены внезапной атакой из завесы, за которой ничего не было видно, из-за чего они не увидели вражеского эспера и как он воспользовался способностью. Ленты плотно обвились вокруг, не давая сделать вздоха. Сначала было выпущено оружие, а затем от нехватки кислорода часть солдат потеряло сознание, а другая часть, что долго сопротивлялась, была впечатана в землю. Так стала неспособна вести бой вторая часть взвода. Осторожно чёрные ленты вернулись в туман, к тому, кто их призвал. В чёрном длинном плаще, развевающимся даже в безветренную погоду, и в противогазе, из которого на мгновение раздался кашель. Рефлекторно человек хотел прикрыть рот, но рука остановилась на клапане выдоха. Эспер достал из плаща рацию и заговорил, предварительно нажав кнопку связи: — Враг с южной стороны обезврежен. Каковы дальнейшие указания?.. Из средства связи послышался ответ, на который человек кивнул головой и ответил согласием. Рация вновь поместилась во внутренний карман пальто, а сам эспер вышел из тумана, как бы проверяя правдивость своих слов. Все рядовые были без сознания, ни у кого внешне не было признаков повреждений. Это могло бы обрадовать, если бы в то же время так не раздражало. Гораздо легче было убить этих пешек, нежели оставлять в живых, но этот уговор с тигром не позволял ему это сделать. Даже в условиях войны между Портовой мафией и министерством внутренних дел он не мог нарушить слово. Ведь тогда бы это означало, что он ничем не лучше этого сопляка из Агентства. Даже на момент стало интересно, будут ли детективы принимать участие в операции МВД? Ведь это идеальная возможность устранить соперника и подняться в глазах как общественности, так и правительства, улучшая и без того высокую репутацию. Да, это была бы не менее идеальная возможность для Акутагавы встретиться с человеком-тигром и дать реванш, пускай и намного раньше, чем они договаривались. Однако стоит признать, босс ничего не говорил про Агентство, скорее всего, оно и не будет принимать участия в этой войне, ведь они детективы, а не наёмники. Впрочем, желания встречаться с двумя противниками сразу ни у кого из мафии желания нет, в этом он точно уверен. Сбоку выросла пасть его способности, создавая щит для хозяина, как в этот же момент с ним столкнулось неестественно длинное металлическое лезвие. Подол плаща зашевелился и ужасная пасть монстра Расемона выросла из него, устремляясь к лезвию. Но зубы сомкнулись лишь в воздухе, само лезвие вернулось в свой естественный размер. Рюноске повернулся. В его сторону смотрел один из солдат в таком же шлеме, как и у остальных, вытягивая нож вперёд, как бы собираясь сделать выпад, невзирая на то, что между ним и мафиози было несколько метров. Акутагава презрительно посмотрел на рядового и заговорил: — Так значит не все обезврежены? Тебе помогла способность или каким-то образом ты смог избежать моего Расемона? Но солдат не ответил. Более того, он носком ботинка поддел нож лежащего без сознания рядового и подбросил его до груди, тут же перехватывая свободной рукой. Провернув только что полученный нож эспер встал в защитную стойку, как бы ожидая удара от противника. — Молчишь? Превосходно, — из плаща вновь вышла кровожадная пасть Расемона и несколько смертоносных лент-лезвий, разрубающих пространство. — не люблю особо болтливых. Способность Акутагавы устремилась вперёд, разрезая воздух перед собой. Но солдат смог не только увернуться от всех молниеносных атак, но и успел воспользоваться своей: лезвия ножей блеснули на свете солнца и резко удлинились, подобно зверю Акутагавы, направляясь прямо к открывшему себя мафиози. Но вновь лезвия наткнулись на щит эспера, не оставив даже трещины на нём, более того, сами ножи от немедленного столкновения получили повреждения, а как из ниоткуда появившиеся ленты, что тут же обвили сталь, без труда разломали пополам оружие одарённого солдата. Ножи вернулись в своё прежнее состояние и сразу же были отброшены в стороны. Рюноске решил снова напасть, пока противник был обезоружен: — «Расемон: Демонический поток»! Из-за спины мафиози выросли десятки голов и лент, что своим количеством закрывали свет от солнца и решительно приближались к противнику. Но и эта атака не увенчалась успехом: соперник оказался слишком быстрым, да настолько, что перед его скоростью движения Расемона были неприлично медленными. Лишь очертания его тела видел ошарашенный Акутагава, как с виду простой солдат перемещается с места на место за доли секунды, сокращая расстояние, а головы да ленты способности лишь вонзались в твёрдую землю или разрезать воздух. И стоило эсперам оказаться друг перед другом, как только что подбежавший попытался апперкотом обезвредить мафиози, но последний успел обвить свою руку демонической бронёй и заблокировать удар. Но сила его была настолько сильна, что даже за крепкой бронёй, которую могут разорвать лишь единицы, Рюноске прочувствовал всеми пальцами мощь его противника. И мгновенно за ударом руки последовал не менее мощный взмах ногой, направленный прямо в грудь, но пасть Расемона успешно вновь защитила хозяина. Акутагава улыбнулся через маску и одними лишь губами произнёс: «Попался!» Из земли вылезли несколько лент и резко обвились вокруг тела врага, образовав вокруг него кокон без прорезей и дыр. Рюноске вытянул вперёд руку и стал сжимать её, а кокон вокруг неизвестного одарённого становился всё туже и туже. Мафиози хотел также, как и остальных, задушить противника, только чуть другим способом. Сломает пару костей, не страшно, отлежится в лазарете, а там, если война не закончится, придётся ещё раз с ним встретиться… если не закончится. Но с коконом стало происходить что-то странное: вместо того, чтобы становится меньше, он наоборот расширялся, а на прочных лентах Расемона от напряжения начали появляться мелкие прорези, что с каждой секундой становились всё больше. Акутагава опешил, но быстро взял себя в руки и с удвоенной силой кокон продолжил сужаться, а поверх сквозных дыр, за которыми была видна жертва, стали ложиться ещё ленты, не давая человеку внутри доступ к кислороду. Но и этого не было достаточно: кокон продолжал расти, а поверхность его продолжала наполняться прорезями. «Откуда такая сила?» — недоумевал мафиози, но ответ быстро пришёл в его голову. Рюноске оскалился, глаза его сузились, и при взгляде на него на минуту можно было разглядеть не человека, а бешеного пса. — «Ищейка…» Кокон разорвался, и из него вылетел на встречу Рюноске некогда запертый Ищейка. Акутагава не успел рассмотреть состояние противника, ему нужно было срочно уходить от удара. Две толстые ленты, вылезшие из чёрных штанов, оттолкнули своего хозяина в сторону, а кулак члена правительственного отряда столкнулся с землёй, оставив огромную вмятину. Мафиози восстановил прежнее расстояние, которое было между ними двумя ещё в начале, и приземлился. Из-под маски раздался кашель, но зрительного контакта одарённый мафии не прервал. Теперь он мог разглядеть состояние противника: пускай его одежда в большинстве своём была относительно в порядке, того же нельзя было сказать о шлеме, закрывающем всю голову. Стекло было разбито, из-за чего разглядеть что-то перед собой было бы весьма проблематично. И, как посчитал Акутагава, противник рывком снял её с себя и выбросил в сторону. Благодаря обширным связям босса, все, кто защищает штаб Портовой мафии, знают лица всех четверых Ищеек, но, увы, не их способности. Всё, что известно, так это то, что над ними провели какую-то операцию по увеличению физических параметров и то, что у каждого есть свои способности, благодаря которым убить целый взвод неодарённых будет не сложнее, чем раздавить жука. Босс передал чёткие указания на тот случай, если кто-то столкнётся с представителем отряда, будь то обычный взвод, состоящий из неодарённых мафиози, или одарённый как Акутагава. Инструкции Рюноске помнил и понимал то, что и тогда и сейчас выполнить их будет невероятно сложно. Вполне возможно было бы легче расправиться с Дзёно Сайгику, чем с Тэтте Суэхиро, сильнейшим мечником отряда. А это был именно он, его выдавали три родинки у левого глаза. Чёрные глаза Тэтте внимательно смотрели за каждым движением противника из-под тёмных волос. В них горел холодный гнев по отношению к мафиози. Суэхиро уже успел оценить способность одного из одарённых мафии, и способность его впечатлила, не каждый сможет так долго держать его в ловушке. Что же до самого эспера… тут Тэтте пока не делал выводов. Однако если половина о том, что говорят о Безмолвном псе Портовой мафии правда, то Ищейка вправе утверждать, что перед ним достойный противник, которых у сильнейшего мечника было совсем немного. «Судя по всему, его способность — изменять длину холодного оружия. В таком случае, » — Акутагава повернул голову чуть вбок, при этом не теряя Ищейку из зоны видимости. До тумана было не так уж много бежать, а с учётом способности так и вовсе можно было одним шагом добраться до алой завесы. — «добраться до туда будет сложнее. Однако рядом с ним нет и обломка ножа, следует попробовать…» Не успел Акутагава окончить мысль, как Ищейка сорвался с места по направлению к мафиози. Чёрная пасть Расемона раскрылась перед хозяином и разорвала пространство, создав тем самым щит. Но откуда ни возьмись, в тусклом свете блеснуло лезвие, что неестественно обогнуло щит Расемона и направилось к мафиози. Рюноске в последний момент смог отклонится от резкого удара назад, но лезвие успело оставить неглубокий порез на груди. Чёрный плащ и белая рубашка под ним окропились кровью Акутагавы, а на языке эспера почувствовался не раз знакомый металлический привкус, подкреплённый жжением на только что полученной ране. Пасть исчезла, как и щит, а перед двумя одарёнными больше не оказалось преград. Суэхиро вернул прежний размер своей катане, что всё это время таилась под одеждой. Пускай гарда и рукоять всё это время давили на грудь Ищейки, а уменьшенное лезвие кололо в живот, зато получилось сохранить тайну о прибытии отряда и удивить противника. Теперь оставалось взять террориста в заложники. Это будет несколько труднее, чем просто убить, однако убить эспера — значит лишиться источника вероятно ценной информации. Занеся над противником катану, Ищейка лишь произнёс: — Способность: «Цветы сливы на снегу»! — лезвие вновь увеличилось в размере и устремилось обратно к противнику. На этот раз задача была не только оставить ещё глубже порез, но и разорвать плащ, ведь Расемон — продолжение Акутагавы, а значит чем меньше на нём будет одежды, тем слабее будет способность. — Способность: «Расемон: Агиток»! — прорычал мафиози в ответ, и из земли возникло два чудовищно острых лезвия, что столкнулись с катаной противника, остановив тем самым её рост. — Я получал и намного страшнее раны. Думаешь, какой-то небольшой порез выведет меня из строя? Способности вернулись к своим хозяевам, но тут же схлестнулись вновь: катана Тэтте стала ещё длиннее и шире да настолько, что ею можно было без труда одним взмахом разрубить грузовик. Но Акутагава предусмотрел это и использовал одну из сильнейших форм способности: «Расемон: Челюсти Демонических врат»! Плащ полностью преобразовался в семь огромных пастей, и те устремились к быстрому клинку. Серебро и чёрная ткань встретились друг с другом в страшной битве: все семь пастей работали как единый организм, не давая катане подобраться к хозяину. Они вцеплялись зубами в сталь, бились лбами в необычайной остроты наконечник, останавливая его передвижение. Суэхиро же продолжал направлять клинок из стороны в сторону, пытаясь найти слепую зону противника, но пасти казались везде, образовывая живую преграду. Словно змеи головы Расемона обвивались вокруг клинка и царапали своими зубами прочную сталь. Тэтте нахмурился и перехватил клинок, продолжая управлять им. И тут, некогда широкий клинок вмиг уменьшился, став таким же по ширине, как и раньше, но длина осталась прежней. Тонкое лезвие было гораздо тяжелее поймать, даже семи головам, скорее головы зверя-способности мешались друг другу, сталкивались и вместо клинка кусали чёрную ткань. И в один момент, Тэтте смог разглядеть лазейку, в которую мог просочиться клинок, чем он и воспользовался. Между голов пролетело серебро и концом метило в беззащитного врага. Способность не поспевала за клинком, жизнь хозяина висела буквально таки на волоске. Сталь вновь столкнулась с Расемоном, но уже обвитым вокруг руки хозяина, что так удачно поставил Акутагава. Рюноске оскалился, а челюсти зверя, уловив настрой хозяина, с ещё более хищным оскалом вцепились в сталь. Лезвие стало трескаться, даже специальное оружие для Ищеек не способно было противостоять пожирающей само пространство способности. Сильнейший мечник ещё сильнее сжал катану, и, тут же упав на колено, провернул рукоять. Кончик острия вырвался из хватки мафиози и частично обвил кулак мафиози. Однако времени, чтобы понять смысл сего действия не было: Тэтте рывком потянул на себя катану, игнорируя скрежет металла, чем заставил Рюноске пролететь за стремительно уменьшающимся лезвием к врагу. На лету мафиози успел отозвать пасти и приказал им закрыть себя, что они и сделали, образовав вокруг броню. Продолжая держать в руках катану, Суэхиро плечом совершил удар на налетевшего противника. Тот, в свою очередь, успел закрыться, благодаря чему удар по повреждённой части тела удалось смягчить. Но от резкого удара твёрдой кожи ищейки и не менее твёрдой брони, оба были отброшены друг от друга. Мечник успел воткнуть катану в землю и остановиться, а мафиози вцепился когтями брони в землю, чем избежал дальнейшего полёта. Суэхиро резко поднял голову, но заместо облаков, занявших всё небо, увидел стремительно летевший в него валун. Не долго думая, Тэтте разрезал на две части кусок земли так, что обе части разлетелись в разные стороны и приземлились возле мечника. Небольшой слой грязи и песка поднялся из-за удара, но он развеялся, стоило Ищейке резким взмахом разогнать тонкую завесу. Каково же было его удивление, когда он не обнаружил своего противника, а на месте, где он примерно приземлился, была ало-чёрная дыра. «Сбежал?» — спросил будто у ямы мечник. — «С помощью способности разрубил землю вместе с пространством и кинул ей в меня с целью отвлечения внимания». Ищейка развернулся к туману лицом. Между ними было около метра, при всём желании можно было попробовать догнать мафиози, однако слишком рискованно было лезть туда без противогаза и то, его могло быть недостаточно для преодоления преграды. Поэтому, всё что оставалось — это сторожить, чтобы ни одна живая душа не пересекла границу будь то друг или враг. — Надеюсь, все живы? — раздался насмешливый голос из наушника. Фукучи Оти, руководитель отряда и герой страны даже в такой ситуации сохранял бодрое состояние духа. Где-то вдалеке раздался взрыв, но Тэтте не предал этому значения. — Командир, докладываю: внедрение во взвод прошло успешно, рядовые не заподозрили ничего. Однако солдаты чуть было не угодили в красный туман, но после его появления мне пришлось сразиться с Акутагавой Рюноске, одним из сильнейших сотрудников Портовой мафии. Противник сбежал. — Вот ведь везёт тебе! — донёсся раздосадованный молодой голос, будто бы девчонки, хотя это было недалеко от правды. — Мне никто, кроме шмалящих во все стороны мафиози не встретился. Ни одного одарённого! — Не могу разделить Вашу досаду, заместитель командира, — ответил из наушника Дзёно Сайгику Теруке Оокуре. — Мне попался только один одарённый-террорист. Дмитрий Смирнов защищал территорию мафии и вступил со мной в схватку. Но я… — И где же этот подставной детектив? — прервал Фукучи Дзёно. Некоторое время на той стороне ничего не было слышно, пока Сайгику не задал ответный вопрос: — Командир, к чему такой интерес к этой пешке? Я точно знаю, что он не обладает необходимой информацией, Смирнов обезумел, его смерть большую выгоду принесёт нам, нежели просто арестуем эспера, которого противник попытается вернуть в свои ряды в виду его опасной способности. Более того, террористов никогда не брали в заложники. — Ты прав, Дзёно-кун, но всё-таки нам потребуется этот террорист для обмена. — Обмена? — переспросил Сайгику удивлённым тоном. — Какой ещё обмен? — спросил уже Тэтте, вклинившись в разговор. — Мы только начали штурм, а мафия уже готова сдаться? — Обмен не с мафией, но и не с правительственными структурами. Однако лицо, предлагающее обмен, преследует ту же цель, что и правительство. И, как он утверждает, готов обменять, как ты сказал Дзёно, «пешку» на информацию, способную переломить ход противостояния. Как минимум, сократить число жертв с обеих сторон. — Обеих сторон? — задал новый вопрос Сайгику, всё непонимающе, с кем именно проводиться сделка. Впрочем, не у него одного возникли вопросы, связанные с формулировкой. — Его заботит сторона террористов? — холодно спросила Терука. — Командир, даже не смотря на всю свою преданность Вам, мне не совсем ясно, для чего нам стоит вести диалог со стороной, поддерживающей и тех и других? Чем меньше останется последователей идей «Смерти Небожителей», тем выше вероятность того, что группировка никогда более не сможет восстановиться и продолжить террористические акты. Суэхиро также пытался вникнуть в суть, а именно, зачем спасать террористов? Слова заместителя руководителя не были лишены смысла, более того, у мечника были похожие идеи, но только похожие. Он не считал, что террористов нужно тут же приговаривать к смерти на месте, нет, он верил в справедливость. Кем-то террористы могли воспользоваться, используя шантаж или обман, хотя сама жертва не хотела и вовсе участвовать в этом или имела противоположные от террористов взгляды. И если бы Тэтте убил жертву, то он тоже, в какой-то мере, посчитал бы себя террористом, ничуть не отличающимся от противника. Другое дело — справедливый суд, благодаря которому можно разделить на действительно преданных делу террористов и на жертв. Быть может, это и имела в виду «третья сторона»? Уменьшить количество жертв со стороны противника одновременно с этим сохранив как можно больше сил со своей? Тэтте поднял катану на уровень лица. Лезвие, сделанное из крепчайшей стали, теперь покрыто следами от зубов Расемона. Принимая эту катану, он дал клятву быть крепким щитом для порядка страны, но не менее острым мечом для угрожающему миру хаосу. И клятву эту он не держит в уме, а хранит в сердце, ведь только исполняя её, он вправе называть себя Ищейкой. — Нам стоит попробовать довериться ему. — наконец ответил Тэтте. — Если получится сохранить как можно больше людей с нашей стороны, тем лучше будет для нас. — Суть обычных рядовых — умирать на поле боя, покуда вышестоящие вершают судьбу мира. Какая разница сколько погибнет, если победа будет при любом развитии событий на нашей стороне? И это факт, мафия может оградиться на время этим туманом, но он рассеется и уже тогда нас ничего не остановит. — Хорошо, Дзёно-кун, я тебя услышал. Итого два «за» и один «против». Что скажешь, Терука-сан? — Вы ведь знаете, командир, я всегда на Вашей стороне. Пускай и эта сделка меня настораживает. —Три «за» и один «против». Отлично! Не люблю равные голоса, это такая морока с аргументами, сопровождаемая спорами… — начал было Очи, как его прервали: —Даже так, не думаю, что Дмитрий долго проживёт. Он остался в тумане, плюс его состояние оставляет желать лучшего. Если и выживет, встать с инвалидной коляски больше не сможет, если не чья-либо способность поспособствует его выздоровлению. — Вот оно как… — задумавшись, сказал Фукути, как тон его сменился на более растерянный. — Эй-эй, ты куда?.. А откуда… тогда… жди меня, Дзёно, на месте, я приду с представителем «третьей стороны». У него есть способ, как пересечь туман без угрозы для себя. Остальные отступайте к резервам, там мы обсудим сложившуюся ситуацию. — Вас понял, конец связи, — ответил Тэтте, отключив наушник. Взмахнув катаной, Суэхиро развернулся спиной к туману и побежал к точке сбора. Но в голове было не спокойно, особенно после слов «у него есть способ, как пересечь туман без угрозы для себя».***
Рюноске бежал, подобно псу, спасающегося от более крепкого пса, что было в чём-то правдой. Ищейки находятся на другом уровне, чем любой другой эспер Портовой мафии. Даже Накахара-сан вряд ли сможет сравниться с тем же Тэтте Суэхиро, а он считается лучшим бойцом мафии с сильнейшей способностью. Но узнать об этом не получится: Накахара Чуя пропал без вести, попытки его отыскать так и не увенчались успехом. Будто бы он исчез там же, в разрушенном Чайна-тауне, но что он там делал? И почему использовал Порчу? Даже босс не дал комментариев по этому поводу, но было видно, что он озадачен не менее остальных. Присутствие его как одного из глав Портовой мафии могло изменить план обороны или вовсе переломить запланированный исход сражения. Использовав способность, Акутагава перепрыгнул через дыру в асфальте и продолжил свой путь. До зоны, в которой можно было снять противогаз и отменить способность, прикрывающую рану на груди, оставалось совсем ничего. Там уже можно было перевязать нормальными бинтами ранения и узнать о событиях, произошедших на других флангах. И что немаловажно, о ситуации с морем: глупо было не просчитать то, что противник попытается ударить с моря, то есть окружить со всех сторон и зажать в кольцо. Море было самым слабым флангом, всё потому, что на него не было взрывчатки Кадзи, что распылила бы кровь Кью и образовала бы заслон между портом и городом. То, сколько взяли у Юмэно крови, было невообразимо много, если бы не Мори-сан, Кью бы умер, а его способность ушла бы из тела в поисках нового носителя. Тогда бы план провалился, так и не успев начаться. Но Кью жив, что подтверждает обезумевшие пешки правительства, как-либо контактировавшие голой кожей с распылённой кровью. Наконец до ушей Рюноске донеслась возня, за которой были слышны знакомые голоса, что не могло не радовать: значит, враг не смог пройти и это сражение за мафией. Можно перейти к следующим этапам плана. Акутагава выбежал из тумана, как на него направились сотни оружий мафиози, но стоило эсперу снять противогаз, как рядовые тут же убрали оружие, начав извиняться. Акутагава цыкнул и махнул рукой, как бы говоря «заткнитесь», что и они сделали. Тяжёлым шагом он прошёл мимо рядов обычных мафиози, направляясь в лазарет. Рана продолжала кровоточить также обильно, как и при её получении. Сказалась пробежка. — Акутагава-сэмпай! — окликнула эспера давно знакомая девушка со светлыми волосами, собранными в пучок. Рюноске посмотрел через плечо и хриплым голосом произнёс: «Хигучи». Девушка подбежала к напарнику и с ужасом отметила длинный порез на всей груди парня. Она так и знала, что ей стоило пойти вместе с Рюноске, вдруг с её поддержкой ранения удалось бы избежать? Пускай у неё не было способности, но босс поставил её в напарники с Акутагавой, а напарники должны прикрывать друг друга. Почему-то, в последнее время они забыли об этом. Акутагава и до этого не часто обращал внимания на девушку, работал один, так что иногда ей приходилось догонять своего напарника и надеяться, что не придёт слишком поздно. Однако после трёхсторонней войны они стали ещё реже работать друг с другом. Хигучи могла только догадываться, с чем это связано, но не сказать наверняка. — Вашу рану следует перевязать, — посоветовала Ичиё, вглядевшись в ранение. Оно было не смертельным, но как бы туда не попала какая-нибудь зараза, из-за которой началось гниение. — Я Вас провожу… — Мне не нужна помощь! — отрезал парень, продолжив свой путь. По пути он добавил: — Лучше бы занялась чем-то действительно важным. Ичиё посмотрела обречённо в сторону уходящего напарника. Глупо было отрицать, что его грубость ранит её сильнее любого ножа или пули. Ведь в тайне она влюблена в этого на первый взгляд жестокого убийцу. Но она видела его другую сторону, хотя не так уж и часто её можно застать. Она видела Рюноске, признающего свои ошибки, в некоторой мере понимающего и, что немаловажно, ценящего их партнёрство, пускай он и никогда об этом прямо не говорит. Возможно, она выдумала всё это, а на самом деле владелец Расемона бесчеловечный, как о нём все говорят, но девушка не хотела в это верить. — Ичиё-сан! — обратился по второму имени к ней мафиози. Девушка собрала себя в руки и посмотрела на обратившегося в меру высокомерным взглядом, как бы изначально показывая, кто здесь выше по рангу. — Мой отряд расставил бомбы, как и требовалось. Мы столкнулись с Ищейкой, но нам удалось от него уйти, хоть и не без потерь. Каковы будут следующие указания? — Ушли от Ищейки? — спросила Хигучи, подняв бровь. В виду модификаций тел членов специализированного правительственного отряда, обычный отряд точно не смог бы уйти от любого из четырёх. Даже потеря части отряда не помогла бы сбежать, если только Ищейки специально не отпустили мафиози. — И что же произошло? — Кто-то отвлёк Ищейку и дал нам шанс сбежать, чем мы и воспользовались. Из двадцати выжило пятнадцать, одному, судя по всему, требуется медицинская помощь. — И как выглядел этот герой? Впрочем, сейчас это не так важно. Возьмите противогазы и стойте на стрёме в южной части. Пострадавшего в лазарет, Вам всё понятно? — Есть, мэм! — ответил командующий небольшим отрядом и поспешил к нему. Дойдя до отряда, мафиози передал указания: — Кейтаро, Акайо, вы, двое, проводите Нэо в лазарет. Остальные за мной! Двенадцать мафиози отправились за командующим, в то время как трое из отряда остались на месте. Двое посмотрели друг на друга, и хоть на них были солнцезащитные очки оба понимали, что смотрят друг на друга обречённым глазами. Затем, они одновременно перевели взгляды на Нэо, а он как кукла смотрел вперёд и никак не шевелился. Казалось, что и не человек вовсе перед ними, а статуя. Но сослуживцы не хотели долго ждать, пока Нэо проснётся и сам пойдёт в лазарет, поэтому они подошли к нему, чтобы взять за руки. Но, неожиданно, якобы пострадавший развернулся лицом в туман и спокойным шагом отправился на встречу ему. Двое рядовых опешили, но вовремя сообразили и перехватили Нэо. — Ты куда пошёл? — спросил Кейтаро. — Нам не туда. Неужели ты хочешь попасть под влияние способности Кью? — добавил Акайо. Но их сослуживец вроде и не слышал их, вместо того, чтобы послушать двух товарищей, он с удвоенным рвением попытался зайти в туман, но его тело было гораздо слабее любого из держащих его сослуживцев. Двое посмотрели друг на друга и, кивнув друг другу, потащили к лазарету, благо никто не видел эту сцену, у всех были куда важнее занятия. — Умереть решил?! — Кейтаро медленно начинал закипать: вместо того, чтобы защищать мафию, он должен тащить своего придурковатого сослуживца в лазарет. Причём именно сегодня он такой тупой! Раньше он просто был пугливым, а теперь, стоило ему зайти на тот склад, как ему тут же будто приспичило отупеть. Это раздражало. — Хватит уже, Нэо, — более спокойным тоном вторил ему Акайо, хотя и у него были слышны нотки нарастающей ярости. Нэо долгое время ничего не отвечал, позволял тащить себя по земле, словно куклу. Медленно начала ярость утихать, пока Нэо за долгое время не заговорил: — Умереть? — спросил он. Затем посмотрел на Кейтаро, что смотрел хоть куда, но не груз, что он тащит с Акайо. — Я не могу умереть, а он — может. — О, ками-сама… — взмолился Кейтаро, отпуская Нэо. Мафиози присел напротив Нэо и спросил с фальшивой улыбкой, будто бы ему было жутко интересно узнать, о ком говорит его придурковатый сослуживец: — И кто же этот «он»?! Нэо резко освободился от хватки Акайо и опустил его на уровень Кейтаро. Акайо вздрогнул, но подчинился, украдкой поглядывая на раздражённого сослуживца. Нэо потянулся к очкам и дрожащей рукой снял их, открыв наконец свои полностью чёрные с пурпурным отливом глаза. — Какого.? — начал было Кейтаро, но его бесцеремонно прервали: — Он — это Нэо. Из глаз в лица двух сослуживцев вылетели две чёрные струи, что покрыли лица мафиози. Словно живая, жидкость залезла в глаза и рот, проникла в горло и захватила голосовые связки, не позволив даже малейшему крику сорваться с губ мафиози. В то время как вторая часть жидкости, проникшая через глаза, достигла мозга и полностью покрыла его, что первого, что второго. Все три застыли в неестественных позах с животным ужасом на лице. Но после мимика их лиц стала меняться. Совсем скоро двое также приняли бесстрастные лица, словно ими кто-то управлял. Трое порабощённых с чёрными, как сама пустота, глазами медленно встали на ноги, синхронно, как единый организм повернулись в сторону завесы и пошли к нему навстречу. И никто им не мешал, ведь все были по уши заняты своими делами. Никто так и не обратил внимания на трёх ушедших в алый как кровь туман…***
Дэниэл присел напротив Дмитрия, осматривая ослабевшее тело. Не мог он не обратить внимание на руки: одна была явно сломана, скорее всего, Дзёно и сломал её, а кисть второй так и вовсе отсутствовала, вместо неё часть некогда белого плаща, а ныне красного, как туман вокруг. Также заслуживала внимание грудная клетка: на некоторых рёбрах были трещины, а часть чуть отклонилась, но не задела органы. Морган кинул взгляд на стену и, обнаружив на ней небольшую трещину, аккуратно перевернул лицом вниз Смирнова. Левая лопатка чуть смещена, а седьмой, девятый и десятый позвонки сломаны. И сотрясение к тому же. «А с внутренними органами всё не так уж и плохо…» — заметила нелюдь. — «Способность? Хм, маловероятно. Везение? Вероятность существенно выше. В таком случае, мне не потребуется провести ту же операцию, что и с Чуей. Да и создание стволовых клеток уже началось. Хорошо, что он решил оставить руку у меня на базе, иначе его бы ждала та же участь, что и Накахару. Никому такое не пожелаешь». Морган нахмурился. Естественно, то что он сказал про «Смерть Небожителей» — чушь, он никогда бы не вступил в ряды террористов, какую бы цель они не преследовали. Они убивают себе подобных, так ещё и тех, кто слабее них. Он хотел дать Дмитрию желание жить, даже отпустил его с базы, разыграв сцену успешного побега. Но всё развернулось по нежелательному сценарию: почему-то Смирнов обезумел и стал убивать всех, кого только видел. Не могли же слова дать настолько сильный эффект? Дэниэл знает силу слова и прекрасно им владеет, но это не тот случай, когда человек от лжи становится неадекватным. Не тот типаж. Нелюдь перевернула обратно на спину Смирнова как можно мягче, но всё равно из его рта вырвался стон боли. Аккуратно, Дэниэл начал расстёгивать рубашку Смирнова. Дойдя до средней пуговицы, Морган раскрыл её и посмотрел туда, где таится способность. Увиденное решило все его вопросы. В середине груди образовалось чёрное пятно, от которого во все стороны, переливаясь с чёрного на алый, серебряный, изумрудный и золотой цвета, шли тонкие нити, напоминавшие вены. Из середины цвета способности становились чёрными от Перегрузки силы. Так он называет состояние эспера, когда тот в нужный момент не перешёл на новый уровень способности, то есть не пройдя эволюцию. У каждой способности свой собственный индивидуальный способ развития, и когда способность достигает пика в развитии одной ступени, эсперу необходимо пройти этап эволюции — перейти на другую ступень, другими словами, усилить способность. Если же он этого не сделает вовремя и продолжит развиваться, дальше его тело и разум начнут погибать, что происходит и с Дмитрием. Он упустил момент, когда нужно было совершить переход, поэтому он обезумел, а способность чернеет, вполне возможно, что она разрушится без постороннего вмешательства. Дэниэл знает два способа, как остановить Перегрузку силы. Первый — это немедленно пройти эволюцию. Второй — найти или создать артефакт, что будет перетягивать часть силы на себя, при этом будет происходить эволюция. Но у обоих есть минусы. Проблема первого: человек может не пережить эволюцию. Если это переход на третью ступень, то тут без вариантов для выживания. Переход на финальную ступень происходит от двух часов до пяти дней, в течении которых одарённый ощущает себя как во время ломки. Эту агонию эспер должен пережить сам без посторонней помощи, иначе процесс будет завершён не полностью, а последствия этого будет ещё хуже, чем от Перегрузки, так как эта боль есть симбиоз между клетками организма и выпускаемыми центром способности «искрами», благодаря которым формируется способность при использовании. Если переходить во время Перегрузки силы на третью ступень, то боль увеличивается в пять раз, так как силы в этих «искрах» будет больше, как и, собственно, их количества, из-за чего клеткам придётся ещё тяжелее для вхождения с ними в симбиоз. А они с высокой долей вероятности от подобной нагрузки могут вовсе разрушится, а те искры, что останутся, перейдут на другие клетки, уже занятые, и каков будет итог не стоит рассказывать. А далее пойдёт цепная реакция, что приведёт к гибели человека. Минус второго способа, а именно создание артефакта, заключается в том, что для создания якоря, в котором будет копиться часть силы одарённого, нужен определённый материал, невосприимчивый к силе способности, иначе она просто уничтожит артефакт, а вся сила вырвется наружу. Способность Дмитрия — управлять временем, а всё, что существует во вселенной, подчиняется законам времени и пространства, то есть, по логике, искать нужный материал для артефакта нужно вне вселенной, а за ней — ничто, пустота. А создавать что-то материальное из ничего Дэниэл не умеет, да и опасно углубляться в пустомантию, мало ли что может произойти во время изучения, от небольшого погрома до порабощения силой Пустоты самого Моргана, хотя последний неживой как таковой. Морган приподнял краешки губ и опустил тут же. Да, он не пустомант, но артефакт, что он хочет создать, обязан быть неуязвимым к воздействию времени, но не пространства. Предмет, что был вытащен из временного излома, даже снаружи этого излома не будет подчиняться нормальному потоку времени. И этот предмет может послужить основой для артефакта. «Потребуется много сил, чтобы создать такой артефакт, » — посчитала нелюдь, доставая из плаща идентичное устройство, что было использовано в Чайна-тауне на Чуе Накахаре. Активировав его, Дэниэл поставил его на чёрное пятно на теле Дмитрия. Устройство загорелось красным, подавая знак о том, что начало работу. Затем Морган просунул обе руки под Смирнова, одну под колени, а другую за спину, и поднял так, будто бы тот ничего не весил. Смирнов застонал от вновь пришедшей боли и медленно, в полудрёме помотал головой. Он совершенно не понимал, что происходит, кто его поднял и куда несут, что за странное ощущение в груди, словно из неё что-то выливают наружу. Так продолжалось недолго, и Дмитрий вновь потерял сознание. Морган ускорил шаг в сторону Ищеек. Уйти незаметным ему всё равно не получится, всё из-за обострившегося слуха Сайгику, с помощью него он может выследить Моргана и перехватить вместе с Фукучи. Да и стоило сдержать часть своей сделки, если Дэниэл хочет сохранить свои связи с Ищейками и направить их силу в нужное русло. Нелюдь вышла из тумана и остановилась возле двух из отряда: Фукучи Оти и Дзёно Сайгику. Пока второй осматривал свой меч, первый всё время внимательно вслушивался во звуки за непроглядной завесой. Иногда они перебивались далёкими выстрелами, из-за чего недовольство Дзёно и его предостережение всё возрастало. Эта таинственная личность его насторожила ещё до представления руководителем незнакомца. Издали он услышал их разговор, причём оба они разговаривали так, будто бы знакомы целую жизнь. Единственный человек, не состоящий в отряде, с которым Фукучи мог вести такую непринуждённую беседу — Фукудзава Юкити, лидер ВДА, но зачем было вытаскивать использовавшего их террориста из лап смерти? Этот вопрос остался без ответа, поскольку он заметил одну необъяснимую странность: он услышал сердце, принадлежащее Фукучи, но не сердце собеседника. Удалось расслышать лишь один звук — звук, будто небольшой по размерам насос вкачивает и выкачивает воду согласно ритму сердца пожилого человека. Либо слух подводил Дзёно, либо тот, с кем говорил руководитель, был человеком с искусственным сердцем. Но что первое, что последнее было невозможно. Искусственные органы не научились создавать, ведь таких биотехнологий ещё не изобрели, пока медицина могла похвастаться клонированием стволовых клеток с целью воссоздания утраченных органов. Однако при таком раскладе очень высок шанс появления возбуждения клеток рака. А теперь, во второй раз подойдя на дистанцию в пару метров, Дзёно окончательно убедился, что перед ним не человек: движение крови, сердцебиение, отсутствие даже тихого хруста костей, звука натяжения мышц и дыхания, а, что самое главное, отсутствие как такого запаха тела так и вовсе дорисовывало перед ним невообразимое чудище, прекрасно пародирующее шаги человека и девичий голос. Но как тогда сердце руководителя не издаёт и волну страха при виде на это… существо. Откуда оно вообще взялось? — Я знал, что ты выживешь, не будет же такой изобретательный и расчётливый ум идти так просто насмерть, — встретил Дэниэла Фукучи, убрав в ножны свой меч. — Верно. — согласилась нелюдь, поудобнее перехватывая Смирнова. — Для меня подобная случайность была бы унизительной. — Кто ты такой? — спросил Дзёно, опередив со своим вопросом Оти. Сайгику был в растерянности, ведь никогда прежде он не встречался с подобным существом, которого назвать человеком более нельзя. Морган, как и Фукучи, повернул голову к Ищейке. Дэниэл был несколько удивлён этому вопросу, ведь предполагал, что глава отряда рассказал своим подчинённым о Моргане. Как-никак, Фукучи — один из немногих, кто знал и видел настоящую личность нелюди, а не Акиру Сато, что чаще всего появляется на людях. Впрочем, Дэниэл сам угрожал всем, кто узнаёт о его настоящем лице и имени, смертью, и Фукучи был не исключением, но тот отнёсся к угрозе на удивление спокойно, так и не выдав Моргана. Благодарность за помощь правительству? Или же банальная дружба? Одно другому не мешает. — У тебя нет запаха, — начал Дзёно, медленно подходя к Моргану, однако тот продолжал стоять на месте с ослабевшим телом на руках. — Ты не дышишь, а сердце будто машина. Но ты прекрасно имитируешь шаги человека и голос. И в тоже время, ты не испытываешь эмоций. Ни страха, ни любопытства, ни радости, ни наслаждения от своего триумфа надо мной в твоём сердце я не услышал. Так скажи же мне, «третья сторона», — Сайгику подошёл слишком близко к нелюди, словно хотел разглядеть её лицо, если бы не слепота. — кто же ты такая? Молчание, прерываемое далёкими редкими криками и частыми выстрелами, простояло недолго. Но за это время Дзёно успел убедиться, что эмоций у нелюди нет. «Сердце» и секунды в молчании не стало биться чаще, как бы сильно не напрягал слух Ищейка. Но сам страх или малейшую дрожь тело Сайгику не выдавало, несмотря на то, перед кем он стоял. Это отметил Морган и чуть кивнул, как бы удовлетворённо. Он не смотрел за ростом, так сказать, «своих детей», оставил их на попечительство Фукучи, веря, что он поможет освоить своим подчинённым их новые возможности, и не прогадал. «Если те двое оставшихся также держат свои эмоции, то отряд «Ищейки» может стать отличным щитом от надвигающейся катастрофы. Щит, что защитит не только Японию, но и весь мир. Но даже столь крепкого щита будет крайне недостаточно, чтобы выжить». В тоже время, Дэниэл отошёл от Ищейки, чтобы положить Смирнова возле нетронутой стены. После он вернулся к слепому и протянул свою руку. Дзёно хоть и не видел, но прекрасно ощущал вытянутую руку нелюди, каждый палец от большого до мизинца. Сайгику без лишних слов знал, что нужно сделать, но не спешил: у нелюдя-девушки, как он считал, могла быть атакующая способность, что активируется при касании к другому. Рядом был руководитель, да, и он точно бы защитил подчинённого. Не только потому что Фукучи дорожил каждым из отряда, но и потому что его сердце выдавало его с лихвой, хотя в любой момент Фукучи, как и любой другой Ищейка, могли заставить сердце и тело не выдавать эмоций, оставив последних глубоко в разуме. Но Оти будто нарочно не стал этого делать, дав сердцу возможность «высказать» свой интерес и насторожённость, видимо, сам Фукучи не догадывался, что собирается сделать его давний друг. Дзёно протянул уже свою раскрытую ладонь, не спеша подводя поближе для рукопожатия. Нелюдь же продолжала стоять на месте, как столб, и только лёгкий ветерок колыхал его светлые волосы, да лучи солнца падали и пытались согреть кожу на лице. Не возникало никаких приятных ощущений от их прикосновения к нелюди, просто потому что он их не чувствовал, как не ощущал эмоций в сердце. Это всё человеческое было ему чуждо, как и нормальный ритм сердца, нормальная человеческая температура, нормальная еда. Его предназначение не быть человеком, его задача защищать людей, даже если для этого придётся спалить собственное тело. Ладонь Дзёно дотронулась до руки нелюди и крепко сжала. Кожа была также странной: вроде бы похожая на человеческую, но ощущения Сайгику отметили, что она была какой-то… ненастоящей, инородной. В то же время сам Дэниэл ответил не менее крепким сжатием руки, но не оставил после, как сделал Ищейка. Заместо этого, Морган посмотрел на руку, как тут же веки его задёргались, а радужка на мгновение потеряла свой цвет, но вернулась, когда с руки начала исчезать кожа. Ладонь Ищейки отчётливо чувствовала, как относительно мягкий покров тела стал исчезать, начиная с пальцев. Но руку не отдёрнул, продолжил «наблюдать» за изменениями. Когда пальцы полностью были обнажены, кожа продолжила свой путь по руке. Вскоре и ладонь лишилась покрова, а за ним и запястье. Теперь Дзёно мог прочувствовать то, из чего создана была «третья сторона». Толстый, от того и твёрдый… пластик. Вся ладонь, от пальцев до запястья была сплошь из пластика, а под ним медленно, будто лениво, текла не то кровь, не то очень похожая на неё жидкость. Сайгику отметил, что на пластике были аккуратные тонкие прорези, из-за чего полностью гладкой ладонь считать нельзя было, хотя пластик был чуть грубее льда на катке. Сердце Дзёно всё же пропустило удар. И пропустило оно по той причине, что рука была слишком большой для женской, только если стоящая перед ней женщина — не с лишним весом или бодибилдер. Но что в первом, что во втором случае шаги, что он слышал на подходе, были явно лёгкими, словно у маленькой миленькой девочки. Вывод напрашивался только один… — Я дал ответ на твой вопрос? — спросил своим настоящим спокойным голосом Морган. Глаза опустились с лица на руки, одну полностью из плоти и крови и вторую из пластика и «другой» крови. «Другая» кровь была также жизненно необходима для Моргана, как обычная красная кровь для человека, но при этом была смертельно опасной для последнего. Дэниэл сжал ещё крепче руку Ищейки, и на месте костяшек пальцев появились голубые пятна. Сначала небольшими точками, но затем он стали разрастаться, занимать под пластиком всё больше и больше места, а когда становились особенно большими, разделялись пополам и двигались по руке. Это отчётливо, каждой клеточкой своего тела ощущал Дзёно. Что-то двигалось под каркасом, что-то тёплое и явно тягучее, согревая и без того тёплую руку слепого. А пальцы нелюди, на подушечках которых как раз оказалась разогретая «другая» кровь, щекотали другую сторону руки. Сайгику отдёрнул руку как раз в тот момент, как Морган разжал свою. Ищейка провёл большим пальцем руки по своей ладони, как бы смывая странное скользкое ощущение. О да, это существо доказало, что не является человеком. Он был чем-то, что даже умнейшие не смогут дать точного ответа. Созданный из пластика каркас, покрытый искусственной кожей, которую в любой момент нелюдь может сбросить, как змея. Странная жидкость, заместо крови, движение которой нелюдь может контролировать не во вред себе. Это было невозможно для человека, какой бы способностью он не обладал. И вместе с пробуждённым интересом возникли больше опасений. — Ого, парень, — наконец сказал Фукучи, подходя к старому другу, чтобы подольше посмотреть на изменившуюся руку. Но на ней уже образовался слой кожи, за которым не было видно ни пластика, ни странной жидкости, текущей внутри руки. — Отличный протез! Из чего сделан и как давно себе поставил? — Это не протез… — поправил руководителя подчинённый, оправляясь от шока. — Он полностью сделан из пластика. — Разве? Мне казалось, что ты человек, Акира. Морган посмотрел на Оти благодарственным взглядом, хотя как таковую эмоцию не ощущал. Это была лишь имитация, для расположения к себе собеседника. Вряд ли человек будет заинтересован в разговоре с собеседником, чей взгляд выражает полную отчуждённость. В конце концов, он может просто почувствовать себя не в своей тарелке, от чего диалог может резко оборваться. — Я никогда им не был, Фукучи, — ответила нелюдь, развернувшись к Дмитрию лицом. — Поэтому я ещё жив и мой срок без нужного вмешательства превышает человеческий в несколько раз. — И сколько тебе? Дэниэл остановился перед Смирновым, серым голосом отвечая на вопрос: — Двадцать две тысячи триста девяносто восемь лет. — Это… невозможно! — сказал Сайгику. — Ты хочешь сказать, что появился в эпоху позднего палеолита?! — На вашей Земле, да. Есть тысячи Вселенных, в которых существуют миллионы параллельных миров, не нужно считать себя единственными. — И с какой же ты? — спросил Сайгёку. Морган достал из кармана штанов чёрную безымянную флэшку, как бы игнорируя вопрос. Лакированный цвет переливался в редких лучах небесного светила, становясь ещё темнее, как шпили Портовой мафии, которые всё ещё можно было увидеть, несмотря на кровавый туман. Морган кинул флэшку через плечо к Фукучи, и тот, как и предполагалось, поймал её свободной рукой. Не успел руководитель Ищеек рассмотреть переносчик информации, как Морган заговорил: — Вы помогли найти мне Дмитрия, спасибо. Моя оплата на флэшке, можете не волноваться, никаких вирусов на ней нет. Там два видео, просмотрите каждый. Но, — Дэниэл повернулся с бывшим детективом на руках к двум Ищейкам и продолжил: — прежде чем начнёте просмотр, задайте себе вопрос и найдите ответ: зачем Огай Мори после стольких лет решил пойти по пути так ненавистного им предыдущего босса?***
База «Всадников Апокалипсиса» Щелчок, и в руке появился огненный шар. Был он не большим, чуть больше кулака взрослого человека, но это не мешало девочке завороженно смотреть за чудом. Джордж усмехнулся одними губами и продолжил представление. Вытянув руки в стороны, мужчина прокатил шар от конца одной руки до конца другой и подбросил вверх. Небольшой, но яркий взрыв произошёл под потолком, из которого вырвались десятки искр, что стали потухать и опадать на пол. Девочка попыталась поймать хотя бы одну, но при касании каждая тут же исчезала, чтобы не обжечь детские ручонки. Пока девочка бегали по комнате, Мартин сложил два пальца перед своими губами, сложенными дудочкой, и подул через них. Холодный воздух вырвался изо рта мужчины и объял ещё не упавшие искры. Лёд покрыл огонь, но не погасил его, а принялся создавать вокруг форму бабочек. Они ожили, стоило льду завершить создание формы, и разлетелись по комнате. Девочка раскрыла рот от удивления и посмотрела на Джорджа. — Кто это? — спросила она, указывая на ледяных насекомых. — Это бабочки, — ответил эспер, откидываясь на спинку стула. Он не устал, чтобы сотворить такое ему понадобилась даже не сотая часть от всей силы, а гораздо меньшая. — Такие насекомые. Можешь попробовать их поймать. — Насекомые? А они кусаются, как собаки? — Нет, они миролюбивы. Есть кстати поверье, если тебе удастся поймать бабочку, то ты можешь загадать желание, и оно обязательно исполнится. Девочка удивлённо похлопала глазами и, засмеявшись, побежала их ловить. Мартин же, улыбаясь, продолжил смотреть на некогда бездомную девочку. Удивительно, как в трущобах мог вырасти и выжить не озлобленный на мир ребёнок. Но у неё получилось, пусть она сейчас не осознавала, как ей повезло. Наверное у неё были друзья, от которых сейчас остался лишь пепел. — Джордж, — эспер повернулся в сторону экрана компьютера. «Вирус», так называется искусственный интеллект, созданный Морганом, для управления подземной базой. Он является третьим в группировке, являясь аналогом всадника Голода. — Командир нашёл Идиота, сейчас они оба едут сюда. — Чтобы дать ему снова сбежать? — спросил Джордж, посматривая через плечо назад. Тэкера продолжала носиться по комнате, пытаясь поймать хоть одну из бабочек, но те легко уходили от её рук. Но это лишь придавало ей сил и желания поймать хотя бы одну. «Вирус» понял жест и открыл дверь в коридор. Мартин же сделал лёгкий взмах в сторону дверного проёма, после которого все бабочки устремились на выход. Девочка же не предала этому значение и побежала за ними, что дало всадникам продолжить разговор. — В этот раз Дэниэл не отпустит его. Думаю, он сможет перетянуть Идиота на нашу сторону. — Перетянуть, — Джордж неудовлетворённо хмыкнул. — И на сколько же его верности хватит? — Я не думаю, что он в восторге от идей всадников Пустоты, ведь они собираются уничтожить всё, что было когда-либо создано, а значит и его товарищей из Агентства. — Надавить на дружбу? — Как один из возможных вариантов. Джордж сцепил руки в замок и вновь откинулся на спинку стула. Ему никогда не нравилось, когда командир использует шантаж или иные, подобные этому методы. Он опасается, что в какой-то момент Морган перестанет различать шантаж и честную сделку. Да, он защищает людей, но при этому не скупится на грязные методы. Пускай Дэниэл не человек, но эспер был убеждён, что что-то человеческое в нелюди было. Но это «что-то» он старательно прячет внутри, не даёт ему хотя бы раз показаться полностью. Пробудить бы эти чувства, вот только это может уничтожить гения в нём. Ведь всё, до чего он додумался и сделал, было сделано его чистым от эмоций разумом, без зазрения совести. — Джордж… — начал было искусственный интеллект, как его прервали: — Ты тоже хочешь стать машиной? Забыть об эмоциях, о всём человеческом, и ради чего? Хочешь стать преемником Дэниэла? «Вирус» готов был возразить по поводу одной части, так как то, что он знает и догадывается ошибочно, но по поводу другой… Другая часть была целиком и полностью правдой, но ответить согласием значит огорчить Джорджа, а этого делать он не хотел. Просто не мог и всё. — Ты возненавидел его после того, что он сделал с Чуей? — попытался перевести тему «Вирус». — Это стало последней каплей, — согласился мужчина, кивая. Большие пальцы потёрлись друг о друга, выдавая владельца с головой. Он что-то хотел ещё сказать, но не мог: странный ком застрял у него в горле. — Но тебе не кажется, что это было необходимой мерой? — не сдавался «Вирус». К счастью, он не видел саму операцию, только результат, и лучше бы не видел и этого. — Понимаю, я всё прекрасно понимаю! — вспылил Джордж, откидывая стул. Тут же он стал мерить шагами комнату, словно размышляя над проблемой. — В чём была проблема усовершенствовать «Очищение»? Так сложно снабдить их ещё большим количеством оружия? — Это не проблема, но у нас нет столько времени, машины и так работают на износ. — А сделать ещё больше машин… — Нам не хватит ресурсов и времени, — вновь возразил искусственный интеллект. — У Дэниэла есть компромат на каждую главу государства, почему бы не использовать его для получения большего количества ресурсов? — Командир говорил, что использует его лишь в крайнем случае… — А ЗАЧЕМ ЕМУ КОМПРОМАТ, КОГДА ОН НЕ МОЖЕТ ОСТАНОВИТЬ ИМ ДАЖЕ МЕЛКУЮ ВОЙНУ?! — закричал что есть мочи Мартин, не в силах больше сдерживаться. «Вирус» промолчал, это дало толчок Джорджу продолжить: — Сколько он живёт? Двадцать две с лишним лет? И его цель защищать людей? Отлично справляется: две Мировые войны отгремело, миллионы людей со всех сторон погибло, а он в это время сидел в безопасности и смотрел за этим. Какой из него защитник человечества?! А если начнётся новая война? Уже с одарёнными и ядерным оружием? Он и дальше будет сидеть в одном из своих бункеров и наблюдать, имея при этом все средства, чтобы не допустить её? Мы же себя можем перебить сами, даже вмешательство Пустоты не потребуется! Джордж завершил свою гневную тираду и стал жадно глотать воздух, посматривая на экран. Всё это время «Вирус» и слова не сказал то ли ответа не было на вопрос, то ли просто дал выговориться. Как бы то ни было, прошло ещё некоторое время, прежде чем диалог возобновился: Джордж всё приходил в себя, а «Вирус» искал нужные слова, чтобы вновь не вывести из себя эспера. Но молчание прервалось, и первым заговорил ни один из двух. — Джордж, смотри! — вскрикнула Тэкера, подбегая к мужчине. Девочка что-то держала в своих ладошках и хитро смотрела на старшего, тот же устало взглянул на младшую. — Угадай, что у меня в руке? Мартин сел на одно колено и с трудом, но сделал задумчивое выражение лица, хотя и так было понятно, что в них, достаточно было посмотреть на мокрые пальцы и подрагивающие от холода руки. — Хм… возможно, там мячик, — девочка засмеялась и покрутила головой. — Тогда там должна быть ручка, — и снова повертела головой. — Неужели ты поймала бабочку? — Да! — вскрикнула Тэкера и раскрыла руки. На мокрых ладонях сидело чуть подтаявшее насекомое и слабо махало крылышками. — Я сама поймала! Она пыталась улететь, но я прыгнула и поймала! — Молодец! — чуть улыбнувшись ответил мужчина, на время позабыв о Моргане. — А теперь загадай желание и подбрось бабочку вверх, чтобы та улетела. Девочка кивнула и зажмурилась, но порой выглядывала из-под век, осматривая комнату и Джорджа. Тихо хихикнув, Тэкера бросила бабочку вверх, а та улетела к потолку в угол. Проводив взглядом собственное небольшое творение, Мартин задал вопрос: — И что ты загадала? Заместо ответа, девочка скрестила руки на груди и отвернулась. — Если я тебе расскажу, то это не будет сюрпризом! Все же любят неожиданности. Джордж засмеялся и потрепал по голове девочку. Но улыбка сошла с лица, когда он увидел, как бабочка стала таять, а вода с неё стекала на пол. Всё бы ничего, вот только любая такая могла забраться в какие-нибудь провода, вызвав замыкание по всей базе. Стоило их найти, благо холод от них он прекрасно ощущал на расстоянии, и уничтожить. Лёд тут же растаял и превратился в пар, а искра потухла. Джордж снова посмотрел на Тэкеру и, чуть улыбнувшись, предупредил: — Давай ты тут посидишь, а я пока сделаю быстро возникшее дело и вернусь, хорошо? Девочка кивнула, а Джордж вылетел пулей из комнаты. Только Тэкера осталась в комнате, за которой, как и за другими, он извечно наблюдал. Девочка выглянула в дверной проём и, убедившись, что рядом никого нет, тихо произнесла: — Вот бы у братиков было счастье, а то они вечно ссорятся…