Жрица

      Мне не спалось. Я всё ворочалась и не могла найти удобного положения. Мою голову заполняли нерадостные мысли.       Неужели я ошиблась? Слишком поверхностно восприняла фей? Да, у них радуга вместо мозгов, но что если за ней прячутся грозовые тучи?       Толком не поспав, я встала чуть ли не с первыми лучами и пошла себе заваривать успокаивающие травы от Флоры. Я долго медитировала с чашкой в руках, пытаясь сообразить, что же мне делать: оставить все как есть и не вмешиваться или попытаться что-то сделать? И в итоге я пошла будить девочек. Через несколько минут мы собрались сонные и помятые у нас с Флорой в комнате.       — Зачем ты нас так рано разбудила? И почему без Стеллы? — ворчливо сказала Муза.       — О ней я и хотела поговорить, — я полезла за телефоном и нашла фотографии. — Недавно я заметила странное поведение Стеллы, пробралась ночью к ней и нашла эти таблетки.       — Вообще-то не красиво рыться в чужих вещах, — агрессивно сказала Муза.       — Можешь переслать мне фото? — нахмурившись, попросила Текна.       Я быстро скинула ей фото в личку и продолжила рассказ, проигнорировав недружелюбный взгляд Музы.       — Дядя помог узнать, что это средства для похудения и антидепрессанты, при чем они могут вызвать зависимость.       — А это не опасно? — взволнованно спросила Флора.       — Очень опасно, — сказала Текна, вчитываясь в что-то на своем устройстве. — Эти препараты очень сильные, без назначения врача могут вызвать серьезные проблемы со здоровьем вплоть до смерти.       Девочки ахнули, я нахмурилась. Передоз любого лекарства мог привести к смерти, но Текну я поправлять не стала — так девочки серьезнее отнесутся к проблеме.       — И что ты предлагаешь? — спросила Муза.       Все девочки выжидающе посмотрели на меня, будто бы у меня есть ответы на все вопросы. Хотя чего еще от них ждать, они же всего лишь девочки-подростки.       — Предлагаю после уроков поговорить со Стеллой, узнать причину. Поддержать и помочь. Мы же подруги, — последнюю фразу я сказала специально. К сожалению, им пока нужны все эти громкие фразы, чтобы двигаться вперед. Девочки решительно покивали.       Следующие полдня я с недоумением наблюдала за цирком, который девочки устроили вокруг Стеллы. Будь она более наблюдательной, то заметила бы изменившееся поведение.       Но все когда-нибудь заканчивается, и это шоу тоже закончилось. Мы собрались все вместе за столом. Напряжение так и витало. Первой не выдержала Муза, и как самая бойкая, начала выкладывать на стол все карты. Я не вмешивалась — я не так уж близка со Стеллой, чтоб от нее что-то требовать.       История оказалась донельзя банальной. Брошенный ребенок, который хочет привлечь внимание. Пошли охи и вздохи, немножко слез. Пошли даже разговоры о несданном зачете и конкурсе красоты.       — Но мне нужен этот конкурс! — надрывно вещала Стелла. Я даже глаза не могла закатить.       Нужно брать дело в свои руки, а то это затянется.       — Стелла, — я дождалась, пока все девочки обратят на меня внимание, и продолжила. — Пойми, таблетки не сделают тебя лучше. Ты и без них прекрасна, и сможешь собственными силами добиться всего, что хочешь. Хочешь выиграть конкурс — выиграешь. А мы тебе поможем. Вот какой номер ты подготовила?       — Ковбойский танец, — шмыгнув носом, сказала Стелла.       Я скептично на нее посмотрела, но не решилась говорить напрямую, что идея так себе. Надо как-то мягко направить ее в другое русло. И вообще, откуда она знает про ковбоев?       — Хм… Как по мне это маловато для уровня принцессы. Ты наверняка можешь придумать что-нибудь получше, чтоб точно сразить всех наповал. Может во дворце тебя чему-нибудь обучали? Танцы? Музыка? Поэзия?       — Меня обучали игре на фортепиано и вокалу… Но, наверняка, куча участниц будет с песнями! — Стелла была готова пойти на новый круг рыданий.       — Стелла, пойми, главное не что это за номер, а то, как ты его исполнила и что в него вкладывала. Сколько осталось до конкурса?       — Почти две недели. Он будет в среду.       — Ты же в курсе, что через две недели в пятницу последний день зачета у Палладиума? За одну ночь ты многое не выучишь.       Стелла стыдливо отвернулась, видимо и правда рассчитывая подготовится за одну ночь. Девочки обеспокоенно запереглядывались. Я задумалась, как же поступить.       — Сделаем так: Флора и Текна помогут Стелле с учебой, заодно и сами все повторят, а Муза поможет с написанием песни и музыки.       — Эй, мне тоже надо будет повторять! — возмутилась Муза.       — Муза, ты и так все прекрасно знаешь, тебе мешают только нервы — ты от них скоро ритмы и во сне будешь отстукивать.       — Что-то мычать во сне она уже начала, — вставила Текна.       — А ты что будешь делать? — посмотрела на меня Муза.       — Ну а я помогу пройти Стелле сквозь барьер и мимо Гризельды. Вы же не забыли, что среди недели вам нельзя покидать Алфею? Ну и еще поддержу Стеллу за кулисами.       — Все равно невозможно придумать и реализовать номер с нуля за две недели, — насупилась Муза.       — Почему же с нуля? Стелла — принцесса Солярии. Воспользуйтесь этим. Возьмите за основу какую-нибудь легенду Солярии, например, про принцессу или Жрицу Солнца. Наложите на простую, но атмосферную мелодию, и получится неплохая баллада, — Муза все еще выглядела неубежденной. — Рассматривай это как продюсерскую работу. Если Стелла согласится, то этот номер может пойти к тебе в портфолио.       Стелла активно закивала.       — Я поищу подходящие легенды, — уткнулась в свой планшет Текна.       — Давай, Стелла, отдавай свои таблетки и принимайся за учебу! — грозно сказала я.       Вырваться от девчонок я смогла только через полчаса, и стоило мне это больших усилий. Ривен написал, что освободится еще не скоро, и я задумалась, чем бы заняться. Почему бы не провести небольшой тест на выносливость? Ехать до Магикса прилично, а хватит ли мне сил долететь? И в каком я буду состоянии?       Отойдя подальше от школы, я сверилась с навигатором и трансформировалась. Летела я долго, почти два часа, но справедливости ради скажу, что летела на средней скорости и пару раз останавливалась, чтоб проверить, правильно ли я лечу — маршрут неизвестный, никаких ориентиров еще не знаю. Расслабилась я только тогда, когда увидела город вдалеке.       Сил мне хватило, и я даже не лежала трупиком. В принципе можно управится и сильно быстрее. Правда, есть теперь хочется.       От Ривена вестей пока не было, поэтому я перекусила в местном аналоге фаст-фуда и пошла в библиотеку. К сожалению, в местной межпланетной версии интернета нельзя было выкладывать никакие рабочие заклинания, рецепты зелий или схемы магических конструкций. Только теоретическая теория и общие сведения.       Задач в процессе у меня было много и все они были разные. Какие-то попроще, какие-то посложнее. В каких-то я была заинтересована больше, а за какие-то совсем не хотела браться. В итоге за мной летела целая стопка книг разной направленности, а я, ни на что не обращая внимания, вчитывалась в обложки все новых и новых книг. И конечно же, по закону жанра, мы с кем-то схватились за одну и ту же книгу. Вот только это был не харизматичный красавчик, а вполне себе знакомая ведьма.       Я прислушалась к окружению — Айси и Сторми поблизости не было, а от Дарси исходил интерес и никакого намека на агрессию. Отлично, мне лишние склоки не нужны.       — Бери, мне не к спеху, — спокойно сказала я и отошла, решив, что книг я уже собрала достаточно.       Прошло всего пара минут, после того как села с книгами за стол, как напротив меня села Дарси со своей стопкой книг. Парой взмахов рукой она установила на наш стол зону приватности.       А вот это уже интересно!       — Интересуешься ментальной магией? — Дарси выглядела достаточно доброжелательно и даже слегка игриво.       Я невольно усмехнулась, лениво пролистывая книгу.       — В том числе. В этом есть что-то удивительное?       — Для фей — да. Они не склонны к тонким ментальным манипуляциям, а предпочитают преодолевать все на силе воле и дружеской поддержке.       О, Великий Дракон, как она права! И ведь за примером далеко ходить не надо, стоит только вспомнить, что было утром.       — «Они»? Считаешь меня неправильной феей?       — Никогда не задумывалась, почему ведьмы такие агрессивные, а феи…       — … с радугой в голове? — с иронией закончила я. — Задумывалась чаще, чем хотелось бы.       Дарси задумчиво повертела книгу о ментальной магии в руках, но отложила ее и взяла другую — название я не успела прочитать.       — Все дело в магии. Ну, не совсем в ней. Сама магия по большей части нейтральна. Но вот путь изучения магии многое определяет. Магия ведьм более агрессивная и скользкая, и чем агрессивнее магия, тем сильнее она накладывает отпечаток на ведьму. У фей же все построено скорее на преодолении себя и некоторой жертвенности, но в противовес у них притупленно критическое мышление.       — Тогда не лучше ли выбрать путь чародейки? У них ведь вроде нет таких проблем с психикой.       — Дело тут совсем не в этом. У фей и ведьм есть большое преимущество на старте, они быстрее разгоняются и набирают мощь за счет своих новых трансформаций. Но это развитие не столь бесконечно, как некоторые утверждают. С возрастом воздействие магии на тело и разум снижается, и барьеры для перехода на новую ступень развития становится преодолеть все сложнее. С возрастом и феи, и ведьмы становятся адекватней, но развитие сильно замедляется. Чародейки же развиваются плавно и равномерно, а не скачкообразно.       — Значит, выбор стоит лишь в том, как быстро и каким способом ты хочешь достичь силы? — с интересом спросила я.       — Не только. Еще зависит от семьи, предрасположенности и возраста пробуждения магии.       — Возраста?       — После определенного возраста просто невозможно получить трансформацию.       — Видимо, дури не хватает, — усмехнулась я. — А что на счет предрасположенности?       — Что-то я никогда не слышала про фею тьмы или ведьму света, — пожала плечами Дарси.       Звучало логично. Да и вообще информация была довольно интересной и многое объясняло. Видимо способ использования магии влиял как-то на мозг и выработку определенных гормонов. Вероятно, даже проводились серьезные исследования. Интересно они общедоступны и повсеместно известны или сама Дарси этим интересовалась?       — Тогда почему же ты не столь агрессивна, а я не хочу на тебя напасть, только потому что ты ведьма?       — Со мной все просто. Моя предрасположенность к ментальной магии помогает поддерживать баланс. Хотя, когда вокруг много агрессивной магии, то и мне становится трудно. А вот с тобой интереснее.       — Почему же? — я отложила книгу и для вида открыла новую. Разговор оказался интереснее, чем я изначально предполагала.       — Некоторые виды магии настолько сильны и опасны изначально, что требуют устойчивой психики. Эмоциональный срыв для одной может быть толчком к развитию, для другой — к самоуничтожению.       — И магия сама себя предохраняет? Как механизм самозащиты?       — В каком-то смысле. Почитай, если интересно, — и Дарси подвинула ко мне книгу, которая лежала перед ней, видимо, с теми самыми исследованиями.       — Да, спасибо, обязательно прочту.       Информация и правда кажется полезной, не переломлюсь, если поблагодарю.       — Так зачем тебе менталистика? Судя по всему, с ней у тебя никаких проблем нет.       Я на секунду задумалась, но решила, что будет нестрашно, если немного ей расскажу. И раз она ментальный маг, то может даже подскажет что-нибудь.       — Я увлекаюсь артефакторикой и хочу сделать один ментальный артефакт для друга.       — Не проще ли купить? Пусть они не столь популярны, но найти можно на любой бюджет.       — Как я поняла, такого, который мне нужен, еще не придумали. Или я не смогла найти о нем информацию.       — О-о-о, — Дарси заинтересованно наклонилась вперед, облокотившись подбородком о руки, — а вот с этого места поподробнее.       — Если базовые артефакты препятствуют вхождению извне в твое ментальное поле, то мне нужен артефакт-перевертыш. Чтоб позволял войти в чужое ментальное поле, но не для лечения или наложения проклятий, а скорее для обоюдного разговора.       Дарси на несколько секунд зависла, уставившись вдаль и задумчиво постукивая пальцем по щеке.       — Ты имеешь ввиду практику, когда, например, потерявшийся в магическом лесу ментально обращается к духу леса, и в зависимости от воли и чистоты желания лес ему помогает или вредит?       — Да, примерно.       — А так как эта практика весьма сложна и нестабильна, ты хочешь упростить ее с помощью вспомогательного артефакта, а не идти напролом.       — Именно.       Как же быстро Дарси разобралась в моей задумке! Я уж думала, что какую-то невозможную фигню придумала.       — Весьма ведьминский подход, — усмехнулась Дарси.       — Сочту это за комплимент, — усмехнулась я в ответ.       — Но задачка нетривиальная, тут нужно подумать.       Запиликал телефон — Ривен должен вскоре подъехать. Я с сожалением осмотрела свою стопку книг, к которым едва ли притронулась, но решила взять с собой только одну, предложенную Дарси.       — Мне пора, — сказала я, вставая. — Было бы неплохо еще поболтать тет-а-тет, — добавила я, уходя.       Гелия ждал нас в пограничной зоне, видимо понимая, что я опять буду тренироваться с драконихой. Сидел он как всегда умиротворённый со скетч-буком и карандашом в руках. Глядя на него такого мне почему-то всегда становилось немного стыдно. Это было как напоминание о том, что прежняя Блум увлекалась рисованием и постоянно работала над собой. И мало того, что я фактически украла у нее жизнь, память и даже навыки, рисование я практически забросила, оправдывая себя тем, что времени мне и так не хватает.       Послышался рык — над нашими головами довольно низко пролетел дракон. Я с обреченностью узнала в драконе Виорику. Парни, видимо, тоже узнали — по-другому их вопросительные взгляды я трактовать не могла, но я лишь отрицательно покачала головой. Ничего, подождет меня до завтра.       Дождавшись, когда Гелия закончит рисовать свою плотоядную колючку, я решила попрактиковаться с ним немного в магии. Увиденное меня, к сожалению, не порадовало. Да, Гелия хорошо начал свой путь мага. Научился управлять и дозировать магию, но самой магии в нем было едва-едва. Этого бы хватило для бытовых нужд, но для боевого мага — преступно мало. И я не знала, что с этим делать. Был ли адекватный способ разогнать его резерв, не потратив на это десятки лет?       Этот вечер я закончила с книгой в руках в весьма меланхоличном настроении.       В эти выходные Виорика пыталась научить меня поглощать чужеродный огонь. Получалось не очень. И дело было не в сложности, совсем не в ней.       Всё это купание в лаве и поглощение огня было, вероятнее всего, для моего преодоления страха огня — вот где была моя главная слабость как Феи Огня. Да, я вроде смогла преодолеть это и эволюционировать, но где-то внутри я всё равно замирала, всё равно колебалась. И это колебание в решающий момент может сыграть со мной злую шутку.       В этот раз парни не ждали меня где-то в лесу, а были в поле зрения, и я периодически поглядывала на них. Они отдыхали, тренировали какие-то выпады и захваты, один раз они даже потревожили какого-то местного жителя, но я не могла им помочь, и справляться им приходилось самим.       Не уверена, прошли ли эти выходные плодотворно.       В Алфее же был тот еще сумасшедший дом. Из-за Стеллы, конечно.       Главным образом ее мучал отходняк от таблеток. Это было не сильно заметно, но кто был в курсе, мог обратить на это внимание. Стелла то замирала, то начинала бубнить себе под нос, настроение скакало. Если учителя и заметили, то, надеюсь, списали на нетипичное для Стеллы рвение в учебе. По крайней мере можно было ее заметить то тут, то там вместе с Текной и Флорой, которые бубнили ей пройденный материал.       В комнате же ближе к ночи за Стеллу бралась Муза. В воскресенье ночью они еще спорили на счет лучшей легенды, но уже в понедельник Муза накидала слова баллады и музыку в черновом варианте.       Прошло всего пару дней, но я уже готова была просить политического убежища хоть у пикси в лесу, хоть у Дафны в озере. На удивление меня спас звонок Ривена, который предлагал погулять ближе к вечеру. И только когда мы устроились с мороженым где-то в парке, я спросила, что случилось.       — По идее, на втором-третьем курсе мы должны изучать дрессировку драконов, но чей-то королевский папочка попросил и нам этот курс начали преподавать на этой неделе. Теперь только все об этом и говорят. Кто-то о том, какие мы крутые, кто-то о том, что Скай — папенькин сын. Главное было бы из-за чего шум поднимать. Это же не драконы, а так, карманные собачки! — вовсю возмущался Ривен, а я на это только улыбалась. — А почему ты сбежала? — чуть позже спросил он.       — Девочки пытаются одновременно подготовится к важному экзамену и к конкурсу красоты. Финальный номер, чтоб ты понимал, песенная баллада о трагичной любви.       Ривен скривился.       — У тебя там уши в трубочку не свернулись?       — Были очень близки к этому.       — Нарушаете? — вдруг раздалось сбоку.       Мы повернулись на звук — к нашей лавочке спокойно шла Дарси со стаканом лимонада в руках.       — А ты следишь за мной? — улыбнулась я.       — Вполне возможно, — хмыкнула Дарси.       — Дарси — Ривен, — представила я их друг другу.       — Это не та ведьма? — уточнил Ривен.       — Какие-то проблемы? — подняла бровь Дарси.       Ривен лишь безразлично пожал плечами. Дарси усмехнулась и подсела ко мне.       — Если мы еще пару раз так пересечемся, то мне придётся пригласить тебя выпить.       — Ты несовершеннолетняя, — возразила Дарси.       — Ой, да брось, наверняка есть места, где закрывают глаза на возраст.       — В «Тролле» было неплохо, но я давненько там не был, — сказал Ривен.       — Там недавно сменился хозяин и стало совсем тухло. Лучше в «Пещеру», — ответила Дарси.       — Это место облюбовали ведьмы, феям там будут не рады.       — Эй! При желании я могу слиться с толпой ведьм! — возмутилась я.       Дарси насмешливо хмыкнула, а Ривен скептически на меня посмотрел.       — Не смеши меня, — все-таки сказал Ривен.       — Я серьезно. Толпы ведьм я уж точно не боюсь.       — И ты готова туда пойти? — не унимался Ривен.       Я на мгновение задумалась. Может и правда пойти в бар или клуб, побыть обычным подростком. Расслабиться.       — Без проблем. Но с собой у меня нет подходящей одежды, так что не сегодня.       — Завтра?       — Хорошо. Но переодеваться я буду у тебя, а то девочки не поймут. Дарси, ты с нами?       — Не хочу это пропустить.       — Встретимся на месте или заранее?       — Я бы хотела посмотреть на твое преображение.       — Знаешь ту пафосную кофейню на углу Магнолий? — спросил Ривен, Дарси согласно промычала. — Тогда встретимся там около шести.       — Давайте обменяемся номерами, а то вдруг кого-то на отработку отправят, — предложила я, доставая телефон.       — Ой, молчи, — огрызнулся Ривен.       Мы обменялись номерами и Дарси ушла. Ривен странно на меня поглядывал и я не выдержала.       — Ну что?       — Не могу представить тебя в роли ведьмы.       Я лишь закатила глаза.       Остаток вечера и утром я обдумывала, что бы надеть, чтоб не выбиваться из образа, но при этом не переборщить. В принципе, в Магиксе я видела достаточно ведьм и не сказала бы, что они одеваются как-то по-особенному. Может, чуть мрачнее фей. Хотя справедливости ради стоит сказать, что феи не особо любят одеваться в мрачные цвета, предпочитая светлые или яркие. Ну а мне приходится подстраиваться.       На первом уроке, машинально вертя цепочку от антиэнчантикса в руке, я подумала о еще одной вещи. Не сделать ли мне еще один антиэнчантикс, только с личиной трансформации в ведьму? Больше ради подстраховки. Расчеты практически все есть, нужно лишь внести пару правок, а зачаровывать недолго.       Сказано — сделано. К концу занятий успела подправить расчеты, а к приезду Ривена успела все зачаровать и собрать. Правда за те пару часов в общаге я чуть не сошла с ума, но это уже детали.       Удивительно, но Дарси уже ждала нас и даже одна. А то были у меня некоторые сомнения. Ривен остановил свой драндулет недалеко от нее, и я слезла. Ривен забрал мой шлем и кинул мне ключи.       — Ты знаешь куда идти, а я пока припаркуюсь, — сказал он и газанул.       — Захвати нам еды! — крикнула я вдогонку. Ривен махнул рукой, давая знак, что услышал.       Ну, а я повела Дарси в сторону дома Ривена. Какое-то время мы молчали, но вскоре Дарси спросила:       — Надумала что-нибудь с артефактом?       — На самом деле нет. И без того есть нерешенные магические трудности.       — Например?       Я на секунду засомневалась, но все-таки решила ответить.       — Например, у меня есть друг, — другой друг — он чародей, но весьма слабый. И я думаю, есть ли способ раскачать его быстрее, но не навредив.       Дарси странно усмехнулась, но ничего не сказала — мы как раз заходили в квартиру.       — Ривен здесь один живет? — спросила Дарси, оглядываясь.       — Да, досталась в наследство. Ты можешь пока посидеть на кухне или в гостиной, а я пока начну собираться, — сказала я, кивая на дверь в комнату, в которой Ривен разрешил мне приводить себя в порядок после забегов по острову.       — Не против, если я поприсутствую?       Я лишь пожала плечами — жизнь в общежитии учит чуть проще относится к такому. В комнате я начала с того, что доставала из своей маленькой сумочки все необходимые вещи. Хвала уменьшающим чарам!       Дарси решила продолжить разговор.       — На самом деле, у ведьм много сомнительных способов увеличения силы. Многие даже подходят чародеям и феям. Просто те не хотят их использовать в силу своего мировоззрения. Такие способы считаются нечестными, неестественными, хотя многие из них и считаются законными и не несут вреда. Для каждого способа нужно лишь знать необходимые условия и насколько сильного прироста вы хотите.       — У ведьм же тоже есть естественная эволюция?       — Да, для этого нам, как и феям, нужно преодолеть себя. В основном побороть свою гордыню. И естественным способом наиболее эффективно наращивать силу. К сожалению.       Я невольно хмыкнула на такой самокритичный ответ.       — Насколько мне известно, директриса Облачной Башни одна из немногих, кто пошла по такому пути.       — Верно.       — И что бы ты посоветовала чародею?       — У него есть направленность?       — Нет, слишком мало магии, чтоб проявилась направленность.       — А у него есть знакомые сильные маги с хорошим контролем? И чтоб он им доверял.       — Только я, наверное, — сказала я, задумавшись. — Хотя есть подходящий родственник, но отношения у них не очень.       Хлопнула входная дверь — пришел Ривен, и, надеюсь, с едой. Что ж, я, можно сказать, готова, осталось узнать вердикт.       Оделась я вполне себе повседневно, без выебонов. Массивные черные кроссовки, приталенные черные джинсы с цепочкой на боку, черная же укороченная джинсовка и белая тонкая майка, чтоб немного разбавить черноту, но под майкой просвечивался черный лифчик с пушапом. Раз уж выпал повод вылезти из спортивных топиков — нужно этим воспользоваться. На шею повесила массивный кулон-артефакт. А вот с волосами пришлось повозиться. Для придания образу некоторой агрессивности на волосах пришлось делать небольшой начес, но чтоб не мешались, по бокам волосы немного прихватила заколками. Ну и куда же без нарисованных небольших стрелок, которые делали взгляд более хитрым. Хвала магии и Стелле, иначе бы одинаковые стрелки я рисовала вечность.       Ривен с интересом осматривал меня.       — Может, мне ещё покрутиться? — задиристо спросила я.       Ривен на это только рассмеялся.       — Надеюсь, не дойдет до потасовок среди ведьм, а то трансформация точно тебя выдаст, — ухмылялся Ривен, всё ещё осматривая меня.       — И часто такое бывает? — спросила я.       — Бывает, — ответила Дарси.       Я довольно хмыкнула — не зря делала артефакт.       Квартира Ривена была на диво удачно расположена, потому что до любого более-менее значимого или интересного места можно было дойти пешком. Так и до бара «Пещера мертвых» мы добрались минут за пятнадцать. Правда, пришлось изрядно поплутать — бар находился глубоко во дворах, и сама я бы его ни за что не нашла. Да и дорогу обратно вряд ли быстро найду.       Бар находился в полуподвале и был мрачноват. Несмотря на середину недели, людей было прилично, но столик мы нашли быстро. Мрачного вида официантка раздала нам по одному листку заламинированной чёрно-белой бумаги, что и представляли из себя меню. Названия блюд мне ни о чем не говорили.       — Что посоветуете? Мне бы для начала что-то сладенькое и лёгкое, — с интересом спросила я, поглядывая в меню.       — Пыльца феи, — в один голос сказали Ривен и Дарси.       — Ладно-ладно. Только это попахивает расизмом.       Мы заказали каждому по напитку, а также общую тарелку закусок. Пока мы ждали заказ, в бар ввалилась целая компания разномастных парней и девушек. И, кажется, Ривен кого-то узнал из них.       — Я отойду ненадолго, — сказал Ривен, вставая.       Мы с Дарси с интересом смотрели, как Ривен с криками и шуточными ударами влетает в толпу. Послышались смех и возгласы. Я перевела взгляд на Дарси.       — У нас в общагах слишком шумно сейчас, — начала я разговор. — А почему ты не с сестрами?       — Технически — мы не сестры.       Дарси замолчала — пришла официантка с напитками. Передо мной поставили высокий стакан, в котором плескался ярко-розовый напиток, и даже при тусклом освящении бара были видны блестки. У Дарси и Ривена напитки были более темных и сдержанных цветов. Я дождалась, пока официантка отойдет подальше и спросила:       — Зачем тогда с ними тусуешься?       Я на пробу сделала маленький глоток — оказалось в меру сладко, но не приторно, а блестки создавали интересный эффект кисловатых фейерверков на языке.       — Если у фей все держится на дружбе, то у ведьм — на конкуренции и выгодных сотрудничествах, — скучающе сказала Дарси, помешивая трубочкой лед в своем стакане. К напитку она пока не притронулась.       Я воровато оглянулась — Ривен флиртовал с одной из девушек — и быстренько сделала глоток из его стакана. Фе, горькая бурда какая-то. Видимо, для «крутых парней». Я вопросительно посмотрела на стакан Дарси, и та без слов пододвинула ко мне свой стакан, давая попробовать. Терпко и немного горчит, но терпимо.       — О, с ними тебе точно невыгодно быть, — усмехнулась я, возвращаясь к своему коктейлю.       — Никого выгоднее пока нет, — безразлично сказала Дарси, а потом хитро прищурилась. — Или надеялась, что если я уйду от них, вам, феечкам, будет легче? На мое место сразу найдется другая, и она точно не будет такой благоразумной.       — Бешенных сук проще просчитать, разве нет? — со злобной ухмылкой спросила я. — Так что не вижу проблем. А вот кого ты считаешь выгодным, мне интересно.       — Лучшим вариантом был бы кто-нибудь средне-влиятельный и нейтральный, но для ведьмы такого покровителя сложно найти.       — Знаю я одного такого, — усмехнулась я, Дарси вопросительно подняла бровь. — Хотя господин Роккалучи скорее куратор, чем покровитель.       — И что он нашел в обычной фее-первокурснице, пусть и хранительнице?       — Я не хранительница. И думаю, что он верит, что в скором времени я стану весьма влиятельной. И полезной.       Дарси внимательно на меня посмотрела, а я лишь загадочно улыбнулась, но ничего больше не сказала — к нам возвращался Ривен.       — Не подрались тут еще? — насмешливо оглядел нас он. — О, да ты уже все выпила.       Я погремела кусочками льда, которые еще не успели растаять.       — И не собираюсь на этом останавливаться! Тут есть еще что-нибудь сладенькое? Кисленькое тоже сойдет. И где наши закуски?!       Закуски нам все-таки принесли, и я тут же заказала сразу два коктейля, которые любезно посоветовала Дарси. Не успела отойти официантка, как ко мне на диван подсел какой-то парень — вроде знакомый Ривена — и нагло закинул руку на спинку за моей спиной. Я постаралась войти в режим сучки.       — Ривен, что же ты не сказал, что сидишь здесь с двумя красотками. Одному не жирно будет?       Ривен откинулся на диван с издевательской ухмылкой, Дарси облокотилась на стол с интересом смотря на нас — оба ждали, что я устрою шоу «в стиле ведьм».       Я бросила брезгливый взгляд на парня и демонстративно повернулась к Ривену.       — Это кто?       — Это Шон, — коротко ответил Ривен, продолжая лыбиться.       — Верно, — сказал парень. — А тебя как зовут, крошка?       Скривилась я уже не наигранно.       — Шо-он, — мерзко протянула я. — А ты когда-нибудь горел заживо?       Я подняла руку и пошевелила пальчиками — на каждом пальце зажглось по огоньку, которые складывались в слово «уходи». Шон тут же поднял руки в сдающемся жесте и отодвигаясь подальше.       — Понял, сегодня дамы не в настроении, — и поспешил уйти.       Ривен не сдержал смеха.       — А ты неплохо держишься, — признала Дарси.       — Кто же знал, что тебе так идет быть злюкой.       Пиликнул телефон — Дарси пришло сообщение. Та не изменилась в лице, но атмосфера стала будто тяжелее.       — Мне пора, — сказала Дарси, начав рыться в сумочке.       — Забей, сегодня я плачу, — сказала я.       Дарси усмехнулась, но настаивать не стала. И только когда она ушла, едва пригубив коктейль, я поняла, что она так и не сказала, почему она предпочла провести вечер с нами, а не в Облачной Башне.       — И когда вы успели так подружиться? — поинтересовался Ривен.       — Видимо, когда тебя не было рядом, — усмехнулась я.       — Ну вот, пропускаю всё самое интересное.       — То есть смотреть на то, как меня избивает дракон — недостаточно интересно? — в шутку возмутилась я.       — О-о, это отдельный вид наслаждения. А если бы по морде получал Его Королевсая Задница Скай, то можно было бы и помирать со спокойной совестью.       — Интересуешься задницей Ская? — не удержалась я от шпильки и засмеялась над гримасой отвращения на лице Ривена.       Ривен фыркнул и кинул в меня картошкой-фри. Я увернулась и потянулась за напитком Дарси — людей стало больше, и я устала ждать свои коктейли.       В баре мы просидели еще часа полтора в основном болтая ни о чем. И просидели бы дольше если бы у барной стойки не началась какая-то потасовка — тогда-то мы и решили, что пора уходить.       У входа в бар было накурено и почти так же людно, как и внутри. Но стоило отойти метров на сто и завернуть за один из домов, как сразу стало по-ночному тихо и спокойно. Из-за выпитого мне было немного жарковато и слегка весело. Ривен что-то язвительно говорил, но я особо не вслушивалась, наслаждаясь тишиной и спокойствием.       Вдруг я заметила, что у меня развязался шнурок, и я решила непременно завязать его ручками, хотя точно было какое-то наипростейшее заклинание для этого. Но какое? Ривен прошел несколько шагов вперед, но заметив, что я отстала, встал в пол-оборота ко мне и выжидающе уставился. Стало немного неловко.       — Отвернись, — буркнула я.       Ривен ничего не сказал, только закатил глаза и демонстративно отвернулся ко мне спиной. Даже, кажется, руки на груди сложил. Бе-бе-бе. Ну я тебе!       Я завязала-таки шнурок, встала, разбежалась и запрыгнула на спину Ривена. Тот покачнулся, машинально подхватил мои ноги, но устоял.       — Вот же пьянчужка!       — Неси давай! — захихикала я. — И я не пьяная, просто мне хорошо.       — Хорошо ей! — буркнул Ривен.       Ривен чуть подкинул меня, устраивая поудобнее и продолжил путь. Я сильнее навалилась грудью на его спину.       — Не хочу в общагу, — сказала ему практически в ухо.       — Так давай у меня переночуем.       — Тебя не хватятся?       Ривен как-то удивительно по-доброму засмеялся.       — Сегодня не я их главная проблема.       — А кто?       — Королевская Задница не справился с управлением дракона. Да еще и разозлил. Взбешенный дракон успел кое-что поломать и заныкался где-то на чердаке.       — Вот дурак, — захихикала я. — Эй, Ривен.       — Что?       — А можешь идти побыстрее?       — Чтоб тебя на меня вырвало?       — Я в туалет хочу, — жалобно протянула я.       — Пить меньше надо! — буркнул Ривен, но скорость прибавил. Удивительно, что еще не скинул меня.       Подул прохладный ветер — алкоголь уже не согревал меня. Я поежилась и прижалась щекой к шее Ривена.       — Ты теплый, — прошептала я.       Ривен промолчал.       Меня начало клонить в сон.