Часть 1. Глава 1 «Незнакомцы»
25 октября 2018 г., 12:57
Вот и новый день в новом городе, который Ниа встречает, выходя на балкон своего гостиничного номера. Добро пожаловать в Ванкувер. Но, если честно, она не торопится идти в институт искусств, в который поступила, так как для нее новые знакомства не кажутся лицеприятными, в отличие от ее отношения к городу. Однако сам факт того, что она поступила в The Art Institute of Vancouver, радует девушку не меньше солнца, которое сейчас ласкает ее только что проснувшуюся кожу лица. Она улыбается городу, откидывая непослушные светло-русые волосы длиной по грудь, которые, на свою голову, впрочем, как и всегда, не высушила перед сном, а так и легла с мокрыми волосами в постель.
Ниа не была одной из самых популярных девочек в школе, но вниманием ее не обделяли хотя бы по той причине, что ее мать была сенатором штата Нью-Йорк. Однако, девушка пыталась не вникать в дела семьи, а просто занималась тем, что ей нравилось — рисовала. В школе, исходя из собственных приоритетов, ее бы называли занудой или ботаном, но однако все знали, что таковой она не являлась. Ниа была одна из тех девчонок, которые не любили ходить в розовом, флиртовать с футболистами и делать «прочие вещи популярных девиц», однако, помимо учебы и своей увлеченностью изобразительным искусством, она играла и в женский футбол, и в шахматы, и даже любила лошадей, на которых ездила верхом с детства, что и объединяло ее с матерью. Собственно, только это ее и объединяло.
И вот, сейчас, Ниа снова делает глоток свежего воздуха, а после сокрушенно вздыхает, заставляя себя начать собираться, чтобы не опоздать в первый день. Она не хотела бы потерять возможность заявить о себе преподавателям по анимационному искусству и дизайну, ведь получив такой шанс сбежать из-под крыла матери в другую страну не должен пропасть даром — Ниа получит этот диплом, наполненный отметками «отлично», и будет заниматься тем, что ей хочется, а именно — разрисовать этот мир в свои краски: от черного до изумительного белого.
* * *
Ниа спокойно оглядывает толпы незнакомцев, державшихся друг друга, что девушка отмечает довольно смешным, если учитывать тот факт, что каждая из групп отличалась от других. Вон те, жадно уминавшие пончики, явно поступили на кулинарию, а вон те — программисты, отличавшиеся ношением исключительно одежды в клетку и очков. Она не утаивает внимания и в сторону группы, которая явно поступила на обучение искусства киносъемки. Усмехнувшись, Ниа подмечает место в тени у дерева, к которому тут же направляется, поправляя лямку кожаного рюкзака. Она не особо следила за модой и своим внешним видом: просто длинная и свободная футболка с логотипом рок-группы и потертые джинсы с кедами. Волосы она по-быстрому завязала в небрежный пучок, который иногда трясся при ходьбе или мановениями головой. Усевшись поудобнее, девушка упирается спиной о дерево и достает из портфеля большой скетчбук с карандашом. Недолго думая, она начинает рисовать очередной комикс, отличавшийся наличием легких шуток и забавных физиономий. — Привет, — ее пробуждает от сконцентрированного внимания на рисунке светловолосая незнакомка, одетая в белую обрезанную майку, черные шорты с высоким поясом и шляпой на голове такого же цвета. — Привет, — Ниа неожиданно для себя даже была рада встрече хоть с кем-то, с кем можно познакомиться, хотя и любила исключительно спокойное пребывание в уединении с собой. — Ты же тоже поступила на анимацию и дизайн? — блондинка без капли застенчивости усаживается подле, заглядывая в блокнот Нии: — Да, — та спокойно отвечает, чувствуя себя немного неловко при внимании к своим рисункам. — Я тоже. Кстати, довольно забавный комикс, — улыбается ей светловолосая, — я — Меган Шиллер, — протягивает руку, которую брюнетка ответно пожимает: — Ниа Зандер. — Очень приятно, — все так же улыбается ей блондинка, а после слегка поджимает губы, борясь с желанием спросить девушку, что та замечает: — Давай, спрашивай, — делает пас рукой, кладя ладонь себе на согнутое колено. — Ты же из США, верно? — немного виновато расплывается в улыбке. — Да, — кивает Ниа, не понимая, чему блондинка так смущается: — Просто я услышала некий акцент, — пожимает плечами, — а мое любопытство- уже как часть меня. — Это даже похвально с одной стороны, — усмехается Зандер, закрывая скетчбук, — а с другой стороны, очень неделикатно, — но поймав виноватый взгляд Меган, тут же одаривает ее смешком, не особо ей свойственным при практически незнакомых людях, — расслабься, все в порядке. — Тогда отлично, — облегченно усмехается девушка, — скоро начнутся занятия, может быть пойдем в корпус? Ниа была несколько удивлена такому спокойному и легкому общению новой знакомой с ней, но после лишь спокойно кивает: — Пойдем.* * *
— Этот инструктаж был слишком утомителен, я все равно уже здесь все обо всех узнала, — вздыхает Меган, проходя с Нией в столовую, та лишь пожимает плечами: — Они же должны были донести до нас все правила и обязанности нашего обучения. — Только не говори мне, что ты из этих… — делает акцент на последнем слове, устало закидывая голову. — Каких? — недоуменно задает вопрос, продолжая путь к очереди. — Тех зануд и ботанов, которые были отличниками в школе, — усмехается Меган, но словив невозмутимый взор Нии, удрученно вздыхает, — мать моя — женщина… — Я не настолько и занудна, — фыркает девушка, — просто мыслю рационально. — Вот! — вскидывает палец блондинка, укоризненно уставляясь на Зандер, — ты только что сказала занудное слово. — Ты о чем? — усмехается Ниа, высматривая содержимое меню. — «Рационально»… — передразнивает ее Меган, корча гримасу, — кто ж так разговаривает-то? — Нормальные люди? — саркастично отвечает, на что ловит смешок от блондинки: — Как скажешь. Мимо них проходят трое девушек, среди которых одна явно отличалась стилем одежды и безразличием к своим сопровождающим. Ниа кидает на нее взгляд, а после обращается к Меган: — Раз ты все знаешь, то кто это такая? — Рут Джеффри, второкурсница, учащаяся на направлении киноиндустрии, — пожимает плечами блондинка, — местная звезда, за которой пытаются ухлестнуть все парни и даже девушки, хотя, думаю, ее это не особо волнует. — Ты о чем? — Зандер берет в руки поднос. — Я к тому, что даже я уже это прознала, — усмехается Шиллер, тоже беря поднос, — она местная сердцеедка, отличница в своей сфере, спортсменка и самое главное — лесбиянка. — вздыхает, ухмыляясь, — если честно, даже я была бы не прочь зажечь с ней, хотя я убежденная натуралка, — саркастично округляет глаза. — Ясно, — просто отвечает Ниа, взяв порцию салата с морепродуктами, стакан сока и кекс. Меган же с удовольствием ставит на поднос упаковку с куском веганской пиццы и стакан молочного коктейля. Они проходят к дальнему столику и садятся за него. Если быть откровенными, Ниа не знала точно, какой она ориентации, хотя бы по той причине, что у нее ни разу за восемнадцать лет не было отношений. — Ты уже обустроилась в нашем общежитии? — нарушает тишину Меган, аккуратно разрезая пиццу ножом, придерживая вилкой. — Я живу в отеле, — отвечает машинально, а после поправляет, имея желание утаить от новой знакомой социальный статус своей матери, — в хостеле, вернее. Это, пожалуй, было единственным условием, при котором мисс Зандер отпустила свою дочь, она должна была жить в одном из самых дорогих отелей, чтобы ее мать могла спать спокойно, а не думать о том, что ее дочь живет в каком-то общежитии. — Понятно, — кивает Меган и кладет в рот кусочек пиццы. Ниа же с удовольствием принимается за салат, подмечая, что первый день на новом месте проходит даже удачнее, чем она себе представляла.* * *
Ниа сидит на диване своего номера, рисуя очередной комикс. Ей нравится выводить карандашом линии, из которых состоит очередная эмоция на физиономии героя. Она переводит взгляд на сплошное окно, отмечая про себя, что солнце уже начинает садиться. «Позвони мне вечером, пожалуйста, а то я могу забыть взять с собой завтра свои рисунки, чтобы показать тебе, что я тоже не очень плохой художник, вернее, плохой художник, но дизайн придумываю очень даже ничего» — проносится в голове Зандер, вспоминая просьбу новой знакомой. Недолго раздумывая, она откладывая блокнот с карандашом и тянется к рюкзаку, лежащему подле нее. Достает из бокового кармана записку с номером Меган, а после берет в руки мобильный, набирая цифры. Слышатся длинные гудки, что слегка раздражает девушку, так как она не любит ждать ответа собеседника, который не сразу подходит к телефону. Вызов сбрасывается, что Зандер еще больше начинает раздражать, но так как она пообещала напомнить, то повторяет вызов. Снова длинные дурацкие гудки… Но ей все же отвечают: — Да? — Меган, если ты просишь, чтобы я тебе напомнила о том, чтобы ты взяла свои чертовы рисунки, то надо брать трубку сразу, а не ждать, когда мое настроение перерастет в атомную бомбу замедленного действия, — высказывает на одном дыхании Ниа. — Это не Меган, — девушка замечает совершенно другой молодой женский голос на другом конце линии, чему виновато поджимает губы: — Простите, я, наверно, из-за невнимательности ошиблась номером, — и она уже хотела бросать трубку, но на другом конце разговора ей снова отвечает усмехающийся женский голос: — Не страшно. Не каждый день на меня может наорать незнакомка. — Да, блин, просто моя подруга, видимо, не может собрать свой рюкзак самостоятельно. — Ну-у, чтобы ты была не сильно огорчена тем, что отчитала не ту девушку, то смею заверить, я тоже редко могу вспомнить про свои обязанности, — улыбающийся женский голос заставляет Зандер облегченно вздохнуть: — Ладно. Я хотя бы вас не отвлекла от важного дела? — Шутишь? Ты спасла меня от очередной депрессии, — Ниа слегка хмурится тому, что с ней разговаривают «на ты», но отвечает, продолжая соблюдать этикет: — Я, наверно, все-таки позвоню своей подруге и напомню ей о том, чтобы та взяла с собой свои рисунки… — пытается закончить разговор, хоть и отмечает про себя, что он ей довольно приятен. — Да, давай, удачи со своей подругой, незнакомка, — вызов выключается, после чего Ниа смотрит на номер, который набрала, и на записанный номер Меган. Она ошиблась с одной цифрой, введя вместо шестерки девятку. — Ну, конечно, — саркастично вздыхает, мысленно ругая себя, а после набирает нужный номер, абонент которого тут же отвечает: — Да? — Мэг, ты меня бесишь.* * *
Прошла примерно неделя после первого дня в стенах учебного заведения. За это время Ниа поняла, что Меган довольно неплохая подруга, но совершенно безответственный человек, так как Зандер приходилось выручать ее то собственными тетрадями, среди которых всегда брала запасную, то другой канцелярией. — Так ты все же пойдешь на этот свой вечерний курс рисования с натуры? — вздыхает Меган, выходя вместе с Нией из стен колледжа. — Угу, — кивает Зандер, — я же должна уметь не только мультики рисовать. — Твои, так называемые, «мультики» — прекрасны, нечего напрашиваться на похвалу, — закатывает глаза блондинка. — Но чуть-чуть-то можно? — усмехается Ниа, останавливаясь. — Ладно, беги уже на свои занятия после и без того трудного дня, ботаник, — вздыхает девушка, махая той рукой на прощание, — если там будет какой-нибудь голый накачанный натурщик — позвони мне! — Ну разумеется, — смеется девушка, а после возвращается в стены колледжа, думая о том, что если будет посещать дополнительные занятия, то ей это только пойдет плюсом в диплом. Она довольно быстро достигает нужного кабинета, оборудованного именно под художественную изобразительную деятельность. Приветствует преподавательницу, а после садится за свободный мольберт, отмечая, что помимо нее пришли еще четверо парней из ее группы. Натурщика еще не было на месте, поэтому Ниа спокойно, не торопясь, стала готовиться, достав лист специальной льняной бумаги и пачку карандашей различной плотности стержня. Дверь в аудиторию открывается, что заставляет девушку обратить внимание на вошедшую. Как там ее? Рут? И что она тут делает? Пока Зандер задавалась вопросами, к объекту этих вопросов обращается преподавательница: — Рада, что вы согласились, мисс Джеффри, вон там ширма, — указывает ей миссис Воуз. — Хорошо, — только и кидает ей девушка. «Она будет натурщицей? Серьезно?» — недоумевает про себя Ниа, а вскоре встречает взглядом вышедшую из-за ширмы брюнетку, обнаженное тело которой скрывала белая простынь. Девушка спокойно ложится на кушетку, беря в кисть яблоко, а после застывает, смотря куда-то в пустую точку пространства. Зандер сглатывает ком, а после принимается за набросок. Нельзя сказать, что эскиз легко удался Ние, хотя бы по той причине, что Джеффри изредка кидала в ее сторону взгляд, чем смущала девушку, которой после этого приходилось переделывать линию карандаша, что, конечно же, ее выводило из себя. И с какой стати она вообще так смущается этой брюнетки? По истечению академического часа, парни уже ушли, оставив преподавателя и этих двух работать дальше. Однако, Ниа мысленно психовала и проклинала себя за то, что ее рука перестает слушаться, когда Рут в очередной раз бросала на девушку взгляд. — Мисс Зандер, если вы еще хотите позаниматься, то я оставлю вам ключ от кабинета, если, конечно, мисс Джеффри не против, ведь работа натурщицы очень утомительна, — обращается к ним мисс Воуз. «Чем она так, к чертовой матери, утомительна?!» — шипит про себя Ниа, но не может вот так неудачно закончить эскиз, поэтому отвечает: — Если вам не доставит это хлопот. — Вот и отлично, — женщина поспешно оставляет ключ, а после уходит, набирая номер. Ниа же продолжает исправлять неточные линии карандаша, но вскоре вздрагивает, так как натурщица обращается к ней: — Если тебя смущает мое одеяние, я могу одеться. — Все нормально, — как можно холодно отвечает Зандер, стирая очередную помарку. — Брось, я же вижу, что ты не можешь сосредоточиться, смотря на меня, — спокойным тоном продолжает Рут, уже без капли стеснения смотря на девушку. — Ты себе льстишь, — равнодушно бросает Ниа, продолжая работать над эскизом. — Ты всегда такая злая или только если перед тобой такая как я? — Джеффри поднимается с места, кладя яблоко на сиденье. Ниа же непонимающе смотрит на то, как брюнетка подходит к ней, придерживая ткань на груди, — брось, мы остались вдвоем, а ты более, чем привлекательна… — кладет руку на мольберт девушки, тем самым выводя ее из себя, — Может скажешь свое имя хотя бы? — Господи, — морщит лоб Зандер, поднимаясь с места, складывая принадлежности, — Ты, действительно, думаешь, что я на это поведусь? — усмехается, чем вводит брюнетку в ступор, — неужели ты настолько голодна, что кидаешься на «такую как я»? — саркастично округляет глаза, — что, чирлидерши уже не катят? — закрывает рюкзак, хватая ключ со стола преподавателя. — Ты вообще о чем? — хмурится Рут, не понимая, чему так взъерошилась девушка. — Да я тебя только недавно видела с одной чирлидершей за трибунами, — усмехается Ниа, — прости, но такие как ты меня не интересуют, — с этими словами покидает кабинет, бросая ключ на стол, — закроешь.* * *
Ниа сидит на кровати, поедая кукурузные хлопья и смотря сериал. Но, однако, чувство злости и даже обиды не покидало ее из-за произошедшего. Но не успела она снова удариться в проклинания этой Джеффри, как ее мобильный начал раздаваться звонком. Зандер недоуменно взглянула на номер, которого не было в ее списке контактов, но чувство любопытства было сильнее, поэтому она отвечает на звонок, преподнося к уху мобильный: — Да? — Эм… я… ты как-то ошиблась номером, вот… — послышалось смятение на другом конце линии. Ниа недоуменно нахмурилась, а после до нее снизошло озарение: — А-а, привет… — Слушай, ты прости… если я тебя отвлекаю, просто мне нужно поговорить с кем-то, кого я не знаю… — голос был даже дрожащим, из-за чего Ниа поспешно отвечает: — Да, такое бывает, все нормально, я могу тебя выслушать. — Просто… люди держат меня не за того человека, конечно, возможно они правы, но я не такая и плохая, как все думают… — Зандер поджимает губы, борясь с желанием начать успокаивать незнакомку, — вообще, у меня есть хорошая подруга, которая знает меня, как свои пять пальцев, но она уехала в другой город на месяц, и сейчас она не взяла трубку, вот я и вспомнила про неизвестную девушку, которая хотела отругать свою нерадивую подругу, — голос усмехается, а Ниа откидывается на подушку, слегка смеясь: — Если тебе будет от этого легче, то я ее все же отчитала. — Это хорошо… ой, то есть нехорошо… в общем ты меня поняла, — голос сменяет тон на более спокойный и даже смеющийся. Наступает секундная тишина, которая вскоре нарушается, — сколько у тебя сейчас времени? — Почти одиннадцать вечера, — отвечает Ниа, кидая взгляд на настенные часы, висящие в ее спальне. — Хм… — голос загадочно улыбается, — у меня тоже. Мы хотя бы в одном часовом поясе, — улыбается голос, чем заставляет улыбнуться и Нию, — хочешь, я сыграю тебе? — вдруг предлагает незнакомка на том конце линии, чему Зандер усмехается: — Ты умеешь играть на музыкальном инструменте? — Ага, на гитаре, а еще неплохо на нервах своих соседей, — смеется голос. — Я не против, — пожимает плечами девушка, включая режим громкого динамика на телефоне, который после кладет возле себя, а сама укладывается на живот. Послышалась возня, а после женский голос предупредительно смеется: — Если у тебя завянут уши от моего пения, то останови меня. — Хорошо, — усмехается Ниа. Звук гитарных струн заиграл в динамике. Сначала мелодия была обрывистой, вступительной, а после женский голос запел песню группы Nirvana — Rape me. На удивление, исполнение незнакомки звучало бархатно, с некой хрипотой в голосе, что завораживало Зандер. Она даже не заметила, как прикрыла глаза, наслаждаясь гитарой и тембром исполнения незнакомки… — Ты меня не остановила, значит — не все так плохо, — улыбается. — Ты прекрасно поешь и играешь, — ответно улыбается Ниа, — я буду даже «за», если ты будешь это делать каждый день, — выпаливает, а после ловит себя на мысли, что слишком далеко заходит, но незнакомка заставляет ее легко вздохнуть: — С радостью. Что может быть лучше, чем портить слух незнакомому человеку по телефону? — смеется. — Напрашиваешься на похвалу? — колко подмечает Ниа, но без упрека в голосе. — Немного, — улыбается незнакомка, после чего та отвечает, — извини, у меня садится зарядка. Если ты не против, я сохраню твой номер. — Нет, не против, — улыбается Ниа, теребя краешек одеяла. — Как мне тебя записать? — Как незнакомку, — пожимает плечами Зандер, невольно пытаясь придумать образ девушки на другом конце линии. — Хорошо, таинственная незнакомка, спокойной ночи. — Спокойной ночи.* * *
Зандер сидит в аудитории и слушает лекцию. Внимательно записывает важные положения, высказываемые преподавателем про искусство Древней Греции. Но однако Меган, сидящая подле все же заставляет ее отвлечься, привлекая внимание девушки очередным смешным постом в Твиттере, на что Ниа лишь тихо усмехается: — Ты же не дашь мне спокойно писать, ведь так? — Брось, Эн, не все, что говорит мистер Ричардс нужно записывать, — устало шепчет светловолосая, — это все можно просто загуглить. — А как ты будешь гуглить, если не знаешь, что именно? — колко подмечает девушка, возвращаясь к конспектированию. Меган задумывается, но через секунды отвечает: — Я спрошу у тебя, — пожимает плечами, улыбаясь хитрой улыбкой. — А как я тебе скажу, если ты не даешь мне спокойно записывать? — вздыхает Ниа, дописывая слово. — Блин… ладно… — сдается Шиллер, возвращаясь к созерцанию своего ну о-очень краткого конспекта лекции. Зандер мысленно смеется, а после снова направляет все свое внимание на преподавателя. Почти все… потому что некоторая часть ее мыслей склонялась к воспоминаниям прошлого вечернего разговора с незнакомкой. Вибрация телефона, лежащего подле тетради принуждает девушку взглянуть на засветившийся экран: «Одно сообщение от Незнакомка». «Легка на помине»… — проносится в голове Нии, которая тут же берет в руку телефон, прочитывая: «Привет, решила написать, потому что ты каким-то чудом все еще не выползаешь из моей головы. Чем занята?» — То есть, мне тебя отвлекать нельзя, но как чатиться с кем-то, то ты с радостью? — шипит на нее Меган, зло теребя шариковую ручку, но Ниа ее игнорирует, набирая ответное сообщение: «Всего лишь пытаюсь записывать лекцию за преподавателем.» — отправить. — Ты чего так лыбишься? — Шиллер тем временем пытается заглянуть в дисплей подруги, но та выключает экран, спокойно кладя мобильный обратно: — Ничего. — Это кто же кроме меня и твоих медуз заставил тебя так улыбаться как дуру? — не унимается Меган, с улыбкой смотря на Зандер, упоминая о том, что та обожает медуз, которые являлись ее любым животным. — Никто, — просто отвечает Ниа, но после того, как телефон снова загорелся дисплеем, уведомляя о новом СМС, девушка опять заулыбалась. — И кто же этот несчастный, которому довелось с тобой познакомиться? — саркастично вздыхает светловолосая, пытаясь поддеть подругу. — Несчастная, — поправляет Зандер, считая нужным сообщить правильный факт о половой принадлежности ее друга по телефону. — О-о, — протягивает Меган, хитро расплываясь в улыбке, — так ты у нас темная лошадка… — Мы просто общаемся, — закатывает глаза Ниа, не сдерживая от того, чтобы прочитать ответное сообщение от незнакомки: «Прости, если отвлекла.» Зандер на секунду задумывается, но после отвечает: «Ничего страшного. Как ты?» Она понятия не имеет, почему разговаривает с незнакомым человеком, но что-то привлекает ее в этом… в этой анонимности и в легком общении без купюр. «У меня сегодня встреча с отцом, боюсь, что вечером снова буду жаловаться тебе на свою жизнь, высказывая все, что о нем думаю.» — Ниа поджимает губы, чувствуя внутри сострадание к незнакомке, еще секунды раздумывает, как правильно написать, чтобы не смутить незнакомку, а затем набирает сообщение: «Ты можешь позвонить хоть в три часа нового дня, я отвечу, если не буду слишком погружена в царство Морфея.» Задумывается над собственными словами, а затем отправляет и выключает экран, кладет мобильный на прежнее место, пытаясь вернуться к лекции. — Если бы я позвонила тебе в три часа ночи, то ты бы наорала на меня так, что я бы стала пожизненно заикаться, — фыркает Меган, на что ловит толчок локтем от Нии: — Не придумывай… просто бы сделала пластическую операцию и улетела бы из страны.* * *
— Так ты пойдешь на завтрашнюю вечеринку? — задает вопрос Меган, обращаясь к Ние, которая тем временем уплетает любимые суши, сидя напротив подруги на полу ее комнаты в общежитии. — О-о, нет, — отвечает, едва прожевывая, отмечая про себя, что уже не стесняется вести себя не очень культурно в обществе блондинки. — Ну, Эн, там будут все крутые ребята нашего колледжа, — умоляюще глядит на девушку, — может быть мне повезет, и я встречу какого-нибудь клевого парня, да и тебе бы не помешало познакомиться с кем-нибудь из парней… — щурится, и с усмешкой добавляет, - ну или из девушек… — на что ловит недоуменный взгляд Зандер: — Я более чем уверена, что я натуралка — это во-первых. Во-вторых, на вечеринке есть малая доля вероятности найти себе достойного человека, — высматривает ролл с лососем. — Ты такими темпами подстрижешься в монашки, — вздыхает Меган, удрученно роняя голову на сиденье своей кровати. — Пострижешься, — поправляет Ниа, спокойно отделяя кусочек лосося от ролла, откладывает к другим таким же, после чего кладет в рот рисовый квадрат с сыром внутри. — Что? — блондинка недоуменно уставляется на нее, не понимая, к чему та придирается. — Люди постригаются в монахи, а не подстригаются, — усмехается девушка, прожевывая. — Ты — настоящая зануда, — качает головой Меган. Ее взгляд привлекает горстка лососевых кусочков, — ты не ешь лосось? — поднимает бровь. — Ем, просто я оставляю самое вкусное на потом, чтобы после было приятное послевкусие. — спокойно отвечает, подхватывая палочками ролл с угрем. — Ты извращенка, — усмехается светловолосая, а затем снова возвращается к упрашиванию подруги, — ну, пожалуйста, Эн, пойдем со мной… — вздыхает, понимая, что просто так та не согласится, поэтому идет на крайние меры, — если ты сходишь со мной завтра, то я отстану от тебя на целый год и больше не буду заставлять тебя ходить со мной ни на какие вечеринки. Ниа хмурится… а что ей, собственно, терять? Пострадать всего один день в обществе толпы, пытающейся выжрать все пойло, а потом целый год отдыхать от этого: — Ладно,— вздыхает, протягивая руку, тем самым заставляя Меган пожать ее в знак заключения сделки. Та закатывает глаза, но все же выполняет действие, уже радуясь: — Отлично. Только чур не влюбляться в одного и того же парня. — Я думаю, у нас с тобой разные вкусы, — усмехается, окидывая подругу взглядом. Из них двоих Меган больше следила за модой… вернее одевалась исключительно со вкусом. Да и подруга уже стала объектом для немалочисленных мужских глаз, что не скажешь о Ние, хотя та все равно не была особо обделена вниманием, так как не смотря на пристрастие к большим футболкам, майкам и рубашкам с джинсами она обладала довольно привлекательной внешностью, о чем Меган не раз ей говорила, пытаясь подтолкнуть подругу к выбору более нормальной одежды, или, хотя бы, чтобы та стала распускать волосы. Но Ниа — человек, которому попросту было плевать на мнение других, поэтому и выглядела так, как ей хотелось. Во всяком случае, она не видела смысла стараться, ведь у нее не было объекта для воздыхания. — Там, кстати, будет Рут, — решает проинформировать ее подруга, но ловит лишь недоуменный взгляд Зандер: — Я не понимаю, ты хочешь, чтобы я пошла или наоборот? — тут же вспоминает случай во время рисования с натуры после занятий. — Ну-у, просто я стала замечать, что когда мы, например, сидим в столовой, она часто смотрит на тебя, — пожимает плечами с некой хитрой улыбкой взирая на подругу. — Видимо ищет себе жертву, — хмыкает Ниа, подхватывая палочками кусочек лосося, который перед тем, чтобы вкусить, смачивает в соевом соусе. — А вдруг ты — та самая девушка, которая ее изменит? И потом вы поженитесь, заведете детей… — мечтательно, но с издевкой обращается к потолку Меган. — И умрем в один день, то есть завтра, — саркастично бросает девушка, кладя себе в рот долгожданный кусочек красной рыбы. — Эн… ты такая Эн… — вздыхает светловолосая, но после добавляет, — зато завтра я, возможно, все-таки познакомлюсь с кем-нибудь из наших будущих режиссеров… — Или шеф-поваров, — обрывает ее мечты Ниа, но та спокойно выдает: — Знаешь, когда мужчина умеет готовить — это прекрасно. — Особенно, когда это не умеешь ты, — поддевает ее девушка. — Зато я готовлю исключительно отменный кофе, — поднимает палец вверх вместе с носом, задаваясь легким смехом. — Молодец, что напомнила… — кивает Ниа, — я хочу кофе, а так как я гостья в твоем жилище, да и в стране, то ты не смеешь мне отказывать, — сладко улыбается. — Ох, ладно… — вздыхает блондинка, поднимаясь с места, — гостья она… как же, скорее мозоль на моей заднице.* * *
Прохладный воздух сентябрьского ветра обнимает лицо Нии, стоящей на балконе своего номера. Она любила это время года, особенно ночью, когда на улице становилось менее жарко, но все же тепло, а легкий ветер обвивал своими руками оголенные области тела. Ниа который раз смотрит на дисплей своего мобильного, ожидая звонка от незнакомки, но уведомлений по-прежнему не было. Девушка не особо понимает, почему она ждет этого звонка, да и по какой причине, однако, в ее памяти снова начинает вспоминаться пение незнакомки и звук гитары, из-за чего снова кидает взгляд на экран, но тот все равно молчит. Девушка вздыхает, прогоняя легкую форму меланхолии и возвращается обратно в гостиную. Это странно, что человек, имени которого ты даже не знаешь, вдруг оседает в твоей голове после пары разговоров и СМС. Она даже ругает себя за то, что может легко привязываться к людям, особенным людям не из толпы, а просто к тем, кто как-то западает в душу. Собственно, поэтому она и любила больше одиночество, ведь люди имеют привычку разочаровывать в себе. Ниа уже стала укладываться в постель, как телефон все же запел, призывая свою хозяйку ответить. Девушка радостно смотрит на экран, звонок от Незнакомки. Она не особо раздумывает, поэтому сразу отвечает, включая громкую связь: — Привет, — вышло даже слишком мило, от чего Ниа морщится самой себе. — Привет, я не разбудила тебя? — женский голос ответно улыбается на другом конце линии. — Нет, но я, честно сказать, не ожидала твоего звонка, — неожиданно для самой себя лжет незнакомке. — Ну, а я все равно ждала, когда смогу позвонить и поговорить с тобой, — отвечает голос, вводя Нию в багрянец, но девушка все же быстро меняет тему: — Так что там у тебя с отцом? — Он как обычно мною недоволен, но это неважно, — усмехается, — зато я получила возможность выступить в одном клубе через две недели. — Ва-ау, это же здорово, — искренне улыбается Ниа, — и в каком же стиле ты поешь? Кантри? Блюз? — теребит приятную ткань своего одеяла. — Рок, — усмехается незнакомка, — хотя мой отец все равно против моих увлечений, даже если бы я стала знаменитостью. — Я люблю рок, — задумчиво выпаливает Ниа, чувствуя желание узнать как же выглядит девушка на другом конце линии. Она сразу представляет ее в черных кожаных и обтягивающих штанах с наружной молнией, в какой-нибудь черной или серой майке с невычурным символом или вовсе без рисунка… — Если так, то думаю — мы поладим, — улыбается. — Слушай… а как ты выглядишь? — вдруг задает вопрос Ниа, беря в руки свой скетчбук и карандаш. Открывает пустой белый лист, пока девушка на другом конце задумывается, а после отвечает: — Ну-у, у меня темные волосы, не длинные… ну, в общем чуть выше ключиц… — Ниа же записывает это на краешек листа, чтобы потом воссоздать это на досуге, — у меня бледная кожа… — так же задумчиво произносит голос, а после смеется, — я как вампир. — И клыки есть? — усмехается Ниа, чувствуя легкость в общении. — Если хочешь, могу сделать. — Посмотрю на твое поведение, — выпаливает Зандер, а после задает вопрос, — а глаза? Какие они у тебя? — Ну-у… серо-зеленые, наверно. Я не особо разбираюсь в этом, — ухмыляется голос, — так ты тоже художник, как и твоя подруга? — Угу. Любитель, — скромничает девушка, записывая на уголке ответ незнакомки, — а какой у тебя размер? — Размер чего? — издает смешок. — Глаз, — закатывает глаза Зандер. — А-а, глаз, — смущенно прокашливается, — ну… не знаю, они довольно большие… в смысле, что я европеоидной расы, а не монголоидной. — а после добавляет, снова ухмыляясь, — да у меня и «другие» глаза немаленькие… Ниа усмехается, чувствуя, как кожа на щеках краснеет: — Ты со мной флиртуешь? — У меня это так плохо получается? — улыбается голос незнакомки, а Зандер еще больше краснеет, смущенно накрывая ладонью лицо: — Довольно неплохо, — выпаливает, чувствуя неожиданный прилив сил. — Это, наверно, ненормально, учитывая тот факт, что я даже не знаю тебя в лицо. Да и общаемся мы считанные дни, — задумчиво произносит незнакомка, — но каким-то чудом я не могу перестать думать о тебе, даже не зная твоего лица и внешности, ведь обычно я смотрю сначала на это… ну, а до второго у меня дело не доходит… Ниа хмурится, понимая, что незнакомка относится к тем самым популярным девушкам, поэтому чувствует себя неловко, понимая, что она «не ее уровень», хоть и для нее довольно странно ощущать подобное в общении с девушкой. — И даже странно, что я вот так это открыто тебе говорю, потому что обычно из меня даже пытками ничего не вытащишь, — нервно усмехается незнакомка, так как Ниа замолчала. — Я не знаю, что тебе ответить, потому что я даже не знаю точно свою ориентацию… — выпаливает Зандер, хмуря брови, — у меня вообще не было отношений, было пару поцелуев, но как бы… я отношусь к тому разряду девушек, которые любят сидеть дома, рисовать, читать книги или просто смотреть сериалы. — Тебе не нужно ничего отвечать мне, ты же меня даже не знаешь. Просто говори со мной, я буду рада и этому, — взволнованно отвечает незнакомка, — тот факт, что меня почему-то тянет к девушке, которая ошиблась номером, не должен смущать тебя или обязывать к чему-то… просто говори со мной… Ниа поджимает губы, тяжело вздыхает, пытаясь переварить это, а после поспешно выдает: — Уже два часа, а мне нужно к первой лекции, спокойной ночи, — не дожидаясь ответа обрывает звонок, а после пусто смотрит на погасший дисплей, не понимая, что же так ее взволновало… это же всего лишь незнакомая ей девушка… Надо лечь спать, на утро это смятение пройдет, она уверена, что пройдет.* * *
Но ничего не прошло. Напротив, Ниа теперь чувствует себя отвратно из-за того, что просто бросила трубку. Это сказывается и на ее внимательности, так как сейчас, во время лекции, она не записывает, а просто что-то чирикает в блокноте, пытаясь сосредоточиться, но это лишь усугубляет ее внутренний конфликт с собой. — Ты скоро уничтожишь свой скетчбук, — выводит ее из транса Меган. Ниа с досадой оглядывает испорченный лист и откладывает свой блокнот от греха подальше, — ты чего такая бешенная? — тем временем спрашивает подруга, записывая слова преподавателя. — Да, просто месячные, — фыркает, пытаясь вернуться к лекции. — Сатана в юбке, — усмехается Шиллер, продолжая конспект. Но Ниа ее не слышит, так как берет в руки мобильный и начинает писать СМС незнакомке: «Прости, что быстро закончила наш разговор. Просто мне было не по себе от проявления внимания в мою сторону.» — отправить. Зандер поджимает губы, борясь с желанием написать целую «поэму», но получив ответное сообщение, ее чувство стыда переходит в чувство смущения: «Все в порядке». «Окей». — отправляет и откладывает мобильный. — Чур на эту вечеринку ты одеваешься как человек, — заявляет Меган, на что Ниа лишь закатывает глаза. Да, обычно, она ходит в чем-то простом и удобном, но так как она являлась дочерью сенатора, то, безусловно, знала толк в одежде. Собственно, поэтому она даже предчувствовала изумление в глазах подруги, когда появится перед ней в более привлекательном виде. — Как скажешь.* * *
Меган очередной раз набирает номер подруги, но та не отвечает, от чего блондинка снова чертыхается и делает глоток спиртного. Озирается по сторонам, зло выпаливая: — Ну, спасибо за вечеринку, Эн. Кидает взгляд на стоящего симпатичного парня, после чего опять отпивает из одноразового стаканчика и набирает номер Нии, та отвечает: — Чего ты названиваешь? — Ты где?! — хмурит брови, готовясь наорать на подругу. — Позади тебя… — спокойным голосом. Меган оборачивается и встречается с Нией, одетую в черную кожаную косуху поверх белой рваной футболки с логотипом рок-группы, в рваные светлые джинсы, облегающие ее фигуру, и ботильоны с шипами. Блондинка хлопает ресницами, кидая взгляд на красные матовые губы подруги и темный макияж глаз: — Ты чего так вырядилась? — Ты сама сказала одеться как человек, — пожимает плечами Ниа, чувствуя на себе многочисленные взгляды. — Да, как человек, а не как рок-звезда, — саркастично фыркает Шиллер, нервно одергивая на себе свое черное облегающее платье, — ладно, я горжусь тобой, — усмехается, беря под руку подругу, — пойдем, потанцуем, — кивает в сторону толпы, резвящейся под клубную музыку. — О-о, нет. Я, пожалуй, просто пойду к бару, — освобождается от ее руки Ниа, поправляя локон волос, спадающий на лицо. — Ну и ладно, — Меган вручает ей стакан, а после покидает девушку, направляясь в толпу. Ниа же с гримасой отвращения ставит пойло подруги на один из столиков и подходит к бару, садится на высокий стул и смотрит меню. Она не любила многолюдные места, среди толпы ей становилось некомфортно, поэтому девушка просто решает сесть за барную стойку и заказать какой-нибудь коктейль. Ее глаза пробегают по предложенным напиткам, а после она начинает чувствовать на себе женский взгляд со стороны диванов. Ниа нервно кидает ответный фокус своих темно-зеленых глаз и встречается с бледно-бирюзовыми Рут, которая как всегда находится в окружении девушек, вешающихся на нее, и парней, пытающихся изменить ее ориентацию. Но Джеффри не обращает на них внимания, она лишь глядит на Зандер, однако, словив ответный взгляд, инстинктивно отворачивается. — Что будешь пить? — обращается к ней бармен, приветливо улыбаясь. — Мартини, — вздыхает Ниа, после чего поворачивается лицом к толпе, кладя локти на барную стойку. Рут же поджимает губы, чертыхаясь про себя, и достает мобильный, что-то набирая в новом сообщении. Отправляет, а затем переводит взгляд на сидящую девушку, которая тем временем достает свой телефон, прочитывая: «И все же меня все считают какой-то стервой.» Ниа хмурится, а после печатает ответ незнакомке: «Зато ты хорошо поешь.» — отправляет, что Рут замечает, а после вздрагивает от полученного уведомления от незнакомки. Она опешенно хмурится, снова переводит взгляд на единственную девушку, которая ее открыто посылает к чертовой матери, а после быстро набирает: «Что верно — то верно.» — тут же с шоком в глазах глядит на то, как девушка за барной стойкой снова достает телефон, что-то пишет, а после убирает обратно в карман. Джеффри тут же получает ответ: «В скромности тебе не занимать.» — Рут переводит взгляд то на свой мобильный, то на Зандер, после чего решается позвонить, чтобы удостовериться, что ей не мерещится. Она с замиранием в сердце нажимает на вызов, а после ошарашенно глядит, как та снова достает телефон и отвечает: — Да? Джеффри тут же в приступе адреналина отключает звонок, отталкивая от себя очередную девушку, которая что-то возмущенно ей говорит в спину, пока та встает с дивана и идет к барной стойке к Зандер. Ниа с непониманием глядит на экран, пожимает плечами и поворачивается обратно к бармену, поставивший ей выполненный заказ. — Привет, — Рут едва сглатывает ком в горле, пытаясь вести себя более уверенно, но поймав незаинтересованный взгляд девушки тут же сжимает кулак, борясь с желанием сбежать, что ей никогда не было свойственно, — послушай, мне жаль, что я тогда так обращалась с тобой… — Ниа не обращает внимания, делая вид, что с ней просто никто не разговаривает, — нет… не так… — Джеффри зло выпаливает, — блять, я не умею извиняться, ты можешь просто обратить на меня свое чертово внимание?! — Что тебе надо? — равнодушно отвечает Ниа, не смотря на брюнетку. Она лишь делает глоток, спокойно смотря перед собой. — Чтобы ты со мной поговорила… — выпаливает Рут, кидая взгляд на оголенную сторону шеи девушки, а после сжимает челюсть. — Послушай, мы никогда не станем друзьями или кем ты там хочешь, — Ниа пытается сдерживать приступ агрессии, — так что просто отстань от меня. Рут секунды смотрит на девушку, а после зло ударяет по деревянной поверхности барной стойки и разворачивается, уходя прочь. Зандер же тяжело вздыхает, делая глоток, прокручивается на стуле лицом к танцующей толпе и с улыбкой глядит, как Меган весело танцует, отшивая какого-то парня.* * *
Ниа вваливается домой, устало вздыхая. Меган заставила ее сидеть два часа на вечеринке, но поняв, что подруга все равно не будет веселится, отпустила ее. Зандер облегченно разувается, проходит в спальню и сбрасывает с себя одежду, с радостью влезая в свободную футболку и оставаясь в одном нижнем белье. Она берет в руки мобильный, после чего набирает номер незнакомки. Та отвечает не сразу, что заставляет Нию немного занервничать: — Хей, ты мне звонила часа два назад… — Угу… — голос звучит несколько побито, от чего Зандер обеспокоенно прикусывает нижнюю губу: — Что-то случилось? — Нет, все нормально, — но девушка понимает, что незнакомка специально сказала это более уверенно, поэтому переводит тему, чтобы поднять той настроение: — Знаешь, подруга затащила меня сегодня на вечеринку, и я второй раз в жизни запьянела… — усмехается. — А когда был первый раз? — тон незнакомки звучит уже менее удручающе. — Первый раз я попробовала вино из маминого погреба, мне было пятнадцать, — откидывается на подушку, закрывая глаза, — тогда я поняла, что много пить не стоит, потому что я начинаю сразу чувствовать себя как супергерл. Девушка на другом конце линии улыбнулась: — Я переименую тебя в супергерл. — Хах, ну вот, — смеется Ниа, проводя ладонью по поверхности пледа. Она смущенно поджимает губы, а после задает волнующий ее вопрос, — как тебя зовут? Через секундное молчание незнакомка отвечает: — Тейлор. — Ниа, — облегченно улыбается девушка, — очень приятно. — Одинаково. — Тей, не подумай, что я сумасшедшая, но я бы хотела снова услышать твое пение… — смущенно улыбается Зандер. — Ты сумасшедшая… — усмехается девушка на том конце телефонного разговора, а через несколько секунд гитарные струны послышались в удивительном звучании в комнате Нии, пробегая знаменитой мелодией Nirvana — Smells like teen spirit. Голос бархатно запел, от чего Зандер почувствовала мурашки, пробегающие по коже. Она проваливается куда-то в уютное место, заполненное этим женским голосом и струнами, играющими на ее дыхании. Аккорды раздавались так звонко и так приятно, что Ниа который раз ловила себя на мысли, что эта девушка, действительно, могла бы стать знаменитой. А ее голос мог бы стать целым культом… — Ты жива? — заканчивает незнакомка, обращаясь улыбающимся голосом. — Да… — мягко отвечает, а после смущается, — это нормально, что я хочу футболку с твоим автографом? — Хах, я сочту это за комплимент, — легко смеется. — Тей… — прикусывает губу Ниа, потирая переносицу. — Да? — Сколько тебе лет? — Двадцать, — после чего Зандер спокойно вздыхает: — Слава богу… — А что? — ухмыляется незнакомка. — Просто я хотела знать, что ты не слишком стара для… — осекается, поджимая губы. — Для чего? — в голосе отчетливо слышится любопытство. — Для меня… — выпаливает Ниа, а после быстро заканчивает разговор по-детски смущаясь, — все, ладно. Мне пора. Спокойной ночи. — быстро прерывает вызов, не давая незнакомке и шанса ответить. Она мгновение глядит на дисплей, а после радостно заливается смехом, краснеет и падает лицом в подушку, пытаясь не вести себя как ребенок.* * *
Рут с дурацкой улыбкой на лице смотрит на завершенный вызов, но затем ловит себя на мысли, что эта девушка ненавидит ее, отчего корчится в гримасе боли и откидывает голову на спинку дивана, закрывая глаза. — Черт бы тебя побрал, Зандер… Очередной раз вздыхает, пытаясь унять беспокойство в груди, но не может. Это странное чувство застает ее врасплох, так как подобного девушка ранее не испытывала, от чего еще больше чертыхается про себя. — Ну и что мне делать? — спрашивает у потолка своей студии, заставленной разными видами гитар. Кидает взгляд на стену, вид которой имитирован под красный кирпич, снова корчится, ударяя кулаком в подушку, — блять… Уставляется на лежащий подле мобильный. Сейчас очень даже подходящий момент разбудить подругу и поговорить с ней. Она недолго раздумывает и набирает нужный номер. После длинных гудков следует сонный женский голос: — Ты рехнулась? Три часа ночи… — Джина… — выпаливает Рут, потирая нервно лоб. — Что такое? — подруга уже обеспокоенно спрашивает, почти просыпаясь. — Та девушка… о которой я тебе говорила… — кидает взгляд на лежащую подле гитару. — Ты про какую из? — усмехается. — Не беси меня, — поводит челюстью Джеффри, — ты знаешь, про какую я… — А-а, ты про ту, с которой болтаешь по телефону и даже не знаешь ее? — с издевкой в голосе задает риторический вопрос. — Знаю… — шумно выдыхает, — это Ниа Зандер… — Кто? — недоуменно переспрашивает. — Та первокурсница, которая меня ненавидит, — морщится, понимая всю безысходность своего положения. — Ой, бля-ять… — окончательно просыпается девушка, — и что ты будешь делать? — Это я тебя хотела спросить, — отвечает, сжимая челюсть. — А она знает, что ты — это ты? — Нет, — вздыхает, нервно потирая лоб, — я назвалась ей другим именем… — Ну-у, раз она не знает, что ты — это Рут Джеффри, то в чем проблема? — Джин… я, кажется, влюбилась… — чуть ли ни со слезами на глазах выпаливает брюнетка. — Кто?! Ты?! — подруга опешенно чуть ли не вскрикивает, а после нервно смеется, — ты уверена? — Как бы тебе объяснить… — поводит челюстью, — это первая девушка, которую я не хочу затащить в постель, а хочу пойти куда-нибудь в парк и просто погулять… — Ну ни хрена ж себе… — чуть ли не подавившись высказывает подруга. — Ага… — Рут нервно наклоняется к стеклянному столику и достает из открытой пачки сигарету, которую тут же обхватывает губами и поджигает табачную сторону, а после бросает зажигалку обратно. — Раз так… то притворяйся и дальше, а потом… когда поймешь, что ее чувства к тебе ответны — признайся. — Она меня утопит где-нибудь на Лонг-бич… — выдыхает табачный дым, пытаясь успокоиться. — Никто тебя не утопит. Просто будь с ней собой. — Это какой? — нервно усмехается Рут, делая очередную затяжку. — Это не совсем сукой, — нотационным тоном отвечает Джина. — Да я, блять, скоро в кексик превращусь из-за нее. — фыркает, истерично смеясь и заполняя студию дымкой. — Короче, ты меня поняла, — вздыхает подруга, — мне нужно выспаться, так что ты там не сходи с ума. — но все же добавляет, — я в шоке с тебя, Джеф, реально, в шоке… — Заткнись и иди спать, — фыркает Рут, беря в руки мобильный, чтобы оборвать звонок. — Вот сейчас ты снова сука. — указывает ей Джина, на что та закатывает глаза, корча гримасу, а затем с наигранной лаской отвечает: — Сладких снов, солнышко, — выключает вызов под смех подруги, а после демонстративно высовывает язык, тем самым показывая, что подобная приторность ей несвойственна. Рут снова делает затяжку и протяжно выдыхает, заходит в присланное сообщение от Нии и расплывается в улыбке, сама того не замечая, смотрит на фото девушки, на котором видна одна сторона ее лица, а вторая накрыта подушкой. Ловит себя на этой же улыбке, выключает телефон и нервно откидывается на спинку дивана: — Блять…* * *
— Она снова на тебя пялится, — усмехается Меган, кидая взгляд на сидящую Рут за соседним столиком в столовой. — Пусть пялится, — фыркает Ниа, запивая соком свой бутерброд. — Ты же понимаешь, что это не просто какая-то девчонка, а сама Рут Джеффри пялится на тебя, — непонимающе осматривает свою подругу, которая тем временем закатывает глаза: — Да-да, сама Рут Джеффри, сама звезда снизошла до меня, смертной. — Я тебя не понимаю… — вздыхает Меган, кладя в рот кусочек брокколи, — я бы на твоем месте… — Да все бы на моем месте прыгнули бы к ней в постель, — язвительно корчится в лице, — если ты так хочешь — путь свободен, — делает пас рукой, чувствуя приступ агрессии. — Оп, к ней снова подходит та чирлидерша из нашей сборной, — тем временем следит светловолосая за тем, как к Рут, чуть ли не сгоняя с места другую девушку, подсаживается мулатка, что-то говоря брюнетке, демонстрируя свою зону декольте, но Джеффри лишь безразлично что-то отвечает той, что заставляет девушку в бешенстве ударить по столу и уйти прочь из столовой, — она ее отшила, — обращается к Ние, но после вздыхает, смотря на то, как подруга что-то строчит в своем телефоне, — ах, ну да, тебе же пофиг. — Вот именно… — задумчиво бубнит девушка, набирая сообщение незнакомке: «Может быть сегодня вечером мы посидим в Скайпе? Говоря про Скайп, я имею в виду с камерой, я хочу увидеть тебя.» — отправляет, а после расплывается в довольной улыбке. — И чего ты лыбишься? — смотрит на нее как на дуру Меган, откладывая пустую тарелку на поднос. — Ничего, — вздыхает Ниа, осушивая свой стакан с соком. — Ты опять со своей онлайн-подругой? — саркастично усмехается блондинка, — ты же понимаешь, что это все несерьезно? Да и кто-то говорил мне, что он натурал… — поддевает ее, но лишь ловит невозмутимый взгляд девушки: — И что? — Ой, ясно все с тобой, — закатывает глаза, а после поднимается с места, беря в руки поднос, — пойдем, а то опоздаем. — Угу. — встает следом Зандер, убирая за собой. Проводив боковым взглядом девушку, Рут тоже поднимается с места, игнорируя разговоры окружающих ее одногруппниц. — Я отнесу, — кто-то кидает ей в спину, напоминая о неубранной ею посуде, но Джеффри игнорирует, доставая мобильный из кармана. Прочитывает новое СМС, после которого матерится себе под нос, оставляет его не отвеченным и направляется в женский туалет. «Она же меня узнает…» — встает напротив зеркала, разглядывая себя. Но ей приходит в голову идея… безумная идея, поэтому она возвращается к мобильному, набирая ответное сообщение: «Хорошо, но чур, на этот раз без подушки.»* * *
Рут стоит напротив своего сплошного большого зеркала и оглядывает себя. Густые темные волосы, большие бледно-бирюзовые глаза, резкие угловатые и красивые брови, аккуратный прямой нос и губы: полноватая нижняя и менее полноватая верхняя. Окидывает взглядом одежду: черная футболка с логотипом, узкие обтягивающие кожаные леггинсы. На руках любимые часы, а в ушах серебряные маленькие серьги-кольца. — Что ж… начнем… — вздыхает Рут, снимая с себя одежду и украшения с часами. Берет в руки любимую футболку, которую носила только дома — старая и большая черная футболка с надписью группы Backstreet boys, которую она слушала будучи подростком. Надевает поверх спортивного бюстгальтера, а затем впрыгивает в свои легкие домашние шорты белого цвета. Возвращается к зеркалу, подхватывая с тумбочки щетку с резинкой и наклоняет голову, расчесывая волосы. Делает небрежный пучок на голове, выпрямляется, осматривая себя. Кладет расческу обратно, и кидает взгляд на футляр для очков. Да, такой ее если и видели, то только отец с матерью и Джина. Достает очки в широкой прозрачной оправе и надевает. Возвращается к своему отражению: ноль макияжа, волосы убраны, простая домашняя одежда и очки… — Ну, у Кларка Кента же сработало как-то, — поджимает край губ, от чего у нее появляется ямочка на щеке, — значит и у меня получится… Рут быстро кидается к мобильному и отправляет видеозвонок подруге, та берет сразу, округленными глазами смотря на девушку: — О, господи, кто ты и что ты сделала с Рут Джеффри? — Джина, блять… — закатывает глаза брюнетка. — А-а, нет… это точно ты, — саркастично кивает, услышав, как та матерится, — ты только при ней так не выражайся. — Просто скажи мне, так она меня узнает или нет? — нервно задает вопрос, игнорируя шутки подруги. — Да тебя бы мать родная не узнала, не то что она, — усмехается Джина, а после добавляет, — ты такая милая стала, не то что этот панк, вечно курящий и матерящийся. — Ты закончила? — смотрит на подругу с прищуром, поводя челюстью. — Да, — довольно улыбается девушка. — Отлично, пока, — отключает вызов, а после тяжело вздыхает, поправляя очки на переносице. Спускается по полуметровой лестнице, отделяющей ее спальное большое место от гостиной, подходит к дивану и оглядывает предположительный обхват камеры ее ноутбука, — надо бы слегка убраться, а то еще подумает, что я как свинья живу… — упирает руки в бока, смотря на многочисленные горы кружек на журнальном столике, на кучу одежды, лежащей на кресле у окна, где девушка обычно писала песни, на стопки книг по режиссуре, которые могли бы подтолкнуть Нию узнать правду, и еще на кучу всякого добра, — мда-а… «слегка» тут не получится…* * *
Ниа с трепетом в сердце ходит туда-сюда по комнате, ожидая звонка девушки. Она который раз кидает взгляд на себя в зеркале: распущенные красивые светлые волосы, любимая белая майка и голубые шорты, в которых Зандер ходила по дому. Наконец ноутбук соответствующе затрезвонил, от чего девушка даже подскакивает к нему, но перед тем, как ответить, она поправляет волосы, и только потом отвечает, расплываясь в улыбке: — Привет. — Привет. Темно-зеленые глаза пробегают по девушке на экране, отмечая, что та очень даже красива… очень даже, однако она находит в ней что-то знакомое, кидает взгляд на футболку брюнетки: — Backstreet boys? — Ну, а почему бы и нет? — расплывается та в улыбке, пробегая глазами по Ние, — А ты очень красивая… — осекается, краснеет, но Зандер отвечает: — Ты тоже… О-о, — девушка обращает внимание на гитару, висевшую на стене позади незнакомки, — Тей… — Да? — та едва сдерживает дыхание, пытаясь понять, что имеет ввиду Ниа. — Ты не хочешь мне сыграть? — и в качестве аргумента одаривает брюнетку милейшей улыбкой. — У меня нет выбора, ведь так? — усмехается девушка, беря в руки уже приготовленную гитару. Ниа качает головой, издавая смешок, так как понимает, что незнакомка заранее положила возле себя музыкальный инструмент, зная, что та снова попросит ее исполнить песню. Брюнетка улыбается, обхватывая гриф руками. Ее пальцы заиграли легкую мелодию. Ниа не сразу понимает, что это за песня, а после по-детски смеется, вспомнив ее — Backstreet boys — I want it that way. Бархатный голос начинает петь сквозь улыбку, незнакомка прикрывает глаза. Пальцы ловко танцуют по грифу, а тембр девушки проникает в сознание Нии, заставляя ту снова ощутить мурашки, пробегающие по коже. Ей нравилось слушать ее, а ей нравилось петь ей. Голос улыбающе пропевает, вытягивая ноты. Мелодия струн переливается, а после стихает, в то время как незнакомка допевает, а после легко смеется, чем выводит Нию из транса: — Ты всегда так выглядишь, когда я играю? — Как? — несколько смущенно спрашивает Зандер, неловко почесывая плечо. — Так, будто я не пою, а не знаю, что с тобой делаю… — усмехается брюнетка, кидая взгляд на тонкую шею девушки. — Я, правда, так глупо выгляжу? — по-детски стесняется Ниа, закрывая лицо ладонью, — Черт… — Это мило… — улыбается незнакомка, а после задумчиво хмурит брови, отводя взгляд от камеры, — слушай… — Да? — Зандер открывает лицо, обеспокоенно смотря на брюнетку в очках. — У тебя есть кто-нибудь? — Ты спрашиваешь о том, что не встречаюсь ли я с кем-то? — краснеет, неловко почесывая плечо. — Да… — потирает лоб незнакомка, все так же не смотря в камеру. — Нет, — пожимает плечами Ниа, стараясь выглядеть более непринужденно. — Ты мне нравишься… — выпаливает, осмеливаясь посмотреть на экран. — Одинаково… — расплывается в улыбке Зандер. Они молчат несколько секунд, а после незнакомка вздыхает: — Прости, мне нужно бежать на репетицию, я позвоню тебе вечером. — улыбается, от чего Ниа ответно расплывается в улыбке: — Хорошо. До вечера, Тей. — До вечера. — вызов прекращается, а Зандер смущенно накрывает лицо ладонями, заливаясь эмоциональным смешком. Она по-детски утыкается лицом в подушку, прокручивая в голове последние десять минут, от чего еще больше краснеет, обнимая вторую подушку: — А-а-а, да что ж это со мной?* * *
Рут нервно теребит серебряное кольцо на среднем пальце левой руки, глядя на то, как Ниа проходит мимо нее и садится у дерева, облегаясь спиной о кору. Она мучается от того, что не может просто подойти к ней и сказать, что та девушка, с которой Зандер говорит по ночам, это она. Уже прошло больше двух недель, брюнетка выступила в клубе, тем самым обратив на себя внимание других владельцев заведений Ванкувера, но она по-прежнему страдает, смотря на первокурсницу, которая словно не замечает ее… Терпение и нервы девушки едва остаются в ее жилах, а желание быть с ненавидящей ее становится только сильнее. Но что она может сделать? Да и насколько далеко может зайти эта игра? — Блять, — Рут делает глубокий глоток воздуха, а после решается снова попытать счастье заговорить с девушкой. Стремительно идет к Ние, пытаясь сдерживать свои позывы обнять ее тонкую талию и признаться, что она — это она. Настигнув объект своей головной боли, она едва выпаливает: — Привет… — но Зандер даже не отрывается от своего блокнота, продолжая спокойно рисовать, — Господи, я не такая плохая, как ты думаешь, просто поговори со мной… — сдерживает желание впустить в ход нецензурную лексику. — Что тебе это даст? — без капли энтузиазма отвечает девушка. — Возможность показать тебе, что я не та, за кого ты меня принимаешь, — опускается подле нее на корточки, пытаясь не заглядывать в скетчбук Нии. — Тебе не надоело? — вздыхает та, продолжая накладывать штрихи на рисунок, — Или ты не успокоишься, пока не переспишь со мной? — А что, если я не хочу этого? — поджимает губы, сдерживая себя от приступа сильного желания взять девушку за руку. — Слишком устала от своих любовниц? — усмехается Зандер. — Блять… — Рут пытается контролировать свои эмоции, но это слишком сложно для нее, поэтому она просто разворачивается и уходит прочь в сторону автостоянки, — Да пошла ты. — выпаливает себе под нос, быстро настигая свой Харлей Дэвидсон, который уже снимает с педали и садится верхом, надевая на голову шлем. Если Ниа отказывается увидеть в ней то, что видит каждый день в Тейлор, то какой вообще в этом смысл? Заводит двигатель, делает два оборота сцепления, а после выезжает прочь, оставляя после себя лишь след на мокром от дождя асфальте.* * *
Рут снова и снова смотрит на экран мобильного, вещающий ей о куче пропущенных вызовов от девушки, о тонне сообщений, высказывающих негодование, но брюнетка лишь сдерживает себя, чтобы не ответить. Она пьяно отводит взгляд на потолок своей студии, которую купила на деньги, заработанные на протяжении нескольких лет, начиная с подросткового возраста. Девушка пытается сдерживать душащую жидкую соль, катящуюся из глаз, но тщетно, поэтому лишь всхлипывает, ощущая себя ничтожной и жалкой. Снова кидает взгляд на загоревшийся в который раз дисплей с очередным вызовом. Не выдерживает и оскаливается: — Блять!!! — швыряет мобильный в стену с такой силой и болью в горле, что ее одолевает новый приступ, смотря на разбивающийся в дребезги телефон. Она просто больше не могла притворяться. Она — это она, Рут Джеффри, не та милая девчонка, сидящая напротив ноутбука и сдерживающаяся от красноречивых высказываний посредством нецензурной лексики. Она не та девчонка, которая не имеет вредных привычек, которая не совершает глупостей и лишь строит из себя ту, кем не является. Какой толк быть с человеком, если тебе нужно меняться, становиться каким-то жалким прототипом того, кого хотят в тебе видеть? Она пыталась, честно, пыталась, но это не она. Рут — не такая прилежная девочка, как Ниа. Рок, сигареты, звук двигателя мотоцикла — не увлечение, это ее образ жизни. Разгульный и свободный, и если Ниа не может принять ее такой, тогда пусть катится к чертовой матери. Джеффри делает свой выбор, и этот выбор в пользу ее самой, такой, какая она есть. И пусть весь мир подавится…
