***
Позднее. Акра. В комнате Талии. (От лица Талии). Уже третий день я пытаюсь решить следующую подсказку, но пока безрезультатно. Хм… Быть может мой новый соратник сможет мне помочь? Возможно в Масиафе найдутся книги, которые помогут мне решить эту задачу… Н-да уж, вот только кто меня туда пустит? Пока я размышляла, ко мне в комнату подошла одна из служанок и передала записку, которую сняла с голубя, прилетевшего на балкон. Она была от Альтаира. Он написал, что солдаты моего дяди схватили одного из ассасинов и привезли сюда, чтобы на закате прилюдно казнить. Он просил как-нибудь выиграть для него время. Похоже этот ассасин очень близок к Альтаиру, раз он рискнул обратиться ко мне. Странно, мне ничего не говорили о пленном. Хм… Как «Талия» я вряд ли смогу чем-то ему помочь, а вот как «Страж», возможно и спасу бедолагу. Надо все тщательно проду… — Талия, — послышался голос дяди с той стороны двери и я, тут же убрав письмо в ящик стола, поднялась со стула и открыла дверь. — Доброго дня вам, дядя. — улыбнувшись, ответила я и впустила дядю в комнату. — Спасибо, дорогая. Я пришёл узнать, сможешь ли ты присутствовать рядом со мной на сегодняшней казни еретика? — Какого еретика? — спросила я, сделав вид словно не понимаю, о чём он. — Одного из ассасинов. Сейчас он находится в темнице замка. Так ты согласна? Если он в темнице замка, значит Альтаир не сможет ему помочь. Там слишком много охраны. Значит придётся мне попытаться ему помочь. Если я останусь в замке, то могут возникнуть подозрения. — Нет, дядя. Он наш враг, однако, я не горю желанием видеть очередную смерть. К тому же сегодня я хотела пойти на рынок и выбрать себе скакуна. Ведь я прибыла на вашем. Я считаю это более полезным делом. — дядя одобрительно кивнул. — Как хочешь, дитя. Я понимаю твои чувства. Мне тоже не приносит удовольствие видеть чужую смерть, однако это необходимо, если мы хотим сохранить мир. — серьёзным тоном проговорил дядя, после чего смягчился. — Я зайду к тебе вечером, покатаемся верхом. И проверим, на что годится твой новый скакун. — Конечно. Я буду очень рада. — грустно улыбнувшись, ответила я и, когда дядя удалился из комнаты, достав из-под кровати мешок, в котором лежали мой костюм и экипировка, тяжело выдохнула. — Прости, дядя… Я написала письмо для Альтаира, где описала свой план, и отправила его.***
«Спустя три часа. В подвальной темнице замка.» (От лица Автора). В тёмном и сыром подземелье, где лишь крысиный писк и звон оков, ударяющихся о стену, иногда разбавляли безжизненную тишину, в заточении томился лишь один пленный. Время для него в этих стенах как-будто бы остановилось, однако, он знал, что рано или поздно пробьёт для него смертельный час. До казни времени оставалось лишь пара часов и вот, когда в последний раз сменилась стража, произошло то, что повергло пленника в недоумение. С той стороны двери послышались ему тяжёлые вздохи, а после и падение на землю стражников. Дверь в подземелье распахнулась и перед его решёткой появилась фигура в чёрном плаще и маске с ключами от темницы в руках. Незнакомка открыла дверцу темницы и войдя в камеру подошла к всё ещё не понимающему ничего ассасину: — Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред, Малик. Я лишь хочу помочь вам. — спокойным тоном произнесла девушка и лицо араба вытянулось в удивлении. — Откуда вам известно моё имя? Кто вы?! — Аль-Саифу явно не нравилось, что какая-то незнакомая дикарка знает его имя, а может и больше. — Я думала вашем народе все слышали обо мне. Меня называют Страж. Я здесь по просьбе вашего друга, Альтаира ибн Ла-Ахада. Он уже ждёт нас на месте встрече, если хотите увидеть завтрашний рассвет, прошу за мной. Но вы всегда можете остаться и ждать, когда на вас накинут петлю. Так каков же будет ваш ответ? Ассасин абсолютно не знал, что и ответить. С одной стороны он ничего о ней не знает, а она по всей видимости знает многое, раз ей известно об Альтаире, но с другой, альтернатива умереть от рук этих грязный тамплиеров его устраивала куда меньше, а потому он решил согласиться. Однако, это ещё не означало, что он ей верит! Ничего не сказав, а лишь согласно кивнув головой, араб поднялся с пола и позволил девушке освободить его руку и шею от оков, после чего они поспешили скрыться. Выходя из подвала, Аль-Саиф заметил двух лежащих у двери солдат, они ещё дышали. Сделав соответствующие выводы, обходя двух врагов и следуя за своей спутницей, ассасин задал ей вопрос: — Вы оставили тех двоих в живых? — Я защитник, а не убийца. Я лишь помогаю людям, которые страдают от рук тамплиеров, а с их устранением и ассасины неплохо справляются. — сказала та, на что Малик лишь хмыкнул и оглядываясь по сторонам проследовал за ней. Ассасин и Страж, прошли по лестнице к тайному выходу из замка. Они остановились у тупика и Аль-Саиф с недоумением взглянул на девушку. Та, усмехнувшись, повернула факел в горизонтальное положение и в стене открылся проход. Поманив за собой удивлённого ассасина она закрыла проход с другой стороны и они пошли по небольшому коридору. — Так значит, вы и Альтаир теперь работаете вместе? — пока была возможность, спросил Малик. — Да. Мы вместе пытаемся отыскать части артефакта раньше тамплиеров. Он прислал мне письмо с просьбой помочь вам. — коротко разъяснила она. — Тоннели приведут нас к конюшне. Мы заберём одного коня и двинемся к месту встречи. Держитесь ближе… Выйдя из тоннелей на свежий воздух ассасин и Страж, стараясь избегать лучников подошли к конюшне и девушка, ударив лишь пальцами по одной из болевых точек на шее у стражника, осторожно уложила бессознательного на траву и дала знак Аль-Саифу. — Неплохо для женщины. Что ты с ним сделала? — поинтересовался араб. — Болевые точки. Может позже как-нибудь покажу. — выводя коричневого скакуна и надевая на него седло, ответила та и запрыгнув на лошадь, протянула руку Аль-Саифу. — Вперёд, время на исходе. Араб, кивнув в ответ, принял руку помощи и после забрался на коня. Слегка подогнав скакуна, они помчались к воротам и тут поднялась тревога. Не успел никто ничего понять, как наша парочка уже пересекла ворота и поскакала в лес. Пару минут спустя за ними образовалась погоня. Малик и Страж, уже подъезжали к огромному валуну посреди леса и сидевший до этого на небольшом камне, заметив их, тут же встрепенулся и встал. — Малик! — тут же подойдя к лошади воскликнул Ла-Ахад. — Всё в порядке брат. Твоя новая знакомая меня выручила. Надеюсь ты мне расскажешь, когда вы успели спеться? — Не хочу прерывать вашу встречу, но у нас на хвосте солдаты. Альтаир, садись на этого коня, а я поеду на том. — спешившись, проговорила кареглазая и спустив с себя капюшон и маску, достала из мешка чёрную мантию и поспешила скрыть под ней свой костюм. — Я должна спешить. Когда девушка уже подошла к белому скакуну и схватилась за поводья, на её руку упала рука Альтаира. — Талия, — приятным голосом позвал её араб и та обернувшись от неожиданности, едва не врезалась в Ла-Ахада. — Спасибо. Без тебя я вряд ли бы успел… — Не стоит. — улыбнувшись, перебила его де Сабле и араб слегка опешив убрал руку. — Я должна ехать. Альтаир не стал спорить и отойдя на два шага, дал ей забраться на коня. Аль-Саиф же, уже, наверное, в пятый раз за день впал в ступор и молча наблюдал за ними. — Поспешите. Солдаты очень скоро настигнут вас, если не поспешите. Пусть удача не оставит вас на вашем пути, ибо я желаю при следующей нашей встрече услышать от тебя добрые новости! Поводья дёрнулись и животное поскакало прочь. И когда уезжающая скрылась из виду, Альтаир подошёл к коричневому скакуну и уже собирался сесть на коня. — Альтаир, это была сейчас та, о ком я подумал? — спросил Малик и второй, кивнув ему в ответ, сел спереди. — Когда мы вернёмся, я жду от тебя объяснения! Араб тяжело выдохнув, погнал зверя вперёд и сейчас его ничуть не волновало, что ему придётся ответить на тысячу вопросов друга. Его мысли занимала она…***
— Госпожа Талия! — выкрикнул один из стражников на лошадях, когда всадница показалась из чащи. — С вами всё хорошо? — Конечно, Уильям, а в чём дело? — ровным тоном спросила девушка. — Пленный еретик сбежал из темницы. Ему помогла эта дрянь в чёрном костюме. Вы их не видели? — поинтересовался другой. — Нет. Возможно, потому, что я ехала по другой дороге. Наверняка они поехали на Запад. Поспешите за ними, мой конь ещё не совсем привык ко мне и я могу лишь затормозить вас. Стражники одновременно слегка склонили головы в согласии и поскакали в неправильном направлении. Когда Талия вернулась в замок, она быстро сняла всё с лошади и поспешила вернуться в свою комнату, чтобы переодеться. К счастью, она вовремя успела убрать мешок с костюмом, ибо, через мгновение, за дверью послышался голос Леона де Сабле. — Талия, открой дверь. Девушка сразу открыла и увидела на лице дяди злость и обеспокоенность. — Ты в порядке? — Да, дядя. Я не встретила по пути ни сбежавшего, ни его сообщницу. — поспешила его успокоить племянница, хотя ей и было тяжело врать. — Хорошо. Я рад, что ты цела. Сегодня был трудный день. Я должен ещё немного поработать, а после отдохнуть. Давай перенесём прогулку на завтрашнее утро? По рукам, принцесса? — улыбнувшись, с заботой и усталостью произнёс де Сабле. — По рукам. — мягко улыбнувшись, девушка поцеловала дядю в щёку и закрыв за ним дверь, завалилась на кровать. «Ещё бы чуть-чуть и он бы меня поймал!» — тяжело выдохнув, подумала она и головой зарылась в одеяло.