Свет и Тень

      На утро мы присоединились к силам Ордена. Я присвистнула, увидев, СКОЛЬКО ликвидаторов там было. Да это же почти весь Орден! Судя по всему, Дьюэйн очень высоко оценивает опасность Мордреда. Насколько же он силён, если спонадобилось столько людей? От этого как-то не по себе.       Около недели мы добирались до Вилвуда. Однажды на нас напала группа некромантов и два лича, но ликвидаторы быстро расправились с ними. Я была впечатлена их силой. Правду говорят, нет никого опаснее для нежити и некромантов, чем адепты Мортуса.       И вот мы наконец добрались до Вилвуда. Помня, что мне сказал отец, мы остановились в деревне и стали дожидаться прибытия Рыцарей Рассвета. Я зашла в командирский шатёр Дьюэйна, чтобы обсудить с ним ситуацию.       - Здравствуйте.       - Добрый день, принцесса.       - Я договорилась со своим отцом, чтобы он прислал на помощь Рыцарей Рассвета. Скоро они прибудут и мы сможем пойти в наступление.       - Хм... Вот значит как? Хорошо, я понял вас.       - Можно задать вам один вопрос?       - Да, конечно.       - Простите моё любопытство, но я ни разу не видела, чтобы ликвидаторы носили с собой какое-либо оружие кроме магических жезлов. Зачем вам нужен этот меч?       Дьюэйн достал из ножен довольно необычный меч, источавший изумрудное сияние, и продемонстрировал мне. Должно быть, это не просто меч, а какой-то сильный артефакт?       - Это не простой меч. Это Последний Вздох, творение Мортуса.       Я вытаращила глаза от удивления. Нифига себе... Я и не думала, что когда-нибудь в своей жизни столкнусь с одним из легендарных Святых мечей.       - А это правда, что владелец Последнего Вздоха может увидеть дату смерти любого человека? Скажите мне пожалуйста, когда я умру.       Дьюэйн как-то странно посмотрел на меня. Что он такого увидел?..       - Поверьте, принцесса, лучше вам этого не знать.       - Кхм, да. Пожалуй, вы правы.       "Проблема-то в том, что её дату смерти я как раз-таки не вижу... Как такое вообще возможно? Даже ожившие трупы имеют эту дату. Она что, бессмертна?.." - Подумал Дьюэйн.

***

      На следующий день прибыли отряды Рыцарей Рассвета. До этого я видела их только на праздничных парадах. Отец рассказывал мне, что это элитное подразделение регулярной армии, занимающееся примерно тем же, что и ликвидаторы - истреблением нежити, демонов и чернокнижников. Этим орденом командует герцог Роберт де Ансвилль - настоящий герой, не раз доказывавший свою доблесть на полях сражений.       - Рад лично познакомиться с вами, принцесса.       - Взаимно.       - Ваш отец передаёт вам полномочия главнокомандующего. Моим людям нужно немного времени, чтобы подготовиться к сражению, после чего мы будем ждать ваших приказов.       - Вы хотите сказать, что я не буду сражаться? - Недовольно спросила я.       - Принцесса, прошу вас понять, это для вашей же безопасности. Кроме того, вам, как будущей императрице, необходимо набраться опыта в командовании войском.       Я вздохнула. Ну тут не поспоришь конечно.       - Ладно. В таком случае, продолжайте подготовку войск. Сообщите мне, когда приготовления будут закончены.       - Вас понял. - Роберт салютовал мне и ушёл по своим делам.       - Похоже, намечается серьёзная битва, - заметил Гаррет. - Я буду в авангарде рубить всех мертвяков в капусту!       - Нет. Вы все четверо останетесь со мной и будете защищать меня.       - Что?! Но Серафима...       - Это приказ. - Я жёстко оборвала его. - Здесь я командую и все должны подчиняться мне. Даже ты.       Я заметила, что Гаррета моя непреклонность несколько задела. Пусть я и шестнадцатилетняя девчонка, но Роберт прав. Хоть по мне так сразу и не скажешь, но я - будущая императрица и командую этой операцией. Дело крайне серьёзное и нельзя допускать никакого самовольства.       - Так точно.       - Гаррет, пойми, это очень важно. - Я смягчилась, чтобы он не держал на меня зла. - Я понимаю что ты хочешь показать себя. Тем не менее, одно из главных условий победы - нейтрализация вражеского командира. И приспешники Мордреда будут всеми силами пытаться меня убить. Неужели, зная это, ты хочешь оставить меня и броситься в бой?       - Да, ты права. Прости, я погорячился. Со мной ты будешь в полной безопасности, это я гарантирую!       Я тепло улыбнулась ему.       - Спасибо. Я рада, что ты меня понимаешь. Не подведи меня и возможно... Я придумаю, как наградить тебя после сражения.       Возможно, не следовало этого говорить, но Гаррета это неслабо вдохновило.       - Как вам будет угодно, моя принцесса.

***

      Вечером того же дня.       - Принцесса, все войска готовы. Орден Ликвидаторов тоже. Ждём ваших приказов.       - Отлично. Третий, шестой и десятый отряды пойдут в авангарде. Пятый отряд ликвидаторов и Рыцари-стрелки пусть прикроют их с флангов...       Итак, наступление объединённых сил Ликвидаторов и Рыцарей Рассвета началось. Главная цель - ликвидация Мордреда и его сильнейших некромантов, а также попутная зачистка Вилвудского леса от нежити. Как же хорошо, что отец вовремя обучил меня военной тактике и стратегии. Роберт и Элиан, которая тоже в этом неплохо смыслила (как Элиан мне рассказывала, когда-то очень давно она командовала войсками Фосхоттенского королевства в войне против Амхарского царства), периодически давали мне дельные советы и я учитывала их опыт, корректируя свой план атаки. Я молила небеса, чтобы всё прошло как надо. Если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, мы довольно быстро покончим с Мордредом и его армией нежити.

***

      Ожидая, пока закончится процесс синтеза натуральных волос, Мордред сидел на табурете перед открытым гробом с телом своей жены и придавался тягостным воспоминаниям.       Модред был простым студентом Академии магии, когда познакомился со своей будущей женой Эмилией. Это была любовь с первого взгляда. Эмилия очаровала его своей невероятной красотой, острым умом и обаянием. Её шелковистые русые волосы пахли солнцем, а в потрясающих карих глазах можно было буквально утонуть. Они встречались около двух лет и в один прекрасный день Мордред решился сделать ей предложение. Эмилия без всяких раздумий согласилась. Они были самыми счастливыми молодожёнами в мире... но это счастье длилось недолго. Спустя несколько месяцев Эмилию подкосила неизвестная страшная болезнь. Её тело покрыли волдыри, кожа ссохлась и она стала похожа на старуху. Но для Мордреда она всё равно оставалась самой прекрасной женщиной на свете. Он обошёл всех целителей, всех знахарей, но никто не мог ей помочь. Всех их усилия оказались бесполезными. И спустя две недели Эмилия умерла. Долгое время Мордред предавался отчаянию и алкоголю. Но хоронить жену он не спешил. Ещё с самого начала обучения в Академии его привлекала невероятная мощь запретной тёмной магии. Мордред наложил на тело жены заклинание, останавливающее разложение, и стал дни напролёт проводить в запрещённой секции библиотеки, пытаясь найти секрет воскрешения умершего человека. После того, как его застукали, Мордред был исключён из Академии, но он продолжил изучать секреты тёмной магии. Если светлые боги такие светлые, почему они не могут вернуть его любимую жену к жизни? Почему в мире до сих пор существует столько горя? Раз они не могут помочь ему, значит, помогут тёмные боги, - думал он.       Обретя за пятнадцать лет невероятное могущество, Мордред сплотил вокруг себя сильных чернокнижников, которые, как и он, разочаровались в светлых богах и создал настоящую армию из оживших мертвецов.       - Эмилия, потерпи ещё немного, прошу тебя. Совсем скоро ты получишь новые волосы и тогда оживёшь вновь!       Мысли Мордреда прервал молодой чернокнижник, ворвавшийся в его комнату.       - Господин! Игнийцы и ликвидаторы начали наступление на наше убежище! Они прорывают одну линию обороны за другой!       - Что?! Как они узнали о нашем убежище? Бестолочи, тупые идиоты... Никому ничего нельзя доверить... Освободите Носферату! Срочно!