Свет и Тень

      Пред нами предстал высокий худой человек в тёмной мании. В руке он держал замысловатый посох, напоминающий переплетение то ли змей, то ли ветвей колючего кустарника. Позади него был открытый гроб с телом женщины. Возле стен комнаты располагались столы и тумбы с разнообразным алхимическим оборудованием - банки с зельями и реагентами, колбы, контейнеры, какие-то трубки и т.п. Очевидно, что этот человек и есть тот самый Мордред.       - Этот день последний в твоей жизни. - Заявила я с порога. - Лучше сдайся и тогда я подарю тебе быструю смерть. У тебя нет шансов, нас пятеро против одного.       Мордред неприятно рассмеялся.       - Да ты видимо плохо понимаешь, кто перед тобой стоит, девочка. Я долгие года изучал чёрную магию, а ты за меч только вчера взялась. - Он оценивающие прищурился, рассматривая нас. - Аааа, так это ТЫ Серафима Ангстрем, верно? Ну надо же, сама принцесса со своими дружками пришла ко мне в гости. Я польщён. Занимательно, да. Очень интересно. Ладно, довольно этой болтовни. Развлеките меня, если сможете.       Мордред что-то прошептал и всю залу перекрыл огромный разрыв в Завесе. Вот же тварь! До него теперь не добраться, даже магией. Она просто улетит в другой мир - Чистилище или куда там.       Из разрыва с мерзким воем на нас вылетела целая стая призраков. Сами по себе они не так уж сильны - единственное что они могут это понемногу вытягивать жизненную энергию из жертвы. Но в таком количестве это довольно опасно.       Все мы, кроме Гаррета, легко справлялись с призраками. Но он совершенно ничего не мог сделать - магии у него нет.       - Гаррет, лови! - Крикнула Элиан и швырнула ему свой магический жезл. Жезл значительно уступает посоху, зато засчёт накопленной в кристалле энергии его могут использовать даже не-маги. По воле владельца энергия в кристалле высвобождалась, создавая какое-нибудь простое заклинание. Впрочем, даже этого достаточно, чтобы отбиваться от призраков.       Параллельно с поддержанием разрыва Мордред атаковал нас очень мощной тёмной магией, практически не оставляя времени на передышку. Элиан сотворила щиты в полную мощь, но заклинания Мордреда всё равно периодически пробивались сквозь них. Елена громко вскрикнула от боли.       - Сашиэль, прикрой!       Пока Элиан занималась исцелением Елены, я помогала Сашиэлю с Гарретом и параллельно думала, как добраться до Мордреда. Он ещё чёрт знает сколько времени может продолжать атаку призраками. Рано или поздно мы выбьемся из сил и тогда он нас добьёт. Нужно как-то пробиться через разрыв или вынудить закрыть его. Что же делать...       Точно! Это затея крайне рискованная, но выбора нет. Помниться, Рикман рассказывал мне, что в очень короткий миг во время перехода из одной формы Танца теней в другую обе эти формы объединяются воедино. Нужно лишь подгадать нужный момент.       Я заметила, что в одном месте разрыв в Завесе слега ослаб. Нужно действовать сейчас!       Я перешла в "Фантома" и метнулась прямо к Модреду. От дуновения могильного холода из Разрыва на меня накатила отчаянная тоска. Вперёд, он совсем близко!..       Почти соприкоснувшись с разрывом, я перешла в форму "Поглощение". На секунду мне показалось, что Чистилище вот-вот затянет меня к себе...       С громким хлопком разрыв схлопнулся. Я занесла Мерцание для удара, но Мордред просто куда-то исчез.       - Ахахахах, думаешь, что если освоила Танец теней, то сразу самая крутая? А что если скажу, что тоже им владею?!       - Ублюююдооооок! - Прошипела я сквозь зубы.       Снова "Фантом". Я видела, что Мордред превратился в размытую тень, на большой скорости мчащуюся по залу. Так вот, как это выглядит со стороны...       Всё это напоминало бессмысленную бешеную гонку. Мордред то и дело отрывался от меня и я никак не могла его догнать. Внезапно он остановился и вышел из Танца теней. Его окутало какое-то тёмное свечение. Не знаю, как это возможно, но выглядит именно так.       - Довольно! Я покончу с вами здесь и сейчас.       Воздух вокруг него стал рябить, а в его сведённых ладонях медленно рос какой-то шар. Абсолютно чёрный шар, поглощающий свет. Не раздумывая, я в ответ призвала фаерболл Белого огня.       - СЕРАФИМА, СТОЙ!!!!! Это Чёрная Звезда!!! - Элиан попыталась сшибить меня с ног, но было поздно. Фаерболл уже летел в Мордреда.       Соприкоснувшись с Чёрной звездой, Белый огонь как-то странно завихрился и звезда сильно увеличилась в размерах, при этом исторгнув из себя целый сонм разноцветных огней.       - ТЫ ЧТО НАДЕЛАЛА, ДЕБИЛКА!!!! - Дурным голосом заорал Модред. - Катастрофы не избежать!! Хорошо хоть если мы просто умрём!       Упс. Кажется, что-то пошло не так... Разноцветные огни стремительно увеличивались, заполнив собой всю залу и кроме них я не видела уже ничего. Всё потонуло в пёстром водовороте.

***

      Неизвестно сколько времени я была в отключке. Я полностью утратила чувство времени. Открыв глаза, я обнаружила над собой открытое серое небо, в котором где-то очень высоко терялись... цепи. Стоп, что? Цепи?       - Какого...       Медленно поднявшись, я огляделась по сторонам. Я стояла на абсолютно плоской и пустой равнине. До самого горизонта не было абсолютно ничего. Кроме прикреплённых к каменистой почве цепей, которые вопреки всем законам физики уходили вверх.       - Что.Здесь.Происходит.       Одно мне было ясно - это точно не сон, предсмертные галлюцинации или что-то в этом вроде. Всё было абсолютно реальным, вплоть до урчания в пустом желудке.       Из чистого любопытства я потянула ближайшую цепь на себя. Ничего не произошло. Прекрасно. Даже если опустить вопрос, что всё это за чертовщина, было совершенно неясно, что с этим делать и как выбраться из этого места, чем бы они ни было. Я посреди непонятной равнины, вокруг непонятные парящие в воздухе цепи, непонятно куда делись остальные, непонятно как я здесь оказалась и непонятно куда нужно идти. Мда уж. Совсем отчаявшись что-то придумать, я совершила, пожалуй, почти самый глупый поступок в своей жизни. Почти - потому что атаковать Мордреда Белым огнём было ещё глупее.       - Эй! Есть здесь кто-нибудь?!       Все цепи в зоне видимости с диким грохотом стали падать вниз. Вот же говно. Мне совершенно не хотелось знать, что случится, когда они упадут до конца, поэтому я просто побежала куда глаза глядят.       Цепи на моём пути точно также падали вниз, пожалуй, даже ещё быстрее. Я услышала где-то над собой жуткие стоны. Твою мать, твою мать, твою мать...       Прямо передо мной на землю упало чьё-то тело, похожее на человеческое, но с вытянутыми пропорциями. От этого у меня сердце в пятки ушло. Оказалось, что эта цепь была закреплена на шейных кандалах. Упав, тело не подавало никаких признаков жизни.       Боясь к нему приближаться, я попятилась назад. Сзади меня тоже упало несколько тел. Да это что за хренотень?!       Вдруг я заметила примерно в пятидесяти метрах от себя портал. Не раздумывая, я со всех ног понеслась прямо к нему. Не знаю, куда я опять попаду, но надеюсь, это будет чем-то получше.       - Ох, опять эти порталы. Да ещё и прямо из воздуха. Ненавижу, бл**ь, порталы... - Раздался глубокий мужской голос.       Я слегка помотала головой и обнаружила себя посреди довольно приятного, как ни странно, летнего леса. Всё выглядело совершенно обычным.       А прямо передо мной крепкий мужчина средних лет в каком-то боевом костюме. За спиной - два меча. На груди - что-то вроде амулета в виде головы волка. Он был бородат, а его волосы длинные и непривычно белого цвета. Через левый глаз проходил здоровенный шрам.       - Эй, девка, а ты не из Дикой Охоты случаем? Да хотя нет, не похожа...       - Ээээ...       Вдруг я кое-что всё-таки поняла. Видимо, в момент столкновения Белого огня с Чёрной звездой произошло что-то вроде энергетического коллапса, вот только всё было куда серьёзнее. Произошла какая-то пространственно-временная аномалия. И то место с жуткими трупами на цепях, и то, что я сейчас вижу перед собой - параллельные миры. Да, звучит безумно, но это было единственное более-менее логичное объяснение творящейся вакханалии. Ну либо я просто сошла с ума.       Я не нашла ничего лучше, кроме как спросить:       - Как вас зовут? Меня - Серафима.       Мужик усмехнулся.       - Странное же имя у тебя. Ладно, меня зовут Гервант из Рыбли. Я ведьмак.       Стоит ли упоминать, что мне это совершенно ни о чём не говорило?       - Я так понимаю, ты попала в беду. Затерялась в параллельных мирах и не можешь найти путь домой?       - Ну, похоже да.       - Слушай, а ты не видела случайно девушку немного постарше тебя? У неё такие же белые волосы, Цириллой зовут?       - Ммм, нет, не встречала.       Гервант вздохнул.       - Понятно. Раз уж тут такая хрень, что порталы стали открываться прямо в воздухе, полагаю, где-то рядом должен появиться ещё один. Давай я провожу тебя. В этом лесу небезопасно.       - Хорошо. Спасибо.       Какое-то время мы молча бродили с Гервантом по лесу. Меня радовало, что он не стал мне задавать никаких вопросов. У него, похоже, и своих забот по горло. Это было бы утомительно. Я искренне наслаждалась чистым воздухом и природой вокруг. И пока что никаких монстров. Удивительно, что этот мир так похож на наш. Да, с прошлым миром конечно не сравнится.       - А вон и портал. Что ж, иди. И будь осторожна. Никогда не знаешь, на что можно наткнуться.       Я поблагодарила Герванта и вновь шагнула в портал.       Очередной параллельный мир был очень похож на предыдущий, за одним исключением. Я была посреди какого-то диковинного города. Высоченные здания неизвестной мне архитектуры. Прохожие в странной на мой взгляд одежде с любопытством глазели на меня, но всё же проходили мимо. Кроме того, все они носили какие-то кулоны. У большинства они были хрустальными, но изредка попадались и другие драгоценные камни. Здесь все так любят украшения?.. А в небе летали какие-то непонятные металлические штуки. Стараясь избегать людей, я прошмыгнула в узенькую улочку, где почти никого не было. Около десяти минут я брела по улице, разглядывая всё вокруг. Похоже, я попала в мир, где были сильно развиты технологии. Я то и дело замечала всякие прикольные штуки, назначения которых не понимала. Это конечно всё очень увлекательно, но.. где же очередной портал?       Вдруг я случайно задела плечом парня примерно моего возраста. Рядом с ним шли ещё две девушки и другой парень.       - Ой, прости... - Я поспешила ретироваться.       - Постой! Что за странная одежда на тебе? Ты косплеерша?       - Что? Я не знаю, кто такие косплеерши. Прошу меня извинить, мне нужно идти...       - Погоди-ка, ты серьёзно не знаешь, кто это?       - Нет, я же сказала!       Низкая девушка с длинными русыми волосами и кошачьими ушками заинтересованно осмотрела меня со всех сторон.       - Ребята, знаете, а она похоже, не из нашего мира.       - Чего?! Агата, ты уверена?       Агата кивнула.       - Ага. Это объясняет её странный прикид и потерянный взгляд. Рэнван, только не напрягай её пожалуйста, как ты это умеешь.       - Да я и не думал.       - Эй, я до сих пор здесь, вообще-то!       - Эм, прости. - Парня, которого я задела плечом, походу и зовут Рэнван. - Если ты действительно из нашего мира, расскажи, как попала сюда. Пожалуйста!       Я вкратце объяснила им, что являюсь принцессой и поклялась уничтожить могущественного некроманта. Но что-то пошло не так и я оказалась здесь.       - Вау, круто! Знаешь, а в нашем мире тоже есть магия!       - Ага. - Другой парень, симпатичный блондин, поднял с земли ветку и в его руке она быстро зацвела. Ничего себе, у нас такой магии нет... - Слушай, Серафима, раз уж ты не можешь вернуться домой, может, познакомимся поближе?..       Высокая девушка с короткими тёмными волосами запустила в его ладонь маленькой огненной стрелой. Ветка в руке мгновенно сгорела.       - Ай!       - Кончай ко всем бабам подряд шары подкатывать. Не видишь, эта девушка отчаянно нуждается в помощи? Ей не до тебя.       - Но зачем так жестоко?.. Рэнван, залечи ожог плиз...       - Без проблем, бро.       - Меня зовут Кларисса, с Агатой и Рэнваном ты уже познакомилась. А на блондина не обращай внимания, он немного придурок.       - Эм, хорошо...       - У меня вообще-то имя есть, Натаниэль!       Игнорируя его, Кларисса сказала:       - Мы поможем тебе, не переживай. Хоть эти двое и ведут себя как полоумные, на самом деле они нормальные ребята. Агата, можно ли её как-то вернуть обратно?       Агата задумалась.       - Хм, хороший вопрос. Дай-ка угадаю, ты появилась из портала, так ведь?       - Да, верно.       Агата воодушевилась.       - О, я как раз пишу дипломную работу на эту тему. Предлагаю услугу в обмен на услугу - ты расскажешь мне во всех подробностях, как попала сюда, а я помогу вернуться домой.       Эх. Кажется, выбора нет.       - Ладно.       Агата внимательно слушала меня, не перебивая. Только в конце задала пару уточняющих вопросов.       - Хм, а это сильно мне поможет. До этого предполагалось, что портал можно создать лишь с помощью квантового сдвига, да и то, его дальность ограничена, но если в дело вмешивается магия... Ой, прости, я отвлеклась. Вот, возьми это.       Агата протянула мне какой-то причудливый аппарат с квадратными кнопками и чёрным прямоугольником над ними.       - Он включается вот так. - Она нажала кнопку сбоку.       Из аппарата выдвинулись длинные металлические трубки и приняли форму большой шестиугольной рамки в мой рост.       - Приложи свой палец вот сюда... Отлично. Подумай о своём доме. О близких для тебя людях. О тех, кто ждёт тебя там.       - Хорошо.       Я закрыла глаза и представила образы Елены, Гаррета, Сашиэля, Искры и других дорогих мне людей. Представила Игнию с её лугами и полями, густыми лесами и бурными реками. Подумала, что у меня там ещё осталось незаконченное дело - битва с Мордредом.       - Умница, у тебя всё получилось. - Сказала Агата. - Портал открылся.       Действительно, в шестиугольной рамке обнаружился портал. Прямо в воздухе я видела полупрозрачную картинку - разгромленное убежище Мордреда.       - Спасибо вам. Я не забуду вашей доброты. Ну, я пошла. Прощайте.       - Пока, Серафима. - Ребята помахали мне рукой на прощание и я шагнула в портал.

***

      Очнулась я в лаборатории Мордреда. Господи, какое же облегчение. Никогда бы не подумала, что обрадуюсь этому месту.       Но это было не всё. Гаррет, Елена, Элиан, Сашиэль - все они, как и я, лежали на полу без движения. Кажется, они даже не дышали. Что... они?..       Из моего живота торчал кинжал. Надо мной Склонился Мордред и с победной интонацией заговорил:       - Прощайте, принцесса. Вы проиграли. Все ваши друзья мертвы. Наконец я могу приступить к воскрешению своей милой Эмилии...