You can be the boss, Daddy

 — Любишь одиночество? — спросила она, подпирая руками щеки. — В одиночку путешествуешь, в одиночку ешь, сидишь на занятиях в стороне от всех. — Я не люблю одиночество. Просто не завожу лишних знакомств, — сказал я. — Чтобы в людях лишний раз не разочаровываться. Харуки Мураками. Норвежский лес

      — Что вы несете? — тихо пробормотал Питер и скинул руку со своей головы. — Алкоголь в голову ударил?       — Я пытаюсь быть любезным, а ты всю атмосферу испортил, — фыркнул Старк, но взгляда своего не отвел.       — Ваши любезности кажутся слишком вымученными. На это Тони ничего не ответил и отвернулся от парня. Он чувствовал себя измученным, в последнее время на него навалилось столько всего, что даже всемогущий человек не справился бы с этим. И хоть только меньшую часть проблем он создавал себе сам, но именно эта часть добивала его сильнее, чем другая. Паркер был тяжелым грузом на сердце и мужчина уже жалел, что втянул его в это. Тогда ему казалось, что это хорошая идея, но после стольких часов, проведенных за бутылкой дорогого виски, он понял, что зашел слишком далеко. Он всего лишь подросток, у которого должны быть свои дела, свои проблемы, а не все то, что ему устроил Старк. Устроил не только в спальне. Про это он вообще старался забыть, но каждое сморщенное выражение лица Питера и его постоянные болезненные вздохи неизменно напоминали ему об этом. Хотелось заткнуть его уже, сжать руками его горло, чтобы он перестал давить на больное. Но он сохранял выдержку, хоть от него и отходили волны негодования. Ему надоело постоянное присутствие парня в своей жизни. И хоть всему виной было инициатива самого Старка, это ничего не меняло в его чувствах. Его руки так и тянулись сомкнуться на хрупкой шее парня, в то время как последние остатки его совести умоляли оставить его в покое. Хеппи точно его за это по головке не погладит. Можно сказать, что Хеппи и есть те самые последние остатки его совести. Но сейчас ему нужно было собраться с последними силами, чтобы, наконец, окончательно отдать Питера в руки его прекрасной тётушки.       — Что будет дальше? Тони мельком глянул на парня из-под густых бровей. Тут смотрел испуганно и нервно облизывал пересохшие губы. И можно было отрицать, что мужчина не задержал на этих алых губах взгляд, но обманывать ему было некого. Да и какой уже смысл, ведь он и так зашёл слишком далеко.       — Конкретнее говори, — недовольно фыркнул Старк и почесал рукой подбородок.       — Что будет дальше со мной? — постарался уточнить Питер.       — Все предельно просто и понятно. Ты вернёшься к своей жизни, я вернусь к своей. Продлится это, скорее всего, недолго, но успей насладиться каждой минутой.       — Я ещё могу вам понадобиться? Питер украдкой поглядывал на Старка, пока тот тёр глаза и пытался не срываться на подростка каждую минуту. Но тот будто специально пытался достать его ещё сильнее.       — Паркер, ещё один глупый вопрос, и я повезу тебя не домой, а в подвал собственного дома до надобности, — медленно выговорил Тони, но его голос звучал холодно и пугающе. Питер испуганно уставился на свои колени. В это же время машина остановилась у дома Питера.       — Сейчас у меня будут дела по работе, плюс Стивен Роджерс не оставляет меня в покое на протяжении всей моей жизни. И сейчас мне не нужно твое присутствие. А ты там налаживай отношения со всеми своими близкими, а то меня опять привлекут за то, что ты просто находишься со мной на одной планете. Ты меня хорошо понял?       — Да, мистер Старк, — покладисто ответил Питер. — Только вы это уже мне говорили в прошлый раз. В его душе зарождался огонёк надежды, что он сможет наконец-то отдохнуть и хотя бы попытаться вернуться к нормальной жизни. А может даже Старк от него отстаёт и все вернётся на круги своя. Но Питер тут же откинул эти мысли подальше. Он никогда не сможет забыть того, что сделал этот мужчина. И пусть сейчас он устал, но после того как он наберётся сил, он отомстит Тони. Он больше не будет бояться его, а значит, сможет ему отомстить, а может даже убить. От этих мыслей Питер вздрогнул. Убить человека? Способен ли на это обычный подросток? Хотя после всего, что с ним случилось, он уже не был обычным подростком, и ноющая боль в области пятой точки об этом напоминала.       — Если тебе будут нужны лекарства там или продукты, то пиши Хеппи, — Тони прервал поток мыслей Питера. — Он разберется с твоими делами и проблемами.       — Не думаю что мне от Вас что-то нужно, — буркнул Питер и сложил руки на груди. Тони на это ничего не ответил. Он лишь шумно выдохнул и, перегнувшись через Питера, открыл ему дверь.       — А теперь лети домой, скачи-пляши, что вы там делаете ещё, я не знаю, — мрачно сказал Тони.       — О да, сейчас бы с больной задницей скакать, спасибо вам, мистер Старк, — парировал Питер, но тут же испуганно дернулся и начал медленно вылезать из машины. Можно было лишь предполагать, насколько была хорошая выдержка у Старка, который уже мечтал выпихнуть парня из машины. Но он просто сжал губы и наблюдал за тем, как Питер двусмысленно стонал, пока вылезал из машины. Наконец он выбрался и медленно обошел машину. Старк опустил стекло и облокотился на дверцу авто.       — Вы не пойдете со мной? — уже смело спросил Питер и сложил руки на груди. В голове Старка снова проявилась мысль, что это даже не подросток, это просто ребенок. Но это наоборот все усложняет.       — Я тут подумал, что твоя тетушка вряд ли будет рада меня видеть, — медленно проговорил мужчина. — Она меня явно недолюбливает.       — С чего бы это? — хмыкнул Питер и отвёл взгляд в сторону.       — Да вот как-то не сложилось, — усмехнулся Старк. В голове промелькнула ненавязчивая мысль, что в принципе они могли бы найти общий язык, если бы только не вся эта ситуация. Но что произошло уже, то произошло и это уже не изменить.       — Давай, топай, решай свои детские проблемы, — выдавил Тони и кивнул водителю.       — Сам разберусь, — последнее, что услышал Тони от парня.

***

Пеппер осторожно спускалась по ступенькам в подвал дома. Ее высокие каблуки постукивали по ступенькам, и этот звук эхом сопровождал ее на пути вниз. Приходилось постоянно поправлять юбку своего белоснежного костюма. Наконец она спустилась до нужного этажа и открыла полупрозрачную дверь. В комнате веяло прохладой и сыростью. А ещё сигаретным дымом, который уже въелся в эти темные стены. Возле одной из стен стоял стол, за которым сидел мужчина. Вокруг него было много бумаг, пепельница, полная окурков и даже пистолет. Но все это скрывалось под кучей бумаг. Мужчина брал одну папку, доставал оттуда бумажки, затем другую и так делал с каждой.       — Опять собираешься тут спать, Тони? — спросила женщина.       — Пеппер. Не знал, что ты приехала, — сказал Старк и встал из-за стола. — Рад тебя видеть. Он потер глаза тыльной стороной ладони и размял шею. Кажется, что он даже исхудал, ведь пиджак весел на нем, как мешок.       — Тони, хватит работать в такое время, тебе следует немедленно лечь спать.       — Мне нужно работать, — несогласно протянул Тони. — Чтобы не повторилась ситуация в Нью-Йорке.       — А что было там?       — Нью-Йорк перевернул все, — устало сказал Тони и сложил руки на груди.       — Серьёзно? — Пеппер сделала пару шагов вперёд. — Я ничего не замечала, совсем. Она смотрела на мужчину с долей недоверия, а в её голосе слышался лёгкий испуг. Но она не могла не заметить, что Тони, как бы он это не старался скрывать, начинает сдавать позиции. И дело даже не в его возрасте, а в том, что он должен постоянно все контролировать. Иначе у него быть не могло.       — То, что там произошло… я до сих пор не могу найти этому объяснение. Он обошёл стол и начал медленно подходить к женщине. Под его глазами можно было заметить синяки, а руки подрагивали. Он сложил ладони вместе и заглянул в глаза Пеппер. Его взгляд был полон боли и отчаяния.       — Я не свихнулся окончательно лишь потому, что ты была рядом, — осторожно сказал Тони под её подозрительным взглядом. — Мне повезло. Я люблю тебя, очень люблю, но, родная, я… Я не могу спать. Ты ложишься, а я спускаюсь сюда и работаю. Просто новые угрозы неизбежны и я должен защитить то самое дорогое, что у меня есть, — он сделал многозначительную паузу. — Тебя. Пеппер устало покачала головой. Она медленно подошла к Тони и положила руку ему на щеку, медленно поглаживая её. На долю секунды Старк прикрыл глаза и позволил себе расслабиться.       — Тони, я с тобой, потому что у тебя больше нет никого, кто бы смог поддержать тебя. Мне не нравится то, чем ты занимаешься. У тебя есть отличный легальный бизнес всех этих магазинов. Клуб, в конце концов, есть, который достаточно популярен, но тебе этого мало. Обязательно надо заниматься торговлей оружия или наркотиков. Но я с тобой, потому что иначе бы ты уже свихнулся пару лет назад. Она слабо улыбнулась и убрала руку со щеки Тони. Тот открыл глаза и стал внимательно вглядываться в ее лицо. Эти знакомые черты успокаивали и Старк вяло кивнул.       — Я бы ушла давным-давно, но если я уйду, ты не справишься. Есть Хеппи, но с ним не всегда можно так поговорить. А если ты не будешь разговаривать, то ты можешь сойти с ума.       — К чему ты клонишь, Пеппер?       — Ты не любишь меня, Тони. Тебе просто нужен человек, который будет с тобой, будет понимать тебя и говорить с тобой. Но я не люблю тебя, а ты не любишь меня. Я, как и все остальное в твоей жизни, лишь средство для достижения определенных целей.       — Это не так! — громко сказал мужчина и нахмурился.       — Это так, — спокойно ответила ему Пеппер. — Я близка тебе, потому что я пытаюсь понять тебя, но в то же время не осуждаю, хотя могла бы. Ты не способен уже любить, Тони. Уже нет.       — Но ты же не бросишь меня сейчас? — грустно уточнил Тони.       — Сейчас — нет, но рано или поздно я уйду, и ты уже не сможешь меня остановить. Прими этот факт как должное. Тони слабо кивнул, набрал в лёгкие воздуха и шумно выдохнул. Это подействовало странно, будто ему включили дополнительный режим питания.       — Мне нужно закончить работу, а потом я приду спать, — ласково сказал Старк, что было на него совсем не похоже.       — Я постараюсь дождаться, — ответила ему Пеппер и пошла в сторону выхода, поцеловал мужчину в щеку. Когда же она уже скрылась наверху, Тони провел рукой по волосам и сел за стол перебирать бумаги дальше. Здесь были и старые расчеты, и доверенности на лиц, которых уже давным-давно нет в живых. Бумаг было много, а пользы от них было мало. Но Тони все равно не сдавался. Ему нужно было найти одного человека, который был сейчас виновником всех его проблем. Можно было просто посмотреть в зеркало, но в данном случае это так не работает. Спустя неопределенное количество времени, Старк наконец нашел нужную бумагу с информацией о человеке, который ему был нужен. Он не спеша достал телефон из кармана брюк и набрал номер.       — Джеймс, как приятно снова слышать тебя, — плавно начал Тони. — Как твоя работа?       — Говори по делу, Старк, — послышался голос в трубке.       — Как скажешь, — спокойно высказался Тони. — Что ты знаешь про Мандарина?       — Зачем это тебе?       — Он взорвал две мои торговые точки, и я не собираюсь это так просто оставить. Так что будь любезен помочь мне.       — Хорошо, говори, где и когда.

***

Это было маленькое, но уютное кафе, в котором было немного народу, а значит и меньше ушей. Да и атмосфера была прям для разговора. Тони и Роудс сидели в самом центре помещения, но это было даже лучше, ведь так они вызывали меньше подозрений. Джеймс пил какой-то коктейль, в то время как Тони предпочел виски.       — «Я — Железный Патриот», — изображая серьезность, сказал Тони. — Отстой.       — Слушай, «Воитель» звучит агрессивно, — начал оправдываться Роудс. — Здесь правильный посыл. Тони тяжело вздохнул и посмотрел по сторонам. Он быстро обвел глазами кафе и придвинул стул к Джеймсу.       — Что у нас там, — перешёл на шёпот Старк, — с Мандарином? Роудс, который отпивал свой напиток из стакана, поставил его на стол и внимательно посмотрел на Тони.       — Серьёзно, мне нужно знать, — сказал Тони и лёгким движением снял очки. — Давай. Теперь Роудс посмотрел по сторонам, затем бросил недоверчивый взгляд на мужчину и кивнул.       — Это секретная информация, Тони, — шёпотом ответил Джеймс.       — Девять… — эхом повторил Тони.       — Страна знает только о трех, но главное не это. Тип устройства не установлен, фрагментов нет.       — Я могу помочь, — задумчиво сказал Старк, смотря сквозь мужчину, — только скажи. Есть куча фишек. Автономный костюм, утилизатор бомб. Он гасит взрыв мгновенно.       — Ты спал когда в последний раз? — с интересом спросил Роудс и подпер подбородок рукой.       — Эйнштейн в год спал три часа, а результат?       — Так не может продолжаться, — парировал его мужчина и покачал головой. — Ты меня беспокоишь.       — В каком это смысле? — удивлённо спросил Старк. Роудс откинулся на стул и снова покачал головой.       — Послушай, этот город трясёт, особенно после Нью-Йорка. Мандарина, конечно, стоит остановить и показать силу, но…       — Но без моего вмешательства, — закончил фразу Тони.       — Да. Это задача всей Америки, не нужно привлекать свое внимание на это.       — Всё ясно, — отстранённо ответил Тони и закрыл глаза рукой. Он начал глубоко дышать и слегка подрагивать всем телом.       — Ты чего? — обеспокоенно спросил Джеймс. — Эй, успокойся, слышишь? Но голос друга начал становиться все тише и тише. Тони убрал руку от головы и открыл глаза. В кафе воцарилась тишина. А потом резкая тянущая боль области сердца и мужчина сделал глубокий вдох. Он больше не мог выдохнуть или снова вдохнуть — он замер, будто находился на дне океана без кислородного баллона.       — Тони! — резко позвал Роудс. Старк резко отодвинулся из-за стола и быстрым шагом направился к выходу из кафе, придерживая руки в области груди. Когда он вышел из кафе, ему постоянно приходилось натыкаться на проходящих мимо людей. Он упал коленями на асфальт и стал жадно хватать ртом воздух. Наконец это состояние его немного отпустило, и он облегчённо выдохнул.       — Слушай, это уже серьезно, — сказал подошедший к нему Джеймс. — Мне кажется, ты начал сдавать позиции. Это фраза резала больнее ножа. Тони плотно сжал губы и поднялся с асфальта. Его руки ещё дрожали, но сам он не подавал виду, что ему было плохо ещё пару секунд назад. Его взгляд означал лишь одно — готовность растерзать Джеймса на мелкие кусочки и закопать где-то под мостом. Но тот этого будто и не замечал.       — Это работа стала тебя сильно изматывать. Может ты, всё-таки, уже отойдешь от дел? — просто рассуждал Роудс. Старк резко схватил Джеймса за воротник его куртки и прижал к стене кафе, другой рукой нажимая на горло.       — Я потратил на это дело столько лет своей жизни, столько людей загубил, стольким жертвовал, чтобы на финишной прямой отойти в сторону? Нет уж, я не собираюсь так просто сдаваться. И мое состояние в норме — ты не врач, так что нечего его оценивать. Тони все сильнее давил на горло друга, пронзая его холодным взглядом своих карих глаз. Тот выглядел испуганно и аккуратно похлопал Старка по плечу, чтобы тот хоть немного ослабил хватку.       — Я понял, понял, — медленно проговорил Роудс. — Ты главное успокойся и не забывай, что я всё-таки твой друг, а не конкурент. Тони выдохнул и убрал руку от горла, под пристальным взглядом Джеймса. Тот недовольно потёр горло рукой и оглядел мужчину с ног до головы. Старк поправил часы на своем запястье и снова посмотрел на друга, но уже спокойным взглядом.       — Мне нужно встретиться с Баки, — наконец вымолвил он. — У меня есть для него нелёгкая работёнка.       — Собираешься отправить его на поиски этого мудака? — уточнил Роудс.       — Нет, хочу уже разобраться с Роджерсом. Он очень зациклился на моей персоне, а мне лишнее внимание не нужно, если это конечно не женщина. Старк подмигнул Джеймсу, но даже он сам не оценил свою шутку. Идея разобраться, наконец, со Стивом пришла ему уже давно, но он тщательно откладывал ее в долгий ящик, ведь убийство полицейского — уже привлечение внимания. Поэтому он старался просто сглаживать углы, но сейчас Роджерс перешёл все границы. Вызывать в участок Питера, допрашивать его без присутствия Старка. А уж тем более без законных опекунов парня. Поэтому больше он это терпеть не намерен.       — Ты уверен, что это всё-таки нужно?       — Я знаком с Барнсом много лет, знаешь ли, — фамильярно ответил Тони. — Он меня ещё ни разу не подводил.       — Тогда мне стоит набрать ему?       — Не нужно, с этим я могу справиться и сам.

***

Стив медленно спускался по ступенькам от полицейского участка. На улице уже была глубокая ночь, а он только освободился. Его дневная смена закончилась ещё пару часов назад, но его совесть кричала о том, что он не может просто так уйти с работы. Он перерыл все существующие и несуществующие архивы в поисках хоть какой-то информация, которая могла бы привести его к поимке Старка. Пока результатов не было, как бы он не старался. Но Стив из тех принципиальных людей, которые просто так не сдаются. Воздух на улице был каким-то сухим, и его футболка липла к телу. Спасал лишь лёгкий прохладный ветерок, но его было недостаточно, чтобы остудить тело. А уж его горячие мысли — тем более. Стив медленно побрел в сторону своего дома, продолжая размышлять о том, что сегодня произошло с утра. Но тут его внимание привлек лёгкий шорох из кустов. Мужчина остановился, и шорох сразу же прекратился. Стив стоял, прислушиваясь, но вокруг стояла тишина. Списав шорох на свою усталость, он продолжил свой путь дальше. Неожиданно снова раздался шорох на этот раз намного громче. Стив резко обернулся и вдруг прозвучал выстрел. Тело мужчины упало замертво на асфальт, а из раны на боку медленной струёй вытекала алая кровь.