You can be the boss, Daddy

Мы так привыкли притворяться перед другими, что в конце концов начинаем притворяться перед собою. Франсуа Ларошфуко

Это был самый обычный торговый центр, в котором все было так обычно. Куча магазинов с яркими и огромными вывесками, в которых была целая толпа народа. Магазины с продуктами, различной одеждой и аксессуарами. Одни зашли что-то посмотреть, другие просто убить время, а кого-то просто привлекла реклама о невероятной скидке. В самом центре, по обыкновенному канону всего торговых центров, стоял большой фонтан, возле которого толпились дети и их родители. Мимо этого фонтана быстрым шагом прошла пара. Они шли нога в ногу, в кроссовках последней моды и потертых джинсах. В них не было ничего особенного, кроме безумной спешки. — Первое правило, когда подаешься в бега — не беги, а иди, — заметила это девушка, не смотря на своего спутника. Мужчина, который явно нервничал, постоянно смотрел по сторонам, нервно поправляя свою кепку. — Если я побегу в этой обуви, то она просто развалится, — ответил он и перестал оглядываться. — И я вовсе не в бегах, просто теперь я работаю под прикрытием. Однако никто из них темп не сбавил. Они прошли в отдел электроники и подошли к компьютерам. Девушка держалась уверенно и спокойно, в то время как мужчина постоянно глядел на выход из отдела и тщательно всматривался в лицо каждого покупателя. Но позже он уставился в ноутбук, в котором уже разбиралась девушка. — На той флешке, что ты мне дал, программа обнаружения десятого уровня. Кому же ты так успел насолить? — сама себе задала вопрос девушка. — Вставим её и эти люди сразу узнают где мы. — Сколько у нас есть времени? — Ну, около девяти минут, — медленно протянула она и вставила флешку. — Время пошло. — Ты был прав насчет того, что это был не Старк, — задумчиво произнесла девушка. — Кто-то пытается что-то скрыть. Эта флешка защищена каким-то искусственным интеллектом, который переписывает себя и уклоняется от моих команд. — Можешь обойти? — Тот кто придумал это слегка умнее меня, — недовольно сказала девушка и бросила краткий взгляд на парня. — Слегка. — Это мог быть Старк? Он, конечно, не участвовал в этом покушении на меня, но может он как-то связан? — Я попробую запустить трейсер. Она создана ЩИТом, чтобы отслеживать вредоносные системы. Так что если мы не сможем открыть файл, то хотя бы узнаем откуда он. — Что еще за ЩИТ, Наташа? — Давай попозже об этом, — она начала говорить, но тут рядом с ними неожиданно появился парень. — Вам помочь чем-нибудь? Наташа резко повернулась. Перед ней стоял мужчина, с длинными русыми волосами, бородой и очками. На груди у него виднелся бейдж, значит он был сотрудником этого отдела. Девушка моментально прижалась к своему спутнику и приобняла его за шею. — Нет, мой жених просто помогает мне выбирать место для медового месяца, — просто сказала она и лучезарно улыбнулась. — Точно, — слегка неуверенно протянул мужчина. — Мы женимся. — Поздравляю, — с улыбкой сказал мужчина и заглянул глазком в ноутбук. — И куда отправляетесь? — В Нью-Джерси, — ответил мужчина, сам заглянув в ноутбук. — Знаете, — сотрудник отдела начал рассматривать мужчину, чем начал пугать его. — А у меня точно такие же очки. — Да, вы просто близнецы, — сказала Наташа, не отрываясь от компьютера. — Если бы, он просто идеал. Если что-то понадобится, с вами был Арон. — Спасибо, — неловко протянул мужчина в ответ и смотрел, как Арон отдаляется. В торговый центр вошла группа крепких мужчин, которые внимательно смотрели по сторонам. Можно было бы подумать, что это обычные мужчины, которые чрезмерно увлекаются фитнесом и пришли они сюда за каким-то специальным питанием или тренажером. Но удивительно схожая форма и кобура на поясе ясно давали понять, что увлекаются они не только спортом. — Ты сказала девять минут, — протянул мужчина. — Давай быстрей. — Готово, — почти мгновенно выговорила Наташа. Мужчина склонился над ноутбуком и сосредоточенно нахмурил брови. — Знаешь, где это? — Раньше знал, — он быстро вытянул флешку из ноутбука. — Пойдем. Они быстрым шагом вышли из отдела. Мужчина смотрел по сторонам и заметил ту самую группу мужчин в черном. — Обычная группа захвата, — волнительно произнес он. — Двое идут на нас. Если они нас засекут, я займусь ими, а ты беги к южному эскалатору вниз. — Заткнись и обними меня, — серьезно сказала Наташа. — Смейся над моими словами. — Что? — Быстро! Мужчина закинул руку на плечо Наташи и приобнял ее, склонясь к её лицу и притворно смеясь. Мужчины прошли мимо них. — Давай на парковку, — протянул мужчина.

***

Они не спеша въезжали в Нью-Джерси. Наташа закинула ноги на бардачок и ритмично покачивала головой. Мужчина внимательно смотрел на дорогу и изредка на девушку, у которой явно было хорошее настроение. — Где наш послушный работник полиции научился угонять машины? — заинтересованно спросила Наташа и посмотрела на мужчину. — Ты уже сама ответила на свой вопрос, — спокойно ответил он. — И мы одалживаем, опусти ноги вниз. — Ладно, у меня к тебе вопрос, — сказала Наташа и опустила ноги. — Ты можешь не отвечать. В любом случае, если ты не ответишь, я буду считать это ответом. — Что? — Эта Пэгги, которая стоит у тебя на обоях телефона, она твоя девушка? — Это долгая история, — сказал мужчина и сжал руль. — Нам не так уж долго ехать, так что расскажи ее в кратком содержании, Стив. Он глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Было заметно, как напряглись его плечи, но он тут же мгновенно расслабился. Все-таки Наташа была его близким другом и ей он мог полностью доверять. — Рассказывать коротко нечего. Я пошел в армию, там мы, собственно, познакомились. Я тогда еще не был таким привлекательным красавцем. На этой фразе Наташа довольно хмыкнула. Но Стив не обратил на это не малейшего внимания. — Так вот, — он слегка запнулся. — Тогда я был действительно другим. Кому только мог понравится худощавый парень, которого избивали на всех возможных улочках города? Я не был особенным, но я чувствовал себя таковым. Я знал, что хочу и, самое главное, должен приносить пользу обществу и миру в целом. Это то, по чему я очень скучаю. Те мои моральные принципы, которые сейчас я достаточно растерял. Дело даже не в том, как я мыслю, а в том, как я перестал мыслить. Уверен, что я из прошлого не был бы доволен тем, кем стал сейчас. Я слишком увлекся тем, что нужно отпустить уже давным давно. И тем не менее. Так вот, в те самые времена моей молодости, я безумно хотел пойти в армию, но по здоровью никак уж не проходил. Ты бы знала, как из-за этого надо мной шутил мой друг. Единственный друг, кстати. Но так или иначе, я смог пробиться в армию, где и встретил Пэг. Конечно, я в первое время был в шоке от нее. Такая красивая женщина и в армии, любой бы был в шоке. Однако позже я узнал ее намного лучше, узнал, что она достаточна умна. Мы с ней как-то быстро поладили, хоть я все равно её сторонился из-за своих комплексов. Затем я ушел из армии по состоянию здоровья, за это время занялся спортом и стал тем, кто я есть. — Звучит прям как реклама по телеку, — сказала Наташа и усмехнулась. — А что было дальше? — Мы встретились почти через год и я понял, что все так же нахожусь от нее в полном восторге своего сердца, — начал было Стив, но Наташа его перебила. — Стив, кто так вообще говорит, не позорь меня. — Посидели с ней в баре, поговорили обо всем и ни о чем, — в этот момент он стал барабанить пальцами по рулю. — Она рассказала, что произошло в ее жизни, а мне рассказывать особо было и нечего, кроме того я что я постоянно занимался спортом и подтягивал свое здоровье. — Ну хоть поцелуй у вас был? — с любопытством уточнила Наташа и посмотрела на Стива. — Был поцелуй. Всего лишь один. Когда мы вышли из бара и я предложил сходить ей на танцы, а она взяла и согласилась, представляешь? Так просто, будто мы с ней были близки с раннего детства. И в этот момент я не удержался и поцеловал её, а она снова меня удивила и ответила на мой поцелуй. Затем мы договорились встретиться в четверг и сходить на танцы. — И как все прошло? — Никак, я не пришел. — Что за дела, Стив? — Нат недовольно пнула его в плечо рукой. — Я понимаю дама не приходит на танцы, но кавалер. Как ты вообще так мог с ней поступить? — Я честно пытался заставить себя пойти, но не смог. Я смотрел на ее фотографию и понимал, что для начала я должен стать кем-то, кто смог бы не только её защитить, но и понять. — Как это благородно, понять девушку и оставить ее одну в танцевальном зале. Неужели вы больше не общались? — Я не писал ей, она мне тоже. Мне кажется, что она все поняла, когда я не пришел, я это чувствую. — Мне кажется, что если бы со мной так поступили, то я бы поняла только одно. — И что бы это было? — с интересом спросил Роджерс. — Что этот тип козлина, — просто сказала Наташа и пожала плечами. — Порой ты слишком много думаешь. Какой смысл был оставлять девушку, на чью фотографию ты никак не можешь наглядеться, только из-за своего страха быть отвергнутым. — Я такого не говорил! — А это и так очевидно. Роджерс, ты хороший и прекрасный человек, но иногда нужно не только думать, но и чувствовать. Ты позволил себе почувствовать в тот момент, когда поцеловал её, а потом просто сбежал. Почему ты сделал это, если не боялся быть отвергнутым? — Потому что она достойна лучшего! — А куда лучше, Стив? Ты сам мне говорил, что ты тогда был более разумным, чем сейчас. К тому же привел себя в форму. По твоим словам, мой дорогой, тогда ты был настоящим идеалом, о котором мечтает любая девушка. Но ты испугался, потому что знал, какая она женщина и боялся, что не достаточно хорош для нее? Стив, она обратила на тебя внимание даже тогда, когда ты был обычным парнем, скажем так. Какой ей был смысл ждать другого? — Как у тебя все просто, — лишь выдавил из себя Стив, на что Наташа просто пожала плечами. — Знаешь, теперь ты точно знаешь обо мне все, а вот я о тебе почти ничего. Не думаешь, что это слегка нечестно? — Зато я смогу тебе сказать все, что мне угодно, и ты даже не поймёшь, правда ли это. У меня сейчас такая способность создать себе невероятную личность. Этим и хороша анонимность, Стив. В машине повисла тишина. Каждый думал о чем-то своем и не особо горел желанием делиться этим с напарником — Спасибо за это, — наконец нарушил тишину Стив. — Я надеюсь, ты сделаешь определенные выводы и пригласишь ее уже на танцы, — спокойно ответила Нат и начала копаться в бардачке машины. — Думаешь, ещё не поздно? — Никогда не поздно сводить девушку на танцы, молодой человек. Стив на это лишь правдиво и громко рассмеялся. Они медленно подъехали к железному забору и плавно остановились. Наташа вышла из машины, а за ней вылез и Стив. — Это здесь, — сказал он, громко хлопнув дверью. Они медленно начали отходить от машины, пришаркивая ногами. Наташа глянула в свой телефон, а потом убрала его в карман. — Файл создали по этим координатам, — сказала она и подошла вплотную к забору. — Как и меня, — совсем тихо добавил Стив. — О чем ты? Но он ничего не ответил, прошелся вдоль забора и скользнул пальцами по железной сетке забора. Наконец он наткнулся на проход, который здесь сделали задолго до его прихода. Это было так обычно для людей — пролезать туда, куда им не следует или может быть запрещено. Стив коротко улыбнулся своим мыслям и знаками показал Наташе на проход. Она кивнула и пролезла первой. Они начала проходить старые здания, которые уже давным-давно пустуют. — В этом лагере меня тренировали. Девушка слегка удивленно глянула на него, но потом достала свой телефон и стала в нем что-то тщательно изучать. — Он изменился? — Немного, — слегка отстраненно произнес мужчина, на которого нахлынули воспоминания. — Кажется, что я был тут не так уж и давно. — Ну, — произнесла Нат и пожала плечами. — Скорее всего, так и было, ты не такой уж и старый, чтобы было по-другому. — Здесь я был так молод, знаешь ли. — То, что разумом ты стал старше, не делает тебя старым, Роджерс, — отстраненно сказала Романофф. — Это тупик, никакого типового следа или радиоволн. Но Стив все равно задумчиво осмотрел пространство и остановился взглядом на старом складе. — В чем дело? — Армейский устав запрещает хранить боеприпасы ближе пятисот метров от казармы. Это здание явно не на месте. Они подошли к зданию и Стив ногой сорвал замок. Дверь со скрипом начала открываться, поэтому он легко потянул её на себя, и она поддалась. Впереди оказалась железная лестница, которая вела куда-то вниз, в темноту. Стив нерешительно наступил на одну ступеньку, но она не издала даже малейшего звука, поэтому он смело начал спускаться вниз. Наташа посветила фонариком от телефона рядом со стеной и нашла старый выключатель. Она перевела его из нижней позицию в верхнюю. Старые лампы затрещали и начали загораться, постепенно, одна за другой, иногда моргая. — Эмблема ЩИТа, — произнесла Наташа и указала пальцем на стену. Стив вопросительно посмотрел на девушку. Она шумно вздохнула. — Скорее всего, он здесь начинался, — отстраненно произнесла она, но всем видом показала, что не собирается продолжать разговор на эту тему. Они шли вдоль старых, пыльных стен, рассматривая портреты, которые висели на этих стенах под большим слоем пыли. Неожиданно Наташа остановилась и начала разглядывать портрет одного мужчины. — Стив, — неуверенно позвала она. Он откликнулся мгновенно и поравнялся с Нат. На портрете, что так пристально рассматривала девушка, был незнакомый Стиву мужчина, поэту он непонимающе посмотрел на спутницу. — Ты что, совсем не изучал биографию Старка? — А это тут причем? — все еще не понимая, спросил Стив. — Ты меня поражаешь, ты точно был детективом? — Наташа недовольно скорчилась. — Это отец Старка. — Точно же, Говард, — вдруг вспомнил Роджерс. Он внимательно начал изучать его портрет, стирая слой пыли указательным пальцем. — Но знаешь, что может быть более интересным для тебя? — спросила Наташа. — Что же? Она молча указала пальцем на фотографию справа. Стив сделал пару шагов к ней и остановился. — Пэгги.

***

Тони сидел в неудобном кожаном кресле и медленно раскачивался на нем. Его вид уже не был уставшим, а больше сосредоточенным, но эти синяки под глазами никуда не делись. Он сжимал пальцами сигарету, но ко рту её не подносил и даже не пытался её зажечь. Можно было подумать, что у него происходит длительный процесс обдумывания. Но мысли в голове Старка путались, смешивались в одно целое, из-за чего он никак не мог тщательно обдумать то, что ему следовало обдумывать. Ему следовало обдумывать ситуацию с Мандарином, с поставками в другую страну и, в конце концов, с расширением его основных точек. Но в голове все путала ситуация с Питером. И даже не сама ситуация, а просто сам парень. Старк не думал, что сделал или что будет делать, он думал просто о парне в целом. Где-то в нем он видел отдалённо себя в его возрасте. Он не был таким наивным, но был так же слаб духом. Может именно поэтому он так хотел сломать мальчишку, чтобы он стал более сильной личностью и готовился к более сложной жизни в этом жестоком мире. Дверь его кабинета шумно открылась. На пороге появился Хэппи. Он долго всматривался в темноту помещения, начал шарить рукой по стене. Наконец он нашел выключатель и щелкнул, включая единственную лампу на все помещение. Старк недовольно на это скривился, но ничего не сказал. Хэппи медленно подошел к столу и уселся на стул, который скрипнул под его весом. — Обязательно нужно было это делать? — медленно протянул Тони. — Делать что? — Свет включать. — Ты у нас не летучая мышь, — спокойно сказал Хэппи и откинулся на спинку стула. — Или ты решил все бросить и заняться спасением города от таких типов как ты? — О чём ты вообще? — непонимающе спросил Старк. — Брось, ты что, Бэтмена не смотрел? — Думаешь, у меня есть время смотреть дурацкие фильмы? — Но сидеть и ничего не делать ты можешь, — парировал мужчина. Старк прищурил глаза и нахмурил брови. Он медленно поднес сигарету к губам, а потом резко отбросил ее в мусорное ведро. Тони был настолько глубоко в своих мыслях, что даже не обратил внимание на колкость в его сторону. — Я думаю, что нам делать с нашими проблемами. — И что ты решил? — Мне нужно будет отъехать из города, — не спеша сказал Старк. — Есть парочка проблем, которые мне нужно будет решить. У меня назначена встреча с одной весьма интересной личностью. На тебе же останутся вопросы касательно клуба и поставщиков в этом месяце. Джарвис пока займет мое место, но в остальном я доверяю тебе больше, чем ему. — Не доверяете своему деловому партнеру? — Он мне чужой человек, а доверять людям не в моем вкусе, ты же знаешь. Тем более я прекрасно знаю, что у него есть свои финансовые трудности и доверять ему все мои дела будет неразумно. — Звучит правдиво, — подтвердил Хэппи. — С твоей стороны следует еще повысить цену за наш товар для определенных лиц, список которых у тебя уже есть на почте, — в деловом тоне продолжил Старк. — Меня уже начал раздражать Григорий. Эти русские думают, что способны меня запугать, и я буду поставлять им товар на двадцать пять процентов дешевле. Хэппи в этот момент усмехнулся и нервно ослабил галстук. — Ты никого не боишься? — спросил он. — Если бы я кого-то боялся, то давным-давно уже вышел бы из дела. А запугивать меня моим же оружием весьма странно. Не доросли они еще до моего уровня, чтобы угрожать мне. Поэтому я повышаю цену для него, чтобы нос не задирал. — Будут ли еще какие-то указания? — Приставь к Пеппер охрану, я достаточно волнуюсь за ее безопасность в такое время, — устало продолжил Старк. — Далее, я не смог дозвониться до Барнса насчёт Роджерса, поэтому это переходит на тебя. Это, в общем-то, все, но если еще будет что-то, я тебе наберу. — А что насчет Питера? — аккуратно начал Хэппи. — Мне кажется, что за ним тоже следует понаблюдать. Старк начал медленно почесывать свою щетину, но ничего не сказал. Он все еще задумчиво смотрел перед собой, но казалось, что мыслями он был не здесь. Наконец он осознанно посмотрел на мужчину пред собой. — Я ему не отец, но если тебя так тянет следить за малолеткой, то это дело твоё. — То есть ты мне не запрещаешь? — достаточно удовлетворенно уточнил Хэппи. — Ты к нему навязался в проводники, ты и занимайся им. — Ты делаешь шаги в хорошую сторону. Добрее стал, что ли? — Что за чушь ты несешь? — достаточно недовольно спросил Старк. — Ты прекрасно знаешь, что я и доброта — понятия не совместимые. — И тем не менее, — возразил Хэппи. — Если бы тебе было все равно, то ты бы не стал тратить мое время и силы на парня. — Я не запрещаю тебе следить за ним в твое личное время, но в рабочее, будь любезен, заниматься делами, а не всякой чушью. У Питера, я уверен, есть твой номер и если ему что-то понадобится, то он сам способен тебе позвонить. — Будь ты в его положении, позвонил бы? — Нет, — не задумываясь, произнес Старк. — В этом ты совершенно прав. — Неужели у тебя совершенно не проснулись отцовские чувства? — спросил Хэппи. — Он же еще так молод, ты мог бы стать его наставником, если бы не все те события, которые с ним произошли по твоей вине. Старк неожиданно вспомнил яркие моменты того, как он прошлым вечером сидел за столом, пока ему отсасывала девушка, и думал и сладких губах Паркера и его болезненных стонах. Он подумал об этом мимолетно, но это достаточно хорошо сказалось на его либидо. Из-за всех этих воспоминаний Старк едко улыбнулся. — О да, Хэппи, — весьма заинтересованно произнес Тони. — Я бы мог стать его папочкой.