Странная история господина Стейна и мистера Хайтоппа

      Откинувшись на спинку стула, Стейн на секунду прикрыл глаза. Эйфория уже улетучилась, а приятная расслабленность сменилась раздражением.       «Эта идиотка решила здесь ночевать остаться?» — Илосовик хмуро следил за аккуратными пальчиками секретарши, уж слишком медленно застёгивающими пуговицы на блузке. Его взгляд поднялся выше, останавливаясь испачканном помадой подбородке, покрасневших щеках, глазах вокруг которых теперь чернели следы потёкшей туши. Придирчиво оценив её лицо, которое прежде мужчина считал «смазливым, но туповатым», Стейн пришёл к выводу, что ему оно порядком надоело. Девушка, видимо, не обладающая навыком читать эмоции людей по их выражению лица, да и не слишком обременявшая себя каким-либо изучением, расценила столь внимательный взгляд своего начальника как проявление желания. — Может мне не стоит уходить? — прошебетала девушка, каким-то собачьим взглядом поглядывая на Илосовика, ожидая приказа. За те несколько недель, что она работает в компании «Кримс», он неплохо сумел её выдрессировать, но до идеала было далеко. — Будешь продолжать в том же духе, тебя даже в дешевый бар официанткой не возьмут, — холодно произнёс Стейн, раздражаясь всё больше из-за пугливого и непонимающего взгляда девушки, — Иди и принимайся за работу!       Она попыталась неумело скрыть обидчиво-страдальческое выражение лица, как можно быстрее обула туфли и вышла из кабинета, попутно пытаясь привести себя в порядок. Вообщем-то Илосовику совершенно не нужны были секретарши, он сам планировал и назначал встречи, горы бумажной работы за ним не числились, а распоряжение мужчина любил отдавать собственнолично. Истинное назначение этих помощниц для Стейна Ирацибета в шутку называла «fornicatio*». Все секретарши подбирались Илосовиком по единому лекалу — красивая, высокая и светловолосая. Такой уж был его типаж женщин. Однако, девушки обычно долго не задерживались. Самая стойкая была прошлая, её стаж был аж шесть месяцев! Она продержалась бы и больше, но решив, что мистер Стейн настроен к ней серьёзно, устроила что-то типа скандала, когда узнала о его встречах с другими особами. На следующий день пришли документы о её увольнении.       Илосовик поднялся и снял со спинки рабочего кресла пиджак. В кармане быстро нашлась металическая зажигалка, почти неглядя мужчина отыскал в ящике стола сигареты. Чёртов День Всех Святых был уже на носу, а новости становились всё тревожнее. Сообщения от Баярда не приходили уже два дня, кто знает, может быть его труп уже покоиться на дне какого-нибудь карьера или в водах Темзы. Стейн выдохнул отравляющий лёгкие дым. Ничего, он подыщет другого. Баярд хороший специалист, но не единственный. Абсолютно любому можно найти замену.       Сотовый резко нарушил размышления, возвращая мужчину к делам насущным. — Ты готов? — мистер Тайм не утруждал себя особыми приветствиями, — Машина уже внизу. — Я ещё не закончил с делами. — Стейн с особым удовольствием нажал на сброс вызова до того как Тайм успел что-то сказать. Пусть подождёт, не развалится. Честно говоря, Илосовик терпеть его не мог, но всё же… Хансли Тайм был трудоголиком, а Стейн именно это качество ценил в людях.       Неспешно докуривая сигарету, мужчина ухмыльнулся тонкими губами от мысли, что этот дылда доходяга вынужден его ждать. Отправив окурок догорать в стеклянную пепельницу, Стейн снова заглянул в ящик стола, но теперь его пальцы ощутили холод рукоятки пистолета. Оружие быстро оказалось в оперативной кобуре, надетой поверх рубашки, не забыл Илосовик сверху накинуть пиджак.       Дверь кабинета распахнулась, Стейн вальяжно прошёл мимо секретарши, не удостоив её даже секундного взгляда. Зато на своих подчинённых он точно обратил внимание. Тут, в просторной приёмной, на диване развалился коротко подстриженный спортивного телосложения парень, всё это время залипающий в экран телефона. Но как только он увидел Стейн, так сразу же вскочил и вытянулся в струнку. Другой парень, чуть ниже ростом, сидел на кресле и быстрее увидел приближение Илосовика, поэтому отреагировал на его появление гораздно проворнее. — А я смотрю, безделие действует на вас не самым лучшим образом, — Стейн придирчиво оглядел своих людей, одетых в одинаковые чёрные костюмы и белые рубашки. На воротнике у того, кто несколько секунд релаксировал на диване, алело маленькое красное пятнышко кетчупа. — Снимай рубашку! — приказал Стейн короткостриженному парню, а увидев замешательство на его лице, повторил намного громче, — Живо снимай, пока я не содрал её вместе с кожей!       Когда приказ был выполнен, рубашка тут же оказалась в мусорке. — У тебя минута. Не найдёшь ей замену — считай себя уволенным. А ты, Аддерли, пойдёшь сейчас со мной. — приказы Илосовика не требовали обсуждений, потому что пререкания имели довольно-таки плохие последствия.       К машине Тайма мистер Стейн спустился в угрюмом молчании. «И почему все эти придурки не дохнут во младенчестве?» Ему вдруг вспомнился тот вчерашний рыжий из «Гройтера»… Произошло бы что-то подобное лет восемь назад, когда Стейн только почуял кровь и собственную власть, до того, когда ему всё это опостылило… Нет, рыжий так легко бы не отделался. Вырванные зубы, переломанные рёбра и конечности — и это самое простое, такое Стейн в своё время мог сотворить только за косой взгляд. А теперь он спустил всё какому-то мальчишке? Нет, надо вспомнить былое. Илосовик поклялся себе, что сегодня же разузнает в «Гройтере» адрес рыжего. «Пришло время платить по счетам» — от этой мысли Стейн хищно улыбнулся.       Тайм, несмотря на долгое ожидание, казался невозмутимым. Он сидел на водительском месте и внимательно смотрел прямую трасляцию какого-то митинга.       «Правительство не хочет честных выборов! Ему это не выгодно! Потому что в этом случае у власти придут те, кому не всё равно! Кто будет действовать исходя из интересов народа, а не собственного кошелька!» — так с трибуны вещала Мирана, выглядевшая так, словно сошла со своего предвыборного плаката. Безупречная укладка, несмотря на сильный ветер, идеальный макияж и одежда, блеск в глазах. Ну, просто осовремененная Свобода, сошедшая с полотна Эжен Делакруа. Тех, кто ведется на красивую обёртку, безусловно подобное подкупит. Наивные идиоты. — Смотрим на выступление врага? — произнёс Стейн, усаживаясь на переднее сидение — Что плохого в изучении? — как обычно невозмутимо ответил Тайм, — Из её слов можно выудить много интересного. — Например, что она ненавидит нефтяной бизнес и свою сестру? — Это то, что на поверхности. Главное то, что Мирана — популистка. Она не выиграет и понимает это, нынешний мэр переизберётся с вероятностью 99,9%. Ей всего лишь нужно заявить о себе, а не одержать победу. — слова Тайма были логичны и вполне разумны, но Стейну было глубоко на него плевать, поэтому продолжать дискусс он не собирался.       Между тем, к машине подбежал тот самый «безрубашечный» парень, который каким-то образом восполнил недостоющую часть гардероба. Илосовик кивком дал ему понять, что он может занять пассажирское место рядом с Аддерли. — Шредер, где ты отыскал рубашку? — буднично поинтересовался Стейн, когда они тронулись. — Мне её отдали, сэр, — помявшись сказала короткостриженный. — Где-то пробегала мать Тереза? Шредер, мы здесь не в полиции, мне правда интересно. — В туалете отжал у какого-то мужика.       Аддерли негромко и нервно хохотнул. — Тут нет ничего смешного, в любой ситуации нужно действовать по обстоятельствам, — Стейн одобряюще посмотрел на Шредера, — Когда силой, когда мозгами. — Сегодня же куплю ему новую рубашку, взамен этой! — чуть ли не клятвенно пообещал шефу парень.       Илосовик отвернулся и всматриваясь в быстро мелькающий городской пейзаж за окном, произнёс: — Я не твоя матушка и не священник. Мне глубоко плевать, что ты там собираешься делать.

***

      Стейн отметил что вкус у Тайма был так себе. Только этому задроту могло придти в голову провести Хэллоуинскую вечеринку компании Кримс в отеле «Лэдхэм». Наслушался дурацких рассказов о приведениях, или ему так понравился душная атмосфера этого викторианского зиккурата? Ладно, это пустое, Илосовика больше волновало количество запасных выходов отеля, пожарные лестницы и служебные помещения. Ничего не должно быть упущено, везде должны находиться свои люди. Ирацибета совсем не вовремя затеяла это праздник, в воздухе витал удушливый аромат приближающийся опасности, а самое неприятное — Стейн не знал откуда следует её ждать. Поэтому он хотел быть готовым ко всему.       На служебный парковке их встретил сын управляющего — вертлявый парнишка лет двадцати шести, пытающийся выглядеть старше и респектабельнее, чем есть на самом деле. Увидев его впервые, Стейн сразу же ощутил к нему неприязнь. — Здравствуйте, — неискренняя улыбка до ушей, ямочка на подбородке, мутновато-серые глаза — Илосовик понял, что они не поладят, — с мистером Таймом мы уже знакомы, а с вами, к сожалению, ещё нет. Меня зовут Стивен Хантер!       И, продолжая улыбаться, он протянул аккуратную и узкую, словно женскую, ладонь. — Илосовик Стейн, — пришлось соблюсти толику приличия.       И до чего было приятно наблюдать как скривилось лицо Хантера, когда рукопожатие оказалась уж слишком сильным. Стейн сжал его ладонь так, что того хрустнули костяжки, а улыбка сошла на нет.       Начались унылые разговоры о будущем событии. Папаша Стивена так не вовремя угодил в больницу, так что всем заправляет этот вёрткий крысёныш, едва не лопаясь от чувства собственной важности. Но Илосовику одним своим видом удалось если не сбить с него корону, то заставить снять на время.       Парадный вход «Лэндхэма» встретил улыбающимися швейцарами и душная чванливость люксовых отелей. Стеклянная дверь, что пригрождала вход в этот пятизвёздочный дворец, была распахнута, обилие света и современной роскоши резко бросилась в глаза, играя на контрасте с серым октябрьским городом.       Но Стейна не радовала окружающая его рукотворная красота. Ребристые колоны, уходящие в высокие потолки и подсвеченные снизу разноцветными светодиодами — отличное место для скрытой стрельбы. Вестибюль был наполнен людьми; постояльцами и работниками, они тысячами проходят мимо, создавая прекрасную возможность затесаться в толпе тем, кто в состоянии использовать любое оружие.       Тайм же заметно повеселел и активно обсуждал с Хантером нюансы завтрашнего событие — обслугу надо обязательно одеть вурдалаками, зона для фотосессий будет на цокольном этаже, а куча скелетов и мотки искусственной паутины для декора зала будут привезены с минуты на минуту. Слушая их в пол уха, Илосовик следил за Шредером и Аддерли, которые бесцельно пялились по сторонам, заглядываясь на проходящих красоток и мысленно выпивали в одном из кафе «Лендхэма».       «Этих придурков ещё учить и учить», — подумал мужчина, решив, что устроит разбор полётов потом. Стивен провёл их в зал, где вовсю велась подготовка к Хэллоуину, будто это последнее событие перед концом света. Громадное помещение состояло из двух ярусов, значение которых воодущевлённо начал вещать Тайм для Стейна: — Смотри, на первом разместятся танцплощадка, бар и прочие развлекушки. На высоте будут приват-кабинки для тех, кто устал от шума или просто захочет уединиться. О, я ещё забыл! Та группа, что так любит мисс Кримс, согласилась придти! Спецэффектов и разных ужасов тоже будет завались. Я позвал Абсолема… — Кто это ещё? — прервал его Стейн. — Парапсихолог, участник множества телешоу. Ты что, никогда о нём не слышал? — А, этот шарлатан. Может просто позовёшь сюда любую гадалку с вокзала? Она и возьмёт меньше. — Я всего лишь хочу внести некоторую мистичность, — Тайм не показал, что слова Стейна задели его, но больше об Абсолеме говорить не захотел, — а вот это как тебе?       Он дал сигнал работнику, что сидел за пультом управления, и откуда-то сверху по троссам спустилось огромное сверкающее сердце с переливающейся надписью «Кримс», увенченное гигантской каркасной короной. — Завтра корону украсят живыми розами. Красными. Ирацибете должно понравиться.       Стейн так и не понял, было ли это вопросом или удтверждением. Желание влюблённого Тайма произвести на Ирацибету впечатление этой дурацкой светящийся штукой показалось ему до жути глупым. — Ей понравится если в таблоидах напишут о ней что-то стоящее. Лучше думать об этом, а не о сердечках-розочках.       Как только Стейн договорил, на его телефон пришло сообщение. Номер не был определён, зато в само послание состояло из набора цифр. Илосовик готов был ликовать! Быстро вбив данные в навигатор, которые оказались координатами, он обнаружил, что заданная точка находиться в промзоне, совсем рядом с доками. — Вынужден вас покинуть, — об уходе Стейна уж точно никто не стал жалеть, а уж тем более его останавливать. Скорее наоборот, весь зал вхдохнул с облегчением.       А вот Шредер и Аддерли заметно погрустнели, им-то придётся следовать за своим не самым приятным боссом, вместо того, чтобы ещё какое-то время провести в шикарном пятизвёздочном отеле.