Антон вздрогнул и тихо выругался себе под нос. Он покинул общежитие и прошёл почти половину пути до университетской библиотеки, пока понял, что музыку в наушниках так и не включил. Парень достал телефон из кармана, пролистал плейлист и наконец нажал на нужную песню. Однако вместо ее первых аккордов в наушниках раздался чей-то слащавый голос:
— Вы одиноки? Ищете свою вторую половинку, но она словно провалилась сквозь землю? — Антон закатил глаза, сжимая губы в ниточку и всем лицом выражая глубочайшее презрение к диктору. — У нас есть решение специально для вас! В каждом крупном городе нашей страны есть отдел «Artificial Intelligence Soul Corporation», в котором наши доброжелательные сотрудники всегда будут Вам рады. Мы дадим Вам возможность стать счастливыми: по заказу осуществим ваши самые сокровенные мечты и желания! По дополнительным вопросам обращаться по телефону … или электронному адресу… — реклама наконец кончилась, и песня, выбранная Антоном, зазвучала.
Однако парень оказался слишком взбешён рекламой, чтобы сосредоточиться на музыке. Он яростно вдыхал и выдыхал, образуя облачки пара, отчего стал похож на огнедышащего дракона.
— Я понимаю, зачем они пичкают рекламными блоками само железо телефона, — бормотал Шастун себе под нос, — но почему по сети передаётся именно
эта реклама?! Я готов мириться с тупым рекламированием техники, других товаров или услуг, но это! Господи, да я готов потратить вдвое больше денег на телефон без рекламных блоков, лишь бы не слышать эту поганую рекламу! — Антон распалялся все больше, голос становился чуть громче. — Грёбаный«AISoul Corporation»! Грёбаные Исоулы! Почему люди не понимают простую, блять, истину?! Любой ИИ, даже самый совершенный — всего лишь долбаный кусок материала с двоичным кодом вместо мозгов! Как его можно любить?! Как можно связать с ним свою жизнь?! Кем надо быть, чтобы разувериться в реальной любви?! — Антону вспомнились все слова его знакомых, утверждавших, что он просто недостаточно богат, чтобы позволить себе Исоула, поэтому и психует, отчего Шастун разозлился ещё больше. — Исоулы такое дерьмо! — У него из ушей уже шёл пар, но Шастун плевать хотел на это. Парень с ожесточением пинал редкие скопления пожелтевших и покрасневших листьев, чувствуя раздражение даже от не по-осеннему светлого неба над головой. Порывы ветра лохматили его прическу, отчего Шастун ещё сильнее скрипел зубами и крепче сжимал руки в кулаки в карманах ветровки.
Внезапно внимание Антона переключилось.
В двадцати шагах прямо перед ним откуда-то из арки стоящего рядом дома на тротуар спиной вперед вылетел мужчина, на вид чуть старше самого Антона. Он был одет в простые синие джинсы и светло-серый свитшот, волосы были небрежно взлохмачены. Следом рядом с ним появилась красивая, с иголочки одетая девушка. Шастун неосознанно замедлился. Он нечасто — никогда вообще-то — не видел в живую сцен расставания, поэтому у парня на лице было написано недоумение вперемешку с неприкрытым интересом.
— Я не понимаю, — мягко, не в первый раз за это утро, произнёс мужчина. Девушка застонала от бессильной злобы, написанной у неё на лице, откидывая голову назад. Потом снова взглянула на мужчину, изящным жестом откидывая с лица волосы, развевающиеся под действием ветерка. Антон подумал, что, должно быть, она привыкла все всегда контролировать.
— Я столько потратила на тебя! Времени, сил, мыслей! И только после трёх месяцев начала осознавать то, что должна была осознать с первой нашей встречи! Ты не тот, кто мне нужен! — девушка, поставив точку, отвернулась от растерявшегося собеседника и направилась обратно к арке. Пару секунд только развевающиеся на усилившемся ветру полы ее пальто нарушали молчание притихшей улицы. На лице незнакомца отразилась вспышка боли, как будто ему дали пощёчину.
— Постой же! — он кинулся за девушкой, но та резко развернулась, с неожиданной силой отталкивая собеседника на асфальт. Мужчина не устоял на ногах, задницей приземляясь на тротуар, но больше не пытаясь встать. Антон замер: незнакомец рухнул вниз прямо у него перед носом.
— Что же мне теперь делать? — тихо и покорно спросил мужчина, глядя на девушку снизу вверх.
— Я не знаю, — та устало вздохнула. — Надеюсь, ты придумаешь... Прощай, — послав печальный воздушный поцелуй, она спешно скрылась в арке. Антон подумал, что та не так уж плоха, как могла показаться в начале; сейчас она выглядела практически заботливой.
Мужчина остался сидеть на асфальте. Антон только сейчас заметил здесь же, на тротуаре, среднего размера чемоданчик, очевидно принадлежащий бедняге. Он чудом не раскрылся, хотя один его край немного испачкался в луже, в которую попал. Шастун перевел взгляд на мужчину, но только что брошенный не обращал на парня ровно никакого внимания, растерянно сидя посреди пустынной с утра улицы, стеклянным взглядом прожигая свои сцепленные руки.
— Эй, — мягко окликнул его Антон, чувствуя волнение за психическое состояние парня. — Может, Вам помочь? — редко когда парень предлагал свою помощь уверенным тоном, а сейчас у него даже колени подрагивали: вдруг незнакомец отреагирует резко негативно?
Однако мужчина молча перевёл взгляд на Антона. С заметным трудом сфокусировался. Опомнился и грациозным движением подскочил на ноги, стряхивая со штанин пылинки и старательно распрямляя плечи, безнадежно опущенные секунду назад. Он был несколько ниже самого Антона, хотя, по сравнению с обычными людьми (а не палками вроде Шастуна), наверняка казался высоким.
— Простите за эту сцену, — вежливо сказал он. — Просто очень сложно осознать, что мы больше не вместе. Эта девушка, она… вроде как являлась моим смыслом жизни, и… — губы мужчины дрогнули, и он отвёл взгляд, потирая заднюю часть шеи, не желая показаться слабым.
— Ой, да всё в порядке! — Антон махнул рукой; отчего-то ему с первого взгляда нравился этот незнакомец, и помочь ему казалось единственным правильным действием. — Я могу понять, правда! — в подтверждение своих слов парень даже несколько раз кивнул сам себе, отчего собеседник округлил глаза; он, должно быть, не мог осознать, что какому-то незнакомцу вроде Антона может быть очень важно его психологическое состояние после разрыва.
Следом мужчина сощурился, не веря словам Шастуна, но несмотря на это, дружелюбно протянул руку.
— Арсений, — спокойным тоном представился он.
— Антон, — парень слегка улыбнулся, пожимая его прохладную ладонь.
— О, вы же куда-то шли, пока я не упал Вам под ноги! — разбивая образовавшуюся тишину, пытаясь отвлечь себя от недавней сцены, спохватился Арсений, отпуская Антонову руку и подбирая свой чемодан. — Не возражаете, если я провожу? — сейчас очень не хотелось оставаться одному.
— Нет, нисколько, — подумав, ответил Шастун. — И, пожалуйста, лучше на «ты», а то я чувствую себя неловко.
Крайне редко к Антону обращались на «вы» даже дети, и новый знакомый, проявляя к парню высшую степень уважения, сразу же немного возвысился в глазах студента.
— Хорошо, — Арсений улыбнулся, догоняя Антона и подстраиваясь под его темп ходьбы.
— Итак, Арсений, — начал Шастун, начиная идти вполоборота, — значит, в этом чемодане все твои вещи? — его голос стал куда увереннее и раскрепощённее теперь.
Арсений глянул на чемоданчик в своей руке и неопределенно пожал плечами.
— Если не хочешь говорить об этом, мы не будем, — мягко заверил его Антон, мысленно выругав себя за бестактность.
— Тебя бросали когда-нибудь? — помолчав, думая о своём, спросил Арсений, не смотря на собеседника. Он выглядел потерянным, закрывшимся в себе; очень хотелось тут же его успокоить и привести в нормальное расположение духа.
— Только один раз, — честно ответил Шастун. Вообще обычно он не распространялся о тех отношениях, но отчего-то этот вежливый незнакомец легко рушил все моральные принципы парня.
— Расскажи? — неуверенно попросил Арсений, посмотрев Антону в глаза.
— Ну… — всё-таки это было тяжело. Если бы не тот факт, что Арсения бросили на глазах Антона, то, наверное, он все же не смог бы рассказать. Но от взгляда Арсения по спине пробежали мурашки, и Шастун, глубоко выдохнул, решаясь, — Я любил ее со школы. Класса с девятого, может, чуть раньше. И только на выпускном набрался храбрости об этом сообщить. И — не поверишь — она согласилась со мной встречаться! Как в романтических фильмах! — лицо Антона на пару секунд посветлело. — И мы встречались весь первый курс, и я думал, что самый удачливый на всём белом свете, но… но потом она сообщила, что у неё появились новые подруги и новые друзья, что университет — это совсем не то, что школа, и что от школьной жизни она хочет скорее оторваться. А я… — Антон сглотнул.
— А ты был напоминанием о ней? — догадался Арсений. Антон молча закивал головой.
— Не вспоминай об этом ради меня, — сказал Арсений, сжимая Антоново плечо. От внезапного, но заботливого тёплого даже через одежду прикосновения студент пропустил вдох, а сердечный ритм будто споткнулся на мгновение. Опомнившись Антон признательно закивал.
Они шли по пустующему тротуару, провожая взглядом редкие машины и следя за редким полетом сорвавшихся с веток желтых листьев. Арсений, которому было комфортно и в тишине, смотрел в проплывающие по небу редкие облака, Антон то и дело смотрел на спутника. На его красиво развевающиеся на ветру волосы, посветлевшие глаза, расправленные теперь плечи и свободную уверенную походку.
— И где ты теперь планируешь жить? — спросил Шастун, отвлекая их обоих от своих неприятных мыслей.
— Не знаю, — легко подхватил Арсений. — Надо снять квартиру…
— А кем ты работаешь? — с неподдельным интересом допытывался Антон.
— Я один из дизайнеров молодой компании, производящей одежду, — не без толики гордости сказал Арсений. — А ты?
— А я учусь. На последнем. На журналиста. — Антон подумал, что Арсений сразу же производит впечатление творческого человека; должно быть, его очень ценит начальник.
Они прошли ещё какое-то время в тишине. Теперь Арс разглядывал подростка, а Антон представлял, каково это быть дизайнером.
— И куда ты сейчас? — догадался наконец узнать Арсений.
— В библиотеку, — снова коротко ответил Шастун.
— Я с тобой? — спросил Арс таким тоном, которым дети просят у матерей шоколадку в магазине.
— Я был бы совсем не против, — с улыбкой ответил Антон. На душе было тепло от осознания, что Арсений хочет провести ещё немного времени в его компании. Настолько тепло, что непрекращающийся осенний ветер не приносил никому из них никаких неудобств.
***
Пока Антон сидел над учебниками, Арсений усиленно искал себе квартиру для съема. Порой он отвлекался, глядя, как студент старательно вычитывает что-то в книге, неосознанно высовывая кончик языка. Арсу было непривычно комфортно с этим незнакомцем, так великодушно предложившим руку помощи в трудную минуту. Наконец найдя показавшийся ему идеальным вариант, Арсений позвонил арендодателю. Тот сказал, что готов показать квартиру прямо сейчас. Обрадованный, с горящими глазами, мужчина тут же сорвался с места, скрываясь за дверью библиотеки. Антон проводил его недоуменным взглядом с примесью обиды. Однако через секунду Арсений вихрем влетел обратно, схлопотав замечание от библиотекаря.
Антон, успевший вновь уставиться в книгу, вздрогнул от внезапности и заинтересованно посмотрел мужчину.
— Я совсем забыл, что у меня даже номера твоего нет, — полушепотом выпалил Арсений Антону. — Такое ощущение, что мы сто лет знакомы.
Со снисходительной улыбкой Шастун дал новому знакомому номер телефона, и тот снова умчался, обещая позвонить сразу же, как решится вопрос с квартирой. Проводив мужчину взглядом, Антон снова уткнулся в книгу, пряча в ней сияющие глаза.
***
Стоило Арсению заполнить все нужные бумаги, получить ключи от своей новой съемной квартиры и проводить хозяина, как телефон в кармане разразился громкой трелью.
— Алло? — немного настороженно ответил мужчина.
— Арс, привет, это Дима... — раздался в трубке осторожный, но приветливый голос.
— О, здравствуй! — Арсений не был уверен, хочет ли он слышать Позова, ведь, как и все его друзья, Дима был их общим с бывшей девушкой другом.
— Да всё в порядке, Арсений! Я же слышу, что ты не уверен, что доверяешь мне. Я на твоей стороне. Я подумал, что тебе нужен кто-то близкий в твоей новой жизни; ты ведь не собираешься…? — Дима не договорил; его голос сорвался. Позов действительно беспокоился о своём хорошем знакомом.
— Я не пойду в центр утилизации, — с нажимом заверил его Арсений.
— Чудно! Это я и хотел услышать! Ты классный парень, Арсений! — Дима чуть не выпалил «получился», но вовремя прикусил язык. — У вас не сложилось; бывает. Как ты сейчас?
Арсений задумался. Как он сейчас? Он очевидно потерян, не знает, что делать дальше. Ведь эта девушка — та, для кого он был создан. Но при этом он познакомился с новым человеком — Антоном. Что-то было такое в этом студенте, что-то жизнеутверждающее, что-то, по чему Арс понимал, что ему всегда есть, ради чего жить.
— Неплохо, вот, квартиру снял… — Арс, нарезая круги по новому жилищу, вкратце рассказал, где расположено его новое жильё и как оно выглядит, не упоминая о встрече с Антоном; это хотелось оставить при себе.
— Здорово! Я очень рад за тебя! Встретимся как-нибудь вне работы, а?
— Да, я не против, — понимая, что не врет, Арс улыбнулся. Его новая жизнь действительно начиналась неплохо.
Попрощавшись с Димой, Арсений позвонил Антону, но тот не брал трубку. Тогда мужчина написал ему смс и переключил внимание на чемодан, сиротливо стоящий у двери.
Взяв его, Арс поймал себя на мысли, что понятия не имеет, что внутри. Там оказались несколько комплектов его одежды серых, белых или пастельных тонов, средства личной гигиены, кошелёк, ноутбук, одна-единственная любимая книга — «Цветы для Элджернона», и папка с документами. Арсений аккуратно выложил одежду в симпатичный деревянный шкаф, расставил разноцветные бутылочки и баночки на полочки в ванной, книгу бережно положил на тумбочку у кровати и снова сел в кресло с документами в руках.
Содержимое папки составляли, в большинстве своём, документы из «AISoul Corporation», освещавшие все аспекты его жизни и личности, а также паспорт, составленный по образцу паспорта реальных людей и похожая на обычную медицинская карточка. Паспорт и карточку Арсений отложил сразу в отдельный ящик в шкафу — он видел их не раз — но в руках задержалась стопка листов с печатью «АISC».
— Так, что тут у нас, — бормотал Арс себе под нос, пробегая глазами по строчкам, — «Критерии создания Исоула», хм-м-м… «Начитанный, умный, воспитанный, красивый брюнет с голубыми глазами, хорошо сложенный, преданный второй половинке, неконфликтный…», — Арс остановился. Он не желал дальше читать, как его бывшая девушка раскладывает по полочкам его личность. Он, конечно, знал, что Исоул, что создан искусственно и по сравнению с обычными людьми не имеет воспоминаний о детстве и юности, но читать будто бы магазинный чек, в котором товар — ты, не очень-то хотелось. Сморщившись от отвращения, мужчина отложил листочек подальше, после чего встряхнул головой, как бы отгоняя от себя любые размышления о только прочитанном. Однако на следующем листе стоял заголовок «Информация о прошлом», и Арсений снова вчитался в текст под ним. — «Счастливое детство в полноценной семье. Собака. Много игрушек, друзей. Счастливые празднования дней рождений», — прочитав эти строки, Арс углубился в себя. Действительно, у него было ощущение — не воспоминания, только ощущение — что его детство являлось прекрасным. — «Своеобразные рекомендации по существованию». О, а вот этого я не видел. Итак, «Приветствуем тебя в современном мире, дорогой Исоул «Арсений Попов»! Чтобы помочь тебе с самоопределением, сообщаем, что ты и все твои клетки были искусственно выведены стволовым путём. Однако ты, как и все люди, можешь болеть или раниться. Отличие тебя от людей лишь в способе твоего зарождения и вытекающего из этого отсутствия некоторых стадий жизни, присущих людям. Ты можешь стать кем угодно и быть принят где угодно! Хорошей жизни в нашей прекрасной стране!» — Арсений фыркнул; звучало отвратительно. Его, можно сказать, бросило в дрожь от того, насколько эфемерно и лживо составлен был текст. Если бы Арсений вдруг не был бы уверен в себе и принадлежности к миру, то после прочтения подобного мог бы на полном серьезе задуматься о походе в центр утилизации… Может, на это и рассчитывали составители? Арсения передернуло.
Он положил папку с документами как можно дальше и отправился в душ. Хотелось смыть с себя доброжелательную фальшь формальных документов.
***
После ухода Арсения, Антон снова погрузился в книгу, зачитываясь и не замечая реального мира вокруг. Только когда желудок решительно и громко запел китовую песню, Шастун наконец отвлёкся. Телефон показывал полтретьего дня, пропущенный вызов и два новых сообщения. «Я заселился. Готов к новой жизни)» — гласило первое. Антон улыбнулся и добавил в телефонную книгу новый контакт. «Эй, ты, длинный, идём сегодня в Мак?» — спрашивал Серёжа. Шастун посмотрел на время сообщения. Двадцать минут назад. Нормально.
«Встречаемся там через 15 минут» — отправил Антон другу, собирая вещи в рюкзак.
Матвиенко давно числился у Антона хорошим приятелем. Они оба знали, что не подходили под определение закадычных друзей, но часто кооперировались и вместе проводили время. Они и жили по соседству, только Матвиенко снимал квартиру, а Шастун обитал в университетском общежитии.
***
— Привет, длинный! — Серёжа энергично помахал рукой, завидя зашедшего в помещение парня. Губы растянулись в приветливой улыбке, в глазах зажглись озорные огоньки.
— Привет, хвостатый! — отзеркалил его жест Антон, улыбаясь до ушей и совсем не заботясь о том, что подумают люди об их излишней эмоциональности.
Они встали в очередь. Шастун глядел на баннеры с едой и чувствовал, как рот наполняется слюной. Парень хотел и то, и это; пусть он знал, что фастфуд вреден, глаза все равно разбегались. Кое-как успев выбрать к тому моменту, когда подошла их очередь, студент дрожащим голосом заказал чизбургер и молочный коктейль; Серёжа заказал гамбургер, картошку и колу. Взяв готовые заказы, они переместились за столик подальше.
— Ну, что, как жизнь? — с наслаждением вгрызаясь в тёплый бургер, спросил Антон. Матвиенко уезжал на неделю в тайгу со своим туристическим клубом. — Удивлён, что тебе не откусили твой чуб, — и Шастун, довольный шуткой, улыбнулся.
Серёжа показал язык. Беззвучно передразнил приятеля, активно двигая бровями и откровенно корча рожи.
— А я не удивлён, что ты до сих пор один, саркастичная палка! Ещё приползешь ко мне занимать денег на Исоула, — успокоив взбесившуюся мимику, парировал Матвиенко.
Антон вскинул голову, в глазах плескался лютый гнев.
— Воу-воу, я пошутил, Шаст! Не испепели меня!— Серёжа поднял руки в примирительном жесте.
Антон недоверчиво сощурился, но конфликтовать не стал. Слишком силен был голод, да и по приятелю (даже с его отвратительными порой шутками) Шастун все же соскучился.
Ещё раз подумав об «AISoul Corporation» и роде их деятельности, Антон сморщился. Даже еда показалась на секунду резиновой. Встряхнув головой, пытаясь прогнать мысли о ненавистных Исоулах, Шастун твёрдо произнёс:
— Я бы никогда не позволил себе влюбиться в Исоула.
— ...Никогда не говори никогда! — громко произнёс мимо проходящий человек в телефонную трубку. Серёжа, посмотрев на приятеля, вскинул брови, Антон же остался непоколебим в своей точке зрения.
Серёжа перевёл тему, избегая «опасное место» их диалога.
***
Уже вечером Арсений в мягких пижамных штанах сидел на уютном диване и в полудреме смотрел какую-то ТВ-программу по ноутбуку, каждые пять минут напоминая себе, что пора ложиться спать. Из очередного полусна его вырвал звук смс.
«Твоя новая жизнь подразумевает новые знакомства? Встретимся как-нибудь?)» — писал Антон. Широко улыбнувшись и немного взбодрившись, Арсений отправил в ответ: «Конечно! Завтра же договоримся, когда)» и, наконец закрыв крышку ноутбука, поднялся и отправился в спальню. Кажется, давно он так хорошо не высыпался!
