Квинтэссенция безумия

      Звенящий звук монет в жестяной банке не привлекает случайных прохожих. Но ни снежная погода, ни безразличие людей не лишает Рэйчел веры, что всё-таки найдется добрая душа и пожертвует парочкой монет в фонд помощи бездомным животным. Ее пальцы в вязаных варежках крепко стискивают банку; коленки замерзают в тонких непрочных колготках.       В сердце не гаснет огонек надежды, он не позволяет девушке замерзнуть окончательно. Она выстоит. Поднимается ветер, превращая снегопад в пургу. Ближе десяти метров ничего не разглядеть.       Рэйчел взяла всю заботу о животных после ухода предыдущей владелицы, которая, как она объяснила, ушла по семейным обстоятельствам. Никто не желал уделять время, силы и деньги на животных. Люди отдаляются друг от друга, что уже говорить про их братьев меньших.       Неподалеку останавливается машина. Водитель в кожаной куртке, надетой поверх толстовки, направляется в продуктовый магазин. Ничего неприметного. Вот только Рэйчел узнает этого человека. Она легко отыщет его в огромной толпе. Он почти не изменился: такой же хмурый, с грузом ответственность на плечах за весь мир; и по-прежнему чертовски красивый.       Думая о чем-то своем, Дик не озирается по сторонам и заходит в магазин. Странное, но приятное совпадение. Или Вселенная сводит их вместе? Первым порывом девушка было кинуться следом за ним, но затем иллюзия рассеивается — вдруг у него появилась другая? Не все могут выдержать проверку расстоянием и временем. Рэйчел подошла бы, спросила о делах, они бы обменялись нейтральными фразами. А потом?       У нее есть парень — одноклассник из новой школы, где никто не знал Рэйчел Рот. Он милый, общительный, веселый — полная противоположность Грейсона. Ник скорее способ отвлечься, с ним легко в общении. Только о близости не было даже мысли. Она бережет себя для него.       Дик совсем рядом, она могла бы окликнуть его, но совесть удерживает на месте. Если подойдет — всё изменится навсегда, а ещё не решен вопрос с Ником. Нельзя его обманывать и держать в неведении.

***

      Три собаки вертятся вокруг Рэйчел, приветливо размахивая хвостами. Со смехом она чешет за ухом каждого обитателя приюта. С приходом хозяйки остальные собаки начинают лаять, прыгать на решетку.       — Я покормлю, — вызывается Ник, уходя за кормом.       — Спасибо.       Она садится на пол и одна из собак тут же ложится ей на ноги, другие две укладываются по бокам.       — Вы мои хорошие, — губы Рэйчел трогает улыбка. — Скучали по мне?       — Не стану за всех отвечать, но я точно соскучился, — раздается сзади до боли знакомый голос.       — Дик?..       Она неловко поднимается на ноги, отряхивается и оборачивается. Приходится подойти ближе, чтобы проверить, реален он или то было иллюзией. Три года они не виделись. Целых три года прошло с того дня, как Дик решил уйти. Не навсегда. Рэйчел он не оставит.       Они связаны неразрывной нитью. Никому и ничему их не разлучить.       Он обещал вернуться, когда это будет возможным.       Неделю назад Рэйчел исполнилось восемнадцать. И ей жизненно необходимо удостовериться, что именно она стала причиной его приезда.       — Давно приехал?       Она инстинктивно первой распахивает перед ним руки. Объятия — неотъемлемая часть их отношений. Вроде ритуала, показателя, что между ними ничего не изменилось. Но по правде говоря, им просто нравится чувствовать тепло друг друга, как сердца бьются в унисон.       — Вчера.       — Почему не позвонил или не написал сообщение? Мы обменивались номерами, — Рэйчел нехотя выпускает его из объятий. Она напрочь забывает, что встречается с другим, что он в соседней комнате и может их увидеть.       — Решил сделать сюрприз.       — А как ты…       — Заметил сегодня утром на улице.       — То есть, ты следил за мной, шпион? — она шутливо толкает Дика в плечо.       В комнату заходит Ник. Он застывает с мешком корма для собак, наблюдая шокирующую картину: на Рэйчел беззастенчиво пялится какой-то мужик, улыбается ей, трогает за длинные волосы цвета вороного крыла. Но что ужаснее — девушка не сопротивляется. Незнакомец не похож на друга или старого знакомого, который пару раз помог ей справиться с бедой. Он не похож на брата.       Он выглядит безумно влюбленным в Рэйчел.       Еле слышный, до неприличия страстный шепот: "Я так скучал по тебе» приводит Ника в чувства.       — Кто этот мужик?!       — Встречный вопрос. Ты кто? — голос Дика черствеет. Он притягивает Рэйчел к себе с видом, что готов навалять любому, кто коснется самого дорогого, что у него есть.       — Ее парень.       — Кто он? — обращается Грейсон к девушке, отказываясь верить в услышанное. — Вы встречаетесь?       — Не совсем. Он мой друг. Дальше объятий дело не зашло, Дик. Ничего не было. Я бы не стала… Ты ведь знаешь, что я бы не стала? — взволнованно повторяет она, утыкаясь носом ему в грудь. — Ты был и будешь моим единственным. Мне нужен только ты.       — Дик? О, да ты вылитый мудак. Прям на лбу написано. Отошел от Рэйчел. Она моя.       — Она не вещь, чтобы кому-то принадлежать, дебил.       — Парни, не начинайте. Ник, я собиралась тебе всё рассказать, просто не успела…       — Этому месту не хватает ремонта, — переводит тему Грейсон, смачно целуя девушку в макушку. — Ты разрешишь мне потратиться? Собаки нуждаются в лучших условиях и корме. Тебе больше не придется стоять часами на морозе и собирать деньги.       Ник злобно бросает мешок с кормом. Бурча ругательства, он быстро покидает приют.       — Я еще перед твоим отъездом пыталась сказать…       — Что любишь меня? Знаю. Будь уверена, это взаимно.       Дик приподнимает её лицо за подбородок и долго всматривается во влажные от слез глаза. Она всегда вызывала у него сильные чувства, и близко не похожие на братские. Губы Рэйчел стали проклятьем, ночным кошмаром. Невозможность их поцеловать приносила Грейсону невыносимые муки.       Он наклоняется, сокращая дистанцию. Оба медлят, желая продлить мгновение чуть дольше. Наконец, их губы сходятся в поцелуе и Дик не сдерживает стона.       — Я люблю тебя.       Она — его смысл жизни;       Она — его всё.