Холодный мартовский ветер ревел за окном раненым зверем. На улице было сыро и грязно: вчерашний ливень поутру обратился ледяной коркой на ступенях крыльца. Теон едва не навернулся, когда возвращался с работы, однако успел вовремя схватиться за перила. К сожалению, крыльцо придётся чистить самому. Отец вряд ли на это сподобится, тем более он так увлечён своей дамой, что не так уж много времени проводит дома — вечно они где-то шляются по вечерам. Кажется, мисс Уильямс обожала театр и рестораны, конечно, судя по её комплекции, в еде-то она себе точно не отказывала.
С одной стороны, Теон даже был рад за отца, который старался стать лучше ради своей женщины, самое главное пить бросил, что, конечно же, пошло ему на пользу. С другой стороны, отец, как и прежде, жил собственной жизнью, а все домашние хлопоты переложил на его плечи. Хоть Теон и злился, но поделать всё равно ничего не мог. Иногда ему казалось, что быть взрослым в этой семье сущее наказание. И даже пожаловаться на свою несчастную судьбу оказалось некому. Сестра точно не воспримет его проблемы всерьёз!
Впрочем, сегодняшний вечер оказался не так уж и плох. Проснувшись, Теон обнаружил на обеденном столе записку, в которой мелким, резким отцовским почерком сообщалось, что он укатил со своей дамой на экскурсию на все выходные. Теон пожал плечами и разогрел оставленный отцом ужин, а после отправился чистить крыльцо. Работа заняла около часа, так как к физическому труду он не очень-то привык, да и попросту боялся разбить ступеньки, если чуть переусердствует.
В конце концов, Теон вернулся в дом и, гордый собой, смахнул пот со лба. Раскидав по коридору ботинки и бросив куртку на вешалку, вновь притащился на кухню. Пожалуй, после тяжёлой работы стоило вознаградить себя бутылкой тёмного эля.
Теон с комфортом устроился на диване в гостиной и высыпал в глубокую стеклянную миску пачку кукурузных чипсов. Открыл пиво и намеревался отыскать по телевизору что-нибудь увлекательное. За окном свистал ветер, а дождь барабанил по крыше. Похоже, на всю ночь зарядил. В общем, самая подходящая погода, чтобы провести вечер дома в тепле и уюте.
Резкая трель звонка прорезалась сквозь монотонную канонаду дождя. Теон отложил в сторону пульт и, чертыхнувшись, поднялся с дивана. Одёрнул бежевую домашнюю футболку и смахнул с неё крошки. Интересно, кого же это принесло на ночь глядя?
Стоило распахнуть дверь, как на фоне мрачного, затянутого тучами неба он узрел знакомый силуэт.
— Здорово, племяш! — дядя Эурон, сияя широкой улыбкой, шагнул в дом, и сгрёб его в объятья.
Теон даже позавидовал немного тому, что у дяди обычно преобладает прекрасное настроение, какие бы жизненные невзгоды не валились ему на голову.
— Привет. Ты мокрый, — деликатно заметил Теон, отодвинувшись.
— Что-то ты не очень рад меня видеть, — высказал Эурон, стащив куртку и стряхнув с неё дождевые капли.
— Я просто удивился. Ты надолго к нам? — напрочь забыв о вежливости, спросил Теон. Кажется, с дядей они виделись последний раз месяцев восемь назад. Тот приезжал в Лондон на пару дней по каким-то своим делам и останавливался у них.
Дядя тем временем, отыскав на заваленной верхней одеждой вешалке свободное место, пристроил свою куртку. Прислонил к стене большой коричневый чемодан на колёсиках.
— Пока не решил. Думаю, пришла пора вернуться домой, — пафосно изрёк дядя Эурон.
— Там же квартиранты живут, — растерянно напомнил Теон, провожая его на кухню.
Дядя пару лет уже как проживал в Берлине, кажется, у него там был какой-то роман, а может и не один. Правда основная причина смены места жительства заключалась вовсе не в любви к немецким барышням. Дядя умудрился проиграть в карты семейное предприятие и задолжать каким-то «серьёзным людям», как он сам выразился. Видно, долг он выплатил, раз решил объявиться на родине. Однако отец и дядя Виктарион до сих пор злились на него. По крайней мере, Теон не раз был свидетелем того, как на семейных праздниках отец и дядя Виктарион живо обсуждали какой же негодяй дядя Эурон.
Возможно, кто-то из двоюродных братьев — сыновей дяди Виктариона — метил в «кресло босса», да и Теон когда-то мечтал о том, что займёт отцовскую должность. А теперь фамильное предприятие принадлежит каким-то карточным кидалам. Это опечалило всех.
Дядя Эурон рассеянно кивнул и пригладил взлохмаченные ветром тёмно-русые волосы.
— Придётся вытурить квартирантов. Но сначала найду работу. Это вообще-то дело нелёгкое, зато проведу больше времени со своей семьёй, — он широко улыбнулся и хлопнул Теона по плечу. — Детей навещу. Надо поздравить Сандру с совершеннолетием.
— Ты немного опоздал. Ей девятнадцать, вообще-то, — не очень-то деликатно поправил Теон.
— Как быстро растут дети…
Теон пожал плечами. Должно быть, так оно и есть, особенно если видеться с ним раз в год или того реже.
Дядя отправился в ванную мыть руки, а Теон принялся накрывать на стол. Жаркое из баранины с овощами дразнило соблазнительным ароматом. Вскоре они расположились на кухне.
Дядя Эурон принялся с аппетитом уплетать предложенный ужин, а Теон притащил из гостиной бутылку и не спеша потягивал холодный эль.
— Я кое-что привёз — подарки, — известил дядя, когда закончил трапезу и вытер губы салфеткой.
Теон кивнул с большим воодушевлением. Кто же не любит подарки? После того, как они оба переместились в гостиную, дядя распотрошил свой чемодан. Выставил на кофейный столик переливающуюся под светом люстры бутылку шнапса и спросил, где носит отца.
— У него появилась какая-то баба. Тусит с ней, — нарочито обыденным тоном сообщил Теон.
— Не может быть! — воскликнул дядя. — Неужто он решил, что пора прекратить свои страдания по утраченной любви?
— Ты вообще-то говоришь про мою маму! — тут же вспыхнул Теон, уперев руки в бока.
— Да, конечно, — понизил тон дядя. — Ну, так кто она?
— Медсестра у нашего районного врача. Жутко злая тётка. Они с папой куда-нибудь ходят (она называет это «выбираться в свет»), а потом перемывают кости всем встречным за вечерним чаем. Как ты понимаешь, они не в положительном ключе обо всех отзываются, — пояснил Теон, скорчив рожу.
— О, узнаю Бейлона. Похоже, он нашёл наконец-то свою леди, — усмехнулся дядя. Затем вытащил из пакета ярко-оранжевую футболку и вручил Теону. В сторону бутылки кивнул: — Это Бейлону — примирительный подарок.
— Ага. Папа бросил пить, — не без гордости сообщил Теон, разглядывая обновку. На футболке красовалась какая-то надпись на немецком, о смысле которой он и не догадывался.
— Быть того не может, — усомнился дядя Эурон. — Да-а-а… — почесал светлую щетину и бросил взгляд в окно. — Надо чаще дома бывать, а то столько интересного пропустил.
— Вот-вот! — Теон решил примерить футболку и изучал своё отражение в зеркале стенного шкафа. С размером дядя угадал, да и цвет ему понравился.
Едва он хотел спросить, что же, собственно, означает надпись: «Ich trinke nur an Feiertagen. Für mich ist jeder Tag ein Feiertag», как где-то в глубине диванных подушек прохрипел телефон. Вообще, с тех пор как Теон случайно утопил его в ванной, телефон издавал какие-то странные звуки. Наверно, в динамик попала вода. Да уж, строчить смски своей девушке, лёжа в ванной, было не самым мудрым решением. Кстати, Санса как раз оказалась легка на помине — звонила именно она.
Теон принял вызов и, кивнув дяде, удалился в свою комнату.
— Привет. Чем занимаешься? — протянула Санса своим нежным голоском.
— К нам дядя приехал в гости: общаюсь с ним, — сообщил Теон, брякнувшись на диван. Скинул на пол одежду и книги, и с комфортом разлёгся на незаправленной постели.
Санса вежливо послушала пару минут, а после заискивающим тоном спросила:
— Ты ведь свободен завтра?
— Конечно. Я тоже по тебе соскучился, — с готовностью ответил Теон.
— Да, нет же, не в этом дело. Просто папа хочет с тобой познакомиться и звал тебя на ужин послезавтра. Он ведь давно хотел с тобой встретиться, но всё как-то не получалось, — несколько нервно пояснила Санса.
Повисла пауза. Теон как-то растерялся. Судя по рассказам Сансы, её отец просто «Мистер Совершенство»: не пьёт, не курит, честный, порядочный человек и примерный семьянин. Теон попросту испугался, что не будет выглядеть идеальной партией для его дочери.
Санса тем временем поторопила по другую сторону трубки:
— Так ты придёшь?
— Я… — Теон нервно облизнул губы и выдохнул. — А ты сама-то хочешь, чтобы я пришёл? — спросил, сев на диване.
Санса чуть помолчала, и это было неприятно, словно она сомневалась в нём, или же ей было стыдно знакомить своего парня с отцом. А ведь между прочим они встречаются уже два с половиной года! Теон раньше ни с кем так долго не был. Все его прежние подружки быстро успевали наскучить. Начиналось всё здорово, а потом возникали какие-то дурацкие ссоры и взаимные претензии. На этом собственно и завершались их отношения. Но Санса оказалась особенной — осенней нимфой, что зажгла огонь в его сердце. И, честно сказать, ей Теон прощал многое. Так и в этот раз — сделал вид, что не заметил её замешательства.
— Конечно, хочу. Только… — Санса вновь замялась и сопела в трубку, не решаясь что-либо сказать.
Теон представил, что в этот момент она сидит в своей розовой спаленке с кучей мягких игрушек на подоконнике и взволнованно теребит кончик рыжей косы. Он даже улыбнулся, ведь она так мило смущалась.
— Ты не мог бы быть более серьёзным, — трогательным шёпотом попросила Санса.
Когда смысл слов дошёл до него, улыбка сразу исчезла с лица.
— То есть?
— Твои шутки… они немного… Не всем по вкусу. Папа ценит серьёзных людей, у которых есть планы на будущее и всё в таком духе, — пояснила она.
— Ясно. Ну, ладно. До встречи тогда, — быстро распрощался Теон, не желая наговорить каких-нибудь глупостей.
Однако обида прочно поселилась в душе, вонзившись острым гвоздём в самое сердце. Санса его стыдится! Теперь он уже понятия не имел, стоит ли вообще идти на этот «званый ужин».
Он спустился вниз в расстроенных чувствах. Дядя Эурон уже успел расположиться в гостиной и раскладывал в шкафу свои вещи. Теон с тоскливым видом плюхнулся на диван и скрестил руки на груди.
— Чего скис? — спросил дядя.
— Отец моей девушки хочет, чтобы я пришёл к ним на ужин. А она, по-моему, меня стесняется, — тусклым голосом сообщил Теон.
— А ты-то вообще хочешь к ним идти? Знакомство с родителями первая ступень на пути к свадьбе, — предупредил дядя, а после совершил экскурс на кухню и принёс по новой порции тёмного эля им обоим.
Теон повертел в руках бутылку, бездумно рассматривая этикетку на запотевшем стекле.
— Мне кажется, Санса привыкла, что я ей всё время уступаю.
— О! Бабам только дай волю — они быстро на шею сядут, — усмехнувшись, сказал дядя Эурон. — Уж мне-то можешь поверить: у меня три бывшие жены. А начиналось всё хорошо. Вот, к примеру, взять Линду: она тоже первое время была такой милашкой. «Я не против, если ты проведёшь вечер с друзьями, карты — пожалуйста, рада, что у тебя есть хобби». А потом в такую мегеру превратилась, — поведав историю о своей первой жене, он покачал головой и отхлебнул из бутылки. — Так что, мой тебе совет, племяш, бабу надо сразу поставить на место.
Теон печально вздохнул и уставился на ковёр под ногами.
— Я не хочу ссориться.
— А как же ты хотел? Иначе не бывает, — спокойно заявил дядя. — Не будешь отстаивать своё мнение, она мигом загонит тебя под каблук. Будешь как Виктарион — кивать башкой всё время: «Не хочу расстраивать Иви. Моей жене это не понравится. Мне нужно посоветоваться с жёнушкой», — высмеял среднего брата он.
Теон тоже улыбнулся. Может, дядя Эурон и преувеличил слегка, однако спародировал дядю Виктариона довольно забавно и даже похоже.
***
Вчера они с дядей засиделись далеко за полночь, и сегодня Теон встал довольно поздно. Хотел немного позаниматься, но никак не мог настроиться на нужный лад. Мысли всё время сбивались к предстоящему знакомству с мистером Старком. И это заставляло ужасно нервничать. Ладно бы Санса выказала какое-то участие, поддержала, тогда бы стало легче, но она почему-то поступила ровно наоборот — усомнилась в нём. И это оказалось очень обидно.
Теон постучал толстой жёлтой ручкой по краю стола и бросил рассеянный взгляд в окно: возле перекрёстка трепетал яркий красно-белый парус продовольственной палатки с индийской едой. Смуглый худой парнишка выбежал на улицу и вцепился в верёвку, которую сорвал ветер. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы восстановить тент, однако в итоге он одержал победу в схватке со стихией.
Теон с досадой бросил ручку на стол и со вздохом захлопнул учебник по социальной психологии. Вдохновения для учёбы где-то затерялось и упорно не желало найти дорогу к его дому. Он крутанулся на стуле и отвернулся от окна. Вчерашний разговор с Сансой зародил кучу сомнений. Честное слово, как будто ему предстоит какой-то важный экзамен! Мелькнула мысль и вовсе не идти, но, пожалуй, это было бы малодушно.
В конце концов, он принял решение — тот спасательный круг, за который цеплялся всякий раз, когда не знал, как поступить. Врать напропалую — вот он — выход. Преподнести себя кем-то другим: более успешным, более смелым и, естественно, тем, у кого идеальная семья. Что ж, выбор был сделан, и теперь Теон волновался значительно меньше. Намного проще понравиться кому-то, будучи выдуманным персонажем.
Покончив с учёбой, а точнее и не начав её, он принялся собираться на вечеринку. Один приятель из универа — Джерри — позвал его на день рождения сегодня. Теон аккуратно вытащил из шкафа ярко-жёлтую рубашку и придирчиво оглядел её. Пойдёт! Она ведь даже глаженная… была когда-то. Натянул джинсы и тёмно-синий джемпер и, предвкушая весёлый вечер, вышел из дома.
***
Дом Джерри представлял собой новенький кремовый таунхаус в одном из довольно престижных районов Лондона — Кенсингтоне. Жилой комплекс со всех сторон был окружён парками и настоящим музейным городком, старинные здания викторианской постройки соседствовали со вполне современными частными особняками. Куча дорогих магазинов дополняла картину. Теон даже ощутил себя несколько неловко, глядя на всю эту красоту. В родном Барнсе было куда проще. Пожалуй, их основной достопримечательностью являлись парки, но только и всего. Больше в тихом спальном районе смотреть было не на что.
Народу в доме оказалось полным-полно. Похоже, Джерри чуть ли не весь курс пригласил. Да и каких-то своих друзей, с которыми Теон знаком не был. Обстановка внутри тоже напоминала музей. Высокие антикварные часы в гостиной, потолки с лепниной и настоящий камин. В столовой оказался накрыт большой овальный стол с закусками и напитками, а на всю улицу гремели колонки музыкального центра. Теон кое-как отыскал в этой весёлой, уже подгулявшей толпе своего приятеля. Вручил подарок и, мельком взглянув в зеркало, встроенное в огромный высокий шкаф, установленный в зале, пригладил растрёпанную русую макушку.
Джерри быстро поблагодарил и сказал чувствовать себя как дома. Что ж, Теон решил, что стоит немного выпить, чтобы привыкнуть к новой обстановке и незнакомой компании. Стянул джемпер, так как в доме оказалось жарко, и бросил его на кресло.
У стола мило беседовали какие-то две неизвестные девчонки, и Теон с удовольствием составил им компанию. Сначала они непринуждённо болтали об учёбе в университете, как оказалось, девчонки были на курс младше и обе изучали юриспруденцию. Вскоре текила сыграла свою роль, и они быстро перешли на новую ступень знакомства. Теон использовал почти весь свой арсенал пошлых шуток, но обеим девчонкам это, кажется, пришлось по вкусу.
Затем Джессика куда-то ушла, а они с Сильвией завалились на диван в гостиной. Остались втроём с бутылкой текилы.
— А ты очень милый, — сказала она, улыбнувшись. Одёрнула обтягивающее короткое платье сапфирового цвета и, скинув туфли, положила ноги на журнальный столик.
Теон улыбнулся и слегка приобнял её за плечи.
— Рад, что ты это заметила. У тебя очень красивое платье, — сообщил он, с трудом отведя взгляд от глубокого декольте. Где-то на границе пьяного сознания вопила тревожная сирена: у него ведь есть уже девушка. Однако Теон опрокинул ещё стопку на брудершафт с Сильвией. Иногда просто хотелось почувствовать себя свободным.
Они выпили снова, и Сильвия приобняв его за шею, закинула свои стройные ноги ему на колени. Заправила за ухо прядь коротких тёмных волос и игриво улыбнулась.
— Хочешь, пойдём наверх? — предложила она, проведя наманикюренным пальчиком по белым пуговицам на его жёлтой рубашке.
Теон глубоко вздохнул и с сожалением убрал руки с её талии.
— Прости. У меня есть девушка, — виноватым тоном произнёс он.
Сильвия широко распахнула тёмно-серые глаза и резко выдохнула.
— Так какого чёрта ты мне голову морочил, идиот?!
Она моментально отцепилась и нашарила свои туфли на полу.
— Придурок! — нетвёрдой походкой прошествовала в сторону лестницы, неся туфли в руке.
Теон опустил голову. Ситуация, конечно, дурацкая. Наверное, он слегка увлёкся: просто захотел вспомнить, каково это, когда в отношениях присутствует лёгкость и толика загадки, когда нет обязательств, а есть лишь жгучий интерес и бегущий по венам огонь. С Сансой давно уже этого не было. Порой Теон думал, что они вместе лишь по привычке. Его осенняя нимфа стала излишне обидчивой и плаксивой девчонкой, которой он всё время пытался соответствовать, но всё никак не мог дотянуться до её пьедестала.
Холодная мартовская ночь приняла в свои ледяные объятья, мигая безразличными звёздами в тёмном небе. Теон спустился с крыльца и нашарил в куртке пачку «Винстона». Поборовшись некоторое время с отчаянным ветром, закурил и устроился на ступеньках в ожидании такси. В дом возвращаться совсем не хотелось. Стало грустно и немного противно. Но, в конце концов, к чему себя казнить, если ничего не произошло?
