***
В тёмных зеркалах луж отражались жёлтыми искрами городские огни. Мокрый асфальт блестел в вечернем неоновом свете, а сырой холодный воздух вился под ногами обрывками тумана. Теон тащился по тихой пустынной улице с букетом из трёх белых хризантем. То и дело поправлял свободной рукой шарф и одёргивал куртку. Скорее бы уже потеплело! В такую погоду вовсе не хотелось выходить из дома. Лучше всего сейчас сидеть в гостиной перед большим телевизором с кружкой горячего шоколада в руках. Однако, если бы он проигнорировал званый ужин, это существенно испортило бы их отношения с Сансой. Потоптавшись на крыльце, он отбил грязь с ботинок и вдавил кнопку звонка, которая располагалась чуть выше уровня пояса. Так как у Старков целая орава детей, кнопку специально установили низко, чтобы ребёнок мог без труда дотянуться. Санса отворила дверь и нервно улыбнулась, втащила за руку в дом. — Проходи скорее, на улице так холодно. И тебя уже все заждались, — мягко укорила она. — Я… Да, я опоздал, — если уж говорить начистоту, то придумывать отмазки за эти два с половиной года ужасно надоело. Санса придиралась к любой мелочи! Да, он не в ладах с часами, но вообще-то она и сама вечно опаздывает. Санса поджала губы, но заметив цветы в его руках, тут же оттаяла. — Это мне? — Нет, твоей маме. — О, это ты здорово придумал, — тут же похвалила она и поцеловала в щеку. Кажется, Теон всё-таки сумел произвести впечатление на свою девушку. Миссис Старк тоже поблагодарила за букет. Мистер Старк лишь кивнул на его приветствие. Раньше отца Сансы он видел лишь на семейных фотография. Да в общем-то, не так уж и часто он бывал дома у Старков. Пожалуй, в этом Теон не готов был никому признаться, но волей-неволей сравнивал свою семью с её семьёй. И счёт был, естественно, в пользу Старков. Притом разгромный. Это задевало и очень сильно. Теон всё время чувствовал себя чужаком в их доме, хотя никто и ни разу об этом не сказал и даже не намекнул. Миссис Старк всегда была добра с ним. Младший брат Сансы, Рикон, кажется, рад был любому, кто захочет поиграть с ним в гонки и оценить коллекцию фигурок из «Марвел». Средним — Арье и Брану, пожалуй, вообще оказалось всё равно с кем проводит время Санса. А вот Робб, что ж, ему Теон слегка завидовал. Даже не слегка, если уж признаться честно. У Робба было всё, о чём Теон мог только мечтать. Идеальная семья, родители, которые его во всём поддерживают, и младшие братья и сёстры, которые его обожают. И конечно, работа в отцовской фирме. Ему просто не нужно было ничего делать, чтобы добиться успеха — он родился с золотой ложкой во рту. А больше всего бесило, что Робб всегда был подчёркнуто вежлив с ним. В глубине души Теон подозревал, что старший брат Сансы настоящий лицемер. А может, так было легче думать, чтобы не чувствовать себя ущербным на фоне их образцово-показательной семьи.***
За обеденным столом в огромной столовой собралась вся семья Старков. Теон с застывшей улыбкой разглядывал светлые деревянные панели со вставками из жёлтых цветочных обоев, дубовый паркет под ногами и накрытый белой скатертью стол. Наверное, треть его дома поместилась бы в этой комнате. Когда с основными блюдами было покончено, и девочки помогли миссис Старк убрать посуду и принесли десерт, началась самая важная часть ужина. Теон нервно сжимал в руках салфетку и старательно делал вид, что всё его внимание поглощено куском домашнего клубничного чизкейка. Стол казался огромный, словно аэродром, и мистер Старк провозгласил с другого края: — Я так давно хотел с тобой познакомиться, Теон. Рад, что ты пришёл к нам сегодня на ужин. Санса много о тебе рассказывала, — сообщил он, аккуратно складывая салфетку. — Я тоже рад с вами познакомиться, — бодро поддержал Теон. Младшие ребята быстро расправились с десертом и, поблагодарив миссис Старк, разбежались по своим комнатам. Арья нетерпеливо дёргала ногой под столом и бросала на мать настойчивые взгляды. — Мне нужно дописать эссе по литературе, завтра надо сдать, — произнесла в конце концов она. — Мам? Ты же знаешь, что в выпускном классе так много задают, — картинно закатив глаза, добавила Арья. — Конечно, милая, можешь идти. Только не тяни в следующий раз до последнего, — вежливо отозвалась миссис Старк, наградив младшую дочь строгим взглядом. — Как бы не так, эссе она пошла писать. Врушка! — шепнула Санса на ухо Теону. — Будет болтать со своим парнем по телефону или вообще потихоньку сбежит из дома, чтобы носиться по улицам со своими друзьями. У Джендри есть мопед, и они катаются по ночам, — добавила она. Теон давно замечал, что между сёстрами натянутые отношения. И, кажется, Санса была не прочь посвятить родителей в планы Арьи. Арья покинула столовую, тряхнув короткой рваной стрижкой и мимоходом ткнув сестру острым кулачком в плечо. Кажется, младшая дочь оказалась самой неидеальной из всех Старков, и Теон даже ощутил некую симпатию к ней. Нет, не как к девушке определённо, тем более она походила скорее на пацанёнка в юбке, но как к кому-то близкому по духу. — Даже и не думай, — шепнула она Сансе. Видно, догадалась, что та хочет растрепать родителям о её ночных рандеву. Санса надула губы и скомкала салфетку, хотела ещё что-то сказать Теону, но мистер Старк, аккуратно поставив чайную чашку на стол, произнёс: — Итак, ребята, не за горами уже окончание университета и это очень важный момент в вашей жизни. О том, чем собирается заниматься Санса, я, конечно, знаю. А какие же планы у тебя? Теон поперхнулся чаем и со стуком поставил кружку на стол. Одёрнул новую футболку, которую подарил дядя Эурон, и встретился с внимательным взглядом мистера Старка. — А… Ну, я ещё не думал, если честно, — стоило, конечно, заранее составить план своего вранья, но он как-то не сообразил. Импровизировать удавалось плохо. — А чем ты сейчас занимаешься помимо учёбы? — отец Сансы скользнул заинтересованным взглядом по надписи на футболке и покачал головой. Теон так и не удосужился спросить у дяди, что же означает эта загадочная фраза. — Работаю, — кратко ответил Теон и вновь спрятал лицо за кружкой. — Похвально. И кем же? — В пабе. Барменом, — запнувшись, ответил Теон. Наверное, отец Сансы не считает это престижной профессией. Мистер Старк едва заметно кивнул и продолжил «допрос». Вообще, по его хмурому лицу сложно было понять угодил ли Теон с ответом. — А чем занимаешься в свободное время? Есть у тебя какое-то хобби? Теон призадумался: вряд ли компьютерные игры и выпивка с друзьями покажутся отцу Сансы достойным увлечением. — Ничем особо. Гуляю с друзьями. Миссис Старк тем временем собрала со стола и вскоре покинула столовую, Робб тоже куда-то ушёл. Теон ощутил себя ещё более неловко, оставшись в компании Сансы и её отца. Мистер Старк перевёл взгляд на дочь, которая мило ему улыбнулась, и вновь обратился к гостю: — Санса упоминала, что ты учишься на психолога. И чем же обоснован такой выбор профессии? Теон пожал плечами. — Мне просто нравится общаться с людьми. — Интересно, — вот и всё, что ответил мистер Старк. К счастью, вопросов больше не нашлось или же у него оказалось достаточно информации, чтобы составить мнение о парне своей дочери. Теон вздохнул с облегчением, когда отец Сансы объявил, что рад был с ним побеседовать и отпустил их из-за стола. Некоторое время они провели в комнате Сансы, рассматривая семейный фотоальбом. Санса не забыла похвастаться своими грамотами и медалями за призовые места в различных танцевальных конкурсах. «Папа бы точно сказал, что танцы — это хрень собачья», — со скукой подумал Теон. Однако сумел придержать свои мысли при себе, лишь широко улыбнулся, разглядывая в тысячный раз фотографии с конкурса бальных танцев в элитной школе, в которой училась Санса. Некоторое время спустя мистер Старк разжёг камин в гостиной и пригласил их присоединиться к нему за вечерним чаепитием. Сначала они долго беседовали с Роббом о каких-то книгах, о которых Теон и вовсе не слышал. А когда спросили его мнения, то он промычал что-то невразумительное. Вскоре пришла мать Сансы и опустилась в глубокое обитое плотной тёмно-оранжевой тканью кресло, с интересом внимала словам мужа. Мистер Старк наконец-то закрыл книжную тему и поведал о том, как прошёл его день на работе: он ездил в один из своих автосалонов, чтобы лично проверить как справляются подчинённые, даже кого-то премией наградил. В завершении рассказа он предложил всем присутствующим поделиться новостями своего дня. Похоже, это ещё одна семейная традиция дома Старков. Робб с воодушевлением рассказал о футбольной тренировке. Он со своими друзьями участвовал в каком-то турнире дворовых команд. В прошлом году они уже выиграли кубок за третье место и не собирались останавливаться на достигнутом. Разумеется, каждый ребёнок в этой семье был либо гением, либо выдающимся спортсменом, либо и тем, и другим одновременно. Теон кивал и пялился в огонь. Может, дело всё-таки в том, что Старки поддерживали своих детей и гордились ими? Настал черёд миссис Старк. Она описала о свой день, полный домашних забот, и упомянула, как они занимались с младшим сыном на пианино. Мать Сансы всегда с особой теплотой отзывалась о каждом своём ребёнке, а уж в Риконе и вовсе души не чаяла. Санса долго щебетала о кружке бальных танцев и о том, как после репетиции они отправились с подругами в кафе. Для Теона настала очередь врать, ведь правду-то он сказать никак не мог. Нет, конечно же, история о том, как папа с дядей сломали обеденный стол и разгромили кухню в пьяном драке бесспорно была зажигательной, но явно лишь для узкого круга лиц. К сожалению, в стрессовых ситуациях он соображал туго. Вранье получилось совсем неважное. — Я помогал папе на работе. У нас семейное предприятие — судостроительный завод. И вот папа э-э-э… проверял бумаги. А я ему помогал, — сообщил Теон, разглядывая картину за спиной мистера Старка. Рисованные волки на искристом белом снегу недружелюбно скалились, словно почуяли его ложь. Миссис Старк улыбнулась и испортила всю его историю своим метким замечанием: — Ты ведь говорил, что папа на пенсии. — А… да, но просто… Просто дяде нужна была его помощь. Он ведь теперь руководит заводом. Миссис Старк учтиво кивнула и вернулась к своему вязанию. Санса как-то упоминала, что мать увлечена рукоделием. Теон пялился на клубок тёмно-коричневой шерсти в её руках и глупо улыбался. Надо было выдумать что-то другое. Он решил уже, что опасность миновала и больше его не будут пытать вопросами, но мистер Старк повернулся к нему, вероятно, выхватив в его сбивчивой речи что-то любопытное. — Судостроительный завод — это очень занятно. Может быть, расскажешь поподробнее, чем занимается твой дядя? — Да, я бы с удовольствием, но уже так поздно. Спасибо за ужин. Я пойду домой, — не раздумывая долго, Теон поднялся с небольшого твёрдого диванчика, расположенного в глубине гостиной и распрощался с родителями Сансы и её старшим братом. Санса вышла его проводить и улыбнулась как-то неловко. — Жалко, что ты уходишь. Могли бы ещё посидеть, — обняв на прощание, сказала она. Теон легко коснулся её губ, а после разжал объятья. — Мне правда пора. Завтра к первой паре. — Тогда увидимся в универе? Теон кивнул и ещё раз поцеловал Сансу. — Конечно. До завтра.***
Дома он оказался лишь к половине двенадцатого. В гостиной орал телик и раздавались нетрезвые голоса отца и дяди. Судя по возгласам, они смотрели бокс или что-то ещё в таком духе и явно болели за разных бойцов. Теон повесил куртку на вешалку и стянул ботинки. Мимоходом отметил, что на кухне всё тот же бардак, который никто не потрудился убрать. На душе было пасмурно, словно проклятый вечерний туман пробрался и внутрь него. После такого безупречно-идеального вечера у Старков обстановка в собственном доме казалась особенно унылой и холодной. Пусть в семье Сансы он чувствовал себя чужаком, но и в своей собственной также тепла не ощущал. Теон окончательно запутался, не понимая, чего же хочет от жизни и от своих отношений с Сансой. Наверное, он просто устал от того, что вечно не соответствует чьим-либо ожиданиям. Старки стояли так высоко на социальной лестнице, что вряд ли хоть когда-либо удастся приблизиться к ним. Почему-то казалось, что дело даже не в проклятом судостроительном заводе, который дядя Эурон проиграл в карты больше двух лет назад, а в чём-то другом, более важном. Что ж, Старком ему никогда не стать, и, наверное, стоит гордиться тем, кто он есть и поступать как Грейджой. Теон не стал больше терзаться сомнениями и присоединился к родственникам в гостиной, чтобы продегустировать шнапс, который уже успели распробовать отец и дядя. Родственники встретили с воодушевлением.***
Утром Теон, естественно, проспал и решил и вовсе забить на учёбу. Подумаешь, денёк прогуляет. Впереди ещё полно времени, чтобы наверстать. Дядя расхаживал по кухне в трусах и тапочках и готовил завтрак. Теон хмуро поприветствовал его и уселся на подоконник, подперев рукой щёку. Отец, наверное, ещё спал. — Чего нос повесил? — спросил дядя Эурон, зажав в зубах сигарету, и сделал знак, чтобы он открыл окно. Теон вздохнул и тоже потянулся к пачке, валяющейся на подоконнике. — Так сразу и не расскажешь. Мне кажется, Санса, моя девушка, — пояснил он для дяди, — хочет видеть меня кем-то другим. Она всё время старается изменить меня и мне это не нравится. Дядя хмыкнул, загружая ломтики белого хлеба в тостер. — Тот, кто постоянно ждёт от тебя перемен, не любит тебя на самом деле. — Ты не поддерживаешь. — Говорю, как есть. Теон вздохнул и уставился в окно. Сегодня было солнечно и сухо, лужи исчезли вместе со вчерашним туманом, а солнце отражалось от окон дома, расположенного через дорогу. Соседский мальчишка вытащился на улицу и что-то рисовал цветными мелками на асфальте. — И что же делать? — Найти женщину, которая полюбит тебя, а не какой-то идеализированный вымышленный образ. — Да, конечно, как будто это так просто, — проворчал Теон, спрыгнув с подоконника и потянувшись к уже готовым тостам, горкой сложенным на блюде. — Непросто. Мне уже сорок, а я до сих пор не нашёл, — ничуть не огорчившись, сообщил дядя. Теон вернулся на подоконник с кружкой чая и подтолкнул тарелку с тостами, намазанными маслом и клубничным джемом, к окну. Дядя Эурон придвинул табуретку к кухонной конторке и созерцал разбитый стол. — Да уж, неважный видок, — отпив чай, признал он. — Это точно. А кто будет покупать новый? — поинтересовался Теон, откусив кусок тоста. — Уж точно не я, — решительно заявил дядя. — Я безработный, и к тому же, пострадавший. — У папы-то вообще не допросишься. Снова скажет, что мне лишь бы сорить деньгами, — недовольным тоном высказал Теон. Дядя лишь усмехнулся и перевёл тему. — Бейлон сказал, что ты в пабе работаешь. Может, загляну вечерком в гости. — Я бесплатно не наливаю, — поспешил сообщить Теон. — Да ладно, мог бы и угостить родственника. Кто покупает тебе лучшие подарки? — с широкой улыбкой спросил дядя Эурон, явно уверенный в ответе. — Дядя Виктарион. — Ясно, — Улыбка тут же исчезла с лица дяди. — Зато я подарил тебе скейт. — Ага, почти десять лет прошло с тех пор. И перед этим ты проиграл меня в карты*, — хмуро напомнил Теон. — Какой же ты злопамятный всё-таки, — цокнув языком, сказал дядя Эурон. — Весь в отца. Они помолчали, а после Теон решил всё-таки поделиться с дядей своими проблемами. Тот хотя бы действительно слушал и не отмахивался от него, в отличие от отца. — Я ходил на день рождения к одному другу и произошла одна неприятная ситуация. Точнее сначала она была приятная, а потом стало как-то не очень, — глядя в пол, произнёс Теон. — Выкладывай, — дядя поставил кружки в мойку и взъерошил короткие тёмно-русые волосы, а после зевнул и потёр лицо руками. — Мы познакомились с девушкой. Просто разговаривали, и она была такой милой и симпатичной. Я много выпил, и мы обнимались, — тяжело вздохнув, признался Теон. — Так, — у дяди на лице застыло выражение крайней скуки. — Я чуть не изменил своей девушке, — шёпотом добавил он, словно Санса могла их услышать. — Чуть? — уже более заинтересованно спросил дядя. — Да. И выставил себя полным идиотом. — Так в чём проблема-то? Ты её больше никогда не увидишь. — Как это в чём?! Вообще-то я Сансу люблю! — возмутился Теон, подскочив на подоконнике. Дядя от души расхохотался и хлопнул себя по коленям. — Тоже мне беда! Не изменил ведь. — Но… — Теону показалось, что дядя недостаточно проникся его проблемой. — Вряд ли ты её так уж любишь, раз хотел изменить, — серьёзным тоном заявил дядя Эурон. Теон не знал, что ответить. Внутри царапнуло неприятное чувство, словно дядя угадал его мысли, которые затаились где-то в тёмных уголках подсознания. — Я был пьян, — принялся оправдываться он. — «Проклятье Грейджоев», — понимающе кивнул дядя. — Какое это проклятье? Какая-то ерунда, — махнул рукой Теон. — Посмотри на отца — сам поймёшь. — Но… Он ведь бросил. — Разумеется, — Саркастичная усмешка вновь блеснула на лице дяди. — Дядя Виктарион… — начал Теон и тут же осёкся. Самый правильный и достойный из его родственников тоже имел грехи за душой. И кодировался дважды. Кажется, только тётя и держала его в узде. Про дядю Эурона и его безумные выходки, совершённые в пьяном угаре, и говорить нечего. — Аша не пьёт, — в конце концов возразил Теон. — Баб это не касается, — спокойно сообщил дядя Эурон. — Супер просто! Не хочу стать, как вы все! — воскликнул Теон, взмахнув руками. Дядя лишь хмыкнул и сказал, что у него есть дела. Отправился в гостиную, оставив его размышлять над своей глупой байкой. Теон глядел в окно и бездумно водил пальцем по стеклу. Дядя просто решил его разыграть и выдумал какую-то ерунду! Однако в душе поселились сомнение. Как будто ему мало проблем — теперь ещё и об этом думать. Он взглянул на часы, что висели в промежутке меж кухонных шкафчиков из светлого дерева, и отметил, что ещё успевает к третьей паре. Просто необходимо было выйти на улицу и покинуть этот сумасшедший дом! Стоило хотя бы немного отвлечься и забить голову чем-то полезным. Например, лекцией по возрастной психологии. Теон живо поднялся и поскакал наверх, чтобы сложить тетради, и на ходу напялив куртку, вылетел навстречу свежему мартовскому дню.