Злая шутка

      - Аааа!.. - первым закричал Фаер Флай, выдыхая столб ароматного дыма изо-рта.       - Охо-хо! - поддержал его Фото Фокус, пару раз стукнув передними хуфами друг об друга.       - Мдааа... - протянул Блэк Хувс, с некой жалостью глядя на Хард Корта, к морде которого буквально прилипла насквозь фальшивая улыбка. - Вечер перестал быть томным. Пять единорогов Жени, против твоих четырех аликорнов: хех, в реальности победа была бы на твоей стороне, Хард, но у игры иные правила.       - Сейчас только день, - напомнил земному пони красный пегас.       - Не важно, - отмахнулся черный жеребец и перевел взгляд на Женю. - Поздравляю, красавица, такое бывает раз в жизни и я рад, что присутствовал на подобном событии, да еще в роли участника, а не статичного наблюдателя. Даже не жаль проигранных "солнц"...       - Это точно! - летун возбужденно взмахнул передними ногами. - Подруга, тебе сегодня реально, нереально везет.       - Поздравляю, - поддержал приятелей фотограф. - Жаль со мной нет камеры...       - Хах... - Хард Корт выдохнул и словно бы сдулся, как-то внезапно став совершенно обычным, усталым жеребцом. - Поздравляю, юная леди: честь по чести, передаю вам дело всей моей жизни. Надеюсь, вы о нем позаботитесь.       "Да о чем они все?", - недоумевал бывший молодой человек.       "Кажется, ты что-то выиграла. Что-то большое и дорогое", - прозвучал ответ от голоса разума (или какого-то иного голоса, активно под него маскирующегося).       "Выиграла? В казино? Хе-хе... Хорошая шутка", - широко улыбнувшись, Евгений приветливо кивал на поздравления незнакомцев, которые вроде бы оказались неплохими ребятами с чувством юмора и плеча, и даже не врезал пегасу, решившему поцеловать его в щеку.       "Но ведь выиграла же! Как еще можно объяснить все происходящее?", - не унимался внутренний голос.       "Ну к примеру... К примеру - я сплю и мне все это видится во сне. Да-да: это хитрый план Луны, который она придумала чтобы... чтобы меня перехитрить. Вот!", - придя к этому выводу, уже не юноша ощутил гордость за себя и легко подмахнул подпись на подсунутом документе.       "Если это сон...", - начал было возражать невидимый собеседник в голове Жени, но был грубо перебит.       "Так! Если ты сейчас же не прекратишь ломать мне классный сон, я протрезвею, проснусь и ты исчезнешь", - строго заявил бывший молодой человек.       - Вот и все, - Хард Корт встал из-за стола и кивнув оставшимся на своих местах пони добавил. - Желаю вам всем приятного дня. Прощайте!       - Э-хе-хе... - Блэк Хувс покачал головой. - Уверенно принять удар судьбы и красиво уйти - это надо уметь. Уважаю!       - Так выпьем... за него! - предложил Евгений. - Раз я тут теперь вроде как главная, то вот мой первый приказ: всем выпивки за счет заведения!       Эту новость все восприняли оживленно и вскоре зал заполнился радостными выкриками. Работники "Золотой подковы" неуверенно переглядывались, но все же выполняли команду отданную новой владелицей казино.       "А раз мы убедились, что все это - сон, то я могу себя ни в чем не ограничивать", - решил уже не юноша, отнимая у летуна трубку кальяна чтобы сделать глубокий вдох.       Терпкий дым ворвался в легкие, заставив закашляться и прослезиться, а когда Женя согнулся над столом, пытаясь проморгаться и вздохнуть, кто-то принялся со смехом стучать его по спине, после чего в передние копытца был сунут пузатый стеклянный стакан с чем-то пенным и слегка горьковатым. Уже после пяти глотков горло прекратило першить, зато звуки стали сливаться в один неразборчивый гул, а зрение еще сильнее затуманилось, лишь яркими вспышками четкости позволяя оценить обстановку. В таких условиях, чей-то хуф утеревший мордочку от пены при помощи носового платка, воспринялся как нечто само собой разумеющееся.                   ***       В портовую заводь Бастиона, с неспешной торжественностью, в ореоле ауры собственной мощи, рассекая водную гладь острым кием вплыл военный корабль Теократии. Выкрашенный в черное, металлический корпус грозного судна поблескивал глянцевыми отблесками отражающегося от волн солнца, в то время как из двух высоких труб валил черный дым сжигаемого угля, а воду баламутили два гребных колеса, расположенные на правом и левом бортах левиафана.       На носу корабля виднелась надпись, тщательно выведенная золотой краской: "МОЛОТ ВОЙНЫ". Словно бы подтверждая свое название, судно красовалось двумя десятками огнестрельных пушек на правом и левом бортах, стволы которых высовывались из амбразур закрывающихся прямоугольными ставнями, в данный момент откинутыми вниз ради демонстрации разрушительного потенциала. На носовой части палубы так же стояли орудия, предназначенные для ведения огня прямо по курсу следования военного транспорта...       "МОЛОТ ВОЙНЫ" подошел к самому длинному причалу и остановился, а на его борту стали видны десятки минотавров в черно-белой форме. Четыре якоря на толстых цепях упали в воду, широкий трап был перекинут с корабля на пристань. Встречающие гостей пони, в количестве полутысячи жеребцов (по двести земных пони и единорогов, а так же сто пегасов) выстроились на берегу, красуясь униформой службы безопасности острова, а так же короткими копьями, магическими жезлами и иным оружием.       Грянул торжественный марш и с корабля стала спускаться процессия из полутора десятков минотавров: двенадцать воинов, облаченных в черно-белые военные мундиры, в руках удерживающие закинутые на плечи шестизарядные мушкеты, на поясах у которых висели по шесть сменных барабанов с патронами, выстроившись в колонну по два, шагали следом за триумвиратом послов. В центре своеобразного наконечника находился духовный лидер народа двурогих, глава церкви Живого Огня, одетый в черно-алые свободные одежды, высокий и худощавый бык по имени Фроло. Слева и на полшага позади него, грозной и непоколебимой скалой возвышался командующий армией Теократии, облаченный в белый с черными манжетами мундир, Муэрто. Справа и позади от предводителя, шел невысокий Марио, одетый в черный комбинезон с белыми рукавами (он возглавляет промышленников островного государства).       В плане механики и инженерии минотавры издавна удерживают первенство по всему Эквусу, однако же отсутствие сильных магов и относительная малочисленность, не позволяют им всерьез конкурировать со странами вроде Эквестрии, Зебрики и Грифоньей Империи. Даже их флот, только несколько лет назад начал восстанавливать свое былое величие и "МОЛОТ ВОЙНЫ" был первым кораблем с паровым двигателем, созданным полностью из металла, но при этом уверенно держащимся на воде и развивающим немалые скорости.       - Приветствую вас на земле Бастиона: оплота Эквестрии в юго-западном море, - произнес высокий белый земной пони, как только затихла музыка и делегация гостей остановилась на расстоянии пяти шагов. - Принц Амур дэ Кресцендо ожидает вас во дворце и приносит свои извинения за то, что не смог лично прибыть в порт.       - Прекрати свои лицемерные оправдания, язычник, - резким, неприятным голосом прервал жеребца Фроло. - Мы проделали долгий путь сюда, не для того чтобы тратить время на бессмысленные расшаркивания. Веди нас к своему ложному божеству.       "И почему они отправили на переговоры именно этого склочного старика?", - мысленно вопросил у небес доверенный пони Его Высочества, но синие просторы оказались глухи к смертному жеребцу, так что пришлось ему задвинуть ущемленную гордость как можно дальше и продолжить исполнять свой долг.       - Прошу проследовать за мной, господа...       Представители Теократии молча пошли вслед за провожатым, никак не отреагировав на почетный эскорт из единорогов и земных пони, взявший их в плотную коробочку, а так же на летунов, сопровождающих процессию на высоте в два десятка метров. Все они знали, что слова остаются только словами, а значение имеют только строки договора, нанесенные на бумагу.       Глава церкви Живого Огня признавал, что союз его народу нужен даже больше чем Эквестрии: все же сколь бы сильны они ни были в обороне, планомерная осада может взять любую крепость. Однако же, это не мешало ему всячески демонстрировать свое недовольство, проклиная жадных грифонов за то, что вынудили унижаться и просить милость у давнего врага...                   ***       Как-то неожиданно, вокруг собралось множество пони: одни из них хотели сыграть с Женей в карты, другие предлагали просто познакомиться, третьи поздравляли с выигрышем и угощали напитками. Фаер Флай и Фото Фокус, незаметно оказавшиеся справа и слева от бывшего молодого человека, успешно заворачивали подходящих жеребцов обратно, под веселые комментарии Блэка Хувса, одаривающего их троицу понимающим и ностальгическим взглядом.       Спустя какое-то время, навязчивое внимание начало раздражать Евгения, пусть он и находился в том состоянии, когда был готов простить весь мир за все его прегрешения. Подозвав крупье, обладатель серой шерстки спросил:       - Есть тут место, где можно отдохнуть и расслабиться в тишине и комфорте?       - Мисс Женя, вы можете отправиться в свои апартаменты, кабинет для важных гостей, баню с горячими источниками... - начал перечислять земной пони.       "О! Горячие источники! Это как в этой... Японии?", - оживился бывший молодой человек, взмахом правой передней ноги останавливая собеседника.       "Точно-точно! И ты не можешь упустить такую возможность", - весело поддержал Евгения внутренний голос.       - Организуйте мне баню... чтобы там не было никого постороннего, - войдя во вкус отдавать приказы, распорядился уже не юноша, царственным взглядом окидывая свои владения, почему-то не яркие и не четкие.       - Вы уверены, мисс Женя? - уточнил работник "Золотой подковы". - Может быть вам следует остановиться и отдохнуть? Прислуга уже подготовила постель...       - Уверена-уверена, - приобняв серую земную пони правой передней ногой, вмешался красный пегас. - Постель - потом, а первым делом - баня.       - Да, - подтверждающе кивнул бывший молодой человек. - Сперва - баня, потом - постель. И доставьте туда что-нибудь выпить и закусить.       - Будет сделано в лучшем виде, - заверил новую начальницу крупье, с сомнением покосившись на двух жеребцов, проявляющих к этой кобылке вполне определенный интерес.       Вскоре подошел голубой единорог (имя которого вылетело из головы Евгения) и сообщил, что требование хозяйки выполнено и они могут переместиться в подвальные помещения. Фаер Флай и Фото Фокус тут же помогли серой земной пони слезть с сидения и утвердиться на четырех ногах, а затем подпирая с правого и левого бока, повели к выходу из зала (пегас еще и крылом спину укрыл заявив, что ему так удобнее). Блэк Хувс от предложения присоединиться отказался сказав, будто ему уже пора уходить, а то жена может расстроиться.       "Подкаблучник", - мысленно фыркнул Женя.       "Он - пони", - напомнил внутренний голос.       "И что?", - не понял бывший молодой человек.       "У пони - копыта, а каблуков они вовсе не носят", - поучительно заявил голос разума.       "Тогда... подкопытник", - пришел к логичному выводу Евгений.       "Глупо звучит", - прозвучало в ответ как-то скептично.       "Протрезвею", - пригрозил уже не юноша.       "Испугала ежа голым крупом", - обиженно отозвался внутренний голос.       Тем временем они спустились сперва на первый этаж, но шли через служебные помещения, в результате чего так и не вышли в общий зал, а затем опустились по широкой лестнице в подвал, где остановились войдя в просторную комнату со скамьями, установленным между ними накрытым столом, какими-то шкафчиками и металлической коробкой с заводным ключом сбоку. Женя тратил большую часть своих усилий на то чтобы удержаться на кажущихся ватными ногах, так что роль переговорщика на себя взял единорог, оказавшийся наиболее трезвым среди всей троицы.       - ...дверь справа ведет в комнату с бассейном, к которому подведены горячие источники, - объяснял работник "Золотой подковы". - Дверь находящаяся прямо перед вами ведет в помещение для мытья, левее нее находится сухая парилка, но сегодня она не работает, да и с мокрой шерстью туда заходить не рекомендуется. Здесь вы можете наблюдать банкетный стол, музыкальный автомат производства Теократии... Ах да: если кому-то нужно, в левой стене есть проход в туалет. Желаете что-нибудь дополнительное?       В голове всплыли воспоминания о первом посещении бани вместе с Бэби Харт и бывший молодой человек заявил:       - Хочу массажистку.       - Обойдемся, - поспешил вмешаться красный пегас.       - Ты может быть и обойдешься, а я хочу массаж, - возмутился Евгений, ощущая как начинает потеть в своей одежде (в комнате было не слишком жарко, но она вплотную соседствовала с помывочной).       - Да я сам тебе массаж сделаю, если захочешь, - пообещал летун. - Настоящий понячий массаж...       - Ну... - задумавшись, обладатель синих глаз сдался. - Тогда ладно. Пока свободен.       - Как скажете, - угодливо улыбнувшись, голубой единорог поспешил выйти в коридор. - Если что-нибудь понадобится, только скажите.       - Парни, ну-ка разойдитесь, - толкнув жеребцов плечами, Женя уселся прямо на пол и скинув плащ, стал пытаться стянуть рубашку. - Фууу... Ну и жара.       - Давай помогу? - предложил Фото Фокус, зажигая свой рог.       С помощью магии от элементов одежды удалось избавиться довольно быстро, а затем и тряпки обматывающие тело последовали в дальний угол, где стояло деревянное ведро. Бывший молодой человек, с удовольствием потянулся по кошачьи, с трудом вернулся в стоячее положение и посмотрев на фотографа произнес:       - Повезло тебе с этой штукой на лбу. А мне вот приходится ограничиваться... Э-э-э... "железной рубашкой". Луна говорила, что есть еще какой-то "путь равновесия", но мне его изучать рано.       Флай и Фокус переглянулись, пожали плечами и пегас предложил:       - Пойдем ополоснемся?       "Надо бы сперва в туалет", - заметил голос разума.       "Хи-хи... Хорошие пони в воду не писают?", - мысленно усмехнулся Евгений, растягивая губы в улыбке.       - Парни, я сперва погляжу на звезды и присоединюсь к вам минут через пять.       "Левой-правой, левой-правой-правой-левой...", - мысленно командуя своим ногам, обладатель свалявшейся серой шерстки направился к левой двери, но по пути его повело еще левее, из-за чего он едва не врезался в музыкальный автомат.       - Хоу... - перехватив серую земную пони телекинезом, единорог предложил. - Давай помогу? И не спорь: ты сейчас в собственных ногах можешь запутаться.       "М... Логично. Бывало я с двумя ногами управиться не могла, а тут целых... три, четыре", - усмехнулся про себя Женя, сдаваясь на волю обстоятельств.