Злая шутка

      В порт Бастиона медленно и величественно входил большой военный корабль, на правом и левом бортах которого красовались декоративные позолоченные крылья, а на носу гордо сверкала рогом золотая голова аликорна с огненно-рыжей гривой. На нижней палубе суетились пони-матросы, одетые в одинаковую сине-золотую форму, на верхней палубе стояли четыре винтокрыла, напоминающие большие куриные яйца с хвостами, крыльями и четырьмя опорами, передние полусферы которых состояли из прозрачных только изнутри кристаллов.       "Солнечный принц" - флагманское судно нового, еще только создаваемого ударного флота Эквестрии, временно был приписан к Западному Флоту и занимался патрулированием подконтрольных вод. Его экипаж составляют пятьсот сорок пони, из которых полторы сотни - пегасы и еще две сотни - единороги, а оставшиеся бойцы - земные пони из десанта. Из корпуса, ниже головы аликорна, справа и слева выглядывают стволы курсовых кинетических орудий, для которых в трюме имеются бронебойные, разрывные и зажигательные снаряды, способные с одного-двух залпов затопить линейный корабль минотавров. Бортовые орудия представлены как кинетическими пушками, так и более дальнобойными магическими излучателями, внешне похожими на большие карандаши установленные на треноги, в передней части которых хорошо видны серебряные диски, фокусирующие луч энергии (при попадании в цель, поток разрушительной магии режет и поджигает препятствие, нанося более точечные повреждения, из-за чего от обычных пушек пока что не отказались). В дополнение ко всему, на корме корабля, установлена пусковая ракетная установка... пока что ни разу не использованная в реальном сражении.       Члены экипажа "Солнечного принца" так же могли похвастать самым новым оружием: к ставшим уже давно классикой парным кортикам с копытными кольцами для передних ног, добавились дымовые, светошумовые и осколочные гранаты, земные пони и пегасы обязаны постоянно носить обручи с кристаллами, на которые записаны заклинания взрывного луча, телекинеза или оглушающего луча, ну и для всех не обладающих собственными крыльями, на складе имеются артефакты модели "Махаон". Абордажные сабли и магические жезлы с собственными накопителями, занимают свои места в оружейных комнатах...       Несколько буксиров с новыми электромоторами, обмениваясь гудками поспешили навстречу морскому великану, в сравнении с которым парусные корабли казались жеребячьими игрушками и рыбацкими лодочками, а не серьезной военной силой. Даже "Молот войны" Теократии, после подписания союзного договора практически прописавшийся в порту Бастиона, не выдерживал никакой конкуренции с кораблем класса - морской аликорн. Однако, была у этого судна и одна заметная слабость, выражающаяся в плохой маневренности, из-за чего без помощи буксиров, ему было опасно подходить к причалам... Да и места он занимал немало.       ...       Войдя в "Золотую подкову", принц Амур дэ Кресцендо, в очередной раз замаскировавшийся под розового пегаса, приветственно кивнул охраннику и одним взглядом спросил, где находится хозяйка. Крупный зеленый земной пони, одетый в белую рубашку с галстуком-бабочкой и черные штаны, столь же безмолвно кивнул в ответ и закатил глаза к потолку, тем самым одновременно указывая направление и выражая свою печаль (персонал заведения конечно же был в курсе того, кто приходит навестить их нанимательницу почти каждый день, но понятливые пони благоразумно делали вид, что все так и должно быть).       Покачав головой, крылатый жеребец вздохнул и направился к лестнице, по пути отмечая следы минувшей пьянки, которые поспешно убирали официанты и уборщики, возвращая зал к первоначальному виду. За несколько месяцев, казино с превосходной репутацией, где предпочитали отдыхать респектабельные граждане Эквестрии, превратилось в нечто вроде молодежного клуба для богатых. Что говорить, если по ночам обычный персонал заменяют кобылки-чейнджлинги, частенько оказывающие клиентам весь спектр услуг, и то что они - агенты Хризалида, являющегося главой одной из служб контрразведки, не слишком улучшало дело.       "Дурная кобыла", - промелькнула мысль в голове молодого аликорна, когда он вошел в рабочий кабинет хозяина "Золотой подковы", откуда уже ощущались запахи перегара и дыма курительной смеси.       Стремительным шагом подойдя к двери ведущей в спальню, Амур распахнул створку и ему в морду ударил куда более сконцентрированный смрад. Скользнувший по обстановке взгляд отметил наличие пустых бутылок на полу, порванных занавесок на окне, каких-то коробок и мисок с едой, а затем остановился на кровати, где в крепкой хватке серой земной пони, лежала перепончатокрылая кобыла... то есть подменыш, в личине бэтпони. Простыни были смяты и испачканы, причем создавалось устойчивое впечатление, будто бы на них играли с едой.       Чейнджлинг первая увидела принца любви, морда которого скривилась в раздражении и отвращении, из-за чего тут же попыталась сжаться и спрятаться, непроизвольно крепче прижавшись к своей ночной мучительнице. Кресцендо на это только дернул бровью, подошел к кровати и встав на задние ноги, передними хуфами оперся на край матраса, после чего коротко рыкнул:       - Кыш.       Подменыша не нужно было просить дважды: вывернувшись из хватки передних ног Евгения, она змеей соскользнула на пол, в процессе вспыхнув языками зеленого "огня", принимая вид подтянутой серой земной пони с черными гривой и хвостом (именно на нее в последнюю пару месяцев легла обязанность по работе с документами казино). Когда входная дверь захлопнулась, отсекая спальню от рабочего кабинета, нежно-розовый аликорн скинул маскировку и повысив голос потребовал:       - Вставай, четвероногое недоразумение.       - Ммм... - прозвучало в ответ невнятное мычание, которое окончилось тем, что кобыла подтянула к себе подушку и обняв ее передними ногами, уткнулась мордочкой в белую наволочку, продолжив блаженно пускать слюни.       - Да проснись же ты! - на этот раз жеребец подкрепил свои слова попыткой растрясти подопечную, уцепившись за ее плечо правым передним хуфом. - Ну ты доигралась, алкоголичка безмозглая.       Чаша терпения аликорна переполнилась и резко наклонившись к продолжающему спать телу, он схватил земную пони зубами за загривок и поднял над кроватью, словно нашкодившего котенка. Магией распахнув дверь ведущую в ванную комнату, он поволок свой несопротивляющийся груз к маленькому бассейну, еще предыдущим хозяином здания обустроенному по самому высокому стандарту: синий мраморный пол, белый кафель на стенах, зеркальный потолок, чаша бассейна в середине и столики со шкафчиками по периферии.       Бросив так и не проснувшуюся кобылу на дно резервуара покрытого золотой эмалью, местами уже кем-то сколотой, из-за чего виднелся голый металл, Амур использовал заклинание сотворения ледяной воды, струей вырывающейся из рога направив ее на свою подопечную. Напор был довольно сильным, так как магии на это действие принц не пожалел, результата же пришлось ждать еще секунды три...       - Э... Кха-кха... - Евгений начал ворочиться, попытался прикрыться передними ногами, затем все же перевернулся и почти прокричал. - Прекратить это немедленно! Вы что себе позволяете?..       - Я - принц: что хочу, то и позволяю, - прервав заклинание, ехидно отозвался нежно-розовый аликорн. - Проснулась... дорогуша?       - Я тебе не... - еще не до конца придя в себя, земная пони попыталась сфокусировать взгляд затуманенных синих глаз на непрошенном госте.       - А мне, дорогуша, плевать, что там ты о себе думаешь, - встав передними ногами на бортик бассейна, заявил хозяин Бастиона, нависнув над собеседницей. - Видит свет, я пытался разговаривать с тобой по хорошему, даже "вошел в положение" и сделал скидку на твое психологическое состояние. Но... Вчера из твоего борделя госпитализировали единорога с ножевым ранением, которого ранил какой-то пьяный пегас. Это уже бьет не только по твоей репутации, но и по моей, как по хозяину неспособному приструнить заигравшихся подчиненных.       - Да что ты... - начала было оправдываться (или возражать?) серая кобыла.       - С сегодняшнего дня, "Золотая подкова" переходит под управление назначенного мной администратора: никаких больше пьянок на всю ночь, дурманящих травок и откровенной проституции... Для всего этого есть заведения на окраине, куда приходят туристы жаждущие острых ощущений, - голос крылато-рогатого пони стал холодным и предвкушающим. - Тебя же, дорогуша, я буду приводить в надлежащий вид: пора сбросить набранные килограммы, избавиться от этого тошнотворного запаха, заняться обучением в конце концов. Как ты вообще умудрилась себя довести до настолько... непрезентабельного состояния?       - Да тебе-то, какое вообще дело? - окрысился Евгений, наконец-то сумевший принять сидячее положение. - Живу как хочу и никому не мешаю.       - Ты живешь на моей территории и я за тебя отвечаю перед императором Солярисом и принцессой Луной, которые еще и мои родители по совместительству, - заявил принц любви. - Так что, чтобы мне не пришлось за тебя получать выволочку, придется наконец взять себя в хуфы...       - Нет, - твердо ответила земная пони, хмуро глядя из-под насупленных бровей.       - Нет? - крылато-рогатый жеребец склонил голову, делая вид будто ослышался.       - Нет, - подтвердила серая кобыла. - Мне не интересно, что вы там себе понапридумывали и я не собираюсь играть в ваши игры. Как только появится возможность свалить в мир людей, я уйду. Вы же, играйте в свои игры с этими двумя идиотками.       - Значит, по хорошему не хочешь, - кивнул своим мыслям Амур и наклонившись вперед, расправив крылья для большей устойчивости, приблизил свою морду к мордочке собеседницы. - Через час к тебе придет назначенный мной тренер, который сперва вернет тебя в нормальную физическую форму, а затем будет гонять по боевой подготовке. Если ты откажешься выполнять его указания...       - То что? - с вызовом спросил Евгений.       - Я тебя трахну, - безмятежно улыбнувшись, ответил нежно-розовый аликорн. - Ты конечно не идеал красоты, но ведь я - принц любви и должен делиться любовью со всеми. И "нет", меня совершенно не смущает то, что раньше ты была жеребцом. У нас, в Эквестрии, наличие жеребцов-омег - это вполне нормальная обыденность. Уловила мою речь, дорогуша?       - Да ты... Да я... - земная пони задохнулась от возмущения, яростно сверкая синими глазами.       - Убежать не пытайся: тебя твои охрана и прислуга все равно никуда не выпустят, - продолжил давить Амур, протянув правую переднюю ногу, потрепал собеседницу по грязной, спутанной гриве. - Термин "золотая клетка" тебе о чем-нибудь говорит? Вижу, что говорит. Только от тебя, дорогуша, будет зависеть, останется ли эта клетка золотой, либо станет железной и с шипами. Поняла?       Зло рыкнув, серая кобыла ударила крылато-рогатого жеребца по левой скуле, только после этого осознав, что делает. Кровь тут же отхлынула от мордочки, в голове прояснилось окончательно, а в глазах отразился искренний страх.       - Ты меня поняла? - даже не вздрогнув от удара и вовсе сделав вид, что не заметил его, еще раз спросил принц любви.       - Понял, - сглотнув, ответила земная пони.       - Ммм? - прищурив глаза, нежно-розовый аликорн попросил. - Кажется я тебя не расслышал, дорогуша, повтори пожалуйста.       - Да поняла я, - не выдержав, вспылила серая кобылка, тут же замолчав под веселым взглядом собеседника.       - Вот видишь? - хозяин Бастиона широко и по доброму улыбнулся. - Как все становится легко и просто, если не спорить по мелочам. Тренер придет через час, так что приведи себя в надлежащий для занятий вид. Ах да: твою диету утвердит он же. Ну а мне пожалуй пора идти... Не буду более отнимать у тебя время.       Ловко развернувшись на задних ногах, Амур встал на все четыре копыта и молча кивнув, вышел в спальню, а затем скрылся в рабочем кабинете. Евгений же остался сидеть на дне маленького бассейна, обхватив себя передними ногами и мелко вздрагивая. Как-то внезапно он вспомнил, что является кем-то вроде почетного пленника, который по всей видимости исчерпал кредит доверия хозяев. Учитывая же, что бежать некуда и заступников нет...       "Хрен вы меня сломаете! Хотите, чтобы я себя вел тихо и примерно? Хорошо: мне не сложно. Но как только появится шанс...".                   ***       Солнце светило над приграничной равниной Зебрики, пологие холмы которой уже поросли свежей зеленой травой и колючими кустарниками, на которых постепенно набухали бутоны цветов, сладкой пыльцой и дурманящими разум ароматами, приманивающие насекомых и различных зверьков. Отряд из сорока полосатых диверсантов, обмазавшихся зеленой краской и надевших маскировочные плащ-палатки, залег справа от широкой грунтовой дороги, дожидаясь подхода эквестрийской колонны.       Только ближе к полудню в небе появились пегасы в новенькой летной броне бело-голубого цвета, со шлемами в которые были встроены стекла ночного видения, способные служить биноклями. Летуны скользили на потоках ветра в вышине, осматривая дорогу и окрестности на предмет ловушек, но благодаря хорошей подготовке позиций и выучке зебр, они не вызвали у пони никаких подозрений.       Колонна состояла из десяти грузовиков, едущих цепочкой в шахматном порядке, а так же четырех гусеничных танков бело-золотой раскраски, похожих на треугольные коробки с вытянутым корпусом. Все машины работали на электродвигателях с магическими аккумуляторами, а потому издавали крайне мало шума, но вот пылевое облако поднимали знатное (как от тысячи марширующих легионеров в полной броне).       На задней части каждого танка (представляющей из себя своеобразный выпяченный круп) находилась поворотная башенка с магической пушкой, стреляющей тепловым лучом. На передней листовой броне, расположенной под углом в тридцать градусов относительно подвески, находилась курсовая кинетическая пушка с углом разворота в девяносто градусов, а по бокам от нее два открывающихся пилона, в которых скрываются крупнокалиберные пулеметы (новейшая разработка инженеров Эквестрии, которым помогали механники Теократии). Люк, через который можно попасть в грузовой отсек и кабину управления, находится в задней стенке, из-за чего именно там броня имеет наименьшую толщину (сами гусеницы, при взгляде сбоку, похожи на сильно вытянутый овал, внутри которого крутятся четыре зубчатых колеса).       Дождавшись когда первые машины колонны пройдут мимо, зебры скинули маскировочные плащи и начали метать "бум-палки", представляющие из себя керамические цилиндры объемом в один-полтора литра, закрепленные на концах палок полуметровой длинны. Метательные снаряды, пролетев по дуге разделяющее их от дороги расстояние, врезаясь в землю либо корпуса транспортных средств, разлетались осколками высвобождая алхимический огонь. И пусть большинство метателей промахнулись, но примерно треть целей начали гореть ядовитым зеленым огнем.       Пегасы эскорта, обнаружив противника начали пикировать с воздуха, отправляя в неприятеля алые лучи взрывающихся заклинаний, вырывающиеся из кристаллов закрепленных в их шлемах. В передних хуфах у них появились снятые с поясов гранаты, а те, кто уже сбросил подарки полосатым недругам, выхватывали парные клинки, удерживающиеся на копытах при помощи специальных колец и эффекта притягивания.       Поняв, что атака удалась лишь частично, диверсанты не стали ждать, пока танки замыкающие колонну развернутся и откроют огонь на подавление, а раскусили по капсуле с концентрированным зельем трансформации, тут же бросаясь врассыпную. Прямо на бегу их тела преображались: морды вытягивались и обзаводились клыками, копыта сменялись когтистыми лапами, кости удлинялись позволяя одним прыжком преодолевать большие расстояния. Вскоре стая уродливых, но крайне быстрых волков затерялась среди холмов и рек, скрывшись от преследовавших их летунов, не имеющих возможности далеко улететь от колонны, где в данный момент единороги тушили алхимическое пламя и оказывали помощь пострадавшим солдатам.