Злая шутка

      Десяток маленьких катеров с электродвигателями плыли по спокойному, ночному морю, в водной глади которого отражались звезды и серебряный диск луны. Хмурые, молчаливые пони, одетые в темно-синие облегающие комбинезоны, с небольшими ластами на задних ногах, сидели на деревянных скамьях и смотрели вдаль, где неяркими пока огнями выделялся портовый город западного побережья Зебрики.       Конечно прибрежные воды моря патрулировались флотом полосатых аборигенов, которые трепетно относились к охране одного из важнейших торговых узлов своей страны, но маленькие лодки, вмещающие самое большее по шесть пони, оказались достаточно юркими и незаметными, благодаря чему смогли проскользнуть незамеченными (свою роль сыграли и отрядные единороги, создававшие поверх своего транспорта иллюзию ровной воды).       - Ближе нельзя, - заявил немолодой уже вишневый единорог, одновременно с этим отключая двигатель. - Приехали, парни. Дальше - своим ходом.       Жеребцы, среди которых были как земные пони, единороги, так и бэтпони, молча и без суеты стали надевать дыхательные маски с очками для подводного плавания, а также нацеплять на себя различные подсумки. В одном из катеров, кроме капитана находились пять кобыл из расы чейнджлингов, одетые в водолазные костюмы, но без дополнительного обвеса: в отличие от пони, у них была совершенно иная задача.       - Все проверили крепления и кристаллы воздуха? - капитан группы окинул подчиненных острым взглядом из-за стекла своей маски, в ответ получив только безмолвные кивки. - Если хоть один из вас задохнется по причине собственной безолаберности, я лично его выловлю, найду среди зебр некроманта, заставлю поднять идиота в качестве низшей нежити и заставлю зазубривать большой толковый словарь наизусть. Усекли?       Своеобразная угроза вызвала несколько смешков и позволила слегка развеять гнетущую атмосферу. Впрочем, сосредоточенности никто не терял и даже наоборот, все постарались максимально собраться перед заплывом.       - Идем пятерками, кобылы - замыкающие. Попав в порт не тормозим, а быстро минируем корабли и уходим на юг: на берег выберемся только через два километра. Там нас уже должны ждать ребята из разведки. Вопросы есть?       - В воду писать можно? - подняв правую переднюю ногу, спросил один из бэтпони.       - Только если совсем невмоготу, - невозмутимо отозвался командир. - Мало ли, чем там зебры море у своих берегов травят. Красная вода даже ночью демаскирует. Умные вопросы есть? Хм... Почему-то я и не сомневался, что "нет". Работаем.       ...       Когда последний водолаз с тихим всплеском соскользнул в воду, катера начали разворачиваться и уходить в открытое море, туда, где их ожидал корабль-носитель, остающийся за пределами зоны обнаружения патрулей зебр. Жеребцы и пять кобыл-подменышей, погрузившись на глубину до двух метров, организованным косяком устремились к порту, активно работая задними ногами и подруливая передними, в одной из которых держали по фонарю. Как ни странно, но в подобных условиях лучше всех себя ощущали обладатели перепончатых крыльев, умудряющиеся своими маховыми конечностями как придавать себе дополнительную скорость, так и маневрировать, порой совершая головокружительные кульбиты.       Добравшись до цели пони-водолазы разделились на группы, занявшиеся размещением мин на днищах больших кораблей. Пусть командование и не сомневалось в мощи нового флота Эквестрии, еще только комплектующегося современными судами, но по общему мнению офицеров, в открытом море кроме технологического превосходства нужно иметь и численное преимущество. Еще прекраснее может быть только ситуация, когда столкновение вообще удалось предотвратить, так как это полностью исключает случайные потери во время боя.       Морской путь в Зебрику стал особенно важен для королевства, когда официальное правительство полосатых объявило о смене курса политики на сближение с северным соседом, что крайне непонравилось провинциям и многим полевым командирам. В итоге, сейчас столица государства находится в осаде, временное правительство прибирает реальную власть к своим копытам, а сухопутные пути перекрыты диверсантами и начавшими расти прямо на дорогах рощами хищных деревьев. При всем этом, ни одна из сторон не спешит развязывать полномасштабную войну, ограничиваясь точечными уколами по оппонентам...       Наконец, когда последняя мина была установлена, диверсанты отплыли от причалов и не поднимаясь на поверхность начали удаляться вдоль берега на юг. Командир отряда, когда решил, что они уже достаточно далеко, нажал на кнопку детонатора...                   ***       Проснувшись утром необычно рано, Женя ощущала себя отдохнувшей и полной сил. Даже более того, энергия так и била ключом...       "Разводным и по голове", - мысленно усмехнулась серая кобылка, потягиваясь всем телом и широко зевая, что даже челюсть щелкнула.       Скатившись с кровати и ловко приземлившись на все четыре ноги, земная пони встряхнулась по собачьи, проморгалась и пару раз пружинисто подпрыгнула. Впервые с начала охоты у нее ничего не болело, не тянуло низ живота и даже в жар не бросало, что ни могло не вызвать улыбку.       - Оно того стоило, - вслух заявила ученица принцессы Луны, ставя своеобразную точку под вчерашним приключением.       Сбегав на кухню серая кобылка достала из холодильника бутылку лимонада, которую осушила буквально одним залпом (пока не начала пить, даже не ощущала мучающей жажды), а затем принялась сооружать себе легкий завтрак из фруктов, овощей, пары пирожных... Остановиться ее заставил только факт того, что живот больше не мог в себя ничего вместить.       "Туалет, душ, спортзал", - составила короткий список мест, которые необходимо посетить в самое ближайшее время земная пони и не откладывая в долгий ящик, тут же пошла в уборную.       Пусть с кухни ученица принцессы Луны вышла не так бодро, как туда забежала, но шаг все еще оставался пружинистым, тело казалось легким, а энергия была готова хлестать из ушей как из пожарного шланга. Уже в ванной комнате, увидев весь тот беспорядок, который оставила прошлым вечером, она ощутила легкий стыд и решила, что пока не пришли слуги нужно навести хотя бы иллюзию порядка.       "Но сперва - душ".       Гигиенические процедуры и уборка не заняли много времени, в результате чего уже спустя полчаса Женя выбирала наряд на день. Нет, она могла бы гулять по замку и без всякой одежды, благо пони относятся к подобному вполне спокойно, да и статус приближенной темно-синей крылато-рогатой кобылы давал кредит на почти любые чудачества, но... охота продолжалась, пусть ее проявления и ослабли после самоудовлетворения.       Пришлось натягивать нижнее белье, похожее на тонкие спортивные шорты из мягкой ткани черного цвета, имеющей свойство притуплять ощущения кобыл. Поверх был надет синий мешковатый костюм, отдаленно напоминающий кимоно для занятий восточными единоборствами, которое подвязывалось широким красным поясом с бантом на спине. Предназначался же данный комплект как раз для занятий борьбой и копытомашеством.       - Я хочу быть привыкшей к борьбе, вдруг я стану солдатом удачи; я хочу быть привыкшей к воде, если рядом кто-нибудь заплачет, - мурлыча себе под нос всплывшую в памяти песню, услышанную когда-то давно в той, другой и почти чужой жизни, серая кобылка вышла в коридор и подмигнув паре чейнджлингов маскирующихся под стражников, пошла в сторону спортивных залов. - Пусть исчезнет вместе с водой, память о былых неудачах; все что было раньше со мной, для меня теперь ничего не значит...       - Хей, Женя! - громким вскриком пронесся по коридору голос Скриншилд.       Обернувшись назад, земная пони увидела белую единорожку, которая выбежав из-за угла резко затормозила так, что ее круп занесло вбок, помогая развернуться мордочкой вперед. Она была одета в похожее спортивное кимоно, но красного цвета и с завязанным бантом на спине белым поясом. Едва выйдя из заноса, волшебница рванула с места и устремилась к ученице принцессы луны, до боли напомнив детский мультфильм, где из-под ног героев вырывался дым от трения о землю (на миг даже показалось, что сейчас хуфы подруги начнут выбивать из пола искры и дымить как покрышки гоночного болида).       - Стой! - развернувшись всем телом серая кобылка присела на задних ногах, выставив передние хуфы в защитном жесте, уже догадываясь о том, что будет дальше.       - Иии!.. - на всей скорости ученица императора Соляриса прыгнула и разведя передние ноги в стороны, всем телом врезалась в земную пони, снося ее с места.       Сцепившись клубком, они прокатились по полу и остановились в символичной позе: белая единорожка лежала на спине, прижатая к полу на обе лопатки и лучисто улыбалась шумно дыша, а Женя нависала над ней стоя на трех ногах, правым передним копытцем упираясь в скрытую под тонкой тканью грудь. Подобные случаи происходили между ними не в первый раз, так что тело сработало на рефлексах, сперва подхватив живой снаряд, затем в перекате погасив инерцию, ну и в конце заняв доминирующую позицию.       - Шилд... - раздраженно поморщилась серая пони и грозно сдвинула брови. - А если бы я просто отошла?       - Но ведь не отошла, - резонно заметила волшебница, тихо хихикнув и добавила убежденным тоном, ткнув правой передней ногой в грудь подруге. - Кроме того, тебе ведь тоже нравится дурачиться.       Поспорить с этим было сложно, все же непосредственность, а порой и откровенная легкомысленность Скриншилд были заразительны и... чего уж таить - притягательны. Единорожка могла найти или создать приключение на свой круп где угодно, но самое главное, что все ее затеи были в большинстве случаев безобидными. Да и рядом с ней создавалось ощущение, будто рядом светит маленькое и непоседливое солнышко.       - Больше так не делай, - все же попросила земная кобыла, отступая назад и помогая подруге встать.       - Не буду, - беспечно заверила ее ученица императора Соляриса. - Я рада, что тебе уже стало лучше. Помог мой подарок?       - Ррр, - грозно рыкнула подопечная принцессы Луны. - Только я подумала о тебе хорошо...       - Правда? - волшебница смущенно улыбнулась и задорно подмигнула. - А я о тебе всегда хорошо думаю.       "Очень зря", - мысленно хмыкнула Женя.       - Ты меня искала? - поправив сбившийся пояс уточнила серая кобылка.       - Точно, - Шилд едва не стукнула себя правым передним хуфом по голове. - Сегодня в замке собрание Атрибутов и императорской семьи. Принцесса Луна сейчас занимается организацией, а меня отправила посмотреть, сможешь ли ты к нам присоединиться.       - Думаю, что смогу, - прислушавшись к своему самочувствию решила земная пони. - Но это не объясняет, почему ты в спортивной форме.       - Так я по пути встретилась с Боунсом, а он предложил устроить общую тренировку с боями один на один, - возбужденно начала объяснять белая единорожка. - Будут все из шестерки и мы. Правда здорово? Я когда увидела твою форму подумала, что ты уже в курсе.       - Ну... теперь я точно в курсе, - улучив момент чтобы вставить пару слов, произнесла подопечная принцессы Луны. - Куда нужно идти?       - Я провожу, - прозвучал голос жеребца откуда-то из-за спины.       Не успев осознать, что происходит, Женя лягнула подошедшего слишком незаметно пони задними ногами. Опомнившись, она попыталась одернуть задние ноги, но правое заднее копытце словно бы в чем-то застряло. Повернув голову и посмотрев, на кого собственно напала, серая кобылка увидела розового земного пони, который держал ее хуф зубами, зажав его в широко открытом рту.       - Прости, - смутилась ученица темно-синей аликорна, после чего сильнее дернула ногой, высвобождая ее из необычного капкана. - Я правда не хотела...       - И я рад тебя видеть, Женя, - широко улыбнулся жеребец. - Отличная получилась тренировка постоянной бдительности.