Злая шутка

      - Хэй, парни, глядите, кого я нашел! - ворвавшись в зал освещенный магическими лампами, закрепленными на стенах под потолком на кронштейнах, одетый в апельсинового цвета кимоно, подвязанное скромным черным поясом Боунс, словно вихрь пронесся до противоположной стены и обратно.       - Юные леди, - белый единорог облаченный в черный спортивный костюм с белым поясом, поприветствовал кобыл церемонным кивком и обворожительно улыбнувшись спросил. - Где же ты нашел такую красоту?       - Где нашел, там уже нет, - присев на задние ноги, розовый земной пони схватил Скриншилд и Женю за шеи сгибами передних конечностей, притягивая их к себе и прищурив один глаз насмешливо показал язык.       - Давайте не будем терять времени, - прервал товарищей Стар Спаркл, одетый в голубое кимоно. - Евгения, я вижу тебе уже лучше. Сможешь принять участие в нашем маленьком соревновании?       - Вполне, - отозвалась земная пони, выскальзывая из хватки Атрибута Воодушевления и встряхивая гривой. - Рада вас всех видеть.       От жеребцов прозвучали ответные приветствия. В то же время розовый пони дал свободу белой единорожке, которая как заметила ученица принцессы Луны, совершенно не возражала против того чтобы продолжить оставаться в захвате.       - Женя, ты чем-то заболела? - проявил интерес Баттерфляй, одеяние которого выделялось зеленым цветом, всем своим видом буквально излучая обеспокоенность.       - А то ты не знаешь, - фыркнул Рэйнбоу Флеш. - Разве не это было причиной твоего бегства.       - Не понимаю, о чем ты, - совершенно спокойно, чуть дольше необходимого растягивая гласные, заявил розовогривый летун. - Я получил задание от императора и отправился его выполнять. Не более того.       - И то, что через несколько дней у нашей общей знакомой началась охота - это конечно же обычное совпадение, - не поверил Атрибут Доблести.       - Гхм... Друзья мои, - привлек к себе общее внимание Раритет. - Вам не кажется, что обсуждать столь интимные темы, тем более в присутствии обсуждаемой кобылки - это моветон?       - Да я в общем-то не против, - махнула правой передней ногой земная пони. - Хотя бы узнаю, что обо мне думают у меня за спиной.       - А я - против, - резко высказался сиреневый единорог. - Мне совершенно не нравится, когда мои друзья начинают обсуждать кобыл при моей сестре.       - Эй! - усевшись на круп и скрестив передние ноги на груди, Скриншилд обиженно надулась. - Я не маленькая.       - Зато - воспитанная, - припечатал единорог и артиллерийская установка. - Не то, что некоторые...       - За такие намеки я тебе и рог отшибить могу, - ласково заметила серая кобылка, крадущимися шагами начав приближаться к капитану столичного гарнизона, остановившись только когда между ними осталось два метра.       - Я имел в виду Флеша, - подняв глаза к потолку, произнес Стар, но тут же усмехнувшись уголками губ добавил. - Но если уж ты сама о себе такого мнения, не имею возможности возразить.       - Защищать кобылу от ее же идей - дело неблагодарное, - констатировал Эпплджек, красующийся желтой формой. - Давайте уже начнем, а то у меня хуфы уже чешутся...       - Мыться надо чаще, - огрызнулась на подначку командира одного из пехотных корпусов ученица принцессы Луны. - Но все же, поддерживаю предложение: давайте начнем. Какие правила?       - Так! Я не понял, фиолетовый винт на ножках, ты меня грубияном назвал? - воинственно нахохлившись спросил голубой пегас.       - Быстро же до тебя дошло, - произнес в пространство перед собой Спаркл, а затем обращаясь уже к летуну, одобрительно добавил. - Молодец!       - Убью, - припав на передних ногах, Рэйнбоу Флеш стремительно кинулся вперед, но еще в воздухе был перехвачен телекинезом белого единорога.       - Как жеребята, - посетовал Раритет. - Сперва обговорим правила, затем проведем жеребьевку. Мериться тем, у кого... хвост длиннее, будете потом. Желательно, чтобы вовсе без свидетелей.       - Да поняли мы, - фыркнул голубой пегас, в следующую секунду легко выворачиваясь из магического облака, тут же мягко приземляясь на все четыре копыта. - Чур мы с Старом - первые.       - У-у-у! - выпрыгнув из-за спин других жеребцов, Боунс Пай вскинул вверх правую переднюю ногу. - Знаю: вы - команда номер один.       - А? - удивился радужногривый летун.       - Шо? - сбившись на деревенский говор, проявил свое недоумение оранжевый земной пони.       - Ты о чем? - литературно оформил высказывания своих предшественников Атрибут Магии.       - Устроим командные соревнования: двое надвое, - произнес розовый жеребец. - Как раз получится четыре команды, для двух полуфиналов и финала. А победителя, если захотят, между собой определят члены команды занявшей первое место.       На последних словах, Атрибут Воодушевления посмотрел на Женю и Скриншилд.       - Хорошая идея, - неожиданно легко согласился белый единорог. - Я с Баттерфляем.       - Ну... - желтый жеребец кинул взгляд на серую кобылку, пожал плечами и кивнул. - Ладно.       - Джек, похоже мы сегодня работаем на пару, - подмигнул оранжевому земному пони его розовый сородич, тут же оказываясь справа и нанося несильный удар локтем под ребра.       - Я в восторге, - поморщившись и став потирать место ушиба, констатировал Атрибут Справедливости.       - Ей! - белая единорожка налетела на ученицу принцессы луны и повисла у нее на шее обнимая передними ногами. - Женя, мы с тобой в одной команде! Правда здорово?       - Правда-правда, - как-то автоматически ответила серая кобылка, приобняв подругу в ответ и поддавшись внутреннему порыву, неожиданно накатившему из глубины души, сама потерлась мордочкой о ее шею, ощущая как в животе словно бы искорки зажглись.       Ученица императора Соляриса хихикнула и чуть потемнев мордочкой отстранилась, при этом ее нос уловил слегка усилившийся запах кобылы в охоте.       - Гхм... - снова кашлянул Атрибут Благородства.       - Да попей ты уже воды, если в горле першит, - не выдержал Рэйнбоу Флеш. - Или ты умудрился простыть?       - Если недоволен своим напарником, это еще не повод срываться на других, - заявил оранжевый жеребец. - Лучше бы не хлопал клювом, пока остальные команды создавались. И вообще, бери пример со Стара: он стойко принял удар судьбы...       - Мне кажется, он просто в шоке, - поделился своими наблюдениями Боунс, произнеся это громким шепотом.       - Хм? - повернувшись к сокоманднику, радужногривый летун помахал у него перед мордой правой передней ногой. - Мне нужен новый напарник, а то этот сломался. Скриншилд, может ты...       - Обойдешься, - отмер командующий столичного гарнизона. - Какие правила у вашего соревнования?                   ***       Шумно втягивая ноздрями воздух, припав на передние ноги Женя непроизвольно хлестала себя хвостом по бокам, тем самым выдавая едва сдерживаемый азарт. Напротив нее, переступая всеми четырьмя ногами по мягким матам импровизированной арены, огороженной наколдованными Раритетом канатами, ухмылялся во все зубы Рэйнбоу Флэш. Их напарники, по совместительству являющиеся родными братом и сестрой, ожидали пока им передадут право боя, сидя в противоположных углах квадрата.       - Как же давно я хотел надрать тебе круп, - мечтательно протянул голубой пегас.       - Только в твоих эротических снах, - фыркнула серая земная пони.       - С твоим участием? - жеребец изогнул брови и окинул соперницу оценивающим взглядом. - Тогда уж, это должны быть кошмары.       - Это и будут кошмары, но совсем не по той причине, о которой думаешь ты, - оскалилась в усмешке кобыла.       - Пугалка еще не выросла, пытаться запугать меня, - насмешливо заявил радужногривый летун и тут же скорчил выражение морды, будто бы его осенило. - А ведь верно: пугалка у тебя действительно не выросла.       - Пфф, - на мордочке ученицы принцессы Луны проступил скепсис. - Ты собирался меня вывести из себя подобной жеребячьей подначкой?       - Попытаться стоило, - лучезарно усмехнулся Флеш. - Ты не поверишь, как много пони ведутся на подобное.       - Если вы закончили обмениваться любезностями и заигрывать... - Боунс, вскочив на верхний канат одной из сторон ринга, вскинул вверх передние ноги с удерживаемыми в Хуфах красными флажками. - Честный бой, жесткая борьба: никаких укусов за уши и шею, либо ударов в пах и по глазам. Мочи!       Едва прозвучал последний возглас, как Женя плюнула в морду противнику, целясь в правый глаз и тут же нанесла быстрый прямой удар правой передней ногой. Однако же Рэйнбоу успел отреагировать на трюк соперницы и отступил назад, так что слюна попала ему на щеку, где тут же была вытерта сгибом левой передней ноги.       - Это было подло и грязно! - насквозь фальшиво возмутился голубой пегас, после чего оскалился в усмешке. - Хоть чему-то ты научилась за эти месяцы.       - Я только начала, - рыкнула серая земная пони, прыгая вперед словно распрямившаяся пружина.       Радужногривый летун сместился влево и вперед, правым передним хуфом совершая выпад в правый бок кобылы. Только вот вместо соприкосновения с тканью костюма, скрывающего шерстку и теплую плоть, он наткнулся на магический барьер "железной рубашки", который превратил серую шкурку в подобие чешуйчатого доспеха, отдаленно напоминающего иголки дикобраза (очень короткие и не слишком острые). Но все-таки, крылатый жеребец сумел положить в свою метафорическую копилку одно очко: прежде чем кобыла вновь обрела твердую поверхность под ногами, он смачно хлопнул ее по крупу кончиком крыла, вызвав сдавленное шипение.       "В скорости мне его не превзойти, а эффект внезапности упущен", - констатировала ученица принцессы Луны, сперва по кошачьи приземлившись на четыре конечности, а затем лягнув задними ногами по воздуху, надеясь попасть по самодовольной морде хотя бы случайно.       - Боюсь-боюсь, - хохотнул Флеш, начав кружить рядом с Женей. - Может попробуешь еще раз?       Атрибут Доблести прекрасно осознавал, что пусть его соперница тренируется меньше года, но от этого не перестает быть магически одаренной земной пони, удар хуфа которой похож на столкновение с разогнанной кувалдой. Лично для него даже в случае пары точных попаданий не было бы ничего смертельного, но и к пони испытывающим удовольствие от боли он себя не относил. Кроме того, если сразу показать подопечной свое подавляющее превосходство, это может сослужить дурную службу (особенно, когда речь идет о кобыле в охоте) намертво отбив желание продолжать развиваться.       Решив зайти с козырей, фигурально выражаясь, серая земная пони поднялась на задние ноги, которые расставила чуть шире собственных плеч и обратилась к маленькому сгустку магии, ощущающемуся примерно над солнечным сплетением. Сила охотно отозвалась на четкое желание хозяйки, прокатываясь по организму остужающей волной, затем вырываясь из хуфов и закручиваясь спиралью, опутала невидимыми глазу лентами ноги, делая броню крепче, а также даруя возможность ускорять собственные движения (фактически, это было нечто вроде управления марионеткой при помощи телекинеза, с тем отличием, что вместо куклы выступала собственная тушка).       "В прошлый раз было два вывиха, растяжение суставной сумки и целая куча микроразрывов мышц. Надеюсь сегодня получится не загреметь к целителям", - не сильно веря в свою удачу, мысленно произнесла кобыла, принимая одну из защитных вертикальных стоек.       В голову Евгении внезапно пришла мысль, что если пони на семьдесят (шестьдесят? Восемьдесят?) процентов состоят из воды, а все остальное - это магия, то в данный момент она - волшебная вертикальная лужа. Только вот противник не дал развить эту идею и атаковал, также поднявшись на задние ноги и распахнув крылья во всю ширь....