Злая шутка

      Густые леса пограничья сменились обширными холмистыми равнинами, поросшими выжженной солнцем травой, лишь вблизи рек и озер зеленеющей бурной растительностью. С борта дирижабля открывался великолепный вид на небольшие поселения земледельцев, пахотные плантации которых выглядели несколько чужеродно на общем фоне, так как Жене сложно было поверить, что здешняя почва столь уж плодородна. Кроме деревень, на горизонте виднелись окруженные высокими стенами с башнями города, выглядящие будто полноценные крепости.       Так как на борту Солнечного Ветра заняться было особо нечем, после утренней разминки, завтрака и часовой медитации, в процессе которой серая кобыла прогоняла магию по каналам энергетического тела, стараясь расширить и укрепить их, ученица принцессы Луны закуталась в темно-синий плащ, скрепленный на груди серебряной фибулой в виде ночного светила и устроилась рядом с правым бортиком ближе к корме, откуда можно было наблюдать за землей, при этом почти никому не попадаясь на глаза. Однако же одиночество земной пони продлилось сравнительно недолго и примерно через полтора часа, к ней присоединился Сунрайс Шейк, одетый в оранжевую безрукавку с чуть более темной мантией, скрывающей бока жеребца и спадающей до самых задних копыт.       - Ваше высочество, - подскочив с места, Женя поспешила изобразить полагающийся поклон.       - Не стоит быть такой официальной, - смутился рыжий аликорн, растягивая губы в неуверенную улыбку. - Мы ведь не на приеме . Не помешаю?..       С последними словами, крылато-рогатый пони кивнул на пол палубы рядом с подопечной его матери.       - Что вы, ваше... Гхм, - прикрыв рот правым передним хуфом, серая кобыла откашлялась и продолжила говорить спокойным, ровным голосом. - Конечно не помешаете, Сунрайс...       - Просто "Шейк", - поправил собеседницу принц, тут же усаживаясь рядом с бортиком и жестом предлагая земной пони присоединиться. - Я, как и наверное вся моя семья, не любитель дословного следования этикету, тем более, когда дело касается ближнего круга кого-то из родственников. Да и в лаборатории простое "Шейк", куда удобнее чем разные длинные титулы.       - Понимаю... - протянула черногривая синеглазка, чтобы хоть что-то сказать заполняя паузу.       - Сомневаюсь, - чуть усмехнулся жеребец.       - Хорошо: не понимаю, - не стала спорить Женя.       - Вот теперь - верю, - собеседник как-то поскучнел и продолжил уже отстранено. - Порой носить маску аристократа весело, особенно наблюдая за реакцией окружающих на "правильное" с их точки зрения поведение. Однако в большинстве ситуаций, представление пони о "правильном поведении для принца" вызывает раздражение, если не откровенную злость. Радует хотя бы то, что благодаря постоянным войнам, рядом с тронами присутствуют не только торговцы, лизоблюды и потомственные носители "голубой крови", но также боевые офицеры, ученые и реальные советники. С некоторыми из них я даже учился... а с другими работаю даже сейчас.       "Ну и зачем он мне это рассказывает?", - недоумевала черногривая синеглазка, но спросить напрямую не решалась, что впрочем и не понадобилось.       - Что-то я совсем не о том говорю, о чем собирался, - оранжевый аликорн взлохматил правым передним хуфом свою огненную гриву, зажмурившись и неуместно хохотнув. - Прости, видимо нервничаю перед встречей с невестой... которая наверное только узнала о том, что к ней летит жених.       - Бывает, - пожала плечами земная пони. - В любом случае, думаю, она будет рада.       - Серьезно? - повернувшись к собеседнице, Сунрайс Шейк широко распахнул глаза, с какой-то наивной надеждой посмотрев на подопечную своей мамы. - Думаешь, я ей понравлюсь?       "Во имя всего четвероногого...ведь только что был вполне себе уверенный жеребец, а сейчас выглядит как подросток перед первым свиданием. А ведь... если подумать... это действительно может быть его первым свиданием", - мысль оказалась неожиданной, но учитывая все, что Женя знала о рыжем аликорне, укладывалась в образ.       - Ты - принц, красавец, ученый, бессмертный пони, - вкладывая в свои слова максимум уверенности, произнесла черногривая синеглазка. - Ни одна кобыла не устоит.       - А ты?.. - глаза собеседника прищурились.       "Была бы я в охоте, был бы другой разговор. А так...", - вслух конечно же земная пони этого не произнесла.       - Ладно: ни одна нормальная кобыла не устоит, - без тени смущения поправилась Женя.       Принц на это только скептично выгнул брови и фыркнув, решил перевести тему разговора:       - На самом деле я тебя искал для того, чтобы предупредить о возможных событиях... э-э-э... дипломатического характера.       "Что-то мне не нравится, как это звучит", - подметила серая кобыла, внешне стараясь никак не выдать своего волнения.       - И что мне грозит? - с шутливой обреченностью спросила ученица принцессы Луны.       - Есть вероятность, что тебе, Женя, как приближенной принцессы ночи, поступят предложения о браке с кем-то из свиты Цезаря, - взгляд рыжего аликорна ушел в сторону борта, за которым проплывали прерии Зебрики. - С точки зрения политики, это было бы дополнительным подтверждением наших мирных намерений, да и укрепление связей между государствами...       - А если я откажусь? - чуть грубее чем следовало спросила земная пони.       - В принципе, ничего плохого случиться не должно, но слухи о том, что пони решили "украсть" принцессу, при этом ничего не давая взамен... - Сунрайс Шейк замотал головой и поднял передние ноги в защитном жесте. - Ты не подумай, мама отправила тебя именно учиться, а не с целью сделать предметом обмена. Тем более, что для обмена, ты слишком дорого стоишь.       "Логично. Если уж Эквестрия смогла столько всего полезного подчерпнуть из моей памяти, то чем Зебрика хуже?", - молча кивнув, черногривая синеглазка продолжила слушать.       - Все, что я у тебя прошу, это потянуть время, сразу же не говоря "нет", - перешел на деловой тон жеребец. - Хочешь, скажи, что уже являешься чьей-то невестой, либо ищешь одного-единственного, кто сумеет заставить трепетать твое сердце. Ну или используй какую-то другую романтическую глупость...       - М-да, - потерев подбородок левым передним копытцем, Женя многозначительно протянула. - Задачка...       - А кому легко? - виновато развел передними ногами крылато-рогатый пони.       - С тебя должок, - резко сменив тон, попробовала "закинуть удочку" серая кобыла.       - С чего вдруг? - постарался изобразить недоумение собеседник, но по его настороженно вздрогнувшим ушам было понятно, что ученица принцессы Луны напала на верный след.       - Наставница не говорила мне ни о каком замужестве или необходимости играть роль "кобылки на выданье", - ощутив себя чуть более уверенно, стала подбирать верные слова земная пони. - Думаю, если я сейчас с ней свяжусь и опишу ситуацию...       - Эх... - жеребец тяжело вздохнул и отвернувшись спросил. - Чего ты хочешь?       - Портал в мир людей? - предположила черногривая синеглазка.       - Тебе так сильно хочется сменить свою комфортную комнату во дворце, на какую-нибудь камеру в научно исследовательском институте? - изобразил удивление рыжий аликорн. - Портал в мир, где есть люди, я смогу открыть... только вот ты туда попадешь в своем нынешнем теле. Учитывая же твои воспоминания, после этого тебя ждет не самая завидная участь. Самое же неприятное: портал откроется на краткий срок и после того как он закроется, найти тот мир мы скорее всего больше не сможем, так что и шансов на возвращение сюда будет крайне мало. Да и мама расстроится...       - Ладно-ладно, уже и пошутить нельзя, - шутливо замахала передними ногами Женя. - Это я так... общего развития для.       - Угу... сделаю вид, что поверил, - хмыкнул на это принц. - Так какую же оплату ты хочешь за помощь мне?       - Ммм... - задумавшись, а не стоит ли приберечь подобную возможность, оставив своим должником одного из крылато-рогатых пони, черногривая синеглазка отмела этот вариант. - Сможешь сделать устройство, которое временно делало бы меня нематериальной?       - Хм? - Сунрайс Шейк посмотрел на земную пони, пожевал губами, отвернулся и прикрыв глаза задумался, после чего кивнул и заявил. - Получишь артефакт после завершения данной миссии. Договорились?       "Что-то мне подсказывает, что я продешевила. Ну да не стоит испытывать терпение аликорна, пусть и такого...", - усилием воли прервав ход своих мыслей, Женя протянула собеседнику правый передний хуф.       - Договор? - спросила серая кобыла.       - Договор, - согласился принц, приставляя свое копыто к ноге земной пони. - Только не види себя как дикарка и не позорь мою маму: все твои действия, как ее ученицы, отразятся еще и на ней.       - Учту, - коротко отозвалась черногривая синеглазка.       "Формальную награду за помощь я получу, но куда важнее не это, а дружеские отношения с аликорном-ученым, первый шаг к которым только что сделан. Если все сложется удачно, то в будущем... Не буду пока загадывать".       ...       Обсудив детали сговора, спустя два часа Женя покинула Сунрайс Шейка и отправилась на поиски Баттерфляя. Нежно-желтый пегас, облаченный в позолоченную легкую броню со шлемом похожим на голову совы с отведенными назад ушами и вставленным на уровне лба красным кристаллом, обнаружился рядом с капитанской рубкой, где по всей видимости беседовал с командиром Солнечного Ветра.       - Есть разговор, - без предисловий заявила серая кобыла. - Пойдем ко мне в комнату.       - Оу? - розовогривый летун вскинул брови и удивленно округлил глаза, тут же заявив. - Я еще не готов к столь быстрому развитию наших отношений.       - Мечтай больше, - фыркнула земная пони. - Мне серьезно нужна твоя помощь.       - Хорошо, - нахмурившись, Атрибут Милосердия все же последовал за ученицей принцессы ночи, одним лишь взглядом распугивая подчиненных. - В чем хоть проблема?       - Расскажу, когда придем, - махнув хвостом, с тенью раздражения заявила черногривая синеглазка.       Вскоре они добрались до каюты Жени и когда закрывшаяся дверь отрезала от помещения всех посторонних, она коротко рассказала о разговоре с рыжим аликорном и заключенной договоренности. После того как отзвучали последние слова, Баттерфляй спросил:       - Это очень... интересно, но причем тут я?       - Я хочу тебя попросить, чтобы в случае необходимости, ты сыграл роль моего жениха, - собравшись с духом, на одном дыхании выпалила серая кобыла, ощущая как темнеет ее мордочка от приливающей из-за смущения крови.       - Я согласен, - совершенно спокойно, без долгих размышлений или требований, отозвался розовогривый летун.       - А? - даже удивилась земная пони.       - Я согласен изобразить из себя твоего жениха, если в этом будет нужда, - терпеливо пояснил Атрибут Милосердия. - Чего тут непонятного?       - Но... почему?.. - усевшись на круп, черногривая синеглазка совершила неопределенный жест передними ногами.       - Почему нет? - меланхолично пожал плечами жеребец. - Мне это не будет ничего стоить, да и следить за твоей безопасностью станет проще.       - И все?.. - недоверчиво переспросила Женя.       "Почему я слышу в своем голосе сожаление?".       Вместо ответа, Баттерфляй еще раз пожал плечами и спросил:       - Что-то еще? А то мне нужно проверить, все ли готовы к торжественному прибытию.       - Да, - отозвалась серая пони.       Развернувшись, розовогривый летун уже собирался выйти из каюты, но остановился на пороге и обернувшись произнес:       - Ты прекрасно выглядишь в любом наряде, но перед прибытием рекомендую все же приодеться во что-нибудь более... роскошное.       Фыркнув, земная пони махнула правой передней ногой, как бы говоря "Поняла, иди уже".       - Впрочем, можешь ограничиться собственной шерсткой... - изобразив на морде мечтательное выражение и подняв глаза к потолку, Атрибут Милосердия плавным и бесшумным, но при этом стремительным движением выскользнул за дверь, на секунду опередив врезавшуюся в нее подушечку.