Злая шутка

      Перевернувшись на бок, Женя неожиданно ощутила как кровать закончилась и еще даже не успев толком проснуться, извернулась в воздухе, приземлилась на все четыре ноги, перекатилась по ковру и распласталась на спине раскинув конечности в стороны. Пару раз моргнув, глядя в незнакомый белый потолок, украшенный рисунками крылатых змеев, она начала решительно перетряхивать свою память, старательно вспоминая где находится и как сюда попала...       ...       - При всем уважении, Ваше Превосходительство, но свадьба - это дело семейное, - произнес извиняющимся тоном Баттерфляй, в дополнение к своим словам разводя передними хуфами. - Наши родные и друзья остались в Эквестрии, а идти на столь значимый шаг без их поддержки и участия - это настоящее предательство.       - Что же, я вас понимаю, - немолодой полосатый жеребец вздохнул, прикрыл глаза тяжелыми веками и повел в воздухе правой передней ногой. - Я ни к чему не принуждаю. Но предложение мое, учитывайте все равно. Прошу простить мой скорый нрав, вас не лишаю ваших прав. Мне крайне стыдно, потому, Жене желание дарю.       "А теперь, кто-нибудь, переведите глупой кобылке, что сейчас было сказано?", - облегченно и крайне осторожно выдохнув при известии, что неожиданная свадьба отменяется, земная пони снова напрягнась, когда на ней скрестились взгляды почти всех присутствующих.       - Моя юная спутница польщена оказанной честью и крайне взволнована, - нарушая затянувшуюся паузу, произнес Сунрайс Шейк. - Возможно ей будет проще выбрать, если вы обозначите границы?       "Вот спасибо: теперь я чувствую себя дурой. Не мог попросить время на размышления, а когда мы окажемся в наших комнатах, объяснить все по чело... понячьи?", - однако вместо возмущений, черногривая синеглазка только опустила мордочку и потупила взгляд, пользуясь одним из приемов подчерпнутых из общения со Шилд.       - Чудно глоголишь, принц огня, послушать стоит нам тебя, - улыбнувшись уголками губ, Цезарь посмотрел на ученицу принцессы Луны из-под полуопущенных век. - В моих владениях, юный друг, полно богатств, чудес, наук: в сокровищницах горы злато, там писари и счетоводы чахнут; за Рима внешними стенами, простор не обозреть глазами; в подземных мрачных катакомбах, где нет ни солнца, ни луны, плетут заклятий паутину, мрачные зебры-колдуны. Есть чудеса совсем другие, что видеть можно небесам - это искусство воплощения, что радость всем приносит нам. Ты не бойся, не стесняйся, моя щедрость велика... ну а коли будешь скромной, награжу тебя сам я.       "Что-то понятнее все равно не стало, ну а от последней фразы вообще холодком повеяло. Но что-то сказать нужно, а то ведь без меня меня женят... Выдают замуж? Какой же бред в голову лезет, когда я нервничаю", - постаравшись взять себя в копыта, земная пони задумалась о том, что же можно пожелать, чтобы не продешевить и не показаться слишком наглой.       - Ваше Превосходительство, я... еще только учусь... у принцессы Луны, - тщательно подбирая слова, черногривая синеглазка все же сформулировала просьбу, которую не страшно было озвучить на переговорах, тем более учитывая то, что Цезарь сам на это намекал во время представления своей охраны. - В связи с тем, что временно мне пришлось прервать свое обучение, я была бы весьма признательна за возможность продолжить тренировки тела и разума.       Формулировка была максимально обтекаемой, позволяя собеседнику самому определять, как исполнить просьбу: он мог как выделить пустые помещения и письменные принадлежности, так и дать доступ в общественную библиотеку. Впрочем расчет строился на том, что немолодой полосатый жеребец не захочет "потерять лицо"...       - Славный выбор - одобряю, - с легким налетом веселья, правитель Зебрики спросил. - Но могу и я одну, просьбу попросить твою?       - Если я смогу помочь... - стрельнув взглядом в сторону жеребцов, которые молча и с интересом прислушивались к диалогу, Женя мысленно поморщилась, ясно ощущая то, что выкручиваться придется самостоятельно.       - Завтра, моя дочь - Жасмин, драгоценный мой рубин, будет изучать в обед, Эквестрийский этикет, - хозяин дворца сделал небольшую паузу, чему-то кивнул и продолжил. - После праздника, с утра, она останется одна, ведь все старые друзья... разбежались кто куда. Очень сильно я прошу, разделить ее досуг: развлечения и уроки, отдых, гонки на дороге, тренировки с мастерами, и занятия чудесами. Пусть Жасмин и молода, но для лет своих умна. Не хватает ей терпения, опыта и навыков общения, потому я предлагаю?..       "Думай голова, чего от меня ждут? Фразу в рифму? Ну... на первый взгляд тут только одно подходит. И оба жеребца как воды в рот набрали: словно я тут переговоры веду. Мне предлагают стать кем-то вроде подружки принцессы? Ой что-то не нравится мне эта идея. А как отказаться? Со свадьбой мы уже отклонили "жест доброй воли". Если сейчас еще и я скажу свое "нет", не попросят ли нас покинуть город? Ведь как не крути, но мне оказывают "великую честь". Ненавижу политику", - все эти мысли пролетели в голове у черногривой синеглазки за считанные секунды, в результате чего пауза затянулась не сильно.       - Я согласна.       - Принимаю, - расплылся в добродушной улыбке Цезарь. - Время позднее, друзья, всем - до завтра, спать пора.       ...       "И на что я подписалась?", - зажмурившись, серая кобылка растерла мордочку передними хуфами, после чего перекатилась на живот и потянулась сперва передними, затем задними ногами, с удовольствием вслушиваясь в негромкое похрустывание позвонков.       Ощутив, как кровь быстрее побежала по жилам, земная пони выпрямилась и пару раз пружинисто подпрыгнула, окончательно прогоняя остатки сна. Только после этого она осмотрелась по сторонам, смутно вспоминая вчерашнюю попытку слуги устроить экскурсию, которая из-за усталости и нервного напряжения совершенно не удалась, Обозревая гостевые апартаменты, представляющие из себя комнату, размерами не уступающую спальне в кантерлотском замке. Взгляд наткнулся на круглую кровать, без балдахина, застеленную красными бархатными простынями и заваленную упругими подушками в шелковых наволочках; напротив двери ведущей в коридор находилась стена с двумя стрельчатыми окнами, стекла которых состояли из разноцветных треугольничков, складывающихся в силуэты зеленых крылатых змеев на синем фоне, а пространство между оконными проемами закрывали тяжелые портьеры из красного бархата, посередине разделенные двумя золотыми шнурами разной длины; пол под собой скрывал материал, похожий на толстый и упругий ковролин медового цвета.       В правой от входа стене имелась дверь из белого непрозрачного стекла, за которой обнаружилась комната с маленьким бассейном, все плоские поверхности которой были украшены белым мрамором, в то время как резервуар делился на розовую и голубую половины, а свет падал с потолка, в который были вставлены уже знакомые сферы, загорающиеся когда рядом с ними кто-то есть (в противоположной стене виднелась еще одна дверь, тоже состоящая из стекла и по всей видимости ведущая в другую спальню). Покопавшись в своей памяти земная пони вспомнила, что Баттерфляя поселили именно там, в то время как Сунрайс Шейк получил в свое распоряжение небольшую трехкомнатную квартирку, расположенную чуть дальше по коридору, куда заселился вместе с отрядом из дюжины пони.       "Как предусмотрительно: у нас с женихом один бассейн на двоих... Ну хотя бы постели разные", - фыркнув, черногривая синеглазка закрыла дверь и быстро осмотрела ее в поисках какой-нибудь защелки, чего так и не обнаружила.       - Ладно, сплю я достаточно чутко, так что никто незаметно оттуда не войдет, - успокоив себя этими словами, земная пони наконец подошла к портьерам и поочередно потянула сперва за длинный шнур, что не принесло никакого результата, затем за короткий, который оказался вторым концом длинного. - Ну... Что-то в этом действительно есть.       Два полотна ткани, ранее притворявшиеся одним, бесшумно разъехавшись в стороны, открыли большое серебряное зеркало, в котором отражалась почти вся комната. Стоило же потянуть за другой конец шнура, как бархатная ткань снова сомкнулась...       "В определенный период истории, зеркальная магия широко применялась в Зебрике для гадания, призыва духов, наложения заговоров и подглядывания. Однако из-за того, что богатые жеребцы и кобылы не собирались отказываться от подобного предмета роскоши, был придуман простой и эффективный способ противодействия: на зеркальную поверхность просто набрасывался отрезок ткани, иногда украшенный рунами, что делало все потуги недоброжелателей бессмысленными", - всплыл в памяти ученицы принцессы Луны, очередной отрезок из лекции ее наставницы.       Насколько было известно пони, из-за того, что зеркальная магия зебр оказалась настолько легко блокируемой, сперва она потеряла популярность, а затем вовсе оказалась забыта. Зато эквестрийцы, получив в свои хуфы информацию о возможностях, которые дает применение зеркал, начали развивать собственную школу, имеющую то же название.       Стук во входную дверь отвлек земную пони от размышлений и она отправилась открывать. Стук повторился уже тогда, когда черногривая синеглазка положила правый передний хуф на кольцо, заменяющее дверную ручку, а затем потянула на себя. В следующую секунду ее взгляду предстала процессия из одной молодой зебры, двух крупных жеребцов той же расы и двух единорогов, которые стояли в некотором отдалении, но внимательно следили за всем происходящим в маленьком коридорчике, где находились комнаты для гостей.       - Здравствуйте, принцесса Жасмин, - постаравшись изобразить на мордочке самую доброжелательную улыбку (что благодаря одной белой единорожке получилось вполне натурально) поприветствовала раннюю гостью ученица принцессы Луны. - Я чем-то могу вам помочь?       - Здравствуй и ты, Евгения, - зеброчка изобразила движение, которое должно было изображать изящный кивок, но в ее исполнении казалось каким-то... комичным, что впрочем не помешало серой кобыле сохранить серьезный вид. - Я слышала, тебе пришлось пройти тяжелый путь... Может позволишь мне войти, иль пони вежливость не по пути?       - Прошу прощения, - изобразив виноватую улыбку, решив пока что пойти у Жасмин наповоду (ее слова царапнули слух и заставили насторожиться) Женя отступила вправо. - Пожалуйста, входите.       Единороги из охраны напряглись, как и полосатые телохранители, но принцесса этого словно бы и не заметила. Переступив порог, она остановилась и обернулась на своих спутников, тут же холодно приказав:       - Останьтесь здесь и стерегите: во время разговора двух кобыл, уши жеребцов - это последнее, что нужно в комнате, учтите.       - Но мы обязаны служить... - начал говорить правый зебриканец.       - ...оберегать и сохранить, - твердо закончил его напарник.       - Вот и служите - стерегите, - строго (невзирая на свой малый возраст, умудрившись заставить обоих здоровяков отшатнуться). - А если вдруг приказа моего ослушаться решите, на фронте много мест, учтите.       Оставив за собой последнее слово, принцесса царственно вплыла в спальню и захлопнула дверь, отсекая себя и серую кобылу от жеребцов, оставшихся по ту сторону. Посмотрев на земную пони вопросительно, она несколько секунд молчала, затем фыркнула и звонко рассмеялась, в один миг теряя ранее окружавшую ауру власти и непреклонности.       - И чего тут смешного? - полосатая кобылка уже вызывала раздражение и черногривая синеглазка уже жалела, что подписалась с ней возиться.       - Прости-прости, но удивление на мордочке твоей, неподражаемо как праздник, шел который непрерывно сто ночей, - отсмеявшись, Жасмин осмотрелась и уселась на пол прямо у двери, начав поправлять платье из черного шелка. - Тебя вопросы мучают гляжу, спрашивай, чего-то может и скажу.       Показательно тяжело вздохнув, земная пони тоже уселась на пол и решительно спросила:       - Что вас привело ко мне в комнату в столь ранний час?       - Мой батюшка, что правит Зебрикой единой, просил помочь устроиться у нас и убедиться, что ты готова выезжать на праздник, - помедлив, зебра придирчиво осмотрела собеседницу, остановив взгляд на спутанной гриве. - И вижу я, что был он прав: без помощи моей, успеешь ты едва ль хотя бы на ужин.       "Вот нахалка малолетняя", - то ли возмутилась, то ли восхитилась наглости собеседницы Женя.       - Я как-то не наблюдаю здесь мест, где можно привести себя в порядок, да и мою одежду слуги унесли, - осознав, что начинает переходить на тот же слог, которым говорит принцесса, черногривая синеглазка едва не выругалась, но сумела сдержаться.       - Ты глупая, иль просто может быть дика? - распахнув глаза в удивлении, искренне выразила недоумение Жасмин, за что получила недовольный взгляд и вызвала желание отодрать ее за уши. - Тебе ведь предоставлен гардероб, которому завидовали бы модницы страны. А некоторые платья, я для тебя сама и отбирала!       "То есть, они заранее узнали даже мой размер? Тогда зачем Цезарь вчера играл дурачка? Ненавижу политику", - запомнив оговорку, возможно даже не случайную, ученица принцессы Луны осмотрелась, затем вернула взгляд к полосатой кобылке и скептично вскинула одну бровь.       Проворчав что-то вроде "Ох уж эти северные варвары", Жасмин встала с пола и направилась прямо к пустой стене. Прикоснувшись к какому-то неприметному месту, на первый взгляд совершенно не отличающемуся от соседних участков стены, она влила в него немного магии и плоская вертикальная поверхность пошла рябью, превращаясь в ряд из деревянных дверей. Повернувшись к удивленной серой пони, она отзеркалила ее выражение мордочки.       "...и сколько еще у меня в комнате таких неучтенных сюрпризов? Может быть перебраться обратно на дирижабль?".       - Но если тебе все наряды, что можем мы на праздник предложить, окажутся малы иль не милы, то я готова лично... позвать слугу и получив согласие, на ваш корабль его отправить, чтобы принес он эквестрийские платья, - с чувством превосходства закончила зебра-подросток.