Злая шутка

      - ...ерунду ты говоришь, - шепотом заявил зебренок лет шести, выглядывающий из-за створки приоткрытой двери, ведущей в зал для медитаций. - И вовсе нету ни клыков, ни жала, даже нет когтей. И жеребят она не ест...       - Раз ты уверен в этом так, то докажи свои слова, - послышался второй голос, в котором отчетливо звучали ехидство и подзуживание. - Ты ведь уверен, что она, не съест ни брата, ни тебя. Так подойди, задай вопрос... и если сможешь, дашь мне в нос.       - Я не боюсь, и не надейся, - вспыхнул возмущением первый зебренок.       - Так докажи, или не смейся, - фыркнул второй голос, хозяин которого выглянул из-за второй створки и найдя взглядом сидящую в позе для медитаций кобылу, одетую в подаренные хлопковые штаны и рубаху, тут же спрятался назад. - Смотри, как смирненько сидит, небось кого-то сторожит, иль затаилась для прыжка и ждет для завтрака тебя?       "Вот уж не думала, что окажусь достопримечательностью для жеребят дворцовой прислуги", - мысленно закатив глаза к потолку, сидящая на вязанном квадратном коврике Женя, поджав под себя задние ноги и уперев в пол перед собой передние копытца, вернулась к дыхательным упражнениям, которые велел повторять мастер Фобос, взявшийся параллельно с принцессой, подтянуть уровень духовных искусств и у земной пони, назначенной ее подругой.       Ситуация во дворце складывалась странная: после памятной встречи в первый вечер после прибытия и праздника, во время которого главы эквестрийской делегации проехали по всем районам Рима на специальной платформе, черногривую синеглазку более не привлекали к переговорам с Цезарем и его приближенными. Если бы не вечерние разговоры с Баттерфляем, который целыми днями пропадал то у места расположения флота, то сопровождал Сунрайс Шейка во время его посиделок с местной аристократией, она вообще могла бы решить, что про нее забыли, оставив на откуп маленькой, эгоистичной, капризной зеброчки. Только пара охранников из числа пони, которые оставляли свою подзащитную одну только в спальне и туалете, не позволяли паниковать от взглядов десятков, сотен, а то и тысяч пар глаз черно-белых жеребцов и кобыл, которые ловили каждое движение, гримасу, сказанное слово... ожидая ошибки и возможности вцепиться зубами в загривок жертвы, чтобы повалить и растерзать.       "Наставница права: у меня слишком бурное воображение. Вряд ли Скарус действительно хочет меня съесть, а на круп пялится исключительно из-за того, что даже являясь химерой, остается жеребцом. Меня это конечно не сильно успокаивает, все же быть объектом влажных мечтаний зебромантикоры - это не то, что мне хотелось бы испытывать на себе", - усилием воли откинув от себя посторонние мысли, ученица принцессы Луны снова попыталась сосредоточиться на своем "духовном теле", которое по словам учителя-телохранителя Жасмин, у нее достаточно сильное, чтобы приступать к активным тренировкам без предварительной подготовки (принцесса ночи предположила, что это - последствия купания в зеркальном озере).       Удивительно, но ночные визиты темно-синей крылато-рогатой кобылы, происходящие прямо во снах серой пони, стали настолько привычными и естественными, что любая задержка или пропуск воспринимались крайне болезненно. Аликорн же словно бы не замечая этого, стала время от времени пропадать, вовсе ничего не объясняя, а затем возвращалась и вела себя так, будто ничего не случилось. Будь черногривая синеглазка моложе и наивнее, то начала бы нервничать и метаться из крайности в крайность, а то и вовсе решила бы, что ее кем-то заменили, но имея опыт прошлой своей жизни, она уверенно держала себя в хуфах, просто радуясь продолжению уроков.       - Принцесса, вы должны угомониться, - монотонным, почти механическим голосом произнес Фобос, обращаясь к Жасмин, вместе с которой сидел на коврике в противоположном конце зала. - Ваш дух бурлит эмоциями гнева, что крайне негативно для души. Вы - будущая мать и королева...       - Не надо мне опять об этом говорить, - прервала наставника зеброчка, одетая в такие же как и Женя штаны с рубашкой. - Я не намерена так жить!       - Лишь духам знать дано, что в жизни может пригодиться, - заметил наставник-телохранитель, старательно изображая из себя мыслящую и говорящую статую.       - Мне скучно, понимаешь? Я больше жить так не могу! - эмоционально всплеснув передними ногами, едва не заехав при этом учителю по морде, Жасмин продолжила. - Хочу сражений, битв, подвигов и приключений, иначе в заперти наверно от тоски помру.       "Знала бы ты, к чему порой приводят такие желания. Вот я, когда-то была человеком... парнем... Эх!, - картинки минувших событий, окрашенных самыми разными эмоциями, вереницей промелькнули перед внутренним взором и взбудоражили казалось уже притухшие чувства, заставляя крепче зажмурить глаза и глубже дышать.       - Оставьте битвы жеребцам, принцесса, которые для схваток рождены, - отозвался на экспрессию подопечной мастер духовных искусств, по всей видимости являющийся не слишком хорошим психологом. - Вы - дочь правителя страны и в вашем праве...       - ...моя доля стать женою принца? - Жасмин неприятно рассмеялась. - Как жертву, вы меня отдать хотите, чтобы аликорнов жадность усмирить. Хочу ли замуж я, из окон башенных плевать хотите. Так слушайте тогда: не по душе мне принц, что с крыльями и рогом; пусть он докажет, что ради меня готов на многое пойти.       - Но ведь вы его и видеть не хотите, - резонно заметил мастер шаманизма.       - Я видеть не хочу лишь аликорна, которые страну мою на протяжении веков втоптать пытались в грязь, - вскинув голову, полосатая кобылка заявила. - Пусть он приходит, словно честный жеребец, избавившись сперва от крыльев... ну и рога. Только тогда я с ним поговорю и все что думаю о нем, без ширм и словоблудия скажу.       "Цезарь явно что-то упустил в ее воспитании... Но вот что?", - открыв глаза, серая пони посмотрела прямо на двух зебрят, которые последнюю пару минут осторожно крались к ней от двери (охрана, которая должна была бы развернуть маленьких шпионов еще в коридоре, откровенно сплоховала, либо же посчитала, что очередные капризы принцессы - это не та новость, которую стоит скрывать от населения дворца).       Полосатые жеребята стояли и смотрели на земную пони широко открытыми глазами, которые буквально переполнялись любопытством, страхом, азартом и иными эмоциями, меняющими друг друга с ошеломительной скоростью. Они наверное ринулись бы прочь с воплями, если бы не боялись привлечь к себе внимание взрослых зебр... которые их и так видели.       "Они мне напоминают... котят. Да: два полосатых котенка, которые смотрят жалобными глазками".       Поддавшись желанию, черногривая синеглазка осторожно наклонилась вперед, приблизив свою мордочку к начавшему мелко подрагивать жеребчику, хитро прищурила глаза и улыбнувшись уголками рта... чмокнула его в нос. Прошла секунда, за ней вторая и оба малыша, все же не выдержав, рванули прочь, вереща и спотыкаясь (стражники смотрели на это с ухмылками, вспоминая себя в их возрасте и свою нелюбовь к "кобыльим нежностям").       "А я серенькая гадость, а я серенькая... гхм. Не хорошо о себе так говорить и даже думать", - ощущая душевный подъем, ученица принцессы Луны вернулась к медитации, неожиданно обнаружив, что мир вокруг окрасился десятками оттенков, будто бы наконец-то сломалась та невидимая преграда, об которую она билась последние семь дней с утра и до полудня.       Новое "зрение" оказалось настолько странным, да и появилось так неожиданно, что медитация сама собой прервалась. Впрочем, незамеченным данное событие не осталось, о чем можно было судить по прервавшемуся спору между Фобосом и Жасмин, заходящему на третий, а то и вовсе четвертый круг (принцесса хотела изучать работу с духами и боевые приемы, в то время как наставник-телохранитель давал исключительно способы защиты от внешних воздействий, усиления и облегчения тела).       - Да неужели, Женя, получилось? - вопрос был пропитан сарказмом, будто бы дочь цезаря не верила в успех "подруги". - На этом думаю, сегодня и закончим. Ведь так, учитель?..       - Пожалуй, в этом с вами соглашусь, принцесса, - полосатый жеребец поднялся на ноги и подойдя к земной пони, внимательно ее осмотрел, обойдя со всех сторон. - Что ж , аура раскрыта и теперь, моя вторая ученица, необходимо дать ей устояться в положении таком. Сегодня никаких нагрузок, что могут энергетику напрячь, лишь отдых, плотное питание и может быть нагрузка на мозги. Все ясно?       - Значит, мне можно больше не пить зелья? - ощущая себя под изучающим взглядом шамана крайне неуютно, спросила черногривая синеглазка.       - От чего же? - удивился собеседник, наконец отворачиваясь от серой кобылы. - Зелья принесут лишь пользу, если их готовил мастер, незабвенный наш Октавий.       - Коль закончены уроки, с Женей мы пойдем обратно: может полдник и застанем... кушать больно уж охота, - вмешалась в разговор Жасмин, как-то неожиданно материализовавшаяся рядом с земной пони, кивком головы предлагая (практически приказывая) идти за ней.       - Благодарю за науку, мастер, - поднявшись на все четыре копытца, ученица принцессы Луны изобразила поклон жеребцу и поспешила за своей "подругой", ощущая к ней некоторый прилив благодарности, вызванный возможностью прервать занятие.       "Нужно связаться с наставницей", - решила для себя черногривая синеглазка, пристраиваясь справа и чуть позади принцессы.       Жасмин уверенно цокала по коридорам дворца в одном ей известном направлении, всем видом излучая недовольство, направленное на учителя, в очередной раз не захотевшего идти у нее на поводу.       "А может быть это шанс?", - мелькнула неожиданная мысль в голове земной пони, которая тут же оценивающим взглядом прошлась по фигуре полосатой кобылки.       Конечно, пользоваться положением было неправильно, с точки зрения морали. Однако, после всего того, что уже произошло в жизни Жени, рамки допустимого сильно раздвинулись...       - Жасмин? - снизив голос так, чтобы даже стражники идущие по следу принцессы не могли разобрать слов, позвала подопечная покровительницы снов.       - Что узнать опять хотела, моя верная подруга? - с явной иронией, но также негромко отозвалась зеброчка.       - Если очень хочешь драться, я могла бы стать полезной... тьфу, - мотнув головой, серая кобыла посмотрела на собеседницу укоризненным взглядом. - Еще немного и я с вами сама стихами заговорю.       - Разве это очень плохо? - удивилась принцесса. - Ведь язык высоких зебр - это достояние предков, что общались с первым богом.       "Я не хочу слушать очередную местную легенду...", - прикусив язык, мысленно поправила себя черногривая синеглазка.       - Но твой брат, Драгун, говорит вполне привычным мне языком, - заметила Женя, все же отклонившись от изначальной темы.       - Брат мой - воин, - словно маленькой, объяснила полосатая кобылка. - Если будет очень долго, командир давать приказы, то рискует до сражения, не дожить и первый раз он. Для того язык военных, максимально лаконичен, прост и... вам привычен.       "Меня только что назвали "тупой деревенщиной"? Как мило", - снова сдержавшись от высказывания, ученица принцессы Луны решила вернуться к интересующей теме.       - В общем, Жасмин, если хочешь, я могла бы тебя слегка потренировать стилю "Железной рубашки"... - черногривая синеглазка помолчала, но все же продолжила. - Он чем-то похож на то, чем владеет мастер Фобос, но основан на совершенно иных принципах.       Какое-то время они шагали по коридору молча, но когда подошли к дверям обеденного зала, принцесса тихо буркнула:       - Я подумаю над этим, но сейчас - забудь об этом.                   ***       - Милый друг - не скучай, я вернусь, ты так и знай... - устало шаркая ногами по полу, Евгений вышел из ванной комнаты и подобравшись к кровати, завалился на мягкий матрац. - Я вернусь - я знаю точно, ты меня не забывай.       Мышцы гудели от усталости, глаза слипались от сонливости, дыхание тяжело вырывалось из носа и приоткрытого рта. Казалось - только вчера Амур вломился в дом и перевернул жизнь попаданца, полную душевных терзаний и медленного саморазрушения с ног на голову, а уже сегодня он ловит себя на мысли, что... получает удовольствие от тренировок?       "Мазохист ли я? Нет. Конечно нет... Ну может быть... Да нет же!", - фыркнув, бывший молодой мужчина, запертый в теле заметно похудевшей, подтянутой кобылы с проступающим рельефом мышц под шкурой, резко и без предупреждений провалился в чуткий сон.       Тренер обещал, что скоро они отправятся на материк, где будут проходить комплекс тренировок по выживанию в условиях дикой природы, а это означало, что нужно успеть уловить как можно больше часов блаженного ничего не делания, так как в следующий раз шанс может предоставиться очень нескоро.