Злая шутка

      Лежа на спине на кровати, в выделенных ей покоях дворца Цезаря, Женя подбрасывала вверх полосатый бело-красный мячик (откуда Рози его достала, осталось секретом) слушала музыку из проигрывателя и думала... А за окном светило солнце, Жасмин ушла на прогулку в город со своей свитой, до ушей доносились отдаленные выкрики стражи. Заниматься чем-либо и куда-то идти, у белой кобылы не было ни малейшего желания.       Мысленное усилие, воображаемый щелчок выключателя и... мысль о сексе с жеребцом уже не вызывает отторжения. Еще одно усилие мысли, новый воображаемый щелчок, и земная пони ощущает омерзение, словно бы ей предлагают прогуляться по берегу реки из отходов. Новый щелчок, сопровождаемый мысленной командой и эмоции притупляются, но легкое отвращение не исчезает полностью.       "Страшно", - признавалась сама себе синеглазка, представляя те последствия, к которым могут привести подобные игры с разумом.       С одной стороны, отключение негативных эмоций в отношении отношений с жеребцами, сравнимо с убийством себя нынешней, со своими убеждениями, желаниями, взглядами на мир. С другой стороны, как абсолютно точно знала ученица принцессы Луны, разумные существа меняются каждую секунду, пусть порой и почти незаметно, но практически необратимо.       "Новый опыт меняет нас, заставляя смотреть на ситуацию под немного другим углом. Так чем же осознанное вмешательство в свой разум хуже неосознанных, естественных перемен? Лишь тем, что в данной ситуации, я сама решаю, как относиться к тем или иным действиям?", - шумно выдохнув, Женя подбросила мячик вверх, наставила на него оба передних хуфа и отдала команду своему духу-хранителю.       Полосатый кругляш начал танцевать в воздухе, подпрыгивая на порывах ветра, словно бы танцуя на невидимых ниточках, как у марионетки. Белая кобыла хотела бы сказать, что и она - всего-лишь марионетка, которую дергают за ниточки, давая лишь иллюзию свободы выбора, но... это был бы самообман. Да, у нее не было полной свободы, но подобным не могли похвастать и жители ее родного мира, ограниченные законами государства, нормами морали, воспитанием, мнением общественности и многими другими вещами.       "Быть или не быть? А если быть, то кем, с кем и почему?", - вопросы роились в голове, вызывая сомнения, неуверенность, страх и раздражение на себя.       - Я хочу привыкнуть к борьбе - вдруг я стану солдатом удачи; я хочу привыкнуть к воде, если рядом кто-нибудь заплачет, - невесело усмехнувшись, земная пони прекратила удерживать мячик в воздухе и поймав его передними хуфами, задумчиво посмотрела на полоски. - Пусть уходит вместе с водой, память о былых неудачах; все, что было раньше со мной, для меня теперь ничего не значит.       Отшвырнув от себя игрушку, синеглазка заложила передние ноги за голову и сомкнула веки. Перед внутренним взором промелькнули лица родителей, сестренки, друзей... Горько было осознавать, что вернуться к ним уже не получится, ведь найти тот самый мир - задача на сегодняшний день невыполнимая. Кроме того, прошло уже много времени, а если верить теории пространственных перемещений в изложении Сунрайс Шейка, то для того мира могло пройти гораздо больше чем полтора-два года. Из этого возникает логичный вопрос: есть ли еще куда возвращаться?       "Неправильный вопрос. Правильный звучит так: "Хочу ли я вернуться?"", - нахмурившись, земная пони шумно засопела, не желая мириться с ответом, который лежал на поверхности.       Воспоминания о том и об этом мире стали сменять друг друга, превращаясь в безумный калейдоскоп. Разные события, хорошие и плохие, грустные и веселые, страшные и радостные...       "Простите, мама, папа, сестренка, но я нашла для себя новый дом. Я вас никогда не забуду, но и дорогу назад искать не стану. Надеюсь, что у вас все хорошо и вы смогли продолжить жить без меня, а я... Я начну свою новую жизнь".       Усилие воли, двойной щелчок и эмоции подутихли. Где-то на грани сознания осталась легкая грусть, но не более того. Попытка представить себе семейную жизнь с жеребцом, а то и не одним, не вызвала ничего, кроме интереса, легкого смущения, возбуждения...       Открылась и закрылась входная дверь, впуская в комнату молодую зеброчку, которая несла на спине поднос с тарелкой шоколадных печенюшек, парой чашек и маленьким заварочным чайником. Полосатая кобылка подошла к столику и сгрузив на него свою ношу, повернулась к госпоже, обеспокоенно спросив:       - Женя, вы... ты в порядке?       - Агась, - растянув губы в облегченной улыбке, ученица принцессы Луны перекатилась на живот и спрыгнула с кровати на пол. - Рози, а давай устроим сегодня праздник?       - Хорошо, - послушно согласилась служанка. - А по какому поводу?       - Ммм, - Женя задумчиво прижала к губам правый передний хуф, затем подмигнула собеседнице и заявила: - В честь моего второго дня рождения.                   ***       - И что ты хотела показать? - стоя в одном из тренировочных залов дворца, Баттерфляй, уже избавившийся от повязок и красующийся короткими шерсткой на теле, и перьями на крыльях, вопросительно посмотрел на белую кобылу, одетую в темно-синее свободное одеяние, с золотым поясом обхватывающим талию и завязанным на спине большим бантом.       - Я научилась летать, - гордо заявила земная пони, выходя ближе к центру свободного пространства.       - Ты вроде бы и раньше умела, - скептично заметил нежно-желтый пегас.       - Только с разными "костылями", - отмахнулась синеглазка. - Теперь же, я могу летать как земная пони.       - Низко и недалеко? - уточнил Атрибут Милосердия, вопросительно изогнув брови.       - Пока - да, - неохотно подтвердила Женя. - Но какие мои годы?       - Я слышал, что напоминать кобылке о ее возрасте - дурной тон, - ни к кому не обращаясь, задумчиво изрек жеребец.       - Вот и не напоминай, - фыркнула белая пони. - Я и сама все прекрасно помню. А теперь - смотри и восхищайся!       Встав на месте, достаточно широко расставив ноги, синеглазка смежила веки и сосредоточилась. Мысленно активировав закладку, она заставила свое тело стать легче, затем отдала команду духу-контрактору и воздух стал вихриться вокруг ее хуфов, медленно отрывая от пола. Затем ветер свернулся в четыре подобия колеса, которые крутились горизонтально земле под хуфами кобылы, позволяя ей в прямом смысле стоять на воздухе.       - Впечатлен, - признался Баттерфляй. - А как менять высоту и направление движения?       - Ну... - ушки Жени прижались к голове, а мордочка слегка потемнела. - С этим я еще не разобралась.       Ветер исчез, заставляя белую кобылу упасть на пол, по кошачьи приземлившись на четыре ноги. Вскинувшись, она заявила:       - Мог бы просто похвалить.       - Нет, я, разумеется, рад тому, что ты открыла новую грань своих способностей, просто... - розовогривый летун заглянул в глаза собеседнице и спросил: - Что-то случилось? Ты, сегодня, ведешь себя несколько... необычно.       - Это плохо? - склонила голову на бок синеглазка, позволяя челке упасть на мордочку, скрывая один глаз.       - Непривычно, - обтекаемо ответил Атрибут Власти.       - Хм, - земная пони откинула голову назад, убирая гриву с мордочки и улыбнувшись посмотрела куда-то вверх. - Я решила, что буду получать удовольствие от жизни здесь и сейчас, а не страдать о потерянном прошлом или несбыточном будущем. Вот в общем-то и все. А сейчас, пойдем куда-нибудь перекусим: угостишь меня чем-нибудь вкусненьким в качестве извинения.       - Неожиданно, - признал Баттерфляй. - Ну да ладно. А за что я должен извиняться?       - Ты правда хочешь, чтобы я начала искать причину? - ехидно прищурилась белая кобыла и усмехнувшись уголками губ, гордо загарцевала к выходу. - Не отставай! У меня на сегодняшний день большие планы...                   ***       После первого большого сражения, в котором сильно потрепало все стороны конфликта, было еще несколько налетов на базы сепаратистов, которые, впрочем, не принесли особого успеха: повстанцы ушли в глубокое подполье, в прямом смысле зарывшись под землю и практически не высовываясь из сети туннелей. Лес, лишившийся поддержки друидов, перестал быть таким уж непроходимым и его вырубка пошла семимильными шагами, обещая завершиться в течении пары месяцев.       Эквестрия и Зебрика, получив официальную причину для мира, стали налаживать каналы торговли, используя как флот и наземные караваны, так и дирижабли, численность которых росла едва ли не ежедневно. Разумеется, решить все проблемы, вызванные тысячелетней расовой враждой, при помощи росчерка пера не получилось, но страны явно нацелились на сближение, чему способствовал и научный обмен: пони намного ушли вперед в плане технологий, в то время как зебры оставили позади всех конкурентов в области медицины и (как ни странно) программирования.       Принц Сунрайс Шейк, вместе с Корпусом Справедливости, оставался в Риме, вместе с женой и своим новым народом, до тех пор, пока ситуация окончательно не стабилизируется. После этого они собирались перебраться в Кантерлот, где у аликорна имелись дела по профилю пространственной магии. В присутствии Жени и Баттерфляя во дворце, более не имелось необходимости.       ...       - Женя... - Жасмин хотела привычно заговорить стихами, но сделала над собой усилие и перешла на "низкую" речь. - Я была рада с тобой познакомиться и надеюсь, что при нашей следующей встрече, мы обе будем замужними кобылками.       - Это что за намек? - шутливо нахмурилась земная пони.       - Не намек, а копытоводство к исполнению, - сурово ответила зебра, одетая в красно-золотое платье, затем улыбнулась и подавшись вперед, крепко обняла собеседницу за шею. - Жаль, что мы не познакомились раньше. Может быть тогда смогли бы стать настоящими подругами...       - Все еще впереди, - приобняв принцессу в ответ, одетая в темно-синее одеяние синеглазка, попыталась подбодрить полосатку. - А когда вы прибудете в Кантерлот, я познакомлю тебя со Скриншилд. С ней вы точно подружитесь...       "В ином случае, она не успокоится", - мысленно добавила подопечная покровительницы снов.       - Ловлю на слове, - улыбнулась в ответ Жасмин и разорвав объятья отстранилась. - Тогда... до встречи?       - До встречи, - уверенно ответила Женя.       Во дворе перед дворцом находилось множество зебр и пони, а также Химер и замаскированных под слуг чейнджлингов. Одни из них носили какие-то ящики, другие изображали почетный караул, третьи просто разговаривали. К дирижаблю, стоящему на шести колоннах, подвезли винтовую лестницу и белая кобыла, вместе со своими сопровождающими, начала восхождение на борт судна.       - Рози? - позвала земная пони.       - Да, госпожа Женя? - загруженная сумками с книгами и чемоданчиками с алхимическим набором полосатка, поспешила поравняться со своей покровительницей.       - Уверена, что не передумаешь? - участливо спросила синеглазка. - Все же тут остается вся твоя старая жизнь, а в Эквестрии придется окунуться в новый мир.       - Я... - младшая кобылка задумчиво посмотрела на дворец, на секунду задумалась и решительно мотнула головой. - Я сделала свой выбор, госпожа Женя. Как вы говорили: "Все, что было раньше со мной, для меня теперь ничего не значит"... Кроме того... вы ведь мне поможете?       "Шилд будет в восторге: живой переводчик с зебриканского на эквестрийский. Правда, что-то мне подсказывает, что она не совсем это имела в виду, когда говорила об этом перед отлетом".