Злая шутка

      За доли секунды до того как два клинка обрушились на голову темно-серой единорожицы, ее взгляд неожиданно прояснился, а рог вспыхнул магической аурой, создавая заклинание телепортации, в которое было влито столько сил, что даже подавляющие пространственную магию щиты не могли стать помехой. Однако, закончить заклинание она не успела, получив-таки удар, из-за которого потеряла контроль над собственной магией, уже создав прокол в пространстве, но не указав "точку выхода". В результате этого (и наложившегося сверху заклинания принцессы Луны, которым она попыталась выдернуть из опасной зоны Женю и Евгения) трех кобыл поглотила яркая вспышка...       - ... - прыгнув вперед, темно-синяя аликорница стала принюхиваться к воздуху, сыпя искрами магии из рога, пытаясь понять то, что же произошло в коридоре, но... слишком большой выброс энергии создал настоящую мешанину, в которой мог бы разобраться разве что Солярис. - Ррр... Дискорд!!!       В бессильной ярости покровительница снов стукнула правым передним хуфом по полу, раскалывая плитку и заставляя острые осколки разлететься в стороны. Более не поддерживаемый ею сон разрушился и обитатели замка стали просыпаться, в то время как сама цитадель, смещенная на план снов, "выпала" в реальный мир, вызвав тем самым новую волну искажений.       "Ты всегда была слишком импульсивной", - мысленно хихикнула Эрида, в неосязаемой форме, завернувшись в складку пространства словно в плащ, наблюдавшая за финалом своей маленькой шалости.       Богиня была довольна: ей почти ничего не пришлось делать, разве что потянуть за пару ниточек вероятностей, а актеры большого спектакля все остальное сделали сами. В результате, Женя и Евгений "вывалились" в пространственный прокол, созданный утомленной сражением с аликорном Сомброй, и три кобылы теперь находятся в ее полном распоряжении. Правда, теперь уже бывшая правительница Кристальной Империи может возмутиться, но...       "В междумировом пространстве мне нет нужды сдерживаться", - усмехнулась химера, отправляясь в погоню за беглецами (ведь нельзя же позволить им раствориться из-за отсутствия защиты?).       ...       Захват Кристальной Империи прошел быстро и без сопротивления: едва Сомбры не стало, как ее военачальники потеряли всякую волю к борьбе, так как даже ракетный удар не принес желаемого результата, а большая часть населения все еще находилась в состоянии летаргического сна. Хризалид и Раритет, при поддержке своих подчиненных, возглавили силы оккупации, получив приказ от императора о том, что новых граждан нужно включить в состав страны наименее насильственным путем. И пусть угроза масштабной войны пропала, но мобилизация резервов все же продолжилась, так как разведка доложила о шевелениях у лошадей и верблюдов.       Принцесса Луна, как только появилось свободное от неотложных дел время, отправилась в Зебрику, чтобы при помощи младшего сына приступить к поискам ученицы: благо, у них было достаточно частиц плоти белой земной пони, благодаря чему можно пытаться настроить порталы. Аликорница винила себя в недосмотре и ошибке, которая привела к исчезновению Жени и Евгения (впрочем, волновалась она только за свою подопечную, к которой за время общения успела привязаться).       ...       Сложив в сундук свою парадную форму, вместе с медалями и наградным оружием, Баттерфляй захлопнул крышку. Усталый взгляд в последний раз пробежался по апартаментам, выделенным ему в замке как Атрибуту Милосердия: стены казались пустыми и холодными, пространство слишком большим, а роскошь - вычурной, пусть жеребец и старался ее минимизировать.       Сегодня утром он разговаривал с императором Солярисом, заявив о желании покинуть свой пост. Слова тяжело давались нежно-желтому пегасу, ведь он большую часть жизни потратил на службу стране и правящим аликорнам. Однако же, даже если бы ему было отказано в почетной отставке...       "Я бы дезертировал", - мелькнула в голове решительная мысль, ощущающаяся вопреки всему, что было важным раньше, правильной и логичной.       Встряхнувшись, розовогривый летун подошел к кровати, которая словно бы еще сохранила тепло тела Жени. Впрочем, он прекрасно понимал, что это - лишь самообман: слуги давно сменили простыни, вычистили полы и проветрили помещение.       Вновь встряхнувшись и мысленно выругавшись на свою рассеянность, Баттерфляй начал облачаться в легкую тканевую броню из черного шелка, с тонкими чешуйками из магических кристаллов. На передние ноги были надеты широкие манжеты с выкидными лезвиями, и даже хвост оказался помещен в нечто вроде чулка, оканчивающегося коротким плоским шипом. Надевать шлем, отдаленно похожий на голову ушастой черной совы, лоб которой украшает конструкция из нескольких мелких кристаллов, прямо в замке он не решился, прицепив его на крепление под плавым крылом.       ...к счастью, император Солярис не стал заставлять своего слугу идти на крайние меры, тем самым нарушая данные клятвы и собственные принципы. Вместо этого, белый аликорн назначил хранителя Атрибута Милосердия помощником своей жены, обязав обеспечивать безопасность принцессы в иных мирах, регулярно отчитываясь своему правителю о любых опасностях. Временным командиром Корпуса Милосердия стал Спитфайтер, хорошо себя проявивший в последних событиях.       "Я тебя найду... обещаю", - стиснув зубы, розовогривый летун зажмурился, ощущая клокочущие в душе ярость, бессилие, страх и вину...       С того момента, как только стало известно об исчезновении белой синеглазки, крылатый жеребец не находил себе места от беспокойства, которое усугублялось виной за не исполненное обещание. Он ведь поклялся ее защитить... и провалился в первый же день, когда она ему доверилась.       - Только дождись, - попросил в пустоту Баттерфляй. - Я тебя обязательно найду.       Стук в дверь заставил крылатого жеребца встрепенуться. Поняв, что снова ушел в свои мысли, он набросил на спину переметные сумки и пошел к выходу, более не задерживаясь и не оборачиваясь назад. Теперь для него был лишь путь вперед, который закончится либо успехом и возвращением домой вместе с любимой кобылой, либо не закончится никогда. Ведь умирать, а тем более - сдаваться, прежде чем хотя бы попробует получить прощение, нежно-желтый пегас не собирался.       За дверью Атрибут Милосердия встретился с молодой зеброй, одетой в походный мешковатый костюм, с искусственными крыльями за спиной (в данный момент, сложенными на манер плаща), а также объемными сумками на боках. Выражение мордочки полосатой кобылки было решительным и хмурым, а во взгляде читалось намерение до последнего отстаивать свою точку зрения.       - М... Розита? - розовогривому летуну потребовалась секунда, чтобы вспомнить имя служанки, которую Женя забрала с собой из Зебрики.       - Я... - полосатка опустила было взгляд к полу, но усилием воли себя удержала и посмотрела точно в глаза Баттерфляю, заставляя свой дрожащий от волнения голос звучать громко и непоколебимо: - Я отправляюсь с вами.       - Нет, - холодно ответил нежно-желтый пегас, но после короткой паузы пояснил: - Ты не имеешь нужной подготовки, так что будешь только мешать отряду.       - Я... - взгляд зеброчки дернулся было в сторону, но она снова удержалась и даже прикусила нижнюю губу так, что выступила кровь. - Я могу готовить, стирать, чинить одежду... варить зелья... я знаю медицину и... и... Я не могу бросить госпожу Женю, когда ей нужна помощь!       Последние слова были выкрикнуты в морду опешившему летуну, который краем сознания отметил, как по полосатым щекам скатились слезинки. Однако же, Розита не впала в истерику и не испугалась собственной наглости, хмуро сдвинув бровки и набрав в грудь воздуха, она твердо заявила:       - Если вы не возьмете меня с собой, я пойду к принцессе и... если понадобится... буду в ногах у нее ползать, но получу разрешение отправиться на поиски госпожи Жени вместе с вами. Если понадобится, то я буду драться, шпионить, лягу под любого жеребца... Но... Но...       Запал служанки угас и она замолчала, упрямо глядя на Атрибута Милосердия и шумно сопя. Жеребец же, смотря в ответ на эту... еще совсем юную кобылку, с кристальной ясностью осознал, что все ее слова - не простая бравада.       "И чем же ты ее к себе так привязала, Женя? Неужели своими играми в старшую сестру? А мне с этим теперь что делать?", - прикинув все вероятности, Баттерфляй сдался (ему крайне не хотелось брать на себя вину еще и за загубленную жизнь полосатки, ответственность за которую на себя взяла его кобыла).       - Идем в арсенал, - кивнув в нужный конец коридора, приказал нежно-желтый пегас. - Хоть амуницию для тебя подберем. Только учти: мои приказы выполнять дословно, лишнюю инициативу не проявлять и... готовься к курсу молодого бойца. Раз уж навязалась, не жди, что с тебя будут пылинки сдувать.       - Ей! - радостно воскликнула Розита и подавшись вперед, крепко обняла летуна, но тут же опомнилась и отстранившись, низко опустила покрасневшую мордочку. - Простите...       - Идем уже, - решив не обращать на это внимания, Атрибут Милосердия направился в сторону арсенала.       ...       В это же время, в кабинете принцессы Луны, на вытяжку перед рабочим столом стояла группа из девяти бэтпони, которых возглавляла иссиня-черная кобыла с золотыми глазами. Выслушав задание, которое из-за отсутствия самой хозяйки помещения озвучивал ее старший сын, перепончатокрылые пони топнули правыми передними хуфами и хором заявили:       - Готовы служить, Ваше Высочество.       - Хорошо, - кивнул розовый крылато-рогатый жеребец. - На базу подготовки отправляетесь сегодня, первый прокол же будет создан в течении десяти дней. Принцесса Луна и принц Сунрайс Шейк, прибудут на место в течении пяти дней. Себриз, на твоем участии в операции настояла лично моя мать, так что советую тебе постараться и не разочаровывать её доверия. Все свободны.                   ***       Бесконечно долго, а может быть и не больше мгновения, Женя плавала в мягких, теплых и убаюкивающих потоках чего-то яркого и разноцветного. Ощущения тела ее покинули почти моментально, а вот разум, скорее инстинктивно нежели осознанно, продолжал бороться за существование, не позволяя уснуть и поддаться мнимой безопасности.       Внезапно все изменилось: вокруг появились серые стены, белый пол и почему-то фиолетовый потолок. Упав с высоты в метр, белая земная пони обидно шлепнулась плашмя, не ощутив даже намека на боль. А затем все тело словно бы пронзили тысячи иголочек, что напоминало ощущение, когда кровь возвращается в ранее пережатую конечность.       - Соскучились, девочки? - прозвучал веселый и чем-то довольный голос Эриды.       Синеглазка ощутила, как ее схватили за холку когтистые пальцы, а затем подняли над полом и усадили в мягкое кресло. Рядом, находящийся в столь же "размякшем" состоянии, в аналогичное кресло плюхнулся Евгений. Сама же богиня, широко улыбаясь, так что были видны все сорок восемь зубов, уселась на собственный хвост, скрутившийся на манер пружины.       - Где это мы? - спросила ученица принцессы Луны, вспоминая последние события перед перемещением в некое уютное пространство. - Это твоих лап дело?       - Как грубо, - скорчила обиженную мордочку химера. - Могли бы и поблагодарить за свое спасение от безумия, а то и вовсе - растворения в междумирии. И искали бы тогда ваши друзья не вас самих, а образы разнесенные по миллионам отражений своего мира. Ну да не важно: я не обидчивая... Правда-правда. И не надо так скептично на меня смотреть: я не в ответе за шутки Дискорда. Что же касается твоих вопросов, дорогуша: мы в изолированном кубе, который плавает вокруг того мира, откуда вас выкинуло неправильно сработавшее заклинание Сомбры. Признаюсь честно - я расчитывала, что вы воспользуетесь зеркалом в лаборатории королевы... Но так тоже неплохо.       - Гхм... - кашлянул культурист, прерывая монолог Эриды. - Я так понимаю, обратно ты нас отправлять не собираешься, даже если мы попросим?       - Если вы меня "хорошо" попросите, то... я подумаю, - богиня подмигнула собеседницам. - Но вы уверены, что хотите именно этого? Ведь ваше отбытие, произошедшее столь быстро и неожиданно, столкнуло с вершины метафорической горы валун, являющийся символом начала лавины перемен. Пони наконец-то перестанут копаться в своей песочнице и начнут заглядывать на соседние игровые площадки, тем самым давая и мне доступ туда. Вы же, в свою очередь, можете исполнить свои желания...       - Да-да, мы слышали, - со скепсисом в голосе произнес Голубой Котик. - Хочешь отправить меня в мир людей, где я буду женщиной? Даже не знаю... В мире четвероногих копытных, у меня есть возможность хотя бы временно ощутить себя мужчиной.       - Хихи, - химера прикрыла рот львиной лапой. - Ох... Это было неподражаемо. Скажи, тебя не смущало, что эта троица - на самом деле жеребцы?       - Ну... - Евгений отвел взгляд, начав темнеть мордочкой. - Жеребцы из них откровенно... так себе.       - Угу, - согласно кивнула Эрида и растянув губы в усмешке добавила: - А вот кобылки - очень даже ничего.       - Честно говоря, я тоже не горю желанием путешествовать, - призналась белая земная пони.       - У-у-у-у... - печально взвыла богиня, щелчком пальцев наряжаясь в траурное платье. - Какие же вы скучные. Ладно! Давайте так: миры, в которые я собираюсь вас отправить, живут гораздо быстрее, нежели мой родной. Если более конкретно - за день в моем мире, там пройдет сто дней. Там у вас будет возможность обрести силу, чтобы по собственному желанию менять пол и расу (кивок культуристу), или вовсе стать божеством местного разлива (кивок Жене). И вообще... почему я вас до сих пор уговариваю? Вы ведь и без того проиграли спор, так что... Желаю удачи.       Раздался щелчок пальцев грифоньей лапы и мир погас.