Господин Органа

- Маара, только не говори, что ты проиграла. – подойдя к все-еще сидящей на коленях растерянной катарке, Тиа положила левую ладонь на правое плечо подруги. - Победила. – скинув с себя оцепенение обладательница золотистой шерстки подняла голову и повернув мордочку, посмотрела снизу вверх на Тогруту. – Благодаря тебе. - Тогда почему такой траурный вид? – нахмурилась краснокожая девушка. - Просто… - уши Маары поникли и она покосилась на стоящую в стороне Лиин, уже почти успокоившуюся и теперь старающуюся привести лицо в сколь-нибудь презентабельный вид. - Понятно. – рука Тии переместилась с плеча на голову катарки, тут же хватая круглое пушистое ухо. – Ну-ка подбери сопли! Я не для того пожертвовала своим шансом чтобы ты расстраивалась из-за своей победы. - Ааай… Пустиии. – золотистая кошка зажмурилась и оскалила зубы, в то время как подруга беспощадно, но при этом осторожно, выкручивала ее чувствительное ухо. - Прекращайте дурачиться. – твердым и требовательным голосом произнесла твилечка, быстрым шагом подходя к подругам-соперницам. – Не выставляйте себя дурами перед покупателем. Эрза вопросительно проурчала, обращаясь к зеленокожей девушке. - Просто я не хочу чтобы король торговли и его гость подумали, что я проиграла паре балбесок, которые не способны вести себя серьезно. – зло прошипела Лиин. - Оу… - резко одернув руку, Тиа порадовалась тому, что с ее цветом кожи стыдливый румянец почти незаметен, осторожно бросая взгляд на находящийся под потолком балкон для наблюдателей. - Да ладно вам, девчонки. – Маара ловко вскочила на ноги, схватила тогруту и твилечку за плечи, а затем рывком дернула на себя тут же заключая в крепкие объятья. – Может быть мы вообще сегодня в последний раз видимся: любую из нас могут сегодня купить и я не хочу запомнить вас хмурыми, с кислыми лицами. - Ты ведь победила. – напомнила Лиин. - Угу. – не стала спорить катарка. – Только без Тии я бы гораздо дольше провозилась с поисками информации, а потом еще нужно было бы штурмовать базу дроидов… А ты вообще всех нас обошла у самого финиша, да и проиграла весьма достойно. - Достойно. – буркнула Лиин, но вырываться все же не стала. - Эрза, не стой как не родная. – золотистая кошка махнула хвостом. – Если бы Тиа тебя не задержала, все могло бы закончиться по другому. Вуки сердито прорычала в ответ, затем шумно вздохнула и шагнув вперед, крепко обняла подруг-соперниц, обхватывая всю троицу кольцом из сильных рук. - Со стороны мы смотримся глупо. – проворчала твилечка, старательно смаргивая снова начавшие набегать слезы. – Если нас в таком виде застанут, то всех четверых признают бракованным товаром. - Не нуди, Лиин. – попросила Маара. - Это все трогательно, но зеленка права. – вздохнула тогрута. – Перед покупателем нужно показать себя с наилучшей стороны, а мы как какие-то сопливые малолетки себя ведем. В этот момент с шелестом открылись створки двери ведущей из лифта и в зале прозвучал молодой, сильный мужской голос: - Дружба – это сила! Брат-король, я впечатлен: не каждый разумный способен сразу после тяжелого испытания протянуть руку недавнему сопернику, а чтобы проигравший ответил на рукопожатие победителю нужна даже большая сила воли. - Мы по праву гордимся своими методиками воспитания одаренных. – гулко отозвался низкий голос скаранина. Кровь отхлынула от лица тогруты и она сама не заметила как их группа расцепилась чтобы построиться в одну линию стоя по стойке «смирно». Справа от Тии замерла Маара, слева в аналогичных позах застыли Эрза и Лиин: от всех трех подруг-соперниц отчетливо исходили ощущение стыда и желания провалиться сквозь пол. Взгляды четверки кандидаток на перепродажу устремились к трем силуэтам разумных, неспешно вышедших из лифта и теперь шагающих к девушкам. Первым был король торговли Дуб-Лон, хитин которого сверкал полированным слоем золота, верхняя пара рук скрещивалась на груди, нижняя же пара верхних конечностей опускалась вдоль тела и придерживала полы плаща. Справа от скаранина, мягко улыбаясь и весело щуря глаза, широко расправив плечи шагал высокий черноволосый человек, который был выше Эрзы, но на фоне Дуб-Лона смотрелся все же не слишком впечатляюще. Последним же оказался невысокий синтетик бронзового цвета, модели "дроид-секретарь» (почему-то носящий одежду). «Это ведь надо было так подставиться! Ну Маара: ну погоди!». Мысли в голове Тии лихорадочно метались, из глубины души всплывали казалось бы уже забытые страхи быть признанной бракованным товаром… Но выдержки все же хватало чтобы продолжать изображать невозмутимость на лице. - Похоже мы их испугали. – остановившись в пяти шагах перед строем кандидаток, с намеком на вину в голосе заметил человек. - Скорее смутили, брат-король. – возразил король торговли. – Но не подумай дурного: прямо сейчас они готовы выполнить любой приказ без сомнения и промедлений. «Не нравится мне, как это звучит. Впрочем…». Не успела тогрута додумать свою мысль, а высокий брюнет атлетичного телосложения согнул левую руку ладонью подперев локоть правой руки, пальцами которой стал массировать подбородок. Его задумчивый взгляд скользнул по девушкам, брови слегка дернулись вверх и изо-рта вырвался вопрос: - Брат-король, позволишь провести более тщательный осмотр? Так сказать «без обвертки». Скаранин махнул правой нижней рукой, сопровождая это действие коротким приказом: - Раздевайтесь. «Фух: а я уже успела испугаться». Тиа быстро скинула с себя верхнюю одежду, затем стянула нижнюю бросив ее на пол за своей спиной, после чего снова замерла в прежней позе. Прохладный воздух тут же начал холодить кожу и она мысленно позавидовала Эрзе и Мааре, которых грел собственный мех. Краем сознания девушка отметила, что выражение лица покупателя ничуть не изменилось, так же как и ощущение любопытства в Силе исходящее от мужчины осталось на прежнем уровне (будто бы для него не было разницы, одеты кандидатки или нет). Тем временем гость Дуб-Лона неспешно подошел к Лиин, остановившись на расстоянии вытянутой руки от твилечки. Встретившись взглядом с зеленокожей красавицей он произнес: - Меня искренне впечатлили ваши навыки и находчивость, которые позволили превратить проигрышную ситуацию в почти победу. Уверен, в следующий раз вы не допустите подобной оплошности и не станете расслабляться, прежде чем миссия будет выполнена окончательно. Я прав? - Да, Ваше Величество. – Лиин виновато склонила голову. – Я учла свои ошибки и более их не повторю. Кивнув, черноволосый мужчина переместился вдоль строя, на этот раз остановившись напротив вуки. От Эрзы ощутимо повеяло стыдом, но не из-за наготы (в конце-концов ее сородичи на родной планете не часто утруждают себя ношением тряпок), а из-за своего бездарного выступления. - Не стоит расстраиваться и вешать голову. – мягким, подбадривающим тоном заговорил человек. – Ваше выступление пусть и окончилось неудачей, но было весьма зрелищным и поучительным. Я более чем уверен, что в следующий раз все ошибки будут учтены и противники сумеют в полной мере ощутить на себе ваши сильные стороны. Вуки смущенно и благодарно проурчала в ответ, а покупатель двинулся дальше. В следующий раз он остановился перед Тией и Маарой, встав так чтобы смотреть на обеих девушек не слишком сильно крутя головой. Тишина затянулась и тогрута отчетливо ощутила, как нарастает беспокойство катарки. Человек, филигранно отмерив паузу (будто бы тоже был одаренным), одобрительно заявил: - Вы – отличная команда и прекрасно дополняете друг-друга. Наблюдение за вашим взаимодействием доставило мне искреннее удовольствие, а готовность пожертвовать личным благом ради напарницы – это действительно черта заслуживающая уважения. Однако стоит признать, что по одиночке вы все же уступаете своим соперницам. Последние слова вызвали всплеск возмущения со стороны Маары, волну ехидства от Лиин и ровное удовлетворение Эрзы. Сама же Тиа ощутила легкую обиду: пусть она и понимала некоторую свою слабость как бойца, но старалась компенсировать это иными навыками. - Ты готов озвучить свой выбор, брат-король? – в установившейся тишине голос скаранина прозвучал особенно громко, заставляя напрячь все моральные силы чтобы не ежиться. - Готов. – безмятежно ответил человек, уголки губ которого приподнялись в легкой улыбке, а веки опустились словно от усталости. – Сцена, которую мы застали входя в этот зал показала, что эти девушки не только соперницы, но и подруги. У меня нет морального права забирать одну из них, таким образом разрушая столь редкое в нашей галактике явление, как настоящая дружба. - Понимаю. – король торговли отозвался раскатистым рокочущим голосом. – Ты уверен в своем решении? - Абсолютно. – отвернувшись, черноволосый мужчина зашагал к выходу из зала. Дуб-Лон одарив подопечных мимолетным взглядом направился вслед за гостем, более не произнеся ни единого слова. Тогрута, как и три ее подруги-соперницы, продолжали неподвижно стоять в свете прожекторов, не веря в происходящее… «Нас отвергли? Всех? Из-за этой глупой сцены…?». - Вот Хат. – едва слышно прошептала Лиин, стоило створкам лифта закрыться за спинами высоких господ (во всех смыслах высоких). - Но… как же так? – на Маару было жалко смотреть: плечи поникли, уши прижались к голове, мордочка словно бы осунулась. - Не честно. – совсем по детски пожаловалась неизвестно кому тогрута. - Надеюсь вы собой гордитесь. – вскинув голову, заявила твилечка, начав натягивать на себя брошенную на пол одежду. – Если нас после этого не спишут в брак, то задвинут в самый конец списка кандидатов – это точно. Слухи о том, что сегодня прилетал покупатель, который улетел так никого и не купив, разойдутся по комплексу еще до ночи. - Лиин, просто заткнись. – буркнула Тиа, поворачиваясь к своей одежде. – И без твоего нытья тошно. - А ты мне не приказывай: не хозяйка. – зашипела твилечка в ответ. Синхронно пискнули четыре коммуникатора, но спорщицы даже не обратили на это внимания. - Не хозяйка. – согласилась тогрута. – Но по крайней мере помню уроки о том, что поражения нужно принимать достойно. - Пфф. – выразила свой скепсис Лиин. – Если бы вы с Маарой не работали в команде, то кроме поражений вам бы ничего и не оставалось. - Девчонки. – позвала катарка неуверенно. - Кто вам с Эрзой мешал объединиться? – огрызнулась Тиа. – Ах да: ты просто боишься, что не сможешь справиться с нашей большой подругой один на один. - Девочки. – еще раз попыталась привлечь к себе внимание обладательница золотистого меха. - Я по крайней мере не строю из себя непойми что. – гордо вскинулась твилечка. – Если бы не ваша «командная работа» и «театральное самопожертвование», то… - Да заткнитесь вы и послушайте! – обозлившись, рыкнула во весь голос Маара, заставляя спорщиц вздрогнуть и устремить на себя взгляды полные смешанных эмоций. – Проверьте свои коммуникаторы. Тогрута хотела сказать подруге нечто резкое, но встретившись с ее необычайно возбужденным взглядом (кошка была единственной, кто даже не начала одеваться), все же послушалась и согнув правую руку включила голографический проектор. === Тиа Аит. Ваш контракт был выкуплен королем Альдераана Бейлом Органа, за полную стоимость. В течении получаса вы должны явиться на взлетно-посадочную площадку находящуюся на крыше комплекса, вместе с личными вещами. Принц торговли Та-Лон. === - А…? – удивленно посмотрев на подруг, тогрута встретилась с их шокированными, но при этом радостными взглядами. В следующую секунду помещение заполнил радостный то-ли крик, то-ли визг четырех девушек. *** - Господин Бейл, прикажете по прибытию на Альдераан забронировать за вами бакта-капсулу? – чинно осведомился БВУПИР. – Уверен, госпожа Бреха будет категорически рада столь приятному приобретению. «Не вовремя у тебя прорезалось чувство юмора, железный нянь». - Уверен, моя королева все поймет и простит. – отвечаю дроиду безмятежным голосом и с невозмутимым выражением лица. Поднявшись из комплекса на крышу башни, где была расположена взлетно-посадочная площадка для космолетов и атмосферного транспорта, наши группы разделились: я и моя свита направились к ожидающему шаттлу, Дуб-Лон же вышел на одном из верхних этажей заявив о том, что ему нужно лично разобраться с несколькими неотложными делами. Впрочем меня не сильно расстроило то, что король торговли не будет ожидать отлета вместе с нами, тем более что для связи и защиты он оставил четверых своих гвардейцев, молчаливыми тенями следующих в нескольких метрах позади. - Ваше Величество, вы уверены, что это было необходимо? – уточнил командующий моей охраны, стоило нам ступить на аппарель корабля. – Они не кажутся мне профессионалами, а присутствие молодых девушек в вашей свите… - Станет причиной для пересудов? – проходя через импровизированный тамбур в каюту, где размещаются два кресла, жестом прошу БВУПИРа и капитана следовать за мной, а остальных остаться за дверью. – Тем лучше для роли, которую они будут исполнять. Пусть уж лучше разный сброд считает, что я окружаю себя экзотическими любовницами и недооценивает их, нежели изначально верно воспринимает угрозу от моей охраны. Устраиваюсь в своем кресле и согнув в локте правую руку разворачиваю кисть ладонью вверх. Нажатием пары кнопок активирую голографический проектор создающий иллюзию экрана на ткани перчатки, а затем включаю ускоренную запись прошедшего испытания (в жизни политика, наличие видеокамеры встроенной в одежду – это не роскошь, а строгая необходимость). - Я ценю ваши усилия и старание ваших подчиненных, капитан, но в некоторых ситуациях без помощи даже слабых одаренных нам будет не обойтись. – переключаю изображение на запись событий произошедших после того как я и Дуб-Лон покинули тренировочный зал. – К тому же меня радует, что наша команда в лицах этих девушек приобретает не только сильных и умелых бойцов, но полноценные личности, а не каких-то биороботов. - То, что как минимум три из них вписываются в ваше понимание женской красоты – это только случайное дополнение? – уточнил дроид-секретарь. - Дополнение, но не случайное. – отвечаю своему механическому другу. – Скаране предлагают только тот товар, который может заинтересовать покупателя: игры на контрастах не для них. - Ваше Величество. – глава моей охраны позволил себе нотку недовольства в голосе (за что его и ценю). – Не слишком ли просто вы воспринимаете приобретение рабов? - Мистер Гац, вы знаете меня не первый год и должны лучше других понимать, что в обществе круга доверенных лиц я предпочитаю называть вещи своими именами. – встречаюсь взглядом с человеком, от которого во многих ситуациях зависила моя жизнь и коему еще ни раз придется обеспечивать мою безопасность. – Да, в Республике официально нет рабства, но сильно ли от рабов отличаются законтрактованные рабочие, не имеющие права куда-либо улететь, приобрести транспорт или недвижимость? Могу лишь пообещать, что не собираюсь надевать на этих девушек рабские ошейники или вшивать под кожу контролирующие чипы, что учитывая их воспитание и обучение вообще не имеет смысла. - Мое мнение я сказал. – констатировал капитан, тем самым словно бы ставя точку в данной теме. – Прикажете поставить ваших новых телохранителей на довольствие? - Пожалуй, до нашего прибытия на Альдераан – да. – отвечаю после пары секунд размышления. – Я хочу посмотреть, как и на что они будут тратить свою зарплату. - Боитесь, что вырвавшись из-под строгого контроля, они ударятся во все тяжкие? – Гац, который стоял слева от моего кресла держа входную дверь в поле своего зрения, приподнял в улыбке уголки губ и вопросительно вздернул левую бровь. - Скорее опасаюсь, что мои телохранители могут оказаться неприспособленными к обычной жизни… хотя и ваш вариант имеет право на существование. – откинувшись на спинку кресла, укладываю руки на подлокотники (не забыв выключить проектор) и закрываю глаза. – Мне нужно немного отдохнуть и собраться с мыслями перед следующим раундом общения с королем торговли. - Я подожду ваших телохранителей снаружи шаттла. – произнес старший мужчина и прежде чем выйти из каюты добавил. – Передать им какие-нибудь приказы от вас? - Пусть пока что поступают под ваше руководство. – отвечаю не открывая глаза, неспешно вгоняя себя в легкую медитацию. В корпусе БВУПИРа что-то пикнуло и помещение заполнила негромкая музыка струнного инструмента, который звучал на фоне шума приливных волн. «Дроид-секретарь – это не только переводчик, электронная записная книжка, устройство связи, постановщик помех, личный повар… но еще и умная аудиосистема. Как только обычные люди справляются со всеми этими функциями? Хм… Если не обвешиваться разным оборудованием, то секретарша вполне может научиться петь». Выкинув из головы неуместные мысли, погружаюсь в себя отстраняясь от окружающей реальности. С полноценным сном подобное конечно не сравнится, но все же позволит слегка прочистить голову и уложить в памяти полученную информацию. … Долго мне отдохнуть не позволили: минут через пятнадцать-двадцать, капитан Гац сообщил о том, что мои телохранители прибыли, но без моего личного приказа не реагируют на слова мужчины. Пришлось вставать из удобного кресла, хлопать себя ладонями по лицу и встряхиваться всем телом чтобы прогнать расслабленность, а затем идти на улицу и лично приказывать четырем девушкам временно поступить под командование моего начальника охраны. Экзотки были одеты в бурого цвета мешковатые комбинезоны, плотную обувь с высокими голенищами и мягкими подошвами, а за плечами у них виднелись сравнительно небольшие рюкзаки, в которые кроме сменной одежды могли поместиться только мелочи вроде гигиенических принадлежностей. С одной стороны радовало, что они способны обходиться минимумом вещей и не слишком прихотливы, с другой же интуиция подсказывала, что самое большее через стандартный общегалактический год, девушки обрастут имуществом вне зависимости от привычек и воспитания. «В конце-концов, на разных официальных мероприятиях им меня сопровождать тоже придется, а там одним-двумя комплектами униформы точно не обойдешься». Вскоре к нам присоединились Дуб-Лон со своими охранниками и после того как все разместились внутри шаттла, звездолет покинул атмосферу Ока Ночи Два и направился прямиком на Скагос один. Король торговли объявил, что нас разместят в гостевом крыле королевского дворца и как только все члены верховной власти будут готовы, меня пригласят в зал совета (времени оставалось совсем немного). Кроме уже знакомого мне скаранина руководящего торговлей и отвечающего за дипломатические связи с Галактической республикой известно, что королем войны Империи Скаран является некий Ти-Ран, должность короля науки занимает Ва-Гон, на посту короля промышленности сидит Ба-Рак, ну а пропитанием все государство обеспечивает король сельского хозяйства Век-Тор. К сожалению из-за закрытости данного народа, составить предварительное впечатление о данных разумных возможности не было, а вот они обо мне могли собрать самую подробную информацию, в следствии чего мы изначально находимся в неравных условиях. «А когда было легко?». Если рассуждать здраво, то даже имей я подробную информацию обо всех королях Империи (почему-то они мне представляются советом директоров мегакорпорации и этот образ не желает развеиваться), мы все-равно были бы не в одинаковых условиях. Даже если сложить все года прожитых жизней я остаюсь младше Дуб-Лона, который первые пятьдесят лет развивал свой интеллект будучи обычным рабочим, затем еще столько же времени служил солдатом и сумел себя проявить в достаточной степени чтобы пройти вторую эволюцию. В общем счете моему сопровождающему уже исполнилось сто тридцать лет и если не случится ничего сверхординарного, он проживет еще лет семьдесят прежде чем будет убит молодым кандидатом из числа сыновей-принцев. «Уход на пенсию не предусматривается, а за ошибку, которая навредит улью, можно лишиться головы получив вызов от собственного потомка. Насколько эффективнее действовал бы сенат, если бы там царили подобные традиции? Пожалуй я не хотел бы быть членом подобного общества: слишком сложная жизнь, в которой непозволительно мало радостей». В подобных условиях, когда каждый член общества – это винтик в хорошо отлаженном механизме, который имеет возможность проявив себя продвинуться вверх, не удивительно что скаранский народ процветает. Впрочем, сложно представить рой, в котором существуют лень, коррупция, доносы и подобные им признаки капиталистического общества. «Определенно нужно будет заняться медитациями и работой с разумом, а то с такими темпами я захочу отрастить панцирь и вступить в ряды муравьев-тружеников». *** Татуин – это планета внешнего кольца расположенная в отдаленном крае галактики, которая находится на пересечении многих гиперпространственных маршрутов, из-за чего используется многими торговцами в качестве перевалочной базы. Он стал пристанищем для различного рода авантюристов вроде контрабандистов, наемников, охотников за головами. Из-за жары обеспечиваемой сразу двумя солнцами и малого объема воды (покрывающей один процент поверхности), количество жителей колеблется в пределах двухсот тысяч, да и они распределены по редким оазисам, небольшим городам и поселкам. Не так давно в звездной системе двойных солнц Татуина регулярно велись разборки между отдельными бандитскими группировками, из-за чего на поверхности планеты-пустыни, под слоем песков покоятся многочисленные обломки космических кораблей и прочей техники. Однако, начавшаяся примерно четыре года назад маленькая война, которая продлилась целых три года и окончилась победой самой крупной и хорошо организованной группировки, принесла некоторую стабильность и установила необременительные законы (за нарушение коих требуется выплатить штраф, либо можно попасть в рабство или лишиться головы, что зависит от тяжести проступка). Столицей планеты является город Бестин, ставший центром торговли, развлечений, а так же местом где при наличии денег можно нанять маленькую армию, либо же скрыться от преследования закона Галактической Республики. Несмотря на засушливый климат, животная жизнь планеты весьма разнообразна и представлена такими видами как банты, ронто, рососпинники, эопи… … Джабба Десилиджик Тиуре – хатт и единоличный хозяин Татуина (что бы не думали другие члены картеля хатов, пустынные люди и власти Галактической Республики), возлежал на широкой и мягкой постели в своих покоях и придавался безрадостным размышлениям. И вроде бы все было более чем благополучно: маленькая война с конкурентами привела именно к тем результатам, которые планировались, а личная армия наемников после того как внешняя угроза оказалась устранена, принялась за прочесывание пустыни и истребление дикарей… Однако становящиеся все более сильными и продолжительными приступы слабости, причин которой не могли объяснить ни дроиды, ни врачи-органики, не могли оставить разумного равнодушным (долгожители, тем более обладающие деньгами и властью, вообще не склонны закрывать глаза на проблемы со своим здоровьем). Со стороны Джабба мог бы показаться рыхлым и неповоротливым: мало кто ожидает силы, скорости и ловкости от слизняка длинной в три метра девяносто сантиметров, что нередко становилось роковой ошибкой для самоуверенных убийц и конкурентов по бизнесу. Тело хатта хоть и выглядело плотным, даже толстым, однако под ныне бледно-зеленой, почти желтой шкурой, все еще перекатывались жгуты крепких мышц способных вызвать зависть у иных атлетов. Взгляд поблекших оранжевых глаз до сих пор вызывал у собеседников непроизвольную оторопь, заставляя вспоминать все существующие и несуществующие пригрешения перед боссом. За почти шесть сотен лет жизни (не самый долгий срок для хатта, которые являются гермафродитами), он своими руками создал криминальную империю запустившую свои щупальца даже в миры ядра Галактической Республики. Джаббе принадлежит не одна и даже не две, а целых три параллельных контрабандных сети, которые временами конкурируют между собой, но все же занимаются разными сферами деятельности. Организация, которую условно можно назвать Первой, специализируется на перевозке грузов из списков разрешенных товаров: медикаменты, продукты питания и деликатесы, животные и беженцы, драгоценности и предметы искусства. Вторая структура состоит из торговцев оружием, наркотиками и рабами, нередко организует налеты на мелкие колонии и, но все же в большинстве случаев придерживается роли поставщика и посредника. В третью сеть входят мелкие флотилии прикормленных пиратов, наемные убийцы, ячейки мелкого криминала на планетах среднего и внутреннего колец. Хатт всегда был терпелив и осторожен, а так же обладал чутьем на прибыльные дела, но примерно десять лет назад что-то изменилось: характер Джаббы стал более напористым, интуиция обострилась настолько, что ее можно было сравнить с предвидением одаренных (анализы показали, что мидихлориан в крови не прибавилось), постепенно начала возрастать паранойя, что стало причиной переезда из привычного и комфортабельного дворца на борт пятикилометрового космического корабля, который внешне похож на огромный панцирь до половины погруженный в песок. Тогда же впервые себя проявили приступы слабости, списанные на нервное напряжение из-за свалившихся на голову неприятностей. Пользуясь неожиданно появившимся преимуществом, криминальный босс начал укреплять свои позиции как на Татуине, так и во всем картеле, одного за другим убирая всех своих соперников и противников. Недавняя война была нужна в большей степени не ради подавления сил врагов, а для демонстрации собственной мощи: военного флота, личной гвардии, армии наемников. Те кто были поумнее быстро все поняли и предпочли присоединиться, принимая новые правила игры, самые упертые отправились в Силу… ну или иное место соответствующее их пониманию загробной жизни. Все три синдиката докладывали своему боссу о том, что в Республике намечается раскол спровоцированный амбициями периферийных миров и жадностью метрополии, которая слишком уж сильно душила любые попытки колоний обрести относительную самостоятельность. Вокруг бывшего джедая Яна Дуку уже собрались такие личности как главы Торговой Федерации (обиженной за репрессии, ставшие наказанием за захват Набу), а так же Техносоюза и более мелких корпораций. И пусть возможная война не затрагивала интересов картеля, а в ряде случаев обещала пойти на пользу бизнесу, интуиция буквально вопила о необходимости обзавестись полноценными вооруженными силами чтобы иметь возможность выступить в качестве третьей стороны конфликта. Подчиняясь наитию Джабба создал личность человека по имени Саламон Пейн: тридцатилетний мужчина ростом чуть выше двух метров, с кроваво-красными волосами и небесно-голубыми глазами. От его имени и лица, для чего пришлось использовать актеров, дроидов, голограммы, была создана военная фирма под названием Золотые Солнца, которую уже сам Хатт нанял для своих целей. Постепенно Саламон перехватывал все больше контроля над империей Джаббы, став кем-то вроде доверенного лица и наследника, тем самым оттягивая на себя часть внимания друзей-соперников и спецслужб, которые искали черный квадрат в пустой черной комнате. На имя Пейна оформлялись документы, открывались счета, ему подчинялись солдаты… Если бы этот человек не был вымыслом, то хозяин Татуина подумал бы, что его пытаются мягко оттеснить от реальной власти. В последний год Джабба задумался о том чтобы попытаться восстановить экосистему Татуина, для чего сперва следовало увеличить количество воды на поверхности (благо в космосе полно бесхозных кусков льда и нужно всего-лишь выбрать подходящий). Его агентами, часто даже не подозревающими о том, что работают на одного и того же разумного, нанимались и похищались ученые, которым предстоит работать в недавно отстроенном подземном научном комплексе курируемом лично Саламоном. При этом в голове совершенно не задерживались мысли о том, зачем вообще нужны сложное оборудование, люди и другие экзоты отнимающие как время так и ресурсы… … Перетерпев очередной приступ, хозяин Татуина облегченно развалился вдоль своей кровати и смежил веки, желая наконец-то полноценно отдохнуть. Полтора часа назад закончилось очередное совещание с советом хаттов, которое выпило уйму моральных сил, так что Джабба с чувством глубокого удовлетворения приказал никому себя не беспокоить по причине менее важной чем вторжение на планету армии Республики, закрылся в своей спальне защищенной толстыми бронеплитами, отдал несколько приказов через личный терминал и на этом решил, что свой долг выполнил полностью (на грани сознания мелькнул вопрос о том, кому это он должен, но мысль тут же была смыта прочь жуткой усталостью). Если бы кто-нибудь заглянул в покои босса преступной империи в эти минуты, то его взгляду предстал бы вид на то, как огромный разумный слизняк стремительно усыхает, а его и без того бледная шкура твердеет и становится серой. Наконец, спустя почти два часа времени, брюхо Джаббы оказалось разорвано изнутри тонкими и бледными человеческими руками, а следом за этим из тела новоявленной мумии медленно вылез облепленный полупрозрачной пленкой высокий, красноволосый мужчина. Скатившись с постели на пол человек стал лихорадочно срывать с себя склизкую пленку освободив сперва лицо и всю голову, а затем и остальное тело, которое через тонкую бледную кожу красовалось выпирающими из-за худобы костями. Завершив это занятие, Саламон Пейн распластался на толстом ковре изображая звезду и рваным, лающим смехом огласил пространство богато украшенных апартаментов. Лишь отсмеявшись и наконец-то успокоившись, он открыл глаза и посмотрел на украшенный лепниной потолок яркими голубыми глазами, в глубине которых постепенно таяли золотые искорки. - Ну и кто теперь жалкий неудачник возящийся с червяками? – скривив губы в усмешке, мужчина перевернулся на живот, поднялся на четвереньки, затем принял сидячее положение с вертикально выпрямленной спиной и только после этого с некоторым трудом встал на худые ноги. – Даже не верится, что моя программа по превращению хатов в живые генетические лаборатории и инкубаторы, все же увенчалась успехом… пусть и частичным. Жаль, второго такого образца пока что нет и теперь уже вряд ли появится: генетическая линия прервана. Когда бесцельно блуждающий взгляд наткнулся на высушенные останки слизняка-переростка, брюхо которого зияло рваной раной, Саламон снова начал нервно хихикать. В свое время он так и не достиг звания владыки, все же увлеченность наукой в целом и генетикой в частности не способствовала развитию грубой силы и Силы, по этому возможно и не был заперт вместе с другими темными в их гробницах. «Джедаям не было дела до ученых вроде меня, когда где-то рядом обретались настоящие монстры. Даже обидно: убили походя, даже не отвлекаясь от своих дел». Мотнув головой Пейн направился к стенному шкафу, где лежали полотенца и одежда, купить которую он заставил своего «отца» при помощи внушения. Насколько он узнал, современные одаренные убеждены, будто бы на разум хатов невозможно воздействовать при помощи Силы, разве что грубо сломать в итоге получив пускающего слюни овоща. На самом же деле нужен был иной подход: не прямое внушение, а воздействие на железы, создание ложных нервных импульсов, проецирование звуков прямо на уши и тому подобные непопулярные трюки, которые подходят скорее целителю нежели воину. Десять лет обманывать Джаббу, внушая ему будто все в порядке и лучше направить все свои усилия на укрепление своих позиций в криминальном мире было тяжело. В какой-то момент, когда ускоренными темпами шло формирование плода, пришлось во время сна слизняка перехватывать контроль над телом и вызвав медицинского дроида, вносить изменения в программу подчинения, что не стало панацеей от всех проблем: оставались живые врачи, записи на разном оборудовании, риск столкнуться с обученным одаренным, который обязательно ощутил бы темный спектр силы (к счастью на окружающих классическое внушение действовало вполне эффективно, а усилившаяся паранойя живого инкубатора минимизировала внешние контакты). Впрочем, жаловаться на судьбу Саламону не следовало, все же вопреки всему он не только снова жив, но благодаря Джаббе является весьма богатым и влиятельным человеком, о чем будучи ученым-генетиком оставалось лишь мечтать. Хатт был настоящим гением в отношении руководства финансами и разумными, Пейн же подобными успехами похвастать не мог, а это в свою очередь грозило вероятностью развала маленькой личной империи… «Нужны верные и талантливые управленцы. Ну или хотя бы умелые руководители способные решать проблемы и давать толковые советы. Джабба с моей помощью выстроил и отладил механизм контроля, мне же теперь следует следить чтобы ничего не поломалось». Насухо обтерев кожу и волосы (короткий ежик особых проблем не доставил), мужчина надел сперва белый утягивающийся комбинезон с встроенной функцией терморегуляции, затем черные штаны, красную рубашку, поверх них нацепил позолоченную кирасу из металлокерамики, накинул сверху плащ песочного цвета из бронеткани новейшего поколения и сунул ноги в удобные сапоги. Мысленно порадовавшись тому, что не перепутал размеры и возблагодарив Силу за сопутствующий успех, он более или менее уверенным шагом подошел к личному компьютерному терминалу выглядящему как металлический стол с выдвижными ящиками, большой клавиатурой и тремя мониторами установленными под углом относительно друг друга. После ввода кодов доступа Саламон отправил несколько заранее подготовленных сообщений и видеороликов, а затем вышел на связь с своим заместителем, который и командовал Золотыми Солнцами. Меньше чем через минуту центральный экран отобразил вид на внутреннее пространство рабочего кабинета немолодого наемника, красующегося седыми волосами, несколькими мелкими шрамами и замененным на протез левым глазом. - Сэр? – человек в красной броне дернулся было отдать честь, но был остановлен хмурым голосом босса. - Не время. – Пейн с удовлетворением отметил, как сразу напрягся и стал серьезным собеседник. – Джаббу убили. Способ мне неизвестен: он превратился в мумию, которую изнутри будто кто-то выжрал. - Полагаете это сделали убийцы картеля? – спросил собеседник, тут же начавший стучать пальцами по клавиатуре. – Неужели они решили нанести первый удар? - Неизвестно, но более вменяемой версии у меня нет. – холодно отозвался наследник криминальной империи. – Общее руководство я беру на себя, ты же должен подготовить группы захвата и ликвидаторов: никто не должен уйти. - Сделаю в лучшем виде. – откликнулся наемник и связь прервалась. «Что же: игра началась».