Господин Органа

Помещение похожее на шахту круглого колодца, стены которого облицованы белыми мраморными плитками отполированными до зеркального блеска, а пол выложен из угольно-черного синтетического камня встретило меня тишиной и четырьмя изучающими взглядами. Яркий белый свет падал откуда-то сверху, то-ли с невидимого мной потолка, то-ли из отверстия в крыше дворца, через которое солнечные лучи проникают внутрь зала. В столбе света вокруг круглого стола из серебристого металла стоят шесть кресел, пять из которых судя по размерам предназначены для скаран, а шестое для человека (при этом четыре места уже заняты королями). - Приветствую, братья-короли. – отчетливо произнес Дуб-Лон, первым вошедший в помещение через двойные раздвигающиеся двери. – Приветствуйте нашего гостя, короля Альдераана Бейла Органа. - Да будет плодовита твоя королева; да будет сыт твой улей. – прозвучал в ответ хор голосов экзотов. - Приветствуй моих братьев, брат-король: король войны – Ти-Ран. Со своего места поднялся крупный и широкий четырехрукий скаранин, в сравнении с которым Дуб-Лон выглядел довольно компактным: его панцирь был покрыт слоем бескара (прочнейший металл впервые обнаруженный на планете Мандалор, который может иметь любой цвет от бронзового и до серого, способен выдерживать удары светового меча), на предплечьях красовались массивные наручи, на плечи и спину накинут серый плащ из бронеткани скрепленный на груди круглой застежкой. Всем своим видом разумный излучал подавляющую, хищную мощь, неумело скрываемую за кажущейся неповоротливостью. «Если бы не уроки Эгмана, то я бы может быть и поверил». - Король науки – Ва-Гон. – продолжил представлять своих сородичей мой сопровождающий. Из своего кресла поднялся скаранин, панцирь которого был покрыт слоем картозиса (хрупкого металла, способного нарушать работу световых мечей и имеющего некоторые иные свойства). Главными его отличиями от сородичей были меньший рост, уступающий Дуб-Лону сантиметров пятнадцать-двадцать, а так же массивная голова с широким лбом, примерно на четверть более объемная чем у остальных. Сам он был одет в белый расстегнутый то-ли плащ, то-ли халат с четырьмя рукавами - Король промышленности – Ба-Рак. – объявил Дуб-Лон. На ноги поднялся экзот, панцирь которого был покрыт дюрасталевым сплавом (весьма прочный металл, используемый как в промышленности, строительстве, так и для создания корабельной брони), а на плечи накинут черный бронетканевый плащ. - Король сельского хозяйства – Век-Тор. – закончил представлять своих сородичей мой сопровождающий. Скаранинн покрытый люминесцентным серебристым металлом носящим название «поющая сталь», который обычно использовался для создания мечей и шестов, славился прочностью и легкостью, а так же дороговизной и сложностью изготовления, плавным движением хищника перетек из сидячего в стоячее положение. Темно-синий бронетканевый плащ и черные наручи неплохо гармонировали с его образом. - Да будут плодовиты ваши королевы; да будут сыты ваши ульи. – ровным голосом произношу фразу, которая раз за разом напоминает мне о том, что случилось во время первых родов Брехи, тем самым словно бы вонзая раскаленную иглу куда-то в грудь. «Ведь понимаю, что слова традиционные и ко мне лично никакого отношения не имеют, но легче от того не становится. Да еще и эти… короли, кроме Ба-Рака, носят на себе целые состояния, заставляя ощущать себя на их фоне нищим. Бррр… Куда-то не туда меня заносит». - Предлагаю перейти к причине нашего сегодняшнего собрания. – прогудел Ва-Гон, жестом левых рук указывая мне и Дуб-Лону на предназначенные нам места и дождавшись пока мы подойдем к столу опустился на свое кресло. - Прежде чем я озвучу свои предложения, мне бы хотелось чтобы вы ознакомились с несколькими голозаписями. – продемонстрировав информационный шестигранный кристалл, в длину и толщину равный средней и ногтевой фалангам моего указательного пальца получаю разрешающий кивок и вставляю носитель данных в специальный паз на боковой поверхности стола. Откуда-то сверху раздалось тихое гудение и сразу после этого источник льющегося с потолка света исчез, погружая помещение в полумрак разгоняемый лишь тусклым свечением поверхности стола. Над столешницей проявились серо-синие полупрозрачные объемные изображения, которые демонстрировали вид на сменяющие друг-друга полосы препятствий, полигоны с мишенями для стрельб, площадки для строевой подготовки и многие другие объекты, словно муравьями заполненные массой людей в одинаковой белой броне. На последних кадрах строй из рослых мужчин синхронно снял с голов закрытые шлемы, благодаря чему стали видны одинаковые молодые лица с чуть грубыми чертами и холодными взглядами. - Занятно. – подал голос Ти-Ран, стоило изображению погаснуть. - Это еще не все. – меняю первый кристалл на второй и снова активирую проектор. На этот раз над столом появилось изображение шеренг человекоподобных дроидов, тучи истребителей, полностью роботизированные танки и системы залпового огня. Закончился показ общим фоном из космоса на планету окруженную десятками «Барышников». - На первой записи вы имели возможность увидеть армию клонов выращиваемую на планете Камино: первая партия численностью в сто миллионов единиц достигнет пика физического развития в течении двух-четырех лет. – сделав паузу чтобы перевести дыхание добавляю. – В роли заказчиков выступает орден джедаев. Вторая запись сделана на планете Джеонозис, где развернуты заводы по производству дешевой и массовой модели боевых дроидов, а так же вооружения для них. Учитывая, что от Республики в последние годы начали отделяться миры внешнего кольца и некоторые планеты среднего кольца, объединяющиеся в государственное образование под названием Конфедерация Независимых Систем, можно сделать вывод, что данная ситуация не является простой попыткой получить чуть больше прав и избавиться от некоторых налогов. Есть мнение и не только мое, что через орден джедаев Республика готовит карательную армию, которая должна будет силой подавить попытку части миров обрести суверенитет. Конфедерация в свою очередь наращивает силы, которые кажутся аналитикам чрезмерными для обороны, что говорит о намерении ведения захватнической войны. - Каминоанцы – клоноделы. – заметил Ба-Рак. – Создаваемой ими армии понадобятся транспорт, оружие, военная техника. - Мои источники сообщают, что Верфи Куата уже некоторое время производят военные звездолеты и наземную бронетехнику по заказу члена верховного совета ордена джедаев. - Ты уверен в достоверности своих источников? – переведя на меня взгляд осведомился Ти-Ран. - Насколько это вообще возможно. – отвечаю уверенно и спокойно, немигающим взглядом встречаюсь с глазами скаранина. – Могу сказать даже больше: у меня имеются связи на обеих сторонах грядущего конфликта. - Какое отношение война Республики с Конфедерацией имеет к Империи Скаран? – подал голос Век-Тор. - КНС была создана при прямом участии Графа Дуку, который в недавнем прошлом являлся магистром ордена джедаев, а сейчас исполняет роль председателя совета глав образующегося государства. – поставив локти на подлокотники кресла, сцепляю пальцы рук в замок перед грудью. – Такие факты как планомерная подготовка к войне обеих сторон конфликта, наличие одаренных из одного и того же ордена в числе глав армий, бездействие со стороны Республики в отношении угрозы раскола говорят о том, что грядущая война кем-то спланирована. Можно так же вспомнить, что и верховный канцлер пользуется полной поддержкой ордена джедаев, за счет чего многие его решения приводятся к исполнению в кратчайшие сроки. - Это только догадки, основанные на косвенных данных. – заявил Дуб-Лон. - Миры Конфедерации – не монополисты в деле производства дроидов. – заметил Ба-Рак. - Мне все еще не ясно, как грядущий гипотетический конфликт относится к Империи Скаран. – заявил Век-Тор. - В том, что война начнется минимум через два, максимум через пять лет, я убежден процентов на восемьдесят, а с вероятностью в шестьдесят процентов конфликт будет контролироваться одной и той же организацией. – расцепив руки укладываю ладони на закругленные боковины кресла. – В настоящее время шансов на победу у КНС крайне мало: Республика способна мобилизовать армию достаточную для разгрома агрессора менее чем за месяц пользуясь услугами наемников и планетарных сил самообороны. Однако же подобный сценарий будет возможен только в случае отсутствия альтернативы, вроде армии клонов… - Полагаешь, что сенат предпочтет тратить деньги на услуги клоноделов, вместо того чтобы хотя бы на время ослабить собственные миры? – в голосе Ти-Рана прозвучало любопытство. – А армия клонов будет недостаточно сильна чтобы сразу победить дроидов, из-за чего война затянется. - Таким образом, в бездействии власти Республики будет не обвинить, ведь они ведут войну и тратят на нее часть бюджета, но и силы самообороны окажутся не у дел. – озвучиваю выводы сделанные службой разведки Альдераана. – Под предлогом ведения войны сенат сможет увеличить налоги, ввести чрезвычайное положение с ужесточением законов, ряд неугодных миров может попасть под удар армии дроидов чтобы через какое-то время быть освобожденным силами клонов возглавляемых джедаями, которые несомненно будут помогать правильным разумным занимать руководящие должности. После завершения конфликта и приведения восставших планет к миру, под предлогом предотвращения повторного мятежа силы самообороны будут урезаны, либо вовсе запрещены, а на их место придет регулярная Республиканская армия, напрямую подчиняющаяся канцлеру и его фракции в сенате. - Полагаешь, что Империя Скаран может стать одной из целей Конфедерации? – уточнил Дуб-Лон. - Может быть «да», может быть «нет»: утверждать что-либо с стопроцентной уверенностью я не могу. – пожимаю плечами и продолжаю прежним уверенным голосом. – Разумеется, не только я пришел к похожим выводам, но так как ни у кого нет доказательств заговора кроме косвенных данных, что-либо предпринять для предотвращения описанного сценария мы не можем… да и не многие этого хотят. К тому же остается вероятность, что меня мучает паранойя и никакого заговора на самом деле нет. «Видишь ситха? А он есть». Промелькнула у меня в голове поговорка, которую нередко использовал прадед, когда учил обращать внимание на важные мелочи способные радикально изменить всю видимую картину. - Мы услышали твое предупреждение. – объявил Ва-Гон. – Чего ты хочешь от нас? - Альдераан и еще несколько миров заключили союз, главным условием которого является взаимопомощь на случай если война все же начнется. – в паз проектора был вставлен еще один информационный кристалл, а в воздухе перед собравшимися королями возникли строчки текста соглашения. – Никому из нас не хотелось бы оказаться один на один с вражеским флотом, тем более если союзники могут… «опоздать». Мы бы хотели чтобы и Империя Скаран присоединилась к нашему кружку по интересам, который существует неофициально. Разумеется, если вы не дадите положительный ответ, информация о других участниках останется скрыта: хватит и того, что Альдераан заявляет о своем участии. - Это все? – Ти-Ран наклонил голову вперед и замер в ожидании ответа. - Это только первая тема, которую я хотел поднять на этой встрече. – обвожу взглядом экзотов, которые уже прочитали текст соглашения, но немедленного ответа давать не спешили (что и логично, все же им нужно посовещаться и попытаться добыть информацию через свои каналы). – Я хочу предложить вам поучаствовать в гуманитарной акции: информационные планшеты, универсальная тканевая броня, атмосферные флаеры, пищевые концентраты и, разумеется, ручное оружие для жителей примитивных миров. - Какой смысл в том чтобы кормить и вооружать дикарей? – изобразил удивление Дуб-Лон. - В обычной ситуации – никакого. – равнодушно пожимаю плечами. – Однако же в преддверии войны, когда даже самые бесперспективные на первый взгляд планеты могут стать аванпостами противника, промышленными базами источниками ресурсов, было бы неплохо иметь в таких местах как минимум лояльное коренное население, идеологически правильно подготовленное и вооруженное. Большой роли в конфликте они не сыграют, но оттянут на себя часть внимания и ресурсов оккупантов. Как известно: «Истина кроется в мелочах» и «Лишняя песчинка способна сдвинуть чаши весов в нужную сторону». Если подобный полудикий мир будет один, то толка в подготовке местного сопротивления действительно нет, но ведь мы не собираемся себя ограничивать… - Мы не дали своего согласия на эту операцию. – заметил Ти-Ран. - Не получится ли так, что дикари направят наше же оружие против нас? – Ба-Рак изобразил в голосе сомнения. – Кроме того, активность Империи Скаран в области грузовых перевозок, а так же наш интерес к полудиким мирам, несомненно привлекут ненужное внимание всех заинтересованных сторон: слишком уж это похоже на попытку экспансии. - Не стоит беспокоиться: вряд ли полудикие племена, даже если им дать самое современное оружие, смогут стать сколь-нибудь серьезной угрозой где-либо кроме своих планет. – приподнимаю уголки губ в улыбке. – Что же касается доставки товаров: грузовые звездолеты Альдераана с удовольствием возьмут эту работу на себя. Мы можем даже составить договор, по которому Империя Скаран за определенную плату продает нам часть бракованной продукции предназначающейся для переработки и утилизации. - Кредиты разумеется будут списываться с ваших счетов, но не станут поступать на наши? – предположил Дуб-Лон. – Кажется в Республике это называют «отмывать деньги». - От чего же? – приподнимаю брови в удивлении. – Я действительно готов платить за бракованную продукцию, но только при двух условиях: она должна быть пригодной к использованию и закупки будут производиться по стоимости материалов затраченных на производство. В официальном контракте разумеется цифры будут указаны иные. - С этим не возникнет сложностей. – заверил меня Век-Тор. - Однако же, сперва мы должны решить, принесет ли данная авантюра пользу Империи. – прервал сородича Ва-Гон. - Наше решение в том числе будет зависеть от того, какую выгоду союз с «клубом по интересам» кроме кре-ди-тов, может принести скаранам. – Ти-Ран сцепил обе пары рук в замок перед грудью. – К следующему собранию лично я хочу увидеть хотя бы часть истинного военного потенциала вашей организации. - Понимаю. – чуть киваю головой. – Некоторые сведения я действительно смогу предоставить… к следующему собранию. Однако вы должны понимать, что никаких имен названо не будет до вашего вхождения в состав клуба, так что проверить правдивость моих заявлений вряд ли получится. - Нам хватит честного слова рыцаря Ордена Сердца. – Ва-Гон наклонил голову вперед и глядя на меня из подлобья добавил. – В особенности если король Альдераана согласится чтобы на совещании присутствовал специалист, способный отличить правду от лжи. - Речь идет о одаренном? – мое лицо осталось невозмутимым, но перспектива подставлять свою голову менталисту способному читать память откровенно не радовала. – Я не возражаю, но при условии… - Со своей стороны ты можешь привести одного охранника. – предугадал ход моих мыслей Ти-Ран. – Но в любом случае мы не намерены использовать Силу чтобы узнать нечто большее, нежели уже оговорено. «Риск – дело благородное, но больно уж неблагодарное». Мысленно усмехаюсь, отмечая что весь мой дипломатический визит – это одна большая авантюра, которая рассчитана на честность скаран. При желании короли могли бы разными способами промыть мне мозги или вовсе заменить всю делегацию на заранее подготовленных клонов, которым в головы записали бы память оригиналов (благо современные технологии позволяют подобные манипуляции, так что не всякое медицинское обследование обнаружит подмену). «Но если подмена дипломата все же будет обнаружена, либо выяснится факт коррекции сознания, этого может стать достаточно для объявления войны. М-да: Альдераан против Империи Скаран – это даже не смешно. Куда-то не туда меня начало заносить, все же нужно серьезно заняться медитациями». Собравшись с мыслями поднимаю следующую интересующую меня и мое королевство тему: - Ваша технология создания пустотных станций и искусственных планетоидов весьма… перспективна. Пригодных для жизни планет в галактике конечно много, но вот мобильностью похвастать они не способны, да и в ряде случаев отличаются неудобным расположением и ландшафтом. - Луну по стоимости материалов мы продать не можем. – изобразив извиняющиеся нотки в голосе, развел руками Дуб-Лон. – Бракованной продукции такого рода мы тоже не выпускаем. - Жаль. – удрученно вздохнув кладу руки на подлокотники. – В таком случае возможно Империя Скаран согласится на оплату в рассрочку? Или же мы можем договориться об использовании вашей технологии в строительстве с привлечением иных специалистов… - Какой именно объект интересует тебя, Бейл Органа? – проявил любопытство Ба-Рак. – Не все технологии скаран могут быть проданы чужакам. *** Дворец Королей на Скагосе Один был расположен в зоне паркового леса: территория в сто квадратных километров огражденная высоким решетчатым забором, засаженная лиственными деревьями с корой похожей на змеиную чешую, где обитают только мелкие хищники и травоядные животные. Сразу за оградой гостевого сектора начинается дикий лес с куда более опасными животными и растениями постепенно переходящий в холмы, поля, болота и крупные водоемы. Сам дворец является представительской и дипломатической резиденцией, большую часть времени находящейся в состоянии консервации, и только перед прибытием важных гостей ее приводят в жилой вид. Сооружение состоит из пяти угловых башен построенных на равном расстоянии друг от друга и соединенных между собой толстой внешней стеной из синтетического фиолетового камня. В центре же возвышается круглая башня-донжон, которая арочными крытыми мостами соединена с каждой из угловых башен, а на вершине имеет плоскую площадку для наблюдения за небом накрытую куполом из прозрачного бронепластика. Внутренний двор дворца, арками разделенный на пять одинаковых треугольников представляет из себя сплошной бассейн с бело-голубым дном, кристально-чистой водой и островом донжона посередине. В искусственном водоеме обитают скагоские кошки: покрытые чешуйчатой черной, темно-серой или белой кожей хищники с кошачьими мордочками, четырехпалыми передними лапами со складывающимися перепонками, мощными рыбьими хвостами, которые во взрослом возрасте достигают длинны в полтора метра и веса в пятьдесят-семьдесят килограмм (мясо этих млекопитающих считается деликатесом). Каждая из угловых башен носит название соответствующее титулу короля, апартаменты которого в ней размещены: Башня Войны, Башня Науки, Башня Промышленности, Башня Сельского Хозяйства и Башня Торговли (донжон именуется не иначе как Башня Совета). Одновременно в резиденции правительства могут присутствовать не более пяти делегаций, за каждую из которых отвечает один из правителей, что впрочем никогда не было проблемой из-за закрытости общества скаран. Свободных комнат же всегда было более чем достаточно, да и их площадь с богатой обстановкой, ни разу не вызывали нареканий ни у одного, даже самого требовательного постояльца. … - Чем занимаешься, хвостатая? – Лиин, одетая в песочного цвета облегающее трико, с ногами забралась в мягкое кресло из упругой пены обтянутой бархатистой алой тканью, которое было расположено рядом с внешней стеной башни, от пола до потолка состоящей из прозрачного полимера (при помощи пульта можно было регулировать уровень прозрачности, превратить часть стены в зеркало или сделать ее полностью мутной). - Освежаю в памяти рекомендации инструкторов. – дернув ухом отозвалась Маара, которая одетая лишь в собственный мех и личный коммуникатор лежала на животе поверх красно-золотого клетчатого покрывала, которым была застелена широкая двухспальная кровать состоящая из жесткого пластикового каркаса и толстого пенного матраса. Пока новый хозяин был занят своими делами, а его начальник безопасности предпочел оставить рабынь осваиваться с новой ролью и привыкать к своему статусу, девушки откровенно скучали. На третьем этаже Башни Торговли им были выделены две двухместные спальни, которые располагались справа и слева от покоев господина короля Бейла Органа, не запрещали перемещаться по коридорам и пользоваться помещениями вроде столовой, спортзала, голозала… Но вместо этого юные красавицы предпочитали сидеть на месте и терпеливо ждать, так как в любой момент хозяину могла понадобиться их помощь и бежать откуда-то еще было бы нерационально долго. Сами спальни, предназначающиеся скорее для высокопоставленных гостей нежели их свиты, представляли из себя маленькие залы с высокими потолками, теплыми деревянными полами, мягкой мебелью, большим плазменным монитором, ванной комнатой где стоял маленький бассейн, отдельным туалетом с раковиной, минибаром спрятанным за панелью стены, парой шкафов-пеналов с разными мелочами от свежего постельного белья и до гигиенических принадлежностей. По правде, на вкус твилечки и катарки, различных удобств было даже слишком много, из-за чего они ощущали себя несколько неуютно. - Нашла что-нибудь интересное? – обхватив подтянутые к груди и согнутые в коленях ноги руками, устроив голову подбородком между колен поинтересовалась обладательница леку (она предпочла бы делить жилье с тогрутой, но уроки командной работы ясно говорили о том, что нужно учиться взаимодействовать со всеми своими напарниками, сколь бы тернистыми не были раньше их отношения). - Ничего особенного, но один пункт все же смущает. – вильнув кончиком хвоста отозвалась кошка. - Ты о чем? – уточнила Лиин. - «Пункт тридцать четыре: в случае если хозяином рабыни-самки является самец, для установления доверительных отношений рекомендуется вступить в половой контакт, который по желанию владельца следует регулярно поддерживать до тех пор, пока это не несет вреда основной цели. Пояснение: если у хозяина имеется жена-невеста-жених-постоянный половой партнер, факт измены может негативно сказаться на данных отношениях, в результате чего владелец получит психологический, физический или материальный ущерб». – зачитала текст с голоэкрана проецирующегося на ладонь правой руки катарка. – Наш хозяин уже женат, так что данный пункт можно было бы считать неактуальным, но в дополнениях есть утверждение о том, что самцам долгое время находящимся вдали от своей семьи время от времени требуется физическая и психологическая разрядка, которая способствует увеличению эффективности работы. Кроме того из курса психологии можно сделать вывод, что в ряде ситуаций являющихся нестандартными и стрессовыми, для сохранения психической целостности… - Маара, просто скажи, что ты уже задумываешься о том чтобы залезть в постель к хозяину. – откинувшись спиной на спинку кресла, твилечка прижала ладони к лицу и помассировала лоб пальцами. – Я тебя конечно не осуждаю, но… Не рано ли? - А ты сама об этом что думаешь? – перекатившись на спину катарка отключила коммуникатор и заложила руки за голову став смотреть в светлый потолок. - Доверимся интуиции и Силе: в конце-концов не зря же мы сенсорику развивали. – Лиин поерзала на кресле устраиваясь поперек сидения, чтобы голова лежала на правом подлокотнике, а согнутые ноги стопами упирались в левый подлокотник. – Будем действовать по обстановке отслеживая эмоции и желания господина Бейла. А если ты сейчас предложишь составить очередь на установление доверительных отношений, я тебя стукну. - Фррр. – выразила весь свой скепсис Маара, решив дальше не развивать эту тему. – Как думаешь, мы скоро полетим на Альдераан? Когда меня привезли на Око Ночи Два, мне было чуть больше двух лет, так что я уже и не помню, каково это: жить за пределами Империи. *** Из гиперпространства на границе нежилой звездной системы красного гиганта вышла группа из трех кораблей: транспортное судно длинной почти полтора километра и шириной пятьсот метров напоминающее своим видом летающий кирпич, а так же два шестисотметровых звездолета сопровождения, которые выглядели словно цилиндры толщиной в сто пятьдесят метров. Едва они оказались в нормальном космосе, как сканеры тут же стали обшаривать астероидный пояс и окружающую пустоту стараясь обнаружить любые намеки на угрозу, а экипажи тем временем приступили к подготовке нового гиперпространственного прыжка. Не успела пройти и половина времени необходимого для подготовки систем и всех расчетов, как взревели сигналы тревоги, а на мониторах сканеров отобразились отметки дюжины истребителей: похожие на вытянутые пятилучевые звезды летательные аппараты, вынырнув из тени крупного астероида устремились к своим целям на полной скорости и по всем расчетам должны были успеть раньше чем будут готовы гипердвигатели. - «Приказ: делайте что хотите, мешки с мясом, но этот летающий чемодан не должен уйти». – раздался то-ли хрипящий, то-ли рычащий механический голос, по каналу связи нападающих. Один из цилиндров поспешил выдвинуться на встречу угрозе, открылись боковые аппарели ведущие в его ангары и тут же в открытый космос начали вылетать дроидные МЛА, видом напоминающие четырехкрылых и большеголовых стрекоз. В то же время кирпич и второй цилиндр поспешили отдалиться от места грядущего столкновения. - «Распоряжение: красный девять, десять, одиннадцать и двенадцать – займитесь этими ведрами с болтами». – тут же отреагировал по всей видимости лидер налетчиков, вместе с еще семью истребителями начав закладывать вираж чтобы обойти препятствие. Четыре звезды, длина которых от кончика носа и до двигателей расположенных в хвостовых лучах составляла шестьдесят метров, а ширина размаха боковых лучей-крыльев едва достигала тридцати метров еще немного ускорились и устремились прямо на встречу дроидным стрекозам, при этом стараясь находиться вне зоны поражения главных орудий цилиндра (вряд ли по ним стали бы стрелять из турболазеров, но и такую вероятность не следовало исключать окончательно). Счет шел на секунды и вот сблизившиеся противники наконец-то открыли огонь: лазерные пушки установленные на своеобразных усиках расположенных по обеим сторонам от голов стрекоз разрезали космос рубиновыми лучами, в ответ сдвоенные турели закрепленные на верхних плоскостях корпусов звезд изрыгнули потоки голубого жидкого пламени. С концов боковых крыльев-лучей истребителей так же ударили лазерные излучатели, а из-под корпусов в сторону противника вылетели сравнительно небольшие, но шустрые ракеты. Защитные силовые поля покрылись разводами от попаданий, но мощность генераторов налетчиков оказалась выше, да и в отличие от дроидных МЛА, они не пренебрегали маневрированием. - «Предупреждение: пять секунд до прыжка, мешки с мясом». – отдал команду пилот возглавляющий атаку. Космос вспыхнул первыми взрывами, которые ознаменовали потери среди дроидных МЛА. Часть легкой авиации прикрывающей вышедший на встречу врагу цилиндр направилась наперерез группе из восьми истребителей заходящих с фланга, но в какой-то момент звезды ушли в короткий гиперпространственный прыжок, а появились уже в каких-то километрах от неповоротливого кирпича. - «Приказ: мешки с мясом, делай как я. Заявление: если этот чемодан уйдет, всех заставлю пожалеть о том, что вы родились мешками с мясом». – уже заходя к транспортному судну со стороны двигателей, произнес по общей связи голос командира налетчиков. Кирпич попытался резко ускориться, а второй цилиндр открыл огонь из лазерных турелей стараясь сбить эскадру из металлических звезд. Из ангаров обоих звездолетов вылетели МЛА, среди которых на этот раз кроме дроидов были и машины управляемые органиками. Однако же все это оказалось бесполезно, так как враг успел подобраться к двигателям и продолжая маневрировать выпустил рой ракет. Не дожидаясь результатов своей атаки пилоты звезд стали отводить свои машины в сторону, старательно разрывая дистанцию между собой и противником. Их щиты уже держались на последнем издыхании, плотность огня вблизи транспорта не позволяла зайти на вторую попытку, да и боезапас ракет иссяк. - «Объявление: задание выполнено. Пояснение: цель поражена и не может уйти в гиперпрыжок. Приказ: отходим на безопасную дистанцию и дожидаемся прибытия тяжелой артиллерии». – прорычал низкий механический голос по сети связи эскадрилии истребителей. … Спустя почти минуту после того как заглохли двигатели корабля похожего на кирпич, а два цилиндра заняв позиции справого и левого его бортов начали подготовку к эвакуации, из гиперпространства вышли еще три судна: они были похожи на соединенные между собой большие и маленькие трехгранные пирамиды. Верхняя плоскость нижнего трехгранника представляла из себя равнобедренный треугольник с основанием в триста и боковыми сторонами в девятьсот метров, в то время как нижняя правая и нижняя левая поверхности былиь симметричными треугольниками, нижняя (общая) сторона которых являлась длиннейшей и напоминала киль старинного мореходного корабля. Верхний трехгранник был уменьшенной в два раза зеркальной копией нижней части корабля: своеобразный киль разделял корпус на верхние правую и левую стороны, равнобедренная же плоскость со сторонами в четыреста пятьдесят и основанием сто пятьдесят метров находилась снизу (при взгляде сверху создавалось впечатление, будто малый равнобедренный треугольник вписан в большой, так чтобы его углы делили каждую из сторон на две равные части). Так как вершина своеобразной палубной надстройки смотрела назад корабля, верхняя площадка судна делилась на носовую палубу, а так же правую и левую кормовые палубы имеющие равную площадь. В носовой части корпуса «Клина» (как назывались все корабли этой модели) были размещены восемь сдвоенных турболазеров средней мощности, по правому и левому бортам равномерно распределялись тридцать счетверенных лазерных турелей и пол сотни лазерных пушек. На боковых поверхностях корпуса верхнего трехгранника так же были установлены два сдвоенных турболазера (что позволяло даже убегая смертельно удивлять противников), два десятка сдвоенных лазерных турелей и столько же лазерных пушек. Главным же калибром судна было счетверенное орудие используемое в системах ПКО: вращающаяся платформа прикрытая дополнительным энергетическим щитом занимала переднюю палубу, имела собственный источник питания и оборонялась от налетов МЛА при помощи скорострельных лазерных турелей. Едва достигнув дистанции ведения огня, все три звездолета налетчиков совершили слаженный залп из главных калибров избрав своей целью один и тот же цилиндр. Щиты охранного судна не выдержали и лопнули словно мыльный пузырь, а сам корабль расцвел взрывом вырывающегося в вакуум воздуха. Экипаж второго космолета конвоя не был героями, а потому они предпочли бросить подопечных и сбежать с поля бойни. Наемники частной армии Братья Войны, выпустив звенья малых истребителей стали деловито лишать кирпич любых орудий способных помочь при защите, а когда с этим было покончено приступили к абордажу. Один из «Клиньев» пристыковался к борту жертвы, в то время как еще двое заняли позиции для отражения внезапной атаки: преследовать беглецов никто и не собирался. У кого-нибудь мог бы возникнуть вопрос: почему на других военных и полувоенных кораблях не используют вооружение вроде орудий от систем планетарной обороны? Ответ на самом деле был прост и заключался в двух фактах: слишком уж громоздкими являются подобные пушки и много энергии требуют для каждого выстрела, из-за чего не подходят для сколь-нибудь продолжительного боя (канонирам пришлось бы выбирать, либо отказываться от части щитов и другого оружия, либо стрелять раз в несколько минут). Устанавливать же на корпус дополнительную надстройку с реактором, прикрывать ее щитами от случайных выстрелов и прибегать к иным ухищрениям, далеко не всегда возможно и намного реже – рационально. … Большинство помещений транспортного судна уже были захвачены и обысканы, после чего ценности из них перекочевали на борт «Пса войны». Закованные в ржаво-красную одинаковую броню солдаты, которые были вооружены бластерными винтовками с подствольными гранатометами, бластерными пистолетами и шоковыми дубинками, с монотонностью хорошо отлаженного механизма прочесывали коридор за коридором, всех обнаруженных разумных собирая в грузовом ангаре на нижнем уровне звездолета. Сопротивление охраны, спешно собранного ополчения и членов команды корабля не пожелавших сдаваться в плен, было подавлено максимально быстро и жестко. Впрочем помня приказ командующего, экзотов из числа гражданских, даже если они держали в руках оружие, Братья войны старались брать живыми, пусть и не совсем целыми. Серо-стальные, белые, освещенные красными лампами системы оповещения о тревоге переходы сменялись один за одним, пока наконец наемники не встретили организованное сопротивление возглавляемое джедаями. Зеленокожий твилек почти двух метров ростом и девушка человеческой расы лет шестнадцати на вид, одетые в песочного цвета робы встретили отряд захватчиков перед комнатами сенатора Галактической Республики. На ультиматум о сдаче они ответили предсказуемо: смазавшись в воздухе двумя тенями метнулись в атаку, прямо на бегу синими световыми мечами отражая выстрелы бластерного оружия. Обычная, пусть и хорошая броня способная спасти владельца от пары-тройки прямых попаданий из той же ручной винтовки, оказалась бессильна против концентрированных лучей раскаленного твердого света. Отрубленные конечности полетели на пол, их бывшие хозяева под ударами телекинеза врезались в стены либо отправлялись в дальний конец коридора, будто живые снаряды снося своими телами напарников. - Требование: все назад, мешки с мясом, эти двое – моя добыча. – прохрипел голосовой модулятор человекоподобного дроида, корпус которого имел ржаво-красный цвет, а глазные визоры светились двумя оранжевыми огоньками. Увидев нового противника твилек остановился и жестом придержал ученицу, с левого виска которой свисала падаванская косичка. Сосредоточившись джедай попытался сбить синтетика с ног при помощи телекинетического удара, но Сила словно бы даже не заметила цель и прошла насквозь него. - Заявление: это была жалкая попытка, мешок с мясом. – вскидывая руки с «Н» образными двухствольными бластерами, произнес дроид. – Предположение: в следующей жизни тебе повезет больше. Четыре заряда вылетели из стволов и устремились к твилеку, который взмахом меча отразил два выстрела, а от остальных просто сместился в сторону, при этом успев оттолкнуть с опасной траектории замешкавшуюся ученицу (девушка тоже попыталась воздействовать на противника Силой, но применив технику управления электронными механизмами, что так же не принесло успеха). Синтетик же стрелял снова и снова, до тех пор пока заряд не закончился, а после этого откинув ставшее бесполезным оружие выхватил из-за спины короткий посох, после нажатие на скрытую кнопку превратившийся в глефу с двумя тонкими лезвиями из поющей стали. Металлическое древко в руках дроида закрутилось со скоростью пропеллера с гудением и свистом разрезая воздух, а затем убийца и джедай кинулись друг к другу навстречу. При первом же обмене ударами выяснилось, что электронные мозги и механические конечности, ни в силе, ни в скорости, ни в мастерстве не уступают опытному пользователю Силы, а еще посох оказался покрыт напылением из картозиса, при соприкосновении с которым световой меч потерял часть длины. Уклонившись от люминесцентного клинка, который должен был снести твилеку голову, мужчина пользуясь собственной инерцией пнул противника в живот ногой, а когда железная туша отлетела на несколько шагов, схватил телекинезом несколько бластерных винтовок и нацелив в сторону врага их стволы, вдавил спусковые крючки. В коридоре было недостаточно места для маневрирования, но дроид все же успел сперва упасть и распластаться по полу, а затем из положения «лежа» прыгнул к потолку пропуская второй залп под собой. Возможно так и продолжилось бы соревнование в ловкости и мастерстве, но в противостояние вмешался новый участник: закованный в желто-золотую биомеханическую броню гигант двух с половиной метров ростом, с глухим рычанием вывалился из-за угла и с невероятной для подобной туши скоростью рванул к джедаю скрываясь под защитой силового поля. Твилек успел уклониться от быстрого, но совершенно бесхитростного выпада рукой и упав на одно колено махнул световым мечом по ногам великана, без удивления отметив, что они защищены щитками из бескара. Однако же великан и не думал останавливаться, а продолжив движение прыгнул к растерявшейся девушке-падавану, еще в воздухе наградив ее разрядом электричества из левого наруча чтобы при приземлении толкнуть в стену гравитационным лучом из правой перчатки. - Элли! – впервые за время сражения подал голос джедай, уже собираясь поспешить на выручку к подопечной. - Заявление: не отвлекайся, мешок с мясом. – напомнил о себе дроид, успевший приблизиться к своему противнику и колющим ударом пронзив ему левый бок. – Утверждение: твоя модель устарела. Тем временем гигант сблизился с девушкой и ударом правого кулака в живот, второй раз впечатал ее в стену коридора, на этот раз выбивая из легких весь воздух и заставляя болезненно скривить лицо, в беззвучном крике распахнув рот. Еще один электрический разряд и удар кулаком в голову, отправили падавана в беспамятство. … Двери каюты открылись с тихим шелестом и взглядам синтетика и экзота-великана (из визоров шлема которого на мир смотрели яркие желтые глаза) предстали немолодой мужчина-человек в зеленом камзоле, а так же его гость: разумный с человеческим торсом на уровне пояса переходящим в кошачье тело с длинным и гибким хвостом, а так же кошачьей головой на плечах (он был одет в белый комбинезон, скрывающий под собой короткий и густой рыжий мех). - Мы сдаемся. – произнес сенатор подняв руки с раскрытыми ладонями, со страхом смотря на налетчиков. Фелитавр, с некоторым трудом встав на задние лапы, в безмолвном жесте развел передние лапы в стороны и поднял вверх безоружные руки. - Вопрос: человек нам точно нужен? – осведомился дроид-убийца, переводя на сенатора ствол позаимствованного у отрубленной руки бластера. - Да. – раздался глухой ответ из-под шлема гиганта. – Профессор, мы бы хотели предложить вам сотрудничество на взаимовыгодных условиях. Интересует? - Вот значит как бандиты вербуют к себе на работу ученых. – дернув хвостом, нервно хохотнул четверолапый кот. - Возмущенное восклицание: мы не бандиты, а благородные пираты. – переведя оружие в безопасный режим, синтетик вошел в комнату. – Утверждение: мы настолько благородные, что даже не станем убивать заложников и окажем помощь раненым, если ты – волосатый мешок с мясом, Дашь положительный ответ на вопрос моего напарника.