***
Форсайт Пендлтон Джонс Третий родился второго октября две тысячи первого года и в этом году ему исполнилось восемнадцать, чтоб его, лет. Соответственно, по закону США он станет совершеннолетним, то есть — он уже может голосовать, жить отдельно и идти с автоматом наперевес на какого-нибудь афганского мальчишку смертника, но выпить пива ему не разрешено. Всё, что будет происходить после одиннадцати часов и пятидесяти девяти минут второго октября — исключительно выбор Джонса и родители (в его случае никто) не несут за него более никакой ответственности. Пока всех, кроме изнеженных домашних цветочков, такой порядок вещей устраивал. У Джага, ко всему прочему, было отвратительное чувство времени (и это даже не первый пункт в списке его недостатков), но по своим прикидкам он лежал без сна уже около двух часов. Причин было несколько и все стары как мир. Девчонки. Бетти Купер и Пеппер Блоссом представляли собой полные противоположности и обе нашли в нем то самое романтическое что-то, не поддающееся логике и какому-никакому объективному объяснению. Эти чувства, что он с недавних пор стал испытывать, были как гром среди ясного неба. До того момента как ему пришлось заняться сексом с Блоссом, Джаг был совершенно уверен в своей асексуальности, но, очевидно, как и множество раз до этого, он ошибочно принял желаемое за действительное. Господи, прости его грешную душу, он ненавидел эти моменты осознания своей умственной несостоятельности. Факты душили его ровно с той же силой, что и ужасающие духи Пери. Джаг не был совсем идиотом и был в состоянии понять и распознать невербальные сигналы, исходившие от блондинки бесконечным потоком. Неутешительный вывод напрашивается сам собой: он ей нравился. Совершенно иррационально и безо всяких на то оснований. В любом случае, Джонс решил, что и одной чокнутой влюблённой девчонки для него достаточно. И предпочёл никак не реагировать на все эти бесконечные «ох-ах-как-же-так.» Бетти Купер, по его мнению, в любовном плане вообще была человеком крайне ненадёжным. Ещё две с половиной недели назад она буквально пускала слюни на Арчи, но, получив от ворот поворот, быстренько переключилась на его лучшего друга. Джонс считал это странным и слишком неправильным, в конце концов, он себя не на помойке нашёл. Образно говоря. В эту ночь он так и не пришёл ни к какому определённому выводу (кроме того, что он в ней точно-точно-приточно заинтересован не был), прокручивая в голове одни и те же мысли снова и снова, до тех пор пока его мозг не решил выключить лампочку. Утром второго октября Арчи явно нервничал. И дело тут явно было не только в том, что его родители решили окончательно развестись. Он без конца теребил рукава толстовки и поправлял волосы, чесал нос и иногда запинался — короче говоря, был типичным Нервным Арчи. В последний раз он был таким, когда Валери его бросила, новых отношений он завести не успел (хотя Джаг ни секунды не сомневался в том, что это будет Вероника), так что причина была явно не любовного характера. — Ты… готов? — спросил Джонс, дожевывая праздничный завтрак: цветные колечки в молоке из особенной пачки с фиолетовым единорогом. — Слушай… О. Блять. Нет. Арчи не слишком любил секреты, а Джаг сюрпризы, казалось бы — идеальная дружба, но у одного рыжего идиота (не будем показывать пальцем, но это Эндрюс) вдруг ни с того ни с сего в голове родилась отвратительная в своей праведности идея. — Не знаю в курсе ли вы… — обратился он к Бетти и Пеппер, дождавшись когда Джаг отлучился из редакции, что кстати было задачей уровня ЦРУ. — Но у Джага завтра день рождение… — Ты же знаешь, что он его ненавидит, да? — поинтересовалась Блоссом, не отрывая взгляда от телефона. — Ты хочешь чтобы мы устроили ему вечеринку? — с энтузиазмом предположила Бетти. — И что значит «ненавидит»? — Купи словарь, — Пеппер встала, — а я сваливаю. Блоссом схватила со стула сумку и быстро вышла из редакции. Все, кто хоть немного были знакомы с Джагом, знали — лучше просто игнорировать факт его рождения. Блоссом, несмотря на всеобщее и от того правильное мнение, уважала чужие чувства и желания (особенно если это были чувства и желания Джагхеда Джонса), и совершенно справедливо считала себя неплохим человеком, способным на понимание, поэтому обо всех событиях второго октября она предпочла просто не знать, потому что в её розовом мире незнание освобождает от ответственности. — Что? — жёстко спросил Джонс. Любые фразы Арчи, начинающиеся со «слушай…» изначально были предопределены как ужасающе провальные идеи воспаленного подросткового мозга из-под рыжей балды. — Я подумал, может ты захочешь пойти с Бетти? Джагхед в замешательстве даже не донес ложку до рта, остановив руку на полпути. — Я просто хочу понять как работает твой мозг, — Джонс покачал головой. В этом не было ни грамма логики. — Это было бы замечательным подарком. Арчи шутку не оценил. В итоге Джагу было сообщено, что свой день рождение он будет праздновать в кино с Купер потому что: а) ты ей нравишься и б) Пеппер самоустранилась На вопрос почему нельзя пойти втроём Арчи снова ткнул друга в пункт а) и сказал, что он совсем ничего не понимает, а пункт б) привёл его в замешательство. И Джагхед действительно не понимал. Разве не он так отчаянно заверял, что они с Пеппер буквально влюблены и их ждёт тихое семейное счастье где-нибудь на ферме в Алабаме. Похоже, Джонсу оставалось только смириться с тем, что все его друзья… минимум непоследовательны в своих суждениях, а максимум… Лучше об этом просто не думать. Бетти в этот день принарядилась: выпустила из хвостика две пряди. По скромному мнению Джага, которого никто как обычно не спрашивал, ей не шло. Они взяли попкорн, колу и она прижалась к его плечу своим. Если спросите, то Джаг с удовольствием скажет, что это было слишком странно. Единственное, что пока было хорошо в этом дне: они не сидели на последнем — обязывающему к романтическому влечению — ряду. Это, разумеется, было ненадолго и никак не помешало блондинке запечатать нелепый поцелуй на его губах (совершенно лишний и неуместный). Голова начинала закипать, а кулаки непроизвольно сжиматься. Четыре часа — справедливо показавшиеся ему вечностью — закончились и они с Бетти отправились домой. — Ты не расстроен, что нет твоего отца? Я звонила ему, но… Дальше Джаг не слушал. Умница Бетти Купер сумела сделать абсолютно всё для того, чтобы вывести его из себя. Он развернулся, наплевав на всякую вежливость и пошёл на кухню. Ему нужно было выпить. Хотя бы воды. Арчи, от которого за две мили несло дрянным виски; Бетти, пытающаяся осчастливить всех и вся и в итоге всегда оказываются на пепелище чужих надежд; Кевин со своей вечной улыбкой от уха до уха и шипперским нутром похлеще, чем у Блоссом; парень-Кевина-как-его-там, которого Джаг вообще видел второй раз в жизни; Этель Магс — тут даже комментарии излишни. Компания собралась что надо, не хватало только футболистов под предводительством Шерил. Телефон пиликнул. 19:57 от: Пери кому: Джагги-Джаг «на твоём месте я бы сматывалась подальше» Что? 19:58 от: Пери кому: Джагги-Джаг «прямо сейчас» »!» На самом деле, Джаг ожидал от Блоссом гораздо больше активности, чем одно вшивое сообщение. Не то чтобы он ждал от неё чего-то особенного (в конце концов Джонс даже не знал когда её день рождения), но она могла бы хотя бы прийти на это сборище победителей турнира на самое убогое поздравление. Он стоял на кухне, прижимая ко лбу чашку с колой, в которую Амос (Джаг правда не помнил, как зовут этого загадочного змея) щедро плеснул чего-то явно не слишком безопасного из старой фляжки. Без шуток, ей на вид лет семьдесят было. — Я не планировала такую вечеринку, — Бетти встала рядом. Джонсу потребовалось все его силы мага семидесятого уровня, чтобы не закатить глаза. — Благими намерениями вымощена дорога в ад, — прошипел он. Из гостиной раздался радостный клич одного из футболистов. Купер возмущённо вдохнула. Её щеки покраснели, а на лбу выступила вена. — Почему ты всегда такой депрессивный? Можешь хотя бы попробовать быть нормальным человеком! — Я не нормальный, если ты ещё не заметила. Я тот самый чудик в компании, а ты… — он поджал губы, — типичная соседка из фильмов, сечешь? — Не говори так… — её глаза наполнились слезами. — Я… это… Это же просто… в-вечеринка. Джаг нахмурился ещё сильнее. Вот-вот и у неё слезы из всех щелей потекли от такого перенапряжения. Телефон снова подал несколько сигналов. Блоссом. 20:03 от: Пери кому: Джагги-Джаг «немного ранит» «что» «ты не слушаешь меня» «и это после всего что между нами было!» 20:04 «если что я под окном кухни» «поймаю тебя» «рапунцель» — Это не просто вечеринка, — он поднял раму, — не знаю, что ты пыталась доказать этим, но зато я хорошо увидел, — Джонс посмотрел вниз. Блоссом и правда сидела на траве под окном в наушниках. Если он правильно понял, то она любовалась на луну. — что тебе плевать на то чего хочу лично я. И сейчас, если ты не возражаешь, я хочу уйти. Он перекинул ногу через раму и спрыгнул.***
«Сбегать со своего дня рождения — признак плохого тона. Так говорят люди, пытающиеся удержать ближнего своего от опасности ушибленного копчика.» Блоссом вздрогнула, заметив краем глаза движение рядом с собой. Её компания в день рождение была конечно не самой предпочтительней, но Джонс заметил байк и пакет из Поп’с, так что он вполне может и потерпеть не так ли? — Скажешь, что не знала? — Скажу, — Пеппер ухмыльнулась. Джаг подал ей руку и она с кряхтением поднялась. — Как насчёт захватывающего вида ночного города, ветра в волосах, вкуснейшего бургера и Лэд Зеппелин? Блоссом протянула ему чёрный мотоциклетный шлем, на котором она двадцать минут назад белым маркером нарисовала корону. Он хмыкнул и быстро натянул его на шапку. Пеппер перекинула ногу через сидение и завела движок. — Падай давай, чё стоишь? Джаг повторил её ухмылку и сел сзади, обхватив Блоссом за талию. Движок снова издал свой рык и они со свистом понеслись по вечерним улицам города. Единственный подарок, который его устроил бы — покой, безмятежность и полная анонимность. Каждый чёртов год, который он смог пережить он отмечал одинаково — походом с Арчи в кино на двойной сеанс чего-нибудь старого и жуткого. Но вместо этого, привычного и знакомого, Джонс получил подставу от лучшего друга, странный поцелуй от Бетти Купер и на удивление отсутствие какого-то особенного интереса к этом дню от Пеппер.***
«Что я получу если смешаю настойку чего-то там из фляжки этого-как-его и бургер, который принесла Блоссом? Вероятно, более радостное восприятие мира.»