Хранители Мирании или как сельский алхимик влез в конфликт государственного масштаба

      Человек, в который раз за вечер, смотрел на карту подземных развалин. Выглядел он вымотанным. Глубокие серые глаза смыкались от недостатка сна. Седые волосы почти до плеч закрывали половину лица. Аккуратно постриженная борода сейчас казалась неровной. Одежда была сильно потрепана и протерта, но все равно намекала на знатное происхождение владельца.              – Где же ты? – спросил мужчина сам себя, разглядывая карту катакомб. Месяц поисков, казалось, опять загнал его в тупик. Издав тяжелый вздох и закрыв глаза, человек сел на деревянный стул, в попытке успокоиться. Усталость. Это все что он чувствовал последний месяц. Это чувство, наполняющее его походный шатер, преследующее его в этом бесконечном походе. Чувство, засевшее в нем, с тех самых пор, как…       – Мой господин, – послышалось сзади. Мужчина открыл глаза и встал со своего места.       У входа в палатку стоял солдат в полном боевом доспехе.       – Да, лейтенант, есть новости? — произнес он, жестом приглашая зайти в палатку.       – Последний отряд только что вернулся в лагерь, – ответил вошедший.       – Они узнали что-нибудь полезное? — спросил хозяин шатра протирая уставшие глаза.       – Нет, но они привели алхимика, — четко проговорил солдат, стоя смирно, как по струнке.       – Хорошо, я поговорю с ним, — устало произнес седовласый. Он выглядел крайне изможденным, уставшим, постаревшим на добрый десяток больше, чем ему было на самом деле.       – Я обнаружил «рыцарей» неподалеку от нашего последнего лагеря. Нужно предпринять что-то, иначе они нас догонят, — солдат подумал, что начать стоило бы с плохих новостей, переходя на хорошие, дабы не злить своего предводителя, но что сделано, то сделано.       – С этого бы и начал, идиот, — выругался человек, зашагав по помещению, — Черт, только их и не хватало. И как они нас нашли? — он остановился, глядя на солдатика. Тот аж сжался под взглядом седовласого.       – Они нас не нашли. Просто идут в нашу сторону. Видимо, у них другая цель, –отрапортовал солдат, опасаясь сказать что-либо еще неприятное командиру.              Мужчина вновь облокотился на стол, разглядывая карту. Нужно было действовать немедленно, однако спешка может привлечь к ним ещё больше внимания. Возможно, в тех катакомбах и остались ловушки, но они не так опасны, как эти «Рыцари». Но даже «Рыцари» не остановят грядущее событие. Чертыхнувшись, он пригладил растрепавшиеся волосы, потер пененосицу, перебарывая зевоту и произнес:       – Лейтенант, скажите людям, пусть собираются. Выходим в пещеры на закате, — изрек он, не поворачиваясь к подчиненному.       – Да, лорд Адолос! – ответил солдат, и отдав честь в спину своего предводителя, вышел из шатра.       Его командир вздохнул, снял плащ со стула и тоже направился к выходу из своего жилья. На плаще была эмблема в виде книги.

***

      Лукас оглядывал лагерь.       После того, как он вышел из города с солдатами, прошло около трех часов, уже смеркалось. Все попытки расспросить старшего по званию о том, зачем же им понадобился деревенский алхимик, оканчивались ответом: «Секретно!». Они шли колонной через лес. Молча. Не было ни разговоров, ни дорожных анекдотов, ни даже усталых вздохов. В этом гробовом молчании они и дошли до лагеря, больше похожего на тренировочный. Почти все были в шлемах и кирасах, двигались синхронно, слишком, и абсолютно все молчали. Грязно-коричневых палаток было значительно меньше, чем солдат и все были в, как бы помягче сказать, изрядно поношенном состоянии. Палатки стояли в два ряда, одна напротив другой, образуя как бы коридорчик.              – Приветствую тебя, – сказал внезапно появившийся мужчина. Он был выше Лукаса на пол головы. Дорогая, хоть и сильно потрепанная одежда говорила, что перед алхимиком аристократ, а меч и небольшой кинжал, висевшие на поясе, открыто намекали, что собеседник военный, – Мое имя Адолос, я лорд и командир этого лагеря, — сказал седовласый, приподняв голову и оглядывая паренька.       – Меня зовут Лукас, – кротко ответил юноша, – Я алхимик из Бивелла. Титулов не имею, - произнес паренек, чуть дернув плечом, немного нервно улыбнувшись Лорду.       – Ну, это поправимо, — улыбнулся Адолос, отмечая, что алхимик держится довольно стойко, ведь по его же приказу, лавочнику нельзя было ничего говорить, — Лукас, мне нужен человек, способный оценить и назвать точные свойства зелья. Если ты это можешь, то разбогатеешь, — сразу к делу, без подробностей.       – А какие, собственно, зелья оценивать? Они здесь, в лагере? – уточнил алхимик, оглядываясь. В душу закрались сомнения, неужели ради этого его вынудили пойти сюда, в этот лагерь, ничего не рассказывая. И зачем он согласился?       – Нет. Их здесь нет. Давай я обрисую ситуацию, – лорд повернулся и поднял ладонь, приглашая Лукаса пройтись, они двинулись вдоль палаток, – Видишь ли, я и мои люди уже очень долгое время ищем один предмет. Это очень редкий том с заклинаниями. На поиски ушло несколько месяцев, и мы уверены, что книга находится в «катакомбах Бастардов», эти пещеры неподалеку отсюда. «Катакомбы» полны ловушек и испытаний. В одном из них нужно опознать и расставить зелья по своим местам. И для этого нужен алхимик. Вот и все. Теперь, если у тебя есть вопросы, можешь их задать, – Лукас задумался. Это дело ему не нравилось, слишком подозрительно легким казалось. Нужно было подумать, о чем спросить, прежде чем согласиться на подобную авантюру. Зачем им понадобилась книга, почему ее так трудно достать? И что это за люди? Если это действительно очень важная книга, то попади она не в те руки, что за этим последует? Подумав пару минут, он наконец сказал:              — Во-первых, меня интересует, почему вы, лорд Адолос, нанимаете самого заурядного городского алхимика на такое серьезное и наверняка опасное дело? Во-вторых, цена вопроса? Сколько мне заплатят за помощь в этой нелегкой миссии? В-третьих, моя безопасность. Я ни в коем случае не хочу подозревать вас в обмане и пятнать вашу честь, но слишком подозрительная у вас компания. Они не говорят, и, по-моему, даже не дышат. Если это не некромантия, то я не знаю, что. И в-последних, секретность. Я не знаю кто вы и что вы скрываете, но слишком много тайн и странностей окутывает ваш лагерь и вас самого. Я закончил, – парень сомневался, что после такой тирады, он вообще выйдет от сюда живым и что не плохо бы думать, о чем он говорит, особенно при человеке такого чина и достатка. Однако, дослушав до конца, лорд расхохотался. Смеялся он долго, секунд тридцать, а после произнес:              – А ты смышленый парнишка. Я думал, что договариваюсь с наивным юношей, а оказывается, передо мной взрослый муж с дедуктивными способностями высших эльфов, — усмехнулся Лорд, явно довольный, что парнишка не туп, как пробка из-под бочки огурцов.       – Гм. Спасибо конечно, – Лукас замялся, не ожидав такой реакции, – Но вы так и не ответили, — заметил он.       – Да. Да. Так… Как ты и сказал, дело серьезное, но нетерпящее отлагательств. Нужно раздобыть этот том любым способом, как можно быстрее. А Бивелл – это ближайший отсюда город, где есть алхимики. Плата будет составлять тысячу асталов. Это за сообразительность и характер, – добавил лорд, подходя к одному из стоящих рядом солдат, – А насчет некромантии ты ошибся, – после этих слов он снял шлем с солдата. Под шлемом находилась… Глина! Самая настоящая глина.       – Големы, – констатировал лорд, – Не едят, не спят, не говорят, и, что самое важное, не предают своего создателя, то есть меня. Хотя ты почти угадал. Ну, а насчет сомнительности моей организации, — он выдержал небольшую паузу, останавливаясь у палатки, что была побольше остальных, — У всех есть свои тайны, и я свои умею охранять, – последнюю фразу лорд Адолос произнес с какой-то раздражительностью, и даже злостью в голосе, отчего Лукасу стало не по себе. Видимо, его собеседник понял это и продолжил говорить обычным голосом:              – Ну, так что, Лукас, по рукам? — седовласый внимательно посмотрел на парнишку, ожидая положительного ответа. Предложение было достаточно щедрым, но он сомневался в правильности своих действий: говорить о големах явно было лишним, если Лукас откажется, то информация о големах может распространиться, а враги будут строить планы, как разрушить этих глиняных людей.       Лукас не спешил отвечать. С одной стороны, сомнения и возможная угроза со стороны лорда и его конструктов, с другой, тысяча асталов — это доход алхимика за полгода, или новенький перегонный аппарат и набор пробирок. Это уж как посмотреть. Взвесив все за и против, он спросил лишь одно:       – Когда выходим?       Внезапно в небе вспыхнула горсть искр синего цвета. Они продержались там недолго и испарились. Лорд в испуге или в ярости выкрикнул одного из старших офицеров.       – Где они? — грозно крикнул Адолос.       – В двадцати пяти километрах на юго-западе, – скомкано ответил солдат.       – Выступаем немедленно, – наконец сказал лорд Лукасу.       

***

             – Где же они? — запыхавшийся женский голос, громкий топот ботинок.       Лилит бежала по площади города Бивелла в сторону рынка. Дыхание совсем сбилось, она устала, но не останавливалась. На разведке в доме алхимика она не обнаружила ничего, но после совершенно случайно подслушанного от одной прохожей старушки разговора с другой о том, что алхимика искали солдаты в плащах, побежала в сторону площади.              Лилит бежала по площади города Бивелла, расталкивая людей. Вокруг до сих пор бродила толпа, все люди что-то праздновали и веселились. Девушка с трудом прорывалась, беснующиеся люди совершенно не хотели пропускать ее в пункт назначения, они толкались, танцевали и совершенно не обращали внимание на бегущую девушку. Неожиданно она услышала знакомый голос:       — Извините. Дорогу! Посторонись! — кричал парень, так же прорываясь через народ.       – Рой! — выкрикнула девушка, пытаясь определить местонахождение своего компаньона. Она поняла, что он был за углом, после того как они столкнулись и оба, потеряв равновесие, приземлились на мостовую.       – Лилит! Люди лорда в городе, нужно спешить, — крикнул парень быстро вскакивая на ноги, — Нельзя их упускать! — он подал руку Лилит, помогая подняться.       – А где Эрик!? — спросила девушка отряхиваясь.       Ответом на вопрос послужил сноп синих искр к востоку от города. Они смотрели на стремительно исчезающие искорки, определяя место на глаз.       – Догоняй! – крикнул берсерк и исчез в клубе пыли. Лилит побежала со всех ног дальше.

***

Прим. Асталы — номинал валюты используемый в Мирании. Названы в честь действующего короля — Астала Мудрого.