Хранители Мирании или как сельский алхимик влез в конфликт государственного масштаба

***

             Эрик дождался, пока искры пропадут и убрал меч в ножны. Рыцарь в синем шел по следу из грязи. Видимо, один из големов истощил запас магической энергии и начал подтекать, это был один из минусов такой армии, что шло на руку преследователям. Эрик понял, что по лесу прошел небольшой отряд, ломающий ветки деревьев, и пачкающий землю магической глиной, и поспешил найти его. Нужно было поторопиться, и остановить человека, который в течение двадцати пяти лет, нарушает покой в королевстве.

***

      Темная пещера встретила их холодом и сыростью. Было на столько темно, что они еле могли разглядеть, что находится дальше вытянутой руки, однако продвигались вглубь этой каменной и холодной местности. Со стен стекала вода, нарушая практически идеальную тишину, вкупе с грубыми шагами Лукаса, Лорда Адолоса, трех его офицеров и двадцати големов. Хоть големы и выглядели огромными великанами, но шагали они намного тише остальных, то ли из-за магии, наполняя их естество, то ли глина размякла в этом сыром помещении. Они даже по лужам ступали крайне тихо, не создавая шума. Не считая группы людей, что двигались вдоль пещеры, более никаких шумов не было какое-то время. Позже, они уже немного привыкли к темноте, помимо этого, наконец, в пещере они начали различать некоторые шорохи и движения, без этих факторов пещера казалось слишком опасной, безжизненной, мертвой. Стекающая со стен и откуда-то сверху вода неприятно скатывалась капельками за шиворот. Кое-где пробегали серые крысы, тихо попискивая и шурша в стенах пещеры, прогрызая ее. В воздухе, помимо запаха сырости, различался запах разложения, что не могло не насторожить. Но все же, они двигались вперед, а атмосфера вокруг и тишина всех членов отряда очень напрягала. Лукаса смутил тот факт, что они шли, привыкая к свету, не обеспечив себя хоть каким-то запасом. Они ведь знали, что пойдут в пещеру, почему не взяли факелы? Или они забыли, а он просто не заметил их в руках големов? А может, тот маленький светленький огонек у человека, идущего впереди и есть тот самый факел? Тогда почему свет крайне слабый?       — Мы зажжем факела? — спросил алхимик, не выдержав. Он не понимал, почему он должен напоминать им об этом.       — Нет, — ответил лорд, — Из-за огня големы могут затвердеть и потрескаться, а то и раскрошиться.       — А как мы увидим что-либо? — поинтересовался Лукас. Ответом послужила белая вспышка, породившая небольшой огонек, зависший над головой лорда. Огонек источал слабенький свет на очень маленькую дистанцию. Офицеры, кроме первого идущего, тоже призвали по шарику света и теперь можно было оглядеть зал до которого они, наконец, дошли.       — Магическая свеча, — просто объяснил лорд Адолос, — довольно простое и полезное заклинание. Это свечение будет следовать за владельцем, пока он не выйдет на более-менее освещенную территорию, — сказал он, будто бы ребенку объяснял, ей богу!       — Понятно, — ответил ему алхимик и стал осматривать помещение, в которое они вошли. Это был склеп. До этого они шли строго один за другим, Лукас был где-то посередине за лордом, а за ним еще несколько големов, именно поэтому он не заметил магических свечей, да и в центре колонны они не были нужны, проход был таким узким, что вдвоем там нельзя было пойти, разделяющих ходов, как в лабиринте не было. Выйдя из прохода, можно было смело выдохнуть. Тут было просторней, стены не сдавливали, давя на психику. Можно было осмотреться. Вокруг было множество гробов, надгробий из камня. Кое-где были бюсты ранее неизвестных ему людей, а снизу на камне выгравированны, видимо, их имена, даты рождения и смерти, может быть мини- справочка? Было очень много мелкого текста, чтоб его прочесть нужно было подойти к бюстам. Некоторые надгробия выглядели не очень: приоткрытые крышки или же их отсутствие, будто бы кто-то решил ограбить усопших, а сами усопшие, а кое где и совсем не различимые останки, были сброшены с мест своих пристанищ на землю и небрежно валялись рядом. Порваная, некогда, красивая одежда была погрызана крысами, поломаные косточки валялись рядом с основной частью останков, будто по ним кто-то ступал. Большинство усопших, кстати, были еще с плотью, казалось, что вот-вот встанут, но все лежали в неестественных позах. Само по себе помещение было похоже на огромный, каменный, круглый зал.              — Так, комната с упырями, значит, нам в левую дверь. — лорд смотрел на карту подземных руин, и раздавал приказы, — Лейтенант, оставьте здесь трех големов, на случай если один из мертвецов снова оживет, остальные идите за мной, — приказал он, двигаясь дальше.       В других залах так же были деактивированные ловушки: в следующей комнате — нажимные плиты с острыми кольями, далее по коридору — растяжки со смолой, сдвигающиеся стены и даже труп ядовитой гидры на цепи. Судя по запаху и появлявшиеся кости в кое-каких местах — она была мертва уже давно. Лукас подошел к трупу дальнего родственника великих драконов, и набрал немного ее яда сочащегося с клыков в небольшой зеленый флакон. Ему повезло, что он носит с собой парочку и что яд этого вида гидры испаряется несколько лет.       — Зачем тебе эта гадость? — поинтересовался лорд, — Эта гидра своей слюной прожигала броню моих големов. Я потерял семь конструктов в битве с ней, — вспоминал он, немного раздражаясь. То ли ему не нравилось, что Лукас взял образцы, то ли жалел броню.       — Для исследований. Различные яды — дорогие ингредиенты, и найти немного яда такого редкого вида рептилий, как пещерная гидра, это как найти клад для алхимика, — объяснил Лукас, улыбнувшись. Какая же удача, что у него теперь есть образец.       — Хм… Ну, хорошо, набирай, — разрешил Лорд, все еще недовольно глядя на гидру, — В следующей комнате тебя ждет твоя работа, — предупредил он, крайне серьезным тоном.              Пройдя в дверь, Лукас оказался в круглом зале, из которого был еще один выход. В комнате стояло около сотни круглых колон по пояс высотой, на каждой из которых красовался оригинальный флакон с зельем. В центре стоял каменный кубок, исписанный древними рунами. Что странно — в этом зале было намного светлее, чем во всех тех, что они прошли. Кубок стоял на пьедестале — колонне, в которой были, будто замурованные, издающие слабый свет, зелено-синие кристаллики.       — Ты должен вылить нужное зелье в кубок, — сказал лорд, — Как только ты это сделаешь, мы пройдем дальше. Другие зелья можешь забрать себе, если сочтешь их полезными. Приступай, — скомандовал он.       Лукас обошел несколько зелий и сразу оценил их бесполезность и для задания, и для него самого:       «Яд обморожения» — нет, у меня от того раза до сих пор мороз по коже. Он съежился, выуживая из воспоминаний момент своей жизни, когда случайно разлил это зелье у себя в лаборатории. Тогда лишь пару капель попало, а посиневший тогда палец он вспоминает до сих пор с паникой.       «Зелье исступления» — не хочу терять самообладание.       «Яд антимагии» — предназначалось для охотников за колдунами, но поскольку к ним на расстояние удара не подойти, его сняли с производства. Бесполезно.       «Настойка онемения» — Кто её Вообще настаивает? И для чего?       «Отвар истощения» — испытывать на себе не приходилось, но рассказы об этой штуке жуткие: «…Не чуствуешь ног, будто бы у тебя их и нет…», точно не то! Зачем тут вообще столько зелий, какой смысл от них?       «Снадобье силы» — воины и наемники часто скупают его большими партиями. Такое зелье никогда не подводит в бою, однако, имеет достаточно ограниченное время действия, поэтому и приходится закупаться только огромным количеством и тащить на себе, как минимум избавившись от четверти из всей партии. Ведь и на себе несколько ящиков просто так не потаскаешь.       «Отвар очищения мыслей» — хорошее успокоительное, иногда варю его для матери, или для городских старушек.       «Зелье концентрации» — в народе зовётся «Опохмелитель», но это тоже не то, что нужно.       «Настойка ночного зрения» — этим пользуются только воры и разбойники, не хочу вляпаться в преступление как поставщик запрещенных товаров.       После, юный алхимик решил оценить высоту постаментов. Он понял, что некоторые колонны отличаются по высоте от других, и чем выше постамент, тем экзотичнее на нем зелье. Выделив несколько самых высоких постаментов, алхимик высказал интересную мысль своим компаньонам.              –Чем выше постамент, тем лучше зелье на нем. Нужно искать самый высокий, — оглядываясь, проговорил он.       Лорд посмотрел на големов и сказал лишь одно слово — Выполнять! — и сам глазами стал выискивать искомое. Тут же конструкты начали движение, чуть шаркая своими большими ногами. Каждый из них пошел между постаменты в поиске нужного.       — Как они определят наивысший? — посмотрев на големов, спросил юноша. Они ведь ничего и никогда при нем не говорили, они не могут этого делать. Такие магические существа просто напросто лишены речи, за ненадобностью онной.       — Они часть одного разума, — ответил один из офицеров, — Что видит один, то видят и другие. Никто кроме Лорда Адолоса не знает об этой технике создания неживых существ. Он — Единственный кто может сделать такое, — гордо заявил мужчина, так же посматривая на этих странных существ.       Вдруг все големы остановились и подняли одну руку, указывая на один из постаментов. Лукас проследил за направлением, подошел к колонне и посмотрел на эликсир. Он опознал эликсир драконьего дыхания, очень редкое зелье, высоко ценящееся среди алхимиков и колдунов, но оно не поможет открыть дверь.       — Нет, что-то не так, — обратился Лукас к Адолосу, — Это не то зелье.       — Может, ты просто искал не тем способом? — Ответил Лорд, Лукас подумал. Что, если зелье, которое он ищет не самое редкое, а самое обычное зелье, стоящее на…       — Самый низкий постамент? — крикнул Лукас. Конструкты не отреагировали. Юноша вопросительно глянул на лорда.       — Они воспринимают как командира только меня, — объяснил Адолос, — Самый низкий постамент!       Големы подняли руку, указывая на колонну в самом дальнем углу, видимо, пока искали большой, успели исключить и самый малый из них. На постаментике стояла прозрачная пробирка с бесцветной жидкостью. Все направились к нему. А Лукас, после осмотра емкости, вынес свой вердикт:       — Это оно, — он улыбнулся, довольный своей находкой.       — Отлично. Вылейте ее в кубок, — скомандовал Лорд своим конструктам.       Один из широкоплечих големов осторожно взял в свои лапищи пробирку, глина обволокла сосуд, будто бы размягченная в теплой воде. Подойдя к кубку в центре, он вылил содержимое пробирки в каменный сосуд. Несколько секунд ничего не происходило. Все напряженно наблюдали за манипуляциями, ожидая хоть какой-то ответной реакции на свои действия.       — Видимо, ошиблись, — с досадой произнес один из офицеров, не видя никаких изменений.       — Смотрите! — сказал другой, указывая на дверь, а точнее на ее отсутствие. Проход открылся беззвучно, и если бы не офицеры, возможно, его бы и не заметили.       — Хорошо, идем, — довольно скомандовал лорд.       Все пошли в проход, а Лукас, быстренько бросив что-то про обещания лорда, решил вернуться и взять эликсир драконьего дыхания. Было решено двигаться медленней, оставив одного голема удвери, как провожатого, хотя вряд ли отряд из скольких человек успеет продвинуться быстро.       Подойдя к постаменту, он ещё раз оглядел его. Ничего, что могло бы вызвать подозрения. Но как только он поднял бутылочку, пол под парнем провалился, и алхимик начал падать в темноту.