Хранители Мирании или как сельский алхимик влез в конфликт государственного масштаба

      — Я не хочу больше ждать!       Тронный зал пустовал. Слуги сновали по замку, приводя его в порядок. Со всех подоконников тщательно стирали пыль, свечи в подсвечниках и люстрах заменяли на новые, готовясь к ночному времени суток, на кухне скурпулезно мылась посуда, полы намывались с таким количеством пыли, что от грязно-серой пены хотелось только чихать. На улице вечерело, солнце медленно скрывалось за дворцом, уходя за горизонт и старательно прячась в деревьях. Около дворцовой стены стояли два брата. Один с мечом, другой с луком и колчаном стрел.              — Ты знаешь, что мы еще не готовы, — нахмурился один из братьев.       — Исавьер, мы готовы! — ответил лучник.       — Ты так сильно хочешь отомстить, что не видишь своих слабостей, — Исавьер всегда видел суть людских поступков.       — Не мести, а справедливости, — подправили его.       — Что ты называешь справедливостью? — мужчина с интересом наблюдал за собеседником, понимая, что тот заблуждается.       — Адолос Гибельный лишил тебя руки, а меня глаза. А знаешь, скольких он убил, находясь на свободе? Его нужно было казнить еще пять лет назад, — Эспер терял терпение.       — А ты бы был его палачом? — Исавьер скривился, показывая брату свое недовольство.       — Ты стал калекой по вине этого человека, а мог погибнуть! — кричал Эспер.       — Но я не буду ему мстить, — брат покачал головой. Он понимал, что это было не правильно.       — Он злодей, а я хочу стать героем и остановить безумного убийцу! — Эспер сильно злился, на себя, на брата, на Гибельного, на всех. Он жаждал отомщения.       — Настоящие герои не ждут сражений, не убивают. Если ты хочешь «этого», то ничем не лучше него, — сделал вполне логичный вывод Исавьер.       — Довольно!!! — король возник из ниоткуда. Выступив вперед, он выставил обе руки, — я думал, что дождусь от вас хоть какой-то помощи, но вы двое думаете только об Адолосе. Я ошибся в вас. Сдайте оружие. Исавьер отдал меч. Эспер молчал.              — Эспер, это приказ! — злился король.       — Но задача стражи, — начал воин, но его перебил король.       — Я лишаю тебя титула королевского стража, — звучало, как удар в поддых. Из его легких будто выбили весь воздух. Мечник тяжело вздохнул. Его брат остекленевшим взглядом смотрел на короля.       — Почему я не могу просто поймать преступника? — дрожащим голосом заговорил лучник, — Я просто хотел защитить людей от таких, как он.       — Мы не знаем где он, с кем и чего он хочет. Но мы не должны поддаваться панике из-за этого. Нам остается только, — Эспер не остался в долгу, перебивая и крича. Совсем не подобающее поведение, даже для бывшего стражника.       — Я НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ ЖДАТЬ! — Эспер в ярости сорвал повязку с лица и бросил на землю, — посмотрите на меня. Вот что он сделал пять лет назад! — Резаная рана рассекала глазницу надвое. Нижнее веко перевернулось а кожа верхнего безжизненно обвисла. Глаза не было, лишь ошмётки мяса мышц и кожи, — он — убийца, его нужно остановить, и я не… — воин не успел договорить, глухой удар прервал Эспера. Земля дрогнула. Исавьер и король обернулись в сторону, откуда донесся шум. Последовал второй удар.              — Эспер, беги в башню, оттуда ты сможешь лучше прицелиться, — король Астал раздавал приказы своим подчиненным, быстро и чётко, — Исавьер, защищай двери замка, сколько сможешь. Я пришлю к тебе помощь. Третьего удара стена вокруг замка не выдержала. Она рухнула, подняв облако пыли, но даже сквозь него можно было увидеть огромное дерево.       — Трент. Как он смог его переманить? — изумлению короля не было предела.       — Это он? — спросил Эспер. — Адолос?       — Я сказал беги в башню, — уклонился от ответа король.       — Я не уйду без вас и брата. Вам нужно в безопасное место, — быстро протараторил он, наблюдая за королем, он был ошеломлен, но быстро смог среагировать в данной ситуации.       — Тебя… никто… не спрашивал… — сказал король Астал Мудрый, закрывая портал, появившийся под ногами лучника, — тебе тоже дорогу показать? – спросил он у Исавьера, возвращая ему меч.       Король ушел порталом, а однорукий мечник бросился к воротам.       

***

      Когда пыль осела, лорд Адолос обратился к магу-менталисту, управляющему трентом.       – Я же говорил, что двух ударов не хватит. Теперь отправь его буянить перед замком, нам нужно отвлечь как можно больше стражников на дерево, чтобы проникнуть внутрь.       Менталист кивнул и приложил руки к голове. Трент, повинуясь мысленному приказу, прошел сквозь брешь в стене и направился в сторону подбегающей стражи. Адолос в сопровождении двух солдат быстрым шагом направился к дверям замка.       

***

             – Эрик, мне страшно! – всхлипнула Вори.       – Не переживай. Стража со всем разберется. А пока давай останемся здесь, – ответил рыцарь, глядя в окно.       – Почему это дерево напало на замок? И где Мерта, и Халоф, и король? – всхлипывала девочка. – А вдруг их ранили!       – Эй, – Эрик Честный присел на корточки и погладил девочку по голове. – Они в порядке. Просто сейчас немного заняты. Скоро они придут к нам, — успокаивал он Вори.       – Правда? – девочка утерла подступившие слезы и взглянула на воина. – Я всегда говорю правду, — серьезно ответил Эрик.

***

             – Адолос Гибельный. Тебе не пройти через эти ворота, – Исавьер поднял меч.       – Лучше отойди, парень, – Адолос присмотрелся к лицу, – Подожди-ка… Я же бросил в тебя ядовитый кинжал. Ты должен был умереть пять лет назад, — изумился Гибельный, вспомнив противника.       – Королевскую стражу не так просто убить, – ответил воин, не двигаясь с места.       – Думаешь, ты герой, парень? Думаешь, что избежишь смерти и в этот раз? — крикнул он. Такая ситуация его злила.       – Настоящие герои смеются в лицо смерти. И хоть я и не герой, но я не дам тебе пройти дальше, и буду стоять на твоем пути до последнего вздоха, – громко ответил стражник.       – Значит дышать тебе осталось недолго, – люди лорда обнажили оружие и двинулись вперед. Исавьер атаковал одного ударом сверху. Противник блокировал удар небольшим щитом. Второй воин зашел стражнику за спину. Они стояли на одной линии. Сверху в землю воткнулась стрела. «Целься точнее, я один со всеми не справлюсь» подумал о брате Исавьер и перекатился влево, чтобы видеть всех своих противников.              – Заканчивайте с ним. А у меня аудиенция с королем, – Лорд вошел в замок, и двери захлопнулись за его спиной. Исавьер отвел меч вправо и стал ждать. Воины неспеша подступали, закрывшись щитами. Снова раздался свист. В того бойца, что был слева от Исавьера воткнулась стрела. Правый отвлекся на него и стражник, раскрутив меч, нанес удар. Броня порвалась как бумага, щит смяло под натиском закаленного металла. Меч, что был слегка зажат в броне, окрасился красным, враг начал хрипеть, пытаясь вдохнуть, но ничего не выходило и он мог лишь открывать рот в попытках получить хотя бы глоток воздуха. Кровь небольшой струей стекала изо рта по подбородку врага, Исавьер подскочил ко второму и занес меч, понимая, что первый враг повержен; и правда, послышался последний тяжкий хрип за спиной и грохот, в своей тяжелой броне мужчина упал, не подавая признаков жизни. Но Исавьер поспешил со вторым противником: стрела, прилетевшая сверху, попала в шею и противник, стоя на коленях, захлебывался собственной кровью. В его глазах читался ужас. Исавьер резко вытащил стрелу из раненого и кровь брызнула из шеи на броню стражника. У воина начались конвульсии. Исавьер достал мелкую флягу из кармана в броне.       – Пей! – он начал поить своего врага содержимым фляги, – пей черт возьми! Если хочешь жить – пей!       Воин задыхался. Из последних сил проглотив то, что было в фляге, он начал кашлять кровью. Лишь откашлявшись, он смог дышать. Рана на его шее затягивалась, медленно, но верно. Поверженный противник недоуменно посмотрел на Исавьера.       – Зачем ты спас меня? — в глазах читалась слабость, он потерял много крови.       – Я так понимаю, это спасибо? – ответил стражник, поднимая меч и убирая его в ножны.       – Зачем спасать своего врага? — повторился мужчина.       – Я не убийца, а ты не мой враг, – он посмотрел на второго воина. – Надеюсь вы достойно его похороните.       – Адолос ищет книгу, – крикнул воин в спину Исавьеру, – Его не остановить.       – Не найдет. Сегодня уж точно.       

***

             Вход в тронный зал открылся. Шаги лорда эхом раздавались в пустой комнате.       – Так-так-так… Похоже, меня не рады видеть здесь. Скажи мне, где король, и я оставлю тебя в живых, — грубо произнес Гибельный.       – Его здесь нет. И тебя быть не должно, — отчеканил Эрик.       – Неужели! Кто это сказал? — безумный взгляд вцепился в глаза воина.       – Это сказал я – Эрик Честный! Рыцарь и защитник королевства. И правая рука короля, — важно сказал воин, глядя в эти безумные глаза.       – Правая рука говоришь. А где же Вальд? Я очень хотел увидеть именно его здесь, – растягивая время, спросил лорд.       – Не знаю такого. Теперь ты отвечай, что тебе здесь нужно? — Эрик буквально рычал на Адолоса.       – Ах! Хорошая игра… — замурлыкал лорд себе под нос. — Давай сыграем… Я пришел забрать кое-что свое из замка, только и всего. Теперь мой вопрос, — жестко произнес Гибельный, продвигаясь ближе.       – Что это? Что ты хочешь взять? — насторожился Эрик, посматривая на стол.       – Играй по правилам! – Адолос метнул в Эрика кинжал, но тот отбил его металлическим наручем и оружие упало на пол. Лорд успокоился и тихо продолжил, – сейчас мой вопрос, – Эрик обнажил меч. Лорд создал в каждой руке по кинжалу. Обстановка накалялась.              –Скажи мне, Эрик, где сейчас король? — улыбца безумца не сходила с лица Адолоса.       – Я не знаю! Он в замке, — воин внимательно следил за движениями лорда.       – Отлично. Теперь твой вопрос, — кивнул Адолос, остановившись в паре метров от Эрика.       – Что ты хочешь забрать у короля? — нахмурился Эрик, сжав в руке оружие. Позиция атакующего, это было видно.       – Одну книгу и еще кое-что, – лорд поднял руки к лицу. На его руке было несколько колец, инкрустированных камнями. Одного камня не хватало, – И без этого я не уйду. Мой вопрос. Мы сейчас одни? — серьезно спросил Адолос.       – Да, – сказал рыцарь. – Лишь ты и я.       – Жаль. Ведь раз так… Никто не увидит, как ты умираешь, — яростно крикнул лорд. Эрик отбил наручем еще один кинжал. Лорд прыгнул вперед, занеся руки над головой. В них тут же материализовался меч. Эрик успел блокировать удар, но оступился и потерял равновесие. Адолос дрался грязно: подсечкой повалил рыцаря на пол и тут же поднес оружие к горлу противника.       – Что ж, – меч у шеи упавшего рыцаря слегка порезал кожу. – Прощай, Эрик Честный. Он воткнул меч Эрику в живот. Кто-то вскрикнул. Адолос повернул голову. Под столом сидела девочка, прикрыв рот рукой. Лорд удивлённо смотрел на нее несколько секунд. В его глазах появилось какое-то сомнение, лишь на момент, но появилось. Неожиданно из портала рядом с девочкой вышел король. Он схватил ее на руки и направился обратно. Но в сторону портала уже летел кинжал. Король пригнулся в последний момент и оружие лишь сбило диадему с его головы. Проход закрылся за его спиной, и корона упала на пол, возле раненого Эрика. Лорд тихо поднял её второй рукой, не вынимая меча из тела рыцаря, и произнес:              – Каждый раз, когда дело доходило до драки, ты сбегал… Теперь ты бежишь сквозь пространство… — Свист стрелы. Лорд хватается за пробитую руку, выпуская меч.       – Как ты посмел?! – в ярости крикнул он.       – Следующую пущу тебе между глаз, – ответил лучник, стоящий в дверях. Другая стрела уже была нацелена в лорда.       Эрик еще шевелился. Эспер хотел помочь ему, но он не должен выпускать Адолоса из-под прицела. Тут лорд заговорил сам.       – Если хочешь убить меня, то не тяни, — снова улыбка безумца.       – Я бы очень хотел, но я не стану, — разозленный Эспер уж было хотел метнуть стрелу, но нельзя.       – Чистоплюй значит. А почему нет? – лорд сломал наконечник стрелы и вытащил ее из раненой руки, – ведь это я наградил тебя, – он указал на свой глаз – повязкой, и это я лишил твоего брата возможности драться двуручником.       – Я не уподоблюсь тебе… я не… — Эспера прервали.       – … Убийца? Ха-ха… – Адолос выковырял из диадемы один из сапфиров. – Все королевские стражи одинаковы. «Если я не буду убивать, то убийц станет меньше». Нет… Не станет. Но я не стражник, я не такой, как вы… Я не такой, как все… — дразнил Адолос.       – Ты просто такой же убийца, – тетива натянулась, – чем ты лучше других.       – О да, я убийца, и буду убивать, пока не получу желаемого, или пока меня не убьют. Но если кто-то меня убьет, то он и сам станет убийцей. Так что сделаешь ты, лучник? Убьешь убийцу или дашь убийце убивать? — лорд рассмеялся в лицо противнику. Тетива натянулась, стрела направлена в лорда Адолоса, а единственный глаз Эспера почти прожигал ухмыляющееся лицо.       – Я не могу выносить тебе приговор, но я могу тебя судить. Ты будешь осужден за каждую жизнь, отобранную тобой. И понесешь наказание, во имя справедливости! — крикнул Эспер. Лорд засмеялся. Его смех громовым раскатом разнесся по пустому залу.       После, он вставил сапфир из короны в свое кольцо и сказал:       – Неправильный выбор!              За лордом открылся портал, и он вошел туда. Эспер выпустил стрелу слишком поздно, и та влетела в стену за закрывшимся проходом. Одноглазый лучник упал на колени и закричал на весь зал. Единственная возможность взять лорда ушла сквозь пальцы. Мир снова рухнул.       Издалека раздавался шум боя. Эспер вспомнил…       – Сир Эрик, – в два прыжка лучник подбежал к раненому. Выглядел тот ужасно: кровь медленно растекалась по полу, рана в животе казалась сквозной.       – Не переживайте, сир, – Эспер достал флягу из кармана на поясе. – Я вас вытащу.       – Не называй меня сир… Я же младше тебя… – кряхтел Эрик.       – Пейте! – лучник поднес флягу ко рту рыцаря. Через несколько секунд кровь остановилась, а еще чуть позже Эрик смог нормально дышать.       – Подождите здесь, я приведу помощь.       – Нет, лучше разберись с Трентом. Его контролируют. Нужно снять заклятье подчинения. Иди, я тут как-нибудь сам, — замахал руками Эрик.       Эспер не стал спорить и побежал обратно в башню. Взбежав по лестнице, он снова вернулся на площадку, с которой стрелял. Древолюд всё ещё топтался на месте и пытался наступить на стражу с копьями. Лучник взял стрелу из колчана, натянул тетиву, прицелился. Снять заклятье можно только другим заклятьем. Единственный глаз Эспера вспыхнул желтым огнем и тогда, когда он выпустил стрелу, она превратилась в огромную золотую птицу. Сотканная из магии и света, она летела прямо на Трента, но не столкнулась с ним, а пролетела насквозь, и в тот же момент древолюд обрел контроль над собой и прекратил сражение.              Эспер упал на холодный камень башни без сил. Он и не знал что такие заклятья так выматывают. Он не знал, что будет делать дальше. Не знал, куда делся король. Не знал где его брат. Он даже позабыл о раненом воине в тронном зале. Он не знал, что остальные стражи дерутся с оставшимся за обвалившейся стеной отрядом Адолоса. Не знал, что спас десятки мирных жителей. Он не знал, что скоро станет четвертым рыцарем Мирании — Эспером Справедливым.       Но две вещи он знал наверняка:       Первое — у справедливости есть крылья.       Второе — нужно искать новую повязку на глаз.