***
Трое всадников покинули замок. Эрик и Исавьер выехали верхом на лошадях, Шивани же оседлала ящера. Эти ездовые животные были метра на три больше человека. Зеленые, а иногда белые, с чешуей по всему телу, мощным хвостом и мощными лапами. Они могли взбираться по любой поверхности, цепляясь своими большими когтями, особенно они были хороши для скалистых местностей, их когти впивались в отступы, или даже в ровную поверхность камня, давая им возможность ползти вверх с довольно неплохой скоростью. Однако, они не считались скоростными животными, были большими и неуклюжими, но все же с лихвой компенсировалась небыстроходность их проходимостью в самых непролазных местах. Питание они находили себе сами во время дороги, что облегчало их содержание. Единственное, с чем сталкивались дрессировщики таких животных, так это команды. Чаще всего животные не понимали, что от них хотят и приручить их было достаточно сложно, а тем более залезть им на спину, ботинками разрывая чешуйки на их коже. Через город все трое проехали очень быстро, не было времени любоваться разноцветными вывесками и рассматривать людей. Но прямо у ворот им пришлось задержаться, ведь «Гнездо дракона» в спешке покидали не только они. Небольшой отряд гномов во главе с королём Тириллом верхом на крупном медведе, никак не мог пересечь черту города из-за преградивших дорогу стражников. – Что здесь происходит? – Спросил Эрик выезжая вперёд. Двое подопечных Эспера, Бьорн и Харальд, худощавые близнецы, с темно–карими глазами, темными волосами до плеч и недобрым взглядом, в строгой одежде стражников, с булавами наперевес, заметив непосредственное начальство склонились в знак уважения. – Господин Эрик, приказом короля велено никого не выпускать из города, – Бьорн выпрямился и указал на гномов, – эти господа пытались нарушить его и потому задержаны, – от Харальда его можно было отличить лишь благодаря шраму на лбу, полученному еще в детстве. Тот неудачно залез на дерево и, не заметив на сколько сухая была ветка, наступил, чтоб залезть еще выше и грохнулся на землю, отделавшись только ушибами и шрамом, не покидавшим его лба по сей день. – Кто приказал? – Спросил, подъезжая к Эрику, Исавьер. – Госпожа советница. Она уехала примерно полчаса назад и велела закрыть все выходы из города, – отрапортовал Харальд, в поддержку брата. – Эрик, – в разговор вступил Тирилл, – прошу, объясните этим солдатам, что задерживать правителя соседнего государства не стоит по нескольким причинам, в которые входит и приказ предательницы трона, – он сказал это намного громче, чтоб братья точно услышали его. – Не смейте клеветать на неё. Она – советница короля, а не какая-то… – Нет, Харальд. Полчаса назад леди Вори предала нас, и напала на короля, – Перебил стражника Исавьер, – мы гонимся за ней, так что будь добр. Руки в ноги и открой ворота! – Он указал рукой на ворота. Надо было спешить, а эти двое изрядно треплют нервы и задерживают их. – Но она сказала… – Она солгала, – лицо Эрика оставалось холодным, – у нас нет времени, скорее, – после его слов, близнецы лишь кивнули ему и подошли к большому рычагу. Он выглядел как колесо, с подъемной тягой, прикрученной веревкой в середине, близнецы начали крутить его, открывая ворота. Дубовые, тяжелые конструкции, почти вросшие из–за веса в землю, начали подниматься вверх. Как только ворота открылись, все увидели Шивани, верхом на ящере на той стороне. – Как ты?.. – спросил однорукий. – Через стену, – невозмутимо ответила девушка, – а что? Я устала ждать вас, – она погладила своего ящера–альбиноса, отчего тот выпустил когти. Это был верный признак, что животное довольно. Конечно, если эти когти не направлены на вас. – Тоже что-ли на ящера пересесть? – Серьёзно почесал бороду Тирилл, посматривая на своего медведя. Все они двинулись в путь, практически не останавливаясь на привалы, когда кто–то отставал, ему приходилось нагонять группу, никто никого не ждал. Самое главное – надо было выполнить задание. Надо было найти Вори. Надо было поговорить с ней. Вернуть. Любой ценой. Зараженные этим стремлением, они двигались быстро, день сменился вечером. Лучи заходящего солнца окрашивали в рыжий кроны деревьев, тени казались большими, а облака приобрели розоватый оттенок. Скоро стемнеет. – Будьте внимательны, – Эрик сжал поводья чуть крепче, слегка прищуривая глаза для защиты от бьющего в лицо солнца, – маловероятно, что Вори сбежала самостоятельно. У неё могут быть союзники, – рыцарь чувствовал, что вряд ли за этим стоит один человек. – Помимо конюха? – Шивани еле поспевавшая за мужчинами на лошадях кричала им в спину. – Спокойно, мы же не драться туда едем, – Исавьер чуть обогнал Эрика, – а даже если и придётся, я справлюсь одной левой, – он подмигнул Эрику, стараясь разбавить гнетущую обстановку. – А тебе бы всё шуточки, Исавьер, – рыцарь сдвинул брови, – если мы её разозлим, то количество железа в наших телах резко возрастёт, – он неуверенно отмахнулся, вспоминая, что в старые добрые времена, они не упускали случая повеселиться даже в некоторые экстремальных обстоятельствах, но сейчас все было куда серьезней. Солнце уже почти скрылось за верхушками сосен, когда всадники выехали в лес. Лошадям было трудно скакать по корням, а вот ящер справлялся с задачей намного лучше. Вскоре все трое выехали на тропинку и увидели вдалеке ещё одну лошадь, ведомую кем–то. – Шивани, разведай, – приказал рыцарь, не изменяя темпа езды. – Да чего тут разведывать то? Это они, вперёд! – Исавьер разогнался, на ходу вытаскивая из-за пазухи белый платок, довольно большого размера. – Отравленный! Остановись пока нас не заметили, – зашипела на него Воительница. – А я думал в этом и смысл! – Как можно громче закричал Исавьер, размахивая платком над головой, - и кажется нас заметили, как только мы выехали из лесу. – Теперь в маскировке тоже нет никакого смысла, но, если прибавишь скорость — сойдёшь за человека, отправленного в погоню с целью вернуть силой, — урезонил его Эрик, чуть подстёгивая лошадь. – Тоже верно, – нехотя всадник замедлился, но руку с нанизанным на неё "Флагом" не опускал.***
– Похоже, незамеченными уйти не получится... – обернувшись через плечо, заключил парень, бросив короткий взгляд на Вори. – Спасибо, что помогал мне. Они не отступят, я–то знаю. Тебе лучше скрыться, – Вори спустилась с коня освобождая седло, – если сейчас уйдёшь, они не станут искать, – забеспокоилась она за мужчину. – И оставить вас этим людям, учитывая, что всё изначально ради вас было проделано? — Адриан коротко усмехнулся, — нет уж, не вариант, – отрезал он, явно намереваясь завершить свое задание. – Я благодарна тебе за всё, но это не твоя война, – всадники приближались, уже раздавались и их голоса, девушка разнервничалась, впутывать своего спасителя не хотелось. – Осмелюсь не согласиться – теперь это уже моя война, – рука Адриана легла на эфес меча. – Вори Ворона. Король просит вас вернуться в замок, – заговорил однорукий воин, спустившись с коня. Эрик тоже слез, а вот Шивани осталась на ящере. – Я так не считаю, – меч покинул перевязь, ложась в руку Адриана, – больше лгать вы ей не будете, – Эрик на эти слова лишь дернулся. Он понимал, что врал ей и этот конюх знал, на что надавить. – Не тебе судить о лжи! – Подала голос Шивани, – ты лжёшь всем, кого видишь, Лис. – Вы ничем не лучше его, – отозвалась советница короля, – он лгал чтобы спасти меня, а вы, чтобы удержать, – в свете заходящего солнца заблестели кинжалы. Они зависли над головой девушки. Она хотела как-то защитить Адриана. – Мы не хотим заставлять тебя... – после кратковременного молчания, заговорил Эрик, – нам стоило рассказать обо всём сразу, ты права. Но ради твоей же безопасности, тебе следует вернуться с нами. – Леди Вори, – в разговор вступил Исавьер, – Эрик хочет вам добра, как и все в замке, вы должны пойти с нами, а не с ним, – единственная рука указала на Адриана, – мы можем помочь! – Довольно! – Девушка сорвалась на крик, но силу свою в ход не пустила, – вы снова лжёте! Вы снова обманываете меня. Я жила взаперти двадцать пять лет, боясь собственной тени, своей же памяти! С меня довольно, – вскочив на лошадь, Вори сама взяла поводья, – Адриан уходим, – скомандовала она, глядя на своего защитника. – Как пожелаете, – всё ещё держа руку на эфесе меча, Адриан бросил взгляд тёмных глаз на преследователей, после медленно проводя им невидимую черту, словно говоря: "Последуете за нами – будет хуже." После, приняв поводья, он двинулся вперёд. – Если бы мы желали тебе зла, то стали бы уговаривать? – Перейдя на ты, рыцарь сделал шаг вперёд. Латы негромко брякнули, – нам важна лишь твоя безопасность, а там, куда тебя отведут, её не будет, – он использовал все аргументы, что были. – Может и так, но тебе я больше не верю, – девушка даже не обернулась, – ты недостоин носить титул рыцаря Честности. – Леди, мы не уйдём без вас, – рука Исавьера потянулась вперёд, намереваясь остановить Лиса. И Шивани и Эрик, сразу поняли, добром это не кончится. – Миледи сделала свой выбор, – клинок со звоном покинул ножны, взметаясь в воздух. Адриан недобрым взглядом посмотрел на однорукого. – Отойдите, или мы пробьёмся силой. – Я не отступлю, – однорукий обнажил клеймор, а Шивани последовав за ним подняла копьё и спрыгнула с ящера, что тут же скрылся в кустах. Эрик ничего не предпринимал. Стражник вышел вперёд к оппоненту, – я – Исавьер отравленный. И пока моя рука способна держать меч, я служу королю, – гордо высказал он, остановившись в паре метров от противника. – Тогда твоя служба королю окончена, – перехватив полуторник двумя руками, Адриан плашмя ударил лезвием по оружию гиганта и налёг на свой меч, прокручивая его против часовой. Кончик упёрся в гарду, действие было резким – и клеймор со звоном покатился по камням. Стражник опешил от такой атаки, но между ним и конюхом тут же возникла Шивани. Воительница нанесла несколько колющих выпадов, но ото всех атак Лис увернулся. Вори развернулась на коне, спеша на помощь Адриану. Эрик, не реагируя на битву метнулся к Вори и преградил ей путь. Сделав короткий вольт, Адриан выпустил меч из одной руки, нанося размашистый удар по горизонтали. Следом за острым лезвием, пользуясь полученной энергией, летела рука сжатая в кулак. Заблокировав меч древком копья, воительница кувыркнулась назад уворачиваясь от последующего удара рукой, благо Исавьера там уже не было. Подобрав меч, тот снова встал в стойку и приготовился к атаке. – Вори, я не желаю драться, – Эрик поднял руки, не давая всаднице пройти, – я виновен в том, что скрывал правду, но я никогда тебе не лгал, – он не знал, что делать, как остановить это, не дать пострадать ни одной из сторон. Крепко стиснув зубы, скулы Адриана резко обозначились на его лице - лжеконюх перехватил клинок и занял боевую стойку. Чуть прищурив глаза, он следил за каждым движением противников. Быстрыми и резкими движениями Шивани начала проводить атаки, и единственное что успевал увидеть Исавьер при своих то навыках, это рыжая тень от волос в месте, где только что была противница. Стражник в бой пока не вступал. – Уйди с дороги, Эрик. Не вынуждай тебя калечить, – над плечами девушки ярко сверкнули кинжалы. Их число увеличилось. – Я не сдвинусь с места, – похоже, что рыцарь не врал. Его магия засветилась вокруг него легким потоком, как ветер, энергия подобрала листья с травы и закружила ими вокруг, не позволяя двигаться, – и сражаться тоже не буду, выслушай меня, это всё о чём я прошу, – свечение становилось ярче. Адриан получил несколько ранений в руки и чуть было не выпустил клинок. Но неожиданно для всех, между сражающимися открылась червоточина и битва приостановилась. Портал поискрил немного, затрещал и выпустил из себя юношу. Седовласый, немного потрёпанный и с оружием наготове. – Адолос?! – воскликнул Исавьер. – Ведан! – прокричал Адриан. – Плевать! – Закончила за них Шивани и ринулась на нового противника, оставляя Адриана своему однорукому союзнику. – Ты сам напросился, Эрик... – девушка сжала кулачок, резко выбрасывая руку перед собой. Кинжалы, со свистом рассекая воздух, сорвались с места, нацелившись точно в грудь рыцаря. – Повторим? – Полуторник вновь скрестился с клеймором. Лезвия высекали друг о друга искры, однако на этот раз Адриан предпочёл теснить врага интенсивным темпом наступления. Шивани колола копьём быстро, словно разъярённая тигрица она то бросалась вперёд, то отскакивала в сторону, всё больше и больше выматывая противника. Однако включившийся в драку Ведан поубавил её пыл, следя за каждым движением и отражая почти все атаки. Исавьер хоть и был вооружен тяжелым двуручником, но двигался довольно быстро и умело отражал атаки Лиса. В тяжелом доспехе и при оружии, стражник был словно медведь, грузный и немного неповоротливый, но отнюдь не медлительный. Кинжал отскочил от пластинчатого доспеха рыцаря, но тот даже не пытался его остановить. Наоборот, Эрик оставался недвижим из–за действия собственной магии пространства. – Смерть меня не пугает Вори, но умереть непонятым и непрощённым, это меня пугает. Адолос не дал мне возможности примирить их и король Астал тоже. Выслушай меня хотя бы ты, – взмолился он. – Не слушай его, Вори! Отец не такой как они говорили, и всё что он делает, он делает ради нас! – Ведан, отбил очередную атаку Шивани, и тут же выпустил снаряд тьмы в оппонента Адриана, давая тому шанс нанести удар. Пользуясь моментом, Адриан поднырнул под удар гиганта, оказываясь у него за спиной и с размаху вонзая в неё меч. Навалившись всем весом, он продавил доспех и благополучно достиг плоти противника. "Голос в голове. Ты всегда слушала голос в голове и всегда ему повиновалась" – вкрадчивый шёпот зазвучал в голове Шивани, стоило ей встретиться с оппонентом взглядом. Ведан, пользуясь секундным замешательством, сделал резкий выпад вперёд. – Я не желаю тебя слушать, Эрик! Хватит с меня твоей лжи! – Сделав резкий пасс руками, девушка заставила облако кинжалов закрутиться в спираль и направила её в рыцаря. Исавьер закряхтел и повалился на землю, но которой уже показались следы его крови. Удар был сильным и меч пробив доспех застрял в нём. Стражник был обездвижен, но всё ещё был в сознании. А вот Адриан всё же отпустил своё оружие, оставив попытки его вытащить и направился на помощь к сыну своего нанимателя. Шивани уклонилась от удара, но ретировалась длинным кувырком назад, разрывая расстояние между собой и двумя противниками. Выставив копьё перед собой, девушка тряхнула головой избавляясь от навязчивого голоса в своей голове. – Менталист значит. Ну ничего, не в первой, – сказав это она снова ринулась в бой, двигаясь ещё быстрее. Дюжина кинжалов разного размера танцевали вокруг Эрика повинуясь приказам всадницы. Некоторые из них рвали наручи, врезались в наплечники и царапали его кожу. Те, что были направлены в доспех – отскакивали и снова начинали кружиться в смертельном танце возле неподвижного рыцаря. – Я хочу прекратить вражду между ними, как и ты! – Кричал Эрик стараясь пересилить звон металла, – вместе, мы сможем уговорить их прекратить сражаться! Адолос не заслуживает прощения, но я прощу его, если ты простишь меня! – Заставим прекратить сражаться? Снова хочешь солгать, чтобы потом использовать меня как разменную монету в переговорах с отцом?! Не выйдет! – В глазах девушки полыхнуло пламя. Адриан снял с пояса нож. Не слишком практичное оружие против стремительной противницы, но иного у парня с собой не было. Менталист упорно продолжал давить на Шивани ментально, усиливая шёпот в её голове до громкого крика, эхом отдающегося в черепной коробке. Несмотря на усиливающуюся боль в голове, Воительница смогла нанести удар копьём по Ведану, тот отбил атаку, но последующего разворота не ожидал и взмах копья рассёк его грудь, оставив на ней неглубокую рану. Чародей вскрикнул и схватился за древко копья, но Шивани уже отпустила оружие и схватила Клеймор, который подбросил ей под ноги, разгадавший манёвр девушки стражник. Не теряя ни секунды, с размаху она ударила огромным для неё мечом по Адриану. Меч повернулся плашмя, но силы девушке хватало как минимум на то, чтобы сломать руку Конюху. Адриан застонал от резко вспыхнувшей боли, утратил равновесие и рухнул на одно колено, обхватывая плечо рукой. – Я ничего не хочу и не жду от этой войны. Я хочу лишь мира своему народу и своим близким, Разве это много? – Рыцарь не двигался, – Адолос уничтожает поселения, развязывает крупные битвы. Он напал на Тюрьму. А Король хочет остановить его. Если меня и используют, то пусть во благое дело. Я выбрал свою сторону, и прошу тебя, сделай правильный выбор, – не унимался он. Шивани отобрала своё копьё у мага и быстрым, сильным пинком в грудь повалила того на землю. Она приготовилась проткнуть противника, и занесла оружие для удара. – Нет! – голос Вори сорвался на крик. Резко развернувшись, девушка выставила обе руки перед собой, раскрыв ладони. Рой кинжалов, прекратив не слишком плодовитые попытки ранить Эрика, устремился к воительнице, метя во все открытые участки тела. Смесь страха, отчаянья и злости, а также выброс адреналина практически полностью лишили Вори возможности здраво оценить то, что она делает. Совершенно позабыв о какой-либо осторожности, чародейка перенаправила на воительницу все свои силы. Кинжалы развили бешеную скорость. Первое лезвие, без труда пробивая не слишком прочную броню Шивани, вонзилось точно под правую лопатку, заставляя воительницу дёрнуться и несколько отшатнуться, подставляясь под новые снаряды. Витое лезвие с характерным хрустом вгрызлось ей между рёбер, три коротких стилета кучно пронзили запястье, вынуждая Шивани выпустить оружие. Инстинктивно закрывая лицо руками, девушка получила ещё две раны: в её лодыжку со свистом вонзился кинжал, а в живот, стремительно ввинчиваясь в податливую плоть, вонзился спирально закрученный клинок. Потеряв равновесие, девушка рухнула на колени, разбрызгивая в стороны кровь, уже успевшую алой лужицей скопиться у неё под ногами. Крик боли застрял у неё в горле, когда острый крис с волнообразным лезвием вонзился ей точно в кадык, с омерзительным хрустом ломая кости и проникая всё глубже. Ухватившись за рукоять, воительница, не заботясь о чудовищной ране в шее, выдернула из горла кинжал. – Не... справилась... – прошептала она одними губами, и её тело ничком упало в кровавую лужу, образовавшуюся под ней за считанные секунды. – Ко мне, быстро! – зажимая кровоточащую рану на груди, Ведан метнулся к Адриану, который успел немного сфокусироваться после сокрушительного удара, – Вори, скорее! Девушка не ответила, неосознанно продолжая давить на оружие в уже бездыханном теле. Собравшись с мыслями, маг медленно оплёл своими чарами разум сестры, практически заставляя её бежать к себе навстречу. Схватив девушку за руку и позволив Адриану вцепиться в своё плечо, Ведан провернул на тяжёлом кольце, красующемся на среднем пальце левой руки, резной самоцвет. Группу окутала непрозрачная густая дымка, завертевшаяся водоворотом магии и рассеявшаяся уже через несколько мгновений, оставив на поле битвы после себя, только следы ног людей, что стояли тут секунду назад. – Шивани! – Эрик отменил чары и бросился к девушке. – Эрик лови! – Исавьер Кряхтя от боли и невозможности двинуться, не повредив себе, бросил рыцарю фляжку с исцеляющим зельем которую носил при себе каждый стражник. Эрик налету схватил емкость и упав на колени рядом со сраженной воительницей стал вливать жидкость её прямо в горло, – ну же, ну же, – рыцарь влил всю порцию, но девушка не двигалась. В отчаянии он бросил взгляд в то место, где секунду назад стояла Вори, но ничего кроме дымки от портала не увидел. – Она... - Исавьер превозмогая боль встал и подполз ближе. – Мертва. – Эрик склонился над телом воительницы и закрыл её глаза.