Обряд

Акт первый. Война.

I

      Королевство Фиор. Страна с населением в 17 миллионов. Это мир волшебства и мифических существ. Боги, драконы, духи и магия стали неотъемлемой частью жизни. Есть тут и такие, кто посвятили взаимоотношениям с другими расами свою жизнь. Простой люд называет их жрецами. Жрецы состоят в совете и на ровне с королём заправляют страной. В каждом городе есть свой представитель совета жрецов. И они говорили, нет, говорят и будут говорить о надвигающейся опасности, обращая людей в свой культ. Но верящих жрецам можно было по пальцам пересчитать. До этого дня…

***

      — …Дети мои, помяните эти слова на смертном одре! Драконы пощадят только тех, кто им покорен. Принесите же им свои тела и души в жертвы, дабы спасти родную землю! После смерти каждый из вас попадёт в лучший мир…       Девушка в чёрном плаще отошла от очередной демонстрации местного проповедника. Джувия держала себя в руках всё это время, но под конец нервы девушки не выдержали, и она уж было хотела крикнуть, что массовый суицид — не выход, но кто её послушает. Совет в последнее время обрел поддержку народа. Люди всё меньше верят в силу короны. Они всё чаще выходят на митинги против войны. И ладно если бы это были бы добровольцы для армии, но нет. Горожане Крокуса считают, что нужно «отдать души» драконам и тогда всё будет хорошо.       Джувия остановилась у небольшого фонтана, который направил брызги воды в сторону девушки. Локсар вздохнула и подошла к воде. Из капелек появился силуэт девушки. Маленький водный дух поманил девушку пальчиком. Джувия заправила крупные кудри за ухо и прислушалась к нежному, словно журчание ручейка, голоску духа.       — Хорошо. Джувия передаст принцессе.       Малышка похлопала в ладошки, разбрызгивая воду, из которой состояла, в разные стороны. Тихий, но такой же журчащий смешок был последним напоминанием о существовании духа, который вскоре растворился в брызгах воды. Джувия продолжила свой путь к королевскому дворцу. Локсар спешила и поэтому часто сталкивалась с прохожими, которые казалось специально тормозили девушку. Но даже этот бесконечный поток людей вскоре закончился. Девушка в чёрной мантии подошла к чёрному входу для прислуги, который вёл в королевскую кухню. Девушка сильнее запахнула чёрную ткань и максимально натянула капюшон на лицо.       — Удачи Джувия.       Девушка приоткрыла дверь и прошмыгнула в комнату. Шум, пар от кастрюль и всеобщая суматоха стали отличным прикрытием. Локсар, огибая столы и прячась за тумбами, проскользнула к выходу из кухни и скрылась в коридорах замка.

***

      Мираджейн сидела на подоконнике. Из окна её башни легко можно было разглядеть тонкую полоску городских стен, которые до сих пор были не достроены. Благодаря новому приказу отца, все города Фиора должны быть обнесены оборонительными стенами на случай войны. И несмотря на то, что свободолюбивая принцесса не любила стены и ограничения, Мира всецело поддерживала отца.       — Принцесса, Джувия вернулась.       Мира обернулась на голос самой преданной из личных служанок. Джувия присела в реверансе, ожидая, когда ей разрешат поднять голову. Мира до тошноты в горле не любила всю эту напускную грацию и уважение, с которым дамы и господа благородных кровей приветствовали монархов. Они будто вымаливали благословение короны, но Джувия не была похожа на этих обманщиков, которые лишь пытались забраться повыше, да набить кошельки драгоценными.       — Разогнись уже, — фыркнула Мира, бросая очередной хмурый взгляд в сторону недостроенной стены. — Что узнала?       Джувия встала прямо, поправляя выбившуюся прядь.       — Жрецы стали использовать магию убеждения и одноразовые амулеты внушения. Джувия не смогла определить источник магии помимо амулетов. Джувия думает, что жрецы, обделённые магией убеждения, нанимают специальных людей. Это опасно для власти, но Джувия не знает, что предпринять, — Локсар опустила голову, тем самым извиняясь за бездействие. — Но это ещё не всё. Джувия получила послание от духов воды. Мира сразу встрепенулась, и казалось, наполнилась энергией. Эту фразу принцесса ожидала меньше всего, но именно она дарила такую необходимую надежду.       — Войны племени согласны помочь нам в войне, а разведчики будут поддерживать связь с Джувией. Мрачная тень, что лежала на нездорово-бледном лице Миры окончательно исчезла. Пепельноволосая поднялась на ноги и подошла к прикроватной тумбе. В первой столешнице лежала бутылка с переливающимися сферами магической энергии. Мире прописали курс таблеток для расширения магического сосуда. Принцесса хоть и не была обязана, но готовилась к войне вместе со своим младшим братом Эльфманом. Мира старалась улыбаться как можно чаще и для своих войск принцесса стала воплощением надежды. Своим настроем Мира всё чаще была похожа на Эльзу — богиню войны, но только три человека во всём замке знали о том, как девушка боялась и каждую ночь плакала в подушку, стараясь заглушить слёзы и нарастающую панику. Эльфман и Джувия пытались разделить бремя Миры и взять на себя хоть крупицу её проблем и обязанностей, но девушка гордо несла свой крест, который явно был не по силам принцессе Фиора. Но сильнее всего от состояния сестры страдала Лисанна. Вторая дочь короля Фиора хотела поменяться местами с сестрой, но прекрасно осознавала, что на войне будет только мешаться, учитывая её магию. Сейчас Лисанна вместе с отцом пыталась предотвратить войну дипломатическим путём, но все попытки юной волшебницы не приносили плодов. Девушка отчётливо понимала, что войны не избежать, но снова и снова приезжала во дворец переговоров, стараясь выбить ещё хотя бы неделю для подготовки войск.       Мира подавила рвотный позыв, когда проглотила ещё одну таблетку. Джувия положила руку на плечё юной госпожи. Подумать только. Через несколько недель Мире должно исполниться восемнадцать, а она уже столько вынесла на своих плечах в одиночку. Джувия сглотнула подступивший к горлу ком.       — Джувия.       — Да?       — У нас нет выбора. Мы не можем проиграть эту войну.       — Но драконы сильнее людей. Как мы это сделаем?       Мира всхлипнула и посмотрела на носики лакированных туфель. В комнату кто-то робко постучал. Мира кивнула. Джувия подошла к двери и впустила гостью.       — Мира, — голос Лисанны подрагивал от слёз, которые крупными каплями катились по щекам. В руках девушка сжимала конверт. Мираджейн обернулась и забрала открытый конверт. Но лишь беглого взгляда хватило, чтобы впасть в ужас и оцепенение — Они объявили войну!       Две принцессы обернулись на звук падения чего-то тяжёлого. Девушки увидели Джувию, которая упала на пол, опираясь одной рукой на стену. Невидящий взгляд пустых глаз уставился на красную восковую печать Королевства Драконов. Мира развернула письмо и пробежалась по судьбоносным строкам, но чтение прервали тихие всхлипы, заглушаемые тканью юбок. Мира опустила взгляд ниже и увидела, как Лисанна обнимала её за ноги, что-то шепча, словно молитву. Принцесса опустилась на пол, мягко убирая руки сестры с собственных ног. Девушка обняла Лисанну, мерно покачиваясь из стороны в сторону в попытке успокоить пепельноволосую.       — Прости меня. Я не смогла. Я бесполезна.       — Всё будет хорошо, слышишь? Мы справимся, я обещаю…

***

      — Слушайте меня внимательно! С завтрашнего дня мы переходим к активным действиям! Хлипкий мостик между драконами и людьми сломан окончательно. Идите и вырвите победу из лап этих чешуйчатых тварей!..       Мира с невозмутимым лицом стояла наравне с генералами, которые командовали войсками Фиора. Принцесса выдохнула, когда отец закончил свою пламенную речь, и подошла к магическому усилителю голоса. Девушка улыбнулась самой мягкой и обнадёживающей улыбкой, которой только могла. Да. Она понимала что солдаты, идущие на верную гибель, ждут от неё хоть немного хороших новостей. Сейчас принцесса должна была выполнить свой долг, до того как передать титул сестре и надеть броню главнокомандующего.       — Эй! — Мира помахала рукой, привлекая внимание людей, — Я рада, что вы все здесь. Я очень рада, что вы не испугались и не попрятались по своим домам. Сейчас все жители Фиора надеются на вас. Они верят в вас, в вашу магию и силу. И я верю. Обещаю, что буду с вами так долго, как смогу. Сегодня великий день. День, когда мы обрушим огонь наших сердец на врагов, которые посмели усомниться в нас! Вперёд!       — Вперёд! — отозвался стройных хор голосов.       Король улыбнулся, глядя на старшую дочь. Мираджейн могла бы стать прекрасной королевой, если бы не эта ужасная война. Мужчина вздохнул. Он был слишком стар и доживал свои последние дни, но вовсе не смерть вселяла ужас в душу монарха. Король знал, что не протянет и дольше месяца. Единственное чего он страшился так это увидеть смерть своих детей. Отцы не должны жить дольше своих сыновей. Это не правильно! Одинокая слеза скатилась по сморщенной, морщинистой коже короля.       — Вы — надежда королевства, дети мои…