***
Лаффит в очередной раз ощутил зов от ритуала призыва. Чем дольше тянешь с перемещением, тем хуже будет по прибытии. Но как только он материализовался на месте проведения ритуала, понял, что что-то не так. Перед глазами предстало мрачное подземелье, а в следующий момент Лаффит получил сильный удар по затылку, погрузивший его в беспамятство. Сознание прояснялось очень медленно. Голова пульсировала болью. Где-то капала вода, шуршали и попискивали крысы, все возвращалось как в кошмарном сне. Правда, теперь темница была другая. Вместо тяжелой сплошной двери — решетка. Он прикован длинной цепью за ногу к стене, но пока без подчиняющего ошейника. Значит, есть шанс выбраться. Новые сапоги исчезли без следа, так же как и хороший костюм, вместо него на нем надета какая-то дерюга, которую и одеждой не назовешь. Послышались чьи-то шаги и голоса. — Идиоты, вы могли его убить. Он мне нужен живым и здоровым, — прозвучал властный голос с капризными нотками, — но если Лаффит сбежит, не сносить вам своих голов. — Все сделаем, господин, — ответил обладатель густого баса, тихий подобострастный голос вторил ему. Эйни изобразил, что все еще без сознания. Послышалась какая-то возня и позвякивание. Наверное, визитер искал ключи. Дверь в темницу отворилась с противным скрежетом, петли не смазывали очень давно. Человек подошел, проверил крепление цепи к стене, браслет на ноге Лаффита. Что-то звякнуло, потом шаги удалились, дверь закрыли с таким же визгливым скрежетом. Провернулся ключ в замке, шаги тюремщиков удалились. Второй так и не зашел в камеру. Когда все стихло, эйни осторожно открыл глаза. Отсюда нужно было выбираться как можно скорее. Призывающий, Лаффит предположил, что это обладатель капризного властного голоса, не озвучил своего желания, уйти посредством обратного заклинания эйни не мог. Правило было нерушимо. В магии так много различных условностей, ему ли не знать. Значит, бежать придется обычным способом. Первым делом он избавился от браслета на ноге, к которому крепилась цепь, превратив его в старую, насквозь проржавевшую полосу металла, легко раскрошившуюся под пальцами. С решеткой будет сложнее, он так же избавится от замка, главное, не уронить его на пол. Но открытие двери наделает много шума, его не услышит только глухой. Дужка замка и дверные петли осыпались на пол трухой. Лаффит придержал тяжелый замок и дверную решетку, чтобы не упали на пол. Путь был свободен. В коридоре темницы чадили факелы, скорее всего, хозяин экономил на освещении. Но сейчас это на руку эйни. Он погасил ближайшие к его камере факелы, чем позже обнаружат его побег, тем лучше. Лаффит двигался наугад. Коридор был довольно длинным, по обеим сторонам располагались другие камеры, но они сейчас были пусты или их обитатели уже давно умерли. В одной из камер на лавке сидел прикованный цепью за ногу скелет человека. В застоявшемся воздухе подземелья потянуло сквозняком. Лаффит удвоил осторожность. Выход где-то рядом, но он же означает и наличие охраны. Впереди послышались голоса нескольких людей. — Сходи, поверь, как там новый постоялец, — прозвучал знакомый бас. — А почему я? Я уже ходил, — ответил другой тюремщик. — Ничего с ним не сделается, полежит, очухается, — вмешался третий голос, — бросай уже. — Ладно. Твой ход. Потом проверим. Лаффит услышал, как тюремщик встряхнул стакан с костями и высыпал их на стол. — Две шестерки. Я выиграл, — сказал довольный обладатель баса. Их, по меньшей мере, трое. Дверь была приоткрыта. Через щель Лаффит увидел четырех тюремщиков. Двое играли в кости, третий сидел с ними за столом, но активного участия в игре не принимал, видимо кончились деньги. Четвертый тюремщик дремал на лавке у стены. Эйни обратил внимание, на что играли мужчины. Это были его вещи. Костюм, рубашка и сапоги достались обладателю густого баса, а кошелек и прочая мелочь из карманов лежала около другого тюремщика, там же лежало и его обручальное кольцо, которое Лаффит был не намерен оставлять им. Легче всего эйни давалось преобразование предметов. Создавать предметы с нуля гораздо сложнее, расход магии больше. Он, конечно, мог бы намагичить себе хороший меч, потратив много силы, которая отнюдь не бесконечна. Но это мало бы помогло, поскольку фехтованием Лаффит никогда не увлекался. Тогда он пошел более привычным путем. Оружие тюремщиков, небрежно отставленное в сторону, рассыпалось деревянной трухой, а пыль и грязь на одежде и сапогах легко превратились в камень, покрывая все жесткой коркой. Процесс был очень быстрым и распространился на всю верхнюю одежду тюремщиков. Эйни резко открыл дверь в караулку, все взгляды обратились к нему. Но мужчины не могли пошевелиться, скованные видоизмененной одеждой. Лаффит взял со стола свое кольцо и кошелек, и направился к выходу. — Эй, а ну вернись, — раздался возмущенный голос тюремщика, — вернись, кому говорят. — А то что? Обладатель баса не нашелся что ответить. Лаффит показал им неприличный жест и скрылся за дверью, оставляя тюремщиков ругаться в бессильной злобе. Эйни осторожно шел по коридору, когда впереди послышались еще голоса нескольких людей. Это было очень некстати. Укрыться в прямом, как стрела, хорошо освещенном коридоре негде. Голоса приближались. Мозг лихорадочно просчитывал варианты, сердце стучало как сумасшедшее. Схватка неизбежна. Но тут Лаффит почувствовал, что кто-то провел ритуал призыва. Его потянуло заклинанием со страшной силой. Он никогда не был так рад этому. Материализовался эйни в круге из жаровен в ставшей уже родной академии. На него смотрела обеспокоенная жена. Она и была призывающей.***
Лаффита не было очень долго. Я уже начала волноваться. В голову лезли всякие ужасные мысли. Прекрасно понимая, что хождением из угла в угол делу не поможешь, я провела ритуал призыва. Надеюсь, что ни от чего важного я Лаффита не отвлекла. В круге появился мой муж, но в каком он был виде… Грязный, босой, одетый в какую-то ужасную дерюгу, а на затылке красовалась шишка. — Где тебя носило? — от волнения перехватило горло. — Долго рассказывать, — Лаффит поморщился, вспоминать не хотелось, да и гордиться было особо не чем. — Давай я попозже все расскажу. Пока муж отмокал в ванне, я думала, что можно предпринять, чтобы избежать впредь таких происшествий. Один раз случайность, второй раз — закономерность, нельзя допустить, чтобы это перешло в систему. Может Лаффит и относится к ритуалу призыва как к неизбежности, но меня такое положение дел категорически не устраивало. В конце концов, защитный артефакт еще никому не мешал, а в идеале еще и «тревожную кнопку» нацепить на мужа. Знать бы еще, как это реализовать в этом мире. Так-то с отправкой сигнала SOS справляется любой мобильник. Но тут нет аналога сотовой связи, да и телефонной тоже. Я себе представляла все это довольно условно, но обязательно озадачу Криса Темного и лейтенанта Ронтока заодно. Тем более, что совершено преступление, а расследование — это по его части.