***
Все это время светлая стража не забывала о старой башне и о двери, которую наверняка попытаются открыть темные маги. Деймос Кронг, рассказывая о ней, не упомянул возможных претендентов, но в том, что они будут, Ронток не сомневался. Запретное всегда притягательно, а при известной доле риска можно получить отличный приз. Место, где стояла башня, было весьма уединенным, малопосещаемым, разве что кто-то заблудится. Сейчас светлая стража усиленно патрулировала этот район, основываясь на сведениях, полученных от Деймоса Кронга, что приближается время, когда дверь в башню можно будет открыть. Пока им удалось изловить лишь нескольких заблудившихся бедолаг. Но время еще не пришло. Аластар и Вейра тоже были в отряде. Сначала Ронток не хотел их отправлять сюда, но интуиция вопила в голос, что без них дело не обойдется. Густой лес подступал практически вплотную к башне, несокрушимой даже на вид, прошло не одно столетие, но она все так же возвышается над равниной, казалось, время не властно над ней. От осознания древности этого строения у Вейры прошли мурашки по коже. Первые несколько дней патрулирования прошли спокойно. Отряд под командованием Ронтока хорошо изучил местность и был готов к приему незваных гостей. В одну из ночей на стоянку светлой стражи напала большая стая диких торги — чрезвычайно прытких тварей ростом взрослому человеку до середины бедра, к тому же иммунных к магии. Аластар первым делом задвинул сестру себе за спину. Вейра не стала протестовать. Брат и сестра слаженно расправлялись с монстрами. Не даром они столько лет тренировались под руководством лучшего наставника. Клинки обагрились кровью тварей, вой, визг и рычание раздавались со всех сторон. А монстры, даже получив серьезный отпор и потеряв несколько особей, продолжали наседать. Их стоило опасаться всерьез. Вот одна из тварей в длинном прыжке обрушилась на Аластара, повалив его на землю, чтобы тут же получить удар клинком под лопатку от Вейры. Другая тварь подбиралась к ней сбоку, но промахнулась, лишь порвав белый плащ, набившийся в пасть. Монстра заколол ближайший светлый страж. Торги перли напролом, не считаясь с потерями. Любая стая уже давно отступила бы и убежала зализывать раны, но не эти. Тварей явно науськали на светлую стражу. Значит, «гости» уже близко и просто расчищают себе путь. Люди устали. Все чаще промахивались. Их белые плащи покрылись кровью, и не всегда было ясно, где своей, а где чужой. Но вот последняя тварь добита. Ронток подсчитал потери и ужаснулся. Десять стражей были серьезно ранены, двое убиты, Аластар отделался ушибами и царапинами, Вейра не пострадала. Все это ставило их миссию под угрозу. Если подобная ночь повторится, то от их отряда мало что останется. А Ронток не верил, что у противника нет козырей в запасе. Вейра с братом сидели на поваленном бурей дереве. Горячка боя схлынула. Осознание того, что все детские игры кончились, а теперь настала полная опасностей взрослая жизнь, пришло с неожиданной ясностью. Вокруг раненых суетились целители, доставленные порталом из Вилансии. Вейра пыталась зашить порванный зубами твари плащ. Почему-то ей вспомнился эпизод из детства, сейчас такой неуместный. Они с Аластаром в тот день лазили по деревьям и порвали одежду — Вейра рукав курточки, а Аластар штаны. По возвращении домой девочка думала, что сейчас их будут ругать и строго накажут, но мама просто дала ей иголку с ниткой и показала, как зашивать одежду. Аналогичная участь ждала и Аластара, хотя у него был выбор — воспользоваться иголкой и ниткой или восстановить порванную вещь при помощи магии. Магией было гораздо сложнее, но эффективнее. Следующий день прошел без происшествий. Вейра, Аластар и Ронток смотрели на старую башню. Свет заходящего солнца окрашивал ее стены в багряные тона. Основная загадка башни заключалась в том, что как таковой двери не было, все основание башни представляло собой монолит. Дверь появлялась только после произнесения соответствующего заклинания. Так что им так и так пришлось бы ждать, когда темные маги явятся сюда, чтобы провести ритуал. Ронтока в этой ситуации радовало лишь то, что процесс возможен только в течение трех дней, потом засаду можно будет снимать на следующие двадцать лет. Но это же обстоятельство и означало, что борьба будет нешуточная. Хорошо, что сейчас мало кому известно заклинание, открывающее эту дверь. Сесилия Майерс и Аско подходили к башне в сопровождении отряда наемников. Командир отряда, заметив светлую стражу, приказал бойцам атаковать. Когда отряд светлой стражи связали боем, Сесилия Майерс в сопровождении сына подошла к старой башне. Заклинание она помнила наизусть. Слова давались ей легко, как и в прошлый раз. Сначала ничего не происходило, но потом стена нехотя отодвинулась вглубь, открывая проход. Вопреки опасениям женщины тьмы, оставившей на ее лице метку, около выхода не наблюдалось. Пол был сухим, прохладный воздух пах пылью. Сесилия Майерс вместе с Аско прошла внутрь башни. До комнаты, где можно провести ритуал, им предстояло пройти дальше по коридору и подняться по лестнице. Все необходимое было у них с собой. Аластар и Вейра увидели, что проход в башню открыт, и подали знак Ронтоку, но наемники продолжали наседать на отряд светлой стражи. Ронток махнул рукой, отбиваясь от особенно настырного наемника, этот жест можно было расценить двояко. — Вейра, бежим, — скомандовал Аластар и устремился в темный проход. Следы Сесилии Майерс и Аско четко отпечатались на пыльном полу. В зал Вейра и Аластар влетели в самом конце, когда ритуал был практически завершен. Они увидели величественный зал, освещенный магическими светильниками, и крупную сущность в центре. За ее спиной виднелся портал. Призванная тварь обвела взглядом всех присутствующих в комнате. Аластар сглотнул, когда жуткий немигающий глаз твари остановился на нем. — Нееет! — закричала Сесилия Майерс. Она рассчитывала, что тварь выберет ее или Аско. Все пошло прахом, теперь сильный слуга из-за грани мира достанется этому чужому мальчишке, который едва ли старше ее сына. — Приветствую тебя, господин, — прошелестел голос призванной сущности. Аластар отошел от шока. Тварь, смотрящая на него своим единственным, но очень большим глазом, расположенным посреди лба, симпатий не вызывала. А о том, как ее уничтожить, светлый страж не имел ни малейшего понятия. Такой сущности не было в их учебниках, он ее даже классифицировать не мог. Когда они бежали сюда, то Аластар рассчитывал просто помешать проведению ритуала. Никто не ожидал, что он такой быстрый. За спиной твари мерцал портал в иной мир. Аластара не покидало ощущение, что из него сейчас полезут всякие опасные твари. А одноглазая сущность тем временем продолжала: — Я могу исполнить любое твое желание, приказывай, — вкрадчивый голос ввинчивался в уши, соблазняя. Но Аластару при словах об исполнении желаний отчего-то вспомнились пирожные, которых он переел в детстве, пользуясь магией исполнения желаний. Его замутило. — Совсем-совсем любое? — Конечно, — сущность закивала лысой головой. — Тогда возвращайся туда, откуда пришла и закрой за собой портал с той стороны. Глаз твари раскрылся еще больше, такого она явно не ожидала. — Может быть, господин передумает? — призванная сущность сделала еще одну попытку. Голос уговаривал, усыплял бдительность, предлагая различные блага, силу, возможности. Но светлый страж был сильнее. — Нет, выполняй! — решительно сказал Аластар и добавил, когда за тварью закрылся портал, — а желания я и сам исполнять умею. — Что ты наделал! — закричала Сесилия Майерс и швырнула в Аластара темным заклинанием. Защитный артефакт светлого стража заискрил, принимая удар на себя, но спас. В это время в комнату вбежали другие светлые стражи во главе с Ронтоком. — Вы арестованы за занятие запрещенной магией. Сесилия Майерс, путаясь в длинном платье, бросилась к неприметной двери на противоположном конце зала. Аско побежал за ней. На полу были разбросаны различные предметы, которые использовались при проведении ритуала, одной только книги заклинаний в кожаном переплете хватило бы на смертную казнь. Часть светлых стражей побежала за темными магами. — Стойте! — закричала Вейра, — там опасно, очень много разных тварей. Ее дар ищейки определил, что в башне они не одни. Сесилия Майерс бежала навстречу опасным сущностям, она не услышала окрика. Выскочив в коридор и захлопнув за собой дверь, женщина с сыном стремительно двигались дальше от зала. Проскочив несколько боковых проходов, Аско осмотрелся. Его мать тяжело дышала после быстрого бега. Из одного из боковых коридоров показалась клубящаяся тьма. Она уплотнилась, принимая облик женщины. — Вот ты и пришла, в этот раз сбежать не получится, — от улыбки, появившейся на темном лице, кровь стыла в жилах. У Сесилии Майерс подкосились ноги. Тьма все-таки ее настигла. Женщина пыталась сопротивляться, если бы Аско ей помог, то они смогли бы отогнать тьму и убежать из башни, оказавшись в безопасности за ее пределами. Но Аско ее бросил. Ее сын, на которого она возлагала такие надежды, убегал по коридору, как когда-то Деймос Кронг, бросив ее на произвол судьбы. У Сесилии Майерс опустились руки. Тогда, в молодости ей удалось справиться с еще неоформившейся тьмой, она лишь оставила на ее лице свою метку. А теперь ей не хочется бороться, ее все предали, даже родной сын. Сесилия Майерс шагнула навстречу тьме, и тьма поглотила ее. Аско ненадолго пережил свою мать. За поворотом его ждали голодные сущности. Он пытался защищаться, но силы были явно не равны. Светлая стража покинула башню, проход оставался открытым, отряду пришлось караулить, чтобы никто не вошел в башню и не вышел из нее. По истечению трех дней проход закрылся сам. С теми сущностями, которые пытались проникнуть в их мир из башни, отряд справился. Об этой истории теперь можно забыть на ближайшие двадцать лет. Ронток перевел дух. Ему есть на кого оставить эту работу.Глава 34
10 февраля 2019 г. в 15:42
Прошло тринадцать лет с того момента, как Вейру привели к нам. А сегодня ее и Аластара приняли в светлую стражу. Ронток торжественно вручил им белые плащи с эмблемой из скрещенных мечей. Я гордилась своими детьми, но непрошеные слезы наворачивались на глаза. Лаффит подошел ко мне и молча обнял. Он тоже беспокоился за детей. Но запретить мы им не могли. Лица Вейры и Аластара сияли от счастья, позади годы изнурительных тренировок и изучения повадок различных тварей. Но цель достигнута — их приняли в светлую стражу. Даже несмотря на то, что девушек обычно не брали. Но Вейра всегда была очень упрямой, а аргумент в виде способностей ищейки сильно перевешивал чашу весов в ее пользу.
— Мама, не волнуйся, все будет хорошо, — сказали дети практически в один голос.
— Я не могу не волноваться за вас, — улыбка вышла грустной.