XXXV БАРЬЕР ДВУХ БЕСКОНЕЧНОСТЕЙ
14 октября 2017 г., 11:23
Решившись бросить все силы на последний выпад, Андрей набрал молниеносную скорость и кинулся на спину неповоротливого демона. Цепляясь за острые перья, он устремился к самой незащищённой точке – к холке. Велаа взревел и заметался, намереваясь сбросить прыткого шамана. Парня кружило из стороны в сторону так сильно, что порой приходилось удерживаться только руками, которые нещадно резало об острые края демонического оперения. Ладони были мокрые от крови и скользили. Но Андрей намертво вцепился в зверя, закрепившись между лопаток. Велаа вдруг понял что, если ему не удастся избавиться от назойливой букашки, это может стоить ему жизни. Лучшим выходом будет вернуть себе человеческий облик пока не поздно.
Демон отвлёкся всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно. Андрей успел просунуть окровавленную руку под исчезающий перьевой доспех. дотронувшись до холодной серой кожи, он активировал печать безвременного барьера.
Велаа стремительно уменьшался в росте. У него уже появилось лицо человека в очках, когда он осознал свою ошибку.
— Такого крохотного рисунка не хватит, чтобы покрыть моё тело янтарным барьером! — взревел демон, остановив своё перевоплощение.
— Мне хватит и твоей головы, — торжественно выкрикнул в ответ шаман.
К этому моменту золотистый блеск прозрачного камня уже покрыл руки Андрея и шею Велаа, продвигаясь к его огромному чёрному затылку.
Не желая мириться с участью застывшей глыбы, демон разом выплеснул наружу гигантский поток энергии. Под таким мощным напором янтарный барьер замедлился, а потом и вовсе стал разрушаться. На проступившем человеческом лице появилось подобие ухмылки.
Но для полной победы Велаа требовалось избавиться и от самой причины появления золотистой заразы на его теле. Демон, злорадствуя, упал на землю, придавив своей огромной массой и без того измученного шамана.
— Такому ничтожеству никогда не хватит сил провернуть подобное!
— Ты забыл, где мы, — с трудом прохрипел Андрей и направил всё своё внимание на стопы, прижатые к сырой земле. Несколько секунд концентрации, и вот через них пошёл энергетический поток, направленный к восьмиугольному камню, а мгновение спустя в обратном направлении вернулся огромный энергетический заряд. Шаман, словно проводник, переправил через своё тело этот поток прямо в теряющую силы печать. Наполовину превращённый Велаа так и застыл в попытке развернуться для ответного удара.
Ветер раздувал огонь, пожирающий полевую траву, и блики этого пламени танцевали, отраженные от поверхности уродливой скульптуры, возвышающейся посреди горящего поля. Безвременный барьер, которым столько раз пугала демона жрица, наконец настиг его. Со скоростью вспышки янтарь поглотил свою жертву, а вместе с ней и своего создателя.
***
— Это что, поле горит? — ахнула Лена. — Действительно, — приглядевшись, подтвердила жрица. — Что же такое творит Герт? — Неужели некому остановить пожар? — думая о своём, начала паниковать Лена. — Так огонь скоро доберётся до поместья! Хесса цокнула языком: — Остановить такое пламя – не проблема, вот только… — в очередной раз попытавшись приподняться, девушка вновь почувствовала всю тяжесть своего тела и упала обратно. — Боюсь, что сейчас я не справлюсь даже с такой элементарной задачей. Лена сочувствующе посмотрела на собеседницу и, помявшись, решила предложить: — Может, я смогу чем-то помочь? С этими знаками на руках у меня же вышло… Хесса, усмехнувшись, глянула на девушку, словно на маленького ребёнка. Воспоминания постепенно приходили в порядок, и теперь ей забавно было наблюдать за собеседницей. — Удивительно. Ты всегда была окружена миром шаманов, но вот желание овладеть силой я слышу от тебя впервые. — Лена надула губки. — Скажи, — вдруг серьёзно произнесла Хесса, — готова ли ты бесстрашно ступить за пределы своего укромного гнёздышка? — Выйти? Ну… я уже выходила за пределы барьера, когда спасала тебя, — подчеркнула значимость своего поступка Лена. — Да, но я хотела бы попросить провести меня к центру поля, боюсь, что я не смогу дойти туда сама… — Сквозь огонь?! И чем ты им там поможешь в таком состоянии? Я понимаю, что ты «Великая жрица» и всё такое, но сейчас ты будешь для Андрея и Герта только обузой. — Возможно, ты права, но я не могу снова отступить. Я пойду в любом случае. С тобой или без тебя. — Но ты же даже стоишь с трудом, — простонала Лена, глядя, как собеседница, шатаясь, направляется к барьеру. — Значит поползу. Но я его не оставлю вновь. — Ну хватит! Ладно, я услышала твою просьбу и помогу тебе. Жрица дружелюбно улыбнулась и опёрлась на плечо своей давней знакомой. Но вместо «спасибо» её спутница услышала: — Знаешь, именно так ты любила отвечать, будучи женой индийского вельможи. Помнится, ты тогда ещё приказала бросить Герта в пещеру с летучими мышами. Видимо, здешний воздух на тебя всё-таки возымел действие. И, рассмеявшись, две уставшие, но полные уверенности девушки вышли из своего тихого укрытия, чтобы присоединиться к шаманам в их нелёгкой борьбе с демонами. Каждая спешила на помощь своему любимому. Теперь они стали союзницами. — Знаешь, а ведь на самом деле моё имя Хесса, — жрица улыбнулась ошеломлённой девушке. — Я только сейчас поняла, что знала о тебе больше, чем о себе. — Шпионка, — скривилась Лена. — Нет, — рассмеялась Хесса, — думаю, я могу назвать тебя своей подругой. Своей первой и единственной подругой.***
Стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием огня, нещадно пожирающего всю траву в поле. Прошло совсем немного времени с тех пор, как страшная битва сменилась этим безмолвием, и вот спокойствие вновь было нарушено тихим шорохом шагов, лёгких, почти не осязаемых. Владимир подошёл к огромной статуе и вгляделся в янтарь. Там, за слоем прозрачного камня, виднелись лица, искажённые болью. Шаман сочувствующе улыбнулся, и провёл рукой по золотистой поверхности: — И всё-таки мой предок был отличным шаманом. Как только его ладонь дотронулась до камня, хрупкое равновесие барьера нарушилось, и тот рассыпался в пыль. Андрей упал на землю, а рядом с ним Велаа. Вернее то, что от него осталось после пребывания в безвременной клетке. Пространство внутри не соответствовало его демонической природе, потому тело громадной птицы, наполовину превращённой в человека, медленно таяло в янтарном коконе. Но теперь… — Что ты наделал?! — прохрипел очнувшийся Андрей. Он лежал пластом, изо всех сил пытаясь справиться с невыносимым головокружением. Оглушительный гул в голове и вращающееся вокруг огненное поле мешали чётко мыслить, но даже так он понял, что их единственный шанс убить дьявольскую тварь только что рассыпался и рассеялся по ветру. Владимир, помогая Андрею подняться, взглянул на Велаа. Демон лежал в паре шагов от них. Он яростно шипел, всё его тело дымилось, но было видно, как быстро восстанавливались его силы. Тьма внутри него казалась живой и постепенно возвращала свою прежнюю форму гигантской уродливой птицы. Из клюва зверя сочилась чёрная жидкость, перья издавали устрашающий лязг, а глаза сверкали холодом стали. — Как ты сумел восстановить своё тело? — рявкнул демон, сверля шамана колючим взглядом. Его грубый голос казался неестественным, словно металлическим. Владимир усмехнулся: — Прочти мои мысли. Было очевидно, что Велаа уже не преминул воспользоваться советом, но результат его не на шутку взбесил. То, что можно было бы назвать лицом птицы, перекосило. — Что происходит? Как ты сумел так быстро повысить свой уровень? Не подходи! — демон отпрыгнул, отмахнувшись от юного шамана, идущего к нему с распростёртыми объятиями и светлой улыбкой. Точно такой же улыбкой, какая всегда была на лице Герта. Как же Велаа её ненавидел! — Сгинь! Демон взревел и выбросил из распадающейся массы тела несколько мелких демонов. Те с пронзительным визгом бросились на опасного шамана, намереваясь оттащить его подальше от хозяина. Но ни один из них не смог добраться до Владимира. Сама аура нового Мастера очищала их скверну даже на расстоянии, и те растаяли, так и не успев коснуться своего врага. — Что за?.. — пробормотал ошеломлённый Андрей. — Просто ты довёл его до состояния, когда он начал обратно рассыпаться на мелких демонов, из которых состоит. Так ведь, Велаа? Ты всего лишь слабенькая, но говорящая жемчужина своего хозяина. Проще говоря, скопление… — Заткнись, паршивец! — из брюха птицы выскочил ещё десяток мелкой нечисти. — Да я о тебе вообще-то спрашивал, а не о нём, — цокнув, уточнил Андрей. Новая партия демонят исчезла так же быстро, как и предыдущая. — Как тебе удаётся очищать их на расстоянии? Владимир повернулся лицом к своему союзнику. В этот миг Леонард понял всё. Вопросы отпали сами собой, как только он увидел, что на груди его потомка висит легендарный кулон их Учителя. Ни Владимир, ни он сам не смели касаться его без спроса, испытывая глубокий трепет перед этой старинной вещицей. И если кулон теперь у него, то этому есть лишь одно объяснение – Герт выбрал его своим преемником. «Неужели сила этого юнца настолько велика?» «Дело вовсе не в силе, друг мой», — внезапно прозвучал ответ в голове Андрея. Тот поднял глаза с кулона на лицо парня и увидел её – ту самую, немного отстранённую, но неизменно проникновенную улыбку. Владимир улыбался точно так же, как и их Учитель – улыбкой человека, познавшего Истину. — Я уничтожу вас обоих, жалкие шаманы! — хриплый рык разорвал тишину. Велаа таял на глазах, теряя не только демонический вес, но и самообладание. Однако, собрав последние силы, он с рыком бросился вперёд, намереваясь разом погрести обоих врагов под своей колоссальной тушей. В одно мгновение он очутился в шаге от шаманов и повалился прямо на них. — Я вижу насквозь твою иллюзорную сущность, — взглянув на врага, ласково проговорил Владимир и сам подал руку надвигающемуся на него демону. Велаа дрогнул. Только теперь он понял, что не оставил себе ни шанса. Но было слишком поздно. Огромное демоническое скопление, доросшее когда-то до появления у неё человеческого сознания, рассыпалось в пыль, стоило ему коснуться кончиков пальцев шамана. Именно за эту ненавистную способность Велаа всегда избегал тандема жрицы и шамана – за возможность очищать скверну просто коснувшись её. Потребовались сотни лет и изощрённый план, чтобы лишить их этой чистоты, а теперь… Теперь его господина ожидает ещё один враг такого же уровня. Серебристая пыльца неслышно поплыла по ветру, оставив в прошлом все чёрные дела, творимые тем, кого ещё недавно весь демонический мир знал как Всемогущего повелителя времени – Велаа. Как только всё стихло, шаманы переглянулись и обменялись смешками. Но теперь их положение сильно изменилось, и они оба это понимали. — Так что… Мне тебя теперь надо будет называть Мастером? — Это только твой выбор, — сразу пояснил Владимир. Андрей усмехнулся. Как-то обидно называть Учителем того, кто не знает и половины известных ему техник. Несмотря на родство, их знакомство было коротким и не самым приятным. Пожалуй, он ещё не готов к такой резкой перемене. — Верно, всё зависит от твоей готовности, — мягко улыбнулся новоиспечённый Мастер. — Тебя что, Велаа укусил? — усмехнулся Андрей, поняв, что парень слышит его мысли. — Ладно, дай мне время обуздать свои эмоции. — Сколько угодно. К этому моменту Владимир уже сосредоточенно прислушивался к земле, положив на неё ладонь. Он охватил сознанием всю округу, поглощённую огнём. Сила Велаа разогнала пламя, но если его просто так оставить, то огонь доберётся до холма, а в противоположном направлении – до барьера с девушками. Направив своё сознание, Владимир всем телом ощутил жар пламени, а затем ощутил и влажную предрассветную почву в округе. В его нынешнем состоянии совсем не сложно было собрать в одном месте всю эту воду, и заставить её выступить из-под земли. Не прошло и двух минут, как луг вместо огня заполнился дымом и запахом тлеющей золы. Глядя на происходящее, Андрей внезапно понял, что, возможно, его потомку и не надо знать техники, которые известны ему. Владимиру они больше просто не нужны. Но как бы там ни было, на зависть или жалость к себе не было времени. Андрей оглядел, что осталось от тщательно разработанной им печати. — Восстановлению не подлежит, — мрачно припечатал шаман. — Надо просто взять другой ингредиент для этого блюда. — Что, например? — Как насчёт пепла? — вопросом на вопрос ответил Владимир, но его голос слился с другим. Юноша обернулся, молчаливой улыбкой приветствуя девушек, но в отличие от него Андрей совершенно не ожидал их увидеть. Он резко развернулся, почти оглушив всех громким удивлением. — Эх, мальчики, опыт так и не научил вас следить за тем, что происходит за вашей спиной, — с иронией произнесла жрица. Её голос был всё ещё слаб, но на лице появился румянец, а в глаза вернулся блеск целеустремлённости. Девушки стояли, поддерживая друг друга. Обессиленные и окровавленные они выглядели очень измученными. Было совершенно не ясно, как они вообще смогли преодолеть такое расстояние, пройдя сквозь огненные полосы. Парни бросились на помощь. — Зачем вы вышли за барьер? — подхватив Мею и усадив её на землю, чуть не в один голос спросили шаманы. — Она всё твердит, что ей надо помочь какому-то Иджину. Попробуй её останови, ага, — Лена взмахнула руками показывая всё своё негодование и, освободившись от ноши, плюхнулась рядом. Несмотря на дружескую улыбку, было видно, что Хесса смертельно устала. Она тяжело дышала, а бледность кожи была видна даже в появившейся предрассветной дымке. Присевший напротив Лены Андрей ошеломлённо взирал на белоснежные волосы жрицы. Большая привязанность всё ещё теплилась в его сердце, потому он сильнее чувствовал свою вину. Затевая приезд в этот особняк, он и не подозревал, чем всё обернётся. — Мея… Прости меня. Это всё моя… — Не бери на себя слишком много, — улыбнувшись, остановила его девушка. — Ты был ослеплён и использован моим названным братиком. Теперь я знаю это. Вам двоим, — она взяла руку Лены и аккуратно положила её на ладонь Андрея, — вам просто не повезло быть втянутыми в разборки старых приятелей. — Что всё это значит? — все трое взирали на жрицу удивлёнными глазами. — Ну, думаю, для начала мне стоит представиться. Меня зовут Хесса. Я была рождена простолюдинкой в древнем государстве, принцем которого был мой возлюбленный Иджин, больше известный вам как Герт, — Лена тихо ахнула. — У нас мало времени, потому буду кратка. Того, кто затеял всю эту войну, зовут Зерин. Он был нашим общим другом, а Иджина – ещё и первым учителем, научившим его азам шаманского мастерства. Однако зависть и гордыня ослепили его. Это он не давал нам быть вместе все последующие пять тысяч лет. Обманом он заставил переродившегося Иджина связать свою жизнь с похожей на меня девушкой, чтобы обрядом, проходящим сквозь вечность, изменить направление его судьбы. Обманом же он заставил и истинного возлюбленного Нары связать себя обетом со мной. Андрей и Лена переглянулись и крепче сжали руки. — Лишь на пороге смерти моё сознание отпустило все нити судеб и открыло запечатанное прошлое. Герт – это мой Иджин. Мой единственный возлюбленный, который опять хочет оставить меня одну в этом мире. Но на сей раз я не позволю никому разлучить нас. Я иду к нему, — и Хесса решительно поднялась. — Так значит, Мастер решил умереть? — Что? — округлила глаза Лена. — Герт хочет покончить с собой?! — Нет, — улыбнулась жрица, — просто оставить это тело. Обычно в такой момент высвобождается огромное количество накопленной энергии. Вы же наверняка слышали о святых, которые идут умирать на скотобойни, или на места бывших концлагерей. Чем выше Мастер, тем большее зло он способен очистить в момент перехода в мир иной. Что касается Герта, думаю, нам стоит ожидать мощнейший энергетический выброс. — Иными словами, взрыв, — Андрей вдруг всё понял. Собравшиеся здесь мастера знали об этом с самого начала, потому и послали его готовить барьер. В эту секунду они все обернулись на дерево на холме, которое внезапно засияло неоново-белым светом. — Что это? — озвучил общее удивление Андрей. — Может, это сигнал для Апаричинны, — выдвинул гипотезу Владимир, и тут его осенило: — Возможно, они хотят покинуть тела синхронно! Концентрированный взрыв внутри крохотного пространства уничтожит какое угодно зло. Но какой барьер способен сдержать подобное?! — Барьер двух бесконечностей, — тихо ответил Андрей. — Но погодите, он совсем не готов! Шаманы рванули к кругу. Лена, пытаясь понять, что происходит, смотрела то на сияющее дерево, то на мерцающий алыми молниями чёрный шар где-то вдали. Паника подступала к её горлу. Она точно знала, если парни засуетились, значит, скоро их опять ждёт что-то жуткое. И в поднявшейся суматохе никто не заметил, как, преодолевая собственное бессилие, от защитной печати удалялась жрица. Ступая босыми ногами по холодной земле, она медленно, стиснув зубы, продвигалась к холму. — Умоляю, дождись меня, Иджин…
