Шаман и нити времени

      Герт перевёл взгляд туда, куда неотрывно смотрел его ученик – в сторону восьмиугольного камня. На таком расстоянии ничего не было видно, кроме того, как серебристый свет медленно возвращается к своему источнику, всё больше тускнея и уменьшаясь в размерах. Не нужно быть шаманом высокого уровня, чтоб понять, к кому на самом деле спешит вернуться эта тёплая энергия.       Мягкое мерцание окончательно исчезло в глубинах зелёного моря и теперь на ночном лугу, освещённом лишь бесконечной россыпью бисерных звёзд и ликом неполной луны, не была различима даже трава, скрывавшая в своих объятиях камень. - Госпожа Мея! – сорвался с места Владимир, преодолев, наконец, удивлённое оцепенение.       Не раздумывая, он бросился туда, где только что всё горело белым пламенем, словно солнечный диск упал на землю. Но бежал он один. С момента, как взгляд Герта был устремлён вдаль, туда, где находилось хрупкое тело маленькой, невидимой отсюда змейки, весь остальной мир для него словно поблёк.       Шаман поневоле оставался неподвижным и даже не заметил, как ученик покинул его. Спеша на поле битвы, он ещё в саду среди гряды мелькающих деревьев успел разглядеть в столбе слепящего света тонкий женский силуэт. Последний раз ему выпадала такая возможность почти полтора века назад. Теперь, когда понимание этого настигло его, внутреннее спокойствие, что он с таким трудом поддерживал, сменилось бурей эмоций, которая не обещала скоро кончиться.       За столь долгий круговорот жизней он научился виртуозно управлять своими эмоциями. Страх, гнев или безмерная радость могли появиться лишь на его лице и на первом эмоциональном плане, невидимой, но замечаемой многими оболочке, отделённой от души. Разум же оставался спокоен, а внутренний мир безмятежным. Однако оставались два обстоятельства, которые всё же могли вернуть весь спектр эмоций в его душу ¬– это появление серьёзной опасности разрушения мира этой параллели и… Мея… вся. Малейшая угроза ей с чьей-нибудь стороны моментально выводила его из равновесия, как бы он не пытался бороться с этой слабостью. Даже простой её образ, как сейчас, уже будоражил воображение шамана, рождая какой-то тихий трепет ожидания чуда. Тогда, в день его первого выхода на учёбу в университете Лены, он и не заметил, как сердце стало биться чаще только от того, что проходя мимо огромного зеркала, он позволил себе полюбоваться её отражением.       Вот и сейчас, не в силах унять бешеный ритм своего сердца, Герт опасался, что, сделай он ещё шаг навстречу к жрице, и она услышит этот стук уже отсюда. Мысли, подстать этому биению, словно водопад шумели в его голове.       «Я всё же успел ей на выручку…. Она невредима и совсем рядом. Кажется, прошла целая вечность с того вечера, как она покинула меня. Как я хочу подойти… нет, помчаться и не дать Владимиру первым её увидеть и ободрить после тяжёлого боя, - он сжал кулак, средотачивая в нём свою волю, и смиренно закрыл глаза. – Нельзя. Для начала надо остыть. Мои настоящие чувства должны быть сокрыты и навсегда остаться лишь моей тайной».       Шаман сделал глубокий вздох, пытаясь вернуть безмятежность своему разуму, но это было совсем нелегко. Кровь внутри него словно кипела. «Как я мог её оставить?» - подобная мысль то и дело проносилась в голове Герта.       Изящный силуэт, что он видел в свете, лицо с фотографии, присланной Владимиром, и такой родной шелковистый голос слились теперь для него в единый яркий и завораживающий образ. Сердце замерло и вновь застучало, точно сорвалось с цепи.       «Мея, я хочу, чтобы ты была счастлива и при этом осталась со мной… Конечно, мне известен один способ, но он изначально невозможен для нас, – Герт вновь протяжно вздохнул и, проведя рукой по волосам, взглянул в лицо молчаливым звёздам. - Я покорюсь судьбе. Освободившись от нас с Нарой, тебе останется всего один шаг, чтоб подняться до следующей параллели и последовать за Апаричинной, – мысленно проговорил он, будто надеясь, что жрица сейчас слышит его. - Тогда Велаа никогда не сможет тебя заполучить… Надеюсь, что хотя бы в мире мудрых ты найдёшь счастье…».       Усилием воли укротив собственные мысли и желания, он, наконец, сделал шаг по направлению к давно исчезнувшей из виду Мее. Владимир к этому времени уже давно был на месте. Опустившись на колени перед камнем, он с удивлением смотрел на почти незаметную в ночной тьме тонкую змейку, свернувшуюся на ещё тёплой пентаграмме и вытянувшую свою миниатюрную голову в сторону, откуда он только что и пришёл. - Госпожа Мея, с Вами всё в порядке? – тихо спросил Владимир, не зная, имеет ли право дотронуться до недвижной жрицы. Ни ответа, ни какой-либо ещё реакции не последовало, змея продолжала молча смотреть в безмолвную ночную даль.       «Герт, ты здесь... ты рядом… – то и дело мелькали в голове Меи растерянные мысли, от которых по её обессиленному телу будто пробегал ток. - Мне даже кажется, что я чувствую, как бьётся твоё сердце… Да, чуть быстрее обычного… Ты так спешил? – с нежностью и наслаждением поинтересовалась она, будто надеясь, что шаман ответит».       В зелёных глазах змеи мелькнула счастливая улыбка, но та мгновенно закрыла их, будто боялась, что кто-нибудь её заметит. Медленно опустив голову, жрица глубоко вздохнула, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами, которые всегда готовы были вырваться, как только ощущали её слабость.       «Мне нельзя радоваться, что он опять оставил Нару по моей вине. Ну зачем он это сделал? Я же сказала Герт, что справлюсь. И справилась бы! Просто пришлось бы использовать…». - Госпожа Мея, - оборвав её мысли, уже в третий раз позвал жрицу Владимир.       И вот, наконец, она отреагировала. Резко повернув миниатюрную змеиную голову, Мея подползла к руке парня, которой тот опёрся на камень. Поняв, что от него требуется, Владимир вежливо предложил жрице свою ладонь, а когда она заползла на неё, поднял руку на уровень глаз, чтоб лучше видеть свою собеседницу. « - Если ты меня не слышишь, это не означает, что я не могу тебя слышать» - прозвучала строгая речь в голове парня. Впервые разговаривая с ней таким образом, юноша оцепенел от неожиданности и новизны ощущений. По могучему, натренированному для битв телу пробежал приятный холодок.       «Какое необычное чувство, - заворожённо отметил Владимир, - будто она шепчет возле моего уха… или даже внутри меня…». Но поняв, что пауза его удивления слишком затянулась, ученик шамана пробормотал вслух: - Извините. « - Вообще-то, я слышу твои мысли, - парня передёрнуло. – Ощущение необычное потому, что ты просто не привык к подобному полутелепатическому общению. Без касания ты меня не слышишь по этой же причине… Хотя тут я несколько удивлена».       На лице Владимира сразу же ясно вырисовалось непонимание. Однако, даже заметив это, Мея пренебрегла разъяснениями и устало выдохнула: « - Ладно, оставим это. Лучше поведай мне, что же там с тобой приключилось, отчего ты так и не завершил сам барьер внешнего круга. Полагаю, дело не в том, что ты устал рисовать и решил подраться». - Вы правы, - усмехнулся Владимир, понемногу начиная привыкать к столь близкому звучанию голоса жрицы. – Я завершил почти все сигиллы* , кроме последней – большого символа на одной из створок западных ворот. К сожалению, помимо того, что он был почти полностью уничтожен, я его впервые видел. Знак похож на одну из сложных средневековых пентаграмм, но я понял, что это не она. Воссоздать такое множество неизвестных мне деталей оказалось крайне сложно. И в это время… я почувствовал, как слабеет Ваш барьер, потому и решил, что в сложившейся ситуации лучшим выходом будет поспешить на помощь. « - Ясно… - пробормотала Мея, негодующе описав глазами круг. – Ну да, символ, о котором ты говоришь, и впрямь, преобразовывали несметное количество раз, потому не удивительно, что ты запутался. На самом деле последний его вариант, ещё способный вызвать хоть какой-то интерес – это «пентаграмма изгнания Дьявола», и то с большими сомнениями. Однако мы с Гертом как-то выяснили, что созданная нами барьерная цепь знаков станет идеальной, если её замком станет родоначальник этой сигиллы. Правда тут нас постигла неудача. Оказалось, что только третий его вариант способен не стягивать на себя всю силу. Проблематично, когда замок мощнее цепи, - и жрица настальгично ухмыльнулась. – Изначальный символ означал всегда открытую связь прошлого с текучим настоящим, заключённую в свете звёзд». - Впервые слышу о подобном, - с неподдельным удивлением уронил ученик шамана. « - Что же, могу лишь посоветовать почаще посещать древние пещеры и читать старинные трактаты между строк». - Из того, что мне давал мастер, я досконально изучил всё, - заметил ей парень « - Это действительно так, - пристально вглядываясь в собеседника, произнесла жрица, - и, кстати, насчёт этого, я вижу, что ты уже почерпнул у Герта много знаний, а недостающие ищешь сам. Однако помни, пытаться самому понять все тайны шаманского мастерства – не просто трудно, но даже опасно». - Но ведь все Мастера сами… - хотел было возразить Владимир, но Мея обвилась вокруг его запястья и, вытянувшись, строго посмотрела в его тёмные глаза. « - Скажи, - продолжая испытующе смотреть на собеседника, промолвила жрица, - насколько хорошо ты чувствуешь природу?» - Даже не знаю, - опешил юноша. - Я ощущаю её глубже других, но не уверен, достаточно ли этого для шамана… Честно сказать, Мастер никогда не задавал мне подобного вопроса… « - Это понятно, - улыбнулась глазами змея. – Во все времена на этот путь вставали люди, которые уже великолепно слышали природу, потому сие для него естественное. К тому же, он знает, что ты родился не в городе, отделяющем от естественных знаний, а в деревне. К тому же, ты потомок некогда высоко духовного рода. Ко всему этому он видит твой стремительный прогресс, потому и считает, что ты сам сможешь постичь азы. В целом он прав, однако я вижу, что ты действуешь на грани. Твои достижения бесспорно велики, но неустойчивы».       Владимир молчал, чувствуя, что жрица медленно и неотвратимо проникла в его душу и обнаружила там давние, плохо запрятанные сомнения. - Думаю, Мастер тоже заметил шаткость моих успехов, - с грустью уронил он. « - Герт не сомневается, что ты сможешь справиться со своей слабостью. Об этом говорит твоя целеустремлённость разрешить давнюю проблему своей семьи, вдобавок, подкреплённую теперь желанием помогать нам и стать впоследствии истинным приемником своего Мастера. Но… - Мея вдруг стала говорить очень мягко и ласково, понимая, что её слова и без того действуют, как угли, падающие в открытую рану, - я вижу твою душу чуть глубже него. Этот свет ярок, но фитиль, на котором средоточен огонь, недостаточно велик. Всплывающие сомнения в собственных силах не дают тебе расти. А на зыбкой дорожке рано или поздно легко будет оступиться». - Но эти сомнения появились совсем недавно, - тихо сказал Владимир. « - Конечно, ведь ты достаточно вырос, чтоб самому увидеть, что тебе недостаёт чего-то важного. Парень изумлённо округлил глаза, столь неожиданно было после всего вышесказанного услышать хвалу его духовному росту. Благодарно улыбнувшись, он произнёс более уверенно: - Но я до сих пор не понимаю чего именно. « - Раз вполне осознан вопрос, будет и ответ» - шелковистым голосом, за которым слышалась улыбка, отметила жрица.       В это мгновение по-летнему тёплый ветерок лёгким дуновением взъерошил тёмные волосы парня и, плавно уложив их в прежнем беспорядке, побежал дальше. Внезапно это ласковое касание природы открыло начинающему шаману глаза на всё. Он понял, что с самого начала этого разговора Мея уже дала ему ответ. - Мне нужно отточить навык взаимодействия с природой, - машинально пробормотал Владимир. « - Именно, - тут же подмигнула жрица, подтвердив догадку юноши. Тот, кто чувствует природу – может ощутить реальный ход времени. Это азы, которые шаману жизненно необходимы. Вот видишь, не так уж это и сложно. Стоит только правильно сформулировать вопрос, и ответы сами появятся. Все они уже существуют, надо лишь уметь их слышать. - Как мне отточить свои навыки? – решил он не терять времени и всё сразу выяснить. « - Ну… - задумчиво протянула Мея. – Полагаю, твой Учитель будет занят в течение нескольких дней, - и она посмотрела в сторону, откуда к ним неспешным величественным шагом приближался Герт, - потому, пожалуй, я сама ненадолго займусь твоим обучением». - И что это вы тут без меня решили? – подойдя ближе, поинтересовался подошедший шаман с таким безмятежным видом, словно просто проходил мимо. « - Пытаюсь переманить к себе твоего ученика для нескольких важных уроков» - скучающим тоном обычной светской беседы ответила Мея. - Она сказала… - хотел было озвучить реплику жрицы Владимир, державший на своей руке маленькую змейку, но Герт своим жестом дал понять, что это лишнее. - Я и так прекрасно её слышу, - улыбнулся шаман. « - Прозвучало так, будто ты забыл добавить: «Как бы мне это уже не надоело» - всё тем же светским тоном заметила жрица. - Сожалею, сударыня, но мне придётся лишить Вас этой иллюзии. Подобный способ общения никоим образом не может набить оскомину. Напротив, оно вносит частицу разнообразия, - отпарировал ей Герт, изобразив обречённого на скуку дворянина. « - Должна признать, Вы умеете лишать иллюзий, - с оттенком холодной строгости вдруг отчеканила Мея и, не меняя тона, добавила: Ну и что сподвигло тебя презреть собственные усилия в столь трудном деле, как завоевание доверия Лены, и примчаться сюда? Я ведь ясно сказала, что беспокоиться не о чем». - Просто решил, что хозяину не пристало отсутствовать в собственном доме, когда к нему на огонёк пожелала заглянуть целая армия гостей. Такой широкий приём – не шутка, вот и спешил, как мог. Хотя, по-видимому, всё же опоздал, - шутливым тоном пояснил свои действия шаман. « - Прости, - смягчившись, усмехнулась Мея, - я бы попросила их остаться, но они и без того уже засиделись. Я как раз перед твоим приходом выпроводила последних».       Владимир еле сдерживал смех, слушая эту нарочито театральную светскую беседу на поле недавней ожесточённой битвы, словно всё произошедшее было обычной рутиной, не стоящей особого внимания. - Мастер, так знали Вы о нападении? – поинтересовался юный шаман во время образовавшейся короткой паузы, когда Герт и Мея всё же позволили себе просто смотреть друг другу в глаза. - Да, - спокойно ответил тот со своей обычной светлой улыбкой, - накануне Славой овладел демон, который оказался на редкость болтлив. - Что же там произошло в наше отсутствие? – ужаснулся Владимир. - Об этом после, - не желая начинать долгие разъяснения, отрезал Герт и пригласил всех сменить, наконец, обстановку и вернуться в дом, который несмотря на недавние попытки его разрушить, мирно дремал под звёздами, укутавшись в вечерний сумрак. – Я приехал надолго, так что у меня будет время подробно обо всём вам рассказать, - добавил он. « - Учти, мы тебя не ждали сегодня, так что твои апартаменты ещё не до конца выкопаны из пыли, а футон** всё ещё похож на мокрую лягушку, - с колкой насмешкой в голосе напомнила жрица».       На лице шамана тут же расцвела ироничная улыбка в ответ на столь привычный для него тон собеседницы. « - Как ты и просил, я в первую очередь занялась Небесной комнатой, - объяснила девушка. – Она готова». - Ты, как всегда, расторопна, - подмигнул в ответ Герт и галантно подал ей руку, чтобы Мея смогла, наконец, переползти к нему.       Однако к его искреннему удивлению змея, которая уже некоторое время, держась хвостом за шею, сидела на плече Владимира, лишь подняла на него свои ясные зелёные глаза, не двинувшись с места. « - Я так понимаю, ты договорился с Леной, и она придёт позже, - чуть виновато, но вместе с тем спокойно стала пояснять свои действия Мея. – А это значит, что с завтрашнего дня и, наверняка, до её приезда ты будешь пребывать в Небесной. Посему эти дни я посвящу обучению твоего протеже, - с этими словами она окончательно устроилась на шее Владимира в виде тонкого ожерелья.       Герт молча убрал руку, но не сразу распрямил машинально сжавший волю кулак. Немного подумав, он вновь мягко улыбнулся и выдохнул: - Ты права.       Прохладный ночной ветерок подхватил этот тихий выдох и плавно поднёс его Мее, взамен позволив себе провести невидимой рукой по её золотистому змеиному телу. Отчего-то эта природная ласка, коснувшаяся её гладкой кожи, напомнила сколь мало сил в ней осталось. Демоны оказались хорошо подготовлены к этой вылазке, и на самом деле, если бы не Герт, то она точно не смогла бы ограничиться теми крохами, что остались у неё от незапечатанной энергии… Впрочем, может они и добивались снятия печати? « - Герт, Владимир, - сонно прошептала змея, с теплотой дотронувшись своим голосом до имён шаманов, - простите, но я не смогу быть с вами за ужином… Я совсем без сил…».       Так долго волновавшийся за неё шаман провёл ласковым взглядом по давно изученным чертам змеиного воплощения жрицы и мягко улыбнулся. - Вечно ты храбришься понапрасну. Ведь ты истратила всю энергию до капли, и следующим шагом было бы кольцо, - тихо произнёс он свой укор. « - И откуда ты такой умный взялся…» - чуть слышно буркнула девушка. - Из страны, которая, как и твоя, давно погребена в пучинах времени, - подмигнул в ответ Герт.       Безмятежное счастье блеснуло в глазах Меи и, закрыв их, она мгновенно погрузилась в сон, впервые оставшись на шее другого человека. - Отдыхай, жрица, - мягко добавил шаман, глядя на золотистое змеиное тело, посеребрённое лучами луны.       На ней так редко не было янтарного доспеха, не позволяющего коснуться её прохладной гладкой кожи. Но и теперь, когда его нет, Герт не может дотронуться до неё. - Владимир, - с наставнической строгостью обратился он к ученику, - помнится, я обещал обучить тебя шаманскому мастерству лишь после того, как ты закончишь вуз и сможешь сделать выбор, а до того дня ограничиться лишь некоторыми общими знаниями. - Да, но… - попробовал было объяснить ситуацию парень, но Герт продолжал, будто и не заметил этой попытки. - Я вижу, что ты растёшь быстрее многих, несмотря на некоторую неустойчивость, но укрепив свои базовые навыки, ты станешь очень силён. И чем дальше, тем трудней будет сойти с пути шамана. К тому же сложно будет и жить в мире, напичканном системными рамками, которые порой не дают действовать, когда это нужно, зато хорошо питают всех демонов. Готов ли ты сам к этому обучению, на которое согласился? Готов ли сделать окончательный выбор так рано? - Да, - решительно ответил Владимир. - Не знаю почему, но мне кажется, что, если не сделать этот шаг сейчас, то я упущу возможность навсегда.       Шаман довольно посмотрел на своего протеже. - Хм… слышать и доверять своему внутреннему голосу крайне важно, а научиться этому сложно… Правда, ещё сложней добиться желания Меи обучить тебя. Раз уж тебе всё это удалось, то я не вправе препятствовать.       Светлое ликование наполнило сердце юноши. Его способности и выбранный им Путь признал великий тандем жрицы и шамана, который знает весь мир и посвящённых, и демонов. Их мастерство за гранью чьего-либо понимания. Он сам видел, как Мея смогла мгновенно активировать сложнейшую восьмигранную печать и поддерживать неизменный поток энергии, контролируя жесткий, постоянно атакуемый щит, закрывающий огромную территорию. И после этого она, сохраняя достигнутое, облачилась в ещё один барьер совершенно другого толка, столь сложный, что за всю историю его смогли повторить лишь единицы, и при том ещё сумела вступить в сражение, поборов само свойство времени. Всё это само по себе с трудом укладывалось в голове Владимира, но когда он узнал, что при этом часть сил Меи была запечатана неким кольцом, юного шамана вновь потрясло могущество жрицы. Реальность куда сильней превзошла его догадки о силе этих двоих. Хотя он с сожалением отметил, что увидеть Мастера в подобной грандиозной битве, ему ещё не доводилось. Но и без этого он был теперь абсолютно уверен, что этот тандем, и правда, непобедим, и вновь поблагодарил судьбу за то, что она дала ему возможность стать учеником таких людей.       И без того поздний вечер с его лёгким ужином на скорую руку пролетел незаметно для двух шаманов-сверстников. С той лишь разницей, что для того, что старше на год, он прошёл в молодеческом предвкушении, а второй потратил его на обдумывание стратегии своих дальнейших действий. Впрочем, размышления Герта несколько раз прерывались, когда его взгляд падал на золотистое ожерелье собеседника, так и не дав ему сосредоточиться, пока Владимир, наконец, не ушёл в отведённую ему комнату, оставив своего младшего наставника наедине со своими мыслями.