Парные Клинки. Лёд.

      Эрейн оказалась именно там, где и рассчитывала, если учитывать то, что она надеялась попасть куда угодно, лишь бы подальше от полоумного мракопадшего с синдромом ЧСВ. Приятный ритм тролльских барабанов, запах запеченного мяса по оргриммарски и рычащая морда черного волка, которая смотрела прямо ей в глаза, сразу запали девушке в душу былой ностальгией. Когда-то этот самый зверь чуть не отгрыз ей ногу, и с тех пор она и его хозяин были хорошими друзьями.       Волк пристально смотрел ей в глаза, ожидая, что девушка в страхе отскачет от него, как это бывает обычно с новоприбывшими в таверну «Грязное Животное». Камень Возвращения телепортирует обладателя в самый центр гостевого зала, рядом с камином, где любят понежиться двое главных стражей таверны. Так что привыкших к этому зверей нисколько не пугает внезапное появление гостя прямо перед их мордой, хоть это их не особо-то и радует, о чем свидетельствует приветствие в виде недоброго взгляда, прожигающего тебя насквозь. А вот гостей очень даже, что зачастую те в страхе или в недоумении либо атакуют ворга, либо бросаются наутек, при виде огромной пасти с не менее огромными клыками.       В случае с Эрейн в свой первый раз она свалилась прямо на волка, от чего разбуженное и недовольное животное спросонья попыталось откусить обидчику что-нибудь, а дезориентированная Эрейн, в свою очередь, не сразу поняла, что происходит, и в итоге ногой отшвырнула ворга в другого, когда тот потянулся к её ноге. С тех пор черный из волков несколько недолюбливал Эрейн, и всякий раз напоминал об этом низким рычанием.       Чего не сказать о втором из волков. Руках, белый ворг, относился к Эрейн более дружелюбно, и заметив её в таверне подошел поздороваться, потершись мордой об её плечо. После того инцидента с неудачным приземлением, эльфийка попыталась искупить свою вину перед волками, оплатив им на обед целого кабана и несколько часов вычесывая густую шерсть. Конечно, черный понимал, к чему были все эти радости, а вот Руках наоборот, посчитал это актом доброжелательности со стороны незнакомки и с удовольствием позволял чесать себя за ухом.       - Наргут, неужели ты все еще дуешься? – Обратилась к черному волку Эрейн, вместе с этим потрепав Рукаха за шкирку. – Я думала, мы уже давно решили этот вопрос.       Наргут еще несколько секунд пялился на Эрейн, и лишь потом фыркнул и повернулся к ней хвостом, устроившись поближе к камину. Тем временем Руках начал интенсивно обнюхивать девушку, учуяв запах свежей крови на её броне.       - Наргут не любит, когда к нему относятся как к животному. Наргут воин, с собственной гордостью и честью. – Послышалось сзади Эрейн. Та сразу же обернулась, уже зная заранее, кто с ней говорил.       - Уда, приятно видеть тебя и твоих волков в здравии. – Улыбнулась она орчихе. Хоть те и виделись достаточно редко, Уда всегда была рада видеть Эрейн в своей таверне.       - Чего не сказать о тебе. – Усмехнулась орчиха. – Чья кровь на тебе, эльф?       - Не беспокойся, не моя, а врагов моих, что посмели посчитать, что я в их власти. – Наконец-то Эрейн удосужилась подняться с пола и лично подойти к Уде. Руках пошел следом, влеченный сладким запахом крови.       - Удачная охота?       - Скорее побег от надоедливых шакалов.       Уда кивнула, и более не задавала вопросов. Чего только не увидишь за время работы трактирщиком, и по своему опыту та знала, что не стоит спрашивать слишком много.       - Устраивайся поудобней. Еда, напитки, теплая постель. Грязное Животное к твоим услугам. – Лишь добавила орчиха. Эрейн тут не в первые и уже знала все правила, так что не было нужды ей тут что либо показывать.       - Спасибо, Уда. - улыбнулась Эрейн - Пожалуй, для начала, я бы приняла ванну.              Рыцари Смерти по природе своей чувствуют боль, голод или усталость несколько иначе, нежели простые смертные. Но это не значит, что им чуждо удовольствие от отдыха после долгого путешествия на корабле через весь океан, и затянувшейся потасовки в логове вампиров. Так что весь оставшийся день, как любая уважающая себя дама, она потратила на себя любимую, принимая многочасовые водные процедуры, пришивание уже потихоньку отваливающихся ошметков плоти и мейк-ап, используя разнообразные средства из различных красящих кислот: к сожалению обычная косметика плохо ложится на мертвую кожу, так что компания «Поцелуй Смерти» из Подгорода придумала собственную линейку из особых компонентов (конечно же смертельно-ядовитых), способные надолго, и главное, презентабельно оставаться на мертвой плоти. Конечно, для живых такой подход неприемлем – такая косметика запросто прожжет их плоть, но мертвым терять особо нечего. Ну и конечно, как же упустить в этом списке долгие валяния на кровати – не что бы поспать, а просто потому что хочется иногда забыть что ты полу-мертвый воин, и пожамкаться с какой-нибудь мягкой игрушкой, если вы конечно понимаете, о чем я.       И вот, день подходил к концу, и над Нордсколом, раньше, чем где либо еще, начало смеркаться, а в Даларане потихоньку вспыхивали ночные фонари.С каждой последующей минутой улочки прекрасного города, приобретали все более таинственные, темные очертания.Белый камень словно окрашивался в фиолетовый, освещенный светом магических камней, а торжественная обстановка города сменялась более глубокой, сакральной, когда не хочется ничего, разве что гулять по улицам, наслаждаясь ночной прохладой и любоваться очертаниями чудесных башен на фоне звездного неба. Подобно самой магии, что имеет как живую, яркую сторону, так и таинственную, неизведанную, сияющую древними рунами, старше, чем сам мир, Даларан в ночном свете преображался до неузнаваемости.       Эрейн помнила об этом, и ждала этого самого момента, что бы снова вдохнуть в себя воздух тайной магии ночного Даларана. Оставив броню высыхать в своей комнате, девушка переоделась в более свободную и легкую одежду, благо такая нашлась в её инвентаре. Теплый свитер из шерсти мамонта, и синие брюки из чешуи йормунганда не были такими уж нарядными для столицы Нордскола, но достаточно практичными и удобными, что бы в случае чего, в них было удобно валяться среди пьяных орков и накуренных троллей.       Стоило ей переступить порог «Грязного Животного», как в воздухе повеяло аурой магии и древних чар. Этот город занимал особое место в сердце Эрейн (кое оно было), и она не устанет гулять по здешним улицам, пропитанных воспоминаниями о её юношестве. Она и по сей день помнила, как обучалась тут новым заклинаниям, а однажды даже чуть не спалила своего одноклассника после того, как превратила того в овцу, в попытке обратить его обратно в эльфа. Даларан хранил в себе не только древние знания и богатую историю. Он был её домом, где та оставила несколько глав своего прошлого и первых шагах в искусстве магии.       И естественно в этом городе было полно тех, кто имел как зуб на Эрейн, так и с радостью ждал её прибытия. В большинстве случаев это учителя или выпускники, что решили остаться в Даларане продолжать изучать магическое искусство, или же хозяева местных лавок, которые знали каждую мышь в городе. Но наибольшую важность для Эрейн имели те, кто не любил выдавать себя, жил скрытной жизнью, но, что важнее, действительно умел веселиться. И в Даларане есть одно место, которое является по своему сокровищницей таких же искателей приключений, как и она сама.       Пройдя по главной улице, и миновав парочку приятных на вид заведений, Эрейн дошла до низкой арки, что вела в канализационные пути под парящим городом. Клоака Даларана пускай и уступал Бойцовскому Клубу Штормграда, но о ней уж точно знал каждый, к тому же, как и сам город, тот обладал уникальным шармом, и, можно сказать даже запахом, не присущем ни одному другому подобному «заведению».       Спуск не был таким уж приятным: запах сточных вод, копошение множества крыс и рычание некого «Чудища Клоаки», о котором любили поговорить Даларанская молодежь, отпугивает каждого незваного гостя, и мало кто из любопытных носов доходил до конца. Об этом месте знали лишь посвященные, которых заранее предупреждали о всех сюрпризах канализационных тоннелей.       Эрейн как раз была из тех, кто дошел до Арены случайно. Во временна своего обучения и в её классе ходили байки о Даларанском Чудище. Все они отличались меж собой, все зависело от фантазии рассказчика. Но самая популярная была о том, что когда-то Даларанские маги создали магическое чудище для защиты города. Но из-за несчастного инцидента тот сбежал из лаборатории в канализацию, и надышавшись здешними магически-отравленными водами сошел с ума, став еще сильнее и безумней. Сильнейшие маги не смогли укротить его ярость, а чары не брали его анти-магическую чешую. Тогда было решено оставить чудище охранять здешние коридоры. По другим рассказам, когда-то это был заключенный Даларанской тюрьмы, которого пытали до такой степени, что тот обезумел и превратился в монстра. Допросы проводились как раз в канализации, где его и держали как самого отъявленного злодея. Но в один день тот проломил стену и сбежал. Истории были самые разные, на любой вкус и цвет, но одно оставалось неизменным: это было нечто ужасное, страшное и не подвластное обычной магии. И именно поэтому студенты проверяли друг друга на храбрость, спускаясь по одному в Клоаку. Если ты откажешься, то рискуешь на всю жизнь остаться с клеймом труса.       На 5 год обучения настала и её очередь как новичка в академии. Эрейн не знала чего ожидать, но была готова испепелить эту тварь, заработав репутацию и уважение среди сверстников. С большими амбициями и самомнением та даже умудрилась выкрасть свиток с одним из могущественных заклинаний, который был под запретом для молодых студентов, из библиотеки академии, и потратив на его изучение всего лишь пару месяцев (именно в то время та чуть и не спалила одноклассника, ибо ночные тренировки сказывались на её ощущение магии, побуждая сжигать все и вся). Но каково было её удивление, когда вместо «Чудища Клоаки» та наткнулась на самую настоящую подпольную Арену, на котором выступали звери пострашнее всяких баек. Это зрелище так глубоко легло в душу молодой эльфийки, что та решила в будущем так же стать своеобразной местной легендой.       Контраст между интеллектуальным городом и грязным местом где зубами и клыками вгрызаются в друг друга соперники был поразительным, но что важнее, выступать на Арене мог почти каждый, что давало возможность уже с юных лет стать чем-то большим, нежели просто ученицей академии магов. Конечно, в первые разы её не пускали к боям, но Эрейн каждую ночь прибегала на место в надеждах приписать свое имя в список участников. Та даже умудрилась устроиться на подработку, сперва работая посыльным (её внешний вид вполне позволял незаметно передавать мелкие, и зачастую, противозаконные, пакеты в городе) между Клоакой и Далараном, а после официанткой в местной таверне. Там же она познакомилась со многими бойцами и приключенцами, которые и зажгли в ней тягу к исследованию мира своими рассказами о приключениях в самых разных местах. Первые её бои были из ряда самозащиты, когда посетители пытались подкатить к девушке, но одним маленьким, но достаточно сильным заклинанием, та ясно давала понять что не заинтересована в отношениях «на одну ночь». Клоака воспитала Эрейн, сделав её именно такой, какая она сейчас: дерзкая, независимая, сильная духом и знающая себе цену.       Это место было ей домом, и даже будучи под заклинанием помутнения разума, та с легкостью разберется в здешних коридорах. Стены Клоаки были пропитаны ностальгией и скверным запахом испорченных зелий, что в итоге Эрейн забылась в воспоминаниях, и сама не заметила, как добралась до Арены.       В первую очередь Эрейн захотела проведать старых друзей из бара «Ведьма и Ворон». Те приняли её с распростертыми объятиями, однако сам хозяин не был на месте. Печально, ведь именно с Аджаем Эрейн хотела повидаться после стольких лет отсутствия. Сейчас же бар набрал новый персонал, и та уже мало кого знала из присутствующих. Зато дядюшка Роб – старый орк-маг, никуда не делся. Она познакомилась с ним в поездке в Оргриммар, когда тот еще только-только познавал искусство магии, однако его соплеменники были против его увлечений. Девушке понравился его горячий пыл, и та помогла ему сбежать в Даларан через портал. Опустим подробности, что та по глупости перенесла его совсем не туда, куда планировалось изначально, но главное, Роб смог добраться до Даларана и успешно зачислиться в академию. К тому времени Эрейн уже была старшей ученицей и активно помогала ему в освоении чар. Она же и привела его в Клоаку, ведь тут к оркам было особое отношение, как к мастерам рукопашного боя. Роб, конечно же, принял участие в парочку боев, но не более, и предпочел доброй драке славную (по его словам) выпивку в «Ведьме и Вороне». С тех пор он частый гость в этом заведении, обучая молодых бойцов парочку мелких, но весьма полезных, уловок. Роб уже прилично постарел с тех пор, но возраст нисколько не повлиял на его пылкий нрав, и Эрейн была рада повстречать его, вспомнив былое за кружкой хорошего эльфийского эля.       А зайдя в «Ведьму и Ворон» каждый гость просто обязан посетить местный Черный Рынок. Он не был таким уж и большим, но здешний ассортимент товаров даст фору даже гоблинским сетям магазинов. А все потому, что торговцы находили действительно уникальный товар, а что может быть уникальнее артефактов, добытых с материка пропитанного дыханием Титанов и кровью Драконов? Если колдуну нужен какой-то необычный, специфический товар, он направляется в Даларан, но если ему нужно нечто особенное, то Черный Рынок Клоаки способен достать для него хоть чешую Смертокрыла, были бы деньги.       Вход на Чёрный Рынок оберегает местная знаменитость «Чудище Клоаки». Вообще-то до появления этих баек имя у крокодила отсутствовало, но прознав о ней снаружи, хозяин Рынка решил оставить грозную кличку своему любимому питомцу, не без причины посчитав, что это именно его рептилия вгоняет ужас и страх на Даларанскую молодежь. И может быть в чем-то он был прав: крокодил был настолько огромен, что невольно задумываешься, а это точно крокодил, а не очередной доисторический хищник, привезенный из Кратера Ун’Горо. При желании, Эрейн спокойно могла бы уместиться в его пасти (если свернуться калачиком и отрубить голову). Шкура его и впрямь обладала устойчивостью к магии, и если принять вонь из пасти за огненное дыхание (собственно, итоговый эффект был даже лучше: после такого еще не один смертный не смог придти в себя раньше чем за 4 часа), то зверюга попадал под все пункты. Разве только если не учитывать того, что он абсолютно не агрессивен.       Чудище Клоаки обладало саронитовой выдержкой и плевать хотело на посетителей Черного Рынка. Те могли хоть обкидывать его фаерболами, что при первой встречи и сделала Эрейн от неожиданности и испуга, животное даже хвостом не поведёт. Но вот если хоть одна душа станет угрожать безопасности Рынка, то этот монстр буквально превращается в чудище из самых страшных кошмаров, преследуя неприятеля до тех пор, пока не проглотит его. Еще никому не удавалось убежать дальше третьего поворота канализации. Да и таких дураков было немного: один вид этого зверя внушал неподдельный ужас и восхищение, так что желание нарушить хотя бы одно правило Рынка отпадало напрочь.       Сейчас же большая ящерица спокойно сторожило вход на Рынок, томно похрапывая, эхом разнося по каменным тоннелям жуткие неопознанные звуки, и перегородив своей тушей треть коридорного пространства.       - Нестина! Пазик! Давно не виделись! – сразу с порога поздоровалась Эрейн       Черный Рынок представлял из себя широкое помещение и несколько торговых лавок, за каждой из который разместились горы из коробок и мешков с товаром.       - Эрейн, рад тебя видеть. – Раздался мерзкий голос на высоких тонах.- Что же тебя привело к нам на этот раз?       - Кое какие дела, - усмехнулась девушка, опустив взгляд вниз и присматривая гоблина возле одного из столов,- решила немного размять кости.       - Хорошая идея. – Послышалось в стороне с легким южным акцентом, неестественным для этих мест. – Мастер своего дела всегда должен быть в форме.       - Нестина, а ты, как я погляжу, зря время не теряешь. – Обратилась к трольчихе Эрейн. – Все так же ищешь себе достойную жертву?       В ответ та отрицательно покачала головой       - Еще ни один из тех болванов, которых мне заказали, не показал мне тот уровень мастерства, что бы стать мне другом.       - Печально это слышать.       - А сама-то, - подключился к разговору гоблин, - нашла что искала в Калимдоре?       - Увы, но этот мир слишком большой, и вместе с тем слишком мал для меня одной. Поэтому, я привела с собой компанию. Надеюсь с кем-то в паре я смогу ощутить жизнь как прежде.       - Быть с кем-то в паре всяко лучше, чем быть одному. – Кивнула Нестина, поглаживая щенка Ворга у своих ног. – Даже если это лишь мимолетная встреча…       Нестина и Пазик первые, кого встречают гости Рынка. Гоблин был больше известен под именем «Отмычка» и уже с порога предлагал клиентам взломать украденный сейф или разгадать замысловатый шифр, что было очень удобно: подобные услуги часто требуются многим, и лучше, когда профессионал этого дела находится рядом и его не нужно искать черт ли знает где. А вот Нестина наоборот, предпочитает скрываться в тенях, и присматривает клиентов уже на входе. Как наемнице, той не следует сильно афишировать себя, и как принято в её деле, наемник сам находит того, кто нуждается в его услугах. Эти двое были довольно близки с Эрейн, и та немного задержалась, обговаривая с ним дела минувших дней.       - Слушайте, а Дарахир у себя? – Под конец спросила Эрейн, когда беседа подошла к концу. – У меня есть к нему одно старое дельце.       - Ты про долг пятилетней давности? – Усмехнулся Пазик, а после продолжил уже полу-шёпотом – Да, только предупреждаю заранее, что в последнее время дела у него идут туго, так что тебе наверное придётся подождать еще годика три.       - Не переживай, я умею договариваться с эльфами. – Сказала девушка уже направляясь к дальней лавке неспешным шагом. – К тому же я просто поздороваюсь…       - Она ведь убьет его, да? – Обеспокоено спросил гоблин у подруги, когда рыцарь смерти отошел от них на некоторое расстояние.       - Нет. –Улыбнулась Нестина. – Но думаю, одного «привет» будет достаточно.              Солнце медленно катилось к горизонту, освещая бледным светом мрачный пейзаж Нордскола, порождая многочисленные длинные и отчасти жуткие тени. Океан уже давно скрылся за горизонтом, как и поля Борейской Тундры. Их сменили мертвые скалы Ледяной Короны. За все то время, проведенное в воздухе, Ахиллес успел не только переползти из подвешенного состояния в лапах чудища на его спину, но и худо бедно поспать (хотя и пожалел об этом, не предусмотрев что это не самая лучшая идея: спать на тощем как скелет драконе, которому время от времени приходила в черепушку мысль внезапно продемонстрировать трюки высшего пилотажа). И теперь тот покорно лежал на спине своего похитителя, бросая унылые взгляды вниз, на уплывающие просторы до которых ему уже не добраться. Тот осознал всю трагичность своего безвыходного положения после того, как в третий раз попыталсясбежать, прыгнув на один из ближайших уступов на горе. Но всякий раз Дракон умудрялся хвостом отбить его в другую сторону и обратно поймать в воздухе. Тот явно не собирался отпускать свою добычу и для чего-то колесил с ним по миру.       От скуки,вскоре,пойманный разбойник попытался хоть как то себя развлечь, предпринимая попытку то заговорить с не очень то и разговорчивым животным,то играя с ним же в игру «я вижу», выбирая между скалами, снегом и одним из видов местной зомби-фауны. А когда и это наскучило, то и вовсе начал пытаться убить кого-нибудь плевком: струя слюны превращалась в ледышку и набирала немалую скорость, пока падала с высоты драконьего полета. Если хорошенько прицелиться и рассчитать размер и угол падения плевка, то убить какого-нибудь вурдалака вполне себе реально.       Правда вот плюют мертвецы слабо, хилые лицевые мышцы и отсутствие слюны в целом несколько усложняют задачу, но тем было даже интереснее. К этому времени на счету Ахиллеса было два вурдалака и левый глаз поганища.       Ахиллес уже прицеливал очередного нетопыря (а за попадание в летящую цель начислялись дополнительные очки), как летающая груда костей резко вырулила в сторону, вырисовывая полноценный круг в воздухе, уклоняясь от внезапной вспышки сбоку. Разбойник чуть бы уже не свалился с дракона, но успел ухватиться за спинной шип, пытаясь поднять голову, не потеряв её. Если бы не грозное рычание дракона, он бы подумал что это очередной выкидыш невоспитанного характера, кои уже случались ранее, и к которым тот успел привыкнуть (именно поэтому Ахиллес и сумел так быстро отреагировать на маневр), но в этот раз животное показалось ему взволнованнее, чем обычно. С трудом посмотрев себе за спину, Ахиллес понял, что стало причиной такому ожидаемо-неожиданному поведению дракона.       За ними летел еще один Ледяной Покоритель, агрессивно настроенного на чужеземца. Странно, ведь как считал Ахиллес, здешние Драконы принимали питомца Эрейн за своего и не нападали, по крайней мере до сих пор. А потом тот заметил силуэт всадница у того на спине.       Вражеский дракон остановился на расстоянии в половину выстрела стрелы по приказу хозяина, и питомец Эрейн следом, развернувшись к нему мордой. Теперь Ахиллес смог получше рассмотреть нападавшего: Длинные острые уши, туника ярко-фиолетового цвета и улыбка на все 44 зуба, которые ослепляли даже с такого расстояния. Только этой встречи и не хватало Ахиллесу для полной картины, в которой тот застрял.       - Мерзкий прислужник Короля Лича! Тебе не скрыться от карающей длани Кейл’ТэванПрайма, Шестого из родаПера Феникса! Возрадуйся, ибо тебе суждено пасть от руки самого прекрасного из всех когда-либо покорявших ледяные просторы Нордскола!       Незнакомец выглядел чрезмерно самоуверенным, одной рукой держа поводья дракона, который и без того выглядел замученным от речей своего хозяина, другой же размахивая в стороны, демонстрируя свое великолепие. Ахиллес знал, что Эльфы Крови помешаны на своей безупречности, но некоторые индивиды считают себя чуть ли не богами, что не могло не раздражать.       - Слушай, парень, я не хочу проблем…       - Ах, бедное отродье грязной магии. – С наигранной жалостью продолжал эльф. – Ты ведь даже и не понимаешь, что одним своим существованием оскверняешь некогда прекрасные земли! Но ничего. Если ты покаешься в своих грехах, я, Кейл Безупречный, дарую тебе легкую смерть. Сегодня я…щедр и добр к роду вашему.       - А он случаем не из секты Утера? – Тихо спросил Ахиллес у Дракона. – Я конечно благодарен таким как ты за ваш «многозначительный» труд, только вот я хоть и нежить, но на вашей стороне… - добавил наёмник уже громче.       - Чушь! – Вскрикнул маг, прорезав воздух рукой. – Я прямо отсюда чувствую мерзостную вонь твоей гниющей плоти и ты верхом на Ледяном Покорителе облетаешь земли Короля Лича. Что это, если не доказательство твоего служения ему?!       - Так ты ведьтоже верхом на такой же мертвой ящерице паришь над ордой нежити!       - Да, но от меня не отваливаются куски разлагающегося мяса.       Нижнее веко Ахиллеса нервно дернуло.       - Ты вообще в курсе, кто сейчас вождь Орды?       - Ах, бесподобная, словно ночи в Награнде, Госпожа Сильвана, и не тебе произносить её имя своими грязными губами.       - Хорошо,– кивнул Ахиллес, про себя отметив, что собеседник немного не в себе, раз уж такого мнения о Вожде Орды. Впрочем, ничего нового, Сильвана действительно хороша собой, и успела завоевать сердца многих. Ахиллес даже слышал, что в Лордероне есть её тайный фан-клуб с Натаносом во главе. – Но знаешь ли ты, кто она?       - Она свет Орды, её будущее, воля сотен и сила тысяч. Она…       - Не-не-не. – Приостановил его разбойник, до того, как ему не стали насильно пихать чушь влюбленного сердца. – Я про её расу, парень. Откуда она!?       - Эльф Крови, конечно же. – Непринужденно отозвался собеседник. – Когда-то она была следопытом и защищала земли Луносвета от натиска орд нежити. Но Артас вероломно напал на неё, превратив в свою рабыню. И я, Кейл Безупречный, дабы отомстить за всю боль нашей Госпожи, поклялся очистить Азерот от любой гадости, что породил повелитель Ледяной Короны.       Даже дракон под Ахиллесом обреченно помахал головой в стороны.       - Мужик. Она – Банши. – Не отступал Ахиллес. – Мертая. Нежить. Зомби. Не доходит? Так и я такой же. Я, во имя её корсета, Отрекшийся! Мы часть Орды!       - Не пытайся обмануть меня, жалкий червь! – Возмущенно вскрикнул эльф.- С меня довольно, я дал тебе шанс. Теперь же не жди пощады! Имя мое Кейл, и я…       - Тут что бы стереть меня с лица земли. Прошли уже. Мужик, ты хоть понимаешь, что несешь!? – Не выдержал разбойник бесконечной тавтологии имени.       - Надежду и спасение землям Нордскола! – Чуть ли не пропел Кейл.       Ахиллес тяжело вздохнул и по дружески ударил дракона под собой:       - Неизлечимый случай. Мы с тобой хоть и не долго прожили вместе, но думаю, я могу на тебя положиться? – Дракон понимающе кивнул головой. – Вот и отлично. Раз уж так, Рафан, или как там тебя… Хватит трепать языком и делай уже то, что должен. Посмотрим, что из этого выйдет…       И два дракона стремительно полетели друг к другу.              - Далахир! – Пропела Эрейн прежде чем приковала эльфа перед собой к стене кинжалом за ворот плаща. – Давно не виделись!       Эльф перед ней явно нервничал. Это было видно по дрожащим рукам, и тому, как тот съежился от натиска рыцаря смерти.       - Эрейн, честно, у меня ничего нет, я клянусь тебе!        Девушка еще сильнее надавила на кинжал, нависнув над собеседником. Глаза её сияли голубым огнем, а на лице появилась коварная улыбка.       - Пожалуйста, только не надо как в прошлый раз, умоляю. Меня ж с того шпиля только через 3 дня сняли. Мне ж потом еще и штраф приписали…       Эрейн нагнулась к Далахиру, что тот мог ощутить её дыхание на своем лице. Она была слишком близко, и от этого было не легче.       - Знаешь, как сейчас тяжело в Даларане? Все герои сейчас на Расколотых Островах. Торговли никакой, а твоего заказа и вовсе нет. Это в Пандарию тащиться надо! А ты хоть понимаешь, где это!?       От кинжала пошла волна холодного пара, постепенно покрывая все вокруг тонким слоем льда. Воздух словно потяжелел, дышать становилось все труднее, как оно бывает высоко в горах.       - Честно, я ведь, я же не буду тебе лгать Эрейн! – все так же пытался оправдаться Далахир с неподдельным страхом в голосе. – Да и прошло то каких-то пару месяцев…       Что-то треснуло на заднем фоне, после чего раздался специфичный звон лопающегося стекла.       - Ладно, ладно! Пару лет, да… Подумаешь…       Эрейн подняла свою руку и нежно провела ей по щеке эльфа. От руки отходила холодная, даже мертвая бледно-голубая аура.       - 5 лет, хорошо, не так уж и мало… Но это ведь не повод убивать меня! Знаешь, а давай заключим сделку, да. У меня есть кое-что интересное, тебе понравиться, честно. Его достали прямо из Запределья. Можешь забирать, она мне не нужна. Совсем. Но она очень дорогая. Считай это залогом, хе-хе, пока дела не наладятся…       Эрейн резко отошла от Далахира, не забыв вынуть кинжал. Эльф, свободно выдохнув, без сил скатился по деревянной стене вниз.       - Приятно иметь с тобой дело, - все так же самоуверенно улыбалась эдьфийка, - ну и что же это такое ценное?       - В…в-в верхнем ящике из тиса. Тот, что с-с-м-меткой совы… - Выдавил из себя Далахир, вяло указав рукой куда-то в дальний угол лавки.       Зная, чем обычно торгует Далахир, Эрейн была в предвкушении. С учетом того, что ей был должен этот темный эльф, так называемый «залог» должен был быть действительно чем-то особенным. Добравшись до угла, где помимо различных коробок стояли клетки с различными существами (отлов и продажа которых, несомненно, были под запретом в Даларане), на глаза Эрей тут же попался особый ящик из черного тиса. Тот словно сиял, ну или точнее, что-то внутри сияло, и свет его проходил сквозь щели в коробке. Девушка не стала долго ждать и сразу же открыла его. То, что лежало внутри не могло оставить её равнодушной.              С приходом темноты, приходит как усталость после долгого дня, так и настроение забить на все случившееся и просто насладиться моментом. Ночи в Нордсколе имеют свою особую романтику, особенно если это покрытая снегами местность. Тогда, даже когда Солнце уже ушло на закат, белые холмы и вершины гор продолжают освещать земли вокруг, а небо обретает необычный бледно-красный оттенок. А когда ты сидишь на безымянной высоте, с костром под ногами и огромным ящером…двумя огромными ящерами под боком, то жизнь кажется не такой уж и плохой штукой.       Вой ветра, храп громадных животных, крик вурдалака где-то вдали… Все это было музыкой для Ахиллеса, если бы не стоны от боли буквально под ухом.       - Ты можешь помолчать хоть на минуту!? – Выругался тот не сводя глаз с неба.       - Ребро… Мое… Ребро… - Все, что можно было разобрать в интервалах между болевыми вскриками и тихими, приглушенными, но все же заметными стонами.       Ахиллес все же решил пожалеть своего 15-минут-назад противника и встал с его спины. Послышался свободный вздох, который тут же сменили все те же протяжные стоны боли и, возможно, самобичевания.       - Знаешь, я ожидал немного большего от «Бесподобного…», как там тебя?       - Кейл’Тэван П…       - «Кейла, - перебил Ахиллес. – Пера Филина»…       - Феникса! – Резко выпалил Кейл сквозь боль.       - Прости, «Пера Феникса». – Подправил себя Ахиллес. - Так вот, я то надеялся, что ты хотя бы драться умеешь, раз уж такими словами раскидываешься. Но в итоге, что же мы получаем? Самовлюбленного самоучку с синдромом ЧСВ. И вот ты поклялся очистить Азерот от нежити? Не смеши меня.       - Уж кто бы говорил. – ОткашлялКейл. – Лучше бы на себя посмотрел.       Говоря об этом, эльф имел в виду оторванную руку Ахиллеса, которую в тихую жевал один из Ледяных Покорителей. Заметив это недоразумение тот подскочил к дракону и потребовал свою руку обратно. Животное недовольно выплюнуло чужую конечность.       - Она и без того еле болталась. – Фыркнул Ахиллес, стряхивая оторванную руку и пытаясь привести её в порядок. Но на ней уже красовались глубокие следы от зубов. – Я лишился руки еще когда был живой, а эту менял раза четыре. Неудивительно, что её оторвало, когда ты попытался подорвать меня.       - И у меня почти получилось!       - Почти не считается. – Отрезал Ахиллес. – Ты можешь раз двадцать убить нежить, но она умудриться встать и откусить тебе ногу. Так что всегда действуй наверняка, если хочешь добиться своей цели.       - Ха, еще чего. Что бы такой как я, слушал советы такого как ты!? Не в этой жизни, мерзкое отродье.       - Уж поверь, с таким отношением к своей работе, возможность прожить вторую жизнь в качестве того самого «мерзкого отродья» тебе обеспечена.       Кейл замолк, впервые за долгое время, за что Ахиллес и двое дракона были ему безмерно благодарны. Следующие пол часа Ахиллес потратил на пришивание своей руки к телу, в то время как Кейл пытался исцелить свои сломанные ребра. Базовые заклинания лечения предусмотрены на первом курсе любой магической академии.       - И куда это ты направляешься, Отрекшийся? – Спросил эльф, произнеся последнее слово с неким презрением.       - Без понятия. – Вздохнул Ахиллес и пнул в сторону драконов. - Меня унесло вот это вот чудо и я без понятия, что у него на уме.       - Так значит, это не твой питомец? – Ахиллес отрицательно кивнул, на что эльф многозначительно улыбнулся. – В Даларане есть одна дворфийка. Говорят, она понимает язык Драконов…       - И что ты предлагаешь мне сделать?       - Я слежу за вами с того момента, как вы покинули Борей. Дракон то и дело, что наворачивал узлы. Он ни куда тебя не везет, скорее ждет чего-то.       Это многое объясняло. Дракона призвали на берег, но вместо хозяйки, животное обнаружило Ахиллеса. Не зная, что делать дальше, Покоритель схватил разбойника, посчитав что он нужен хозяину (ну или потому что от него,видимо, несло аурой Эрейн), и унес с собой «домой», ожидая, когда его позовут снова.       - Думаю, ты прав. – Согласился Ахиллес. – Но сбежать от него у меня не получится…       - А зачем сбегать? – Не понял эльф.       - Может потому что он меня похитил? – Язвительно ляпнул отрекшийся.       Ракхар засмеялся, но сразу же захлебнулся от боли в груди.       - Ледяные Покорители не похищают. Они съедают тебя сразу и без замедлений. Единственная причина для них не съедать свою ношу – приказ хозяина.       С учетом того, что костяной ящер был питомцем Эрейн, та вполне себе могла отдать такой приказ. И, как показала практика, раз уж животному приказали «сберечь и привести», то оно от него не отстанет. Что ж, тогда остается лишь отыскать хозяина зверюги с самим зверем.       - Темнеет. – Заключил Ахиллес. – Нам стоит поспать.              - Я назову тебя…Лакей. – торжественно объявила Эрейн новой зверушке перед собой. Судя по реакции которой, ей это вовсе не понравилось.       - Не-не-не! – отчетливо запротестовало оно. Голос его был несколько грубый, но высокий, похожий на сочетания пыхтения кабана и клича Мурлоков, отдающий слабым призрачным эхом.- Женщина, так дело не пойдет. Я не просто какая-то «Игрушка». Я – душа некогда великого и громогласного некроманта, на чьем счету не одна демоническая жизнь!       - А еще ты залог за мой неоплаченный труд пятилетней давности. Так что, я назову тебя Лакей. – Повторила Эрейн непоколебимо, по дороге к выходу, не забыв на последок помахать старым друзьям.       - И тебя совсем не волнует, что у меня есть собственное имя? – не унимался новый спутник эльфийки, нависнув над её плечом       - Ты- летающий череп мертвого… человека? Человека. О каких чувствах, эмоциях и тем более имени может идти речь?       - Резонно. – Согласился Лакей – И тем не менее!...       - И тем не менее ты теперь моя личная собственность и обязан быть моим собутыльником 24/7, понял? – Эрейн остановилась и прямо посмотрела на нового знакомого. С виду это был самый обычный человеческий череп, разве что окружала его золотистая аура, да и сам он светился желтым, что несколько необычно для объекта некромантии. Хотя, все зависит от того, каким образом Душу умудрились запечатать в этом мире. Вполне возможно, что некромантия тут вовсе не причем.       - Собутыльник? – Кажется, череп даже несколько улыбнулся, стоило ему услышать это сладкое слово. – Так значит, я не просто раб, а самый настоящий собутыльник!? – Голос его едва ли дрожал, а золотистое свечение приобрело тонкий бледно-розовый оттенок. Это приятно удивило эльфийку, помимо докучего характера, черепушка обладала какими-то навыками, вроде смена цвета ауры в зависимости от настроения.       - Да, собутыльник. – Повторила девушка чуть подуставши. – Я остро нуждаюсь в компании в дальних одиночных походах и думаю ты вполне сгодишься. Конечно, если ты вообще можешь пить.       - Мне еще никто и никогда не предлагал…       - Да, да, поняла уже. Расплачься тут еще. – Перебила Эрейн Лакея до того, как тот начнет повесть о том, кто он такой и как он благодарен что хотя бы после смерти кто-то согласился поделить с ним бутылку крепкого. - Так ты идешь или как?       - Да, моя госпожа. – Моментально сменил Лакей свое отношение к новому хозяину, - и куда мы направляемся? – Черепушка менялась прямо на глазах, став более сдержанным, но не потеряв прежний интерес. Определенно, сейчас Эрейн сумела добиться его расположения и можно не беспокоиться, что летающая головешка не улетит от нее при первой же возможности.       - Круг Воли. – Коротко сообщила она, проходя мимо Чудища. Крокодил спокойно дремал себе у входа и кажется даже заурчал, когда эльфийка «на дорожку» мимолетно погладила его по чешуе.       - Хм, странно. А разве это животное не должно было сожрать тебя, когда ты… ну, то самое. – Заметил Лакей на удивление Эрейн.       - Чудище давно знает меня. И знает Кейла. Так что он уже привык к нашим теркам и не обращает внимания. Но откуда ты знаешь, что оно должно было сделать?       - Я заперт на рынке уже не первый месяц. За это время я достаточно увидел. Помнится, пару недель назад к Кейлупрокопался Таурен по поводу украденной реликвии, и грозился весь Даларан на уши поставить. Так стоило ему рога наострить, так этот… монстр, появился словно из неоткуда и так же быстро отгрыз тому копыто.       - Я думала, ты все это время был заперт в ящике…       - Да, но неужели ты думаешь, что я вижу глазами? У меня то и глаз нет! Это все… магия. Я словно слепой, что видит мир ощущениями. Разве что я и слышать и чувствовать не могу. Я – Душа, и чувствую все иначе, намного иначе, чем может показаться. Так что считай что сейчас я вижу тебя в бикини.       - Но я не ношу бикини… - Задумчиво отозвалась Эрейн.       - Я знаю. – Отрезал Лакей.       Еще некоторое время они шли молча. Эрейн пытаясь представить, как это, ощущать мир не ощущая его, а Лакей пытаясь прочитать её мысли. Конечно, он умолчал об этой особенности, но зачем раскрывать все карты сразу? Сейчас Эрейн явно не до конца понимала, насколько Лакей был уникальным, что было ему на руку.       - Пришли. – Объявил Рыцарь Смерти, когда спереди в тоннеле показалась просветная арка, у которого в маленькую горку были уложены парочку гоблинских и гномьих тел, явно в отключке, а вот почему, вопрос интересный. Либо вся это охапка коротышек неподелила чего и устроило мордобой, но по резкому запаху, что въедался в глаза, вполне оправдано можно сделать вывод, что и та и другая сторона обрела новые, почти дружественные связи. Ну или оба сразу, никто не запрещает.       - И что дальше? – Лакей явно нервничал, это было заметно по все той же легкой дрожи в голосе, да и аура его несколько позеленела.       - А дальше, - на лице Эрейн появилась самоуверенная, даже несколько безумная, улыбка, а в глазах заиграли голубые искры, - дальше постарайся не терять голову!              - Будь так любезен, объясни еще раз, какого черта ты поперся со мной?       Еще до первых лучей солнца Ахиллес отправился в Даларан. Было еще холодно, намного холоднее, чем днем или даже ночью, но тот подумал, чем скорее тот отправится в город, тем лучше. К тому же ночка задалась не самой приятной: спать на брюхе костяного чудища не самая лучшая затея, а если под ухом храпит уже доставший себя маг, то выспаться становится практически невозможным. Конечно, Ахиллес не раз думал столкнуть его с утеса, только вот стоило ему приблизиться к колдуну, как его животное грозно ворчало во сне, а в какой-то момент даже завалилось сверху на своего хозяина. Определенно, это парочка друг друга стоила, только вот лучше от этого Ахиллесу не стало.Кейлстал храпеть еще громче, подтверждая мысль, что он не затыкается даже во сне.       Все время сборов, если было бы что собирать, было потрачено на то, что бы разбудить своего дракона и донести до него мысль, что его хозяйка сейчас в Даларане, и надо лететь к ней. Животное упорно противилось этой воле, и даже предприняло несколько попыток избавиться от докучливого Отрекшегося, прижав того хвостом к земле. А проснувшись, лишь с восьмого раза понял, что от него требуется. Ахиллес было уже обрадовался, но его действия разбудили другого дракона, а тот в свою очередь, встав с Кейла, разбудил и эльфа-мага, который напросился лететь с ним. Ахиллес, настоял было на обратном, но спорить с не очень умным магом (а до этой встречи Ахиллес был убежден, что так не бывает) было себе же хуже.       - Ты отправляешься в Даларан, столицу магии, величайшем из городов. Думаешь, я могу позволить себе разгуливать тебе там одному? А вдруг ты учудишь чего?       - Поверь, следить надо не за мной, а за тем, за кем мы летим. – Буркнул себе под нос Ахиллес, и добавил уже громче – Хорошо. Только давай договоримся, ты молчишь, а я за это не скидываю тебя с дракона, идет?       - Ах мой сквернорожденный друг – усмехнулся Ахиллес – Этот полет будет самым прекрасным в твоей жизни!       Ахиллес на это лишь обречённо вздохнул.              - Госпожа? Госпожа. Госпожа! – Лакей уже минут 15 пытался привести эльфийку в чувства, но та продолжала лежать в обнимку с какой-то подозрительной бутылкой у одного из труб, которые выходят в Круг Воли. Подле неё лежал тролль, орк, пару людей (разного пола) и дворф. Кто-то держал в руках, как и Эрейн, полу-пустые бутылки, а кто-то даже во сне пытался ударить незримого врага.       Но в ответ Лакей услышал лишь неясное бормотание, из которого разобрал только «5 минуточек» и «швабра». При чем тут швабра он примерно догадывался, но вот 5 минуточек он дать не мог. Просто потому что когда-то Лакей был одним из тех, кто соблюдал большинство правил и не любил попусту потраченное время. Иными словами, Лакей был занудой.       - Нет, так дело не пойдет. – С этими словами летающая черепушка стащила у ближайшего дворфа его пустую бутылку, получив при этом по голове с невнятным криком «За КазМодан!», подлетела к той самой трубе, из которой лилась некогда чистая, а теперь уже с примесью чего-то зеленого, вода, наполнил ею бутылку и полетел обратно к Эрейн. В идеале было бы обрызгать ею спящих из рта, но ни желания, ни рта у Лакея не было, так что тот просто вылил содержимое бутылки на эльфийку. Та проснулась к середине процесса.       - Хватит! Прекрати! Я… Я уже встала, да… - Язык у девушки заплетался, но теперь можно было хотя бы различить в её речи отдельные слова.       Лакей выбросил бутылку куда подальше (и кажется, попал по кому-то, судя по возмущенному вскрику после), и уже ближе полетел к хозяйке.       - Тогда почему ты до сих пор лежишь!? – Гневно спросил тот, бодая её своей черепушкой, пытаясь поднять на ноги.       - К чему такая спешка, мы ведь…не торопимся… - Эрейн неохотно встала и попыталась потянуться. Где-то на пояснице треснула кость.       - Да, но кое кто вчера взял крупный контракт с местной стражей, и я не хочу, что бы ты заявилась на встречу в таком виде. Ты хоть помнишь, на что вчера подписалась?       - Нет. – Честно ответила Эрейн.       - Тогда тем более у нас мало времени. От тебя разит за три мили, а к полудню мы должны предстать в Аметисовой тюрьме перед тамошним управляющим. И он уж точно не будет доволен, что вчерашний «лучший боец вечера» оказался типичной пьяницей! – Казалось, Лакей был больше взволнован предстоящей встречей, чем Эрейн       - Ладно, ладно, не горячись… - Эрейн немного привела мысли в порядок и посмотрела прямо на Лакея. Тот приобрел уже знакомый ей зеленый оттенок. – Никак не могу понять о какой встрече ты говоришь, но если так надо…       - Тогда пошли! – Лакей стал упорно толкать эльфийку подальше от груды пьяных тел в сторону выхода, девушка никак не сопротивлялась, пока не увидела по пути подозрительного гнома в серых одеждах.       - Милая леди не желает испробовать капельку Даларанской магии, хи-хи? – пропищал тот тонким голосом, скрывая лицо поглубже в капюшон.       - Желает, - остановилась Эрейн, словно одурманенная потянувшись в его сторону. Лакей тщетно пытался оттянуть ее зубами за плащ в другую сторону.       Гном довольно ухмыльнулся и раскрыл перед ней свои одежды, представ в самом неприличном виде. Лакей поспешно спрятался за ближайший столб, но все же не успел, что бы не увидеть это своим магическим восприятием. Эрейн же, от увиденного ужаса, кажись мгновенно отрезвела, но вовсе не оно привлекло её внимание.       - Сколько?       - 40 золотых.       - Дважды за 30…       - Идёт!       Наступило настораживающееся молчание и тишина. Лакей уже был достаточно далеко, что бы не ощущать того, что происходило позади, и не осмеливался обернуться, что бы увидеть это воочию. Но затишье затягивалось, прерванный в первый раз тихим глухим хлопком, после чего периодично раздавались все более звонкие и громкие хлопки. и тому пришлось аккуратно выглянуть из-за стены.       Если бы у Лакея были бы глаза, он бы тут же вырвал их и стер бы себе память. Но ни того, ни другого он сделать не мог, а потому оставалось лишь в ужасе наблюдать следующую картину: незнакомый гном, чью голову плотно закрывал капюшон, но чье брюхо бесстыдно красовалось напоказ, лежал на спине, в то время как Эрейн восседала на нем верхом, совершая подозрительные ритмичные движения торсом вверх-вниз, при этом опираясь руками на гнома, после чего, можно предположить, слилась с ним в поцелуе, капюшон не позволял увидеть всех деталей, но такую близость двух голов ни с чем не спутаешь.Лакей не мог поверить, что его госпожа была одной из таких извращенцев, которые не стыдились подобных утех прямо на проходе, пусть и пустующей канализации. Но вдруг его внимание привлекло выражение лица эльфийки – оно явно не передавало никакого удовольствия, разве что только озадаченность, злость и беспокойство. Сложно сказать, что происходило там на самом деле, а потому Лакею не оставалось ничего, кроме как подлететь поближе.       - Заклинаю, во имя торсаАртаса, очнись же! – тихо, сквозь зубы вскрикнула эльфийка, прежде чем в очередной раз, как уже дошло до Лакея, замахнуться, что бы после влепить пощечину по спящему гному. Тот лежал без чувств, и кажется, практически не дышал.       - Госпожа, простите за дерзость, но как это понимать? – аккуратно подлетел Лакей, заглядывая эльфийке за плечо. Та же снова резко нагнулась над гномом, но теперь то было понятно, что она пыталась сделать искусственное дыхание.       - Этот хмырь забрал мои деньги, и отключился прежде чем выполнил свою часть сделки! – возмущенно прошипела эльфийка, вернувшись к «массажу сердца».       - Неужели ловелас не смог сдержать своих эмоций и чувств? – постарался пошутить Лакей, за что получил грозный, осуждающий взгляд от госпожи.       - Неужели ты подумал, что я, да с ним! – в её голосе не было хотя бы каплю сарказма или тени той беспечности, которая была ей присуща. – «Даларанская магия» - это одно из названий здешнего…особого зелья.       - Вы хотели сказать, наркотика? – подправил ее Лакей, на что Эрейн осуждающе шикнула на него.       - Даларанскую магию опасно производить большими партиями за раз, ее магические пары очень легко отследить. Гончие Даларана за милю почуют такую штуку, если ее окажется слишком много в одном месте. Да и штука эта сама по себе опасна в хранении. А потому её готовят прямо на месте, перед заказчиком, - Эрейн не прекращала пытаться реанимировать гнома, но хотя бы оставила попытки делать это искусственным дыханием. – Этот гном один из дилеров, и под одеждами прятал как раз нужные ингредиенты. Я не знаю, чем он болеет, раз уж работает в чем мать родила, но дилеры эти та еще редкость, а потому выбирать не приходится.       Лакей промолчал, что его госпожа хотя бы могла не сидеть на такого рода гноме.       - Он как раз заканчивал, пока в какой-то момент жидкость в колбе не вспенилась и не ударила в нос своими парами этому бестолковому куску 000 дерьма. В итоге он вырубился, так и не закончив свою работу! – от досады Эрейн нанесла гному пощечину, от которой у потерпевшего остался характерный след на пол лица.       - А почему бы вам не позвать на помощь лекаря? – тактично уточнил Лакей.       - Ты шутишь!? Магию Даларана потому и сложно найти, что ее ищет каждый в этом городе. Одни, что бы донести на стражу и получить за это неплохую выручку, другие, уже из личных целей, включая пытки ради информации, как этот, э…зелье, делается. А я пока не знаю никакого лекаря по близости, который не станет задавать лишних вопросов, увидев под этими тряпками коллекцию запрещенных ингредиентов!       - Так почему бы не забрать ингредиенты себе и, ну, не вызвать лекаря?       В этот момент эльфийка неожиданно остановилась, прежде чем нанести гному очередной удар. Ее словно осенило и та в миг вернула ту безрассудную искру в глазах.       - А ведь действительно, - ласково улыбнулась она. – Он ведь может и не проснуться, что бы настучать к своим, кто именно обокрал его.       - Это не совсем то, что я имел ввиду... – проворчал под себя Лакей.                     Даларан. Прекрасное и уникальное место, которое во всех смыслах отличается от всего Азерота. Это не просто город. Это самая настоящая страна чудес и волшебства, которая может поспорить за звание «Столицы Магии» даже с Луносветом. И внешне, и изнутри она полностью оправдывает свою репутацию. Ахиллес заметил её шпили еще до того, как он и его спутник облетели хребет горы, за которым расстилались Леса Хрустальной Песни, идеальное место для такого города.       Хрустальные деревья слабо сияли внизу, освещая всю фауну и флору этих мест таинственным серебристым светом, делая это место еще более загадочным и великолепным. Над этими же деревьями парил летающий город, башни которого сверкали множествами огней от света восходящего солнца. Город сиял, сиял как не сияет ни один людской или эльфийский город, хотя Даларан был возведен усилиями обеих этих рас. Такой вид захватывает дух, и чем ближе путники приближались к парящему сооружению, тем все сильнее и настойчивее что-то шевелилось в груди у мертвеца. Он знал, что это, помнил, хоть и пытался забыть. Это похоже на чувства ребенка, которому сказали что завтра он пойдет на свою первую охоту, чувства девушки, которая приближается к венчальному алтарю, чувства солдата, к которому приближается король, за которого он воевал, что бы лично похвалить его. Это восторг и предвкушение, страх и сомнение, чувство прекрасного, чувство, которое…       Внезапно мысли Отрекшегося прервал стремительный рывок его спутника. Видимо, у того отсутствовало как чувство прекрасного, так и терпение, что тот поддался искушению и как ребенок на первой охоте сорвался с места раньше времени. Летающий змей под Ахиллесом так же не желал оставаться позади своего сородича, и тоже стремительно полетел следом, что его всаднику оставалось только покорно пытаться не слететь с его костлявой спины во время воздушных виражей.       Такими темпами к городу те прилетели так быстро, насколько это было возможно с костлявыми крыльями, которые подымались в воздух только за счет чистой магии. Кейл, стоило бы отметить, достаточно грациозно спустился на посадочную террасу, не задев ни одного из стражей (а вот заслуга это дракона или же эльфа, вопрос отдельный), и так же умело спрыгнул со зверя. Ахиллесу пришлось признать, что хоть его спутник был до невозможности докучлив, но оставался по эльфийски ловок, умел и грациозен. Чего нельзя было сказать о нем. Ахиллес редко летал, на животных – еще реже, одним – пару раз за обе жизни, а вот на костяном ящере – впервые. А потому тот не сразу сообразил, что нужно делать, когда эта махина приземляется. К нему даже в голову не приходило, что это он должен его садить, иначе дракон сам решит, как и где ему будет удобней.       Ледяной Покоритель со скоростью спикировал на площадку, даже не думая сбавить перед этим скорость. Мало того, опускаться он начал в самом центре, от чего тормозной путь оказался прямо в области постов стражи вокруг площадки, которые едва ли успели отскочить, прежде чем дракон навалится на них своей тушей. Ахиллес же не успел соскочить в это время с дракона, от чего оказался под ним, когда животное легло на бок, дабы как-то остановить собственное скольжение по площадке.       - Во имя Света, что тут произошло!? – Раздался не добрый возглас где-то в стороне. Ахиллес не мог посмотреть на говорящего, он был прижат ребрами дракона к полу.       - Двое совершили посадку, сэр. – Послышалось совсем рядом. Отрекшийся понял, что это говорит один из стражи, которого чуть не задело при приземлении. – Первый сел удачно, а второй…       На какой-то момент все примолкли, в то время как горе-наездник во всю пытался как-то выползти из под навалившейся на него туши.       - Да во имя Света, кто-нибудь, помогите ему! – Прокричал первый голос, после чего к отрекшемуся подбежали двое из стражи и совместными усилиями вытянули того из под дракона. Животное в свою очередь даже не думало вставать с места.       Стражники, придерживая Ахиллеса с двух сторон, привели его к другому эльфу, судя по всему, главному из них и который приказал тем вытащить его.       Эльф был хорош собой и одним своим внешним видом вызывал уважение и трепет: высокий, статный, с рыжей бородкой и таким же рыжим длинным хвостом на голове. Один его суровый взгляд ярких зеленых глаз уже говорил о высокой и ответственной должности, но позолоченная броня, с истертой в боях гравировкой, и яркий фиолетовый плащ (определенно новый), уж всяко лучше бросались в глаза. Четкие, ровные черты лица как нельзя лучше подходили, что бы передать ту серьезную и неодобрительную физиономию, с которой эльф смотрел на отрекшегося.       - Назовись. – Приказал тот Ахиллесу, прожигая его взглядом.       - Не обязан. – Выплюнул Ахиллес, даже не думая отводить глаза.       - Зачем прилетели? – Продолжил эльф, сделав шаг вперед.       - Ищем кое-кого. – Так же дерзко отозвался Ахиллес. Где-то в стороне кто-то из стражи неодобрительно покачал головой, приглушенно выпалив «Вот дурак».       - И кого же? – Еще один шаг, и эльф и отрекшийся уже стояли впритык друг к другу. Ахиллесу невольно пришлось задрать голову, что бы не терять зрительного контакта, признавая высоту и массивные габариты оппонента.       Ситуация и дальше бы накалялась, и, непременно, Ахиллес бы выпалил что-нибудь такое, от чего бы пришлось мотать второй срок, но на этот раз в магической тюрьме над землей, из которого не так уж и легко сбежать. Но он бы смог, несомненно. Однако ситуацию спас Кейл, который все это время стоял где-то в стороне.       - Генерал Мираз, какая встреча! – Кейл легкой походкой приблизился к беседующим, и по-дружески положил свою руку на плечо эльфа. Стражи, увидев это, уже были готовы наброситься на него в ту же секунду, посчитав это актом агрессии. Но вот сам Генерал повел себя в точности наоборот. Не сразу повернув голову в сторону говорящего, сначала бросив недобрый взгляд на руку, и лишь после посмотрев на её владельца. Увидев, кто это был, выражение лица из сурового моментально преобразилось на мягкое и дружеское.       - Кейл! Рад тебя видеть, мой дорогой друг! – Судя по его реакции, Мираз полностью забыл про свою проблему в лице недалекого отрекшегося, и полностью переключился на эльфа крови. – Не ожидал встретить тебя так скоро.       - Ты ожидал меня увидеть?! – Засмеялся Кейл, - а я уж был уверен что ты успел забыть обо мне.       - Разве забудешь брата по оружию? – Улыбнулся Мираз, - Да пройди хоть тысячу лет, такой позор не забудешь.       И над террасой раздался звонкий эльфийский смех. Ахиллеса мало волновала участь его спутника, однако ему пришлось стать слушателем их милой беседы.       Следующие несколько часов Ахиллес провел в роли домашнего питомца, или ребенка, мать которой решила пройтись по рынку, решив что брать с собой не очень заинтересованное в этом дите хорошая идея. А если точнее, то Мираз и Кейл оказались настолько хорошими знакомыми, от чего где-то с час болтали на террасе, и лишь потом додумались пройти в казармы, где эльфу, как почетному гостю, подали на стол лучшего тушенного медведя, корзинки самых спелых снежных ягод, миску тушенных овощей и кувшин Даларанского вина. Ахиллес же отказался от яств под предлогом что поел утром, но и ему ради приличия подали холодный рыбий суп, и, разбойник был готов поспорить на свое четвертое ребро, что суп этот изначально предназначался сторожевым псам, коли такие имелись.       Комната, в которой те обедали, не была похожа на обеденную. Пока двое высокопоставленных эльфов курлыкали меж собой, Ахиллес успел отметить про себя, что изначально кабинет предназначался для военных заседаний, советов и совещаний: вдоль стен располагались несколько пустых стендов для оружия, тяжелые сундуки и постаменты с бюстами безымянных воинов в шлемах. На самих стенах висели карты близлежащих земель со стратегическими разметками. У дальней стены стоял низкий шкаф и ораторская трибуна, очевидно сдвинутая со своего изначального места. Помимо их (Мираз сидел во главе вытянутого овального стола, Кейл по правую руку от него, Ахиллес же предпочел сесть на два стула подальше, не желая вслушиваться в их болтовню), в комнате стояли четверо стражников: двое у дверей и еще двое подле самого Ахиллеса, от чего тот чувствовал себя немного сдавленно. С одной стороны это конечно приятно что для тебя специально выделили целых двоих крепких ребят, но с другой, это так же значило невозможность хоть как-нибудь незаметно смыться.       - …а потом он взмолился «О достопочтенный господин. Несомненно, вы воин коих я недостоин. Но не соблаговолите ли вы сопроводить меня до чудеснейшего из городов, Даларана? Ваша компания оживит мое мертвое сердце и осчастливит мою бездушную душу»...       Погруженный в свои мысли Ахиллес не заметил как разговор эльфов плавно перешел к событиям вчерашнего вечера. Его не особо волновало, о чем они там говорили, но то, что он все же успел услышать заставило его нервно смять ложку в руке, от чего та сжалась в некое подобие серебряного шарика.       - Конечно же, мне пришлось просить его об этом, потому что оценив его в бою, я понял, что в одиночку ему не выжить, - саркастично вставил Ахиллес. – Он показался мне таким беспомощным и слабым, что я просто не мог не проявить к нему жалость и не доставить в место, где он будет в безопасности.       - Ну да, нашмалоуважаемый гость ведь плохо, знаете ли, видит, из-за сгнивших глаз, а потому и не мог понять что мне пришлось поддаться, конечно, из жалости, - процедил сквозь зубы Кейл.       - И позволить сломать себе пару ребер.       - Взамен оторвав руку.       - Которую легко было пришить обратно.       - Не легче чем вылечить перелом парочки костей.       Даже если Кейл и продолжал улыбаться прямо в лицо Ахиллесу, от него не ушло как же сильно напряглись его скулы. Но и он сам вовсе не желал останавливаться. Но на удивление и Кейла, и Ахиллеса, которые были уверены, что генерал встанет на сторону земляка, тот внезапно разразился звонким, но не менее величавым для эльфа в таком звании, смехом.       - А ты мне нравишься, парень, - улыбнулся Мираз Ахиллесу. – В первую встречу ты показался мне самодовольной выскочкой, но прошу простить, что не разглядел в этом характер. Такойсолдат далеко пойдет.        Ахиллес был в растерянности от похвалы и не знал, что сказать, пока его не задела одна мысль, которая мельком проскользнула в словах генерала.       - Солдат?       - Да, солдат, - все так же добродушно улыбался Мираз. – Видимо ты прослышал, но мы тут с твоим другом обсудили кое что… Мне казалось, ты был не против.       Ахиллес почувствовал, как что-то горячее подступает в его голову, и это определенно была не кровь.       - А можно поподробнее?       - У нас не хватает солдат для патрулирования здешней тюрьмы, так что произошли кое какие…осложнения.       - Осложнения?       - Да. И поэтому мы искали нескольких добровольцев, которые согласятся помочь нам с этим.       - «С этим» это, простите, с чем?       - К чему рассказывать сейчас? Через пару часов вам проведут инструктаж и все подробно разъяснят.       - То есть, вы хотите сказать, что я тот самый доброволец? А меня вы спросить не хотели?– Ахиллес и сам уже чувствовал себя умственно-отсталым, но все больше не мог поверить в происходящее, надеясь до последнего, что это ему лишь слышится.       -Мы спрашивали, - вступил в диалог Кейл. Его ухмылка показалась Ахиллесу еще более самодовольной, чем обычно. – Ты вроде как согласился, так что мы немедленно отправили соответствующий указ куда надо.       И только сейчас Ахиллес заметил, что второго стражника у дверей уже не было.              - Простите, мисс, но, я немного не понимаю ход ваших мыслей. – Лакей озадаченно летел подле Эрейн, пока та шла по коридорам Клоаки, но в этот раз в немного другую сторону от главного выхода. – Мне казалось вы хотели спасти жизнь гному.       - Не смеши, я лишь хотела что бы он закончил свою работу, - не отвлекаясь ответила Эрейн, в спешке проходя поворот за поворотом, словно ища что-то. – Это, конечно, печально, что организация потеряет такого хорошенького работника, но мой долг, как Героя, как раз таки очищать мир от подобной мерзости.       - И поэтому вы решили его добить? – все еще не понимал Лакей.       - Ну, мы не знаем наверняка, он вполне себе сможет выжить, - невинно проговорила Эрейн не отвлекаясь от поисков, видимо, чего-то важного.       - Мало кто выживает после удара мечом в грудь, - отметил Лакей. – И даже если так, сами посудите. Если он выживет, то доложит на вас куда надо. Если нет, то вы преступница, ибо посмели убить кого-то на территории Даларана.       - В Клоаке всегда кто-то тихо умирает, - печально пропела эльфийка, - так что никаких подозрений это вызвать не должно. А если его кто-то найдет и он выживет, то ему же от этого будет лучше. А с последствиями я разберусь уже по ходу дела.       - Вы всегда так беспечны? – спросил было Лакей, но ответа так и не получил, так что вопрос скорее уже был риторическим.       Спустя десяти минут спешной ходьбы по коридорам, пара наконец-то остановилась в кармане одного из коридоров. Вокруг не было ни души, а свет сюда проникал только через небольшие решетки на потолке. Навряд ли в таком месте водилось хоть что-то, помимо крыс с нездоровым окрасом, а вокруг не слышалось ничего, кроме тихого журчания канализационной воды, туннельного гула и заглушенного городского шума сверху. Не обязательно быть разбойником, что бы понять, что это идеальное место для незаконных встреч, ну или просто чтобы спрятаться от стражников.       Эрейн выложила на покрытый слизью пол тканевый сверток и развернула его. На нем уже в кучку лежали несколько клубящихся склянок, мешочки с травами, камнями и даже потрохами, парочку необычных инструментов и маленькая стопка пергамента с начерченными на них магическими символами – все, что эльфийка смогла стащить со «спящего» гнома. Некоторое время они с Лакеем тщательно изучали каждый из предметов, пытаясь понять их природу и свойства, но после того как Лакей, по его словам, чуть не задохнулся от магического смрада, исходящего из склянки с чем-то черным и густым, парочка оставила это дело.       - Кажется, это оно… - задумчиво протянула Эрейн, взяв в руки две склянки синего и розоватого цвета. Содержимое в одной из них и вовсе больше напоминала жидкий туман, и то и дело создавала внутри сосуда красные вихри.       - Не стоит этого делать, - предпринял еще одну попытку отговорить хозяйку от этого дела Лакей. – Да и в целом, вы хоть знаете что именно делать?       - Как я поняла, надо всего то перелить одно в другое. Другое в одно. Разницы особо быть не должно, - повела плечами Эрейн.       – Гном, если вы не забыли, плохо кончил, когда пытался. Думаете, у вас получится лучше?       - Мертвые не умирают дважды, - усмехнулась эльфийка откупорив оба сосуда и наливая синюю жидкость в розовый дым. Тот сразу же начал клубиться еще сильнее, стремясь вырваться наружу, но медленно поступающая в колбу жидкость не позволяла это сделать. Оба элексира бурно реагировали друг на друга, то нагревая, то охлаждая колбу, пока в итоге не слились воедино в виде фиолетовой эктоплазмы – не жидкой, и не газообразной, скорее чем-то между этими двумя состояниями.       - Это «Даларанская Магия»? – спросил Лакей.       - Нет, - заворожено улыбалась Эрейн, наблюдая, как вещество ярко переливается синим и красным, пока та взбалтывала его в колбе. – Думаю, это намного лучше.       Лакей понимал, что бессмысленно останавливать эльфийку, когда та без тени страха влила содержимое колбы в себя.