Выходя из кабинета информатики Робин оглянулась. Но коридор был пуст — урок еще не закончен.
— Так в чем дело? Ты сказала, что это важно, — начала Кэри, шедшая за Андерсон. Меньше всего сейчас хотелось шептаться в коридоре; сил не осталось ни на что. «По инерции» ходя в школу, отыгрывая свою малозначительную роль в театральной постановке, Кэри мечтала, чтобы все закончилось. Последние события выжали из нее все силы, а пропажа лучшей подруги и вовсе лишила девушку сна.
— Это
очень важно, Кэри, и нас никто не должен услышать! — нервничая, Андерсон потащила подругу к запасному выходу, стараясь не попадаться на глаза любопытному персоналу. Кэри решила не сопротивляться, следуя за блондинкой. Погрузившись в мысли, она лишь молча оглядывала пустые коридоры Колумбайн, вспоминая, как легко и беззаботно было учиться в начале года. Сейчас те проблемы кажутся подростковым максимализмом, типичными школьными выходками, хотя буллинг и травля до сих пор вспоминались тяжело, вызывая внутреннюю агрессию.
Прикурив тонкую сигарету, Кэри прислонилась к стене.
«— Перерыв не помешает» — подумала она и стала ждать собирающуюся с мыслями Робин. Та нервно наблюдала за ее незаурядными действиями, как Кэри обыденно поднесла огонь к концу сигареты… Пламя завораживало, но Уайт быстро бросила зажигалку обратно в карман. Мысли снова рассеялись, словно в тумане, но слова подруги вывели Андерсон из транса.
— Ну так что, расскажешь уже, в чем дело? — незаинтересованно спросила Уайт, выпуская едкий дым изо рта. Робин еще постояла немного, прежде чем заговорить, собрала всю важную информацию и наконец начала.
— Кэри, я была в дальнем туалете минут двадцать назад… — было заметно, что Робин нервничает. Пока не придавая ее словам значения, девушка промолчала, не подав виду, что разговор ее интересует. Но все же стала ждать продолжения, надеясь, что это не пустая болтовня или бесполезные сплетни. — Жанна говорила по телефону с Мартин, и предлагала сдаться, я так понимаю, полиции.
Кэри замерла, а брови ее поползли к центру. Выждав зачем-то время, она развернулась к Робин, в раздражительно-заинтересованном тоне стала расспрашивать ее.
— Полиции? С чего бы это? — сказала Уайт, насмешливо выгнув бровь, она стряхнула с сигареты пепел. — Ну, продолжай.
Выдохнув, Андерсон рассказала обо всем, что услышала в туалете. О том, что Жанна обсуждала и недавний разговор с Кэри, и о «независимом расследовании»… Кэри явно не понравилось услышанное. До этого казавшееся равнодушным выражение лица сменилось некоторой раздраженной озадаченностью.
— Похоже, кто-то проболтался, — бросив в урну окурок тонкой сигареты, Уайт сложила руки на груди, переведя задумчивый взгляд вдаль. Выложив все, что знала, Робин теперь ожидала реакции от Кэри, надеясь, что вместе они быстрее придут к решению проблемы. Прохладный апрельский ветер легонько теребил светлые волосы, обдавая обеспокоенное лицо Робин, как вдруг Кэри задумчиво продолжила. — Будет плохо, если сейчас по школе поползут слухи.
Быстро распространяющиеся, словно бубонная чума сплетни могли бы сильно помешать «следствию», особенно если они дойдут до кого-то из учителей. Любопытные учителя сразу поднимут этот вопрос, свяжутся с родителями. Тогда неприятности могут возникнуть у всех — в первую очередь, из-за умалкивания о февральском инциденте, пойдут разбирательства, пока еще без привлечения правоохранительных органов. А после, когда все поймут, что произошло — возникнут серьезные проблемы с законом, за убийства, в том числе и за их покрывательство.
— Но кто мог рассказывать о таком? — недоуменно спрашивала Робин, в глубине души зная ответ на очевидный вопрос. — Неужели…
— А кто как не она? — раздраженно, осознав и переварив всю информацию, Кэри начинала нервничать. Шумно вздыхая, она провела рукой по растрепанным волосам. — Я знала, что этой идиотке нельзя доверять. Чертов Браун, просила ведь я его…
Где-то в здании прозвенел звонок с урока, а за ним раздался и шум движений и голосов, слившихся в нестройное звучание, сопровождающий снующих по коридорам учеников. Сорвавшись с места, Кэри вернулась на лестничную площадку через запасной выход, и быстрым шагом направилась в кафетерий. Поколебавшись, Робин метнулась за ней следом, моля, чтобы все это скорее закончилось.
— Браун! — крикнув с другого конца коридора, Кэри привлекла внимание слонявшихся в коридоре зевак, ожидавших что-то вроде истеричной отношенческой драмы, заметив девушку, целенаправленно и агрессивно двигавшуюся к Брауну. Позади нехотя плелась Робин, боясь, что подруга привлечет и без того излишнее внимание. Но осекшись, Кэри быстро понизила тон и расслабила походку. Насторожившись, Брукс выпрямился в осанке и, сказав что-то однокласснику, нескорым шагом пошел навстречу Кэри.
— Что-то случи… — начал Брукс, только поровнявшись с Уайт. Но она не дала ему договорить.
— Да, случилось! — схватив парня за локоть, она проговорила сквозь зубы и потащила его к открытому кабинету. Скучающие студенты проводили взглядом троицу, вошедшую в пустой кабинет, после чего с шумом захлопнувшаяся дверь дала всем понять, что «кина не будет».
— Уайт, какого черта? — громко возмутившись, Браун прислонился к учительскому столу, разведя руки в стороны в возмущении, ожидая объяснений. — Надеюсь, у вас есть серьезная причина для того, чтобы…
— Да замолчи ты уже! — пресекла его возмущения Робин, ситуация которую уже тоже начала выводить из себя.
Подробно разъяснив всю ситуацию, девушки замолчали, возвращаясь к освежившимся мыслям. Брукс склонил голову, погрузившись в раздумья. В кабинете повисло принужденное молчание, каждый переваривал сказанное и услышанное, пока Кэри не продолжила. Проблема слухов все еще не была решена.
— Браун, ты в курсе, откуда Жанна могла узнать о расследовании? — подозревающим тоном спросила Уайт. Но тот в недоумении лишь еле заметно покачал головой. — А я тебе помогу, — сказала она, подойдя к Бруксу, который все еще в раздумьях не поднимал взгляда. —
Кристи. Она проболталась.
Услышав имя девушки, он резко пришел в себя.
— Что? Нет, она не могла… — хотел возразить он, но не нашел подходящих слов. — Робин, хочешь сказать, ты тоже так считаешь?
Андерсон вскочила с учительского стула, вступая в дискуссию.
— Но кто тогда, Брукс? Эрик? Или Алекс, который ко всему этому более, чем причастен?..
Подозрительный шорох прервал Робин. Все трое обернулись на звук, понимая, что ничем хорошим это не обернется. Напряженно сжав кулаки, Брукс направился к последней парте, являющейся источником шума.
— Эй, а ну выходи!.. — сказал он, подходя к парте. Откинув стул, скрывающий пространство под столом, он замер. — Жанна?
Переглянувшись, Робин и Кэри метнулись к столу.
— Какого хрена? — крикнула Уайт, припав к напуганной чирлидерше. — Сука, что ты здесь делаешь?..
Всхлипнув, Жанна лишь прикрывалась от Уайт, напряжение которой было на пределе. Она схватила беспомощную девушку за воротник толстовки и вмиг подняла на ноги из-под стола. Но, обессилев от стресса, ее ноги подкосились. Тогда Кэри посадила ее на ту парту, под которой чирлидерша пряталась все это время.
— Что ж, теперь мы все ждем от тебя объяснений, — сказала Андерсон, в ожидании вскинув бровь. Брукс лишь молча ждал, что будет дальше. Трясущаяся от страха и волнения, Жанна быстро-быстро хлопала ресницами, очевидно, еле сдерживая поток слез и накатывающую истерику. Кэри по-видимому, это все порядком надоело, так что она решила применить метод успокоения и расположить доверием девушки. Склонившись над ней, она сделала максимально спокойное лицо.
— Успокойся, Жанна. Просто расскажи нам, что случилось, и мы сами все уладим. — Держа ее руку, Кэри смотрела прямо в глаза. — Обещаю, мы никому ничего про тебя не скажем, ты здесь не при чем.
Очевидно, проникшись этой фразой, Жанна решилась на отчаянный шаг. Жизнь в страхе замучила ее, а тут подвернулся шанс свалить всю ответственность на кого-то другого…
— П-правда, я не хотела этого, клянусь! — вскрикнув, она успокоилась. — Я все, все расскажу. Т-только пообещайте мне, — продолжила она, не выпуская свою ладонь из теплых рук Кэри. — Н-никто не должен узнать, ч-что я к этому… к этому причастна. Особенно полиция.
Троица переглянулась. Они сразу смекнули, что стоит ожидать чего-то очень серьезного. Умоляющим взглядом оглядев всех троих, Жанна всхлипнула.
— Пожалуйста… не говорите обо мне никому.
— Обещаю, о тебе ни слова, — уверенным тоном сказала Кэри. — А теперь скажи нам, где же Марго?..
Прошло около десяти минут, пока Жанна со всеми подробностями поведала о случившемся накануне пропажи. Лицо Брауна исказилось озлобленностью, в то время как Робин пребывала в шоке. Кэри внимательно слушала, не поддаваясь эмоциям. Вскоре из коридора донесся звонок, оповещающий о начале следующего урока. Одернув руки от Жанны, Кэри отпрянула. Услышанного было более, чем достаточно, чтобы начать продумывать следующие действия. Как вдруг Брукс встрепенулся, подойдя к девушке.
— Жанна, откуда ты узнала о нашем расследовании?
Озадаченно окинув голову, Жанна ворошила воспоминания. Не задумываясь, она выдала все, что было как-то связано с этой ситуацией.
— Мне сказала Мартина, а ей — Дженнифер, это я точно знаю.
В воздухе снова повисла тишина. Все темы были исчерпаны, а информация получена, так что оставаться здесь не было смысла.
— Ты можешь идти. Обещаю, тебя эта история больше не коснется, — уверенно сказала Уайт, выпроваживая чирлидершу из кабинета. Та лишь кротко кивнула, скрываясь за дверью.
— Думаю, сегодня нужно снова собраться и обсудить последние «новости». — сказав, Браун схватил свою сумку с учительского стола и направился к выходу. — Мне пора на физику.
Согласившись с парнем, Робин и Кэри тоже вышли из кабинета, погруженные в свои мысли.
***
Этим вечером компания снова была в сборе. Новая информация позволила зайти куда дальше в размышлениях на эту тему. Споры были яростнее, все были на пределе, а Алекс не мог отойти от шока. Какое-то время осенью он встречался с Дженнифер и предупреждал, что между ними не будет ничего серьезного, но, похоже, ее это не остановило. Порешив на том, что чирлидерша сделала такое с Марго на почве ревности, спортсмен лишь молча слушал, о чем спорят остальные.
— Я не знаю, ее ведь не было в школе уже неделю, — говорила Кристи, вспоминая все последние контакты с Дженнифер. Задатки плана были просты — подруга-чирлидерша решила навестить Дженн, поинтересоваться, почему же она так долго отсутсвует, может, заболела? тем же временем незаметно разложить прослушивающие жучки по всему дому, дабы раздобыть еще больше информации, которую она, возможно, озвучит в разговоре с друзьями или родителями.
— Кристи, но ты ведь общалась с ней, это будет как минимум подозрительно, если навещать пойдет кто-то другой, — пытались достучаться до неё Робин и Кэри, объясняя, что это необходимо для спасения Марго. Заламывая руки, Андерсон обреченно вздохнула. Положив ладонь на напряженное плечо Кэри, она без слов отошла в сторону окна, устав от нескончаемых обсуждений, постоянных ссор… Как будто это прямо сейчас как-то может помочь Марго. Наверняка ей сейчас очень хреново и очень страшно. Бесконечная вереница фонарей освещала улицу. Дорога была уже чистой, а между домами еще тлел грязный снег, образуя проталины.
— На что смотришь? — раздался тихий голос позади. Это был Алекс, которому, очевидно, тоже надоела пустая болтовня. Робин опешила, но увиливать от разговора не стала.
— Никуда не смотрю. Я думаю, — ответила она, сжимая свои плечи. Мысли крутились в голове, напрасные и бесполезные идеи сменяли друг друга, а Робин уже давно устала от излишней инициативности, которая не помогала следствию, а лишь тратила силы девушки.
— Тебе не холодно? Возьми мою куртку, если хочешь, — не настаивая предложил Партер, оперевшись локтями на подоконник. — Да, перспектива не самая радужная. — констатировал он, не углубляясь в рассуждения. Робин лишь соглашающе хмыкнула, снова и снова возвращаясь в страшный день, с которого все началось. Тем временем нервные голоса в гостиной утихали, давая понять, что друзья, кажется, пришли к консенсусу.
—…У меня найдется несколько прослушек, думаю, они еще работают, — спокойно говорил Дилан. — Вечером проверю их, завтра в школе передам.
— Думаю, пригодятся наушники, — вставила слово Кэри. — А если что-то непредвиденное произойдет?.. Если ее родители вернутся?..
Обсудив детали, собравшиеся остановились на этом скромном, но действенном плане. Выслушав всех, Кристи не без опасений согласилась на такой отчаянный шаг.
***
Захватив сумочку с прослушкой, Кристи выскочила из машины Брукса. Только она захлопнула дверь, как Браун сразу же дал по газам и скрылся за поворотом, а в маленьком наушнике послышался его голос.
— Прием? Слышно, наверное. — помехи немного мешали, но слова разобрать можно было. — Давай входи уже, — сказал Брукс, и Кристи, уже не медля, направилась к двери дома «подруги». Натянув дружелюбно-глуповатую улыбку, она позвонила в звонок.
— Привет, Дженни! — радушно махнув рукой, Кристи приобняла равнодушную Дженнифер. Последняя, отмахнув какие-то мысли, нехотя пустила ее в дом. — Дженн, ты что, заболела?
Недоуменно посмотрев на блондинку, она хотела возразить, но вдруг что-то вспомнила и осеклась.
— Эм… типа того. Как дела в школе? — спросила чирлидерша, не особо вникая в ответ. Кристи залилась бессмысленной болтовней, стараясь, не подавая виду, отвлечь «объект». Сидя в кресле в гостиной, она думала, как бы сдвинуть разговор в спальню Дженнифер, но она, как назло, встала у стенки и не думает шевелиться!
— Ты зачем пришла? — вдруг выдала Дженн. По ее интонации было понятно — если что-то не предпринять, то можно вылететь из дома хоть прямо сейчас. Кристи замялась, не зная, как реагировать, но внезапно откуда-то из верхних комнат раздался телефонный звонок. — Я сейчас подойду, — сказала чирлидерша ровным голосом и поднялась наверх.
Облегченно выдохнув, что ей не придется выдумывать на ходу какие-то неловкие причины, Кристи, не теряя времени, стала расфасовывать по гостиной маленькие жучки. В диван, под журнальный столик, на полку… Думать, где будет и слышно, и незаметно, времени не было. Ладони предательски вспотели, отчего доставать устройства было ещё сложнее. Секунда — и на лестнице послышались шаги. Замешкавшись, Кристи так и осталась стоять в центре комнаты, мысленно паникуя. Все мысли испарились, оставив девушку в неловкой позе с полусогнутыми ногами и жучком в руке. Но еще мгновение — и в голову ударила кровь. Она подбежала к лестнице, быстро поднимаясь наверх и сжимая жучок во вспотевшем кулаке.
— Так, послушай, мне нужно…
— Дженни, ты ведь не показывала раньше мне свою комнату! — не дав чирлидерше ни договорить, ни понять, что происходит, Кристи вбежала в открытую дверь. Понимая, что все происходит максимально странно и подозрительно, шпионка все же решилась действовать до конца. Позади только и послышалось, что возмущенное «эй!», но Кристи было плевать. Прослушивающий жучок, который она держала в руке, полетел за кровать, благополучно скрываясь в пространстве между стеной и кроватью. Но одного жучка было недостаточно.
— Кристи, ты нормальная, нет?.. — возмущалась Дженнифер, но еще не выталкивала подругу силой. Как нарочно, в правом ухе послышался голос Брауна:
— Кристи, ее родители вернулись, давай по-быстрому!
Однако возвращение родителей было только на руку. Ожидая, что Дженнифер, услышав, как входят родители, спустится в прихожую, Кристи плюхнулась в кресло у противоположной стены. Потянувшись за устройствами, она незаметно достала жучок и сунула его в складку кресла и неловким движением поправила сумочку, боясь рассыпать остальные.
— Эй, что там у тебя? — войдя в комнату, Дженнифер встала перед Кристи. Как назло, на первом этаже не было слышно никаких движений, а голос начал предательски дрожать. Снова паникуя в душе, блондинка лишь замерла, глупым взглядом смотря снизу вверх на «подругу», которая раздраженно нависала над шпионкой.
— Что у тебя в сумке? — с агрессией в голосе Дженнифер наклонилась к ней. Ожидая, что Кристи сама покажет содержимое, она похлопала глазами, приподняв одну бровь. Губы ее исказились в недовольной ухмылке, и вся ситуация шла не к добру. Все указывало на мельтешащий перед глазами провал. Пассивная агрессия чирлидерши стремительно росла в геометрической прогрессии, и она, злобно выдохнув, выпрямилась.
— Не хочешь по-хорошему, я сама проверю твою сумку…
Потянувшись к ней своими костлявыми руками Дженнифер схватила одну из ручек сумки и потянула на себя. Но Кристи не сдавалась — она не стала поддаваться и не отпустила сумку. Все это происходило будто в замедленной съемке — казалось, вот-вот сумочка порвется, и все содержимое окажется на полу, и весь план провалится, а Марго уже никто не спасет. Но вдруг снизу раздался спасительный голос мужчины, похоже, отца чирлидерши:
— Дженнифер! Немедленно иди сюда!.. — с явным раздражением позвал ее мужчина.
Выпустив сумку, она с недовольным видом вышла из комнаты. Смахнув со лба холодный пот, Кристи вскочила с кресла. Достав еще парочку жучков, она спрятала их по полкам и быстро спустилась вниз, прошмыгнув за гордо вышагивающей Дженнифер. Мистер Кейн был очень рассержен, очевидно, прогулами дочери, о которых он только узнал. Испуганно пискнув что-то вроде «здравствуйте», Кристи проскочила в прихожую и выбежала на улицу, провожаемая озлобленным взглядом чирлидерши.
Только за спиной послышался звук захлопнувшейся двери, как Кристи облегченно выдохнула. Проверив сумочку, она не спеша направилась за угол квартала, где ее уже ждал Браун.
«— Миссия выполнена, агент Ипплинг», — подумав про себя, девушка усмехнулась.
