Щенок

Иногда Эрен напоминал Леви щенка: игривого, бойкого, но очень дурного. Его энергия била через край и требовала строгого контроля. Уборка в замке и постоянные эксперименты Ханджи несколько остужали энтузиазм парня, но он все равно пытался так или иначе помочь окружающим: донесет дрова Петре на кухню, почистит лошадей, отвлечет Зоэ на себя, давая другим возможность сбежать. И откуда столько сил? Уже двадцать минут командир исследовательского отряда мучительно сочиняла отчет, пытаясь объяснить Эрвину, почему до сих пор нет подвижек в обучении Йегера, и мальчик не может осознано превращаться в титана. Слова упорно не шли в голову, и, в конце концов, плюнув на это, Зоэ решила отвлечься и поговорить. Отложив перо, женщина размяла пальцы и, хитро прищурившись, посмотрела на стоящего у окна Леви: - Дай угадаю, у Эрена сейчас тренировка с твоими подопечными? В ответ молчание. - Ты уже больше часа просто стоишь и наблюдаешь за ними. Капрал вновь никак не отреагировал. Ханджи заулыбалась и, заложив руки за голову, откинулась на спинку стула: - И не устал еще сталкерить за бедным мальчиком? - Отстань, очкастая. Я просто слежу, чтобы все было в порядке, - Леви дернул плечом и отошел от окна. Дотронувшись до чайника и почувствовав холод, капрал нахмурился еще больше. – Держи свои бредовые комментарии при себе. - Не такие уж они и бредовые, если они так тебя цепляют. К тому же, что такого может случиться? В твоем отряде железная дисциплина, и они тебе верят. Разве это не достаточно веские причины для спокойствия? - Эрену не доверяют и бояться. А из-за страха люди порой творят страшные вещи, - Леви поставил на огонь воду, и Ханджи тут же среагировала: - Мне тоже налей. - Обойдешься. - Спасибо. Тяжело вздохнув, капрал достал из шкафа вторую чашку. - Это нормально, бояться того, чего не знаешь. Признаюсь, когда я впервые услышала об Эрене, мне в первый момент тоже стало не по себе, но потом я представила, какие это открывает возможности... - Считаешь его чудовищем? – перебил Леви. На секунду Ханджи задумалась, перевела взгляд на лежащие перед ней листы отчета и письмо с подписью Смита. - На самом деле мы все чудовища, просто сразу это не увидишь, - медленно сказала она, дотрагиваясь до края восковой печати с изображением крыльев свободы. – Каждый день мы делаем выбор, который нельзя назвать ни легким, ни человеколюбивым. Достижение нашей цели принесет благо всему человечеству, но когда это будет, а цена порой слишком высока. Каждый раз мы будто отщипываем от себя что-то человеческое, - майор встретилась взглядом с Леви. – Ты же помнишь Подземный город? Насколько люди там хуже и подлее тех тварей, что ждут нас за Стенами, но разве их боятся больше титанов? Нет, конечно. Они зло привычное и понятное. А Эрен нечто, до сих пор невиданное, что сложно понять умом и объяснить с помощью известных законов, - Ханджи покачала головой, – но это не делает его чудовищем. По крайней мере, для меня. Леви глянул на подругу через плечо. На лицо капрала легла тень обеспокоенности. - Его сжигает ярость, которую очень сложно контролировать. Разве ты не видишь? - А кто из нас не злится? – спросила майор. – Леви, если считаешь, что не справишься, отдай мальчика мне, как и было изначально задумано. - Варежку прикрой. Тебе дай волю, угробишь щенка, и глазом не моргнешь, - резко оборвал ее Леви, скрестив руки на груди. Зоэ засмеялась и вернулась к прерванному отчету. *** Петра вытащила полное ведро из колодца, пристроила его на краю и тяжело вздохнула. Вытерев пот со лба - осеннее солнце припекало совсем по-летнему - она бросила взгляд в сторону колющего дрова Эрена, мерно поднимающего и опускающего топор. Было видно, что подобная работа мальчику не в новинку, и как управляться с этим колющим орудием он знает, но усталость уже дает о себе знать. Это проявлялось в скорости, частых передышках. Иногда женщине становилось его жалко: постоянное общение с майором Ханджи, бесконечные уборки, притом, что капрал проверял его работу особенно сурово – в этом мало веселого. Но в то же время, как относиться к природе Эрена? Йегер казался тихим, скромным и очень вежливым, всегда готовым помочь, и мысль, что это всего лишь маска, скрывающая злобного прожорливого монстра, причиняла боль. Что сказать, парень Петре нравился, но это не значит, что она не будет начеку. Будто почувствовав взгляд, Эрен обернулся. Глубоко вздохнув и решив, что надо быть дружелюбней, Петра помахала ему рукой. Йегер радостно улыбнулся и помахал в ответ. Взяв ведро, Рал направилась к нему. - Спасибо, Эрен, уже достаточно. Возьми несколько, и пошли на кухню. - Хорошо. Парень вонзил топор в колоду, достал из-за пояса веревку и ловко перевязал поленьев шесть. Остальные он быстро уложил на поленницу, и, подхватив связку, поспешил вслед за медленно идущей Петрой. - Сегодня прекрасная погода, - осторожно начал он, пытаясь перехватить взгляд женщины. Та вежливо улыбнулась. - Да, действительно. Вроде осень, но еще очень тепло. - А в этом округе празднуют начало сбора урожая? – Петре показалось, что в голосе Эрена прозвучало волнение. - Конечно. Слышал вчера музыку, которая доносилась со стороны деревни? Был как раз первый день фестиваля Урожая. - Петра, - замялся парень. – Скажите… эм… если я попрошу капрала Леви… ну… он разрешит мне хотя бы ненадолго сходить на праздник? Под присмотром, конечно. Рал остановилась и внимательно посмотрела на мальчика-титана. Тот стоял перед ней, красный от волнения и смущения, а огромные зеленые глаза смотрели с такой мольбой, что ей стало не по себе. Врет он или нет? Уловка или Эрен говорит искренне? - Поймите, я понимаю, почему должен сидеть здесь безвылазно… мы с друзьями, когда были кадетами, каждый год ходили на осенний фестиваль. Я знаю, что вряд ли там будут Микаса или Армин, но просто… оказаться среди людей… то есть я хотел сказать… Йегер совсем запутался, запнулся и замолчал. Бедный мальчик! Да, он пленник, а члены отряда Леви его охранники, и все это прекрасно понимают. Йегер подопытный кролик, очень опасный и непредсказуемый, и в любой момент при малейшем подозрении на неповиновение или предательство его убьют. Если, конечно, он сам раньше не отойдет в мир иной от бешеного энтузиазма Ханджи. Как человек, Петра его понимала, но как солдат спуску давать не будет. На кону стоит слишком многое. - Боюсь, что нет, Эрен. Ради твоей же безопасности, лучше не покидать пределов штаб-квартиры, иначе Военная полиция может попытаться обжаловать решение суда, - как можно мягче сказала Рал. Парень заметно погрустнел, но кивнул. Остаток пути они проделали молча. На кухне их встретил Оруо, тут же выхвативший ведро из рук Петры. - А, и ты здесь. Почисть картошку, и поторопись, - сказал он Эрену, махнув рукой в сторону мешков, стоявших в углу. – Новички вроде тебя должны немало попотеть, прежде чем заслужат уважение старших товарищей. - А что ж ты вечно от работы бегал? Неужели уважение не нужно было? – усмехнулась Рал, тщательно намыливая руки. Оруо, до этого стоявший, высоко вздернув нос, тут же надулся. - Неправда! Я всегда знал свое место и делал все, что от меня требовали! Недовольный и обидевшийся Боссард настолько потешно выглядел, что Петра невольно хихикнула. Это вызвало новый взрыв возмущения мужчины, и началась обычная полушутливая перепалка, от которой получали определенное удовольствие обе спорящие стороны. Эрен в это время устроился на скамейке, взял нож и первую картофелину. Тонкая полоска кожицы начала опускаться вниз, закручиваясь в спираль… - Ай! Петра замолчала и повернула голову. Красная кровь из рассеченной ладони капала на пол, на миг растерявшийся Йегер пришел в себя и схватил тряпку со стола. - Ох, простите. Порезался, - он застыл под враждебными взглядами, боясь даже дышать. Рал отпрыгнула почти к самому выходу, ее симпатичное лицо искривилось в странной смеси гнева и страха. Мысли испуганными птицами метались в голове, пытаясь решить дилемму: случайность или нет? Боссард встал между ней и Эреном, вытащив меч и направив клинок в его сторону. - Что ты задумал? – крикнул он. - Ничего, я случайно, - в голосе парня читалась паника и мольба. Он начал подниматься. - Сидеть! Дернешься, и я тебя прирежу. - А я потом тебе твою тупую башку откручу, - раздался низкий голос, и на кухню зашел Леви с крайне недовольным и хмурым видом. Петра было обрадовалась, но перехватив разъяренный взгляд капрала, вновь напряглась, но уже по другой причине. Леви просил их быть внимательными к Эрену и не выхватывать мечи при малейшем подозрении. А сейчас что произошло? Он просто порезался, такое бывает постоянно и с кем угодно. Петре стало стыдно. Оруо обернулся. - Сэр! Он порезал себе ладонь, чтобы превратится в титана! - Идиот, если бы это было так, ты бы здесь не разговаривал, а отскребался от пола. Что за паника? – капрал с таким презрением посмотрел на своих подчиненных, что те вконец стушевались и поникли. Боссард вернул меч в ножны. - Простите, - извинился он. Леви повернулся к Эрену. - Все нормально? - Да, - бесцветным голосом отозвался парень и поднял пустой взгляд на мужчину. – Все заживет. Я же титан, - последнее он почти прошептал. Тонкие губы капрала сжались. *** - Леви… - открыв шкаф, Ханджи была так потрясена, что даже начала заикаться. – А г-г-де чай? - Кончился, - очень спокойно отозвался капрал. - Но тут был МЕСЯЧНЫЙ ЗАПАС! - Не так уж и много, - одним глотком мужчина допил остатки из своей чашки. *** Леви вышел во двор и вылил ведро с грязной водой в клумбу. Солнце только недавно село, первые звезды начали зажигаться в небе, притягивая к себе взгляд. Где-то далеко шумел праздник, там обычные люди с обычными проблемами предавались обычному отдыху от обычных дел. Никаких тебе титанов, настороженных подчиненных и одинокого озлобленного мальчика, чья жизнь висит на волоске. Небо совсем потемнело. Капрал вспомнил Изабелль, ее радостный визг, когда она впервые увидела звездный простор целиком, а не через провал в земле. Она была такая счастливая. Еще не до конца понимала всю серьезность ситуации, в которой они оказались, смотрела на вступление в Разведку, как на простое приключение. Глупый маленький щенок, совсем как Эрен. - Капрал? Леви обернулся и недовольно буркнул: - Что? Петра помялась, потом глубоко вздохнула и сказала: - Не знаю, правильно ли я поступаю, но мне хочется, чтобы вы знали. Эрен каждый год ходил с друзьями на фестиваль Урожая. Для него это очень важно. - Зачем ты мне это говоришь? Девушка погладила себя по руке, будто успокаивая. - У отца был пес, очень злой, бросался на каждого, кто близко подходил к дому. Днем мы держали его на цепи, и все равно я старалась не подходить к псу близко. Отец специально его так воспитывал, бил, жестоко обращался. А ведь взяли мы его таким ласковым щенком, - Петра перевела дух и продолжила. – Я не знаю, как относиться к Эрену. Он действительно шпион титанов? В один момент мне кажется, что он притворяется и только ждет удобного момента, чтобы напасть, а в другой, я вспоминаю этого пса. Не воспитаем ли мы себе врага сами? Разведчики не приняли их троицу. Если его и Фарлана не трогали, то Изабелль, сунувшейся к другим девушкам, пришлось несладко. Нет, ей ничего не сделали, даже не оскорбили, но Леви помнил, как она пришла, грустно повесив голову, и легла на кровать, повернувшись к стенке. Ей ясно дали понять, что они не хотят с ней общаться. А потом Ханджи протянула Изабелль конфеты. Показала, что видит в ней не преступницу из Подземного города, а маленькую девочку, младшую соратницу, которую можно побаловать, и Изабелль перестала чувствовать себя чужой. - Не думаю, что Эрен для нас опасен, - сказал Леви. – Решай сама, Петра, этот выбор я за тебя не сделаю. *** Приказ Эрвина был краток и ясен: «Эрена с территории штаб-квартиры не выпускать. Никто из гражданских не должен о нем знать». Леви всегда беспрекословно слушался своего командира, и сейчас, стоя у начала лестницы, которая вела в подвал, где спал Эрен, испытывал целую гамму противоречивых эмоций. Давненько такого не было. Он знал, как сделать правильно, но это шло вразрез со словами Смита. «С другой стороны, это для блага Эрена». Капрал быстро спустился вниз, заметивший его Эрд вытянулся по струнке. - Можешь идти. Сегодня я подежурю. Подчиненный удивился, но ничего не сказал. Подождав после его ухода для верности двадцать минут, Леви достал ключ и отомкнул камеру. Он был здесь уже не раз, но почему-то именно сегодня потолок показался особенно низким, а воздух спертым. Клетка, как она есть. Как бы долго он сам выдержал бы в подобном месте, не попытавшись сбежать? Может, Петра права, мы сами воспитываем себе врага? Огонь факела осветил Эрена, спавшего в коконе из одеяла. Видимо, почувствовав, что кто-то зашел, парень открыл глаза, сфокусировал зрение… - Капрал! Он резко дернулся, запутался и рухнул с кровати. Тут же вскочил, пунцовый от смущения, и отсалютовал. «Надежда человечества, грозный титан. Щенок, да и только». Леви кинул на постель сверток с гражданской одеждой, надеясь, что не ошибся с размером. - Одевайся. И не забудь заправить кровать. Капрал повернулся к двери и успел сделать шаг, когда Эрен робко спросил: - Сэр, простите… могу узнать, куда мы идем? Мужчина обернулся: - Ты, кажется, хотел посетить фестиваль? *** Капрал не любил праздники, особенно если там много народу. Он уже давно отучился веселиться, его хмурый вид отпугивал людей и привлекал внимание военных. Как часто к нему подходили и спрашивали документы, особенно, если он был одет в гражданское? Гораздо чаще, чем к другим прохожим. Однако в этот вечер все складывалось как нельзя лучше. Не встретили никого, когда покидали штаб-квартиру, рядовые Гарнизона были слишком пьяны, чтобы приставать с глупыми вопросами, а толпа в кои-то веки не раздражала. Эрен, первое время ведший себя тише воды ниже травы, заметно повеселел, когда понял, что они действительно едут на праздник. Неужели не доверял? «Сам-то давно начал доверять людям?» Когда-то давно Эрвин сказал, что Леви не просто головорез, он может быть достойным разведчиком. Только спустя время в это смогли поверить окружающие, в том числе и сам капрал. Может, теперь пришло время сделать то же самое для Эрена? Показать, что не видит в нем монстра. Точнее, неконтролируемого монстра. Они успели к началу традиционных плясок, сопровождавших каждый день фестиваля. Юные девушки, с распущенными волосами и в ярких расклешенных юбках, украшенных вышивкой различных осенних плодов, образовали три круга и несколько минут просто кружились, позволяя полюбоваться красотой своих одеяний. Потом двинулись по часовой стрелке и их руки, тонкие, украшенные звенящими браслетами, порхали в воздухе, почти гипнотизируя. Потом танец усложнился, хороводы разомкнулись, и началось то, что Ханджи как-то охарактеризовала, как «танец-плетение». Девушки из разных кругов смешивались, создавали новые фигуры, то строгие геометрические, то затейливую вязь. Танец требует немало времени для подготовки, очень сложен, огромную роль играет синхронность движений. Им нужно понимать друг друга с полуслова, полудвижения, иначе ничего не получиться. В разведотряде точно так же. Только цена ошибки выше. - Здесь танцуют не так, как в Тросте и Шиганшине, - сказал Эрен. - В каждом округе свой танец. За что Леви не любил толпу, так это за то, что в ней легко потеряться. Стоило на миг отвлечься, и Эрен куда-то пропал. Капрал озирался, матеря про себя парня на чем свет стоит и думая, что он с ним сделает, когда найдет. А найдет он его непременно. В голове билась навязчивая мысль, что Эрен мог сбежать. - Вы когда-нибудь это пробовали? – Йегер внезапно появился сбоку, улыбка до ушей. В руке он держал два странных оранжевых шарика на палочке. – Сэр, прошу, съешьте. Это очень вкусно. Капрал, с трудом скрывая облегчение и досадуя на себя за подозрительность, осторожно принял угощение, осмотрел его со всех сторон. - Что это? - Кислое яблоко в карамели. Мне такие мама делала, когда я был маленьким! Мужчина никогда не ел уличную пищу, потому что знал – повара не очень тщательно моют руки и посуду перед приготовлением. Если вообще моют. Пытливый взгляд разглядел волос на сладком боку яблока, и капрала передернуло от отвращения. Взгляд Эрена очень напоминал щенячий. Ожидающий, будто готовый принять и согласие, и жестокий отказ. Леви почти увидел, как потухнут зеленые глаза, и в их глубине поселиться неосознаваемая обида и боль. Для мальчишки почему-то очень важно, чтобы капрал обязательно попробовал яблоко. «Такие же ему готовила мать. Моя пекла мне сладкие лепешки». Он задавил воспоминания, загнал в дальний угол, и откусил от угощения. Действительно, вкусно. Только сидеть им обоим потом в уборной до вечера следующего дня. Такой радостный взгляд Леви видел в последний раз у Изабелль. Перед самым рассветом они поднялись на холм. Щенок очень хотел посмотреть на салют, и, если уж выгуливать его, то до конца. Они устроились на траве, от земли шел холод, все-таки уже не лето. Эрен вновь притих. Интересно, о чем он думает? - Сэр, я хотел бы сказать вам спасибо, - будто услышав его мысли, сказал парень. – Я так рад, что… что вы не видите во мне монстра, смогли поверить мне, привели сюда. Я действительно не знаю, почему могу превращаться, но я приложу все силы, чтобы помочь человечеству победить в этой войне! Я уничтожу титанов, - он выглядел в этот момент очень серьезным, это явно не пустые слова. Несмотря на всю абсурдность, их стоит уважать. Потом до Йегера дошло, что он смотрит Леви прямо в глаза, и краска залила его лицо. Смущенно закашлявшись, парень отвернулся. - Это Петра мне сказала, что ты хотел бы побывать на празднике, - сказал Леви и не стал ничего добавлять. Если Эрен не дурак, поймет сам. Они сидели в тишине, внизу копошились люди, готовя фейерверк. Наступал новый день, и воздух был настолько чист, что капралу показалось – он опять за Стеной. Трещали цикады, никто не лез, никаких титанов и, наконец-то, благословенный покой. Надо же, а ему, оказывается, комфортно с Эреном. - Вот вы где! Они подпрыгнули одновременно, резко обернулись. Ханджи плюхнулась рядом с ними, дружески толкнула мальчишку-титана в плечо. - Как провели время? - Что ты здесь делаешь, очкастая? – прорычал Леви. - Как что? – искренне удивилась женщина. – Своим присутвием придаю хотя бы видимость законности вашему побегу, - она залезла в мешочек, который держала в руках и вытащила небольшую горошину. Отправила в рот и тут же скривилась. – Титаны, какая же гадость. Эрен распахнул глаза. - Это же конфеты с различными отвратительными вкусами. - В точку, - Ханджи нежно погладила мешочек. – Это я для Эрвина купила, не смогла пройти мимо. Интересно, скривится он или нет? - Он тебя придушит, - сказал Леви. – И как ты сможешь скормить их ему? - Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Будет знать, как зашивать рукава моей куртки, а потом проводить внеочередную учебную тревогу, - привязав мешочек к поясу, Ханджи откинулась на отведенные назад руки и с мечтательным видом посмотрела вверх. – Как же красиво. У Эрена было такое лицо, будто прямо перед ним титан станцевал канкан. – Так вы хорошо провели время? – вновь спросила Ханджи, будто не замечая порядком опешившего мальчишку. Леви дернул уголком рта. - Неплохо. Раздался грохот, вверх пролетела огненная стрела, потом еще одна, и еще. Предрассветное небо расцвело сотнями разноцветных искр.