Свитки - начало истории

Джарод, простившись с настоятелем монастыря, вышел на улицу. В лицо дохнуло резким запахом сырой земли и пожухлой травы. Над обителью монахов сгущались сумерки, но воин вежливо отклонил предложение святого отца остаться на ночлег. Нудно моросил мелкий дождик, небо, завернувшись в толстую свинцовую шубу, давило на землю. «Всего лишь конец сентября, а уже так холодно, - подумал Джарод, зябко кутаясь в теплый плащ. – Что же будет дальше?» Беседа с настоятелем переросла в исповедь. Но ожидаемого облегчения она так и не принесла. Ехать в замок Паркеров не хотелось, тем более, что сегодня должен был вернуться его владелец, узнавший о несчастье, произошедшем с дочерью. В памяти пронесся отрывок разговора с настоятелем: «Я уверен в этом, святой отец. Для этого человека нет ничего святого, он даже собственной дочерью готов пожертвовать, лишь бы в его владениях царил покой! Вас все еще удивляет, что лорд Паркер убил собственного брата?» Если бы не Ангел, он бы уже никогда не вернулся в это логово. Джарод не знал, как рассказать ей правду о её отце, не был уверен, что любимая поверит ему. «Она никогда не поверит, - с грустью размышлял воин по дороге к монастырю. – Ангел слишком сильно любит отца, верит любому его слову…» Он сорвался в путь, лишь только ей стало лучше. Тревога съедала его изнутри, но оставаться дальше в замке было просто не в его силах. Усадив в седло за собой Анжело, приведенного старанием добросердечной кухарки в более или менее божеский вид, Джарод рванул к старому монастырю, лишь бы хоть на время избавиться от гнетущих чувств… Джарод уже выводил Гермеса из монастырской конюшни, когда его догнал молодой послушник. Юнец выглядел довольно комично, путаясь в складках длинноватой ему сутаны. Тем не менее, мальчонка держался с подчеркнутым достоинством, что не могло не позабавить взрослого воина: - Прошу прощения, милорд! – парнишка почтительно поклонился, глядя на воина со смесью уважения и зависти. – Отец-настоятель просит вас вернуться, ему есть, что еще сказать вам. Джарод удивленно приподнял бровь. Их встреча со святым отцом прервалась внезапным приездом каких-то важных посланцев. Выходя из монастыря, воин мельком успел рассмотреть ночных визитеров: на светло-серых плащах красовались алые кресты, под складками каждого плаща угадывалось очертание меча. Обитель святых братьев засыпала. Отслужив вечернюю мессу, монахи отошли ко сну. В пустых коридорах, ведущих к келье отца-настоятеля, Джарод и его проводник никого не встретили, лишь два монаха застыли почетным караулом у дверей. В последний раз поклонившись воину, мальчишка-послушник указал в сторону дверей и юркнул в темный проход бокового коридора. Джарод окинул взором караул монахов. Те стояли неподвижно – не люди, а восковые куклы, словно воина здесь вовсе не было. Джарод пожал плечами. Соблюдая правила приличия, воин постучал в массивные, окованные железом двери, и, получив разрешение, вошел в келью отца-настоятеля. Назвать эту комнату кельей можно было лишь с большим трудом. Пол устилали мягкие ковры, в камине, обложенном изразцовым камнем, ярко пылал огонь. В углу стояла дорогая бронзовая курительница, распространяя по комнате удушливый запах благовоний. Каменные стены затянуты в изысканные гобелены, а добротной дорогой мебели мог позавидовать средней руки барон. «Что ж, местная знать очень щедра в вопросах индульгенции», – отстраненно подумал Джарод. У камина тихо переговаривались двое. Обернувшись к вошедшему, один из них широко распахнул от удивления глаза. Несколько секунд мужчины молча смотрели друг на друга, пытаясь понять: не показалось ли, действительно ли это тот самый человек? - Джарод, друг мой, - мужчина в сером монашеском одеянии, первым придя в себя, шагнул навстречу воину, раскрывая объятия. - Веспий? – ошарашено пробормотал Джарод, ощущая на себе легендарную медвежью хватку мужчины. – Мне говорили, ты погиб… - То же я слышал и о тебе! – Веспий, наконец, разомкнул объятия, позволяя другу сделать вдох. – Сколько же мы не виделись, дружище? - Года три, дружище, - в тон ему ответил Джарод. - Вы знакомы? – удивленно протянул настоятель. – Что ж, это весьма облегчает задачу. - Какую задачу? – Джарод явно не понимал, что происходит. - Брат Веспий, - вместо ответа произнес святой отец, - думаю, этому молодому человеку вы можете доверить тайну своей миссии. А я, с вашего позволения, оставлю вас. Настоятель покинул комнату. Джарод, проводив его взглядом, обратился к Веспию: - О чем это он? Веспий лишь отмахнулся, увлекая воина к креслам у камина. Откуда-то, как по волшебству, возникли два кубка и оплетенная бутыль монастырского вина. Джарод вскинул на Веспия удивленно-насмешливый взгляд, выразительно показав на белую тунику монаха. Тот в ответ, невинно закатив глаза к потолку, состроил благовейную гримасу. Грянул дружный хохот… - Вот так, друг мой, я и оказался здесь. Веспий уже с трудом ворочал языком – давали о себе знать две опустошенные бутыли крепкого вина. Монах с непонятной тоской окинул взглядом недопитую третью, мотнул головой и откинулся на спинку кресла. Джарод не отвечал. Взгляд молодого воина был устремлен в пылающий камин, рука с кубком застыла у виска, приятно освежая холодом серебра пылающую кожу. « - Свитки, - думал он. – Те самые, за которые погиб мой отец. Совпадений быть не может. Из двенадцати хранителей в живых не осталось ни одного. Лорду Паркеру удалось найти их всех, но никто так и не открыл ему тайны схрона». - Почему Святой Престол только сейчас принял решение отыскать их? – голос Джарода отдавался тихим эхом в каменных стенах. - Откуда мне знать, дружище? – Веспий пожал плечами. – Все что мне известно – последний из хранителей успел отправить письмо перед гибелью Его Святейшеству, умоляя защитить эти свитки от посягателей. Святой Престол вынес решение уничтожить их, как еретические трактаты, но сдается мне, все не так уж просто. - А что в этих свитках? - Неизвестно. Хотя, ходят слухи, что это пророчества, писанные рукой самого Христа. В них говорится обо всем, что случится в нашем мире, вплоть до судного дня. Другие говорят, что это послание самого Сатаны, призванное искушать слабых духом, а третьи твердят, что это лишь фикция, творение рук сумасшедшего писаки. - Как же вышло, что никто о них не знает? - Ошибаешься, друг. О них знают многие. Просто ранее, при предшественнике нашего нового понтифика, их считали вымыслом. А теперь… - И одним из хранителей был мой отец? - Да, - кивнул Веспий. – И я очень надеялся, что он успел передать тебе тайну схрона. В письме хранителя было указание, что лорд Чарльз имел ключ, способный открыть тайну некой крипты, в которой и спрятаны эти злополучные свитки. Повисло молчание… Джарод думал о чем-то своем, Веспий начинал дремать, разморенный вином. За окном правила балом ночь. Желтый диск луны с интересом поглядывал на спящую землю сквозь прорехи в свинцовом одеяле туч. Начавшийся еще днем дождь, наконец, утих, тяжелые капли больше не барабанили по крыше. Откуда не возьмись явился сорванец-ветер, принявшийся гонять кораблики опавшей листвы по лужам. Протяжно взвыла собака на монастырском подворье, вторя завываниям ветра под кровлей обители. - Веспий, - тихонько позвал Джарод. Монах, дернувшись, разлепил глаза. Уставившись на давнего друга, он обмер, моментально трезвея. В лице молодого воина не было ни кровинки, в карих глазах пылал глубинный, сжигающий все и вся огонь, а побелевшие губы сомкнулись в тонкую упрямую нить. Во всем облике враз повзрослевшего на десятилетия мужчины читалась решимость и… обреченность. - Ты знаешь, кто охотится за свитками? Кто убил всех хранителей? - голос Джарода звучал глухо и надтреснуто… Веспий осторожно кивнул: - Догадываюсь… Понимаешь, здесь, в Англии о свитках знали немногие… Кхм, я не знал, говорить тебе или нет, но это… - Лорд Паркер, - жестко закончил за него Джарод. Веспий удивленно вскинул брови. Все тем же тихим и надтреснутым голосом Джарод рассказал о встрече со страной черноволосой женщиной, поведавшей ему о настоящей причине гибели его родителей. С каждой минутой удивление монаха становилось все больше. Когда Джарод закончил, он спросил: - Как ты говоришь, она назвалась? - Алексией. - Хм, а ведь я ее тоже встречал… Давно, еще до нашего знакомства… Помнится, она мне тогда предсказала, что я стану монахом. А я ее высмеял… - Как видишь, зря… Веспий… - Что? - Я не знаю, где хранятся свитки, но клянусь, что помогу тебе их отыскать! Дело моего отца должно быть завершено, а его смерть не останется напрасной… Я обещаю, - добавил воин, но уже не Веспию, а обращаясь к Небу. Джарод приподнялся из кресла. Нетвердой, шатающейся походкой направился к дверям. - Куда ты? - Я должен попрощаться, - с грустью ответил воин, покидая комнату…