Свитки - начало истории

Темнота окутывала их черным плащом. Голые ветви зябко дрожали под порывами холодного ветра. Под ногами тихо шуршал ковер из опавшей листвы. Из черноты ночи проступили очертания беседки, оплетенной вялыми побегами плюща. Облокотившись на каменные поручни, пожилой мужчина плотнее запахнул теплый плащ, вопросительно глядя на воспитанника: - Ты уверен? - Более чем, - Джарод устало прижался щекой к шершавому стволу дерева. - Что ты намерен делать? - Закончить дело отца: найти свитки и уничтожить их. Я не дам лорду Паркеру завладеть ними… - А леди Паркер? - Ты думаешь, она поверит, пойдет за мной? – с кривой ухмылкой спросил Джарод, глядя поверх плеча учителя на темные окна замка. Наставник понуро опустил голову, признавая правоту ученика. Ангел выросла своенравной девушкой, но отцу верила полностью и безоговорочно и была готова выполнить любой его приказ… - Мне пора, - тихо промолвил Джарод, спускаясь по каменным ступеням беседки. - С богом, мальчик мой… Воин, замерев на мгновение, резко шагнул назад. Крепко обняв пожилого учителя, он прошептал ему на ухо: - Присмотри за ней. Отстранившись, Джарод размашисто зашагал в сторону спящего замка. Ни воин, ни его наставник не заметил одинокую женскую фигуру в черном плаще, скрывавшуюся в густой тени вековечного дуба. Осторожным, по-кошачьи тихим шагом женщина заскользила вслед за молодым воином, шурша подолом парчового платья. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим звуком сонного дыхания. Джарод, беззвучно ступая по дубовому паркету, прошел к кровати, скрывавшейся в пелене нежного алькова. Взгляд мужчины скользил по женской фигурке, стараясь запомнить и унести в своем сердце как можно больше: и красивый изгиб коралловых губ, приоткрытых во сне, и хрупкий стан, обтянутый тонким кружевом ночной сорочки, и россыпь каштановых локонов на белоснежных простынях. Сердце мужчины сдавливали тиски отчаяния от осознания, что он видит ее в последний раз… Осторожно, стараясь не потревожить сон Ангела, воин встал на колени рядом с кроватью. Ладонь мужчины легла на плечо девушки, осторожно прошлась пальцами по тугой повязке, скользнула по мягкой коже шеи. Ангел, прошептав что-то сквозь сон, зашевелилась, свернулась калачиком и вновь затихла. Нежная, грустная улыбка коснулась губ воина. По обветренной коже щеки скользнула вниз одинокая слеза. - Прости меня, - голос Джарода дрожал, как натянутая струна. – Я так хочу тебе все рассказать… Но ты мне не поверишь… Пальцы воина осторожно убрали прядку с ее лба. Его губы нежно коснулись лба Ангела, щеки, приоткрытых во сне губ. - Я люблю тебя, Ангел… Отблеск одинокой свечи в бронзовом подсвечнике отразился ярким огоньком в золотом кулоне на шее девушки. Маленький ангелочек, искусно вырезанный на пластине, молитвенно сложил ладошки, и, казалось, глядел на молодого воина, укоряя. Озарение пришло острым уколом: - Возьми это, сынок, – лорд Чарльз протянул сыну золотой кулон. – Храни его. Это ключ… - Джарод, смотри, - Ангел указывает на рисунок, высеченный на алтарном камне в старой разрушенной часовне. – Совсем как на моем кулоне… - В письме хранителя было указание, что лорд Чарльз имел ключ, способный открыть тайну некой крипты… - голос Веспия гулом отдается в висках. - Ключ… - Как на моем кулоне… - Тайна крипты… Джарод с тихим стоном уткнулся разгоряченным лбом в дубовый резной столбик балдахина. Теперь он знал, где искать свитки… - Говорю тебе, Уильям, Джарод знает правду о гибели Чарльза! – женщина в черном плаще нависла над развалившимся в кресле у камина мужчиной. - Ну и что? – вальяжно возразил «черный советник». - Как ты не понимаешь! – женщина скинула с головы капюшон, обнажая густую копну белокурых волос. – Он может все испортить! - Что испортить то, леди Бриджит? – мужчина криво ухмыльнулся. – Мы понятия не имеем где находятся свитки. Все, кто мог хоть что-то знать об их месторасположении, умерли, так ничего и не сказав. - А сам Джарод? Он мог что-нибудь знать о тайнике? – леди Бриджит застыла изваянием за спинкой кресла. - Не знаю. - Мы должны ему помешать… - Мы не будем ему мешать, - «черный» задумчиво потер переносицу. – Возможно, Джарод единственный кто сможет отыскать свитки… Леди Бриджит, вскинув голову, смерила мужчину внимательным взглядом. В глазах женщины блеснуло понимание, на губах заиграла злорадная улыбка. - Кажется, вы меня поняли правильно, - «черный советник» довольно потер ладони. – Теперь ступайте. Время уже позднее, вам пора отдыхать. А мне необходимо поговорить с вашим мужем. С тихим стуком закрылась дубовая дверь. Торопливые шаги гулким эхом пронеслись по пустынным коридорам замка. Джарод тенью проскользнул в свои покои. Сборы привычного ко всему воина были недолгими. Итен, узнавший обо всем несколько часов назад, ждал у конюшни с запряженными лошадьми. Не оглядываясь, борясь с желанием бросится назад, к Ангелу, Джарод быстро спускался по каменным ступеням. Мимо стремительным каскадом проносились пыльные гобелены, чадящие факелы, лестничные марши. В ушах противно звенело, мысли путались, перед глазами зависла мутная пелена. Рывком распахнув тяжелые двери, воин оказался в открытой галерее второго этажа. В лицо ударил холодный сырой воздух, в носу неприятно защекотало от запаха тлена. Он не любил осень… Сон природы, так похожий на смерть, медленное затухание красок окружающего мира наводили на него тоску. Эта осень не стала исключением, примешав к скребущим на душе кошкам еще и странное чувство обреченности… Джарод, почувствовав чье-то присутствие, замер на месте, инстинктивно кладя ладонь на эфес меча. Медленно повернув голову, воин отыскал в тени колоны силуэт человека. - Кто здесь? Ответа не последовало. Человек, пошатываясь и придерживаясь за стену, вышел в круг света, проникающего сквозь арку. Желтоватое лунное сияние озарило мужское лицо с упрямым подбородком, злобно блеснули глаза. Тихо звякнула сталь клинка, зацепившегося за камень колоны. - Лайл? - Приветствую вас, милорд, - мужчина отвесил шутливый полупоклон. Покачнулся, схватился за стену, чтобы устоять на ногах. - Ты пьян? - Еще как, - криво ухмыльнулся Лайл. – Куда-то торопишься? - Разве я должен перед тобой отчитываться? – Джарод насмешливо изогнул бровь. Лайл кивнул, скорее самому себе, чем Джароду. Шаг вперед, взвизгнул воздух, разрезаемый сталью. Тускло блеснувший клинок стремительно метнулся к его груди. Джарод едва успел отпрянуть, выхватывая собственный меч. Второй удар он успешно парировал, с силой отбросив от себя противника. Лайл, отступив, ударился спиной о колонну. - Ты рехнулся? – ошарашено пробормотал Джарод, перехватывая эфес под «яблоко». - Ненавижу, - смахнув с глаз прядь волос, Лайл снова бросился в атаку. Джарод блокировал прямой удар и сделал ответный выпад. Лайл парировал с показушной небрежностью. Удар в голову встретил блок, отступить на шаг, принять рубящий удар на плашмя подставленный клинок, шаг вперед, почти достать до шеи противника острием меча. Замаха кулаком он не ожидал. Получив основательный удар в челюсть, Джарод отлетел к перилам. Сплюнув кровью, он утер губы тыльной стороной ладони. Лайл замер напротив, поигрывая клинком: - Столько лет… - с наслаждением в голосе протянул он, смерив насмешливым взглядом Джарода, пытавшегося унять кровотечение из разбитой губы. – Столько лет я мечтал об этом дне. Ты всегда был лучше меня. Джарод то, Джарод се, равняйся на Джарода. Я ненавидел тебя, но терпел твое существование… Пока ты отнял у меня самое дорогое… Я такого не прощаю. Вновь неожиданная и стремительная атака. Руку чуть ниже локтя обожгло, словно огнем. Шипя от боли, Джарод перехватил запястье Лайла, сжимавшее рукоять меча. Острие клинка зависло в нескольких сантиметрах от его шеи. Джарод перегнулся через перила, стараясь уклониться от холодной смертоносной стали. Один рывок, выворачивающий кисть руки, использовать вес противника против него самого. Едва уловимое движение, и Лайл перелетев через перила, сорвался вниз. Джарод развернулся в стремлении удержать его, но ладонь поймала лишь пустоту. Перегнувшись через перила, воин увидел распластавшееся в неестественной позе тело противника. Стремительно слетев по лестнице вниз, Джарод опустился на колени рядом с неподвижным Лайлом. Рядом неслышно возник Итен. - Мертв, - пустым голосом промолвил Джарод. Где-то рядом раздались голоса ночной стражи. Итен дернул Джарода за плечо, заставляя воина подняться. Скользнув неприметными тенями через двор к конюшням, братья покинули крепость, прикрытые покровом ночи…