Бетельгейзе

       Лидия потянулась на кровати и выглянула в окно. На улице было тепло, и ярко светило солнце; птицы нежно щебетали, радуясь новому дню. Девушка встала, немного поторапливая себя, чтобы в последний раз не опоздать в школу. Сегодня был её выпускной, который весьма удобно совпадал с днём рождения девушки, так что стоило поспешить. Лидия приняла прохладный душ, дабы освежиться, и подошла к старому антикварному зеркалу, которое, казалось, было пропитано духом прошедших веков: вампиров, оборотней и других существ, о которых ходили легенды в то время. Открыв шкаф с одеждой, Лидия стала искать платье, которое собиралась надеть на выпускной. Раньше она никогда подобное не носила, да и сейчас Лидию не беспокоили проблемы других девушек её возраста по поводу внешнего вида, но сегодня она не могла просто надеть свою повседневную одежду: выпускной как-никак. Взгляд больших чёрных глаз сразу же упал на длинное алое платье в пол. Оно было ярким и привлекательным, но в то же время экстравагантным, напоминая наряды «мёртвых невест» из старых книг и фильмов. Именно поэтому Лидия выбрала его тогда в магазине, когда хотела найти что-то подходящее. Надев платье и подойдя к зеркалу, Лидия шутливо изобразила важную средневековую барышню с холодным взором и подняла руку в алой перчатке до локтя. Девушка тихонько рассмеялась, глядя на своё отражение. Она и повзрослела, и эта завораживающая вампирская красота всё ещё была при ней, даже стала выглядеть гармоничнее на вытянувшемся с возрастом лице девушки. Бледная, мраморная кожа, смольные длинные волосы и глубокие чёрные глаза, подчёркнутые сиреневатыми синяками. В этих глазах можно было утонуть и не выбраться больше никогда. Лидия и сама не осознавала, как она прекрасна, похожая на благородную принцессу голубых кровей с такой гладкой и полупрозрачной кожей. Девушка редко беспокоилась по пустякам вроде выпускного, однако этот день всё же казался ей чертовски волнительным событием, ведь сегодня она переезжает в другой, совершенно незнакомый город. Там она поступит в хороший универ и заведёт новых друзей, которых у неё никогда не было здесь, в Винтер Ривере. Да, у неё были подруги — Берта и Пруданс, но они скорее из тех друзей, с которыми ты общаешься только в период совместного обучения, а затем вы разъезжаетесь по разным концам страны и больше никогда не видитесь, изредка посылая фотографии, чтобы похвастаться своим красавцем-мужем и успешными детьми. Там же, в Бриджпорте, девушку ждала новая жизнь, где никто её не упрекнёт за внешний вид или интересы, потому что в университете все уже достаточно взрослые и разумные, чтобы не судить книгу по обложке. По крайней мере, Лидии так казалось. Взгляд девушки похолодел на секунду, когда, отвлёкшись от размышлений о своём будущем, она вспомнила другое алое платье, которое ей пришлось надеть несколько лет назад. Тогда ещё маленькая девочка чуть не вышла замуж за отвратительного, зеленеющего от древности мертвеца. Лидия поморщилась. Она не любила вспоминать о нём и о том, сколько проблем он причинил ей, её отцу и Мейтлендам. Тот, чьё имя нельзя было называть, — от него ничего не осталось, кроме мерзких воспоминаний и ночных кошмаров. Лидия потрясла головой, разгоняя неприятные мысли. Сегодня очень важный день, и ни один гадкий полтергейст не испортит его! Он уже вообще ничего не испортит, перемещаясь по этому миру в желудке червя. Лидия, победно настроенная, вышла из комнаты и спустилась на кухню, где её ждали отец, мачеха и Мейтленды. — С днём рождения, солнышко! — первой к девушке буквально подлетела Барбара и вручила небольшой свёрточек. — Это от нас с Адамом. Мы долго думали, что подарить, но решили, что тебе понравится это. — Большое спасибо, Барбара, Адам! — девочка обняла добрых духов, которые стали её единственными друзьями в этом скучном мире. Она открыла свёрточек и удивлённо посмотрела на справочник — точно такой же, как и у самих Барбары и Адама. — Мы решили, что тебе захочется узнать немного больше о нашем мире, ведь всё рассказать самостоятельно мы не сможем. — Адам поправил очки и потрепал девочку по голове. — Ну что, тебе нравится? — Это потрясающе. Вы действительно знаете, чего я хочу, друзья. — Только не участвуй в обрядах. И никого не призывай. А ещё не общайся с незнакомыми духами. И... — Адам был в своём репертуаре, закидав Лидию предупреждениями и советами. — Кхм-кхм, тыковка. У нас с Делией тоже есть для тебя подарок. — Чарльз Дитц улыбнулся и поставил на пол странную коробку с самодельными отверстиями, которую до этого держал в руках. Крышка поднялась и зашевелилась, из коробки донеслось растерянное тихое мяуканье, а через несколько секунд оттуда выполз хиловатый чёрный котёнок. — О боже..! — Лидия присела на колени и осторожно подняла маленькое растрёпанное чудо. — Я назову тебя Перси. — Мы решили, что тебе будет одиноко в другом городе одной, поэтому он будет с тобой. — Это очень мило с вашей стороны. Спасибо. — Лидия улыбнулась и обняла отца. Делия стояла в стороне, неловко глядя на сие действо. Они с Лидией не то чтобы совсем не ладили, но и не общались на другие темы, кроме бытовых. Скорее, обе чувствовали повисающую ниточку напряжения, а потому полностью игнорировали присутствие друг друга. Лидию насторожило слово «одной», произнесённое отцом, ведь она собиралась переехать, взяв с собой Мейтлендов, но девушка сочла это оговоркой и отправилась в школу, позавтракав перед этим чашкой крепкого кофе с кусочком праздничного шоколадного торта. В школе она первым делом увидела Берту и Пруданс. — Привет, Лидия, — девушки синхронно помахали своей подруге. — Привет. Выпускницы несколько минут обсуждали планы на поступление в университеты, украшения в актовом зале и другие темы, о которых довелось вспомнить. Когда речь зашла о переезде Лидии, Дитц спросила: — Я переезжаю сегодня. Помните, я вам говорила, да? Мы собирались поговорить по видеосвязи вечером и обсудить обстановку в новой квартире. — Лидия радостно посмотрела на подруг. — Ммм... Извини, Лидия, но сегодня не получится... Нас впервые пригласили на вечеринку, и мы не можем упустить такой шанс. Девушку отчасти задели эти слова, но она не подала вида и просто кивнула, наигранно улыбаясь. — Х-хорошо, тогда созвонимся в следующий раз. Награждение прошло достаточно быстро, несмотря на то, что зал был полностью заполнен выпускниками. После этого начался бал, который традиционно проводился во второй половине каждого выпускного, но на него Лидия идти не собиралась, как и на праздник, начинавшийся после него. Выходя, девушка обернулась на крик самовлюблённой глупой блондинки Клэр, которая была одета в дотошное, слишком блестящее, розовое платье, едва ли прикрывавшее кружевное бельё, и танцевала с каким-то высоким парнем из футбольного клуба. — Эй, мрачная уродина, уже уходишь? Посмотри, какая я типа прекрасная, а ты снова нацепила свои угрюмые типа лохмотья. — Клэр противно рассмеялась, но Лидия проигнорировала её и просто захлопнула дверь. Стало даже немного странно оттого, что это была её последняя встреча с одноклассниками. Вернувшись домой, девушка снова расцвела, увидев Мейтлендов, сидевших на чемодане. — Поздравляем, детка, теперь ты совсем взрослая. Мы заметили, что ты можешь опоздать на поезд, и собрали сумку сами. Не беспокойся, мы сложили всё, что тебе нужно, даже твоё любимое зеркало, солнышко. — Спасибо, ребята, вы просто чудо. Как хорошо, что вам не нужно ничего собирать, чтобы поехать со мной! — Лидия увидела, что Барбара и Адам смущённо насупились. — Детка, о чём это ты? Ты ведь помнишь, что мы не можем выходить за пределы этого дома, правда..? Внутри Лидии всё рухнуло в один момент. Как она могла забыть про эту ужасную, но важную часть? Мейтленды ведь привязаны к этому дому, а не к её семье! Девушка, казалось, сгорела изнутри, теряя абсолютно все надежды, но она не хотела беспокоить или расстраивать своих единственных друзей, поэтому сохраняла счастливый вид. — Д-да, конечно... Конечно, я помню, это была всего лишь шутка, ха-ха... Спасибо вам за всё, передайте папе привет от меня, когда он вернётся. — Лидия наигранно улыбнулась и обняла Мейтлендов. Она была совершенно разбита, но благодарна своей способности профессионально подделывать улыбку, ведь никто ещё ни разу не заподозрил в ней обман. Подхватив переноску с Перси и выйдя из дома, девушка тут же освободила всю свою печаль, лицо её стало настолько угрюмым, что на неё глядели все прохожие, перешёптываясь и тыкая пальцами. Лидия села на нужный ей автобус и доехала до вокзала, а потом и до Бриджпорта на поезде. Всю дорогу девочка слушала музыку и старалась не думать, чтобы не заплакать прямо в вагоне: она не любила лишнее внимание. Лидия добралась до нового дома без происшествий, сразу отыскав нужный адрес в большом городе. Девушка зашла в ближайший магазинчик за минимальным набором продуктов, подошла к кассе, но вдруг обратила внимание на витрину с алкоголем. Она часто видела, как её отец пьёт дорогое вино или виски после тяжёлого рабочего дня. Сама же Лидия ни разу не пробовала и решила, что сейчас идеальный момент для начала. Девушка совершенно не разбиралась в алкоголе, поэтому выбирала бутылку по внешнему виду. Выбор её остановился на коньяке с металлическим оленьим черепом на бутылке. Купив продукты, Лидия зашла в квартиру, закрыла дверь и огляделась. В целом, квартира была небольшая, но уютная, без разваливающихся стен и облезающей плитки в ванной, как она думала. Может, подобные детали и добавили бы приятной ей атмосферы, но гигиена и гарантия того, что стены не обвалятся ночью на девушку, были важнее. Лидия разобрала сумку, выпустила Перси и повесила большое старое зеркало, от которого пахло стариной и величественностью. Теперь, когда она совсем одна, на неё нахлынули эмоции: печаль, обида, гнев. Девушка бессильно била кулаками по подушке и громко плакала, трясясь от переполняющей её боли. Когда она немного успокоилась, то решила поговорить с Бертой и Пруданс, но вспомнила, что они сейчас веселятся на вечеринке, и им совсем не до неё. Совсем разочаровавшись, Лидия вытерла слёзы, открыла бутылку и села на подоконник открытого окна. Благо, на улице никого не было, а значит, Лидии не грозило загреметь в психолечебницу, если её примут за самоубийцу. Она смотрела на городские огоньки, которые были так красивы с высоты шестнадцатого этажа. Лидия очень любила звёзды, она изучала эти прекрасные огни и знала названия некоторых из них. Она даже специально выбрала квартиру на самом верхнем этаже старой многоэтажки, которая находилась прямо рядом с лестницей на крышу. Лидия уже не плакала, не злилась и не думала ни о чём, кроме звёзд. Она вышла из квартиры и поднялась на крышу, захватив с собой бутылку. Девушка села на край, свесив ноги и тихонько пела себе под нос песню, листочек с которой нашла на чердаке в детстве. Песня была написана её мамой, настоящей мамой. Музыки девочка не знала, но знала слова. Она ежедневно перечитывала текст и выучила их наизусть. — Бетельгейзе, о прекрасная звезда. Твоё нежное свечение пленяет меня этой ночью. Сегодня мы с тобой вдвоём: только я, ты и вечное небо с миллионами огней. О Бетельгейзе, только ты согреваешь меня этой ночью. Останься со мной навсегда, милый Бетельгейзе, и... — И мы будем вместе глядеть на это прекрасное небо вечно. Красивая песня, правда? Удивлён, что ты её знаешь, девочка в стиле Эдгара Аллана По. — Из-за спины Лидии послышался хрипловатый смех — тот самый, который снился ей в кошмарах, тот самый, который она не хотела услышать больше никогда, уж тем более одна в чужом городе. Девушка резко обернулась, но выпитый алкоголь дал о себе знать, и она сорвалась вниз. Битлджус успел увидеть только полные страха и горечи глаза, которые тут же исчезли за краем крыши. — Глупая девчонка, если она сейчас умрёт, то не видать мне свободы в Междумирье, как своих ушей! — соскочил и быстро схватил руку падающей девушки. Лидия почувствовала ледяную и ужасно сильную хватку мертвеца. Казалось, что сама смерть говорит, что ей ещё рано, и вытягивает обратно. — Куда собралась, красотка? Я, конечно, понимаю, что ты неимоверно рада меня видеть, но не с крыши же теперь прыгать от счастья! — Битлджус максимально сильно приблизил своё лицо к лицу Лидии и вытянул губы, пытаясь её поцеловать, но тут же получил резкий и очень твёрдый удар по щеке. — Отпусти меня, грязный извращенец! Что ты здесь забыл?! Я надеялась, что тебя съели черви! — Отпустить? Хорошо, — Лидия, стоявшая на самом краешке крыши, вновь не удержалась и полетела назад, но её снова схватила холодная плесневеющая рука, — Просто шучу, красотка. И что бы ты без меня делала? По поводу того, как я здесь оказался, — ты же сама меня призвала, глупышка. Кстати, весьма вовремя: мой огромный сильный сосед только что обнаружил, что я дразнил его любимую собаку. А что насчёт червей — ни одно из этих тупых созданий никогда не сможет убить меня (снова), ха-ха! — мужчина ехидно подмигнул девочке. Лидия ненавидела этого старого извращенца, но в глубине души её веселили его фразочки, кривляния, полтергейстские трюки и вот это всё. Лидия выровняла дыхание и вновь заговорила. — Что ты такое несёшь? Я не призывала тебя, даже не думала о тебе! — А вот и нет, хе-хе. Ты произнесла трижды моё имя, как и сказано в договоре, — девушка ошарашенно уставилась на него, осознавая, что даже не заметила, как слово "Бетельгейзе" созвучно с "Битлджусом". Вспомнив про это ужасное имя, девушка поморщилась. — Тогда я просто отзову тебя обратно! Битлджус, ммфпмпф... — полтергейст бесцеремонно зажал ей рот рукой и пристально заглянул в её глаза, как будто что-то высматривая. Его лицо в этот момент было совсем не насмешливым и хитрым, как обычно, а сосредоточенным, даже немного угрюмым. Лидия поймала себя на мысли, что он не такой уж и мерзкий, даже немного красивый, если не обращать внимания на плесень, неухоженность и огромные багровые синяки под глазами, но тут же прервала себя и сменила тему в голове. — Не делай этого, крошка, позволь мне ещё насладиться этим прекрасным небом, - Битлджус убрал руку с губ Лидии и мягко приземлился на краешек крыши, усаживая девушку рядом. Та опешила от резких изменений в характере мертвеца, но послушно села. — Умница, детка. И вообще, за тобой должок, дорогая, так что хотя бы не выгоняй меня так бесцеремонно, — полтергейст достал из полосатого кармана старое золотое кольцо и повертел между пальцами, а потом бережно убрал обратно. По сравнению с другими вещами, он обращался с этим кольцом очень нежно: оберегал его и хранил в нагрудном кармане. Девушка обдумала его слова, а затем ей в голову пришла идея: — Давай заключим уговор. Я не буду пытаться тебя отозвать, а ты ответишь на мои вопросы, идёт? — Идёт, — Битлджус скрестил пальцы на правой руке и коварно улыбнулся. — Хмм... Что бы такого спросить? — Лидия взглянула на разлагающееся лицо. — Сколько тебе лет? -Отличный вопрос, детка! Только вот ответ я сам уже не помню. Могу сказать, что я был уже мёртв, когда пакостил Наполеону и другим крутым дядькам в виде полтергейста. Многие писатели и художники, которых сочли сумасшедшими, на самом деле удостоились чести познакомиться со мной — невероятным, неподражаемым биоэкзорцистом и главной звездой среди мёртвых! — Лидия слушала его с неподдельным интересом, мысленно ругая себя за то, что не скрывает этого и заставляет такого наглого шарлатана довольствоваться собой. Она тщательно рассматривала его запястья, шею, искала следы увечий, пытаясь самостоятельно узнать причину его смерти, но ничего не увидела и сдалась. — Битлджус. — М? — Как ты умер? — Это долгая история, тебе этого совсем не нужно знать, совсем не нужно, хе-хе... -— призрак явно пытался избежать ответа на вопрос и отвернулся, чтобы девушка не видела его лица. — Би... — Ладно-ладно, я понял, могла бы просто сказать, — полтергейст нахмурился и фыркнул. — Если кратко, то совершил самоубийство. Тебя это устроит? — Нет. — Эх. Хорошо, я выстрелил себе в сердце. Не помню уже, из чего. — И-и..? — Лидия придвинулась немного ближе, окончательно оставив попытки скрыть интерес. Сверхъестественное всегда манило её, и обманывать в этой ситуации Битлджуса — обманывать себя. — Не перебивай. Я был единственным выжившим ребёнком в семье крестьян. Отец умер от чумы, а мать осталась со мной. Она очень любила его, очень хотела, чтобы он вернулся, но это, само собой, было невозможно. Я редко сидел дома. В основном бегал по городу, воровал яблоки или угонял чужих лошадей. Матери постоянно прилетало, — погрузившийся в воспоминания полтергейст слегка улыбался, вспоминая своё детство, однако через мгновение улыбка спала с его губ, превратившись в печальную ухмылку. Битлджус поспешил скрыть эмоции, что у него успешно получилось. — А однажды я вернулся домой и увидел её повесившейся на деревянной балке. Там от безысходности и застрелился из первого, что под руку попалось. Глупая смерть. — Ты пытался искать мать в мире мёртвых? — Первое время пытался, а потом перегорел. Не то чтобы я обижен на неё или зол, просто... Не хочу. Думаю, ей самой будет легче считать, что я прожил длинную счастливую крестьянскую жизнь, — призрак немного помолчал, сверля глазами перила крыши. Повисла неприятная, липкая тишина. — Знаешь, я никому этого не рассказывал и сейчас очень странно себя чувствую. Ты напомнила мне кое-кого, вот я и распустил сопли. Пора заканчивать. Пойдём, покажешь квартирку. — у Лидии как раз кончились вопросы, поэтому она послушно пошла за мужчиной. Зайдя в квартиру, Битлджус подошёл к старому зеркалу. — Забавно, что это зеркало у тебя. Оно меня помнит. Я использовал его когда-то, чтобы пугать королевскую семью. — Я всегда чувствовала, что оно было очень дорогим в своё время, но чтобы настолько... — Кстати, забыл сказать, что это платье отлично подчёркивает твои формы, детка, — призрак резким движением притянул девочку к себе, за что получил очередную пощёчину. — Если ты не прекратишь меня лупить, то я сделаю так, чтобы это платье исчезло, хе-хе! — Битлджус грязным жестом изобразил свои намерения на девушку. — Ты, гадкий мертвяк! Призывание тебя никогда ничем хорошим не заканчивается. — Да брось, детка, я же милый и пушистый! — полтергейст на секунду превратился в большого кота, но потом вернулся в прежнюю форму. Где-то под кроватью зашипел Перси, и Битлджус шарахнулся от него в сторону, не заметив животное сразу. Лидия рассмеялась. Удивительно, что из-за своих самых близких людей сегодня она совершенно потеряла хорошее настроение, но вернул ей его тот, кого она так тщательно ненавидела и боялась все эти годы. — В общем, вот тебе мой сладкий поцелуй, чтобы не забывала призывать иногда! — девушка испуганно отшатнулась и в третий раз произнесла имя призрака, из-за чего его засосало в зеркало, когда он был уже в миллиметре от её губ. — Ни за что не стану тебя целовать. — Ах ты, маленькая бестия! — прокричал Битлджус, исчезая. Лидия, довольная собой, сняла платье и принялась расплетать волосы, подойдя к зеркалу, как вдруг в нём появилась гнилая улыбающаяся рожа. — Совсем забыл сказать, деточка, я буду здесь иногда вот так появляться — скажи спасибо любимому зеркалу. — Лидия завизжала, а призрак скрылся из отражения, ехидно смеясь. — Чёртов прохвост! — девушка злобно села на кровать и выключила свет. Даже если там и будет появляться этот извращенец, она всё равно не хочет выбрасывать это зеркало, ведь оно такое старое и красивое. А может быть, как раз потому, что он там появляется. Она откинула эту мысль куда подальше и уснула, не зная о том, что огромные светящиеся глаза будут наблюдать за ней из бездушного стекла всю ночь.