Бетельгейзе

       Под тусклым оранжевым небом лежали земли Междумирья. Это было вовсе не тёмное мрачное кладбище или средневековая крепость, окружённая туманом и сыростью, как могло показаться, а вполне себе продвинутый мир. Кинотеатры, витрины с техникой, машины, мертвецы, идущие вдоль узких тротуаров. Кто-то спешил на работу, а кто-то просто прогуливался. На самой окраине города стоял потрёпанного вида домик с покосившейся надписью, внутри которого мирно спал «призрак хоть куда». Спал, пока его не разбудил громкий стук в дверь и вопли гиперактивного соседа. — Открывай, Битлджус! Я знаю, что ты там! Как ты мог подменить мой лосьон для блеска костей помоями?! Мне три часа пришлось отмываться! — дверь распахнулась и в неё влетел высокий скелет в забавном красном беретике и с тонкими закрученными усами. — Ну чего ты разорался с самого утра, груда костей? — полтергейст потянулся, зевая, — Кто же знал, что тебе не нравятся помои? Я ведь всего лишь пытался помочь своему лучшему другу, — Битлджус состроил милый щенячий взгляд. — Я знал, что ты считаешь меня другом! — наивный француз широко улыбался и радостно махал руками в попытках обнять Битлджуса, но тот держал оборону весьма похвально, так что Жак отказался от этой затеи. — А так рано я пришёл, потому что вчера тебя весь день не было. Впервые вижу, чтобы ты проводил время ужина за пределами дома! Где ты был? — В верхнем мире, костяной болванчик, хе-хе! Развлекался с длинноногой куколкой, пока ты тут штангу тягал. Клянусь, она от меня без ума, но оно и понятно. — Что-то я очень в этом сомневаюсь... Но кому хватило ума призвать тебя? Уж не той ли несчастной девочке, которую ты силой пытался женить на себе? — скелет удивлённо приподнял почему-то существующую бровь и вопросительно посмотрел на Битлджуса своими глазницами. — Она самая. Девочка совсем отчаялась без меня. Стояла на краю крыши и молила прощения за то, что обманула меня тогда: «О Битлджус, я так сожалею о том случае! Без тебя моя жизнь абсолютно ничего не стоит! Ты ведь привидение хоть куда, я бы с радостью променяла всех жуков этого мира на встречу с тобой!», — призрак драматично откинулся назад, приложив руку ко лбу и состроив печальную гримасу. Пожалуй, Жак был единственным монстром, который бы не заподозрил обмана в этих словах. — Ох, бедная мадемуазель! Похоже, что она действительно любит тебя! — больше всего нравилось Битлджусу в Жаке то, как легко он вёлся на все его обманы и розыгрыши, совершенно не замечая подвоха даже в самых элементарных моментах. — Буэ, меня сейчас стошнит. Не произноси при мне этого противного слова, — призрак вывалил длинный заострённый язык и ткнул в него пальцем, но Жак уже не смотрел. Скелет развернулся и вышел за дверь, плача и причитая что-то на чистом французском. Битлджус только хрюкнул ему вслед, гордый тем, как легко ему вновь удалось разыграть Жака, и вернулся в удобную постель досыпать своё положенное время.

***

Лидия сидела в аудитории нового университета, того самого, ради которого переехала в Бриджпорт. Когда она шла сюда, на неё пялились все студенты, перешёптываясь о её бледности и мрачности, совсем как в прошлой школе. С той встречи с Битлджусом прошло приличное количество времени, уже успел начаться учебный год. Девушка призывала полтергейста ещё несколько раз, чтобы просто поболтать, иногда они даже дурачились, подшучивая над другими людьми. Мужчина оказался на удивление сносным, если дать ему небольшую возможность поразвлекаться. Конечно, иногда он хотел зайти немного дальше, но Лидия не заключала с ним никаких сделок, чтобы не позволить направить все силы в одно русло. Преподаватель психологии ходил из стороны в сторону и монотонно рассказывал очередную теорию. Лидия была погружена в собственные мысли. Она думала о том, сколько денег со стипендии ей нужно будет отложить, чтобы примерно через пару месяцев поехать в старый Винтер Ривер и проведать отца и Мейтлендов. Размышляя, девушка чертила непонятные завитушки на полях тетради, как вдруг из расчётов её вывел голос преподавателя. — ...Мисс Дитц. Мисс Дитц! Вы меня слышите? — А..? Да, мистер Бартон, повторите вопрос, пожалуйста, — Лидия убрала свисающую прядь за ухо и посмотрела на преподавателя. — Как вы относитесь к теории эгоистичного гена, мисс Дитц? — Я думаю, что она имеет место быть, но не поддерживаю её. Мне кажется, что если рассматривать всё с такого ракурса, то исчезнет граница между хорошими и плохими людьми. Например, разница между грабителем и волонтёром ясна как день, но если считать, что они оба поступают, исходя из своих корыстных целей, то мы незаслуженно приравняем их. — Спасибо, конечно, за первый развёрнутый ответ за сегодняшний день, мисс Дитц, но впредь постарайтесь не спать на моих лекциях. — Да, извините. По окончании лекции Лидия убрала тетрадь в сумку и хотела уже выйти, как её плеча коснулась чья-то рука. Девушка обернулась и увидела высокого блондина. Его светлые вьющиеся волосы были собраны в маленький хвостик, а на лоб спадала короткая прядь, придающая лицу парня некоторые счастливые нотки. Он смотрел на Лидию хитрыми карими глазами и улыбался во весь рот. — Здравствуй, меня зовут Алан Кант. Для друзей просто Аль. Слышал, ты не местная. Если хочешь, то могу показать тебе университет, — Аль прикрыл глаза и тихо рассмеялся. Лидия удивлённо глядела на него: ей никогда не приходилось знакомиться вот так. — Я... Я Лидия. Лидия Дитц. Спасибо, мне бы действительно не помешала небольшая экскурсия, но это была последняя лекция на сегодня, поэтому давай в следующий раз, хорошо? — девушка всё ещё осматривала парня, пытаясь найти подвох, но пока из подозрительного была только пристально смотрящая девушка, сидящая на скамье в нескольких рядах от них. Её лицо выглядело недовольным или даже немного озлобленным. Девушка была весьма жуткой: настолько тощая, что было понятно на первый взгляд, что это болезнь, а не обычная худоба, под глазами глубокие тёмные впадины, скулы резко выпирают, а кожа бледно-голубоватого цвета. Девушка была одета в чёрную толстовку с капюшоном и длинными рукавами, прятавшую всё её тело и не позволяющую увидеть торчащие рёбра и позвоночник. Лидия решила не сталкиваться взглядами и просто отвела глаза от странной особы. Попрощавшись с Алем, Лидия отправилась в душ. Университет требовал больших денег на поступление, но оправдывал свою стоимость. На первом этаже была душевая, прибранная и пустая: большинство студентов уходили вместе сразу после окончания учебного дня, поэтому здесь почти всегда было свободно. Девушке же хотелось почувствовать себя свежей и бодрой прямо сейчас, особенно после неловкого случая на уроке. Лидия зашла, разделась и повесила вещи на крючок возле двери. Холодная вода приятно освежала и помогала мыслительным процессам в голове девушки. Лидия любила подумать о том, что ждёт её после конца жизни. Этот вопрос всегда казался ей интересным, становясь ещё одним плюсиком в копилочку поводов другим людям избегать общения с ней. Она вспомнила, что Мейтленды подарили ей загробный справочник. Было решено почитать его в ближайшее свободное время. Выключив воду, девушка обмоталась полотенцем и вышла из душа. Каково же было её удивление, когда она не обнаружила своих вещей на крючке. Её чёрные кеды, сумка и другие вещи, в том числе и ценные, лежали на месте, но вот одежды и след простыл. Лидия начала судорожно обдумывать, как ей добраться до дома. Девушка не брала с собой запасную одежду, а если она пойдёт домой в полотенце, то её быстро поймают и отвезут в отделение полиции или даже психолечебницы. Вот бы была возможность доставить сюда одежду. А ведь такая возможность есть. Лидия подумала о том, чтобы одолжить пиджак у Битлджуса, но тут же разозлилась сама на себя. — Ты хоть понимаешь, что собираешься самостоятельно телепортировать этого старого извращенца в место, где никого нет, и предоставить ему полноценную возможность облапать или даже изнасиловать тебя? — Лидия задала себе вопрос, но так и не дождалась ответа. Других вариантов не было. Девушка села на скамью, закрылась полотенцем и трижды произнесла заветное имя. Полтергейст в пижаме с жуками тут же появился рядом с ней, помятый резким пробуждением и столь же резкой телепортацией. Лидия тихонько захихикала, увидев нелепое сонное существо в милом домашнем костюмчике. Услышав это, Битлджус мигом взбодрился, щёлкнул пальцами, и на нём появились привычный полосатый костюм и малиновая рубашка с чёрным галстуком. Полтергейст недовольно посмотрел на Лидию и потянулся, скрипя костями, но тут же широко открыл глаза, покосившись на голубое полотенце, и начал похрюкивать, пытаясь удержать смех. — Детка, я полностью согласен с тобой: совместный душ - это просто невероятно весело, но я ненавижу всё, что связано с гигиеной, поэтому будь хорошей девочкой, и давай продолжим где-нибудь в другом месте, — Битлджус вздрогнул, посмотрев на кусочек мыла, но потом вернулся к первоначальной широкой кривой улыбке. -Я не собиралась принимать с тобой совместные ванны и уж тем более устраивать их продолжение! Просто... — Лидия засмущалась. — Просто мне нужна твоя помощь. — Что-что, малышка? Повтори-ка, я не расслышал. Ты нуждаешься в великолепном мне и моей помощи? — Лидия закатила глаза. — Нет, я нуждаюсь ТОЛЬКО в помощи, и если ты не прекратишь поднимать свою самооценку за мой счёт, то не обязательно в твоей. — Ладно-ладно, малышка, не злись, я ведь всего лишь шучу, хе-хе. Раз уж ты призвала меня, выглядя так, то я помогу тебе и твоей милой фигурке, — полтергейст манерно присвистнул. — Ну, так чего ты хочешь от меня, детка? — У меня украли одежду. Не мог бы ты одолжить мне что-нибудь на время? — Битлджус ухмыльнулся, вынул из рукава ещё один точно такой же полосатый костюм и протянул его Лидии. — Прошу. — Спасибо, — девушка скривилась, почувствовав запах гнили и разложения, — А теперь отвернись, — призрак закатил глаза и начал возмущаться, что Лидия призвала его посреди раннего утра, заставила отдать один из любимых костюмов, а теперь ещё и не даёт смотреть, но всё-таки отвернулся, недовольно бурча. Девушка не ожидала, что призрак, хоть и будет недоволен, но честно сдержит обещание и не станет подсматривать. Ну или ей так показалось. Теперь оставалось только два вопроса: «кто и зачем это сделал?» и «грозит ли Лидии опасность после выхода из душевой?». Девушка слабо в это верила, но решила не проверять. Битлджус всё ещё левитировал, отвернувшись от неё. Она подошла и ткнула его в спину, однако её палец вошёл в него слишком глубоко, напугав девушку и заставив взвизгнуть. Полтергейст повернулся и буквально заржал, смотря на ошарашенную Лидию. — Я же тебе уже говорил, тупица, — полтергейст расстегнул рубашку и раздвинул её по центру. Чуть ниже груди, на месте сердца, зияла сквозная дыра, из которой торчала парочка сосудов, и проглядывались кости грудной клетки. — Я в буквальном смысле бессердечный и холодный, хе-хе-хе! — полтергейст застегнул рубашку и насмешливо глянул на девушку. — Ну так что, мне придётся тащить тебя в Междумирье? — А это возможно? — Эти скучные мертвецы ровно такие же, как твоя семья до встречи со мной: ничего не видят, пока их носом не ткнёшь, — нос призрака подпрыгнул и упал на пол, но, словив его раздражённый взгляд, быстро вернулся на своё законное место. Полтергейст взял руку девушки в свою, но та мгновенно её выдернула. — Что ты делаешь? — Я бы не советовал делать так, когда мы будем телепортироваться. Если кто и будет собирать твои кусочки по другим измерениям, то точно не я, — Лидия сглотнула и медленно обхватила двумя ладонями руку призрака. Телепортация прошла быстро. Лидия трижды произнесла имя и зажмурилась, но ничего не почувствовала, а открыв глаза, увидела оранжевое небо и потрёпанный домик у дороги. — Зайди пока туда и не смей ничего трогать, я приведу кое-кого, с кем хочу тебя познакомить, — Битлджус зевнул и исчез. Лидия вошла в дом. Кругом валялись отходы и мусор, по стенам и полу ползали жуки, в воздухе царило неприятное зловоние, плохо сочетавшееся с тёплым воздухом. Девушка осмотрела заваленные полки, и её внимание привлёк уголок чёрно-белой фотографии. Лидия протянула руку и взялась за него, но тут тяжёлая холодная ладонь пригвоздила её к стене. — Кажется я говорил тебе ничего тут не трогать! — лицо духа немного помрачнело, но тут же вернулось в прежнее состояние, — Эту вопящую кучку костей зовут Жак ЛаЛин. — Мог бы представить меня повежливее, Битлджус. Bonjour, mademoiselle, — скелет слегка поклонился, сняв забавный красный беретик с абсолютно гладкой головы. В глаза девушке из тёмных дыр в черепе смотрели два маленьких огонька. Скелет взял её небольшую ладошку костлявой рукой и поцеловал. — Меня зовут Лидия, месье ЛаЛин, — Жак замахал руками, показывая, что к нему можно обращаться менее официально. — Так это ты новая девушка Битлджуса, Лидия? Он уже рассказал мне всё о ваших отношениях ещё утром, это так прекрасно, что вы снова вместе, когда тебе было так плохо без него! — Скелет продолжал тараторить под толчки и стихающий мат полтергейста. Лицо Дитц было искажено наигранной улыбкой, после которой появилось выражение злости. Девушка притянула Битлджуса за ухо и улыбнулась. — Он у меня такой сплетник, ей богу! Сразу же всё рассказал, но мы ещё обсудим это, да, дорогой? — Лидия сильнее потянула вниз голову полтергейста, на что тот ответил нелепыми взмахами рук и криками «да, милая!». Дитц несколько часов разговаривала с Жаком, задавая вопросы про сложности жизни скелета, например, про то, не нападают ли на него собаки, и как часто в этом бывает виновен БиДжей. Кости Жака были чистого, желтовато-белого цвета, что говорило о большой заботе скелета о своём внешнем виде. Ближе к вечеру Лидия поблагодарила Жака и повернулась к Битлджусу, который давно уже уснул, левитируя и слушая беседы этих двоих. Девушка окликнула полтергейста, и они вернулись в её квартиру. Битлджус прыгнул рыбкой в зеркало и теперь смотрел на девушку из отражения. — Хоть ты и до ужаса противный, но у тебя очень милый друг. — Друг? Ты о ком? У настоящей звезды Междумирья нет никаких друзей, ха-ха! Как будто они мне нужны, — наглядно и даже слишком реалистично показал, что его воротит от мысли завести друзей. Он не раз был благодарен своим актёрским способностям, когда лгал, и этот момент не исключение. — Знаешь, я понимаю тебя. У меня тоже никогда раньше не было друзей. И я вижу твою ложь, БиДжей, не пытайся скрыть от меня свои чувства к Жаку. Просто удивительно, как она распознала столь искусный обман, тренированный веками пакостей и розыгрышей. — Какую ещё ложь? Да я самый честный человек на свете! — Битлджус не показал своего удивления и скрестил руки на груди, самодовольно ухмыляясь, однако его нос начал стремительно удлиняться. — Да-да, так оно и есть. Пожалуй, мне пора спать. До встречи, Бетельгейзе, — призрак в недоумении приподнял одну бровь, — Ну, это ведь твоё настоящее имя. То есть, я так подумала... Или... Да просто уйди уже, не заставляй меня чувствовать себя неловко, кусок мертвечины! Битлджус подмигнул ей и исчез в отражении, а Лидия легла в свою кровать, обдумывая то, почему она вдруг стала хорошо относиться к полтергейсту. Казалось бы, она должна была ненавидеть сегодняшний день из-за одного его присутствия, но ей было даже весело. Все эти его мерзкие повадки: слишком частое нарушение личного пространства, абсолютное презирание гигиены, противный смех, больше похожий на хрюканье. Но почему-то они перестали вызывать у неё отвращение. Лидия никогда раньше не испытывала такого. Неужели Битлджус начал нравиться ей? Этого просто не может быть, он ведь гнусный обманщик, несущий только проблемы! Но сегодня он не сделал ничего плохого: не изнасиловал, не стал подсматривать и даже отдал ей свою одежду. Если так подумать, то даже в их ужасную первую встречу несколько лет назад Битлджус не делал плохих вещей. Да, он пытался насильно сковать Лидию браком, но она ведь сама пообещала ему помочь, а в результате обманула. Да и сам брак был фиктивным. И БиДжей даже не мстит ей сейчас, а продолжает помогать! В конце концов, утомлённое учёбой и телепортациями по измерениям сознание Лидии не выдержало и отключилось. Девушка проваливалась всё глубже в сон и лишь иногда морщилась от видимых только ей картинок.